Эрик Берн был основателем трансакционного анализа , который представляет собой систему групповой психотерапии, где взаимодействие индивидов анализируется с точки зрения трех основных состояний Я.
      Существует множество сил, влияющих на человеческую судьбу: родительское программирование, подталкиваемое ситуациями, внешние силы, свободные устремления личности. Результатом действия всех этих составляющих и оказываются различные типы жизненного пути, ведущие к тому или иному виду судьбы.
      Наблюдая за спонтанной социальной деятельностью (в условиях психотерапевтической группы) Э. Берн обнаружил, что время от времени люди демонстрируют весьма заметные изменения в своем поведении, – в своем общем состоянии, стиле речи, интонациях и эмоциях. Эти поведенческие проявления часто сопровождаются и эмоциональными сдвигами. Возникающий поведенческий паттерн согласуется с определенным психическим состоянием, в то время как другой паттерн соответствует иному состоянию психики, чем первый. Эти изменения и различия навели Э. Берна на идею существования эго-состояний .
      Профессиональным языком эго-состояния могут быть описаны следующим образом: феноменологически – как система чувств и операционально – как поведенческие паттерны. Более простым языком их можно определить как систему чувств, связанную с определенными поведенческими схемами. Каждая личность имеет ограниченный репертуар подобных эго-состояний, которые являются не ролями, а психологической реальностью. Этот репертуар может быть описан следующими категориями :
      1. Эго-состояние, сходное с состоянием родительской фигуры;
      2. Эго-состояние, самостоятельно по своей природе и направленное на объективную оценку реальности;
      3. Эго-состояние, все еще действующее с момента его фиксации в раннем детстве и представляющее собой архаические пережитки.
      Неформально проявления этих Эго-состояний называются Родитель, Взрослыйи Ребенок. В каждый момент времени в процессе социального взаимодействия человек находится в одном из трёх эго-состояний и обладает возможностью переходить от одного к другому, однако у каждого человека отмечается разная степень готовности к переходу.
      Следуя этой точке зрения была создана структурная схема, отражающая строение личности любого человека и включающая в себя все вышеперечисленные эго-состояния.
      Следует отметить, что Родительможет проявляться двояким образом – прямо или косвенно: как активное эго-состояние или как влияние Родителя. В первом случае он подражает одному из родителей, во втором – приспосабливается к их требованиям.
      Точно также и Ребенокможет проявлять себя в двух ипостасях: как адаптивный Ребёнок (модифицирует своё поведение согласно ожиданиям родителей) и естественный Ребёнок (спонтанно самовыражается, например, бунтуя или творя).
      Каждому эго-состоянию соответствует собственный способ восприятия, анализа получаемой информации и реакции на действительность. Следует помнить о том, что каждый вид эго-состояния имеет собственную жизненную ценность для организма. Согласно Э. Берну, каждый из этих компонентов несет в себе как позитивные, так и негативные стороны регуляции поведения.
      Родитель (аналогичен «сверх-Я» в фрейдистской структуре личности) выступает носителем социальных норм и предписаний, которые человек некритически усваивает в детстве (главным образом под воздействием собственных реальных родителей), а также на протяжении всей жизни. Родитель обнаруживает себя в таких проявлениях, как контроль, запреты, идеальные требования и др. Им также регулируются сложившиеся автоматизированные формы поведения, избавляющие от необходимости рассчитывать каждый шаг. Негативный аспект функционирования Родителя определяется догматичностью, негибкостью диктуемых предписаний.
      Ребенок выступает носителем биологических потребностей и основных ощущений человека. Он также содержит в себе аффективные комплексы, связанные с ранними детскими впечатлениями и переживаниями. Его позитивные качества – спонтанность, творчество, интуиция; негативные – отсутствие произвольной регуляции поведения, неконтролируемая активность.
       Взрослый– наиболее рациональный компонент, функционирующий относительно независимо, хотя и с использованием информации, которая заложена в Родителе и Ребенке. Взрослый олицетворяет собой компетентность, независимость, реалистичную вероятностную оценку ситуаций.
      Становление зрелой личности связано, по Э. Берну, главным образом с оформлением полноценно функционирующего Взрослого. Отклонения в этом процессе определяются преобладанием одного из двух других эго-состояний, что приводит к неадекватному поведению и искажению мироощущения человека. Соответственно психотерапия должна быть направлена на установление баланса трех названных компонентов и усиление роли Взрослого.
      Жизненный путь, по Э. Берну, в какой-то степени предопределен генетически. Кроме того, на него влияют ситуации, созданные родителями, а также различные внешние обстоятельства. Сценарный аппарат гораздо более подвижен, чем аппарат генетический, и постоянно изменяется под воздействием внешних факторов, таких как жизненный опыт и предписания, получаемые от других людей.
      Судьба любого человека во многом зависит от его развития в дошкольном возрасте, когда он почти ничего не знает о мире, когда в его голове и сердце содержится в основном то, что вложили туда родители и другие его воспитатели. Ребенок, по Э. Берну, рождается свободным, но очень скоро теряет свободу.