Джон Стюард Милль был ведущим политэкономом середины XIX в. Являясь наследником утилитарной школы, он быстро сумел развить свою собственную методологию и философию. Не отвергая принципов утилитаризма, Дж. С. Милль утверждал, что люди нередко ведут себя не так, как диктуют им их собственные интересы.
      В своем труде «Основы политической экономии» Дж. С. Милль стремился соединить, согласовать идеи и положения предшественников и коллег, хотя в их подходах к анализу экономической действительности имелось немало отличий.
      «Основы» Дж. С. Милля состоят из «Предварительных замечаний» и пяти книг: 1) «Производство», 2) «Распределение», 3) «Обмен», 4) «Влияние общественного развития на производство и распределение», 5) «О влиянии правительства». Подобная структура должна была, по замыслу автора, внести большую строгость и порядок в изложение экономической теории А. Смита – Рикардо.
      Дж. С. Милль выступает не только как систематик и популяризатор экономических знаний. Ему удалось углубить или уточнить ряд положений, найти более точные и исчерпывающие формулировки, полнее аргументировать заключения и выводы.
       Законы производства и распределения
      В своих «Основах» Дж. С. Милль проводит резкое различие между законами производства и распределения. «Законы и условия производства, богатства имеют характер истин, свойственный естественным наукам».
      Иначе обстоит дело с распределением богатства, которое «зависит от законов и обычаев общества. Правила, которые определяют распределение богатства, таковы, какими их делают мнения и желания правящей части общества, и весьма различны в разные века в разных странах».
      «В отличие от законов производства, законы распределения частично создаются самими людьми, поскольку способ распределения богатства в каждом данном обществе зависит от принятых в нем законов и обычаев».
      В 4-й книге Дж. С. Милль говорит о необходимости анализа экономических процессов не только в статическом состоянии, но и в процессе развития, динамики. Он стремится рассмотреть «экономические условия человеческого общества, подверженного изменениям», «находящегося в состоянии поступательного развития», выяснить, «в чем состоят происходящие изменения, какие законы их определяют и к чему они, в конце концов, ведут».
      Обосновывая выдвинутую им «теорию движения», Дж. С. Милль указывает, в частности, на тенденцию к понижению нормы прибыли. Технический прогресс и рост экономики рассматриваются в связи с социальными сдвигами, прогрессом социальных отношений.
       Проблема спроса и предложения
      Немалое внимание Дж. С. Милль уделил разработке и уточнению проблемы спроса и предложения. На ценность производимых благ влияет не только количество затраченного труда, но и другие факторы. В одном месте он упоминает о так называемом парадоксе старого вина. Затраты на производство как старого, так и молодого вина практически одинаковы, а цены отличаются существенно.
      Дж. С. Милль уточняет: не только цена изменяется под воздействием спроса и предложения. Имеет место и обратная зависимость: сама цена оказывает влияние и изменяет спрос и предложение. Здесь важен методологический принцип – причина и следствие в экономической практике нередко меняются местами. То, что было причиной, может стать затем следствием, и, наоборот, следствие занимает место причины.
      Закон внешней торговли, связанный с именем Рикардо (закон сравнительных издержек), Дж. С. Милль уточнил и дополнил, выдвинув положение о влиянии на издержки обоюдного спроса торгующих государств.
      Если между товарами этих стран существует различие в издержках, то для эффективного торгового обмена этого обстоятельства недостаточно. Нужно, чтобы активизировался спрос на товары экспортирующей стороны. Уравнение международного спроса приводит к равновесному положению, когда ценность экспорта одной страны равнозначна ценности импорта другой. Чем выше спрос на реализуемые через посредство внешней торговли товары и чем он эластичнее, тем благоприятнее условия для внешней торговли. Международная торговля, по заключению Дж. С. Милля, управляется обоюдным спросом.
       Стоимость, цена и деньги. Богатство, по мнению Дж. С. Милля, состоит из благ, обладающих меновой стоимостью как характеристическим свойством. «Вещь, за которую ничего нельзя получить взамен, как бы полезна или необходима она ни была, не является богатством... Например, воздух, хотя и является абсолютной необходимостью для человека, на рынке никакой цены не имеет, так как его можно получить практически безвозмездно». Но как только ограничение становится ощутимым, вещь сразу же приобретает меновую стоимость. Денежным выражением стоимости товара является его цена.
      Стоимость денег измеряется количеством товаров, какие на них можно купить. «При прочих равных условиях стоимость денег меняется обратно пропорционально количеству денег: всякое увеличение количества понижает их стоимость, а всякое уменьшение повышает ее в совершенно одинаковой пропорции... Это – специфическое свойство денег». Значимость денег в экономике мы начинаем понимать лишь тогда, когда денежный механизм дает сбои.
      Непосредственно цены устанавливаются конкуренцией, которая возникает из-за того, что покупатель старается купить дешевле, а продавцы – продать дороже. При свободной конкуренции рыночная цена соответствует равенству спроса и предложения. Напротив, «монополист может по своему усмотрению назначить любую высокую цену, лишь бы она не превышала той, какую потребитель не сможет или не захочет уплатить; но сделать это он может, только ограничив предложение».
      В длинный период времени цена товара не может быть ниже издержек его производства, так как никто не хочет производить себе в убыток. Поэтому состояние устойчивого равновесия между спросом и предложением «наступает только тогда, когда предметы обмениваются друг на друга соразмерно их издержкам производства».