- Ну, а девушка-то тут при чем?
      - Вы видели ее на пленке?
      - Да, но...
      -- Этим все сказано. Подписывайте! Когда все четверо оказались на улице, адвокат, успокаивая своих клиентов, уверенно пообещал:
      - Выбросьте все тревожные мысли из головы! Ноу проблем! Это так называемое "дело" выеденного яйца не стоит! Все умозрительные построения следователя рассып-лются, как карточный домик!
      Швейцария стала для Кутеповых несбыточной мечтой. Сын Дмитрий был арестован в аэропорту Шереметьево при попытке вылететь из страны по фальшивому загранпаспорту и был препровожден в следственный изолятор.
      Дочь замкнулась в себе. Связалась с рокерами, и единственное, что мог сделать в этой ситуации отец - нанять для дочери личного телохранителя, чтобы и она не наделала каких-нибудь глупостей.
      ПОДСТРЕЛИЛИ
      Чем дальше Принц погружался в проблемы семьи Кутеповых, тем очевиднее становилось, что он имеет дело не с преступниками, которых следует казнить, а с жертвами, которых надо защищать. Поэтому Старицкий перестал собирать компромат на Якова Кутепова, а стал искать заказчика, которому почему-то понадобилось во что бы то ни стало убрать графа.
      Принц снова и снова перетасовывал события, факты, досье соприкасающихся с графом людей, пытаясь вычислить того, кому была выгодна смерть Кутепова. Таких в окружении графа не оказалось. Вывод напрашивался сам собой: это гангстеры, которые пытаются избавиться от свидетелей.
      Но и в этих рассуждениях логика Принца была очень шаткой. Зачем гангстерам обращаться к киллеру, если они сами могут убрать графа, который не таясь и без охраны ходит по улицам?
      И все-таки эту версию тоже надо было проверить, чтобы она не лежала камнем на сердце. Принц позвонил Крабу.
      - Кто это?
      Голос в трубке был хрипловато-надтреснутым, и Старицкий встревоженно спросил:
      - Что случилось?
      - А это ты, Крестник!.. Здравствуй...
      - Здравствуй...
      - Не волнуйся... Приболел немного... Как ни рисуйся, а возраст потихоньку опускает на душу могильный камень.
      - Я к тебе сейчас приеду!
      - Меня в "берлоге" нет...
      - А где ты?
      --Встретимся в четвертой точке.
      -Где?!
      -Ты забыл, где это?
      -Помню. Неожиданно только...
      - Жизнь соткана из неожиданностей. А моя вошла в такую фазу, что неожиданности стали моей повседневностью. Чем, ты думаешь, я был занят до твоего звонка?
      - Был с женщиной?..
      - Период старческого романтизма я уже миновал. Я читал Вольтера.
      Принц всего ожидал, но такого?! Чтобы вор в законе читал французского философа, историка и писателя? Чтобы дойти до такого, нужно действительно очень сильно заболеть...
      "Этот въедливый старикашка наиболее близок сейчас моему мировоззрению и мироощущению..."
      - Крестный! Жди! Я выезжаю немедленно!
      - Не надо так напрягаться, Крестник. Я не при смерти.
      - Ты хочешь, чтобы я приехал?
      - Конечно. Только не мчись как угорелый. Я тебя дождусь...
      - Хорошо.
      У Старицкого защемило сердце. Он услышал в трубке короткие гудки. И впервые в жизни эти звуки показались ему трассирующими, как светящиеся пули.
      Этот метафорический образ возник из-за четвертой точки. Влад и в самом деле напрочь забыл о ней. Потому что не хотел и думать о том, что когда-нибудь увидит своего Крестного в таком месте!
      Крестный, свято чтя одну из воровских заповедей "не живи в роскоши", свою львиную долю из общака тратил на благотворительные цели. Он помогал не милостыней. Он совершал реальные, милосердные поступки, восстанавливая больницы, участвуя в культурных акциях по спасению национальных богатств России.
      Однажды Краб привез Влада на строительную площадку, где. мастеровыми только еще закладывался фундамент.
      - Смотри, Крестник, это главное детище моей жизни. Говорят, что человек рожден для трех главных дел, которые он должен совершить на земле: построить дом, родить ребенка и посадить дерево. - Крестный похлопал Влада по плечу. Тебя я уже "родил"... Вот, теперь начал строительство дома по собственному проекту. А за деревьями дело не станет! Только ты на наследство не рассчитывай. Это будет "богадельня", в которой у меня будет только одна комната. Сюда я удалюсь, когда уйду на покой. Место тихое. Все под рукой: церкви, кладбище...
      - Не рано ты о кладбище вспомнил?
      - А я о нем никогда и не забывал. Не помнят те, кто умирает внезапно. А кто помнит, те живут долго. Нравится место?
      - Очень. Здесь бы не богадельню, а санаторий построить!
      - Это я так называю - богадельня, чтобы соответствовать святому месту. А на самом деле здесь будет двухэтажный комплекс, в котором найдется место и для лечебных кабинетов, и для отдыха. Только в отличие от санатория здесь будут жить постоянно.
      - Кто?
      - Те, кто всегда был одинок: без семьи, без детей...
      - "Дом одиноких сердец"?
      - Хорошее название!
      - Это не я придумал.
      - Неважно кто. Мне нравится.
      Через полчаса Принц подъезжал к круглому зданию с колоннами. Оно было трехэтажным, но весь третий этаж был стеклянным, похожим на зимний сад.
      В центре двора находился поющий фонтан. Вокруг него были разбиты клумбы и стояли скамейки. А вокруг здания были посажены деревья.
      Старицкий не знал, можно ли заехать во двор. Знаков никаких не было. Оставив машину около дома, Принц пошел пешком. Прогуливающиеся и сидящие на скамейках обитатели "Дома одиноких сердец" с удовольствием стали разглядывать гостя.
      Один из них, чем-то похожий на Луи де фюнеса, поспешил к незнакомцу. Он даже так же, как и знаменитый французский комик, похлопал Старицкого по плечу и тут же спросил, слегка грассируя:
      - Какие анекдоты предпочитаете?
      - Ну, как вам сказать...
      - Тогда слушайте! К врачу-сексопатологу приходит пациент и прямо с порога кричит:
      - Спасите!
      - Что случилось?
      - Не могу больше! Жена ежегодно приносит по ребенку! Сделайте что-нибудь!
      -- Противозача...
      - Бесполезно! Все испробовали!
      - Есть один вариант... Только вы должны заполнить анкету и написать заявление о том, что согласны на эксперимент.
      - Все что угодно! Только спасите! Операция прошла успешно, и пациент с яичниками шимпанзе покинул клинику. Через несколько лет врач-сексопатолог встречает прооперированного пациента и спрашивает:
      - Ну как?! Жена больше не рожает?
      - Рожает, доктор!
      - Как?! А почему же вы такой счастливый?
      - А они, как родятся, сразу - в лес. И больше мы их никогда не видим!
      Рассказчик заржал, затем хлопнул Принца по плечу и снова заржал. Подошел Краб, улыбнулся:
      - Познакомились?
      -Да.
      - Это наша гордость! Энциклопедист в области анекдотов. Пойдем ко мне или на свежем воздухе побродим?
      - А как лучше?
      - Тогда пройдемся немного...
      Старицкий и Краб покинули двор и, обойдя часть дома, остановились на пригорке возле садовой скамейки, стоящей среди двух берез.
      Крестный смотрел на излучину Москвы-реки и чему-то улыбался. Влад, наблюдая за Крабом, удивлялся переменам в нем. С Крестным Принц не виделся всего полторы недели, а было ощущение, что они не встречались несколько лет. "Это из-за того, - с грустью подумал Влад, - что старик сильно сдал. Он изменился не только внешне, но и внутренне. И прежнего Краба теперь уже не вернуть..."
      Дав возможность Крестнику как следует рассмотреть себя, Краб сказал, не глядя на Принца:
      - Помнишь, я говорил тебе: "Стреляй первым"?
      - Помню.
      - Я выстрелил, но промахнулся...
      - И тебя подстрелили?
      - Да...
      - Почему ты сразу же не позвонил мне?!
      - Не все можно решить разборкой. Иногда полезно и головой подумать.
      - Считаешь, что я не думаю?
      - Не ершись. Рассказывай...
      У Принца пропало всякое желание советоваться с Крестным. Нагружать старика, ушедшего на покой, своими проблемами не стоило. Поэтому, скроив благодушное выражение лица, Влад пошутил:
      - Я не знаю, о чем рассказывать? С женщинами ты завязал, с алкоголем, наверное, тоже?
      - Да и с куревом окончательно.
      - Разве ты курил?
      - Баловался... Ко мне вчера депутация приезжала. Просили вернуться в строй.
      - Не понял...
      - Того, в кого я промахнулся, уже больше нет. Трон свободен.
      - И ты что же?!
      - Отказался.
      - Понятно...
      - Вряд ли... Я отказался из-за тебя.
      - Меня?!
      - Да. Они кокнули того, вернее, принесли его в жертву, чтобы развести намечающуюся "стрелку"... Я им пообещал, что "стрелки" не будет. Ведь так?
      - Почему ты об этом спрашиваешь меня?!
      - Полковник был доверенным лицом того, кто скинул меня. Депутаты решили, что Кровавый Принц решил восстановить справедливость, то есть вернуть старика на трон.
      А Полковник всего лишь начало будущей "стрелки".
      - Ты правда не хочешь вернуться?
      - Правда. У меня сейчас есть более интересное занятие.
      - Какое?
      - Думать. Не отвлекаясь ни на разборки, ни на "стрелки". Я пообещал депутатам, что если понадоблюсь в качестве судьи в каком-нибудь воровском споре, то могут рассчитывать и на меня. Но не больше.
      Краб замолчал и опять улыбнулся своим, наверное, приятным мыслям.
      - А все благодаря тебе, Крестник...
      - Ты сегодня говоришь сплошными загадками!
      - Теперь, когда я вспоминаю, на что ушла моя жизнь, мне кажется, что я, играя краплеными картами, никогда не поднимался выше уровня перворазрядника! Ты же, подкинув мне Бизона, заставил меня мыслить масштабно, по-гроссмейстерски! И я вдруг почувствовал, что у меня получается! Сейчас пока рано говорить о результатах, чтобы не сглазить, но уже кое-что есть!
      Принц, глядя на вдохновенное лицо Крестного, радостно улыбнулся. "Нет, не сдал, старик, - облегченно вздохнув, подумал Влад. - Он не потерял себя. Наоборот, погрузившись в недра своего интеллекта, он нашел то, о чем и не подозревал: свободу. Свободу мыслить, чувствовать, решать".
      - Рад был повидать тебя, Крестный!
      - Уже?
      - Да, пойду...
      - Так и не сказав, зачем приезжал?
      - Да дело, собственно, такое запутанное, что не стоит тебя отвлекать.
      - Наоборот, это для меня теперь, как гимнастика. Излагай.
      Старицкий рассказал Крабу предысторию случившегося, а затем посвятил его в перипетии текущих дел.
      - Девочка красит губы?
      - Кто их сейчас не красит?
      -.В футляре с осколками от ампулы совсем не осталось помады?
      - Осталось... На дне.
      Принц понял, что имеет в виду Краб, и неуверенно возразил:
      - Да, цвет помады не идентичен, но помада кончилась, и теперь она красит губы другой...
      - Рассуди... Она могла принести ампулу просто в кармане. Ну, а если бы даже и воспользовалась футляром, то не оставила бы его в комнате.
      - Думаешь, Кристину подставили?
      - Я пока только анализирую...
      - Но почему она тогда не стала открещиваться от футляра, если помада не ее?!
      - На этот вопрос тебе ответила тетя Соня.
      - Испуганные глаза маленькой девочки?
      - Да. Она у кого-то на крепком крючке. И гангстеры тут ни при чем. Этот кто-то для нее страшнее всех гангстеров. И боится она, скорее всего, не за себя...
      - За брата?
      - За отца. Ведь его заказали.
      - Она знает о заказе?!
      -Подозревает.
      - Но я пробежался по кругу знакомых графа не один раз!
      - И этим ограничил свободу своих действий.
      - Ну, не рокеры же его заказали?
      - Нет, конечно. Ты не придал значения одному интересному факту из графской биографии...
      - "Дворянское собрание"?
      - Это любители. А тут действует профессионал.
      - Бизон?
      - Какие мотивы?
      - Месть, может быть?
      - Нет. У Бизона стальные нервы и строгие расценки. Видимо, за Кутепова заплатили не очень много.
      - Раз он доверил этот заказ мне?
      - Да. Не обижайся, но пока тебя проверяют на вшивость. И думаю, за тобой незримой тенью следует опытный киллер-дублер, который доведет дело до конца, если у тебя вдруг что-то не получится.
      - И долго он так будет за мной ходить?
      - Как сложатся обстоятельства. Но вернемся к биографии графа. Человек он среднего достатка, хоть и имеет дворянский титул. Да его еще и "кинули", когда приехал. Анализируя эти факты, мы приходим к предположению, что заказчик не ищет материальной выгоды, так как сам, скорее всего, входит в когорту самых состоятельных людей России.
      - Чем же ему помешал нищий Кутепов?
      - Пока мы этого не знаем. Но помешал и очень сильно, раз понадобилось вытаскивать графа из Швейцарии, чтобы прикончить его в Москве.
      - Стоп-стоп! Можно было спокойно нанять киллера за "бугром", а не разводить всю эту канитель с переездом в Россию!
      - Знаешь, сколько стоит тамошний киллер?
      - Понятия не имею.
      - Минимум пятьдесят тысяч баксов. А в Москве можно сговориться и за двадцать.
      - Ну, если заказчик - из когорты, что ему стоит слегка переплатить?
      - Ты прав. Он может в казино спустить большую сумму всего за один вечер. Но ты недоучитываешь психологический аспект.
      - Какой?
      - Заказчик считает, что граф и двадцати-то не стоит! Таким будет резюме?
      - Заказчика надо искать в Москве...
      - Верно.
      - В когорте...
      -Да.
      - Он тесно связан с дипломатическим корпусом.
      - Думаю, да...
      - Жаль, что киллерам не предусмотрены командировки в загранку, например, во Францию.
      - Чтобы встретиться с женой Кутепова?
      - Да, думаю, она хорошо знакома с заказчиком, поэтому и рванула на родину!
      - Там бы ты ее все равно не нашел. Она объявится только тогда, когда станет вдовой. Кстати, а что это ты размечтался о Франции?
      - А что?
      - Твой объект Кутепов, а не заказчик.
      - А я как-то об этом стал уже понемногу забывать. Вот еще что... А Вадима-то они за что?
      - Чтобы девочка посговорчивее была да научилась язык за зубами держать. Присмотрись к детективу. Его заклеенные пластырем мочки ушей и отношение к нему девчонки как-то взаимосвязаны. А девочку, кстати, пока оставь в покое. Она, даже если захочет, ничем не сможет тебе помочь. После истории с Вадимом у нее сейчас, наверное, душевная депрессия...
      - А чего она ждала от Вадима?
      - Исцеления от страха. В его рисунке она увидела точный диагноз своего психофизического состояния. И произошла естественная подмена.
      - Какая?
      - Кристина решила, что если художнику известен диагноз, то он способен и на лечение болезни.
      - А ведь Вадим действительно мог ей помочь, но почему-то не захотел...
      - Не мог. Художник не врач. Он как рентгеновский аппарат. Он только высвечивает душу пациента, Но лечить ее не способен.
      - Знаешь, Крестный, ты очень сильно изменился. Мне кажется, что сейчас встреча с тобой Кристине была бы очень полезной!
      - Ошибаешься. Я, образно говоря, хирург, а ей нужен психотерапевт.
      - Ну, и последний вопрос... Что тебе привезти?
      - Себя.
      - Я серьезно.
      - Тогда идем ко мне. Если привезешь из того списка, который я тебе приготовил, хотя бы половину, буду очень рад!
      КОРНОУХИЙ
      Распрощавшись с Крестным, Принц отправился в "Центр", чтобы выяснять, есть ли в видеотеке когорта. На душе было легко. Влад думал о том, что, несмотря на все выпавшие на его долю испытания, он все-таки был счастлив. Вокруг него было много замечательных, интересных людей, от которых он заряжался бодростью и оптимизмом. Один Крестный чего стоит!
      "Мерседес" Принца обогнала "шевроле" и, помигав огоньками и замедляя ход, остановилась у обочины. Старицкому предложили остановиться. Проезжая мимо "шевроле", Влад увидел за рулем Корноухого и тоже подъехал к обочине.
      Корноухий вышел из машины и стал прохаживаться по тротуару. Старицкому он не понравился. Весь его вид излучал высокомерие, будто он не нанятый детектив, а английский лорд. Корноухий не пошел к идущему навстречу Принцу, а, остановившись, поджидал Старицкого у чугунной решетки, отделяющей тротуар от проезжей части. Измерив взглядом рост Принца, Корноухий предложил:
      - Поговорим?
      - Давай.
      На лице Корноухого промелькнула гримаса недовольства, вызванная панибратским словечком "давай". Корноухий спросил:
      - Как дела у Вадима?
      - А откуда ты знаешь, что его Вадимом зовут?
      - Профессия у меня такая - все знать.
      - Тогда зачем же спрашивать?
      - Чтобы вы, прокручивая потом в своей памяти наш разговор, вспомнили, что первый вопрос, который я вам задал, был про здоровье Вадима.
      - Вопрос был про дела.
      - Ну, какие у него теперь могут быть дела!..
      - С ним ты тоже разговаривал?
      - Разумеется. До того.
      - До чего?
      - Как он заболел.
      - Теперь "болеть" моя очередь?
      - Делай свое дело и не суй свой нос куда не следует.
      - Какое дело?
      Корноухий, не отвечая, пристально смотрел на Принца и ждал, когда тот смутится. У Старицкого же, наоборот, взгляд был удивленно-наивный. И чем больше затягивалась пауза, тем большим становилось его удивление. Корноухий, ухмыляясь, напомнил:
      - Я предупредил.
      Корноухий развернулся, чтобы уйти, но Принц резко повернул его в прежнее положение:
      - Невежливо уходить, не ответив. Какое дело?
      -- Я ответил.
      - А я этого не понял. Поподробнее, пожалуйста.
      - Убери руки.
      Принц вырвал с корнем пуговицу из пальто, за которую он придерживал Корноухого.
      - Убрал. Что дальше?
      - Мы поговорим в другом месте.
      - Поехали.
      - Не сегодня.
      - Что за странная у вас манера, что у тебя, что у твоей подопечной строить из себя невесть что?
      - В одном предложении - четыре "что".
      - И что?
      - Пятое. Между нами пропасть. Генетическая пропасть, понимаете?
      - Короче. Чего ты хочешь, козел? Провокация удалась. Резко выбросив руку, Корноухий нанес удар в челюсть Принца, Влад, выдержав удар, хотя запросто мог от него уклониться, тут же нанес ответный коленом в пах Корноухого. Тот скрючился от боли. Отдышавшись, детектив искоса взглянул на соперника. Было видно, что преподанный урок он оценил по достоинству. Высокомерие испарилось. Теперь перед Принцем стоял обыкновенный человек с естественно-испуганной реакцией на все происходящее.
      Старицкий отклеил с мочки уха послушно стоящего телохранителя лейкопластырь. На мочке не было шва. Принц отодрал пластырь и со второго уха. Та же картина. Телохранитель был корноухим от рождения.
      - Пудришь мозги хозяину? Меня, мол, пытали из-за твоей дочери, даже уши подрезали?
      - Пудрю.
      - И ты, мразь, будешь еще мне угрожать?
      Принц схватил Корноухого за нос и сжал так сильно, что на белоснежную рубашку, ворот которой был скреплен алмазной булавкой, закапала кровь.
      - Если Вадим умрет, то ты, мразь, тоже жить не будешь.
      - При чем тут я? Это она... Кристина! Это графиня!
      - Ах ты, отродье, кидаешь девчонку, которую должен охранять?! Я со школы ненавижу таких, как ты! Сядешь в мою машину.
      Принц отпустил нос Корноухого, достал из его нагрудного кармана платок, вытер им испачканные кровью пальцы и бросил платок в лицо детектива. Тот торопливо поймал платок и, утираясь, пошел к "мерседесу".
      - Машину свою закрой.
      Детектив вернулся к своей машине и полез в карман за ключами. Внезапно он выхватил пистолет, но выстрелить не успел. Принц нанес ему упредительный удар.
      Очнулся Корноухий в машине Принца. Она стояла среди деревьев какой-то лесопосадки, но в черте города, потому что вдалеке были видны многоэтажные дома.
      - После исповеди я отвезу тебя к твоей Машине. Начинай.
      - Родился я...
      - Меня твоя родословная не интересует.
      - А что?
      - Все, что связано с графом, с его дочерью и...
      - С сыном?
      - Нет.
      Теперь Принц пристально смотрел в "невинные" глаза Корноухого. Тот не выдержал взгляда и отвернулся.
      - Смотри в глаза.
      Вздохнув, Корноухий выполнил приказ.
      - Чтобы не исповедоваться несколько раз, сразу назови того, кто вручил тебе футляр с ампулой.
      Глаза Корноухого испуганно заметались.
      - В глаза, я сказал!
      - Я не знаю, кого вы имеете в виду!
      - Посмотри направо... Этот омут не имеет дна. Ты не знал, что в Москве есть такие места?
      - Нет...
      - Хочешь проверить глубину?
      - Нет...
      - Рассказывай.
      - Клянусь! Я никогда в жизни не видел этого человека! Футляр лежал в моем абонентском ящике, где хранится адресованная мне корреспонденция. В футляре лежали микропленка и ампула. На микропленке была подробная инструкция, что мне надлежало сделать.
      - Это было до того, как ты стал телохранителем графини, или после?
      -До.
      - Для кого предназначалась ампула?
      - Не знаю.
      -- Что об этом говорилось в инструкции?
      - Что мне позвонят.
      - Позвонили?
      - Да, по поводу Вадима...
      - Ты видел рисунок?
      - Нет!
      Принц посмотрел на омут. Корноухий, перехватив этот взгляд, торопливо добавил:
      - Один раз...
      - Ты разглядывал его?
      - Да, когда графиня спала.
      - Подсыпал снотворного?
      - Да...
      - А теперь подробно и детально, не пропуская ни одной мелочи, что было на рисунке.
      - На рисунке была изображена графиня в бальном платье, на ногах туфельки, в руке перчатки.
      - Дальше.
      - Все... Больше на рисунке ничего не было.
      - Ты знаешь, мои знакомые говорят, что у меня не нервы, а канаты. Но не стальные же они. Я слушаю.
      - Там, правда, больше ничего не было!
      - Ты того человека... Большого человека... Боишься больше, чем омута? Где вы с ним познакомились?
      - С кем?!
      - Думаешь, если я спрашиваю, значит, не знаю?
      - Думаю, да.
      - Наконец-то прямой искренний ответ. Так же искренне заверши рассказ о рисунке.
      Чувствовалось, что в Корноухом борются два желания: одно - сказать правду, другое - выкрутиться.
      - Кроме графини, на рисунке ничего не было.
      - Перейдем к глазам...
      - К глазам?!
      -Да.
      - Художник нарисовал очень красивые глаза...
      - Дальше...
      - Все, вроде...
      - Я тебе помогу вспомнить. Что было нарисовано на самом дне этих многократно повторяющихся глаз?
      - Повторяющихся?..
      - Послушай, у тебя что, мозги от страха ссохлись? Я помогаю тебе снять с крючка твоих родственников... за границей, а ты ерепенишься!
      С Корноухим сделалась истерика. Он кричал на Принца, брызгая слюной.
      - Я понял! Вы все - заодно! Я сделал все, как мне было приказано! Что вам еще от меня нужно?!
      - Плохо сделал! Рисунок надо было сразу же уничтожить. Почему ты этого не сделал?
      - Не было приказа!
      -Кто еще видел рисунок?
      - Никто!
      - Тогда откуда же мне известно про повторяющиеся глаза?
      Корноухий растерялся.
      - Не знаю...
      - У тебя хорошее зрение?
      -Да.
      - Ты хорошо рассмотрел, что было нарисовано на дне глаз?
      -Да...
      - И после этого сохранил рисунок?!
      -- Но там была нарисована только змея!
      - В форме...
      - Буквы "В".
      - Которая была похожа на роговые очки...
      -Да...
      -Поехали.
      - Куда?
      - К твоей "шевроле".
      Принц выехал из лесопосадки. Телохранитель сидел рядом со Старицким и, опустив голову, уныло молчал. Потом что-то тихо пробормотал. Не расслышав, Влад спросил:
      - Что?
      - Со мной, что хотите, делайте... Только семью пощадите...
      - Запомни. Я к господину "В" никакого отношения не имею.
      - Но как же?!
      - Мы с тобой учились в разных учебных заведениях. Ты медленнее соображаешь. Как говорил мой учитель... Впрочем, это неважно. Что "В" говорил обо мне?
      - Отзывался пренебрежительно, возмущался медлительностью. Конкретного ничего не говорил, но по поведению и по отдельным словечкам я понял, что вы исполнитель...
      - Что ты имеешь лично против графа?
      - Ничего. Наши ситуации даже в чем-то похожи...
      - Что "В" имеет к графу?
      - Точно не знаю... Граф еще в Швейцарии что-то отказался подписать. Что - не знаю.
      - Где вы встречаетесь с "В" и когда? Корноухий уже понял, почему киллер выспрашивает у него подробности о "В". Поэтому старался ответить на все его вопросы подробно. Вдалеке замаячила призрачная надежда на скорое избавление от змеиной опеки "В". Но были и сомнения. Почему киллер вдруг переключился с заказанного объекта на заказчика. Чтобы развеять свои подозрения, Корноухий спросил:
      - А что вы имеете против "В"?
      - Ничего.
      - А против графа?
      - Тоже ничего.
      - Тогда я не понимаю...
      - Все просто, как апельсин. Разборки графа и "В" меня не волнуют. Через посредника я получил от "В" заказ на графа, но от Кутепова поступил встречный заказ на "В". Граф платит больше.
      -- Действительно, все просто... Часто такое бывает?
      - Бывает. Так где вы встречаетесь?
      - Я - дипкурьер. Встречаюсь с разными... Буквами... в том числе с "В".
      -- Уже юмор прорезался. Это хорошо. В нашем деле без юмора - хана. Где конкретно?
      - В дипломатическом корпусе.
      - Где сейчас графиня?
      - Дочь?
      - Да.
      - С рокерами.
      - Она в курсе того, что касается "В"?
      - Не думаю...
      - Что она знает об ампуле?
      - Тоже ничего. Я дождался, когда они отключились, влез в окно и сделал все, как было написано в инструкции.
      - Будь теперь с графиней предельно внимателен. Она взбалмошная. Может мне все испортить.
      - Я постараюсь.
      НОЧЬ ПРОДОЛЖАЕТСЯ
      Того, что произошло дальше, Принц никак не ожидал.
      Старицкий нашел в видеотеке материал о господине "В". Это был бывший дипломат. Не состоял ни в одной организации. Ездил по всему миру как эмиссар крупных финансовых и промышленных структур, при этом не являясь официальным представителем зарубежных стран. Чаще других стран наведы-вал Францию. И уже оттуда делал вояжи в другие европейские государства. Излюбленное место отдыха "итальянские" озера в Швейцарии.
      На видео Витольд Витальевич Волонский выглядел импозантно. Роговые очки придавали его лицу академическое выражение. Поверить в то, что этот "академик" возжелал крови своего соотечественника, было трудно.
      Перед Принцем стояла трудная задача. Академик, судя по досье, уезжал и приезжал всегда внезапно. Поэтому отследить его суточный режим было чрезвычайно сложно.
      Старицкий сидел у себя в кабинете. Чертил схемы всех известных географических маршрутов Академика, пытаясь понять закономерность его перемещений в пространстве.
      Зазвонил телефон. В трубке раздался взволнованный голос Торса:
      - Можно к тебе?
      - Заходи.
      Чуть не с порога Торс заявил:
      - Летим в Кемерово?
      - В Кемерово?
      - Да! Нужна твоя помощь. Мне без тебя там не справиться.
      - И что там?
      - Крутая разборка, вылетаем немедленно. По дороге все объясню!
      - Антон, не темни.
      - С чего ты взял, что я темню?
      - Я же тебя знаю. До этого прекрасно справлялся без меня.
      - Но тут особый случай
      - Вижу, что особый. Вот и выкладывай.
      - В Кемерово...
      - Да оставь ты его.
      - Но я, правда, лечу туда! Вместе с отрядом.
      - Я верю. И ты не хочешь оставлять меня здесь, так?
      - Так...
      - Почему?
      - Потому, что тебе угрожает опасность!
      - Вот с этого и надо было начинать. От кого?
      - Я напал на след.
      - Чей?
      - Похитителей. А тут вдруг - Кемерово! Они следят за каждым твоим шагом!
      - За каждым?
      - Да! Представь себе! Уже и до "Центра" добрались!
      - Может, мне... и в самом деле... в Кемерово лучше податься?..
      - Смешно, да? А ты взгляни в окно... Только осторожно... И тебе будет не до шуток. Видишь, около парапета прогуливается?
      - В плаще?
      -Да!
      - Не хотелось тебе выдавать служебную тайну, но придется, раз ты так нервничаешь...
      - Так... Тайна, значит?
      - Да. Это мои осведомители.
      - Так что же она целый час напротив наших окон "светится"?
      - У меня к каждому информатору индивидуальный подход.
      - А дружки ее тоже осведомители?
      - Будущие. Так что лети спокойно в Кемерово.
      - Ну-ну...
      . - Спасибо тебе за заботу... Не кривись, я серьезно. Уверяю тебя, пока никакой опасности нет.
      - Насчет "пока" согласен. Торс с тревогой наблюдал за надевающим плащ Принцем.
      - Оружие хоть взял?
      - Взял, взял...
      Кристина, увидев идущего по тротуару Принца, пошла к нему навстречу. На этот раз между полами ее незастегнутого плаща сверкало белизной нарядное платье. Подойдя к Старицкому, она спросила:
      - Куда пойдем?
      - А у нас что, свидание?
      - Для меня - да.
      - Тогда в кафе "Мороженое". Кристина, недоверчиво посмотрев на Старицкого, уточнила:
      - "Мороженое"?
      - А ты предпочитаешь бар?
      - Предпочитаю.
      - А я - "Мороженое". Как же нам быть?
      - Куда прикажете, Принц. Просто я сегодня хочу чего-то необычайного. А что-И сама не знаю!
      - К сожалению, я не волшебник.
      - Но сегодня, если захотите, можете им стать!..
      - Но я не знаю, как это делается.
      - Я вас научу. А где ваш "мерседес"?
      - "Мороженое" недалеко.
      - Вы хотите от меня поскорее избавиться?
      -- Сегодня - нет.
      - Тогда увезите меня куда-нибудь далеко-далеко...
      - Хорошо. Ждите меня около того перекрестка.
      - Буду ждать...
      Возвращаясь в "Центр", Принц заметил Корноухого, рассматривающего витрину магазина.
      Принц привез Кристину в Главный ботанический сад Академии наук, где и сам не бывал уже тысячу лет.
      По пути, во Всероссийском выставочном центре, они полакомились мороженым. А потом пошли к озерцам, вытянувшимся вдоль центра, как стая перелетных птиц.