- Я окончательно запутался!
      - Неофиты - новые фаги и терминаторы. Эта организация устраивала покушения на советских политических лидеров еще в до-перестроечный период.
      - Тогда Бизон должен сейчас получить за свои заслуги "Звезду России"!
      - Все не так просто. Эти покушения проводились с особо изощренной жестокостью. Не щадили никого: ни женщин, ни детей. Но как только истечет срок давности, Бизон, возможно, получит за свои преступления все сполна: награды, почетное звание "Пенсионера Российского значения". Только до этого ему еще надо будет получить российское гражданство.
      - Он нелегал?
      - Да. После неудачного покушения на одного из последних лидеров советского государства он вынужден был бежать и поселиться в США. Теперь он снова здесь.
      - На кого готовится покушение на этот раз?
      - Можно подумать, что я доверенное лицо Бизона, чтобы об этом знать!
      - Но откуда-то же ты добыл эту информацию?
      Крестный иронически посмотрел на Принца, и Старицкий вспомнил недавно сказанную Крабом фразу: "Осведомители есть везде". Вспомнил Влад и про Френда, считающего, что нужна стажировка у заграничных коллег. Получалась парадоксальная ситуация: Крестный, отошедший от дел, владеет такой информацией, которая "Центру" и не снилась!
      - Крестный, я предлагаю тебе стать внештатным сотрудником нашей корпорации.
      Краб дружески потрепал Принца по плечу, давая понять, что оценил шутку.
      - Может быть, ты выдашь мне сразу всю информацию о Бизоне? Оптом, так сказать!
      - Ты к ней психологически еще не готов, пока я могу тебе дать только два совета. Первый - не одевай смокинг для этого визита. Оденься попроще. Есть у тебя ветровка?
      - Есть...
      - Вот и хорошо. До остального, я думаю, дозреешь сам?
      - Хорош же я буду, если в таком виде предстану перед своими координаторами!
      - Наоборот. Они увидят, что приехал не чеховский свадебный генерал, а энергичный, молодой, деловой человек.
      - Костюм "делового" в наше время выглядит иначе.
      - Это в рекламе. А в жизни - чем значимее человек, тем он проще. Ты видел, в чем ходят миллиардеры, когда их показывают в документальной хронике?
      - Приходилось.
      - А они, каждый из них, являются президентами нескольких крупнейших компаний.
      - Убедил. Второй совет?
      - Второй - при прощании с Бизоном... протяни ему руку первым.
      Старицкий внутренне содрогнулся от такой перспективы.
      - Это важно?
      - Для меня - да.
      - Хорошо.
      Расставшись с Крестным, Влад отправился в однокомнатную квартиру Весты, где они жили первое время, пока не купили новую. Теперь она стала для Калужных чем-то вроде кладовки, в которой они хранили малоиспользуемые в быту вещи.
      Экипировавшись, по совету Крестного, 8 одежду попроще, Принц поехал в спортзал.
      Френд оценил новшество в одежде Принца одобрительно. Остальные недоуменно.
      Экзамен начался с разминки. Никому бы и в голову не пришло осуждать генерального, будь он только экзаменатором. Но Принц, волнуясь и невольно опасаясь за свою репутацию, проходил вместе со всеми остальными все этапы экзаменационной эстафеты.
      Торс сумел собраться и показал результаты не хуже, чем остальные участники. И это порадовало Влада. Порадовало и то, что Антон справился со своими амбициями, и когда на экзамен к курсантам был назначен один из ветеранов "Отряда М", воспринял это как должное.
      Провожала Принца на самолет только Веста.
      - Ты что-нибудь поприличнее из одежды с собой захватил?
      - Все на мне.
      -- А если - банкет?
      - Обойдемся без банкетов.
      - Тебе он не нужен. Но твоим "подданным" захочется...
      - Я ведь еду не Нобелевскую премию вручать, а работать.
      - В смокинге ты такой красивый.
      - Приготовь его к моему приезду. Я буду полностью в твоем распоряжении, и ты сама решишь, кому безопаснее всего меня в нем показать.
      - Вот оно в чем дело! Боишься, что на банкете можешь не устоять перед какой-нибудь Кристиной?
      Последнего Весте лучше было бы не говорить. Она и сама это поняла. Но было уже поздно. Расставание получилось сухим и холодным. Веста дождалась отлета, и только когда самолет исчез из поля зрения, покинула аэропорт.
      ИСКУСИТЕЛЬ
      Принц прибыл в Архангельск к концу дня. Поселившись в гостинице "Север", он не торопился распаковывать вещи, любуясь медленно надвигающимися сумерками...
      Раздался телефонный звонок. Принц просил Френда никому не сообщать о цели своего приезда. Скромный рабочий костюм позволял Принцу использовать при проверке "КЦ" элемент внезапности и давал преимущества при первом общении.
      Предположив, что звонит портье,Старицкий поднял трубку и сразу узнал голос Бизона.
      - Поужинаем вместе. Жду.
      Принц недовольно посмотрел на телефонную трубку. Старицкий рассчитывал, что Бизон объявится в конце командировки.
      "Хорошо, что я прибыл инкогнито, - подумал Принц. - Хотя, какое тут, к черту, инкогнито, когда я даже не успел раздеться!"
      Принц спустился в вестибюль, ища глазами визитера. Бизона внизу не было. Сдав ключ от "люкса", Старицкий вышел на улицу. Мигнула передними фарами разлапистая "Волга" черного цвета. Стекла были затонированы. Владу стало не по себе. Машина мгновенно напомнила ему кровавую разборку, учиненную бандитами из "Кенгуру". Они тоже разъезжали на черных "Волгах" и тоже были фагами, только не политическими.
      Стиснув зубы, Принц пошел к машине, и чем ближе он подходил, тем отчетливее в памяти всплывало жуткое воспоминание: округлившиеся от ужаса глаза сына Никиты. Они словно смотрели из тьмы, из потустороннего мира. Воспоминание о четвертованном сыне и распятой на кладбищенской ограде первой жене Тане было настолько болезненным, что Старицкий вынужден был остановиться.
      С сильно бьющимся сердцем, с ходящими на скулах, как жернова, желваками, Влад стоял, опустив голову...
      Открылась дверца машины. Принц влез в черное нутро. Ехали молча. Местности Старицкий не знал и дороги обратно не запоминал. Воспоминания ошеломили его, и он медленно приходил в себя...
      Принц вспомнил слова Крафта: "Они берут из вашей биографии... эмоционально насыщенные факты..." Тут же вспомнился "эликсир правды", введенный Владу во время похищения. Конечно же, Бизон знал о зловещих черных "Волгах" и приехал именно на такой машине, хотя мог приехать на любой другой. Значит, фагу было важно вызвать в Принце перед разговором именно эти трагические воспоминания.
      На этот раз обошлось без "кубиков", вколотых в вену. Сильные фары освещали дорогу, и "Волга", петляя по трассе, проложенной через заболоченную местность, все дальше уходила от оставшихся вдали огней сибирского города.
      Впереди замаячил, точно панцирь черепахи, большой холм. Будто из-под земли, выросла натянутая через дорогу и похожая на теннисную сетку колючая проволока.
      Дождя не было, но подошедшие с фонарями в руках пограничники были в офицерских накидках с опущенными на лица капюшонами. Проверив у Бизона документы, один из пограничников махнул рукой, и сетка опустилась вниз. Проезжая через то место, где была натянута проволока, Принц успел заметить на дороге узкую поперечную щель.
      "Волга" остановилась перед холмом. Часть горной породы отошла в сторону, и машина въехала внутрь. Старицкому опять вспомнились, как и тогда в бункере, гитлеровцы. Стена за въехавшими закрылась, "Волга" подрулила к сверкающему, похожему на здание цирка, "аквариуму". Через пограничные стены были видны снующие между столиками официанты.
      - Этот ресторан называется "Оазис". Здесь можно отдохнуть, помечтать. В его подземных кладовых есть все. Я не преувеличиваю. Подземными каналами он связан с другими злачными местами. Сюда доставят то, чего вдруг не окажется в кладовых этого ресторана. Я имею в виду, например, женщин. Как видите, их здесь нет.
      Но желание клиента в "Оазисе" --закон. Бизон остановился около столика на двоих.
      - Прошу.
      Место было удачное. Ресторан изнутри напоминал чашу. Столик, который заняли Бизон и Принц, стоял на самом верху, возле одной из стен. Отсюда было все хорошо видно.
      Официанты взлетали по ступеням, как яркие, разноцветные бабочки. Один из них подлетел к новым посетителям, протянул каждому из них по книге с меню и упорхнул. Принц открыл меню. Замысловатые названия блюд ни о чем не говорили неискушенному в ресторанной кухне Старицкому. Он решил предоставить право выбора Бизону, а сам, отложив меню, налил себе в бокал, стоявший на столике, прохладительный напиток.
      - Уже выбрал?
      - Мне все равно. Выберите сами.
      - Это только в дворянских семьях родственники говорили друг другу "вы". Может быть, перейдем на "ты".
      - Нет. Мы - не родственники.
      - Нас породнила профессия. Во всяком случае, я к вам уже испытываю теплые, родственные чувства.
      - Я - нет. Мне бы хотелось как можно скорее закончить эту гнусную комедию.
      - Вы так резки.
      - Я выполнил все ваши требования. И теперь прошу оставить меня и мою семью в покое.
      - А если я не исполню вашей просьбы?
      - Я вынужден буду... убить вас.
      - Прямо сейчас?
      -Да.
      - Не такой я представлял нашу встречу.
      - Наши "родственные" отношения сегодня закончатся. И я сделаю это любой ценой!
      - Как я уже говорил, особенность здешнего ресторана - исполнять любые желания клиента, даже самые причудливые. Но вот беда. И у меня ведь тоже есть желания. И они тоже должны быть исполнены. Но они являются полной противоположностью вашим. Чьи же желания прикажете исполнять? Как вы думаете? Может быть, нам бросить жребий?
      - Я вам о своем решении уже сказал!
      - Вы не успели принять ванну. Может быть, нам перенести наш разговор в сауну? Там пиво, раки...
      - Вы будете говорить серьезно? Принц выхватил пистолет. Бизон перестал улыбаться.
      - Буду. Что вы хотите от меня услышать?
      - Я уже сказал.
      - У вас хорошая реакция. Но этого недостаточно для серьезного разговора. Я добился своей цели.
      - Какой?
      - Вы стали главой корпорации "Центр". Я вам обещал, что вас не убьют. И я сдержал свое обещание. Мало того, я обеспечил ваше будущее. На вашем счету в нью-йоркском банке лежит приличная сумма. Хотите убедиться?
      - Меня счета не интересуют.
      - Любая работа должна быть оплачена. Вы хорошо сделали свою работу, и надеюсь, что с каждым новым витком сумма вашего гонорара будет возрастать...
      - Не надейтесь.
      - Ваша будущая деятельность не будет связана с новыми заказами. Вы доказали, что имеете право на большее.
      - Я не собираюсь с вами иметь никаких дел.
      - Это вы могли бы мне сказать в гостинице по телефону или в машине. Но вы приехали сюда. Так что положите пистолет обратно.
      Принц не внял совету Бизона.
      - Ну, хорошо. Если вам так удобнее разговаривать, оставьте пистолет. У меня к вам вот какое предложение...
      Бизон сделал паузу. Потом, испытующе глядя на Принца, спросил:
      - Хотите снять фильм века?
      Принц опешил. Помня о "фейерверке", он ожидал чего угодно, даже министерского портфеля в будущем правительстве. Учитывая личность Бизона, Старицкий предположил даже, что Адмирал попытается "совратить" Принца обещанием уступить свое место главного киллера планеты, каким, наверняка, он себя считал.
      Адмирал выбрал самое уязвимое место Принца. После съемок фильма "Отверженные" Влад понял, да и все, кто с ним работал на этой картине, что настоящее его призвание - кино! Он бы, не задумываясь, отдал все свои посты за счастливую возможность работать в кино.
      И вот, наконец, дождался. Сжимая пистолет, Принц смотрел на искусителя и понимал, что Бизон не шутит.
      - Чего вы за это от меня потребуете?
      -- Ничего. Вы уже доказали, что профессиональных качеств для будущей творческой работы у вас вполне достаточно.
      - И для того, чтобы вы доверили мне снимать фильм, я должен был выполнить три заказа?!
      - В ваших актерских качествах я не сомневался. Я посмотрел фильмы с вашим участием.
      - Я снимался только в одном.
      - А эпизод в фильме "Стайер"?
      - Это была каскадерская работа.
      - Не принижайте своих достоинств. Так что, вы даете свое согласие?
      - Да. Только что вы говорили, что ваша главная цель была "Центр"?
      - Да. На первом этапе. Теперь я предлагаю вам подняться на более высокую ступеньку: выйти за рамки российского региона. Я хочу, чтобы о вас узнал весь мир.
      - Для чего вам все это надо?
      - Хочу, чтобы вы были счастливы. Чтобы смогли пойти с Вестой, красивый, неотразимый, в своем шикарном смокинге, не только в Большой театр. Появиться с мужем в Голливуде на вручении Принцу премии "Оскар" - может ли женщина мечтать о большем счастье!
      - О чем фильм?
      - О восхождении на венценосный голливудский олимп!
      - Есть сценарий?
      - Есть.
      - Кто сценарист?
      - Жизнь.
      - Туманно."
      - Фильм о судьбе российского спортсмена, который вынужден был из-за травмы оставить большой спорт. Влюбился, женился, работал на железнодорожной службе. Родился сын. Удачно начал сниматься в кино. Решил сам снять фильм. Одолжил крупную сумму денег. На него "наехали". Устроили кровавую разборку прямо на кладбище. Изнасиловали на его глазах жену, четвертовали сына...
      - Остановитесь! Я отказываюсь от фильма.
      - А он уже снимается. Только надо довести съемки до счастливого конца. В Голливуде, чтобы получить "Оскара", необходим счастливый конец: башмачник должен стать преуспевающим бизнесменом. Наш герой, преодолев все невзгоды, стал преуспевающим российским бизнесменом!
      - Я сказал - нет!
      - Не спешите отказываться. Давайте все-таки посмотрим несколько эпизодов. Только перед просмотром хочу предупредить: мы будем смотреть сырой документальный материал, главное действующее лицо которого в дальнейшем послужит прототипом для создания художественного, кинематографического образа главного героя фильма. Появился официант. Радушно улыбаясь, учтиво поинтересовался:
      - Уже выбрали?
      - Да. Ретро.
      - Сию минуту!.. Официант упорхнул.
      - Пока официант скачет по ступенькам, хочу спросить у вас, можно?
      - Спрашивайте.
      - Вы фильм Андрея Вайды "Все на продажу" видели?
      -Да.
      - Знаете, что он автобиографичен?
      - Да.
      - И что получил множество самых престижных премий, тоже знаете?
      -Да.
      - Тогда вам легко будет смотреть рабочие фрагменты отснятого документального видеоряда.
      Жизнерадостный официант принес полный поднос всевозможной еды. Здесь были и любимые Владом в детстве финики, и любимое трубочное мороженое "Лакомка", и много другой снеди, напомнившей далекое детство.
      Официант, словно и не замечал в руке Влада пистолета. Разгрузив поднос, он обошел Принца, выдвинул из-за края стола японский телевизор с плоским экраном и протянул Адмиралу пульт дистанционного управления.
      - Приятного аппетита!
      Официант удалился. Бизон нажал кнопку на пульте. На экране замелькали кадры семейной хроники из жизни Старицкого. Некоторые из них хранились в видеотеке "Центра". Во время похищения Калужных видеокассеты из кабинета пропали. Но многое на экране Старицкий видел впервые.
      Влад, затаив дыхание, вглядывался в свои детские фотографии, которых в его семейном альбоме не было. На этих фотографиях были Влад, его мама. Она была в ярких красивых платьях, которые в последствии куда-то исчезли. Но тот, кого Влад ожидал увидеть, так и не появился.
      На одной из фотографий мелькнул военный китель.
      - Остановите! Отмотайте чуть назад. Стоп. На спинке стула висел офицерский китель с двумя лейтенантскими звездочками. Видимо, это был отцовский китель. И фотографировал, скорее всего, тоже отец. Мама на этих фотографиях была веселая и счастливая.
      - Почему нигде нет моего отца?
      - А это я у вас хотел спросить.
      - Почему у меня?
      - Ведь это вы прообраз будущего главного героя художественного фильма. У вас что, об отце сохранились только плохие воспоминания?
      - Никаких не сохранилось. Я его никогда не видел.
      - Может быть, мать о нем что-нибудь рассказывала?
      - Нет.
      - Но на фотографиях вам не два месяца. Неужели вы совсем ничего не помните?
      - Не помню.
      - Может быть, это он вас фотографировал?
      - Наверное... Стойте!
      На фотографии Влад стоял на полу, держась за чью-то руку. Рука была явно мужская. Старицкий закрыл глаза, стараясь вызвать из глубины своей памяти тот далекий сфотографированный момент. Ничего не получилось. Детские фотографии сменились фотографиями из газет и даже первым интервью после получения титула чемпиона страны на юношеских соревнованиях.
      Просматривая кадры из своей первой жизни, Старицкий вновь испытал чувство тоскливого разочарования. Чем светлее на экране демонстрировались кадры, снятые скрытой камерой, тем горше становилось на душе Влада.
      Но не смотреть он уже не мог. Камера исподтишка подглядывала за чужим счастьем. Казалось, что именно эта чья-то скрытая зависть и привела семью Старицких к трагическому финалу.
      Принц уже не возмущался. Он смотрел на экран, где двое, Влад и Таня, предавались любовным ласкам, и ему уже казалось, что он видит не документальные кадры, а смотрит художественный фильм. Такое восприятие помогло Принцу без эксцессов досмотреть кадры из своей первой жизни до конца. Когда же начались кадры из второй жизни, Принц словно окаменел.
      Специалисты из СС поработали на славу. Оказалось, видеоохота на Принца велась давно и планомерно. Были даже показаны кадры, снятые в учебке...
      Но что вновь поразило Принца - не было ни одного кадра, где бы присутствовал или хотя бы упоминался Краб. Вор в законе оказался недосягаемым даже для СС.
      Вдруг на экране появился охотничий домик. Притупившееся от обилия просмотренного материала сознание при.виде домика встрепенулось, и Принц еще крепче сжал в руке пистолет.
      Бизон нажал на паузу пульта.
      - Прежде чем продолжать просмотр, я должен кое-что пояснить. Нам, к сожалению, не удалось снять на видеокамеру сцену в домике. Поэтому на экране будет стоять эта заставка, но запись беседы вы услышите полностью. После того как вы проверили "тузиком" наличие "слухачей", вы успокоились и выключили своего электронного сыщика. А мы к канадской куртке Крафта прицепили "клеща". И вот результат.
      Принцу хватило выдержки выслушать записанную беседу Влада с Крафтом до конца.
      Гениально задуманный план Крафта "Воскрешение" рухнул. Рухнул из-за какого-то незамеченного "клеща". Генерал предупреждал, что нельзя недооценивать противника. Но, видимо, чутье разведчика с солидным стажем на этот раз Крафту не помогло.
      Принц смотрел на неподвижную картинку на экране и холодел при мысли о том, что могли сделать сотрудники СС с беспомощным телом Генерала, ждущего прихода Принца, чтобы "воскреснуть". Боясь услышать предполагаемый ответ, Старицкий едва выдавил из себя:
      - Вы... его... не тронули?..
      - Почти. Мы его забальзамировали. Принц нажал на курок. Прогремел выстрел. Промахнуться с такого расстояния было невозможно. Но Бизон сидел напротив цел и невредим. Уже зная, что стрельба бесполезна, Влад нажимал и нажимал на курок, пока не расстрелял всю обойму, выстрелы следовали один за другим, а немногочисленные посетители продолжали заниматься своими делами.
      - Помните, вас даже не обыскали на "границе"? Потому что уже знали то, о чем вы даже не догадывались: боевые патроны заменены в вашем пистолете на холостые. Когда? Подсказывать не буду. Сами вспомните, если захотите.
      Влад уже понял когда: либо в зале для стрельбы, либо в спортзале во время эстафеты.
      - Напрасно вы так расстроились! Крафт все равно "воскреснет", но гораздо позже. Вместе с Тутанхамоном. Когда ученые научатся оживлять забальзамированные мумии.
      - Ты... гнусное пещерное ископаемое!
      - Наконец-то, мы перешли на "ты". Принц схватился за столик и понял, что ножки столика, как в бункере, привинчены к полу. Подбежавшие официанты ловко прикрутили Старицкого к стулу эластичными стягивающими бинтами.
      - Я всегда добиваюсь того, чего хочу. Я вынужден ограничить твою свободу для твоей же пользы. Я сделаю тебя счастливым вопреки твоему желанию оставаться несчастным. Чтобы снять хороший фильм, у тебя теперь есть все: опыт, деньги, положение в обществе.
      - Я не возьму от тебя ни копейки!
      - Не от меня. Ты будешь тратить свои, если захочешь. Я дал тебе возможность заработать. И ты заработал. У тебя снова есть шанс заняться тем, для чего ты рожден. И есть деньги, которые теперь никто не посмеет отобрать. Я, сидя в своей, как ты образно выразился, "пещере", никому этого не позволю. И не надо переживать по поводу Крафта. Вспомни, каким он был последние две недели. На это обратили внимание все. Он делал анализы несколько раз. И диагноз каждый раз подтверждался.
      - Анализы - фальшивка. Я знаю где, как и когда они писались. Все было сделано в один день.
      - Это тебе Крафт так сказал. А когда проводили расследование, экспертиза установила, что рецепты - подлинные. И жить Генералу оставалось не больше трех месяцев. Вот это... - Бизон достал из кармана чек и показал его Принцу. - Это оплаченный чек за двухнедельное пребывание в швейцарском пансионате "Нирвана". Приходилось слышать об этом заведении?
      - Нет.
      - Это рай на земле. Там выполняют все прихоти гостя пансионата. Ритуальное название "гость" или "гостья" несет в себе метафорический смысл: все мы гости на этой земле, и жизненный путь наш не долог. Для немногих избранных он заканчивается в "Нирване". Это сверхдорогой пансионат. Но попасть в это "чистилище" невероятно сложно. Желающих умереть достойно хватает, выстроилась уже длиннющая очередь из обеспеченных людей. Внизу на чеке довольно разборчивая подпись...
      Бизон снова показал Принцу чек. Подпись была четкой: "Крафт".
      - Если бы я знал, что Генерал потенциальный самоубийца, я бы не стал его тебе заказывать.
      - Не верю.
      - Чеку?
      - Ничему не верю! Все ложь!
      - Можешь сдать чек на экспертизу. Бизон сложил "билет на тот свет" вдвое и сунул его в нагрудный карман ветровки Принца.
      - Крафт был обречен. И надо с этим смириться. Живые должны думать о живых. У тебя замечательный соратник. Я имею в виду Френда. Это идеальный регент. Он не рвется к власти. И в твое отсутствие не будет тебя подсиживать. Завтра же он вызовет тебя в Москву. И свою инспекционную поездку тебе придется прервать...
      У Принца снова тревожно забилось; сердце. "Какую каверзу, - лихорадочно соображал Старицкий, - Бизон придумал на этот раз? Чья еще жизнь оборвется, чтобы неукоснительно исполнялся дьявольский план Адмирала?.."
      - Завтра утром Френд получит по Интернету сообщение о том, что зарубежная фирма "Кройзен" готова рассмотреть проекты российских охранных частных организаций, связанные с созданием в рекламных целях полнометражного художественного фильма о деятельности негосударственных органов, занимающихся охранным сопровождением иностранных грузов по территории России. Непременным условием при создании фильма является документальная основа сценария. Аннотации к будущему фильму фирма "Кройзен" должна получить к пятнадцати часам дня по московскому времени. Аннотация, которая будет признана лучшей, ляжет в основу будущего фильма, который будет полностью профинансирован фирмой "Кройзен".
      Адмирал жестом подозвал официантов. Ремни были сняты.
      - Я исчерпал свой лимит времени. Но тебе советую остаться. Познакомься поближе с возможностями этого ресторана. Вдруг пригодится для работы над будущим фильмом... Надумаешь вернуться в гостиницу - "бой" отвезет тебя. И вот еще что... Сюда ты приехал в черной "Волге". Обратно поедешь на "феррари". Хочу надеяться, больше в твоей жизни черных "волг" не будет. Счастливо!
      Бизон встал из-за столика, но не уходил, ожидая ответа на свой вопрос. Принц вспомнил пожелание Краба: "Протяни руку первым..." До известия о бальзамировании Генерала Старицкий еще мог бы заставить себя исполнить эту просьбу Крестного. Но сейчас, когда мнимая смерть генерального стала подлинной, у Принца не поднималась рука.
      Бизон стоял и настойчиво ждал ответа. Самое большее, что мог в этой ситуации сделать Принц, это выдавить из себя одну фразу:
      - Я подумаю... над вашим предложением...
      - Хорошо.
      Бизон ушел. Принц взял со столика пистолет и положил его в карман. Потом нажал на кнопку пульта, направив его на видеодвойку.
      К Старицкому вновь вернулось ощущение, что он смотрит кадры из художественного фильма.
      Человек со шрамами на лице совершал на телеэкране какие-то житейски понятные действия. Но все время казалось, что он сейчас остановится, улыбнется, снимет с себя маску и станет нормальным человеком.
      Вглядываясь в лица действующих на экране людей, Влад заметил, что и на некоторых других лицах тоже будто бы надеты маски. На Весте маски не было. Она была естественно-искренняя, даже когда дурачилась. Не было маски и у Олежки. Даже маскообразное лицо Френд а было живым. А у Торса на лице почему-то маска. И у Крафта тоже!
      Всматриваясь в смонтированный видеосюжет, Принц вдруг понял: маска была на тех, кто жил пока... Жил, пока складывались так обстоятельства, обманывая себя, будто потом они сложатся как-то иначе.
      Старицкий стал присматриваться к посетителям в ресторане. Все были в масках. Военная выправка не спасала положения.
      Решив проверить утверждение Бизона, что в "Оазисе" исполняют любые желания, Принц подозвал официанта.
      - Слушаю вас!
      - Принесите мне план расположения ресторана со всеми коммуникационными службами.
      - Слушаюсь!
      "Бой" побежал выполнять поручение, а у Принца возникло одно предположение, которое он решил проверить. Старицкий выбрал субъекта, сидевшего за столиком возле Противоположной стены ресторанного зала.
      Подойдя к одиноко сидящему посетителю, Принц спросил:
      - Вас не затруднит ответить на несколько моих вопросов?
      Субъект неопределенно пожал плечами.
      - С вашего позволения, я присяду... Принц сел напротив посетителя и, глядя на него в упор, спросил:
      - За что вас сюда?
      Субъект не удивился вопросу и не испугался его.
      -За то же, за что и вас.
      - Я прибыл сюда добровольно.
      -- Вы приехали в черной "Волге".
      - И что это значит?
      -Только то, что написано в вашем контракте.
      - У меня нет контракта.
      Субъект недоверчиво посмотрел на собеседника. В его глазах появился неподдельный интерес.
      - Вы и в самом деле еще надеетесь вырваться отсюда?
      - Мне не надо вырываться. Я могу уехать в любую минуту.
      - Даже после той стрельбы, которую вы устроили?
      - Здесь такого не бывает?
      - Это полная бессмыслица. Сюда не приезжают стрелять. Сюда привозят умирать.
      - Вы что-нибудь слышали о "Нирване",?
      - Да. Но это очень дорого. Лучше оставить деньги семье. А здесь - все бесплатно.
      - И как долго приехавшие умирать здесь находятся?
      - От нескольких часов до нескольких дней...
      - От чего это зависит?
      - Вы что, действительно не подписывали контракта?
      - Говорю же вам, нет!
      Субъект обвел взглядом других посетителей. Некоторые сидели за столиками в одиночестве, а кое-где за таким же столиком сидели по двое.
      На одном из столиков замигала лампа под зеленым абажуром. Сидящий за соседним столиком посетитель попрощался со своим собеседником и пошел к выходу из зала. Но не к тому, который ведет наружу, а к другому, служебному, через который, то появляясь, то исчезая, как муравьи, сновали взад-вперед официанты.
      - Пошел в последнее "пике".
      - Летчик?
      - Да. Бывший. Он держался дольше остальных. Но на последнем заходе срезался.
      - И куда он теперь?
      - В фильтр.
      - Потом договорим.
      Принц поспешил за Летчиком. Никто Старицкого не останавливал. Он шел за обреченным по извилистым коридорам, делая подошвой ботинка заметки на стене.
      ЭЛЕКТРИЧЕСКИЙ МЕШОК
      Летчик шел, как сомнамбула, не слыша и не видя, что творится вокруг. У него была конкретная цель, и он, словно на автопилоте, следовал по заданному курсу.
      Официанты встречались все реже. Вскоре они перестали попадаться вовсе.
      Световой тон коридорных стен постепенно изменялся. Когда в конце коридора показалась железная дверь со светящимся над ней табло "Фильтр", стены уже полыхали оранжевой окраской. А дверь была выкрашена в салатовый цвет. Перед дверью на полу светился белый квадрат. Летчик встал на него. Свет, исходящий от квадрата, становился все ярче. Тело приговоренного засветилось, будто свет пронизывал его насквозь.
      Принц не знал, как происходит радиоактивное облучение, но то, что делали с Летчиком, ассоциировалось у него именно с этим процессом.
      Яркий свет постепенно терял интенсивность. Когда квадрат вновь засветился обычным светом, железная дверь стала медленно отходить в сторону, погружаясь в стенной проем.
      Принц подбежал к Летчику и вместе с ним вошел в продолговатый бокс. Руки, лицо и шея Летчика приобрели шоколадный оттенок.
      Железная дверь вернулась на прежнее место, и только тогда распахнулись двустворчатые дверцы бокса. За боксом находилась комната, в которой стоял обитый оцинкованным железом стол со слегка вогнутой поверхностью.
      Когда Летчик вошел в комнату, раздался искаженный микрофонным звучанием мужской голос.
      - Разденьтесь.
      Обреченный разделся, не оставив на теле даже плавок.
      - Ложитесь на стол... Лицом вверх. Руки за голову. Вытяните их во всю длину. Разведите в стороны. Разведите ноги в стороны...
      Щелкнули пружины задвижек, и из сто-ловицы выскочили широкие металлические хромированные браслеты. Они обхватили руки и ноги Летчика и придавили их к столу.