— Хорошо.

В комнате гадалки пахло апельсином. Маргарита Александровна была в красивом черном платье с серебристыми разводами. Темные волосы были распущены, а на плечах лежал белый шарф.

— Приятный запах, — пробормотала я.

— Это ароматическая лампа. С апельсиновым маслом. Оно очень хорошо успокаивает нервы. Вам нужно прийти в себя.

— Разве это возможно? После всего…

— Расскажите. И вам станет легче.

Я говорила без остановок. Без пауз. Моя речь лилась, как полноводная горная река с каменистых уступов. Мощно. Яростно. Наконец я замолчала.

— Вот и все, — протянула я неестественно высоким голосом. — Во всем виновата я. Если бы я не стала раскапывать прошлое, все было бы по-прежнему.

— Так не бывает. Если события происходят, значит, так надо. Это — рука Провидения. Не думайте, что в этой истории был хоть грамм случайности. Все события, встречи, явления выстраивались согласно определенной логике.

— А кто определял эту логику? — вскинулась я. — Кто?

Легкая улыбка скользнула по губам гадалки.

— Уж во всяком случае не мы с вами. Я сидела притихшая и молчала.

— Значит, и зеркало оказалось в моей квартире не случайно? Не просто так? И видения, которые появлялись в нем, тоже?

— Вы совершенно правы. Вам сверху посылались некие знаки. Ваша задача была — расшифровать их. Понять. Что вы в конечном итоге и сделали. Ваш дар улавливать сигналы из Вселенной передался вам от матери. Магические способности передаются из рода в род. У одних они более ярко выражены, у других — менее. Помните, когда вы пришли ко мне в первый раз, я сказала, что ничем не могу помочь вам? Что вы сами должны найти ответ на то, что мучило вас?

— Помню, — тихо сказала я.

Это был ваш путь. Только ваш, и ничей больше. И я даже не имела права раскрывать вам раньше времени тайну вашего рождения. Вы, наверное, ещё тогда подумали про меня: шарлатанка. Правда? — И Маргарита Александровна с очаровательно-лукавой улыбкой посмотрела мне в глаза. Я невольно покраснела.

— Впрочем, это дело прошлое. Для вас все кошмары остались позади.

— Хотелось бы в это верить.

— Так оно и есть, — убежденно сказала гадалка. — Но, может, вы хотите, что-то спросить у меня?

— Да… — Я вспомнила Руслана и запнулась. — Я хотела бы узнать об одном человеке.

— Любовная история?

— Не совсем.

Наши отношения…. Разве это можно назвать «любовной историей»? Пожалуй, нет. Так, ни к чему не обязывающее знакомство. Легкое и необременительное. Но зачем тогда я спрашиваю об этом гадалку? Что я хочу узнать?

— Погадать? — И Маргарита Александровна вопросительно посмотрела на меня.

— Да… нет, не надо.

Мне почему-то расхотелось знать свое будущее. Зачем? Что должно случиться, произойдет и так. Пусть я лучше буду находиться в неведении. Так интереснее, чем знать все заранее. Как расписание поездов на вокзале.

Я встала со стула.

— Спасибо.

— Не за что.

— За урок.

Маргарита Александровна подняла брови.

— Спасибо. Это для меня лестно. Могу вас немного обрадовать. У вас все будет хорошо.

Я пожала плечами и с трудом выдавила улыбку. Если сказать честно, я ей не верила.

Я безумно волновалась перед объяснением со своим настоящим отцом. Я не представляла, как это произойдет и что он скажет. Но все произошло как-то спонтанно. Неожиданно. Я проскользнула в кабинет к отцу и застыла у двери.

— Аврора? Вы что-то хотите мне сказать? — спросил меня Вячеслав Александрович, отрываясь от бумаг, лежавших на столе.

— Нет, то есть да.

— Я слушаю. — Викентьев смотрел на меня в упор. — Проходите, садитесь.

Я села за стол для посетителей и сложила руки на коленях, потом положила их на стол. Я молчала.

— Что-то случилось?

— Да. — Я опустила голову и выпалила: — Дело в том, что я — ваша родная дочь.

И боясь, что он будет перебивать меня или задавать вопросы (а так я бы еще больше переволновалась), я быстро рассказала эту запутанную семейную историю. Как будто бы отбарабанила стихотворение, заданное в школе.

Наступила пауза. Она длилась и длилась. Казалось, этому тяжелому молчанию не будет конца. Я сидела, не поднимая головы.. Потом решилась посмотреть на отца. Но он смотрел не на меня, а в сторону и постукивал карандашом о стол. Наконец он выдохнул:

— Господи! Только подумать… — Затем встал, обошел вокруг стола, подошел ко мне и, наклонившись, крепко обнял:

— Бедная моя девочка! Сколько же ты натерпелась! Наташа… как жаль, что она не дожила до этого момента.

— Папа! — Он приподнял меня со стула, и мы стояли, обнявшись. Молчали и плакали.

— С сегодняшнего дня ты переезжаешь ко мне.

— Да. — И я счастливо улыбнулась. Я буду жить с папой!

— Собери свои вещи. Я жду тебя к вечеру.

— Угу.

— Сейчас я дам тебе ключи от квартиры.

Отец достал из кейса ключи и протянул мне.

— Это от верхнего замка, это от нижнего. Запомнишь? Или записать тебе?

— Запомню.

— На сегодня ты свободна. — И он улыбнулся мне. — Поезжай домой и пакуй свои чемоданы.

Я рванула к двери как на крыльях.

— До вечера! — крикнул мне отец.

— До вечера, папочка!

Дома была Ника. Она сидела на своей кровати по-турецки и читала журнал «Женские секреты».

— Я переезжаю жить к отцу, — сообщила я ей. Она подняла голову и посмотрела на меня без всякого выражения.

— А… — только и сказала она.

— Все в порядке? — спросила я. Хотя глупее этого вопроса трудно было себе представить.

— Ага. В порядке. — В ее голосе прозвучала издевка.

Я подумала, что взбалмошная хитрая Анжела была в отца. А Ника больше взяла от матери. Характер у нее был все-таки мягче, тише по сравнению с той ураганной девицей. Они были сестрами. Родными сестрами… Я тряхнула волосами, отгоняя эти мысли, и пошла в коридор, чтобы снять с антресолей чемодан.

Я молча собирала свои вещи.

Ника сидела, отвернувшись. И тут я увидела, что она плачет. И старается это скрыть изо всех сил. Гордая Ника не могла никому показать своих слез. Я подошла к ней. Мне страстно захотелось погладить ее по голове. Как когда-то в детстве. Я всегда была за старшую. И отгоняла Никины страхи. Я протянула руку к ее голове. И провела по волосам. И тут мы разрыдались. Обе. И кинулись друг другу в объятия. Я понимала, что мы расстаемся. Но не могла себе представить это. Как же мы теперь будем порознь! Всю жизнь мы прожили рядом. Она была, есть и будет моей сестрой. Настоящей сестрой. И я вдруг поняла, что Нику я любила больше всех. Больше матери, которая всегда была ко мне равнодушна и безразлична. Больше отца, ядовито подкалывавшего меня при каждом удобном случае. Но Нику я любила и потому злилась на ее хамство, грубость, отстраненность. На то, что она невольно отдалялась от меня…

— Ника! Прости!

— Нет, нет. Это ты прости меня! Я была такой… — Я зажала ей рот рукой.

— Не надо об этом. Не надо!

— Ой, Аврора! Ты будешь приходить ко мне? Хоть иногда. Когда захочешь!

— Конечно, Ника. Конечно. Я буду часто приходить к тебе. Мы будем встречаться… Ника…

Мы сидели на кровати и плакали. Ее голова лежала у меня на плече, и я гладила, гладила ее по волосам.

— Я не могу себе представить, что завтра проснусь, а тебя — нет. Как же так? Аврора?

— Не знаю, Ника. Это — судьба.

— Судьба… А сейчас уходи. Быстро. Прошу тебя. А то я не выдержу…

Я схватила чемодан, сумку и кинулась к двери. Мне хотелось исчезнуть из этой квартиры. Я не могла больше находиться в комнате, где мне все напоминало о детстве, юности и, конечно, о Нике.

Я приехала домой к отцу и кинула вещи в коридор. В сумке раздалась трель мобильного. Звонил Руслан.

— Привет!

— Привет! — Я вытерла слезы тыльной стороной ладони.

— Как дела?

— Ничего. Нормально. — Пауза. — Как твой?

— Хорошо. Я уезжаю.

— Куда?

— В командировку. На три месяца. Во Францию. Налаживать связи с новыми партнерами.

— Желаю удачи!

— Спасибо. У меня есть еще время. До отлета. И я хотел бы встретиться с тобой. Посидеть в кафе.

Мне хотелось остаться дома и никуда не ходить, но я подумала, что, может быть, мы больше и не увидимся…

— Где и когда?

— Сейчас пять часов. Через час на Арбате. Около ресторана «Прага».

— Договорились.

— Жду.

Я посмотрела на себя в зеркало: лицо белое, как свежевыпавший снег, губы синюшного оттенка. Бр-р-рр! И на «покрас» у меня всего пятнадцать минут!

Я кое-как привела себя в порядок, сделав основной акцент на щеки. Мне казалось, что просто неприлично быть такой бледной, и поэтому не пожалела румян. Накрасила ресницы тушью, положила блеск на губы и, схватив маленькую сумочку, покинула квартиру.

Еще десять минут у меня ушло на замок. Он был сложной конструкции, и поэтому мне пришлось с ним порядком повозиться. Я еще не до конца освоила премудрый механизм.

Увидев издали Руслана, я помахала ему рукой.

— Не опоздала?

Он посмотрел на часы.

— Немножко. Но сегодня я тебя прощаю.

— Я думала, что не выйду из дома. Никак не могла закрыть дверь.

Руслан внимательно посмотрел на меня.

— Осваиваешься на новом месте?

— Стараюсь.

И туту меня возникла нехорошая мысль: а вдруг я теперь представляю для него «особый» интерес.

Как дочь президента «Алрота». Как когда-то Анжела! Но тут же я прогнала эту мысль. Если о каждом человеке заранее думать плохо и подозревать в нем двойное дно, тогда нужно ни с кем не общаться, а жить в гордом одиночестве.

— Выбирай, куда мы пойдем: в «Прагу» или куда-то еще?

Идти в «Прагу» не было настроения. Ресторан обязывал к веселью и торжественности, а мне было не до того.

— Лучше в какое-нибудь кафе.

— Как скажешь!

Мы нашли маленькую кофейню и зашли в нее. Кофейня была совсем крошечная: пять круглых столиков. Стулья под «металл». На столах в керамических вазочках размером с пол-ладони крошечные букетики цветов.

Мы сели за стол. Официантка принесла меню и отошла.

— Мне капуччино, — сказала я.

— И все? А десерт? Мороженое?

— Спасибо, не хочу.

— Девушка, два капуччино, — сказал Руслан подошедшей официантке.

Когда нам принесли кофе, я уставилась в свою чашку. Я чувствовала, что на моих глазах выступают слезы, и ничего не могла с этим поделать.

— Все нормально? — поинтересовался Руслан.

— Более-менее.

— Я знаю, что случилось… — Начал он и замолчал.

— Я не хочу об этом говорить.

— Понимаю. Но ведь все позади.

— Да, конечно. — Разговор не клеился, и я подумала, что зря согласилась прийти сюда. Надо было извиниться перед Русланом и остаться дома, раз нет настроения.

— У тебя впереди новая жизнь.

Я подняла на него глаза.

— Давай не будем об этом, ладно?

— Ты плачешь?

— Извини…

— Нет, ничего. Иногда слезы необходимы.

— Естественно, ведь я их не все еще выплакала, — желчно сказала я.

— Я не о том. Я не хотел тебя обидеть. Просто иногда слезы приносят облегчение.

— Может быть…

— Ты не знаешь, что будет дальше с Никой. И это тебя беспокоит, — проницательно заметил Руслан.

— Я тебя умоляю, я не хочу говорить о Нике.

— Хорошо, не буду. Я выпила кофе.

— Может, спросишь, что я собираюсь делать во Франции?

— Что ты собираешься делать во Франции? — повторила я.

Мы оба невольно улыбнулись.

— Что? — Руслан шутливо стал загибать пальцы. — Во-первых, гулять по Елисейским Полям, во-вторых, посетить Лувр, в-третьих, выучить французский язык, в-четвертых, сфотографировать Париж с Эйфелевой башни, в-пятых, — работать.

— Работа у тебя на пятом месте. Знали бы об этом твои компаньоны и партнеры.

Руслан приложил палец к губам:

— Ш-ш, тише. Ты же меня не выдашь?

— Не выдам. Гуляй на здоровье по Елисейским Полям.

— Спасибо на этом. А что будешь делать ты? Я вся сжалась.

— Не знаю, — пробормотала я. — Пока я об этом не думала. Наверное, поступлю учиться. Если не опоздала с приемом. Ведь занятия уже идут.

— На коммерческое отделение, наверное, еще можно попробовать. Деньги сейчас решают все. А куда?

Я пожала плечами:

— Не знаю.

— Правильно! Люблю целеустремленных людей. Ты будешь писать мне по электронной почте?

— У меня нет почты.

— Заведи. Это так просто. Вот мой электронный адрес. — Руслан протянул свою визитку, внизу которой был написан его e-mail.

— Это новая визитка. Я взяла ее.

— Ты уезжаешь, а как же Рикки, рыбки?

Ко мне приедет жить сестра. Она и присмотрит за ними. Хочешь еще кофе?

— Хочу.

Мы поболтали еще полчасика, а затем расстались. Когда мы прощались, мне показалось, что Руслан хочет меня поцеловать. Но он удержался и только крепко сжал мою руку.

Постепенно я привыкала к новому дому. К новой жизни. Марина Семеновна получила расчет, Алина тоже исчезла в неизвестном направлении. Может быть, она уехала на родину, в Тверь, а может, по-прежнему обитает в Москве и рыщет в поисках нового спонсора. Мать лежала в закрытой лечебнице… Об отце-маньяке я старалась не думать…

Несколько раз я навещала Антонину Петровну, Ольгину мать. К ней переехала жить дальняя родственница — молодая девушка из Калуги. А ту противную женщину, похожую на курицу-несушку, я больше в квартире Антонины Петровны не видела.

Посоветовавшись с отцом, я подала документы на коммерческое отделение Юридического университета. Но к занятиям собиралась приступить в конце сентября. Я еще была не готова к нормальной жизни. Мне надо было прийти в себя.

Несколько раз я звонила на свою старую квартиру в надежде застать там Нику, но никто не подходил к телефону. Скрылась непонятно где, с горечью думала я. Даже разговаривать не хочет. Ну и пусть!

Я хотела перевезти к себе старинное зеркало, но решила сделать это чуть позже. Я спросила отца, что означает вензель «ПЧ»? Он ответил, что это девичья фамилия Натальи Родионовны, моей матери. Полетаева-Черкесская. Старинный род, чей след теряется в глубине веков.

Отец относился ко мне ласково и предупредительно. Он понимал, что пришлось мне пережить. И старался, чтобы память о прошлом как можно скорее выветрилась из моей головы. Однажды отец вошел ко мне в комнату и сказал:

— Аврора! Я хочу сделать тебе сюрприз.

— Какой? — вяло откликнулась я. У меня с утра болела голова.

— Тебе плохо?

— Мигрень.

— Я принес тебе лекарство от мигрени.

— Какое? — Я сидела на кровати и смотрела на отца.

— Я хочу, чтобы ты выбрала себе тур в Париж. И поехала туда развеяться перед институтскими занятиями. Париж лечит любую мигрень. Поверь мне.

— Париж, — протянула я. Попасть в этот город было верхом моих мечтаний. Лувр, Эйфелева башня, уютные парижские улочки, волшебная аура волшебного города. Я могла там встретиться с Русланом. Это было бы здорово!

Я вскочила с кровати.

— Париж! Не могу себе этого представить. Я и Париж.

— Представишь, представишь! Вот ознакомься с рекламными проспектами. Я их взял специально для тебя. Я уезжаю по делам. А вечером за ужином поговорим.

— Угу. — Я уже погрузилась в изучение глянцевых буклетов.

Со страниц рекламных проспектов Париж представал передо мной во всей своей красе. Мост искусств, «Гранд-Опера», вокзал Сен-Лазар, живописные кафе с уличными террасами, маленькие антикварные лавочки, Булонский лес… Я попадала под очарование Парижа, его легкой дымки грусти и нежности.

Зазвонил телефон. Я сняла трубку. Там было молчание. Потом трубку повесили. Я почему-то подумала о Нике, и у меня сразу испортилось настроение. Я отложила проспекты в сторону и подошла к окну. Окна моей комнаты выходили во двор: ухоженный, респектабельный. Я сложила проспекты в стопку, свернулась на кровати калачиком и уснула. Проснулась я, когда уже сгущались сумерки. Отец заглянул ко мне в комнату.

— Ужинать будешь?

— Да.

Вся готовка лежала на мне. Отец предлагал нанять домработницу, но я отказывалась. Говорила, что сама справлюсь с домашними делами.

Ужинали мы в гостиной за большим столом. Я приготовила курицу в луково-сливочном соусе и отварила итальянские макароны на гарнир. Потом мы пили чай с персиковым тортом.

— Ну как, выбрала тур? Я покачала головой.

— Нет. Отец поднял брови.

— Почему? Я поставила чашку с чаем на стол.

— Я хочу тебе сказать одну вещь… — начала я и замолчала. Я смотрела на скатерть: белый фон, чайные розы и мелкие зеленые листочки.

— Говори, — подбодрил меня отец.

Я хочу, чтобы в этом доме жил еще один человек. Я не могу без него. — Слова давались мне с трудом. — Мне так плохо. Я хочу, чтобы здесь жила моя сестра. Ника. Я прошу тебя. — Я сложила умоляюще руки. — Я готова не пить, не есть и никогда не ездить в Париж…. Но я хочу жить с Никой.

Какое-то время отец молчал. Потом сказал:

— Хорошо. Я согласен. — И он улыбнулся. — Я всегда мечтал о двух девочках.

Я думала, что задушу его в объятьях.

— Спасибо, папочка. Ты у меня самый-самый! Спасибо. — Я хотела поцеловать его в щеку, но он дернул головой, и получилось — в нос.

Он рассмеялся и потер переносицу.

— Смешно? — спросила я его.

— Да. С тобой не соскучишься.

Я поцеловала его еще раз и пулей вылетела из комнаты. Я бросилась к телефону. Но потом передумала, схватила в коридоре сумку и, хлопнув дверью, сбежала вниз по лестнице. Мне захотелось сказать эту новость Нике лично. При встрече. И увидеть Никины глаза.