- А ты? Прошла? - спросила девушка - Ес-тест-твен-но. Как тебя зовут? - Таня. - А меня Вика. Встретимся на курсе.
      Перед тем как выйти улицу, Вика обернулась и помахала рукой своей новой знакомой
      Вечером Вика позвонила Игорю Владимировичу и поблагодарила его. "Приезжай завтра ко мне домой, - предложил он, - отметим. Твое поступление Часиков в восемь."
      До самой темноты Виктория бродила по Москве, сидела у фонтана в скверике напротив Большого театра и смотрела на брызги воды, переливающиеся в вечерних огнях.
      На следующий день в восемь часов вечера она стояла перед квартирой Игоря Владимировича с тортом в руке. Дверь он распахнул сразу, когда она позвонила. - А Викуля, проходи. Вот тапки или будешь босиком. Погода жаркая... - Нина Васильевна, добрый вечер, - крикнула Вика. - Она на даче с Олегом. - Виктории показалось странным, что он ничего не сказал об этом и сейчас они будут вдвоем есть этот большой торт - Проходи на кухню, чайку попьем, - суетился Игорь Владимирович.
      Чай они пили в напряженном молчании. Откуда взялось это напряжение, Виктория объяснить не могла. Выпив вторую чашку чая и повторив слова благодарности, она поднялась с табуретки, собираясь уйти, но Игорь Владимирович властным движением усадил её обратно. - Сядь. - Вика с недоумением посмотрела на него - Что? - спросила она.
      И вдруг какой-то нехорошее предчувствие кольнуло её. Она сидела и, оцепенев, cмотрела на Игоря Владимировича. - Вика - ты умная девочка. Уже взрослая, все понимаешь... Я сделал это не просто так.
      "Ах, вон оно что. Элементарный хапуга и взяточник. А распинался, что все делает ради памяти моего отца!" - Сколько? - холодно спросила Виктория. - Что сколько? - Сколько вы хотите за ваши услуги?
      "Как нибудь выкручусь, - лихорадочно вертелось в голове Виктории, опять фарцой займусь, хотя и обещала маме, что больше это никогда не повторится. Попрошу в долг у Маринки Красиковой или тети Аллы"
      - Девочка, какие деньги, - рассмеялся дребезжащим смехом Игорь Владимирович, - у меня пока своих хватает.
      Виктория почувствовала, как мелкая испарина выступила у неё на лбу. "Скотина!" - Как вы можете? - вырвалось у нее, - вы же дружили с папой. Ну и что? - взгляд Игоря Владимировича стал жестким. - Я тебя ни к чему не принуждаю. Выбирай: или ты соглашаешься на это, или твое имя будет вычеркнуто из списков.
      "Тварь! Рассчитал все правильно. Поманил, показал, как легко стать студенткой. А теперь - плати. Откажусь, - решила Виктория, - а мама? вспомнила она. Как я ей скажу, что ничего не получилось? Как она вчера обрадовалась, расплакалась. А теперь что? Сдавать экзамены в другой институт уже поздно. Да я и не к чему не готовилась, понадеялась на этого козла".
      Виктория как никогда была близка к обмороку. Она то бледнела, то краснела.
      - Я согласна, - наконец выдавила она из себя - Вот и хорошо. Никто ни о чем и не узнает
      Дальнейшее Виктория помнила плохо. Она, словно, отключилась. Движения стали как у ватной куклы, и она испытывала отвращение ко всему: к себе, к Игорю Владимировичу, стерильно - чистому белью, пахнущего почему-то хлоркой. А потом было опять, как и вчера, бесцельное блуждание по Москве. Но теперь оно было окрашено отчаянием, смешанным с апатией и безразличием Виктория села на какую-то скамейку и разрыдалась. Проходившая мимо пожилая женщина, укоризненно cказала
      - Грех так убиваться! Умер кто?
      Виктории хотелось крикнуть: "Да умер! Умерла я"! Но она только покачала головой. - Тогда иди домой и успокойся. Он не стоит твоих слез, проницательно заметила женщина, имея в виду совсем другое, не то о чем плакала Виктория.
      Как ни странно, эти слова привели её в чувство: "Правда, ну о чем я плачу? Дело сделано, назад дороги нет. Надо думать о том, впереди, а не копаться в прошлом
      Легче мне от этого не станет."
      Первый курс закружил Викторию. Она оказалась в самой гуще студенческой жизни. Были ребята, компании, шумные вечеринки, выезды в Подмосковье, гитара у вечернего костра, ночевки в лесу. Все это было внове и радостно. О случившемся Виктория старалась не вспоминать: это было ни к чему.
      Но все же одному - единственному человеку она рассказала об этом .Своей новой подруге Тане, девушке , с которой она тогда столкнулась у стенда. - Лучше бы, наверное, я тогда умерла, - сказала Виктория, зажимая в пальцах сорванную травинку. - Просто постарайся никогда об этом не вспоминать.
      Они сидели в лесу на краю небольшого оврага и смотрели как ветер осторожно, словно, боясь причинить боль, срывает листья с деревьев и сбрасывает их в овраг, на дорогу. - Наверное. Весь вопрос только в том, КАК не вспоминать об этом. - Я тебя прекрасно понимаю, - и Танин голос дрогнул.
      Виктория внимательно посмотрела на подругу.
      И у тебя было... ? - Самоубийство друга, которого я не могу забыть до сих пор. - Расскажи, - попросила Виктория, - тебе станет легче.
      .... Виктория слабо передернула плечами и поправила сползший на пол мамин платок. Она взяла бутылку "виски", стоявшую на полу и отпила из горлышка несколько глотков. Приятное бодрящее тепло разлилось по телу. Затем она взяла в руки пульт телевизора и нажала на него...
      .
      * * *
      Михаил Петрович сидел на скамейке в каком-то пыльном дворе и ежеминутно смотрел на часы. Он ждал, когда маленькая стрелка остановится на девяти, а большая на шести и тогда он сможет зайти в "Башню Мерлина" и сказать Ленке, что все надо бросать к чертям и срочно уезжать куда подальше, хоть в её любимую Сибирь. Он лихорадочно кусал себе ногти и нервничал. Сегодня в восемь часов Елена Александровна должна была передать согласно договоренности видеокассету с Кричевской. Она попросила его посидеть в соседней комнате, но он из какого-то странного малодушия отказался. И теперь ждал момента, чтобы пойти к своей начальнице и рассказать все как есть"Не убьет, - непонятно почему решил он. - Уедем сначала вместе, а там видно будет". Осталось пять минут. Почему Михаил Петрович решил пойти именно в это время, он и сам не знал. Еще с утра они договорились, что он подойдет позже. И Лена сказала, что будет ждать его. "Главное, что Ленка деньги получила. На своих девок. Теперь надо закрывать эту "башню-колокольню" и сматывать удочки". Михаил Петрович отметил про себя, что его мысли ходят по одному и тому же кругу как заезжанная цирковая лошадь. Он посмотрел на часы "Все пора" и быстрыми шагами направился в Армянский переулок.
      У входа он прислушался. Тишина. Осторожно он открыл ключом дверь, но свет зажигать не спешил. В темноте, на ощупь, он поднялся на второй этаж и остановился перевести дыхание. Ему показалось, что где-то раздаются звуки капающей воды."Ленка кран не выключила, растяпа" Где она сидит? Наверное, в той дальней комнате, в подсобке". Михаил Петрович включил свет и зажмурил глаза. Он ждал, что Лена сама выйдет к нему и скажет, что все в порядке или отругает за то, что его не было рядом с ней. Но никого не было. - Лена, свистящим шепотом позвал Михаил Петрович.
      В ответ ни звука. - Лена, - уже громче крикнул он.
      На цыпочках он подошел к подсобке и толкнул дверь. Она легко поддалась. Он заглянул внутрь и отпрянул. Там, в углу лежала Елена Александровна. Кровь тоненькой струйкой текла у неё изо рта, а глаза безжизненно смотрели в потолок. Она была мертва. Михаил Петрович перекрестился, и тяжело дыша, опустился на стул. "Свят, свят, что же теперь делать? Бежать, бежать, - стучало в груди - за границу или в Сибирь. Куда угодно. Девки, - внезапно вспомнил он, - Ленины девчонки. Ради которых она все и делала. Как они теперь? Без матери?"
      Через три часа Михаил Петрович уже был на Ярославском вокзале и смотрел расписание поездов до Томска.
      * * *
      - Ты знаешь, я сейчас занят. Дел выше крыши, - поморщился Нечипоренко, когда Ярин обратился к нему с просьбой посмотреть, что есть по Коваленко, но попробую.
      - Пожалуйста, - сказал Ярин, - это очень и очень важно.
      Он вспомнил, как Катя буквально умоляла его об этом. - Позвони через два дня. - Идет.
      Ярин почесал в затылке и посмотрел на часы. "Мариша ещё на месте. Надо зайти к ней"
      * * *
      Катя раскладывала Таро с фанатичным упрямством. В темной комнате горели свечи. Она была одновременно Вопрошающим и Гадателем. Карты не предсказывали быстрых и легких перемен, но указывали на тернистый путь и многочисленные препятствия. "Манны небесной мне в жизни ожидать не придется" - вздохнула Катя
      Мысли её все время возвращались к расследованию. И она оставила гадание. Кто же убил Макеева? Кричевская или Никитина? Были ли они в сговоре? Или, как утверждает Кричевская - не виделись с самой юности? Почему Никитина так побледнела, когда Катя на выставке упомянула о коралловом ожерелье. У неё просто вся краска схлынула с лица. Если это Никитина потеряла коралловые бусы у трупа Макеева, то тогда... И почему Никитина упорно не хочет разговаривать с Катей в отличие от Кричевской? С другой стороны приветливость Кричевской тоже настораживает. Может она хочет расположить Катю и сделать так, чтобы она в дальнейшем на многое закрыла глаза? А Оля? Является ли она сообщницей кого-то из них? Если нет, то откуда у неё деньги на дорогое путешествие на Гавайи? А Герцог Б? Это что за фрукт? Кто он вообще такой? Неуловимый Зорро в черной маске, которую ей, Кате надо непременно сорвать с него и как можно скорее. Но где его найти? А Коваленко? Просто передавал деньги или...
      Катя посмотрела на часы. Было около часа ночи. Катя старалась ложиться не позднее двенадцати, но сегодня увлеклась гаданием и забыла о времени. Внезапно заурчало в животе. И немного поколебавшись, она побрела в кухню разогревать итальянскую пиццу с грибами.
      * * *
      Лена секретарша Кричевской осталась поработать допоздна, несмотря на то, что Виктория Сергеевна отпустила её домой. Ей почему-то не хотелось идти в общежитие и главным образом потому, что её соседка по комнате Галя сегодня устраивала маленькую пирушку, на которую пригласила своих друзей. Лен, тебя я жду тоже, - сказала она ей об этом утром. - Навряд ли я смогу Почему? Брось свои дела хоть на время. Развлечешься, можешь познакомишься с кем. Я между прочим, специально Борю пригласила. Он у нас эрудит и парень порядочный. - О чем ты? - вспыхнула Лена, - я не собираюсь ни с кем знакомиться, - Не век же одной сидеть. - Галочка, спасибо, но я правда не могу. - Как хочешь, - пожала та плечами
      Лене правда, хотелось остаться одной . Она собиралась сделать один звонок, который должен был развеять кое-какие возникшие у неё сомнения.
      Дозвонилась она не сразу. - Да? - ответили ей. - Это Лена, секретарь Виктории Сергеевны. - Да? - Я хотела бы спросить у вас почему вы просили ни о чем не говорить Виктории Сергеевне? Она же так доверяет вам. - Потому. А что ты уже сказала ей? - забеспокоились на том конце. - Нет. Но... - Давай с тобой поговорим. Я чувствую, что ты хочешь о чем то меня спросить Хорошо. - Тогда завтра в половине третьего около магазина "Будапешт" где и в прошлый раз.
      Лена повесила трубку и прислушалась. Мертвую тишину разрывало только громкое тиканье настенных часов.
      * * *
      По телевизору шел какой-то американский боевик, и Виктория выключила звук. Она закрыла глаза, и в памяти снова ожило прошлое...
      После того как Таня рассказала ей свою историю подруги долго сидели в молчании, прижавшись друг к другу. Солнце скользило теплыми лучами по траве, нагревало лицо и руки, гладило по волосам, отчего у Тани они становились золотисто - медовыми, а у Виктории - коричнево-шоколадными. Был тихий осенний денек. Они уже и не помнили, кто первый из них предложил выезжать по выходным дням в подмосковные леса с термосами, горячим чаем, бутербродами и толстым шерстяным пледом. Они не порывали с шумной студенческой жизнью, но часто оставались и вдвоем
      Летом после окончания второго курса подруги поехали в Коктебель. "Неужели я увижу эту сказку, куда меня так хотел отвезти Костя!" - думала Таня. И все же она не могла до конца в это поверить, пока не увидела море и темнеющую гряду гор. Они приехали на закате, оставили вещи в гостинице и рванули на пляж. Мелкая галька забивалась между пальцев ног. Таня брала камешки в руки и кидала их в волны, смотря на веселый веер брызг. Закат окрашивал верхушки гор и море буйно - алым цветом. Таню охватило странное чувство дикой красоты. Ей казалось, что сейчас, на её глазах рождается эта суровая потрескавшаяся от солнца земля, величественные горы и пламенеющее небо. Она схватила Викторию за руку. - Вика, какая красота!
      Виктория молчала, но по чуть нахмуренному лицу подруги, Таня поняла, что она тоже тронута увиденным. - Неужели, мы когда-то все это забудем, Вика, нашу молодость, Коктебель и станем угрюмыми ворчливыми тетками, работающими в какой-нибудь школе. - Нет, - Вика тряхнула волосами, - нет. Запомни: "Эта жизнь принадлежит только тебе и если ты поверишь в это, для тебя не будет ничего невозможного"
      Ты никогда не станешь нудной старой учительницей, тебя ждет другая судьба, я уверена в этом. Только ты, эту свою единственную судьбу не разменяй ни на что, не предай её. - А что ждет тебя? - прошептала Таня.
      Виктория рассмеялась - Я тоже никогда не стану ни нудной, ни старой.
      Дни быстро исчезали один за другим как прибрежная галька в воде. Они съездили в Феодосию, прелестный город со средневековыми улочками и торжественной печалью, разлитой в воздухе. На набережной у одной торговки Таня купила коралловое ожерелье. - Такое же ожерелье подарил мне Костя. Зачем же ты купила это? - Он забрал его у меня. - Хорош кавалер! рассмеялась Виктория - Он сказал, что хочет подарить их другому человеку. Н-да. Смотри, - потянула её за руку Виктория, - летнее кафе. Давай - зайдем туда.
      Кофе пахло корицей. Перед ними метрах в двадцати расстилалось море, а душный теплый ветер настойчиво теребил волосы, ласкал лицо и шею и с веселым гиканьем проносился над кронами магнолий и кипарисов. - На нас смотрят, - прошептала Виктория, наклонившись к подруге. Та обернулась и увидела смуглого мужчину с пышными черными усами, пристально разглядывавшего их
      Виктория подмигнула ему и расхохоталась
      "Очи черные, очи страстные", - громко пропела она - Смеясь они покинули кафе и взявшись за руки, пошли вперед, сами не зная куда...
      Виктория нажала на пульт телевизора, и на экране крупным планом возник стол, уставленный снедью. Камера словно любуясь, скользила по тарелкам с нежно-алой лососиной, яркими кружками апельсинов, бутербродам с ветчиной и сыром
      "Наверное, голодный журналист снимал - мелькнуло у Виктории, - снимает как будто голландский живописец рисует свой натюрморт". Наконец, камера поплыла по лицам людей. Губернатор Ярославской области, мэр приволжского города, крупный чиновник Мосгордумы, вот между ними затесался популярный деятель культуры, о котором ходил слух что он любимец жены крупного политика. Следующий кадр привлек внимание Виктории. В него попал её давний конкурент и заклятый враг Андрея Михаил Борисов. Человек, доставивший её мужу немало хлопот и неприятных минут. И тут... она привстала с кушетки. Рядом с ним стоял Чермесов. И тут то, что раньше казалось неясным высветилось с удивительной четкостью. Виктория охнула и впилась в Чермесова глазами. Рядом с Чермесовым стояла пухлая брюнетка с ярко-накрашенными губами. Очевидно, его супруга. Она плотно прижималась к Чермесову: чувствовалось, что в жизни он находится под её постоянным и неусыпным контролем. "Он работал на два фронта, - горько подумала Виктория, - вернее, на один. А меня он просто кинул. Иуда. Как я раньше не подумала о том, что он может предать в последний момент. Я считала его осторожным недалеким партийцем. И эта ошибка стоила мне очень многого. Я не должна была никому доверять в этой жизни. Абсолютно никому".
      Виктория выключила телевизор и, свернувшись калачиком, незаметно уснула.
      * * *
      - Твой Коваленко, тот ещё фрукт, - сказал Ярин Кате, сопя в трубку. Во-первых, он не мой, а во-вторых, выкладывай. Что за манера тянуть резину, - набросилась на него Катя. Она сидела на кухне и завтракала. - Тебя подразниваю Короче, Коваленко одно время был тесно связан с Борисовым. Пересекался по делам бизнеса. И сравнительно недавно - полтора-два года назад. У них были совместные дела в оффшорной зоне на Кипре. А Борисов старый враг Андрея Кричевского. Одно время его даже чуть ли не гласно обвиняли в организации убийства телемагната. Он до сих пор не оставил планов прибрать к своим рукам "Телевизион коммуникейшен" - B то же время Коваленко - хороший знакомый Кричевской. Так она мне сказала во всяком случае. Интересно, знает ли она о прошлых связях Коваленко с Борисовым? Держу на пари что - нет. - Здесь я полностью солидарна с тобой, - вздохнула Катя, - но придется выяснить, так ли это
      Катя перезвонила Кричевской, но она была занята и поэтому предложила Кате встретиться во время обеденного перерыва в венгерском ресторане. Лена продиктовала Кате адрес, и та, посмотрев на часы, стала собираться; надо было ещё зайти в универмаг и купить кое-какие хозяйственные мелочи
      Виктория Кричевcкая показалась Кате ужасно бледной. Эта бледность пробивалась даже сквозь тщательно наведенный макияж.
      - У меня очень мало времени, - предупредила она Катю, - я поняла, что у вас какое-то экстренное сообщение для меня. Что случилось?
      Кричевская заказывала меню, быстро пробегая его глазами.
      - Теперь вы, - протянула она меню Кате
      Официант ушел, приняв заказ, а Кричевская испытующе посмотрела на Катю.
      - Рассказывайте. - Виктория Сергеевна, - начала Катя, - мне удалось узнать одну вещь, которая возможно будет для вас интересна. Дело в том, что ваш друг Олег Коваленко одно время тесно контактировал с Михаилом Борисовым. Вы знали об этом? - и Катя впилась глазами в Кричевскую. - Та заметно вздрогнула. - Откуда у вас эта информация? - Я не могу говорить об этом. Но она из надежных источников.
      Кричевская кивнула. - Догадываюсь. Либо из Генпрокуратуры, либо от кого-нибудь, кто хорошо знает Коваленко и Борисова, и видел, как они встречались. Я правильно поняла вас? - Примерно так, - сказала Катя после некоторого колебания. - Это - интересно.
      Катя ожидала, что Кричевская скажет что-нибудь еще, но она замолчала и стала есть. Катя последовала её примеру. Заказав на десерт кофе с клубничными сливками, Кричевская откинулась на стуле. - Вы курите? - Нет. Я тоже. Бросила. Но сейчас до смерти хочется курить.
      Она подозвала официанта, и через минуту он принес ей "Мальборо лайт" и зажигалку. Кричевская смогла высечь из зажигалки огонь только с третьего раза. Ее руки дрожали. - Спасибо, Катя. Информация действительно ценная. Хотите, я заплачу вам за нее. - Не надо.
      Виктория нервно рассмеялась.
      - Понимаю. Я и сама такая. Не люблю подачек. Привыкла идти напролом и добиваться своего. Конечно, жизнь научила компромиссам. Но все равно... Мне пора, - сказала Кричевская, посмотрев на часы, - я даже не успеваю выпить кофе. А вы останьтесь. Кофе здесь чудесное. Готовят по старинному рецепту. Больше такого вы нигде не найдете. - Она торопливо распрощалась с Катей и ушла. После неё какое-то время в воздухе витал приятный легкий аромат духов. Но вскоре исчез и он.
      Кофе со сливками было уже давно выпито, а Катя по-прежнему сидела, смотря в пустую чашку. Из оцепенения её вывело покашливание официанта. Что-нибудь еще? - Нет. Сколько с меня по счету? - За вас уже заплатили.
      Катя встала и обвела глазами зал, словно, желай его запомнить
      "Теперь в "Антиквариат и ломбард" Хорошо если бы там была Мила Можно, конечно, предварительно позвонить, но лучше застать её врасплох"
      К Катиному счастью Мила была на работе. Она пила чай и разгадывала сканворд. - Вы ко мне? Но я все уже сказала, добавить мне нечего. - У меня к вам следующий вопрос. Вы звонили в день убийства Кричевской? Глаза Милы округлились. - Нет, - выдохнула она - А Никитиной? - Тоже.
      И в этот день вы никому не звонили и не просили сюда приехать? - Нет, - в голосе Милы звучало искреннее недоумение.
      "Либо она хорошая актриса, либо говорит правду" - мелькнуло у Кати в голове.
      Около двери раздался громкий смех и в комнату ввалились Гриша с Олей
      Увидев Катю, они стушевались
      "Кажется, отношения между ними наладились, слава богу!"
      - Тебе твой Корнеев звонил, - обратилась Мила к Оле, - два раза.
      Оля покраснела. - А что он хотел? - Не сказал. Помнишь как он тебе надоедал в марте. Опять начинается - Ладно, я сама ему перезвоню попозже. Я проходила мимо и решила заглянуть - сказала Катя. Мила молчала, - Ну, давайте тогда с нами чай пить, - предложила Оля, - мы конфет купили. Спасибо, не могу. Тороплюсь. Как-нибудь в другой раз. Просто хотела убедиться, что с вами все в порядке.
      Катя вышла, чувствуя на своей спине удивленные взгляды Гриши и Оли.
      "Что делать с Милой? Верить ей или нет. Факт остается фактом. Кто-то вызвал Никитину и Кричевскую и они приехали. Или не было этого звонка. К сожалению, мне приходится верить Кричевской на слово, а это не очень правильно для расследования. И кто из них поджидал Макеева, когда он пойдет домой. Кричевская? Никитина? Или третий "мистер икс", он же "Герцог Б". Правда, возможно, что "Герцог Б" никакого отношения к убийству и не имеет. А Оля"?
      Фамилия Корнеева показалась Кате знакомой. Придя, домой, она пролистала свою записную книжку и вспомнила, что ходила к этому антиквару ещё в самом начале расследования. Он тогда обознался и принял её за кого-то другого. "За Олю!" - осенило Катю. Он же меня не видел, а я ему назвалась из "Антиквариата и ломбарда", а уж потом - из Конфедерации потребителей. Значит, Оля, как сегодня сказала Мила, уже давно с марта имела какие-то дела с Корнеевым
      Возможно, оттуда у неё и деньги на гавайскую поездку. Но лучше это перепроверить, чтобы не терзаться потом сомнениями. Катя позвонила Корнееву, и, убедившись, что он дома, тихо повесила трубку, не отвечая на истошные "алее!"
      Как и тогда , света в доме не было. Но на этот раз Катя предусмотрительно захватила фонарик. Освещая перед собой дорогу, она нашла нужную дверь и нажала на кнопку звонка. Никто не отвечал. Наконец, за дверью послышалась какая-то тихая возня. Катя приникла к кожаной обивке и прислушалась. - Откройте!
      В ответ ни звука. - Это Оля. Из "Антиквариата и ломбарда"
      Дверь слегка приоткрылась. Катя отступила в темноту, чтобы её не было видно. - ля? - раздался дрожащий голос. - Вы мне сегодня звонили с утра, с этими словами Катя вышла на свет
      Увидев Катю, Корнеев заорал и попытался захлопнуть дверь, но Катя поставила ногу. - Не кричите, я не - грабитель. Я по делу. От Оли.
      Недоверчиво оглядывая Катю, Корнеев сделал ещё одну попытку захлопнуть дверь. Но силы были неравными, поэтому исход противостояния был предрешен.
      - Я ... вас ... не знаю
      - Михаил Нестерович, мы же цивилизованные люди, что же так и будем вести молчаливую борьбу?
      Осознав, что сопротивление бесполезно, Корнеев впустил Катю в коридор, тяжело дыша - То звонки непонятные раздаются, то врываются без предупреждения... - Это я вам звонила, полчаса назад, - успокоила его Катя, - хотелось знать наверняка, что вы дома. - Что вам надо? - Михаил Нестерович дело слишком серьезное и поэтому прошу вас - не лукавьте. Зачем вы попросили Олю завысить стоимость изделия, переданного для оценки? - А вам-то, какое дело? - с вызовом произнес Корнеев. - Вы можете сейчас спасти Олю от более серьезного обвинения - в убийстве. - Да? - растерялся он, - ну ... просто я понял, что директор в этом ничего не смыслит. И мы договорились с Олей, что она сделает все как надо - и каталог со стоимостью аналогичного изделия подсунет и упомянет об антикварном аукционе, проходившем весной. - Вы так и сделали? И заплатили Оле?
      В ответ Корнеев кивнул. - И что вы теперь намерены делать? - спросил он. - Ничего. Ровным счетом ничего
      "Во всяком случае, - размышляла Катя, идя по Гоголевскому бульвару, Оля теперь вычеркивается из моего списка подозреваемых"
      В палатке на углу Катя купила банку кока - колы и не найдя свободной скамейки, расстелила газету и села прямо на газон. Она вытянула ноги и, открыв банку, с наслаждением отпила холодного напитка. "Интересно, куда мы поедем летом с Артуром, - подумала она, - а что если нам опять махнуть в Крым?" .
      * * *
      "Скотина!" - Виктория с яростью подписывала документы, крепко сжимая ручку."Как Олег мог так поступить со мной!" - и она заплакала злыми бессильными слезами. - Я никого не принимаю, Лена, - крикнула она.
      В кабинет заглянула референт Марина, - Лена вышла и попросила меня заменить её. - Куда она делась? Конец рабочего дня, а она куда-то исчезла. - Не знаю, - пожала плечами Марина. - А кто должен знать? - раздраженно сказала Виктория, - она мне нужна именно сейчас!
      - Попробую найти её, - и Марина поспешно скрылась, спасаясь от гнева Виктории.
      "Черт! Еще и Лена ушла без разрешения. Распустились совсем! Пора мне кончать либеральничать. Надо навести железный порядок на работе!"
      Виктория достала пудреницу и посмотрела на себя в маленькое зеркальце. "Все равно, я не сдамся все равно ..." - вертелось в голове как рефрен настойчивой песенки. - Через сорок минут раздался телефонный звонок из морга. Лена переходила дорогу в неположенном месте и её сбила машина. В первую минуту Виктории показалось, что она ослепла. В глазах резко потемнело, а через минуту их - застлала серая пелена слез
      После того как Дима рассказал о Руслане, стреляющем почти вслепую и без промаха, Геннадий Андреевич задумался. Спустя несколько дней Дима получил задание - поехать и во всем разобраться на месте. Действительно ли дело обстоит именно так, как он сказал. Дима отправился в тверскую деревушку Колесниково и, пообщавшись с Русланом, сходив с ним пару-раз на охоту, а, также попросив его пострелять в мишень на дереве, убедился, что все сказанное - правда.
      Конечно, Дима не мог знать, что Русланом всерьез заинтересовался начальник Геннадия Андреевича, желавший воспользоваться этим феноменом для своих целей. Руслан как нельзя лучше подходил на роль киллера, потому что с настоящим профи связываться было очень опасно: так возникала большая вероятность быстрого выхода, как на исполнителя так и на заказчика. Образовывалась цепочка, по которой легко можно было дойти до её последнего звена. А человеку, на которого работал Геннадий Андреевич, по вполне понятным причинам, этого не хотелось. Но никому в голову не пришло бы искать киллера - деревенского парня, слывшего среди своих односельчан безобидным дурачком. Видимо, тщательно взвесив все за и против, наверху решили остановиться на нем, и теперь Диме предстояло втолковать Руслану его непосредственную задачу. Что было не так уж и легко
      После убийства Кричевского Руслан снова скрылся в деревне. Его хотели убрать, но Дима заблаговременно внушил Геннадию Андреевичу, что лучше этого не делать, так как Руслан страдает провалами в памяти и никакой опасности с этой стороны не представляет. И наоборот, смерть Руслана может вызвать ненужные кривотолки, тем более что видели, как он приезжал к нему. И тогда выйдут на него, на Диму, а потом... Но Дима прекрасно понимал, что его жизнь тоже не гарантирована от трагических, вовремя сфабрикованных случайностей. И поэтому он решил немедленно приступить ко второй части своего плана. Для этого он заставил Руслана, сидя перед видеокамерой рассказать о проделанной операции, а заодно и о тех, кто заказал её. Эту видеокассету он решил спрятать в единственно надежном месте - даче одного своего знакомого. Он решил, что пусть она полежит там до поры до времени, пока ему не понадобится. Дима подумал, что ему надо бы и сменить хозяина. К тому же он боялся за собственную жизнь. Ему были нужны большие деньги - он хотел эмигрировать из России. Навсегда. В Амстердам - веселый гейский праздник. Может быть, ему там повезет и он познакомится с богатым американцем или европейцем, и они заживут вдвоем в каком-нибудь тихом старинном квартале. Будут вечерами гулять по центральной площади Дам, курить травку и слушать музыку - классический рок, растафари, джаз, безумный полет Ника Кейва....
      * * *
      Викторию знобило. Она видела все как в тумане, руль тяжело скользил в руках, и Виктория боялась, что в любую минуту врежется в тротуар или людей. "Надо остановиться". - Виктория резко затормозила и въехала в узкий переулок, с трудом разминувшись с другой машиной, ехавшей ей навстречу. Она с силой хлопнула дверцей и выскочив из машины ринулась в подъезд. Там, сев на корточки, прижимаясь лицом к грязной обшарпанной стене, она дала волю слезам. Тихо захлебываясь от беспричинной жалости к себе и царапая ногтями стенку, Виктория окончательно прощалась с собственными иллюзиями и надеждами
      * * *
      К Никитиной Катя решила явиться без предупреждения. Увидев её, Света предостерегающе подняла руку, но Катя не обращая на это внимания, прошмыгнула в кабинет и остановилась у двери. Никитина была не одна. Пожилая женщина, сидя в кресле о чем-то, увлеченно рассказывала ей, взмахивая руками. Они обернулись к Кате и с недоумением посмотрели на нее. - Кажется, я просила вас, не звонить мне и не беспокоить, - голос Никитиной звучал резко. Кате показалось, что с ней разговаривает её нелюбимая учительница математики Софья Андреевна. - Мне срочно надо с вами поговорить, - Это уже переходит все границы. Света! - крикнула она. - Зайди сюда на минутку. - Зачем ты пропустила ко мне... - Никитина кивнула головой на Катю - Я не впускала, - ответила Света. - Она ни в чем не виновата. Я прошла без её разрешения. - Мне что вызвать милицию? - возвысила голос Никитина. - Не стоит Татьяна Александровна. Если я вам изложу то, что случилось двадцать девятого апреля... - Извините, Алла Константиновна, обратилась Никитина к женщине, сидевшей в кресле, - ради бога. Непредвиденные обстоятельства. Подождите, пожалуйста, в холле. Света вам кофе сварит - Ничего, ничего, - женщина встала, опираясь на элегантную тросточку, и направилась к двери. Ее лицо показалось Кате смутно знакомым. "Кажется, вдова какого-то знаменитого скульптора или художника" Когда за Аллой Константиновной закрылась дверь, Никитина обернулась к Кате. - В чем дело? - Татьяна Александровна, у меня есть надежное доказательство, что вы были у Макеева в тот вечер. Есть свидетель, который видел, как вы входили к нему и поднимались с черного входа. Вы были одеты в светло-бирюзовый плащ, а ваши волосы были распущены по плечам