А через три года случились события, сильно повлиявшие на Танину жизнь: умерла мать и ликвидировалась фирма "Ария" Похоронив мать, Таня вернулась в свою квартиру и ощутила себя безмерно несчастной и одинокой Работа в школе к тому времени ей порядком опостылела, денег опять не было, а в уголках глаз обозначились легкие морщинки.
      "И так будет всегда" - думала Таня, разбирая на кухне старый хлам, оставшийся после матери., - и через год и через десять. Я останусь одиноким синим чулком , без семьи, без детей. А школа с учениками заменит мне весь мир. И вдруг неожиданно перелистывая старый журнал "Работницы" Таня наткнулась на фотографию, где было снято море в лучах заходящего солнца. Она вспомнила свою любимую подругу и её слова: "Этот мир принадлежит только тебе, и если ты поверишь в это, для тебя не будет ничего невозможного" Когда это было? - с горечью вспоминала Таня. Сколько она со мной возилась, старалась, чтобы я избавилась от своих комплексов и неуверенности в себе. А я просто взяла и плюнула на это. Конечно, то, что я работала в "Арии" и снимала квартиру было поступком. Но разве этого достаточно? Разве я достойна ТАКОЙ судьбы - уборщицы или школьной грымзы? Как я могла так легко отречься от себя?
      Тане стало плохо, и она опустилась на пол. "Я трусиха, маловерная трусиха, испугавшаяся жизни и мое жалкое постылое существование - расплата за это"
      Сколько времени она так лежала - не помнила. Час, два...
      На другое утро Таня пересчитала свои оставшиеся деньги и написала в школе заявление об уходе. Заявление подписали без лишних вопросов, и Таня неожиданно почувствовала себя помолодевшей и свободной. Она решила просто побродить по Москве чего не делала уже лет пять. Она бродила по Чистым прудам, Кропоткинской, Волхонке... Увидела маленький магазинчик с затейливой вывеской"Букинист", зашла туда. На втором этаже торговали антикварными вещами и старыми фотографиями. Она остановилась и стала внимательно рассматривать прелестные женские лица, смешные остроконечные усы у мужчин, кружевные зонтики, веера...
      - Понравилось? - спросил у неё пожилой мужчина, сидевший за прилавком. - Очень, - призналась Таня. - Это редкие фотографии. Покупателя на них почти нет. Темная публика. Сейчас новые русские лучше ещё один "Мерседес" купят, чем произведение искусства. - Если бы у меня были деньги... - Вы другое дело. Барышня интеллигентная. Сразу видно. Но денежек у вас, судя по всему, кот наплакал. Разве я не прав? - и мужчина подмигнул ей. - Правы, согласилась Таня. Ей почему-то захотелось плакать. Собственная жизнь представилась невыносимо скучным полотном, разрисованным серо-черными красками. - Да вы не горюйте, все у вас наладится. Только побольше форсу и уверенности в себе. Сейчас жизнь такая, что надо уметь постоять за себя.
      Тане окинула взглядом небольшую комнату и, кивнув продавцу, пошла к выходу. Выйдя на улицу, она невольно обернулась, чтобы запомнить магазинчик и увидела приклеенное к стеклянной двери объявление: "Требуется продавец" Она на секунду задумалась, потом решительно качнула головой и потянула на себя дверь.
      Работа в магазине была непыльной и интересной. Покупателей было мало и поэтому Таня чаще всего сидела и рассматривала альбомы по искусству или читала биографии художников. На весь магазин было три продавца: она, Ирина Васильевна, бывшая сотрудница научно-исследовательского института и Петр Иванович, c которым она разговорилась, когда пришла сюда в первый раз.Чудно как, - часто повторяла Ирина Васильевна, когда они сидели в обеденный перерыв в маленькой подсобной комнатенке и пили чай с колотым сахаром и большими ломтями белого хлеба, - девка ты молодая, здоровая, что сидишь здесь? Шла бы в какую-нибудь фирму. Там и коллектив молодой и зарплата не чета нашей. Тебе возраст позволяет. Я бы рада уйти, но кому такая старуха нужна, мне три года до пенсии. - Петр Иванович обычно делал за спиной Ирины Васильевны Тане тайные знаки: мол, не обращай на неё внимания. Ирина Васильевна вздыхала, смотрела на часы, и, не дожидаясь конца обеденного перерыва, быстренько покидала их, чтобы успеть пройтись по близлежащим магазинам и купить продукты для своих домашних. - Слушай, Ирка вообщем - то права. Ну, проработаешь ты у нас год, два, три. А что дальше? - Не знаю.
      Таня и правда ничего не знала. Ее куда-то несло по течению, но сопротивляться не было ни сил, ни желания. "Я - серая мышка и неудачница думала Таня, - есть люди яркие, волевые, а - так, ни рыба, ни мясо" Думать надо, соображать. К чему у тебя душа-то лежит? - Ни к чему. - Не бывает так. Просто ты ещё не знаешь себя. Самое это - трудное себя познать. И древние греки об этом говорили. Вот я, например, жизнь свою загубил, талант растратил, а теперь прозябаю.
      Таня знала со слов Ирины Васильевны, что в молодости, Петр Иванович был талантливым художником и подавал большие надежды, но одна неудачная любовная история подкосила его, он стал пить и потихоньку ровно очерченный путь превратился в наклонную дорожку. Он так и остался холостяком и одиноким человеком. - Хуже этого нет, Танька, чем сопли от несчастной любви пускать. Поверь мне. Никогда этого не делай. - Уже делала. - Выбрось из головы
      - Не могу. Пять лет прошло, а забыть не могу - Ой, дураки мы дураки. Ладно, отставим эти слезливые темы. Давай о тебе думать. - Давайте, соглашалась Таня. Тем более что думать о себе ей в одиночку никак не хотелось, - Чем бы тебе полезным заняться, - размышлял Петр Иванович, может ты по части искусства бы продвинулась Девочка ты тонкая, литературная. А где литература там и живопись, фотография. Помни, Танька, будущее за фотографией. Она даже кино переплюнет. Уж больно красива. Помнишь как у Гете"Остановись мгновение - ты прекрасно". А что остановит это самое мгновение лучше фотографии? Никто. Ну как моя идея? - Хорошая. Только искусствоведы кажется, сейчас мало получают.
      Петр Иванович рассмеялся. - Запомни, Татьяна главный закон жизни: о деньгах не думай и они придут. А второй закон гласит: когда идешь по СВОЕМУ ПУТИ, тебе и ветер в спину дует, и бог помогает. Поняла? - Поняла. - Так. Часы подсказывают, что перерыв кончился. Пора за работу. А насчет моих слов подумай. Я ведь не зря это говорю. Хочется помочь тебе. - Таня вздохнула и ничего не ответила.
      Следущий день она начала с того, что подобрала себе небольшую библиотечку из книг, хранившихся в магазине и записалась в Ленинскую библиотеку. Недалеко от магазина, где она работала, находился Музей изобразительных искусств, и после рабочего дня Таня стала заходить туда на лекции или просто побродить по залам. Неожиданно она почувствовала странный азарт. Жизнь вдруг четко сфокусировалась как в бинокле, когда после упорного подкручивания появляется нужная резкость.
      В музее она познакомилась с искусствоведами и стала посещать различные выставки...
      Через год неожиданно прямо на работе умер Петр Иванович. Третий инфаркт. Татьяна с удивлением узнала, что ей он завещал свою двухкомнатную квартиру на Пречистенке и коллекцию медалей, которую начал собирать ещё в пятидесятые годы. Таня перехала жить на Пречистенку, но через два года продала квартиру - она выкупила магазин и открыла при нем сначала клуб фотографии , а потом маленький - магазинчик галерею. Так начиналось её дело, которому, она посвятила свое время и жизнь...
      * * *
      "Голова кругом пойдет от этого расследования, - размышляла Катя, лежа на диване. Оказывается, Мила ТОЖЕ БЫЛА ШАНТАЖИСТКОЙ. Поэтому Макеев и держал её на работе, не выгонял. Но ЧЕМ она шантажировала его?"
      Катя посмотрела на часы. Около пяти. "Рабочий день заканчивается. Надо позвоить Диме Ширяеву. Если я ещё успею его застать. Оле на работу я не могу звонить. Там Мила. Только домой".
      Дима оказался на месте. - Я помню наш разговор. Но никаких данных об интересующем вас человеке я не нашел. Видимо, здесь произошла какая-то ошибка. - Навряд ли, - вздохнула Катя. - Тогда ничем не могу помочь. Извините.
      Повесив трубку, Катя почувствовала в себе закипающее бешенство. "Идиот этот Дима. Неужели он не понимает, что для его шефа все может очень плохо кончиться?" Коваленко пока временно выпадал из её расклада: она не знала как к нему подступиться. Оставались Никитина, Герцог Б, Мила и Оля. Но каким образом Оля могла быть причастной к убийству Макева, Катя пока не знала.
      Катя встала с дивана и подошла к столу. Выдвинув верхний ящик она вынула из него пакет, где лежало коралловое ожерелье и фотография. Катя поднесла фотографию ближе к глазам. Это была молодая Никитина: стройная девушка с длинными волосами, распущенными по плечам. Катя провела пальцем по краю фотографии. Он был заостренным. Катя присмотрелась. ФОТОГРАФИЯ БЫЛА КОГДА-ТО РАЗРЕЗАНА. Это была часть фотографии! От волнения у Кати задрожали руки. И потом фигура Никитиной была, как бы немного сдвинута в центр. С краю ещё оставалось довольно большое поле. Так могло получиться, если рядом был снят ещё какой-то предмет. Катя перевернула фотографию. Никаких надписей или знаков. Она подошла к окну. В одном месте была едва различимая грязь. Катя оделась и, взяв такси, поехала в "Белый гриф": экспертизная лаборатория работала до семи.
      Вернувшись домой, Катя без чувств опустилась на маленький стул в коридоре. Ее мучила сильная головная боль. Приступы мигрени у Кати бывали редко, но когда они возникали - хотелось биться головой об стенку или выпрыгивать из окна. Немного посидев в темноте, она почувствовала, что к ней возвращаются утраченные силы. Катя прошла в комнату и включила аромакурительницу с маслом герани, Катя легла на диван и закрыла глаза Аромат обволакивал её теплыми волнами. Головная боль постепенно исчезла, Катя представила, как она лежит на берегу моря на теплом морском песке, прогретом солнцем и наслаждается легким ветром, веющим из прибрежного парка. "Артур... вспомнила Катя, - а я ему даже письма не написала. Бесчувственная и жестокая-укорила она себя. Садись за стол и пиши письмо..."
      Письмо было написано на одном дыхании. Катя не отрываясь, и не останавливаясь, на трех страницах излила свою тоску, переменчивое настроение, загруженность, раздражительность и надежду на скорую встречу. Перечитав письмо, Катя поморщилась, оно получилось несколько выспренным и туманным. "Так, наверное, писали барышни во времена Пушкина. Сплошная сентиментальщина" Но переписывать ничего не хотелось, Катя отложила письмо и побрела в кухню попить кофе Открыв холодильник, Катя вспомнила, что в последний раз она была в магазине неделю назад и постепенно все припасы кончились. На верхней полке сиротливо стоял сливочный йогурт и маленький пакетик сливок. Катя плеснула сливки в кофе и принялась обшаривать колонку в поисках печенья или конфет. За пакетами крупы она нашла пачку печенья с вишневой начинкой и аккуратно разложила его на блюдце. Все равно было тоскливо и одиноко. "Так я скоро и привыкну к своему одиночеству, может быть оно мне даже и понравится. ; жила же я до встречи с Артуром одна." грустно думала Катя. Днем крутишься по делам, а вечерами - хоть вой. Телевизор я смотреть не люблю, книг давно не читаю. Как-то все нет времени сходить в хороший книжный магазин и выбрать что-то по душе, а покупать современную макулатуру не хочется. Листать же глянцевые журналы и рассматривать интерьеры особняков "звезд" - занятие для убогих А я себя к таким пока не причисляю."
      Катя не заметила, как в кофе покапали слезы. Она слизнула их языком и шмыгнула носом. Стало немного легче. Катя придвинула к себе телефон и набрала Олин номер. - Оля, это Катя Муромцева. - Здравствуйте. - Как настроение, Оля? - задала Катя дежурный вопрос из чувства вежливости, прекрасно понимая, что правду о своем настроении никто не скажет. - Ничего. Как ваши дела? - Идут.
      Наступило молчание. - Я хотела вас спросить. Вы хорошо знаете Милу? Как хорошо? Подругами мы не были. Общались только на работе, и то часто натянуто. Мила - сложный человек. Замкнутый, капризный. - Вам не бросилось в глаза, что она подсматривает за шефом, шпионит? - Это похоже на нее. Она кажется, подслушивала его телефонные разговоры, - А в его бумагах она могла рыться? - Могла, она ведь уходила позже всех. Потом, она могла подходить к столу Олега Васильевича, когда его не было, просматривать письма, факсы Но конкретно, вы ничего не видели? - Я же не могла её спрашивать, что ты делаешь у стола Олега Васильевича. Она бы ответила, что ищет затерявшееся письмо или какую-нибудь нужную бумагу. - Понятно. - А что с ... Милой? Какие-нибудь подозрения? - Да нет, Мила нашла кое-какие вещи в потайном сейфе Макева, в том числе коралловое ожерелье. Вы его никогда не видели раньше у шефа на столе или на какой-нибудь посетительнице? Такие красивые темно-алые кораллы. - Нет. А где находился потайной сейф? У нас такая маленькая контора... - В первой комнате. Точнее, под шкафом. У Милы там стояла банка с чаем. Она стала её доставать, банка выпала из рук и закатилась под шкаф. Мила нагнулась за ней и обнаружила этот сейф. Значит, ожерелья вы не видели? - Нет.
      Катя вдруг ощутила безмерную усталость. "Зачем его хранил у себя Макеев. Непонятно". - Ладно, Оля , до свидания.
      Повесив трубку, Катя какое-то время сидела, задумчиво потирая виски. Снова возникла пульсирующая головная боль. "Кажется, у меня ещё осталось таблетки две мигренола", - вспомнила Катя и пошла за ними в комнату.
      Чермесов Георгий Валентинович сидел в сауне и пил холодное пиво "Туборг".
      "Пиво с твоим характером", - вспомнил он слова телевизионной рекламы. Но характера у него не было. Всю жизнь он старался подладиться под людей и обстоятельства и извлечь свою выгоду. Он приехал в этот загородный дом по приказу одного человека, на которого он работал. И об этом не знал никто. Иначе, Чермесов лишился бы своего поста и думской неприкосновенности. Ничто не предвещало никаких неприятностей, но на душе у Чермесова все равно скребли кошки. Ему было не по себе. - Георгий Валентинович, подойдите сюда, - раздался голос из динамиков на стене. - Сейчас, сейчас, - заторопился Чермесов. Он обмотал полотенце вокруг бедер и встал с тяжелой дубовой скамьи, оставив пиво недопитым. Он миновал коридор и, толкнув тугую дверь, зажмурился от света.
      Там, за столом сидел его благодетель и внимательно смотрел на него.
      От этого взгляда Чермесову стало совсем нехорошо. - Да? - Как там дела с Кричевской? - Через неделю состоится конкурс на выдачу лицензий. - До раздачи лицензий её компания не должна быть допущена. - Как? - пискнул Чермесов.
      - А уж это - твоя забота. Подумай. Кажется, способов существует много. Например, в Ярославской или Костромской губернии грядут внеочередные выборы. Агитация за кандидатов прекращается за сутки. А по её каналу пусть какой-нибудь сюжетец на эту тему проскользнет, да так, чтобы подходил под статью закона о выборах. А потом комитет по соблюдению честных выборов заметит это и внушение сделает. Непорядок, мол. И эти данные должны прямехонько попасть в Комиссию, которая ведает этими самыми лицензиями. И она лишает "Телевизион коммуникейшен" права участвовать в конкурсе. Понял? - Да, - внутри у Чермесова все похолодело. Он никогда не был святым агнцем, но по-крупному не рисковал - был осторожен. А тут, вляпался. Погнался за крупными деньгами. "Валечка", - c тоской вспомнил он свою жену, - Чермесов привык во всем полагаться и советоваться с женой: как солить капусту и к кому обратиться за помощью или покровительством. Валя была в курсе всех его дел. Кроме этого. Чермесов стоял, опустив голову, и смотрел, как с него капает вода, образуя на полу мелкие лужицы. - Разговор окончен. - Чермесов, спотыкаясь, пошлепал обратно в предбанник.
      Мужчина задумчиво посмотрел ему вслед и, взяв в руки мобильник, кому-то позвонил.
      Чермесов допивал пиво, когда перед ним неожиданно выросла блондинка в бикини. - Вам подлить, Георгий Валентинович, - изогнулась так, что, её груди чуть не выпрыгнули из бюстгалтера. - Да, пожалуйста, - засмущался Чермесов и протянул высокую кружку, стараясь не смотреть ей в лицо. Его брак с Валентиной был крепок и нерушим. Он изменял ей всего два раза, да и то в далекой молодости, о чем уже и не помнил: так мимолетны были эти впечатления.
      Внезапно Чермесов почувствовал, как ему на плечи легли прохладные женские руки. Он мотнул головой, как бы освобождаясь от них. Но женщина только крепче прижалась к нему, и Чермесов ощутил спиной её упругий живот. Вырываться или звать на помощь было глупо. Однако больше всего, Чермесову хотелось провалиться сквозь землю или улететь куда-нибудь далеко - далеко. Почему-то вспомнилось название старого фильма: "Только у ангелов есть крылья" Правда, отнести себя к этим одухотворенным и бесплотным существам Чермесов никак не мог, слишком прочно, можно сказать капитально, врос он в землю всеми руками и ногами. Ему осталось только крепко зажмурить глаза и покориться судьбе. "На все воля божья" - прошептал закоренелый атеист.
      Спустя пятнадцать минут блондинка стояла перед пославшим её человеком и вопросительно смотрела на него. - . Говоришь, жену звал? - Да, сначала даже всхлипывал как маленкьий, потом замолчал, - хихикнула она. - Ничего смешного, - резко оборвал он, - если человек так любит и дорожит семьей. Это благо.
      "Мораль он мне что ли читает" - подумала женщина
      - Страх это - великое дело. Страх и трепет. Бог не добренький дядечка, кротко взирающий с небес. Это суровый карающий громовержец. Вот на страх у нас и будет стараться Георгий Валентинович. А не будет - фотографии, где он с тобой в пикантных позах жене сунем. Но до этого, думаю, дело не дойдет. Он скорее президента убьет и Красную площадь взорвет, чем свою жену прогневает или огорчит. - Я могу идти? - с недоумением спросила Вера.
      Он кивнул и cделала рукой жест, - "выметайся"
      * * *
      Тигран царапал обивку кресла, и Оля прикрикнула на него. Кот обиженно выгнул спину, фыркнул и пошел на кухню. - Тигран, Тигран, - позвала его Оля. - Но кот не появлялся. Оля включила телевизор. Шел голливудский триллер. Актриса Глен Клоуз лежала в постели, а прямо на неё надвигался маньяк, одетый во все черное с зазубренным охотничьим ножом в руке. Он мелкими шагами продвигался вперед... Неожиданно она выхватила пистолет, спрятанный под одеялом и выстрелила. Один раз... другой... третий... Человек упал на пол. В кухне раздался какое-то громыханье. - - Тигран, крикнула Оля и побежала на кухню, охваченная дурными предчувствиями
      Так и есть. На полу валялись осколки чашки, оставленной на столе, а кот забрался на холодильник и смотрел оттуда с виноватым видом.
      - Ну что это такое, - рассердилась Оля, - посуду бьешь каждую неделю. Скоро я стану есть из пластмассовых чашек и тарелок
      Немигающие серо-желтые глаза смотрели на неё без всякого сочувствия. Оставлю тебя без еды и воды, тогда будешь знать как себя прилично вести, а не носиться по квартире как угорелый.
      Кот широко зевнул, показав белые клыки. - Тигран, ну Тигран, - Оля сняла кота с холодильника и прижала к себе, - хулиган ты мой. Давай убираться.
      Кот сел в угол, равнодушно смотря, как Оля, взяв в руки веник, стала подметать осколки. - Вроде все, - Оля посмотрела на стол, - а где же перечница? Закатилась?
      Она легла на пол и посмотрела в щель. Ярко-красная перечница в виде мухомора валялась в дальнем углу. - Чем бы её подцепить? - сказала вслух Оля.
      Кот с любопытсвом наблюдал за Олиными потугами.
      Веником Оля выкатила перечницу и сдула с неё пыль. "Так же Мила нагнулась за своей банкой с чаем и обнаружила сейф"
      И вдруг Оля, сидя на полу, машинально застыла, пораженная одной мыслью: "Как же я не догадалась об этом раньше!"
      * * *
      Виктория посмотрела на часы. Наступало время обеденного перерыва. Обычно она ходила в маленький ресторанчик венгерской кухни, который находился недалеко. Реже - перекусывала в офисе, заранее предупреждая об этом Лену, чтобы она успела сходить в магазин за продуктами. Сегодня Виктории идти никуда не хотелось. Она чувствовала непонятную слабость в теле, и её клонило в сон.
      - Лена, - вызвала она её, - накрой стол
      Хорошо, - Лена проскользнула в маленькую комнату, находившуюся за кабинетом Виктории. Через пять минут, она появилась в дверях. - Виктория Сергеевна, все готово. - Спасибо, Леночка, - улыбнулась Виктория, - можешь идти. Если понадобишься, я тебя позову.
      Виктория закрыла на ключ свой кабинет и прошла в комнату, где её на маленьком журнальном столике ожидал поднос с легким обедом и кофе. Виктория села в кресло и закрыла глаза. Ей хотелось минут пять просто посидеть с закрытыми глазами и ни о чем не думать. Пять минут пролетело незаметно. Виктория открыла глаза и вздохнула Она взяла мобильный телефон, лежащий на столике и набрала номер. - Елена Александровна, это ...Марина. - Добрый день! - Я звоню как мы с вами договаривались Через две недели. Мне надо повторить ваш курс.? - А как вы себя чувствуете? - Хорошо. - Тогда не надо. Сеансы очень сильные и эффект от них будет держаться долго.. - Значит, мы пока с вами расстаемся? - Да.
      Виктория положила телефон на пол и с удовлетворением подумала: "Я так и знала"
      Она отпила несколько глотков уже остывшего кофе как раздался телефонный звонок. .Виктория раздумывала брать мобильник или нет."А вдруг это опять тот самый маньяк, который мне так долго названивал." Виктории даже пришлось сменить номер телефона, чтобы избавиться от своего преследователя .После колебания она взяла телефон и услышала знакомый голос. - Вика, ты куда пропала? - Привет, Олег. Дела совсем замучили. - А как же твои планы насчет маленькой виллы в Испании - Пока отменяются, но в качестве дальней мечты... - Вика! - Да? - Я по тебе соскучился - Я тоже. Мы стали редко видеться... - Я же говорю - дела. - Как насчет завтрашнего рандеву. - Я перезвоню.
      Виктория вернулась к кофе. Но мысли её были далеко. Она снова вспомнила Лиссабон, Марка , их разговор в ресторане и душную бессонную ночь...
      Виктория лежала в гостиничном номере, ошеломленная услышанным. То, что сказал ей Марк, укладывалось в стройную логическую картину, которая раньше ускользала от её понимания. "Телевизион коммуникейшен" становилась слишком лакомым кусочком для многих воротил рекламного и банковского бизнеса. В последнее время Андрей, по словам Марка, окружил себя не теми людьми, которым можно доверять и положиться в трудную минуту. Но это было не главным...
      Виктория знала, что Андрей изменяет ей. Вначале она отнеслась к этому как любая женщина: с брезгливостью и презрением, но, в конце концов, Виктория махнула на это рукой. Если они стали друг другу чужими людьми, то стоит ли удивляться, что муж ищет утешение у других женщин. Правда, для окружающих они по-прежнему были образцово - показательной парой и никто не мог заподозрить, что скрывается за безупречным фасадом их семьи.
      Дома же Андрей все чаще оставлял её коротать вечера одной, и Виктория стала потихоньку прикладываться к коньячку, засыпая только под утро, после просмотра ночных каналов. Она смотрела все подряд: триллеры, кошмары, эротику, музыкальные шоу. Она вставала осоловелая с припухшим лицом, с трудом соображая, какие дела ей предстоит сделать и куда идти. Она с горечью отмечала про себя, что её стал невольно сторониться даже сын. Он не торопился после школы идти домой, а дома сидел, закрывшись в своей комнате, и играл с компьютером.
      Внешность Виктории тоже претерпела изменения. Ей стоило титанических усилий поддерживать её в приличном состоянии: практически она не вылезала из косметических и массажных кабинетов. В отчаянии Виктория рванула на две недели в Португалию, желая забыть обо всем. Здесь-то и нашел её Марк, специально прилетевший в Лиссабон, чтобы серьезно поговорить с ней.
      Информация, полученная от Марка, требовала от неё решительных действий. Если раньше Виктория могла не опасаться за свою семью: Андрей довольствовался легкими мимолетными связями со своими секретаршами, которые сменялись с завидной регулярностью и журналистками, желавшими получить от телемагната экслюзивное интревью впридачу к ужину в роскошном ресторане , то теперь... На горизонте её семьи замаячил броненосец тяжелого калибра некая медсестра, ослепительная блондинка двадцати лет, в которую Андрей влюбился не на шутку. Она умело разжигала его страсть, то, приближая к себе, то, напуская притворную холодность. Он щедро одаривал её и как сообщил Виктории Марк"консультировался с ним насчет бракоразводного процесса" - Понимаешь, Вика все это очень и очень серьезно. Я бы не стал беспокоить тебя по пустякам.
      Виктория только качала головой. Она не могла вымолвить ни слова: её душила ярость. - Марк, - неожиданно спросила она, - почему ты рассказываешь мне об этом, ведь если я выдам тебя Андрею, ты лишишься работы.
      Марк какое-то время молчал. - Ты, конечно, можешь смеяться надо мной. Но я люблю тебя, Виктория. Детей у меня нет. Единственный сын погиб. И мне иногда кажется, что ты моя дочь
      Виктория крепко сжала его руку. - Что же мне делать, Марк? - Попробуй поговорить с Андреем и наладить вашу семейную жизнь. - Хорошо, - с легким вздохом ответила Виктория. - Я попробую
      .................................. - Виктория Сергеевна, - Лена стояла около нее, - извините, я наверное, вас потревожила? - Нет, это я ... задумалась. Что там? - Чермесов у телефона. Срочно. Что-то насчет выборов в Костромской губернии. - Сейчас, - Викторяи поднялась с кресла и прошла в свой кабинет.
      * * *
      Елена Александровна смотрела на своего "колдуна" и улыбалась.
      - Ты чего? - заерзал он под её взглядом. - Да так. Может быть, для нас скоро жизнь переменится.
      Они сидели в подсобной комнате, где хранился колдовской "инструментарий": высушенные травы, баночки с мазями, чучела птиц и пили чай. - Каким образом? - Уедем куда-нибудь, заживем в другом месте. Например, в Сибири.
      При слове "Сибирь" Михаил Петрович вздрогнул. - Да что мы каторжники, какие, - попробовал пошутить он. - А что хорошего в этой Москве? Воздух отравленный, еда - отравленная, шум, суета.... - Ну не знаю. - А я знаю. Заживем в сибирской деревушке. Кедры, тишина, покой...Вот получу большие деньги и - уедем. - За Кричевскую?
      Елена Александровна важно кивнула головой. - Немножко я голову поморочила, набивая цену. А теперь сошлись. Скоро видеокассету передавать буду. Ты мне поможешь? - Конечно, конечно, - торопливо поддакнул Михаил Петрович, - А ты не боишься? - Мое дело сторона. Я применила всякие там штучки: прибор для гипноза, ароматы усыпляющие, чтобы её расколоть. А что там дальше - меня не касается. А что? - с вызовом спросила она. - Да это я так, - пробормотал её собеседник. - .Ладно, пойду следующего клиента принимать.
      Дождавшись, когда она уйдет, Михаил Петрович осторожно закрыл на ключ комнату, и немного выждав, направился к самому заваленному углу. Он отодвинул один ящик и, стараясь не шуметь, набрал код сейфа. Он достал оттуда видеокассету, положил другую и также тихо закрыл сейф. С минуту другую, он стоял, прижимая кассету к себе, и внимательно прислушивался.. Затем положил её в небольшую сумку - папку и покинул "Башню Мерлина"
      * * *
      Утром Катя поехала в "Белый гриф" забрать результаты экспертизы фотографии, на которой была снята Никитина. Ей сообщили, что фотография была разрезана недавно, а в углу была стертая карандашная надпись - "Саша или Паша К." Поблагодарив, Катя поехала в пединститут, где училась когда-то Никитина. "Может быть там, на одном из факультетов и учился этот Саша или Паша К." размышляла Катя.
      После двухдневных поисков в архивах института, Катя наткнулась на двух Сашей К Один из них жил на проспекте Руставелли , а другой на Осеннем бульваре. Один из них сказал, что не знал никакой Никитиной, а вот, второй... - Да? - стоявший перед Катей худощавый мужчина в старом тренировочном костюме был насторожен. - Вы были знакомы с Никитиной Таней, когда учились в институте. - Нет. - А вот ваш бывший декан, я беседовала с ним, и он сказал, что вы за ней даже ухаживали, - соврала Катя. - Пусть не брешет. За ней Олег бегал. - А он сказал, что вы. - Ложь! Она мне не нравилась. - Значит, вы её знали, а мне говорите, что нет. - Послушайте, а вы сами откуда? Из милиции? Приходите тут, вопросы разные задаете. - Я юрист и веду сейчас одно расследование. Ваши показания очень ценны. Ваша обязанность говорить мне правду, - припугнула его Катя, - в противном случае, это будет сокрытием важных улик, что преследуется в уголовном порядке.
      Сочетание слов"улики", "показания" и особенно"уголовный порядок" возымело свое действие. Глаза мужчины забегали. - Да был знаком, - неохотно признал он. - Можно пройти в коридор, а то в дверях мне неудобно разговаривать.
      Мужчина посторонился. В коридоре пахло кислыми щами и пивом - В мои руки попала часть одной фотографии.
      Катя достала половинку своей фотографии и показала её Александру Николаевичу. - Мне нужна вторая половина. - У меня, её нет. Забрали. - Кто? - подалась вперед Катя. - Я ничего об этом не скажу.
      Катя поняла, что пока лучше ни на чем не настаивать. В ту же минуту у неё сработала интуиция. Она раскрыла кошелек и сказала. - Если вы скажете, кто был изображен на второй половине фотографии, я вам хорошо заплачу. Сколько? - Сто долларов. - Двести.
      Катя достала две стодолларовые бумажки. - Только после того как вы скажете, кого вы снимали и дадите хотя бы негатив той фотографии. Наверняка, он у вас есть. - Только плохой снимок. Негатива нет. - Хорошо давайте плохой снимок, - согласилась Катя. - Но вы никому ничего не скажете? - Нет.
      Александр Николаевич нырнул в комнату и через несколько минут вынес Кате мутный снимок. Она внимательно вгляделась в него. Нет, этого человека она точно не знает. Память на лица у Кати была хорошей. - Катя протянула доллары - А кто это? - Подруга Тани. Они были - не разлей-вода. Вика Беланина. Сегодня она стала большой дамой. Кричевской. Да и Танька не последний человек в этом мире
      Две обнаженные девушки стояли рядом; Кричевская улыбалась, Никитина смотрела серьезно, чуть нахмуренно. - А как вы их сняли? - На пари. Я поспорил с Беланиной, что сняться обнаженкой им слабо. Кисейные - мол, барышни. Она и вспылила. Бог её знает, как ей удалось Таньку уговорить. Та была такой застенчивой. - Кто же у вас забрал такие пикантные фотографии?
      Александр Николаевич мгновенно замкнулся. - Мы с вами уже обо всем поговорили.
      Катя снова достала кошелек.