— Сними для начала курточку. Тебе что, холодно?

— Н-нет.

— Ну так сними. Не стесняйся. Мы же свои люди. Бандюхаи заржали.

— Снимите с нее курточку. Девушка стесняется! — приказал Соболь.

Темноволосый парень с приплюснутым носом подошел к ней и сорвал куртку.

— Ну как, прочувствовала момент?

Лариса молчала. Ей хотелось упасть в обморок, потерять сознание. Она чувствовала, как все лица сливаются перед ней в одно неразличимое месиво. У нее закружилась голова.

— Давайте по очереди, раздевайте.

И тут Лариса закричала. Она не узнала собственного голоса, потому что от крика у нее заложило уши. В тот момент она вспомнила все приемы айкидо, которым ее учили. Но она была одна. Против всех. И ей было некуда бежать. Последнее, что она помнила, — это искаженное от ярости лицо Соболя, который что-то кричал своим мордоворотам.

Потом она провалилась в темноту с редкими проблесками света. Она как будто бы тонула, время от времени выныривая из воды и судорожно глотая воздух, чтобы через минуту опять погрузиться в черный мрак.

Всхлип. Резкая боль внизу живота. Как будто бы там ворочают осколками стекла.

Удар — и тьма.

Она открывает глаза. На нее наваливается кто-то черный, страшный. Глыба придавливает ее. Трудно дышать. Стон — и погружение во тьму.

В нос ударяет запах перегара и гнилых зубов.

Она дергает головой. Ее хватают за волосы. Опять — мрак.

Перед глазами — красная пелена. Ее тошнит. Выворачивает кишки. Она не чувствует собственного тела. Сплошная боль.

— М-мм, — стонет кто-то рядом. Это ее голос или нет? Она еще жива или мертва?

Лариса открыла глаза и поняла, что она опять в каморке. Тишина. Она лежит на полу, прикрытая какой-то мешковиной. Абсолютно голая. Лариса почувствовала, как ее знобит. Она крикнула, но из горла вырвался лишь хрип. Это был конец. Она закрыла глаза и снова забылась сном.

Очнулась она от того, что ее куда-то несли. На руках. Потом был знакомый голос. Из другой жизни.

— Ну что, красавица? Проснулась?

Она находилась в той самой комнате, где ее по очереди насиловали бандиты. Ее посадили на стул напротив кресла, где развалился Витя Соболь. Лариса перевела взгляд на свое тело. Ее одели в темно-серое платье, которое было ей велико, а на ноги надели стоптанные белые шлепанцы. Лариса встретилась глазами с Соболем и увидела в них неприкрытое торжество. Злорадство. Такой взгляд бывает у стервятников, когда они когтят свою добычу.

— Язык, что ли, проглотила? Поговори со мной, не брезгуй! А то я могу и язык отрезать. Я ведь многое могу! Жалко, что ты этого раньше не поняла. Целей была бы. Гонор — он никому не нужен.

«Он еще мне нотации читает, — мелькнуло в голове у Ларисы. — Уму-разуму учит!»

— Ты смеешься? — В голосе Соболя послышалась угроза. — Ты еще смеешься?

«Я должна показать, что раздавлена и сломлена. Иначе меня пустят по второму кругу».

— Нет. Вам показалось.

— В самом деле?

Соболь неотрывно смотрел на нее.

— Получила удовольствие?

— Я… жалею…

— Ой ты господи! Сподобилась! Мозги вправились? — Витя Соболь, наверное, только что поел, потому что у него на подбородке застыла ярко-желтая капля.

— Я решил тебя простить. Мне ты теперь не нужна. Все. Ты свободна. Иди на все четыре стороны. Помни Витю Соболя! — Он достал из кармана сотовый и позвонил кому-то: — Зайди ко мне. Отвезешь сейчас одну телку. Я скажу куда.

Ларису вывели из дома и впихнули в машину. А выкинули около входа в парк.

— Дальше иди пешком, — добродушно сказал бандит. Это был симпатичный парень лет двадцати. Блондин с ярко-голубыми глазами.

Она с трудом вышла из машины и, не оглядываясь, пошла вперед. Дорога через парк, знакомый с детских лет, казалась бесконечной. Она часто останавливалась и присаживалась на скамейки. Она даже не знала, какое сегодня число. И долго ли она пробыла за городом. День? Два? Неделю?

Она села на скамейку около молодой женщины с мальчиком лет трех. Он играл в мячик. Кидал его как можно дальше, а потом бежал за ним, заливаясь смехом.

— Простите, пожалуйста, какой сегодня день?

Хорошо одетая женщина с темными, гладко зачесанными назад волосами, скользнула по Ларисе равнодушным взглядом.

— Среда.

— А число?

— Пятое.

Пятое мая! Она была в бандитском плену ровно три дня! А ей казалось — целую вечность. Ларисе не хотелось идти домой. Там ее никто не ждал. Да и что она скажет матери? Та и так считает, что она шлюха. А теперь? Кем она будет считать свою дочь теперь? Но если не домой, то куда Лариса может пойти? Подруг у нее нет. К Эмилии Григорьевне? Стыдно. Хотя та была добрейшей души человек, все равно — Лариса не могла предстать перед ней в таком виде. Николай Степанович? Да, это — выход. Она расскажет ему все и попросится пожить какое-то время в спортивном зале. Там есть маленькая комнатка с диванчиком. Она может несколько дней побыть там. Но для этого надо пойти домой, позвонить ему… Но домой ноги не шли. Они словно впечатались в землю. Намертво. Женщина с ребенком уже ушли, а Лариса все сидела на скамейке и смотрела прямо перед собой невидящим взглядом. Наконец она решилась, поднялась со скамьи и направилась к дому. К счастью, матери в квартире не было. Лариса с отвращением стянула с себя чужое платье, сняла белые шлепанцы. Она кинула их в полиэтиленовый пакет, который собиралась выкинуть в ближайший мусоропровод. Дома у Николая Степановича никого не было. Она звонила несколько раз, но безрезультатно. Придется идти в спортивную школу. Наверняка он там.

Ларисе очень хотелось принять душ, но она боялась, что в любой момент может прийти мать, и тогда придется что-то говорить, лгать, оправдываться… У нее не было ни сил, ни желания это делать. Лариса переоделась, взяла из ящика пятьсот рублей и собиралась уже выйти из комнаты, как случайно бросила на себя взгляд в зеркало. И ужаснулась. Ее лицо было каким-то чужим, странным. Она смотрела на себя — и не узнавала. Это была не она, Лариса Марголина, а какая-то другая девушка, очень похожая на нее, но все-таки не она. Под глазами — синяки, правую щеку пересекала длинная красная царапина. А на левой скуле был огромный кровоподтек. Но главное — изменилось выражение глаз. Она смотрела как хищная затравленная кошка: настороженно, испуганно. Лариса провела по зеркалу рукой, словно желая стереть увиденное. Но отражение никуда не делось. Лариса резко повернулась спиной к зеркалу и вышла из комнаты.

Увидев ее, Учитель ничего не сказал. Он отвел ее в комнату, служившую ему кабинетом, и посадил на диван. Сел рядом. Накинул на ее плечи плед. Несмотря на теплую погоду, Ларису знобило. Он подал девушке стакан горячего чая. Лариса сделала глоток-другой. И тут ее прорвало. Она говорила и не могла остановиться. Она рассказывала о случившемся сухо, отстраненно, как будто бы читала чужой закадровый текст. Когда она закончила свой рассказ, то услышала:

— Почему ты не обратилась ко мне?

— Мне… было стыдно.

— Чего? Чего ты стыдилась? Эта история стара как мир! Красотой хотят обладать все, особенно те, кому она недоступна.

— Теперь уже поздно об этом говорить.

— Да. Это — прошлое. А что ты думаешь делать сейчас? Сегодня и завтра?

— Я была дома…

— Понятно. Оставайся здесь. В этой комнате ты можешь жить, сколько тебе угодно.

— Скоро школьные экзамены, — сказала Лариса — и сама удивилась, что она может после всего случившегося думать о таких обыденных и прозаичных вещах. — Я, наверное, несу страшную чушь! Как я могу еще говорить об экзаменах? В такую минуту…

— Все правильно. Это нормально — думать о жизни, о ее проблемах. Зачем тебе зацикливаться на том, что уже осталось позади? Думай о будущем.

Позади? — Лариса скинула с себя плел и засмеялась истеричным смехом. — Да я теперь никогда не смогу жить так, как раньше! Я чувствую себя подстилкой, о которую вытерли ноги.

— Так, как раньше, естественно, уже никогда не станет. Ты стала другим человеком. Познала жесткий опыт жизни. Но все случившееся надо выкинуть из головы. Навсегда! Иначе ты не сможешь жить дальше.

— Но как? — Лариса подняла к Учителю заплаканное лицо. — Как?

— Я помогу тебе. Но чуть позже. Сейчас тебе надо принять душ и поспать.

— Спасибо, — Лариса запнулась. — Я хочу вас… спросить о…

— О чем? Спрашивай!

— Почему я растерялась? Почему я не вспомнила в момент опасности все то, чему вы меня учили? Не смогла применить приемы, взять себя в руки? Сосредоточиться и стать хладнокровной? Почему? Я оказалась плохой ученицей?

— Нет, — Николай Степанович взял Ларисину руку и погладил ее. — Нет. Просто… ты еще не сталкивалась с реальной угрозой. Теория — это одно, а практика — другое. Многие при первом столкновении с опасностью теряются. Так бывает. К сожалению. В другой раз… — здесь Учитель осекся. — Надеюсь, что следующего раза не будет. Никогда. Отдыхай…

Стоя под душем, Лариса чувствовала, как прохладные струи воды смывают с нее грязь, чужую слюну, запах пота, разгоряченных тел. Ей казалось, что она буквально покрыта коростой грязи, которая постепенно отламывается от нее кусками и растворяется в воде. Она подумала, что завтра зайдет домой и заберет свои вещи. И останется здесь. До самого своего отъезда в Москву.

Следующие два дня Надин отказывала Паше в рандеву, ссылаясь на сумасшедшую усталость и занятость. Паша изо всех сил изображал из себя пылкого влюбленного: горячо дышал в трубку, делал длительные паузы, испускал страдальческие вздохи.

— Мне так хочется тебя видеть, Надин, — говорил он, многозначительно понижая голос.

— Я едва хожу, — слышал он в ответ, — у нас такая запарка.

— Я буду носить тебя на руках, — бормотал Паша. — Подам еду в постель.

— Паша, нет, сегодня — никак.

— Я умираю по тебе, а ты!

— Отложи похороны на несколько дней, — иронично говорила Надин. — Потерпи еще немного.

— Сколько? — «делал» грустный голос Паша, перекатывая во рту шоколадную конфету.

— Немного, совсем чуть-чуть.

— Не откладывай надолго нашу встречу. Я не выдержу…

— Хорошо, постараюсь…

На работе ему приходилось выполнять идиотское поручение по рекламе музыкальных ночных горшков, памперсов и т. д. Более дебильное задание трудно было себе представить. Паша скрипел зубами и разражался про себя гомерическим хохотом. Знала бы, например, Надин, чем он занимается! Сразу бы потеряла к нему уважение. Но злость, очевидно, неплохо влияет на умственные способности. Потому что Паша довольно быстро сочинил рекламный стишок следующего содержания:

Горшок музыкальный — отличный!

Он создан для вашей малышки.

Сидеть ей на нем так приятно!

Ребенок приучен к порядку.

Отпечатав «шедевр» на принтере, Паша понес его Константину Борисовичу. Он мариновался в приемной полчаса, потом шеф вызвал его. И Паша протянул ему лист бумаги со своим текстом.

Константин Борисович прочитал его, потом посмотрел на Пашу с благожелательной улыбкой.

— Молодец, Ворсилов, стараешься. Вот что значит — вовремя высказанная легкая критика. Вас, молодых, оставлять без внимания нельзя. Надо постоянно наставлять, учить. Иначе вы дров наломаете. Но ты, Ворсилов, человек восприимчивый, обучаемый. — Паша ощутил себя подопытной обезьянкой, которую ловко дрессируют, а потом в награду гладят по головке. — Сумел сделать выводы из промахов… — Далее шеф сел на своего любимого конька и стал рассуждать о пользе и смысле рекламы. Паша отключился полностью. Наконец стало тихо, и он смутно понял, каким-то шестым чувством, что ему задали вопрос и ждут ответа.

— Стараюсь, — сказал Паша.

— Что — стараешься? — добродушно рассмеялся Константин Борисович. — Я тебе говорю, что в прошлый раз ты в рабочее время младенцев разрисовывал. А ты мне — «Стараюсь!». Это у тебя, Ворсилов, юмор такой? Все, иди. Работай. Трудись.

Когда Павел проходил к своему рабочему месту, Лидочка Макарова посмотрела на него насмешливым взглядом и спросила:

— Дали нагоняй?

— Напротив. Похвалили.

— Неужели? Паша ничего не ответил. Он старался общаться с Лидочкой как можно меньше, потому что боялся, что даже простой разговор она истолкует как знак внимания и возобновит свои настойчивые атаки.

Наконец Надин решила осчастливить Пашу и назначила свидание. В восемь вечера. Под конец рабочего дня Паша сидел и думал: он влез в шкуру влюбленного, сгорающего от страсти. Надо продолжить эту игру и дальше. Иначе Надин заподозрит, что он рвется к ней не от большой любви, а по каким-то иным мотивам. А этого допустить было нельзя. Но как сыграть роль пылкого любовника, Паша не знал. И на ум ничего не шло. В голове вертелись только знойные красавцы с лихо закрученными усами и распевающие во все горло серенады под окнами своих возлюбленных. Это — в кино, а в жизни… Может, купить охапку цветов? Пожалуй, это неплохой вариант! Вот только хватит ли денег? Паша пересчитал свою наличку: восемьсот рублей. На цветы и бутылку вина должно хватить.

Едва дождавшись окончания работы, Паша понесся сломя голову к Надин. Но предварительно забежал домой и захватил свой ноутбук. Чтобы потом не приходить за ним. И не терять драгоценного времени. Дома была одна бабушка.

— Где мама? Будет позже? — задал вопрос Паша, уже стоя одной ногой за дверью.

— Ей внезапно стало плохо, и она уехала на несколько дней в горы.

У матери была какая-то редкая форма астмы. Иногда приступы удушья внезапно настигали ее, и она все бросала и уезжала в горы.

— Да? — Паша остановился. — А почему мне ничего не сказали?

— Она не захотела звонить тебе на работу. Ниночка сказала, что у тебя и так неприятности.

Паша удивился. В эти дни они с матерью разговаривали мало, и он ни словом не обмолвился ей о своих служебных проблемах. Но тем не менее она как-то поняла, что у него на работе не все гладко. Паша потоптался в коридоре.

— Ну ладно, я пошел!

— Даже не поел… — проворчала бабушка.

— Не хочу.

— К Надин?

— Да. Я скоро приду. Паша подумал, что надо подарить не совсем обычный букет. А с выдумкой и фантазией. Чтобы Надин удивилась и растрогалась. Он вспомнил, что недалеко от метро есть магазин «Флора-дизайн». Может, обратиться туда? Там опытные флористы подберут роскошный букет. Это будет не хухры-мухры, а настоящее произведение искусства!

Во «Флора-дизайне» все было, как в оранжерее. На всех полках стояли всевозможные растения, от которых у Паши зарябило в глазах. Высокие, низкие, шарообразные, свисающие, ползущие, обвивающие. Паша потянул носом. Запах плыл просто обалденный. Казалось, что за кадками притаился кто-то невидимый и разбрызгивал в воздухе из пульверизатора цветочные ароматы.

В глубине зала имелся прилавок. Паша подошел к нему. Знойная брюнетка с подведенными «а-ля Клеопатра» глазами уставилась на него со скучающим видом.

— Я хотел бы заказать у вас букет. Она медленно достала из-под прилавка лист бумаги и ручку.

— Кому? Маме? Бабушке? Сестре? Невесте? Жене? Любимой девушке?

Паша замялся.

— Любимой девушке.

— Сколько ей лет?

— А это обязательно?

— Молодой человек, у нас научный подход к составлению букетов! Это вам не рынок, где вам сунут цветы, которые через полчаса завянут.

Паша задумался. Надин, наверное, около двадцати пяти лет. Хотя иногда ему казалось, что она старше.

— э…

— Понятно. Давайте пойдем по возрастной шкале. Ей от двадцати до тридцати? Или от тридцати до сорока?

— Первое. От двадцати до тридцати. Продавщица в фирменном темно-зеленом халате что-то черкнула на листе бумаги.

— Где она работает?

Паша вздохнул. Черт его дернул сунуться в эту фирму, где букеты составляют на основе социологического опроса!

— В сфере культуры.

— Сколько лет вы знакомы?

— Год.

— Какого цвета у нее волосы?

— Светлые.

— Глаза?

— Тоже.

— Характер: спокойный, взрывной, флегматичный?

Паше стало смешно.

— Спокойный с элементами взрывного. Если ее рассердить.

— Ваши отношения меня не касаются. Вы отвечайте на вопросы.

— Я и отвечаю, — буркнул Павел.

— Вы хотите преподнести ей букет в знак вашей симпатии, благодарности или раскаяния?

— В чем?

— Что — в чем?

— В чем я должен раскаиваться?

— Мужчина, откуда я знаю: в чем? Я просто спрашиваю.

— В знак симпатии.

— И последний вопрос…

— Неужели? — пробормотал Паша.

— Вы что-то сказали?

— Нет. Я речь репетирую.

Продавщица посмотрела на него, как на придурка, но Паша лишь смущенно улыбнулся в ответ.

— К какому типу личности относится ваша девушка? Она — романтик, кокетка, реалист, экстремалка?

— Реалист, — ответил Павел.

Продавщица с именем «Мадлена», как было указано на золотистой карточке, приколотой к нагрудному карману халата, сделала на листе последний росчерк и протянула лист Паше.

— Вот. Распишитесь здесь. — И указала своим пальцем с ярко-красным ногтем место внизу.

Паша поставил подпись.

— Через полчаса все будет готово.

— Как — полчаса? — испугался Паша. — А скорее нельзя?

— За срочность надбавка в двадцать пять процентов от стоимости.

— А стоимость какая?

— Вы же подписались под ней.

— Извините, я не обратил внимания.

В глазах продавщицы с нежным французским именем Мадлена Паша был явным идиотом, сбежавшим из психбольницы. Она снова протянула лист Паше.

— Триста пятьдесят… — прикидывал в уме Паша. — Плюс двадцать пять процентов. Это получается около четырехсот сорока… Я согласен.

— Через десять минут заказ будет готов. Но сначала оплатите чек.

Паша расплатился и принялся ждать. Он едва успел полюбоваться зеленым растением, напоминающим пузатую бутылку, как его окликнули:

— Молодой человек, ваш заказ готов. Паша подошел к прилавку.

Мадлена протягивала ему не букет, а нечто! Никоим образом не напоминающее произведение искусства, о чем мечтал Паша. Букет отдаленно был похож на выщипанную лужайку, посреди которой жалко торчал один-единственный белый цветок. Паша даже вспомнил его название. Кажется, эти цветы называются каллы.

— Эт-то… что? — спросил Паша, заикаясь.

— Ваш букет. Называется «Белая симфония». Паша с обреченным видом взял букет, стараясь не глядеть на жгучую Мадлену.

Дарить этот букет Надин — значит прослыть в ее глазах недотепой, не способным даже сделать красивый подарок своей девушке. Но, с другой стороны, не выкидывать же этот букет в помойку! Такие деньги уплачены! Паша чувствовал себя глубоко несчастным. Хотел как лучше, а получилось… как всегда.

Открыв ему дверь, Надин уставилась на «Белую симфонию» с таким видом, словно это были не цветы, а дохлая крыса.

— Это тебе, — протянул букет Паша. — В знак симпатии.

Надин повертела букет в руках.

— Это ты не во «Флора-дизайне» заказывал? Недалеко от нашего метро?

— Там, — с убитым видом кивнул Паша.

— Ну ты хоть бы со мной посоветовался. Там одни свихнутые сидят! Такие букеты составляют — обхохочешься.

— Правда? — воспрял духом Паша. Всегда приятно знать, что не только ты один претендуешь на звание идиота.

Ну конечно! Однажды Васин дал мне поручение заказать шикарный букет Антонине Желтовой. Знаешь ее — бывшая знаменитость. Я, так же как и ты, подумала о «Флора-дизайне». Решила, что там не подкачают и я не ударю лицом в грязь. А что в итоге? Меня там прогнали через вопросник. А потом вынесли чудо-юдо под названием «Нежный закат». Несколько чахлых розочек в окружении каких-то странных растений, напоминающих одну часть мужского тела. Понимаешь, о чем я говорю? Васин как увидел это, так за голову схватился. И срочно отправил меня к ближайшему цветочному ларьку, где я купила самые обыкновенные розы. А тот букет он подарил нашей уборщице.

— Дурак я…

— Дурачок, — и Надин ласково потрепала его по волосам.

— Влюбленный, — поправил ее Паша.

— Что-то я раньше за тобой этого не наблюдала.

— Значит, ты была невнимательной.

— Что ты говоришь? Ладно, проходи в комнату. Я так устала сегодня, ты даже не представляешь. Где бутылка вина? Я ее поставлю для охлаждения в холодильник.

— Надин! Я стал совсем чокнутым. Я забыл про вино.

Надин усмехнулась.

— Тоже на работе замотался?

— Ну да. Шеф такие задания дает, как будто бы из ума выжил. — Про себя Паша решил не распространяться насчет рекламы детских горшков и подгузников. Такая работа не украшает мужчину. А выглядеть рохлей и недоумком в глазах Надин ему не хотелось.

— Ясно.

— Я ноутбук принес, — сказал Павел.

— Зачем? — Надин остановилась в дверях комнаты и посмотрела на него. В упор.

— Как — зачем? — растерялся Паша. — Помогать тебе. А потом… честно говоря, меня эта работа даже увлекла. Ищешь жемчужину в… — Паша запнулся.

— Вот именно. Правильно мыслишь, товарищ Ворсилов! — хмыкнула Надин.

— Да и тебя жалко! Хочется помочь любимой девушке!

— В самом деле?

— В самом деле! Слушай, Надин, — осенило Пашу. Он даже удивился, что такие своевременные и полезные мысли могут приходить ему в голову. — Я подумал: а может, когда все закончится, мы с тобой махнем на несколько дней куда-нибудь в Подмосковье? В дом отдыха. Расслабимся по полной программе?

— Пока об этом рано говорить.

— Поэтому я и хочу, чтобы ты поскорее закончила свою работу. Как я понимаю, пока кандидатура на главную роль в сериале не будет утверждена, тебя никуда не отпустят?

— Совершенно верно.

— Поэтому я весь к твоим услугам. — И Паша широко улыбнулся, продолжая играть роль душевного парнишки, желающего, чтобы его девушка поскорее освободилась от трудового гнета и уехала с ним на отдых.

— Ой, Паша, — поддела его Надин. — Ты меня просто пугаешь своими метаморфозами. Такой пылкий влюбленный!

Главное — не переиграть, засигналило у него в мозгу. Надин все тонко чувствует, пережмешь — и пиши пропало!

— Не пугайся, не пугайся. Я от души говорю! Надин никак не отреагировала на его реплику.

Сегодня она была в темно-голубых шелковых брюках и серебристом блузоне с короткими рукавами. И весь ее облик был каким-то свободно-струящимся. Дома Надин ходила босиком. Тапочек она не признавала.

Они прошли в комнату. Паша сел на диван, Надин — рядом.

— Знаешь, — сказала она. — Спасибо за помощь, но без конца эксплуатировать я тебя не могу. Так что — справлюсь сама. Сейчас мы просто поужинаем… Потом… полюбовничаем, — рассмеялась Надин, откидывая назад волосы.

Она старается обвести меня вокруг пальца, понял Паша. Надин почему-то не хочет, чтобы я помогал ей. Ей надоели мои расспросы о Марголиной? Или здесь кроется что-то еще?

— Ты так говоришь, как будто боишься меня. Можно подумать: ваш проект — тайное секретное оружие. Проект «Икс»!

В глазах Надин промелькнула настороженность.

— Ну что ты говоришь! Какую-то чепуху!

— Тогда принимай меня в свою компанию.

— Какой ты надоедливый!

— Какой есть! — парировал он.

— Придется мне уступить тебе.

— Придется.

Паша сел в уже привычной для себя позе на полу. По-турецки. И включил ноутбук.

— Есть будешь? Котлеты с грибами и картошка фри.

— Не хочу, — Паша не отрывал взгляда от экрана.

— Ты что, уже поел?

— Нет.

Паша вдруг подумал, что его рвение может показаться Надин странным и подозрительным. Надо умерить свой пыл, иначе его раскусят в два счета.

— А вообще-то давай! Поем!

Паша покосился на ноутбук Надин. По экрану бежали резвые лошадки. Она работала до моего прихода!

— Пока ты готовишь, что мне просматривать? Чтобы не терять времени зря.

Надин протянула ему компьютерный диск.

— Вот, смотри здесь! Она вышла из комнаты. Паша почувствовал, что на его лбу выступил пот. Сейчас или никогда! Правда, если Надин неожиданно вернется — пиши пропало! Но обычно она возится на кухне не менее пятнадцати минут. Времени мало, но если попытаться… Паша рывком подскочил к дивану. Что набирать? Где могут храниться данные о кастинге годичной давности? В каком файле? Паша вошел в директорию и начал срочно просматривать файлы… «Prid.rom.ru». «Придворный роман, ру», — расшифровал Паша. Может быть, там? Он вошел в файл. Нет, это краткое содержание сериала… не то… Так… смотрим дальше… «Vasin»… Паше показалось, что скрипнула дверь… он похолодел от ужаса и замер на месте. Нет, это ему почудилось… Файл «Васин»… перечень поручений, график переговоров, поездок… Черт, мимо! Паша поспешно пробегал глазами названия файлов… «Prob.» Паша раскрыл файл. Он думал, это сокращенное по-английски слово «пробы». Но он ошибся. В файле хранился список магазинов, каких-то контор. Паша вышел из него. Он ощущал, как его руки буквально деревенеют. В любой момент в комнату могла войти Надин, а он еще ничего не нашел! Где, где он может найти интересующую его информацию?.. Паша молился, чтобы счастливый случай или интуиция подтолкнули его в нужном направлении. Файл «Dnevnik»… Паша навел на него курсор и щелкнул кнопкой мыши. Перед ним раскрылся текст. «… Я думаю, что наш проект обязательно увенчается успехом. Столько сил и труда вложено в него, что будет очень обидно, если все старания пропадут впустую. Отбор был очень тщательным, вначале я считала, что такая излишняя детализация не нужна. Но потом я прониклась стройностью общего замысла и поняла, что здесь каждый штрих имеет свое значение». Раздался стук двери. Паша мгновенно вышел из файла. Вернул компьютер в прежнее состояние. В следующую секунду он сделал гигантский прыжок и приземлился около своего ноутбука. Паша подумал, что экстремальные ситуации обнаруживают в человеке такие способности, о которых он раньше и не подозревал. Во всяком случае, никогда не думал, что умеет прыгать, как кенгуру.

— Все готово!

Паша сосредоточенно пялился на экран компьютера, изображая увлеченного работой человека. Он не успел раскрыть диск и поэтому трясся от страха, что Надин подойдет к нему и поинтересуется его занятием.

— Ты не могла бы заварить кофе? — попросил Паша.

— Может, сначала поедим?

— Голова — как свинцовая. Нужно взбодриться, — для пущей убедительности Паша приложил руку к голове. «Я скоро стану законченным актером и могу смело посылать заявку на кастинг какого-нибудь фильма. Во всяком случае, в последнее время я только и делаю, что играю и притворяюсь».

— Если ты инвалид умственного труда, то зачем вызвался помогать?

— Ради тебя.

Надин усмехнулась и снова отправилась на кухню. Заваривать кофе.

Минут пять у меня еще есть, лихорадочно размышлял Паша. А может, и семь. Каждая минута казалась ему такой же драгоценностью, как капли воды в пустыне.

Раз! — Он раскрыл диск. Два! — прыгнул к компьютеру Надин. Три! — опять стал пробегать глазами файлы, отыскивая один-единственный. Нужный ему. Он искал черную кошку в черной комнате. И он должен был ее найти. Файл «London»… «Mos.kinoteatr»… «Kannfest.»… «Arhiv»… Стоп-стоп… Архив! Может быть, там что-то есть! Черт! Идет Надин! С досады Паша чуть не взвыл.

— Кофе заказывали?

— Заказывал, заказывал. — Паша выдавил из себя улыбку, хотя в данный момент ему больше всего хотелось чертыхаться.

Надин направилась к нему, но Паша замахал руками.

— Не надо. Я сейчас сам подойду к тебе. Посидим на диване… сделаем маленький перекур.

— Ты уже устал? Нуждаешься в перекуре?

— Я нуждаюсь в том, чтобы посидеть рядом с тобой.

— Да, Паша, Стамбул на тебя повлиял, определенно. Ты стал каким-то знойным турком!

Паша вспомнил слова своего начальника Константина Борисовича, который уже несколько раз поддевал его насчет восточных наложниц и гарема, Надин тоже говорит о «влиянии» Стамбула. Все считают, что виной всему — Стамбул. Неожиданно он вздрогнул. А ведь это правда! Если бы не Стамбул и не Лариса Марголина, которую он встретил на базаре, то сейчас он не пытался бы разгадать волнующую его тайну: кто похитил молодую актрису, как и зачем? Если только вдуматься: насколько человеческая жизнь зависит от случайностей и капризов судьбы! Сегодня все идет по накатанной схеме, а завтра происходит некое событие, и жизнь делает разворот на сто восемьдесят градусов.

— Тебе холодно? — спросила Надин, когда Паша сел рядом с ней.

— С чего ты взяла?

— Ты вздрогнул, как от озноба.

— Тебе показалось. — Паша сделал глоток кофе и задумался. Как жаль, что в этот план нельзя посвятить Надин. У нее ясная голова. Надин всегда четко мыслит, она хладнокровна. Вместе они бы точно разрубили этот запутанный узел. Но — нет, нельзя! По крайней мере, пока. Дальше будет видно.

— Как кофе?

— Божественен, как всегда. — Тут Паша вздрогнул вторично. До него дошло, что теперь — следующий «этап» в его роли: страстный любовник. Но в данный момент он совсем не был расположен к сексу. Ну абсолютно! Паша почувствовал, как лоб у него покрылся холодной испариной. Вот вляпался! Сапожник без сапог! Изображает из себя Ромео, а сам ни на что не годен. Паша откинулся на диване и полуприкрыл глаза.

— Блаженствуешь? — раздался насмешливый голос Надин.

— Ага! Так приятно. — Он погладил Надин по руке. — А как там бифштекс?

По молчанию Надин он понял, что она хотела сказать что-то язвительное, но пощадила Пашины уши.

— Ты прямо сейчас хочешь есть? После кофе?

— Прямо сейчас. — Паша подумал, что для утонченной Надин, следующей всем правилам этикета, он, наверное, полинезийский дикарь, который разрывает сырое мясо руками и проглатывает его, не разжевывая.

Ни слова не говоря, Надин поднялась с дивана и прошествовала к двери, как тоненькая изящная ходящая статуэтка. Рука Паши невольно протянулась к ноутбуку Надин. Сама. Без всяких подсказок с его стороны. Он стал наглым типом, идущим напролом. Пиратом Далеких Морей.

«Архив»… Так, раскрываем. Паша чуть было не издал возглас восторга, потому что перед ним возникло лицо Марголиной и еще четырех девушек. Он не сомневался, что наконец-то нашел то, что ему нужно! Он быстро вытащил из кармана брюк дискету, спрятанную там заранее, и вставил ее в ноутбук. Скачал на дискету файл. Готово! Сунул дискету в карман. Нет, лучше в сумку. А то вдруг она выпадет ненароком. Это будет финиш!