При каждом удобном случае парочка обменивалась нежными взглядами и поцелуями. Они вместе выходили на светские вечеринки, презентации, киношные тусовки. Заканчивалась статья риторическим вопросом: вырастет ли этот роман во что-то большее? Или Сергеев еще не готов к длительным и серьезным отношениям после развода со своей женой, тоже актрисой Лидией Карамышевой? Паша вздохнул: почему-то его слегка царапнула эта информация. Чуть-чуть. Самую малость. Он уже почему-то мысленно считал Ларису «своей». А тут — ее личная жизнь, роман…

Паша задумался. Валерий Сергеев был успешным актером, довольно много снимавшимся в кино.

В основном это были сериалы. Какое-то время со своей бывшей женой он работал в Америке, где снялся в нескольких фильмах, имевших неплохую прессу и прокатную судьбу. Сергеев, приземистый, темноволосый, был не красавцем, но остроумным и обаятельным мужчиной. К тому же — известным актером, так что немудрено, что Лариса увлеклась им.

Пошарив еще по Интернету, Паша больше ничего о Марголиной не нашел. Она не успела примелькаться и войти в когорту молодых актрис, имена которых не сходили со страниц глянцевых журналов и популярных газет. Она вспыхнула и тут же исчезла. Канула в небытие. Немудрено, что о ней моментально забыли. Стоит любому, даже маститому, актеру выйти в тираж и перестать сниматься, как о нем сразу забывают… Что же здесь говорить о Марголиной, молодой начинающей актрисе?

Паша вернулся к информации о фильмах. «Последний излом» и «Полет над небом». Оба были сняты известными режиссерами. Первый фильм — модной сценаристкой, актрисой и режиссером Ингой Бартоль, эффектной блондинкой, снимавшей арт-хаусные фильмы. Ее манера говорить, растягивая слова, вовсю обыгрывалась пародистами. Особенно одним, молодым и нахальным, Вячеславом Скворцовым. Но Инга не обращала внимания на эту возню вокруг себя. Она была крепким профессионалом и удивительно фотогеничной женщиной. Своей классической холодной красотой Инга напоминала знаменитых кинобогинь прошлого — Грету Гарбо и Марлен Дитрих.

Фильм «Полет над небом» снял Владимир Ковальчук, на счету у которого была пара крепких боровиков, поставленных с почти голливудским размахом.

Паша не видел ни первого, ни второго фильма. Он посмотрел на часы. Его время вышло. Можно купить дополнительное время и посидеть в Сети еще, но смысла не было. Весь материал о Марголиной он уже просмотрел. Ехать к матери рановато. Если только подождать ее во внутреннем дворе…

Паша встал со стула и почувствовал, что его клонит в сон: все-таки лег он вчера поздно. Чашка кофе, выпитая им в буфете, взбодрила его. Уже выходя из интернет-кафе, он подумал, что о Марголиной имелось удручающе мало информации. Можно сказать — почти ничего.

Дом на Чистых Прудах, где находилась квартира матери, переоборудованная под офис, был построен в тридцатых годах прошлого века. Он был внушителен и помпезен. Именно в таких домах полюбили селиться новые русские. Паша не любил бывать в этом офисе, носившем название: «Психолого-медицинский центр „Алтея“. За сеансы мать брала дорого, но деятельность свою не афишировала и рекламу в газетах не давала. Как-то Паша спросил ее: почему она не рекламирует свой центр? „Мне это не нужно, — ответила мать. — У меня и так хватает клиентов“. О своей работе мать почти ничего не говорила, да Паше это было и неинтересно. Психоанализ, гипноз, коррекционная терапия… Все эти термины для него — темный лес. Сам он с детских лет знал твердо: профессию матери он никогда не выберет.

Мать принимала пациентов одна. Иногда в офисе присутствовала секретарша, Юлия Кирилловна. Чаще она работала на дому и записывала клиентов на прием. А потом передавала эти данные матери. Худая, со светло-рыжими волосами, собранными сзади в хвост, тонкими губами и такой светлой кожей, что, казалось, она отсвечивает фарфоровой белизной, Юлия Кирилловна была бы почти симпатичной, если бы не странный немигающий взгляд светло-голубых глаз. Он словно пронизывал насквозь, Паша ежился каждый раз, когда сталкивался с Юлией Кирилловной.

Паша набрал код и вошел в дом. Он не стал ждать лифта, а пошел пешком на третий этаж. Он решил подняться и посмотреть: есть ли в офисе Юлия Кирилловна? Тогда он бы мог подождать мать там, а заодно выпить еще кофе. Голова снова стала тяжелой, и неприятно заломило в затылке.

К его удивлению, дверь была открыта. Он подумал, что это ненадолго отлучилась Юлия Кирилловна. Хотя оставлять двери открытыми — было на нее не похоже. Он вошел в просторный холл и подошел к приемной. Прислушался: оттуда доносилось неясное бормотание. Мать уже была здесь и вела сеансы! Паша различал два голоса: материнский — тихий, спокойный, с убаюкивающими нотками, и сбивчивый, глухой — мужчины. Он говорил так, как будто наговаривал текст на диктофон. Скорее всего, он лежит на кушетке и делится с матерью своими страхами и проблемами. Паша однажды спросил у матери: зачем она скопировала у западных психоаналитиков эту кушетку? Это же так смешно выглядит. Лежит взрослый дядя или тетя на топчанчике и «грузит» врача своими комплексами! Но мать не поддержала его ироничный тон. «Да, — сказала она, спокойно глядя сыну в глаза, — так принято на Западе. Особенно в Америке. Поэтому я и применяю данный метод в своей работе. Он выглядит солидно и внушает доверие, именно потому, что на нем ярлык: „made in USA“. Люди любят, когда им Дают товар в заграничной упаковке. Ты это знаешь не хуже меня. И я не собираюсь читать тебе лекции на эту тему». — «Понятно, — смущенно пробормотал Паша. — Я просто спросил…» — «А я тебе просто ответила», — парировала мать.

Паше стало интересно: о чем мог говорить незнакомый мужчина? О том, что к нему приставали в детстве зрелые тетеньки, первая девушка оказалась садисткой, а жена регулярно бьет мужа по голове туфлей и спит с соседом? Паша понимал, что его поступок не из красивых, но любопытство пересилило. Он приник ухом к двери и стал внимательно слушать. Из сумбурного монолога Паша понял, что дядя соблазнил какую-то малолетнюю девицу: не то соседку, не то племянницу. И с наслаждением, как бы смакуя, описывал свои сексуальные фантазии. Паша брезгливо оттопырил нижнюю губу. Вдруг он почувствовал за своей спиной присутствие чужого человека и быстро обернулся. За ним стояла Юлия Кирилловна.

— А… я к матери. Мы договаривались, — скороговоркой сказал Паша, как будто бы он не мог прийти к матери просто так. А непременно по предварительной договоренности. Как на прием к чиновнику. — Хотел постучаться, но понял, что идет сеанс, — добавил он, невольно покраснев.

Юлия Кирилловна, как всегда, устремила на него свой тяжелый немигающий взгляд.

— Да, Нина Георгиевна ведет прием, — сказала она в ответ на Пашину сбивчивую тираду.

— Тогда подожду. Не буду мешать. А… можно кофе, Юлия Кирилловна?

Ни слова не говоря, Юлия Кирилловна повернулась к нему спиной и, сняв с нижней полки черного шкафа электрочайник, включила его.

Паша плюхнулся в черное кресло. И глубоко вздохнул.

«Как нехорошо получилось: она, конечно, видела, что я стою и подслушиваю. И настучит матери», — подумал он.

— Сколько ложек кофе? — обратилась к нему Юлия Кирилловна.

— Что? Две, пожалуйста.

— С сахаром?

— Да. Одну ложку.

Юлия Кирилловна подошла к столику и протянула ему красный бокал.

— Спасибо.

Секретарша ничего не ответила. Наступила тишина. Паша взял в руки чашку кофе и сделал один глоток. Кофе был крепким. В его вкусе.

Офис матери состоял из двух комнат, изолированных друг от друга, туалета, ванной комнаты и кухни. Одна комната, большая, была приемной, другая, маленькая, — кабинетом. Квадратный коридор был обителью Юлии Кирилловны. Справа от входной двери располагалась стойка, за которой она обычно восседала. За стойкой — черный шкаф. Напротив — два черных кресла и низкий черный столик. С журналами и парой-тройкой свежих газет. Слева от двери — вешалка. Уютный стильный офис. Стены в коридоре были светло-голубыми. Над столиком висела большая картина, выполненная художником-абстракционистом. Это было нагромождение разных пятен: ярко-алых, бордовых, винно-красных, темно-розовых. Поверх пятен струились синие тонкие полосы, похожие на веревки. «Это что?» — спросил Паша, когда увидел эту картину в первый раз. «Картина», — невозмутимо ответила мать. «Это не картина, а какой-то винегрет!» — «Абстрактное искусство всегда непонятно. Этого от него и не требуется». — «А чем она тебя привлекла?» — задал вопрос Паша. Ему казалось, что для офиса лучше подойдет картина в классическом стиле. — Все-таки на прием приходят психи, люди с измотанной нервной системой, им полезно остановить свой взгляд на чем-то более спокойном, традиционном. А эти пятна раздражают, нервируют.

«Ты не прав, — возразила ему мать. — Эту картину художник писал в состоянии медитации. Она обладает внутренней силой, гипнотическим влиянием. Если на нее долго смотреть, то можно почувствовать смену гаммы эмоций. Как контрастный душ. Вначале от обилия красных тонов учащается сердцебиение, расширяются зрачки. Человек ощущает в себе бодрость, а потом он постепенно испытывает чувство легкости, полета. Потом от красного цвета он переходит к синему. Задерживается на нем. Он получает успокаивающий эффект». — «А когда он переводит взгляд на стены приемной… он засыпает, — со смехом подхватил Паша. — От светло-голубого любой уснет». — «Вот видишь, ты и сам во всем хорошо разбираешься, из тебя бы получился неплохой психоаналитик». — «Боже упаси, — замахал руками Паша. — Ни за что!» — «В этом все и дело», — заключила мать.

Послышался звук открывающейся двери. Из приемной выходил пациент. Паша с любопытством взглянул на него. Это был плотный мужчина лет сорока пяти. С темными, коротко стриженными волосами и большой родинкой под левым глазом. Чуть смугловатая кожа и темные глаза. Паше показалось, что его лицо он где-то видел. Но вот где? За ним шла мать. В белом халате. Темные блестящие волосы были распущены по плечам.

— Паша? — удивилась она. — Мы же договаривались на другое время.

— Да… конечно… но так получилось.

— Кто-нибудь звонил? — обратилась она к секретарше.

— Нет.

Мужчина мельком взглянул на Пашу и, сухо кивнув головой на прощание, стремительной походкой вышел из офиса.

Мать села в кресло по другую сторону столика и обратилась к Юлии Кирилловне:

— Юля, кофе!

— Сейчас, Нина Георгиевна. С молоком или без?

— Без. Две ложки кофе.

— Мам, этот тип показался мне знакомым. Это не артист?

— Артист? — брови матери взлетели вверх, и она рассмеялась. — Нет. Не артист. Это чиновник Министерства культуры. Довольно высокого ранга.

— Это к тебе такие пациенты ходят? — Паше хотелось схохмить, но он понимал, что его слова звучат глупо.

Брови матери вторично поднялись вверх.

— Что ты хочешь этим сказать, Павел? — В ее голосе прозвенел металл.

— Ничего. Но я не думал, что у тебя такие именитые пациенты.

— Я неплохой психиатр, как ты, наверное, догадываешься. Почему ко мне должна ходить всякая шушера?

В этом была вся мать. С ней можно было нормально разговаривать, шутить, иронизировать, но в любой момент она могла одернуть тебя и мгновенно превратиться в великосветскую леди с королевскими манерами, которую пытается унизить какое-то ничтожество и пустое место.

— Да я просто так сказал, — стушевался Паша.

— Ну, как Стамбул? Вчера нам не удалось толком поговорить. Был у девушки, — пояснила мать Юлии Кирилловне. Та понимающе кивнула головой. Секретарша колдовала над чашкой, наливая кофе.

Паша хотел вздохнуть, но тут же испугался, что его вздох будет расценен как недовольство. В конце концов, мать сделала ему такой подарок — поездку в Стамбул, а он, вместо того чтобы восторгаться и благодарить, будет вздыхать.

— Отлично! Так красиво! Просто прелесть! Стамбул — это очаг древней цивилизации. Архитектура города формировалась под влиянием… — бойко начал Паша.

— Я была в Турции, — вставила Юлия Кирилловна, — но не в Стамбуле. В Анталии.

— И как? — спросил из вежливости Паша. Он был страшно рад, что ему не надо вдаваться в подробное описание Стамбула.

Юлия Кирилловна пожала плечами:

— Хорошо. Солнце, море.

— Отдыхать — не работать, — с улыбкой заключила мать.

— Да, ты напомнила о моей завтрашней работе, — скорчил недовольную мину Паша.

— Так скоро?

— Наш не любит давать своим сотрудникам длительные отпуска.

— Особенно незаменимым. — Сегодня у матери, судя по всему, было прекрасное настроение. Такой веселой Паша ее видел редко.

— Может, еще кофе? — спросила его мать.

— Можно.

— Юлечка!

— Ты кого-нибудь еще ждешь? — спросил Павел.

— Почему ты так решил?

— Ты в белом халате и не снимаешь его. Мать рассмеялась.

— Это уже как моя вторая кожа. Прилипла намертво. Но ко мне действительно должны прийти.

— А этот, чиновник из Минкульта… Какие у него проблемы?

— А что? С каких это пор ты, Паша, стал интересоваться моими делами? Ты всегда говорил, что никогда не стал бы психиатром. Представляешь, Юль, в детстве он говорил, что я работаю психом!

Женщины рассмеялись и посмотрели на Пашу. Он почувствовал себя круглым дураком.

— Это было давно…

— А сейчас ты работаешь в рекламном агентстве и составляешь дурацкие тексты. И еще говоришь, что коллектив у вас сволочной, а начальник — козел.

Это была неинтересная тема. И Паша понял: пора уходить. Кроме того, такой разговор задевал его мужское самолюбие. Его размазывают по стенке, а он что, должен терпеть?

— Ладно, я пошел. — Паша поднялся с кресла, обиженно засопев.

— Не кипятись. Я любя.

— От такой любви вешаются, — пробурчал Паша.

— Вот мужчины — какой народ! Любят, чтобы их по шерстке гладили.

— Ну, хотя бы не трепали.

— А что, нельзя потрепать собственного сына? Подойди сюда, — скомандовала мать.

Паша покорно приблизился к ней.

— Наклонись!

Он наклонился. И тут материнские руки стали трепать его волосы.

— Ой, больно! — притворно охнул Паша. Но она еще крепче запустила пальцы в волосы и стала с силой теребить их.

— Терпи!

Паша невольно бросил взгляд в зеркало, висевшее около двери приемной. Мать прижимала его голову к себе и трепала волосы. Она напоминала большую кошку, схватившую свою добычу. Мать была среднего роста, но очень сильная. Не толстая и не худая. Плотно сбитая. Поджарая. Она уделяла внимание своей форме и ходила, когда выпадало свободное время, в спортивные клубы и фитнес-Центры. А дома у них стояло два тренажера.

— Все, меня полностью скальпировали. Юлия Кирилловна — вы свидетель этого безобразия, — заявил Павел.

— Юля на моей стороне, так что поддержки от нее не жди.

— Я так и знал. Вы тут — одна команда. Полный матриархат.

Внезапно мать посмотрела на наручные часы и слегка нахмурилась:

— Я должна отдать тебе ключи.

— А я уже забыл про них, — признался Паша.

— В кого ты у меня такой растяпа?

— Сам не знаю. Надо на досуге подумать. Мать встала и пошла в кабинет. Оттуда она вышла с черной сумочкой.

— На, бери ключи. Бабушка сегодня придет поздно. Она у подруги.

— А ты?

— Еще не знаю.

— Все. Гуд-бай. До свидания, Юлия Кирилловна.

Паша ехал в метро и думал, что завтра — ненавистная работа. Которая ему осточертела. Мать права: дурацкие тексты, начальник — козел, коллектив — сволочной. Павел неоднократно жаловался ей на это. Но ничего другого на горизонте пока не было. Так что приходилось терпеть.

Дома Паша наскоро поужинал макаронами с ветчиной и, вымыв посуду, пошел к себе в комнату. Перед тем как лечь спать, он включил ноутбук. Полюбоваться на Ларису. На прекрасные, чистые линии ее лица. Паша смотрел, смотрел на Ларису, пока не почувствовал, что его глаза слипаются. Тогда он выключил компьютер и пошел спать. Завтра начинается первый трудовой день.

Начальник был не просто дураком, а дураком в квадрате. Или в кубе. Как кому понравится. Константин Борисович, бывший военный, а ныне — директор рекламного агентства «Квадро», считал себя непревзойденным профессионалом. А каждого, кто сомневался в этом, готов был стереть с лица земли. Причем — буквально. Маленького роста, похожий на Колобка, он зорко взирал на все вокруг и контролировал своих сотрудников даже в мелочах. С этой целью он установил в рабочих комнатах видеокамеры. И смотрел, как используют драгоценное рабочее время его подчиненные. Нужно ли говорить, что переговаривались они исключительно шепотом и кратко. Целый день сотрудники сидели за своими столами с прямыми спинами, как истуканы, и стучали по клавишам компьютеров.

Паша шел на работу с чувством непреходящей тоски. Он считал, что его на работе откровенно притесняют. И делает это некая сволочь по фамилии Бартков, правая рука директора, его любимчик, гад и стукач. Он, как нарочно, уводил у Паши из-под носа самые хорошие и выгодные заказы, а взамен подсовывал всякую мелочевку и мутотень, от которой у Паши сводило челюсти. Он неплохо работал с потенциальными заказчиками, долго и кропотливо вникал в их пожелания, а потом узнавал, что договор уже подписан, но сама работа отдана другому. Не ему. И от этого Паше хотелось поговорить с Бартковым начистоту. По-мужски. Набить тому морду! Но он понимал, что после этого ему придется писать заявление об уходе. Паша подумывал о смене работы и временами просматривал интернетовские сайты. Но ничего подходящего там не было. Либо работа не та, либо зарплата — мизер. Паша мечтал об интересной работе — составлении качественной рекламы, эффектной, запоминающейся. И что? Вместо этого он сидел и составлял тексты, Рекламирующие журнал «Юридическое право» или «Финансы и бухучет». Он тонул в длинных нудных текстах, присланных заказчиками в качестве отправного материала, пытаясь найти в них некую изюминку. Выворачивал мозги и так, и эдак. И, наконец, махнув на все рукой, выдавал рекламу, от которой его самого тошнило.

Но накануне поездки в Стамбул ему наконец-то поручили интересное задание. Составить ударный рекламный слоган, как выразился Константин Борисович, для нового универмага «Малиновский», который собирался в конце октября провести свою презентацию. Реклама должна бить не в бровь, а в глаз, подчеркнул шеф. Он надеется, что молодой перспективный сотрудник Павел Ворсилов справится с порученным ему делом. Он работает у них уже второй год, но пока себя ничем не проявил. При этих словах Паша стиснул зубы. Ему дается шанс показать себя, продемонстрировать свои способности и умение, разглагольствовал шеф. «Потому что Бартков в отпуске», — добавил про себя Паша. Еще десять минут Константин Борисович полоскал ему мозги, а потом со словами: «Иди и работай» — отпустил, махнув рукой.

Паша почувствовал, как у него приятно екнуло в сердце. Может быть, это его звездный час! И Паше захотелось выдать все, на что он способен, составить такую рекламу, чтобы все ахнули. Даже Бартков. Реклама должна быть просто убойной. Паша ломал голову и в конце концов сложил такие строчки:

В универмаге «Малиновский»

Вы свой вопрос решите ловко:

Вы все накупите вперед

Своей семье на целый год.

Проходя мимо рабочего места Павла, одна из сотрудниц, Лидочка Макарова, рыженькая, смешливая девушка, глянула на экран компьютера:

— Ну как, получается? — спросила она, кокетливо поведя глазами.

— Да так, — буркнул Паша. Его бросило в жар.

Он ощущал себя первооткрывателем. Колумбом. И ему не хотелось, чтобы кто-то совал нос в его дела.

— Понятно. Лавров жаждешь? — хихикнула Лидочка.

Когда он только пришел работать в «Квадро», Лидочка изо всех сил пыталась взять его в оборот. Но Паша оказался упрямым орешком, и Лидочке пришлось отступить. Он тогда еще подумал, что ему нужно повесить себе плакаты на грудь и на спину. С одной стороны написать: «В браке не нуждаюсь». А с другой — «Интим не предлагать». И таким образом обезопасить себя от всех охотниц за обручальными кольцами и штампом в паспорте.

И вот теперь Паша представлял, как его вызовут к начальству. Константин Борисович встанет из-за стола, подойдет к нему. И пожмет руку. И выпишет премию. И его, Пашина, реклама будет красоваться на всех плакатах, нацепленных на фасад универмага «Малиновский». И он в первый раз почувствует удовлетворение от проделанной работы. И легкий привкус славы.

Но все это оказалось дутой мечтой. Лопнувшей, как мыльный пузырь. Всю первую половину рабочего дня Паша сидел как на иголках. Он ожидал, что начальство вот-вот вызовет его к себе. Но секретарша шефа позвонила только после обеденного перерыва и попросила его зайти в приемную. Полный радужных ожиданий, Паша переступил порог кабинета Константина Борисовича. Однако вместо похвалы Паша услышал следующее:

— Ворсилов, ты знаешь первую заповедь нашего агентства? Первый пункт Устава?

Это была задумка шефа: написать Устав «Квадро» и раздать его всем сотрудникам. Устав должен был непременно находиться на рабочем месте. Под Рукой, чтобы в любой момент можно было заглянуть в него и почерпнуть оттуда бесценные заповеди шефа. Устав был напечатан на мелованной бумаге с золотым тиснением. На это денег было не жалко. Первые десять пунктов Устава директор «Квадро» обязал своих подчиненных выучить наизусть. И горе было тому, кто посмел бы нарушить царскую волю. Его могли уволить, понизить в должности, лишить премии.

— Первый пункт? — Паша наморщил лоб. — Ну, конечно! «Реклама должна удовлетворять интересы заказчика и способствовать дальнейшему процветанию его дела».

— Точно, Ворсилов, точно! Память тебя не подвела. Ну а ты… Что делаешь ты?

— В смысле? — не понял Паша.

Константин Борисович откинулся назад в черном кресле. И, задрав вверх голову, обвел взглядом стены кабинета. Паша невольно сделал то же самое. Шеф был невероятно тщеславен. Все стены кабинета были увешаны фотографиями, где директор «Квадро» был запечатлен с разного рода знаменитостями. Кого там только не было! И артисты, и политики, и чиновники мэрии, и бизнесмены. И на каждом снимке красовался Константин Борисович — с неизменной улыбкой прожженного дельца, только что впарившего своим клиентам второсортный товар по первосортной цене.

— В смысле, что ты режешь на корню будущую прибыль универмага «Малиновский»!

— Каким образом? — Паша внезапно почувствовал себя бандитом с большой дороги, обворовавшим всю кассу несчастного универмага.

Таким, Ворсилов, таким. Ты подрываешь главную стратегию бизнеса. — Паша даже вспотел. Он стоял перед Константином Борисовичем навытяжку, а тот даже не предложил ему сесть, что являлось показателем особой немилости. — А главная стратегия бизнеса состоит в непрерывном обороте капитала. А что предлагаешь ты? Прийти в универмаг всего один раз, накупить товара на целый год и больше туда не казать и носа!

— Это образная метафора, Константин Борисович! Поэтический оборот…

— Это не оборот, а элементарная халтура! Я недоволен тем, как ты выполнил порученное тебе задание.

— Мне переделывать?

— Нет. Я поручу это кому-нибудь другому. Ты у нас отдохнул. Повеселился в кварталах Стамбула. Теперь пора и за дело браться. Не все же в гаремах прохлаждаться. — И Константин Борисович рассмеялся, довольный своей остротой. Как и большинство руководителей, он считал, что обладает тонким чувством юмора. — Вот тебе новый материал. Новое задание. Фирма «Нежный аист» производит детские товары самого различного назначения. Им нужна хорошая реклама, — сделал шеф ударение на слове «хорошая», — для продвижения своего брэнда на рынке. Необходимые материалы тебе передаст Бартков. У тебя, Ворсилов, есть возможность исправить свой промах с рекламой «Малиновского». Все, разговор окончен. Иди работай.

Паша покинул кабинет шефа с чувством досады на себя. Вместо того чтобы красиво и достойно ответить начальнику, он стоял и мекал, как баран в загоне. Неудивительно, что ему поручают самые отстойные задания и вытирают об него ноги при каждом удобном случае. Он не может держать удар, вот в чем проблема.

Взяв у Барткова материалы, Паша вернулся на свое рабочее место. Развернул переданную ему папку. На него смотрели розовощекие младенцы, пускающие слюни и бессмысленно таращившие глаза, пеленальные столики, влаговпитывающие матрацы, ночные горшки с музыкальной подсветкой. Паше захотелось взять папку и швырнуть ее на пол или еще лучше: подкинуть ее в воздух, и пусть себе эти листы плавно опускаются на плечи и головы сотрудников. Что за материалы ему постоянно подсовывают! Неужели он так всю жизнь и прогорбатится в этой конторе на третьих ролях? Пашу охватила злость, которую надо было срочно на ком-то выместить. И жертвой его паршивого настроения пали ни в чем не повинные младенцы. Паша взял ручку и стал старательно подрисовывать младенцам усы, бороды, рожки, покрывать их головы буйной растительностью. Он вошел в азарт и рисовал, рисовал, ничего не видя и не слыша вокруг. Очнулся он от звенящей тишины. Паша мгновенно понял: тут что-то не так. Он повернул голову вправо и увидел рядом с собой Константина Борисовича, смотревшего на его художества. Пашу бросило в жар.

— Да… Ворсилов, — только и сказал шеф. — Это на вас так Стамбул повлиял, восточные наложницы или что-то другое? Например, неурядицы в личной жизни?

— Извините, — буркнул Паша. Ему было невыносимо стыдно.

— До конца рабочего дня, между прочим, пятнадцать минут. А вы используете служебное время явно не по назначению. Вы считаете, что я должен платить вам зарплату за красивые глаза?

Паше хотелось сказать, как маленькому, что он больше не будет, но шеф снисходительно бросил:

— На этот раз я вас прощаю. Но если такое повторится, считайте, что вы уволены. Вы поняли, Ворсилов?

— Да.

— Думаю, вы сделаете из нашего разговора определенные выводы.

Домой Паша пришел в крайне растрепанных чувствах. Вместо похвалы ему устроили выволочку — раз. Подсунули идиотское задание — рекламировать детские товары — два!

Вон Артем Лебедев занимается любимым делом. Оформляет сайты, посвященные «мистической» тематике. «Заказов хватает?» — поинтересовался однажды Паша. «Не так чтобы много, но есть. Главное — я делаю то, что мне нравится», — ответил Артем.

А он, Павел Ворсилов, занимается черт-те чем. А чем? «Чем мне тогда заниматься, — подумал Паша. — Чего бы я хотел? Никакой мечты у меня никогда не было. Всю жизнь я плыл по течению. Окончил школу. Поступил в коммерческий вуз на отделение рекламы. И ни разу я не задал себе вопрос: это действительно то, что я хочу? Это мне надо? Я всегда был примерным мальчиком и старался не огорчать мать и бабушку. А жить своей жизнью у меня не хватило смелости».

Паша отказался от ужина, несмотря на аппетитные запахи, плывшие из кухни. Пахло тушеным мясом и жареной картошкой. Матери дома еще не было. Паша включил ноутбук и полюбовался лицом Ларисы Марголиной. Он вдруг поймал себя на мысли, что это лицо стало для него спасательным кругом в водовороте мерзкой жизни, где правят бал Бартков и иже с ним. И вдруг Паша понял, что ему нужно делать. Найти Ларису! Для начала надо еще раз поговорить с Надин. Он набрал номер ее мобильника.

— Это я, Паша, — сказал он, когда она взяла трубку.

— Я это поняла.

— Ты занята?

— Да.

— Надолго?

Я тебе перезвоню, — сказала Надин.

— Я хотел только узнать: можно к тебе сегодня в гости?

— Сегодня? — Надин задумалась. — Хорошо. Приходи. Только не раньше девяти.

— Отлично! Красное или белое?

— Красное.

В трубке раздались частые гудки. Надин было некогда долго разговаривать.

— Ларочка, — прошептал Паша, — я тебя найду. Я обещаю тебе это!