Андрей наклонился и положил ладонь на рукоять. Мысли лугарина были по-прежнему доступны ему, и он знал, что в это мгновение вождь спустил курок арбалета. Стрела вонзилась в дерево за спиной Андрея. Это была не стрела-смерть, а стрела-предупреждение.
      Андрей медленно вытянул из-за голенища нож и бросил его на корни кряжистого дерева, за которым - он знал - стоял Лиента. Усмехнулся.
      - Вождь лугаров хороший стрелок. Если бы он захотел, он бы не промахнулся. Но ты правильно делаешь, Лиента, что не спешишь убить меня нам есть о чем поговорить.
      Из-за дерева выступил Лиента, отстраняющим жестом обвел заросли, поднял нож, молча велел Андрею следовать за собой. Заговорил он лишь тогда, когда они вошли в хижину, расположились на шкурах.
      - Говори.
      - Я ходил в город. Слышал, о чем говорят юкки, видел крепость, был у горожан, которых загнали в трущобы.
      Лиента молчал, не поднимая глаз на говорившего.
      - В крепости не зажигают костров, видно, на них нечего готовить. В городе продолжаются аресты и убийства. Около ста человек содержат в подвалах под ратушею. Все это ты и сам знал или предполагал. Теперь кое-что, чего ты не знаешь. Готовят большой конвой на невольничьи рынки Регистана. Гуцу очень хочет, чтобы в нем были не только горожане, но и вы, люди джайвы. Регистан понимает толк в невольниках, и там чрезвычайно высоко ценят хороших воинов. Вы - охотники, у вас все качества воинов и для многого годитесь: для войны, в охрану, а непокорные - для развлечений. Рынок уже знает лугар - за красивых, выносливых рабов наперебой предлагали большие деньги. Теперь там с нетерпением ждут вторую партию. Лиента не поднял головы, только на скулах вспухли твердые бугры. Андрей умолк, сожалея, что говорил излишне жестко Лиента предполагал, что в той первой партии оказались его жена и сын. Так оно и было. Правда, до далекого Велькхада, где был главный рынок невольников, они не дошли. Но этого Лиента не знал.
      - Почему ты молчишь, вождь?
      Лиента не сразу поднял глаза, но взгляд его был прямым и пристальным.
      - Что хочет услышать чужеземец? Что лугары не ленивые флеминги, которых можно снимать с дерева и складывать в мешок?
      - Племя против войска?
      - Джайва - просторный дом.
      - Будешь прятать свой народ? Что ж, это тоже способ защиты. Вы недавно ушли из старого стойбища, это хорошо.
      - Ты, назвавшийся чужеземцем... Тебе известно слишком много.
      - Да, я знаю даже больше, чем ты думаешь, вождь. Особенно теперь, наслушавшись разговоров в городе. А что здесь вы недавно, так это я и сам вижу - разве трудно отличить старое от нового? И вот почему хорошо, что ты людей оттуда увел: твои наблюдатели сегодня тебе весть принесут - из города ушел большой отряд наемников. Но на самом деле они никуда не уйдут. Наоборот, юкки сделают большой крюк и, обманув наблюдателей, переправятся через реку, там, где никто не предполагает. У них есть проводники, им известны места лесных поселений. - Лиента не сводил с Андрея испытующего взгляда. - Да, вождь, где искать лугар, им тоже известно, но искать они будут на месте старого стойбища. Кто их ведет, этого я не знаю. Отряд из города выйдет после полудня. На нашей стороне они будут завтра. Их много. Но есть время, чтобы предупредить соседей. Место переправы - скала Два Близнеца.
      - Что еще ты хочешь рассказать?
      - Что люди в городе надеются на вас. Имя твое произносят, как слово "надежда". Им больше не на кого надеяться, большинство мужчин убиты, схвачены или заперты за крепостными стенами. В городе, в основном, только беспомощные люди. А ты - спрячешься с воинами в джайве и бросишь тех?
      Андрей знал, что слова его больно уязвили и рассердили Лиенту, но гнев выдали только глаза, налившиеся свинцом. Он заговорил медленно и бесстрастно:
      - Ты, чужак, бросаешь мне слова упрека? Чего ты хочешь? Какое дело тебе, "путешественнику", до наших бед?
      - Не гневайся, вождь. Я не собираюсь упрекать тебя. И в чем? В том, о чем непрестанно болит твое сердце? Если был несдержан, то, поверь, только от желания быть с тобой рядом, чтобы ты принял мою помощь. Не ищи во мне врага. Я вернулся, потому что больше мне идти некуда. Могу я много, воспользуйся этим. Один ты людей не спасешь, а вместе мы станем силой, способной восстать против замыслов Гуцу. Есть путь к спасению, но позволь мне быть с тобой рядом, если не другом, то союзником до тех пор, пока я буду нужен. Я не враг. Словам верить трудно, так проверь делом.
      - Ты ищешь доверия в ответ на ложь?
      - Я не говорил тебе неправды.
      - Ты не сказал и слова правды. Может быть, Гуцу ходит по улицам города и громко рассказывает о своих планах? Про отряд, который выйдет в полдень. Про конвой в Регистан. Или солдаты обсуждают это на каждом углу?
      - Я сказал, что многое могу, что будет полезно вам.
      Лиента протянул руку назад, не глядя снял висевшие на столбе сыромятные ремни, провел пальцем по рваному краю.
      - Это?
      - Это - малое.
      - Что еще?
      Помедлив, Андрей заговорил:
      - Твой народ и мой похожи, как братья. Но точно такими мы были очень давно. Деды наши и прадеды заметили, что у человека есть скрытые, запрятанные способности, но если умело раскрывать их, можно научиться ими пользоваться.
      - И теперь вы умеете?
      - Да, вождь. Мы умеем, например, слышать мысли друг друга, а для мысли нет преграды и расстояния, понимаешь, о чем я говорю? Вчера в городе мне не надо было никого расспрашивать о планах Гуцу. Я слушал мысли офицеров и солдат.
      - Ты хочешь, чтобы я и в это поверил?
      Андрей включил ТИСС.
      - "Разумеется, ты поверишь в это, ведь и твои мысли я могу слышать, а в ответ послать тебе свои - мы можем говорить при помощи мыслей. И нам не надо непременно быть при этом рядом. Расстояние глушит голос, но над такой вестью оно не имеет силы. Я мог бы прислать тебе весть из города или дать тебе возможность самому слушать мысли врагов - через меня. Когда твои воины обнаружили меня утром у реки, ты мог узнать об этом одновременно со мной".
      Растерянность Лиенты сменилась испугом, смятением...
      - Ты... чревовещатель?..
      - "Разве ты слушал сейчас ушами?" - Андрей выключил ТИСС. - Не пугайся, Лиента. Я просто умею это и готов служить народу Эрита. Согласись, из меня получился бы неплохой разведчик.
      - Ты и вправду... пришел из далекой страны?.. - медленно проговорил лугарин, в замешательстве глядя на Андрея. - Там живут такие люди, как ты?..
      - Да, Лиента.
      - Почему ты хочешь остаться с нами? Почему не вернешься в свою страну?
      - Она слишком далеко.
      - Ты молодой и сильный. У тебя быстрые ноги.
      Андрей покачал головой.
      - Будь я трижды сильнее и быстрее, один я не дойду. Я смогу вернуться назад, если друзья придут мне на помощь. Но им нелегко придется - они не знают, где меня искать.
      Лиента глянул остро.
      - Не знают? Отчего своей мыслью ты не скажешь им? Ты сказал расстояние над мыслью не властно.
      - Расстояния разные бывают.
      - Но ты был не один? Где твои спутники, с которыми ты путешествовал?
      - Не было спутников. Кроме... силы, которая меня сюда принесла. Мы владеем знаниями, а они дают власть над могучими силами. Ты знаешь про силу огня, воды, ветра, но есть еще и другие, гораздо более могущественные. Они многое умеют. В том числе - в короткое время переносить человека на большие расстояния. Это происходит очень быстро, гораздо быстрее, чем летит стрела. И ты прав был - мне не пришлось продираться сквозь дебри джайвы. Но как я мог сказать тебе об этом вчера? Ты разве поверил бы? Решил бы, что я болен головой.
      - Почему ты не велишь тем силам унести тебя назад?
      - Я здесь не по своей воле. Вспомни, какой своенравной и неукротимой бывает сила огня, и ты все поймешь. Идти мне некуда. Прими меня, Лиента. Я хочу быть с вами и сумею быть полезным. Мы, действительно, любим путешествовать, и я бывал в Эрите раньше, даже язык ваш знаю, ты правильно сказал. Впрочем, как и язык юкки. Я знаю твой народ и люблю его. Случайность забросила меня сюда. Но если мне судьба остаться здесь до конца моих дней, я буду благословлять эту случайность за то, что она выбрала именно Эрит.
      - Даже если конец твоих дней не так далек?
      - Надеюсь, на этот раз ты говоришь не о смерти на рассвете? усмехнулся Андрей. - А если про гибель в бою с юкки, - давай попытаемся выжить.
      Помолчав, Лиента спросил:
      - Ты знаешь, сколько воинов выйдет сегодня из города?
      - Шесть ордов.
      - В какие стойбища пойдут?
      - К Ставру, Итко и Иланду. И на место прежнего стойбища лугар.
      Лиента встал, откинул полог, прикрывавший вход, долго стоял спиной к Андрею. Тот не торопил, ждал.
      - Я не знаю кто ты. Может быть, друг. А может у тебя совсем другой интерес. - Лиента обернулся, сверху посмотрел на Андрея. - Но ты предлагаешь помощь, и я приму ее, будь ты самим Владыкой Ночи.
      Андрей выслушал молча.
      - Ты знаешь, как спасти людей?
      - Твои люди сейчас пока в безопасности. Сейчас гораздо хуже положение горожан, о них в первую очередь подумать надо.
      - От дум мало проку. Ни Совет вождей, ни старейшины не могли предложить хорошего плана.
      - А что скажешь о тоннеле из крепости? Что с ним?
      - Откуда тебе известно о нем?
      - Разве это сейчас самое важное?
      - Тоннель затоплен. В него пустили воду из реки, когда туда вошли юкки.
      - Что же, строители не предусмотрели таких событий?
      - Я не знаю, почему воду не откачали, у нас нет сообщения с крепостью.
      - Расскажи о тоннеле подробнее.
      - Начинается он в подвалах крепости, проходит под рекой и наверх выходит на нашей стороне, в джайве. Специальные смотрители следили, чтобы он был в хорошем состоянии, проверяли все механизмы. Оказалось, о тоннеле было известно слишком многим, - искоса глянул на Андрея лугарин. - Когда юкки атаковали крепость, хотели ворваться в нее и через тоннель. Тогда его затопили.
      - Расскажи о механизме затопления.
      - Об этом я знаю мало. Есть колодец, который соединяет тоннель с рекой. Думаю, что в колодце устроена задвижка. Специальное приспособление позволяет из крепости управлять ею.
      - Значит, когда задвижку открыли, она сработала, - вода пошла из реки, так?
      - Тоннель так быстро заполнился водой, что почти все юкки остались там.
      - А теперь или устройство нарушено, или что-то с задвижкой. Где колодец? К какому берегу ближе?
      - Где-то посередине.
      - Надо посмотреть его.
      - Искать на дне реки вход в колодец? Мне кажется, твоя мысль не слишком удачная.
      - Верно, из тоннеля выйти в колодец проще.
      - Из тоннеля? - с насмешливым удивлением посмотрел Лиента. - Я похож на рыбу? Может быть, ты надеешься, что в тоннеле остался воздух? Там нет воздуха, тоннель затоплен полностью - только вода и трупы. Трупов очень много, я уже сказал. Они шли туда, как лавина, а те, что обратно выбрались... их можно было легко пересчитать.
      - В тоннель я пойду. Я умею надолго задерживать дыхание, по крайней мере, доплыть до середины реки и вернуться назад я мог бы на одном вдохе.
      - Ты можешь так сделать? - недоверчиво переспросил Лиента.
      - Я собираюсь сделать это как можно скорее. Время работает на герцога, нам его отпущено совсем мало, поэтому необходимо втиснуть в него много дел. Я не знаю входа в тоннель, тебе придется дать мне сопровождающего. Не беспокойся, на этот раз я не сбегу. Но если ты на всякий случай захочешь приставить ко мне конвой, пусть будет конвой.
      - Я сам пойду, - помедлив, проговорил Лиента. - А пока тебе принесут поесть.
      Он направился к выходу.
      Андрей уже заканчивал завтрак, когда услышал приглушенный голос Лиенты - может, ветер переменил направление - лугарин отдавал распоряжения перед уходом.
      - ... вдвоем пойдете в стойбище Стонущих Камней, расскажите это Иланду, вы - к Ставру, в пещеры. Идите. Останешься вместо меня, Ланга. Усиль дозоры, три секрета сейчас же вышли к реке, пусть глаз с города не спускают. Прикажи развести сигнальные костры и держи со всеми скорую связь дымами. Все.
      - Ты позволишь говорить, вождь?
      - Говори.
      - Не ходи с ним, он чужой. Это человек Гуцу.
      - Сейчас я уже не уверен в этом.
      - Ты знаешь, как они хитры. Они выманят тебя из джайвы, чтобы обезглавить племя.
      - Жизнь одного не много стоит. Я - это еще не племя, - в голосе его прибавилось властности, видимо, он хотел остановить возражения Ланги.
      - Позволь мне идти вместо тебя.
      - Ты останешься здесь.
      * * *
      Лиента шел хорошо. Ноги в легких сапогах тонкой кожи ступали мягко, неслышно. В хитросплетении джайвы он интуитивно выбирал самый оптимальный вариант пути. Ни одного лишнего движения - Лиента давно выработал умение не тратить напрасно сил, быть экономным во всем. Андрей видел, что лугарина занимает какой-то вопрос. Наконец, он проговорил:
      - Сегодня утром у реки ты обнаружил моих воинов.
      - Да, я почувствовал их.
      - Они были неумелы?
      - Они хорошие воины и ничем не выдали себя. Но я чувствую врага раньше, чем увижу или услышу. Ты сам знаешь, что бывает ощущение опасности, которое трудно рассказать. Потом я стал слушать мысли и узнал, что это ты послал за мной своих воинов.
      - Твой дух унес тебя от них?
      - Дух?
      - Ты говорил, что вам служат могучие духи.
      - Я не помню, чтобы прямо вот так и говорил. К тому же здесь мне никто не служит. Я и сам кое-что могу. Если хочешь, я покажу, как это было. Хочешь?
      - Да.
      - Тогда, не отставай.
      Почти минуту Лиенте удавалось удерживать Андрея в поле зрения. Но с каждой секундой в лугарине крепло тревожное ощущение - джайва приняла сторону чужака. Она прятала его в зеленом хаосе, маскировала неразберихой зеленых, белых, коричневых, черных пятен. Джайва жадно хватала за одежду Лиенты там, где только что с готовностью пропустила чужого. Или чужестранец обернулся бесплотной тенью? Или заросли и впрямь расступаются перед ним, чтобы потом за его спиной немедленно заплести проход?
      Лиента вздрогнул, когда в сознание неожиданно ворвалось нечто чуждое, не его:
      - "Не пугайся, я остановился и жду тебя. Да не бросил я тебя, и нет никакой засады, все в порядке. Слушай, я сейчас закричу флемингом".
      Издали донесся короткий и пронзительный вскрик. И тотчас мысль Лиенты плеснула удивлением - он не ожидал, что Андрей ушел так далеко.
      Некоторое время спустя, когда они снова были вместе, Лиента осторожно спросил:
      - Твое племя живет в джайве?
      - Почему ты так решил?
      - Чужого она сразу распознает, а тебя приняла.
      - Я вырос в городе, но у меня были хорошие учителя.
      - Разве этому можно научиться? - недоверчиво покачал Лиента головой. Джайву надо узнавать с колыбели.
      Часть третья
      Они были уже недалеко от каменного зуба скалы. Андрей спросил:
      - Твои воины не встретили у реки девушку?
      - Нет.
      - Ночью я укрылся в избушке у скалы, а еще раньше пришла туда она. На мне было снаряжение наемника, и она испугалась. Утром она сбежала. Жаль, пропадет одна.
      - Я скажу, чтобы были внимательнее, кто-нибудь выйдет на ее след, все оставляют след в джайве. Кто она?
      - Пожалуй, горожанка. Имени она не назвала, не захотела.
      - Разве тебе надо было ее согласие?
      - В самом деле, чего проще - задавать ей вопросы, а ответ находить в мыслях. То же самое я могу проделать с тобой, правда? - Андрей остро глянул на Лиенту.
      Тот ответил неприязненным взглядом.
      - Тебе бы это понравилось, верно?
      - Нет, - резко сказал лугарин.
      - Нет? Так может и ей не понравилось бы? Я никогда не делаю этого с друзьями. Недостойно это, подло. С друзьями нельзя быть нечестным. Разве ты не умеешь тайно наблюдать, подслушивать разговоры врагов? Но - врагов. Она не была мне врагом. Ты тоже.
      - И ты не слушал мои мысли?
      - Без твоего ведома? Нет. Мне от тебя скрывать нечего и я мог бы объединить наши мысли. Ты будешь знать все, о чем я думаю и наоборот. Скажи, что хочешь этого, и я так сделаю. Но ты не скажешь, потому что я ничего еще не сделал, чтобы заслужить твое доверие.
      * * *
      В дыхании слабого ветерка слышалась близость реки. Лиента теперь шел впереди. По напряженной спине, руке, лежавшей на рукояти ножа, Андрей видел, что лугарин настороже, чутко ловит шорохи джайвы. Значит, вход в тоннель близко, и если бы Лиенту собирались заманить в засаду, ее устроили бы где-то здесь.
      Продравшись сквозь густое переплетение лиан и кустарника, вождь остановился перед широкойямой с пологими, заросшими молодой порослью краями. Поперек ямы лежал ствол дерева, поваленный старостью или бурей. Он уже замшел, начал гнить, из ямы тянуло сыростью и плесенью.
      - Здесь, - остановился Лиента.
      - Так идем.
      Откуда-то из-под поваленногоствола лугарин извлек толстую крепкую палку с намотанным на конце промасленным тряпьем, спустился в яму. Трава поднялась выше пояса, жгучие, ядовитые метелочки закачались у самого лица. Противоположный край ямы густо зарос колючим кустарником - ветки его были изломаны и затоптаны. На одних листья пожухли, завяли, другие оправились, настырно тянулись вверх.
      Лиента влез в самую середину, и они оказались на крохотном пятачке, поросшем травой, но свободном от кустарника. Лиента присел, погрузил руки в траву и с усилием потянул что-то на себя - затрещали корни,качнулись стебли, и внизу открылась черная щель. Вдвоем они оторвали тяжелый пласт дерна вместе с деревянной крышкой, на которой он лежал. Под крышкой обнаружился узкий лаз - одному пролезть.
      Лиента вынул огниво. Высеченные искры гасли, не успевая поджечь кусочки высушенного мха, и Андрей машинально сунул руку в карман за зажигалкой, но передумал - не сейчас. Ни к чему новая версия про "дух огня", загнанный в крохотный сосуд.
      Наконец, мох задымился, скручивая почернелые стебли, потом вспыхнул невидимым в свете дня пламенем.
      Лиента спустился первым, и свет факела разогнал темноту. Андрей увидел крепкую лестницу, ведущую вниз.Лугарин поднял голову.
      - Спускайся, - глухо прозвучал его голос.
      Андрей мягко спрыгнул к нему.
      В сторону реки вел низкий ход. Стены и свод были обшиты крепкими, плотно подогнанными плахами, под ногами тоже лежал ровный настил. Пол тоннеля имел довольно крутой уклон вниз. Чем дальше они продвигались по подземному ходу, тем выше и просторнее он становился. Скоро подошли к кромке темной,неподвижной воды. Лиента поднял факел, напряженно всматриваясь в темноту.
      - Что там? - спросил Андрей.
      - Смотри хорошо, - негромко проговорил Лиента, и голос его гулко разнесся над водой.
      Впереди еле различимо выступало из воды нечто бесформенное. Андрей не сразу сообразил, что это всплывший труп.
      - Что теперь? - спросил лугарин.
      Андрей тронул воду, она колыхнулась, побежаликрасные блики. Температура воды была, наверное, близка к колодезной. "Жарко не будет", - подумал Андрей и потащил рубаху через голову.
      - Постой, - голос Лиенты звучал напряженно. - Ты хочешь туда идти? Ты понимаешь, что воды там до верху, до потолка? Там не осталось ни глотка воздуха.
      Лиента до последнего момента не верил, что его странный спутник и вправду полезет в затопленный тоннель.Он не совсем понимал, зачем они идут сюда, и ожидал чего угодно, но не этого. Мысли Лиенты скорее были заняты тем, дойдут они до тоннеля или где-то на пути его ожидает засада. Но вот они у кромки мрачной воды и этот человек, внушающий не меньше опасений, чем заполненный водой и трупами тоннель,вправду собирается идти в него. Но не может человек в могильной темноте и ледяном холоде, без глотка воздуха, неведомо где искать небольшой люк - человек не рыба!
      - Послушай, человеку там смерть. Человек этого сделать не может.
      - Я похож на самоубийцу? Не беспокойся, все будет хорошо.
      - Тебе не страшно? - помедлив, спросил Лиента. - Там их много.
      - Мертвые не опасны.
      - Пришли мне свою мысль.
      - Да, конечно.
      Пока Андрей раздевался, Лиента зажег для него еще один факел.
      Подземный коридор продолжал понижаться. Вода скоро достигла коленей, скрыла бедра, обожгла живот холодом, поднялась к груди. Андрей споткнулся обо что-то мягкое, податливое, сообразил, что это утопленник - тяжелое снаряжение удерживало его у пола, не давало всплыть. Он обернулся - Лиента стоял позади в пятне света. Андрей увидел в стене скобу и вставил в нее факел. Глубоким дыханием он провентилировал легкие, сделал несколько специальных дыхательных упражнений, чтобы перестроить организм. Потом оттолкнулся ногами и мгновенно исчез из светлого круга.
      Теперь только ритмичные всплески доносились до Лиенты из мрака, не долго.
      - Я пошел, Лиента! - Голос забил тесный коридор, прикатился к лугарину.
      В подступившей тишине тревожно метались на воде красные блики. Скоро замерли и они. Лиента смотрел на неподвижную, тяжелую, мертвую воду...
      * * *
      Минуты растянулись в бесконечность, безмолвие давило на уши, лишь изредка потрескивал факел, да иногда срывались со свода и звонко разбивались капли и снова - тишина...
      Были ли человек рядом с Лиентой? Был, вот его одежда. Но человек ли он? Или бесплотный дух обернулся человеком? Или сам могущественный Тау пришел им на помощь, обратившись человеком? Тогда ему все доступно, он и рыбой обернуться может...
      - "Лиента."
      Лугарин вздрогнул испуганно, потом сделал над собой усилие, хрипло проговорил:
      - Я слышу тебя...
      - "У меня все в порядке. Что это ты про говорящую рыбу придумал?Это ты чтобы скучно не было? - Лиентe почудился смех? - До люка я еще не добрался. Ты хочешь, чтобы я оставил тебе свои мысли? Или тебе спокойнее не слышать меня?"
      - Да... Оставь...
      Собственный голос, одиноко и нелепо раздающийся в мертвой тишине, пугал Лиенту.
      - "Тебе не обязательно говорить вслух, - тут же услышал он. - Я слышу тебя раньше, чем ты произнесешь".
      Чем дальше по тоннелю продвигался Андрей, тем больше становилось трупов. Вначале он почти не замечалих присутствия, так как держался под самым сводом, постоянно ощупывал его, но скользкие прикосновения к ногам, бедрам, животу становились все более частыми. А чуть погодя ему пришлось расталкивать вздувшиеся тела, протискиваться между ними. Андрей понял, что осажденные пытались откачивать воду, ее течением тела понесло в сторону насосов и чем дальше, тем их будет больше. И еще подумалось - вздувшиеся тела могут столь плотно закупорить проход, что придется растаскивать их. Так долго он не сможет пробыть под водой, придется возвращаться, а потом идти снова.
      - "Возвращайся! - тут же прилетел зов-крик Лиенты. - Ты уже очень долго там!"
      - "Не беспокойся, у меня все в порядке. Я знаю, когда мне надо будет вернуться".
      Но до этого дело не дошло - твердый свод неожиданно исчез, и рука провалилась в пустоту. Андрей поднял голову - сверху едва заметно пробивался свет.
      - "Ты нашел!? Это колодец!?"
      - "Да. Сейчаспосмотрю, в чем тут дело. Задвижка открыта".
      - "Осторожней! Ради святого Тау, будь осторожен! Тебя может зажать в створе!"
      Лиента не умел держать свои мысли под контролем, как это делалАндрей. Смятенный хаос был пронизан страхом, страхом за него, Андрея и страхом перед происходящим - так не должно, так не моглобыть!
      - "Все очень просто, Лиента - тело застряло в колодце. Ножны встали поперек и держат".
      - "Ты можешь его вытолкнуть?"
      - "Конечно".
      - "Так не медли. Сделай это и возвращайся побыстрее!"
      - "Погоди. Люк закрыть - дело минут. И воду откачаем. Но останутся горы трупов, тоннелем все равно нельзя будет пользоваться".
      - "Мы их вытащим. Где ты? Я не слышу тебя!"
      - "Не беспокойся, жив я. Знаешь, а колодец достаточно широкий, через него можно спустить их всех в реку. Только это ночью надо делать, чтобы за ночь река унесла, если они всплывут".
      - "Ты говоришь о невозможном. Кроме тебя никто в тоннеле быть не может, а одному это не по силам".
      - "Согласись, с ними в воде можно управиться. На воздухе они сразу начнут разлагаться".
      - "Ты умрешь".
      - "Я возвращаюсь, Лиента."
      Андрей нырнул и потерял чувство направление - в какую сторону плыть? где Лиента? где крепость? Это длилось секунды две, Андрей сосредоточился, и наваждение прошло, но неприятное чувство внутреннего дискомфорта осталось нервы бунтовали, предупреждали, требовали отдыха.
      Андрей вынырнул, увидев над собой пятно колеблющегося света.
      - Да-а-ар! - покатилось по воде.
      Он встал, не удержался от глубокого вдоха, легкие сами наполнились воздухом - закружилась голова, его качнуло. Опираясь на стену, спотыкаясь, побрел, раздвигая тяжелую воду.
      - Ты жив!
      Куда деваласьсдержанность хладнокровного Лиенты? Он бросился в воду навстречу Андрею, не скрывал радости.
      - Замерз! - скорее простучал зубами, чем приговорил Андрей.
      Лиента поспешно сдернул с себя куртку, укрыл ею плечи Андрея. Они выбрались наружу.
      * * *
      - Надо продукты сюда принести, чтобы как вода уйдет, сразу в крепость переправить, - сказал Андрей, подставляя грудь под горячие лучи.
      - Ты не закрыл задвижку? - осторожно спросил Лиента.
      - Я сделаю это сегодня ночью. Их там действительно, слишком много. Особенно ближе к крепости.
      - Ты сможешь?
      - Да.
      Лиента молча смотрел на Андрея, спросил:
      - Кто ты?
      - Я слышал все твои мысли, - Андрей обернулся к нему. - Я знаю о твоих сомнениях. Оставь их, они недостойны воина. Я не дух. Я человек, как ты. Мне можно сделать больно, меня можно убить. Правда, это не так легко сделать, усмехнулся он.
      - Ночью... чем мы сможем помочь?
      - Видно будет. А до ночи приготовьте мне какой-нибудь поплавок на веревке, чтобы можно было обозначить верхний вход в колодец. Я буду подниматься на поверхность время от времени. И еще понадобится крепкая веревка с крючьями, чтобы цеплять за одежду и подтаскивать к люку. Чем больше крючков, тем лучше. Приготовьте мне такую снасть.
      - Это мы сделаем.
      Андрей посмотрел на высокое солнце, с сожалением сказал:
      - Времени жаль. Знаешь, чем лежать здесь на берегу и ждать темноты, я в город схожу. К нужному часу буду на месте.
      - Зачем в город? Это опасно. Тебе лучше отдохнуть перед ночью.
      - Там помощь каждую минуту нужна, вот прямо сейчас.
      - Какая? Чем ты можешь помочь сейчас?
      - Там много больных, раненых, избитых, а я умею лечить. Я думаю, ты не очень хорошо представляешь, насколько плохо в городе. - Андрей обернулся, в упор посмотрел на Лиенту. - А хочешь узнать, сам увидеть, с людьми поговорить? Идем со мной. Клянусь, руки наемников не коснутся тебя. В избушке я спрятал снаряжение юкки, - одолжил вчера в городе у одного вояки. Решайся. Что ночью понадобится, можно и в городе приготовить. А насчет продуктов - наверняка у реки есть твои воины, распорядишься.
      - Думаешь, они сидят на берегу у всех на виду?
      - Найти их проще, чем ты думаешь.
      В первый момент предложение Андрея вызвало у Лиенты совершенно однозначную реакцию: каким глупцом надо быть, чтобы согласиться среди бела дня явиться в город, сунуть голову в пасть зверю? Но потом закопошилось колебание - самому все увидеть, своими глазами...
      - Что тебя удерживает? - усмехнулся Андрей. - Ведь ты уже принял подобное решение, - когда пошел со мной. Думал о засаде?И о предательстве думал, и к смерти был готов. Лиента промолчал.
      - Что ж, осторожным быть тоже хорошо. Но меня не удерживай. Идем, посмотришь, какой из меня юкки получится. Кстати, что случилось с женщиной, что тут в избушке жила?
      - Ее встречали в джайве, недалеко от стойбища.
      - Почему ты не позовешь ее в поселок? Умения лекарки скоро сильно понадобятся. Вели найти ее.
      Пройдя несколько шагов, Лиента сказал:
      - Ты так много знаешь о нас...Откуда? Для этого надо жить здесь.
      - Я говорил, что бывал у вас.
      - Тогда тебя должны знать, помнить - ты заметный. У тебя есть знакомые в городе?
      Поколебавшись, Андрей медленно сказал:
      - У меня и в твоем племени много знакомых. Но поручителя я ни одного не смогу представить. Меня не вспомнят.
      - Почему?
      Андрей остановился.
      - Лиента... некоторые вещи я не смогу сейчас объяснить. Не потому, что мне что-то надо скрывать. Но вчера я не смог сказать того, что сказал сегодня. Понимаешь? Не торопись. Я очень надеюсь, что когда-нибудь скажу тебе абсолютно все, без колебаний, не выбирая слов... А пока я могу только просить - верь мне.
      На краю зарослей перед скалой Андрей жестомостановил Лиенту:
      - Подожди, я послушаю.
      ТИСС впустил его в чужое сознание - рядом был посторонний.
      - Здесь твой воин.
      - Ты слышишь его мысли? Можешь сказать, где он?
      Андрей вошел в зрительный центр незнакомца.
      - Он видит на нас со скалы.
      Они поднялись к хижине. В ответ на неуловимый сигнал Лиенты сверху послышался шорох камней и из густой тени под каменным козырьком появился молодой охотник. Цепляясь за камни, он ящерицей скользнул вниз.
      Андрей вытащил из-под крыши снаряжение, ушел в хижину. Скоро он вышел переодетым, и преображение его было столь разительным, что рука юного лугарина метнулась к рукоятке ножа. Лиента жестом отпустил его и юноша, блеснув неприязненно глазами, исчез.
      - Как стемнеет, встретимся у тоннеля, - сказал Андрей.
      - Ты больше не зовешь меня с собой?
      Андрей улыбнулся.
      - Я рад. Идем.
      * * *
      Лугары довольно часто наведывались на другой берег. Переправлялись они ниже по течению, где река выгибалась дугой, и скрывала место переправы.
      Андрей сидел на дне челнока, рассматривал противоположный берег. Лиента, стоя на колене, работал веслом.