- Вот после того, как вернулся, вскоре и началось... Я боюсь, не завистников ли черное дело его странная хворь? Не наведенное ли?
      - А хотя бы при одном приступе доктора сумели помочь?
      - Увы... Они только мучают господина барона.
      - Как это начинается и как проходит?
      - Никаких признаков беды, ничто ее не предвещает, накануне он весел, и кажется абсолютно здоровым. Но во сне вдруг впадает в это ужасное состояние и приходит в себя только утром. Весь следующий день он слаб, как ребенок, еда вызывает у него отвращение. Но что меня особо пугает... я ни с кем об этом не говорила... Мне кажется, не измученное тело доставляет ему непереносимые страдания...
      - А что?
      - Не знаю... Мне страшно посмотреть в его глаза, такая там бездна боли...
      - Глаза... зеркало души...
      - Да... - выдохнула женщина, - страдает его душа... Помоги же ему! Ради Всевышнего - ты поможешь?
      - Надеюсь, что да. Я сделаю все, что возможно. Но теперь оставьте меня наедине с господином бароном и прикажите никому не входить, если не хотите непоправимо навредить своему господину.
      - Я сделаю все так, как ты скажешь, только дай мне возможность надеяться! - с готовностью согласилась женщина.
      Через минуту они остались одни. Адоня молча всматривалась в лицо Лиенты.
      - Вождь, - проговорила она, и голос ее дрогнул. - Помоги мне. Вспомни, что ты не Яссон Гондвик. Ты - Лиента. Вспомни все.
      * * *
      Экран погас, но Андрей продолжал сидеть, бессмысленно упершись в него взглядом. Так прошла минута, другая...
      - Андрей, нельзя так. Возьми себя в руки.
      - Последнее время я только этим и занимаюсь, - пробормотал Андрей, запрокидывая голову на спинку кресла.
      - Какая польза от твоих терзаний? Они как-то помогают Адоне?
      Андрей бросил на Линду короткий взгляд, помолчав, сказал:
      - Прежде я тоже думал, что разуму можно абсолютно все подчинить.
      - Прости, Граф...
      - Ты думаешь, это я Адоню изменил, из дикарки цивилизованного человека сделал? Ничего подобного. Это я человеком становлюсь. Теперь я хотя бы понимаю, чем мы за свою "цивилизованность" заплатили: мы и не заметили, как в гонке этой обронили главное, что человека от биоробота отличает. За достижение почитает, гордимся - вот как распрекрасно получается у нас не только телом распоряжаться, но чувствами своими. Свою рыбью невозмутимость выдаем за достоинство и снисходительно классифицируем человечность эритян, их чистоту и открытость, как анахронизм - нецивилизованные, какой с них спрос. А они более люди, чем мы. Ты хочешь, чтобы я, наконец, обрел прежнюю невозмутимость и разумно оценил ситуацию. "Да, - скажу я себе, - что тут поделаешь". И спокойно займусь каким-нибудь чрезвычайно важным делом... Мне отвратительна наша "разумность"!
      - Пожалуйста, перестань. Просто замолчи и все.
      Он сжал челюсти.
      - Замолчи, - снова тихо повторила Линда. - Это все неправда.
      - Не все, - угрюмо возразил Андрей.
      - Думаешь я не понимаю, что ты умираешь от страха за нее? Но это как-то по-другому должно быть... конструктивно.
      - Но что я могу для нее сделать?! Помоги мне, подскажи! Я больше не могу так бессмысленно ждать!
      - Андрей, ты и сам знаешь - мы и Адоня разные. Способности ее нечеловеческие, ими не владеем ни ты, ни я, никто из нас. Через это не переступить. Рисковать еще кем-то из эритян?..
      - Нет. Мы не знаем, что там с ними происходит. Линда, столько времени прошло, и я понятия не имею, что с ней, жива ли она!
      - Андрей, тебе не показалось, что в последний раз Адоня ушла сама? По крайней мере это случилось не неожиданно для нее. - Опустив голову, Андрей молча слушал. - А если она смогла подчинить это явление? Надо ждать. Это единственное...
      Он резко поднял голову, в упор посмотрел на нее.
      - Не надо меня утешать, ладно? Ты не можешь мне сказать ничего, что я сам не знаю. И про последний ее уход. Ты очень хорошо говоришь, как раз то, что я хочу слышать. И так и тянет ткнуться тебе в жилетку и повсхлипывать. А ты будешь гладить меня по голове и говорить успокоительные слова. Не делай меня слабым. Разве что-то изменится? Ты поняла, что я хочу сказать? Я не твой пациент, поэтому запрещаю всякие твои психотерапевтические беседы.
      - Да, командор, я поняла.
      Линде захотелось заплакать, так больно ей было смотреть на него. Он сидел перед погасшим экраном. Большие руки, лежащие на пульте были какими-то безвольными, бессмысленными... Но и теперь он не позволял жалеть себя.
      - Линда, - заговорил он, не поднимая головы. - Мы с Адоней разные, да. Но мы по-настоящему любим друг друга. Это ведь не может быть пустым звуком, сотрясением воздуха. Неужели нас ничто не объединяет? У близких людей единое энерго-информационное поле?
      - Полевые изменения ни так уж быстро происходят. Но у старых благополучных семейных пар...
      - Да нет же! Когда супруги становятся похожими друг на друга, это уже никакие не полевые изменения, это явная общность, на физическом плане, - с досадой проговорил Андрей. - А начинаться все должно гораздо раньше. Ну, думай, Линда!
      - Допустим, ты прав. И что?
      - А то, что где-то вот здесь, - он постучал себя по лбу, потом ткнул в грудь, - или может здесь где-нибудь, мы продолжаем быть вместе. Там есть все об Адоне, но я не слышу, не чувствую. Достань это из меня.
      - Может скажешь, как?
      Андрей молча смотрел. Отвернувшись от этого взгляда, Линда проговорила:
      - Ты ведь даешь себе отчет, чего от меня требуешь?
      - Хочешь, это в виде приказа будет. И снимет с тебя ответственность.
      Линда посмотрела на него уничтожающе.
      - Такой приказ я обязана нарушить. Я профессионал. У меня есть Правила Ответственности, слышал о таких? Когда у командора едет крыша, я обязана его приказы согласовывать с кем надо.
      - Мы не в Отряде. Отряда это не касается.
      - Тогда причем приказ?
      - Ни при чем. А просьба?.. Личная просьба друга?
      Помолчав, Линда проговорила:
      - Ты осознаешь степень риска?
      - Когда нас риск останавливал? И ты можешь выбрать наиболее безопасную методику.
      - Безопасные тебе не подходят. От гипновнушения ты закрыт.
      - А Эрит? У болота тогда никакое прикрытие не сработало.
      - Ты забыл, в каком состоянии тогда был?
      - Я попробую снять блоки, пропустить твои кодировки.
      - Граф, это пустое, ты же сам знаешь.
      - Но хоть попытайся! Используй методику повышенного уровня интенсивности.
      - Твое безрассудство меня совсем не вдохновляет. Ты хоть понимаешь, о чем говоришь? Повышенная интенсивность - это для толпы. А если я прорву блоки и обрушусь ею на твое сознание, о каком подавлении речь? Я же его просто сотру!
      - Линда, есть масса способов выключения сознания. Используй любой из них. Степень риска меня не интересует. Введи мне наркотик.
      - Черт тебя побери, Граф! Я ведь не приставка к твоему желанию! Хоть немного считайся со мной. Меня риск интересует.
      - Линда, милая, ты хочешь поставить меня на колени? Я буду умолять тебя на коленях. Я не авантюрист. Я не бравирую своей отчаянностью. Мне, в самом деле, плевать, что ты со мной сделаешь. Дай мне ее почувствовать... узнать хоть что-то. Я умоляю...
      Линда посмотрела в его больные, тоскливые глаза и отвела взгляд. Помолчав, сказала:
      - Я попробую. Дай мне подумать. Да, вот что... На всякий случай... Нам понадобится второй БИС.
      Андрей встал и молча ушел. Несколько часов, до тех пор, пока Линда не позвала его, он провел с Адоней. БИС ввел ее в состояние искусственного сна. Искусственное дыхание и стимулирование функциональной работы всех жизненно важных систем организма, придали ей вид живой и здоровой. С тихим шелестом отошла прозрачная крышка камеры. Андрей взял ее руку, положил голову на широкий бортик, прижался лицом к теплой ладони. Он безуспешно попытался сглотнуть удушливый комок, когда вдохнул ее живой запах.
      Часть двенадцатая
      * * *
      Адоня заперла двери словами-запорами, - даже краешек ее сознания не должен будет отвлекаться на посторонние заботы.
      Теперь она явственно ощущала струение черных энергий вокруг Лиенты. Это было подобно тому, как если в теплой, прогретой солнцем воде, вдруг коснется тела холодная струя придонного родника. Холодные черные щупальца тянулись к Лиенте,
      жадно оплетали жертву. Да, Лиента жертва, это знание принесло облегчение. Не от него зло - к нему, его не сделали источником зла, не Лиента ее главный противник в этом мире, значит, не с ним, а за него нужно будет бороться.
      Теперь - поскорее отсечь от Лиенты щупальца черного спрута. Адоня призвала самые сильные защитные заклинания. Они сами собой возникали в памяти, будто не в первой ей было ими пользоваться. Она переплетала магию слова, и магию звука, и ритма, ткала из этих вензелей защитный купол над Лиентой. Когда плотность его стала осязаемой, она начертала знаки Огня и сожгла нечисть внутри купола, очистила его пространство. Подошла к кровати, склонилась над безжизненным телом.
      - Лиента, друг мой, брат мой, вспомни, ты - воин. Сейчас ты должен вспомнить свое имя, свое племя. Ты - Лиента, вождь гордых лугар, а никакой ни барон Гондвик. Вспомни!
      Адоня распрямилась, подняла лицо к высокому небу, которое видела сейчас сквозь все этажи и перекрытия замка, и сказала Слова Белого Воина, его заклинание перед боем.
      - Вседержитель, укрепи оружие мое Милосердием. Убереги от ослепления черной ненавистью, не дай стать творящим зло. Свет Мудрости, да не зайдет в гневе моем. Благослови на бой и охрани, если не несу в сердце своем греха ненависти и ожесточения.
      Волна озноба колкими мурашками прокатилась по телу. Сознание сделалось ясным. Адоня ощутила в себе новое для нее состояние - готовность к бою, стальное напряжение тетивы взведенного арбалета.
      Она закрыла глаза и в надвинувшуюся темноту послала маленький золотистый комочек света. Затем она сосредоточила в нем всю свою любовь к Лиенте, всю свою доброту и нежность, и мысленным усилием послала концентрацию мощных энергий ему. Будто золотая молния ударила чуть выше переносицы лугарина. Он вздрогнул, трепет мелких конвульсий пробежал по нему с головы до ног.
      - Теперь ты слышишь меня, вождь лугар, - властно проговорила Адоня. Теперь ты вспомнил!
      Четко очерченные губы Лиенты исказились болью.
      - Вождь лугар, ты умеешь это терпеть. Боль - не смерть. Рабство, вот смерть. Но ты не раб. Открой глаза, в твоих руках оружие. Не медли, испытай силу Золотого Меча, и ты увидишь, как уязвим твой враг!
      Пальцы Лиенты дрогнули, как будто пытались сжаться в кулак.
      - Да, Лиента, да! Ты сможешь! Еще только одно усилие! Но не дай ему выбить меч! Бейся!
      Лицо Лиенты искажалось мукой, ресницы трепетали, испарина осыпала лицо, тело сотрясалось дрожью - он был жив и сражался за свою жизнь.
      - Великие Радетели и Заступники, чье имя Милость, не оставьте своим илосердием. И имя вам - Сила, укрепите изнемогшего, ибо чиста душа его. И имя вам - Надежда, пусть надеждой окрепнет слабый...
      Плелась вязь заклятий... Но Адоня чувствовала, как тяжел и несвоевременен этой бой Лиенте, как мало осталось в нем жизни и самой воли жить. Слишком успешно употребило зло тот срок, что выгадало для себя.
      Адоня питала лугарина собственной энергией, укрепляла его
      могущественными заклинаниями, которыми прежде избегала пользоваться, потому что они были опасными, как обоюдоострое лезвие. Они имели равно, как созидательную, так и разрушительную силу. Адоня нанизывала зловещие, разрушительные слова на золотой поток, который где-то оборачивался оружием в руках Лиенты. Но как трудно ей было!.. Как поздно!
      Тем временем вокруг замка происходили странные события: в погожую летнюю ночь невесть откуда вошло ощущение опасности. Вдруг испуганно заплакали дети на половине прислуги. Матери прижимали их, укрывали своим телом от неведомого, но тем более страшного, потому что ясно было его присутствие - жутью дышало в спины, шевелило волосы ледяным дыханием. Мужчины сжимали оружие побелевшими пальцами, готовые защищать... но от кого? Где враг?
      Непроглядным мраком заволокло замок, мгла ползла к нему, возникая из оврагов, гнилых болот, провалившихся могил и забытых склепов. Над замком громоздились тучи, клубились, ворочались с грохотом. Внутри них полыхало, но молнии странным образом не разгоняли тьму, наоборот, она становилась все гуще. Молнии прицельно били в громоотводы, стремясь расплавить, испепелить их. Часовые, закаленные грохотом боев, вздрагивали и прятали головы в плечи.
      Казалось, что Рекинхольмский замок стал сосредоточием жуткой вакханалии
      стихий.
      Хлестнул ледяной, зимний ветер. С воем, свистом, хохотом взвился между крышами и башнями; завизжали взбесившиеся флюгеры; будто когтистая цепкая лапа терзала жесткие стебли плюща, мочалила их о камни стен. Ветер рвал пламя факелов выворачивал их из креплений и сбрасывал вниз, лопались стекла в фонарях, не выдерживая остервенелых шквалов. И в наступившей кромешной темноте, в вое, визге и скрежете разгорелись холодные, бегучие бледно-голубые язычки пламени. Они резвились на коньках и карнизах островерхих крыш, на водосточных трубах, на гребнях стен и углах башен. Часовые с ужасом увидели, как побежал дьявольский огонь по их шлемам. Стихия иллюминировала замок по своему вкусу.
      Хлынул обвальный ливень. Ветер упругими струями хлестал в ослепшие окна, и несчастные обитатели замка поспешно задвигали их плотными ставнями, которыми пользовались лишь в зимнее ненастье; с молитвами падали на колени, уверенные, что рассвет для них уже никогда не наступит.
      На мощеном камнем дворе водосливные канавы не успевали пропускать потоки воды. Она бурлила, переполняя их, перехлестывала через края, и уже камни двора скрылись под слоем воды; скоро ветер, как по озеру, гонял волны, швырял их о стены, разбивая в водяную пыль.
      В отличие от других обитателей замка, кому не выпал счастливый случай этой ночью оказаться где-нибудь в другом месте, Адоня отчетливо чувствовала, что это не просто разгул стихий. Это была оргия Зла. Оно металось за окнами, рвалось в них.
      * * *
      Адоня склонялась над Лиентой - так птица, раскинув крылья, трепещет над гнездом, в которое пробирается гад. Волосы, собранные на затылке, давно рассыпались и тяжелым потоком падали вниз. Взмокшие пряди казались сейчас темными. Золотое сияние стояло над ней и Лиентой от мощной концентрации живой энергии. Но Адоня чувствовала, как силы покидают Лиенту вопреки ее стараниям. Он уходил вопреки ее воле - как удержать человека над пропастью, когда у него нет сил держаться за спасительную руку, и он разжимает свою...
      - Ты должен, вождь! Ты не имеешь права сдаваться ему!
      Но наверно, он уже не слышал.
      - О, нет Лиента! Встань! Подними меч!
      Она в отчаянии ударила его по щеке - голова Лиенты бессильно упала на бок. Адоня стиснула зубы. Это она не имела права сдаваться. Если она отдаст сейчас Лиенту, то потеряет его навсегда. Но где этот негодяй!? Где тот огромный зал, в котором шел бой Лиенты и Черного человека? Может быть за стеной? Или в ином пространстве?
      Адоня вскочила, разорвала защиту, метнулась к окну навстречу волнам лютого зла. Но спохватилась, обернулась поспешно, бросила за собой слова-заклинания, заткала прорыв. Потом, полная отчаяния и решимости, распахнула створки окна, вскочила на подоконник.
      - Ну, входи! - бросила она вызов разверзшейся перед ней черноте. Входи! И сразись со мной, не с ним! Трус! Ты выбрал себе жертву вместо соперника! Теперь я вызываю тебя!
      Шквал штормового ветра растерзал и поглотил ее слова.
      Если бы кто-то мог видеть сейчас Адоню, видение долго преследовало бы его. Тонкая фигурка, облитая золотым свечением и оттого полупрозрачная, почти легла над каменной бездной, сопротивляясь напору урагана. Можно было подумать, что она собирается броситься из окна, и вот-вот сорвется на скрытую под водой брусчатку двора. Ветру ничего не стоило швырнуть ее на камни. Но это потом, позже узнала Адоня, что смерть ее не нужна была тому, другому. Ее гибель не входила в его планы, а наоборот, разрушила бы их все. Чувствовала ли это Адоня? Но она ни на мгновение не устрашилась, что ураган просто сорвет ее с подоконника и швырнет о стену. В тот миг и противник ее еще не знал, как мал его выбор: одно из двух только - убить ее или смириться со своим поражением.
      Это он узнает, а сейчас он торжествовал, упивался своей почти победой, потому что считал предопределенным исход и находил забавным вызов маленькой ведуньи. Он услышал отчаяние в ее голосе и решил, что лишь безрассудное отчаяние сделало малышку столь отважной, она просто потеряла голову от страха.
      Облитая шквалами ливня, золотистыми от негаснущего сияния, Адоня простерла руки над бездной.
      - Добрые силы ночи, Аргусы спящих - хранители покоя! Силы стихий свободных, полей, лесов, вод и эфира, я призываю вас!
      Адоня обернулась лицом в комнату, в бешенство штормового ветра. Он одним махом смел свечи из канделябров, и остался гореть только фонарь Консэля, забытый им. В полутьме отчаянно трепетали крылья - вздувались шелковые драпировки и шторы. Парусом вздуло балдахин над кроватью, и он оглушительно лопнул, дико забился рваными лентами. Злобные стихии бесчинствовали, метались меж стенами - швыряли, били, раздирали, но оставалась нетронутой маленькая сфера покоя, оберегающая Лиенту, ни один волосок не колыхнулся на его голове.
      Адоня рассмеялась:
      - Ты, черный негодяй! Не под силу тебе моя крепь? Что ж ты, докажи, что сильнее меня! Встречай, я иду к тебе!
      Какими силами, каким устремлением воли, какие пространства и барьеры пробила Адоня? Пространство изменилось, и ей показалось, что она оглохла так тихо здесь было после неистового рева урагана.
      Она стояла посреди пустой и слишком просторной залы. Да, это была именно та зала, где "видела" она Лиенту и пыталась помочь ему в его схватке с Черным. Адоня обернулась - Лиента недвижно лежал вниз лицом на темных полированных плитах. Рядом золотом отсвечивал меч, выпавший из его руки. Адоня потянулась за ним и увидела свою руку в белой боевой перчатке - на короткий миг она успела удивиться, но тут же поняла - что тут странного, ведь она пришла для боя, так кем ей быть, как ни воином?
      - Ну, что же ты? - голос Адони гулко разнесся под невидимыми сводами многочисленные колонны из черно-красного мрамора уходили вверх и терялись, таяли в сумрачной дымке. - Откройся! Или не насмелишься?
      Рядом раздался смех, и краем глаза Адоня уловила холодный промельк вот он! О нет, только его фантом, - с досадой поняла Адоня.
      Очертания черной фигуры задрожали, поплыли, как будто были сотканы из сгустков мути.
      - Неужто столь высоко ценишь невредимость собственной шкуры? насмешливо бросила Адоня. - Сними защиту. Или я разобью ее.
      - Попробуй, - снова раздался негромкий смех.
      Адоня подняла руку и представила в ней копье. Она тотчас почувствовала, как в ладонь ей легло тяжелое древко. Сжала пальцы на отполированном холодном дереве, мысленным посылом вложила в стальное острие заклинание и метнула в бесформенную, расплывчатую фигуру.
      Она едва успела прикрыться - человек в черном оказался совсем рядом.
      - Я только хотел еще раз испытать тебя, - снова нехорошо рассмеялся он. - Тем больше усладит мой слух твоя мольба о пощаде.
      - Грезишь желаемым?
      Адоня нанесла мощный удар, который на шаг отбросил противника.
      - Отчего же? Хотя, признаться, не ожидал в тебе силы сколько-нибудь для меня интересной. Вдобавок, ты упряма и строптива, что еще несколько поддержит тебя. А это уже интересно - ты развлечешь меня в большей степени, чем я мог надеяться.
      Мечи сшиблись с такой силой, что сквозь золотое сияние брызнули искры.
      Золотой меч и черный меч - материализованные тайные знания, опасные знания. Далеко не случайно сделали их скрытыми, запрещенными. Едва прикоснувшись к ним, люди скоро поняли, какое опасной оружие вызывают к жизни, и не дай Бог, чтобы им овладел человек недобрый. Они давали смертному возможность вторгаться в сферы мироздания. Но людской разум едва ли мог охватить все связи, проследить результат своего бесчинства, потому по неосторожности и незнанию мог сотворить чудовищное по своим последствиям.
      Два человека, два конкретных воплощения этих сил сошлись лицом к лицу, скрестили оружие. Встреча их должна была закончиться поражением одного, но вышли они не на равных: один знал цену ставки, другой о ней даже не подозревал. Адоня отстаивала Лиенту, но понятия не имела, что он - крохотная часть цены, которой оплатит она свое поражение. Как знать, не посчитала бы она за благо в переломный момент отдать лугарина, чтобы сохранить остальное... Но сейчас, сойдясь с врагом лицом к лицу, она защищала Лиенту.
      Впрочем, лица своего врага она и не видела. Платье его было довольно странным, маскарадным каким-то, но в тот момент оно не показалось ей странным или смешным - слишком всерьез все было. Просторное черное одеяние скрывало фигуру, и все, что можно было сказать о нем, так это то, что он высок и строен - он хорошо, с легкостью двигался. Голову тоже плотно укрывала накидка, закрепленная кольцом свернутого в жгут платка. Край накидки закрывал лицо так, что видны остались только холодные, льдисто-голубые глаза.
      В самих промельках оружия, в блеске изломанных молний жило колдовство, леденящее заклятие смерти. Прерывистому дыханию воинов вторил звонкий ритм ударов. Отбитая сталь коротко и яростно вскрикивала и снова бросалась в сечу. Черный чародей в своих развевающихся широких одеждах казался огромным. Мрачной глыбой надвигался он на тонкую белую фигурку. Когда он бросался в атаку, чудилось, будто через мгновение противник его будет смят, опрокинут. Он просто отшлепает неразумное дитя для науки, впредь. Но только лязгала злобно сталь, и таким же злобным блеском полыхали глаза из черного укрытия, когда град непостижимо стремительных и мощных ударов обрушивался лавиной, и она сметала, заставляла отступать, выворачиваться, ускользать...
      Адоня не сразу заметила, как мутная пелена заткала пространство вокруг них, туманными полосами заструилась под ногами, задрожала жарким маревом эта мгла питала ее соперника, восстанавливала силы. Но через несколько секунд то там, то тут появились беззвучные ослепительно белые вспышки туманная дымка схлопывалась, и воздух становился прозрачным - это пришли те, кого Адоня призвала себе на помощь.
      Они оба одновременно увидели, как пошевелился Лиента, и чародей метнулся к нему, но Адоня уже встала на его пути.
      Теперь их стало двое. Лиента был слишком слаб и понимал, что надолго его не хватит, поэтому дрался умело и экономно. Но в трудные моменты он будто забывал про это, дерзко бросался вперед, чтобы дать Адоне секунды передышки, и эти редкие атаки раскрывали в нем искусного бойца, обладавшего отточенной техникой боя. Теперь Адоня увидела, чем обогатил этот мир Лиенту - он владел такими техниками, которых эритяне не знали. Здесь, этому миру нужен был Лиента-воин, но вот едва ли целью его должен был стать Черный чародей. Сейчас врагу помогало только то, что Лиента едва держался на ногах. Однако и от такого, от него нельзя было с легкостью отмахнуться. Их противник начинал злиться.
      - Это не по правилам, - наконец, раздраженно выдохнул он. - Вас двое против одного.
      - Ты говоришь о правилах? Ну да, куда как честнее истязать беззащитного?
      - Так я не о себе говорю, это тебе без правил играть нельзя, - с издевкой проговорил он, отступил назад и опустил меч. - Довольно.
      Видя, что Адоня не атакует, Лиента тоже медлил, чутко сторожа каждое движение противника.
      - Ведь не ты ведешь его? - мечом указал чародей на лугарина. - От кого сила? Кто в нем?
      - Брат, - коротко ответила Адоня по какому-то наитию.
      - Кто? - хмыкнул он. - У Гондвика нет брата.
      - Но у Лиенты есть названный брат.
      - Граф?! - снисходительной насмешливости как ни бывало. - Врешь! Откуда ему тут взяться?
      - Дорогого стоит твоя обмолвка, - усмехнулась теперь Адоня.
      Светло-голубые глаза полыхнули холодным пламенем.
      - Так ты еще и хитра? Ловко. Ну что ж, кто бы там ни был, испытаем его? - он произнес это так, будто приглашал Адоню принять участие в забавной проказе.
      В то же мгновение пространство исказилось снова. Создалось впечатление, что его заполнили огромные зеркала - пространство ломалось, искажалось, многократно дробилось и вторилось. И в самом деле, то там, то здесь появлялись зеркальные плоскости. Они медленно проступали и снова бледнели, истончались, становились прозрачными и таяли. Они свободно висели в воздухе, плавно перемещались, раскачивались, поворачивались то в одну, то в другую сторону, опускались и поднимались. У Адони появлялись бесчисленные двойники. Они кривлялись, закатывались в беззвучном хохоте, рыдали, взаимоотражались и множились. Повсюду играли блики, гасли, вспыхивали вновь, слепили глаза.
      Холодные зеркальные плоскости отделили Адоню от Лиенты и их соперника, и она поняла, что в эти мгновения негодяй всю свою силу обрушит на лугарина. Адоня в ярости ударила по ближнему зеркалу - по его поверхности брызнули трещины-щели и зеркальные осколки со звоном разлетелись по полированным каменным плитам. Она прорубалась к Лиенте, и сквозь трезвон осколков напряженно ловила лязг сшибающихся мечей. Но не было звуков, которых она ждала.
      Наконец Адоня с отчаянием поняла, что кроме нее в зале никого нет. Она замерла. И отвратительными шаржами замерли ее двойники. Она повела глазами по мертвым, холодным зеркалам, вслушиваясь в то, что шло от них, и рывком повернулась к зеркальной плоскости справа - вот оно! Адоня нацелила на него острие меча. Ее рука и клинок стали как стрела, оттянутая тетивой лука. С лезвия сорвался золотой блик и ударил в зеркальную поверхность. Очертания зеркала поплыли, сделались нечеткими, поверхность задрожала, как потревоженная гладь неподвижной воды. Оскальзываясь на обломках, Адоня метнулась к нему...
      ...Перед ней разбегались ломкие тесные коридоры, похожие на трещины в зеркалах. Их стены и потолки сжимали пространство так, что не оставалось места для замаха мечом и лязгнув, он вошел в ножны.
      Адоня увидела их за вторым или третьим поворотом, вернее, увидела спину Черного чародея. В занесенных над головой руках он сжимал меч, чье острие было нацелено вниз. Пальцы Адони сомкнулись на его запястьях. Он зарычал в ярости, вывернулся к ней лицом, пытаясь высвободиться из закаменевшего захвата. В то же мгновение Адоня увидела, что сжимает шею отвратительного огромного змея, в его разверзтой пасти трепетал тонкий язык-жало. Но обманное видение пропало в тот миг, когда едва оправившийся Лиента с кинжалом бросился на врага. Вернее, он просто упал на него, едва ли видя, куда пришелся удар кинжалом. И все же этого, из последних сил удара, оказалось достаточно. Адоня увидела, что нет никакого змея, - она по-прежнему сжимает запястья чародея, но теперь плечо его обагрено кровью, и по черному лезвию меча зазмеились трещины. Чернота меча будто впитывала свет: лезвие не блестело, не давало бликов. Но теперь сквозь бритвенно тонкие трещины рвалось ослепительное, странно белое сияние. Адоня с отвращение отпихнула противника.
      - Кто ты? Что тебе от нас надо?
      Человек без лица со злобной усмешкой глянул на нее, мазнул окровавленной ладонью по стене и проговорил:
      - Пока позвольте откланяться, господа. На сегодня довольно. Наш потешный экспромт непозволительно затянулся.
      И за его спиной вдруг образовался провал в черноту. Он сделал шаг назад и исчез, растворился, будто скрылся под темной водой. В тот же момент вместо проема вновь возникла несокрушимая гладь камня.
      - Дрянь! Оставь его! Или я уничтожу тебя!
      - Только не теперь. Но не скучай, мы еще непременно увидимся. До встречи, маленькая задира.
      Адоня невольно завертела головой - она снова была в роскошных покоях владельца Рекинхольмского замка. В следующее мгновение бросилась к постели Лиента спал. Он дышал легко и ровно, как совершенно здоровый человек, исчезла пугающая бледность. Адоня облегченно улыбнулась, обмакнула пальцы в чашу с водой и легко брызнула в лицо спящему.
      Он вздрогнул и открыл глаза.
      - Здравствуй, вождь, - улыбнулась она и почтительно склонила голову.
      - Адоня! Я знал, что ты придешь... - Он повел глазами, и мгновенно лицо его стало иным, жестким и неприятным. В голосе звучала досада, что не сумел вовремя стряхнуть остатки сна и выдал это глупой фразой. - Какого дьявола?! Кто тебя сюда впустил!?
      Он раздраженно потянулся к измочаленному витому шнуру в изголовье кровати.
      - Не надо никого звать, господин барон, - поспешно остановила его Адоня. - Я сейчас уйду сама. Вам было нехорошо, и я прогоняла ваш кошмар.
      - В самом деле? - Он потер лоб изящными породистыми пальцами. - Я разберусь с этим завтра, теперь я хочу спать. Уходи.
      - Да, господин барон. - Голос все же дрогнул - как трудно было удержать маску почтительной отстраненности.
      Лиента заснул, едва закрыл глаза, странным образом не заметив разгрома в своих покоях. Или принял как должное, так и не разграничив до конца сна и яви.
      На Адоню враз навалилась усталость. Вот, оказывается, настоящее окончание боя... Она подошла к распахнутому окну, в которое тихим шепотом входил шелест ласкового сонного дождя. Закрыла глаза, чувствуя, как под веками закипают жгучие слезы...
      * * *
      ...За окном серел предрассветный сумрак, шелестел дождь. Она обернулась в комнату, обвела ее глазами. Все, что произошло, и ей самой казалось теперь сном. Адоня передернула плечами от свежести, вливающейся в окно, и затворила его. Поведя рукой, сняла чары с покоев барона.
      Сегодняшний бой она не выиграла. Но и не проиграла, не был он бесполезным. Теперь она знает врага и его силы. Это важно.