- А я на каком говорю? - взорвался он. - Борщ и есть борщ! Прекратите ржать!
      - Так это на литературном... - пропищала Люда. Похоже, ей было еще хуже, чем мне.
      - ... а имеется в виду "народный сленг", - поддержал дочку Кирим.
      - Прекратите ржать! - зло процедил Макс, видимо, воспринявший эту шутку на свой счет. - Кто-нибудь мне скажет, как "по-народному" будет борщ?
      - Украинский борщ, - поправил я, - именно украинский борщ.
      - Украинский борщ! - рявкнул Макс. Я за ним таких талантов не замечал.
      Именно этого все и ждали. Как дети на утреннике, согласно канонического текста, противно растянув букву "е", мы дружно проорали:
      - Пе-е-ервое!
      - А русский - это кацап? - недоверчиво переспросил повар, видимо, он стал вспоминать этот анекдот.
      Люда кивнула, а Андрей ради справедливости добавил:
      - А украинец - хохол.
      Макс вдруг стал совершенно пунцовым. Я уже подумал, что сейчас мы лишимся своего "волшебника желудков", как вдруг он рассмеялся. Выглядело это крайне интеллигентно, но длилось необычайно долго. Мы уже успели успокоиться, слазили в холодильник за "пепси" и тоником, а он все продолжал смеяться.
      - Я все никак не могу привыкнуть к этим вашим национальным разборкам, проговорил он, когда наконец смог говорить внятно.
      - А ты по национальности - кто? - спросила Люда.
      - Грузин, - Макс неловко улыбнулся.
      Люда снова стала попискивать, а Андрей с максимально серьезной рожей спросил:
      - А про "грыбы" говорил, случайно, не армянин?
      Мы снова начали смеяться, а Макс опять побагровел.
      - Я не думал, что у вас так развиты национальные предрассудки! Видимо, я воспользуюсь возможностью и уеду.
      - Минуточку, Макс, - Кирим остановил вставшего повара, - а ты в курсе, кто по национальности Олег?
      - Кто?
      - Хохол, - отец Люды продолжал улыбаться. - А Андрей - кацап. И только что они смеялись до коликов в животе над своим "национализмом". Кстати, на сами прозвища они тоже не обижаются.
      - А чего на них обижаться? Я же не обижаюсь, когда меня называют грузином? - парировал Макс, но все же сел.
      - Хохол - это не национальность. Так русские издевались над прическами украинских козаков в виде единственной пряди волос на бритой голове.
      - А что значит кацап?
      - Ответное издевательство. Происходит от украинского "як цап", как козел. Тут имеется в виду пристрастие русских к бородам, которых украинцы не носили.
      - И они после таких шуток хотят работать вместе? - не поверил Макс.
      - Не только хотим, но и будем, - сказал я и посмотрел на Андрея. - Он пока единственный, кто согласился войти в новую фирму.
      - У-у-у, хитрющий хохол! - Андрей зверски улыбнулся. - Может, я только и ждал момента. Недаром в народе говорят: когда москаль родился, хохол заплакал.
      - Не москаль. Не надо перевирать народную мудрость, - подмигнул я Андрею.
      - Знаю-знаю. Согласен. Это был жи... - вдруг он настороженно поглядел на Луизу:
      - А ты часом не еврейка?
      Отставная Мадам до сих пор не принимала участия в нашем веселье. Видимо, наши национальные разногласия были ей до фени. Она смотрела на нас, как мать смотрит на расшалившихся детей.
      - И эти люди называют слишком горячее обсуждение "итальянским кварталом". Вы так орете, смеетесь и ссоритесь одновременно, и так при этом размахиваете руками, что мои соотечественники могут начинать тихонько пилить вены от зависти. Что? Ах, да. Не беспокойтесь, я не еврейка. Я итальянка. Правда, у меня цыганские корни, но, по сути, это ничего не... Что с вами?
      Мы опять лежали на полу в конвульсиях. Ну как ей объяснить, что смешного во фразе: "Не волнуйтесь, я не еврейка, а цыганка"?
      - А если я тебе ручку позолочу, погадаешь? - выдавил Андрей.
      - Психи. Теперь точно уйду, - проговорил, ни к кому не обращаясь, Макс и удобнее уселся в кресле. Он начинал получать удовольствие.
      Разговор продолжился только после обеда. За это время мы поплавали в океане, повалялись на песке и стали проникаться любовью к этому клочку суши, который теперь был нашей собственностью.
      Наш повар отдыхал вместе с нами, поэтому на обед нам достались бутерброды и какое-то холодное пойло с плавающими кубиками овощей и мяса. Я решил, что это окрошка, но очередной кубик при опробовании его отдельно оказался ананасом. Кусочки, выглядевшие мясом, расползались при малейшем прикосновении и оставляли фасольный вкус, а то, что пахло мясом, выглядело... я решил не спрашивать Макса, что это такое. Повар наверняка нас угостил каким-то местным деликатесом. Тут я вспомнил, что китайцы, например, едят кузнечиков в сахаре... и что здесь много китайцев...
      Потом мы вернулись в "комнату для заседаний".
      - Итак, ты хочешь создать фирму, но фирма предполагает директора, начал Кирим. - Кроме того, у нас наметилось несколько направлений деятельности. Тот, кто возглавит направление, будет его руководителем или твоим замом? И последнее: как будет распределяться финансирование направлений? Централизованно, долево или квотово?
      - Кирим, - остановил я его, - я не понял и половины твоих вопросов. Какое это имеет значение? Вот ты, насколько я понял, хочешь заниматься биржами. Так занимайся, в чем проблемы?
      - Я хочу понять степень своей свободы. Мне нужно три миллиона на рискованную операцию. Кто мне их даст, на каких условиях и почему этот "кто-то", занимаясь другим направлением, будет решать: давать мне деньги или нет? Все это я и хотел узнать, когда спрашивал, фирма ли это?
      - Давай я тебе просто расскажу, что я хочу, а ты мне сам скажешь, как это называется. Идет?
      Кирим кивнул, а все с интересом повернулись ко мне.
      - Сейчас есть обкатанный нами с Андреем способ зарабатывать деньги. Мы все работаем по этой схеме. Тут "директор" Андрей, и он отдает приказы.
      - Фирма, - сказал Кирим и налил себе чаю. Я не успел заметить, откуда он успел взять кипяток.
      - Вскоре ты, Кирим, придумываешь работу с биржами. Андрей тебе дает деньги для старта, а если их мало, мы все работаем, пока не заработаем, сколько нужно. Тогда ты начинаешь заниматься своим "Доу-Джонсом", а Люда, к примеру, открывает туристическое агентство.
      - Постой, - прервал меня Кирим. - А что я плачу Андрею за то, что он дал мне деньги? И когда я их ему верну?
      - Ничего и никогда. Мы же одна фирма. Ты же не уходишь из нее.
      - А что я тогда делаю со своими доходами?
      - Кладешь в тумбочку, - злорадно улыбнулся я.
      - А он? - Кирим ткнул пальцем в Андрея.
      - Тоже в тумбочку. Причем в ту же.
      - Тогда у нас получается картель, - с умным видом произнес отец Люды. А ты распределяешь, кому давать из тумбочки. Я правильно понимаю? При этом ты не вмешиваешься в ход работы.
      - Берет каждый столько, сколько ему нужно, - поправил я. - Разумеется, сначала вы покрываете расходы, а уже потом кладете в тумбочку.
      - Тогда это напоминает синдикат. Вот только что мы будем делать, когда в тумбочке не хватит на всех денег?
      - Хватит, - остановил я Кирима. - Это моя часть работы. Еще не придумали такую структуру, какую мы тут устроим.
      - Почему? - он удивленно обвел глазами присутствующих.
      - Потому что все различия состоят в том, как правильно делить имеющееся. А у нас в основе лежат неограниченные ресурсы. Наша задача не заработать больше, а хорошо жить. Интересная работа - часть хорошей жизни. Вот и работайте. Главное, не пытаться завоевать мир, или, например, стать монополистом мировой нефти. Короче, все наполеоновские планы сразу выбрасывайте в мусорку. Вот для этого, и только для этого, будет собираться наше собрание.
      - Господа экономисты, может быть, мы немного поработаем? - зевнул Андрей. - Мне, например, нужно набирать новую охрану. Кроме того, это строение, конечно, великолепно, но немного не доделано.
      - А чего тебе еще не хватает? - удивилась Люда. - Вроде тут есть все. Любая автоматика, пресная вода любой температуры, телевизоры чуть ли не в каждой комнате, своя электростанция и спутниковое телевидение. О телефонизации и компьютеризации я вообще молчу. Когда подрядчик увидел наши требования, его чуть удар не хватил. По-моему, он до сих пор уверен, что это новый корпус Пентагона. Причем более современный, чем старый. У нас даже небольшой аэродром есть. Скоро прибудут наши вертолеты, как и заказывали: тяжелый грузовоз и спортивная двухместка.
      - Я говорю о камерах наблюдения, - Андрей сделал небольшой поклон. Как Кум я хочу предупредить: все происходящее будет писаться полностью. Не волнуйтесь, эти записи не будут "гвоздем вечеринок", но напомню, что именно благодаря им мы все еще живы. И еще одно: любая информация о старой резиденции, браслетах и возможностях "большого" компьютера должна оставаться только в этом кругу. Любой человек, узнавший об этом, становится нашим врагом и будет немедленно уничтожен, невзирая на пол и возраст. Так что подумайте хорошо, прежде чем допустить хоть намек.
      - А я собираюсь пойти и выспаться, - произнесла Луиза и направилась к двери. - Завтра я хотела бы встретиться по делу со знакомыми девочками с Корсики. Это можно? - она посмотрела на меня.
      - Луиза, - строго сказал я, - никаких борделей.
      - Ты же говорил: каждый занимается, чем хочет? - улыбнулась она, остановившись у двери. - Испугался? Ну и зря. Я всю жизнь хотела иметь с десяток маленьких рыбных ресторанчиков.
      - Ну, раз все расходятся... - не закончив фразы, я вытащил из холодильника бутылку "Бургундского" и направился к себе. К вечеру жара спала, и я подумал, что посидеть пару часов на балконе за стаканчиком вина, разглядывая океан - это именно то, что нужно. После всего дурдома последних дней тихое созерцание великой стихии казалось мне чуть ли не филиалом рая.
      Я вынес большое плетеное кресло на балкон и забрался в него с ногами. Потом я стал смаковать вино и наблюдать за переливами воды и изменениями окраски темнеющего неба. "Для того, чтобы понять всю мелочность наших обид и разочарований, нужно всего лишь посидеть вечер у моря, ни о чем не думая, просто вбирая его силу, его покой и умиротворение". По-моему, эти строки я прочел у Хэмингуэя. Или не у него, по сути - какая разница. Мне было хорошо и спокойно, не хотелось ни о чем думать, и я почти чувствовал, как с каждой волной меня покидает горечь от предательств и ужас от воспоминаний о некоторых своих делах.
      Август 2001 года.
      Харьков.
      Компьютерные термины: "ентер пассворд" - введите пароль; "формат Cи" операция очистки диска; "ресет" - перезагрузка, проще, выключить-включить. (Здесь и далее прим. авт.)
      Вы понимаете (фр.)
      Отставка президента Сухарто 21 мая 1998 года произошла вследствие забастовки студентов всех вузов Индонезии.
      Намек на Фраевкий "Орден Семилистника - Единственный и Благостный", который, чтобы стать единственным, физически уничтожил всех членов других орденов.
      Устоявшееся словосочетание времен СССР, применяемое в основном к "Решениям Коммунистической Партии". Истина в последней инстанции, не подлежащая оспариванию, а только выполнению.