Перестав смеяться, Стив повернул голову в сторону вошедшего Сима и поинтересовался:
      - Так чем же вы там полчаса занимались?
      - Меня удовлетворяли,- мстительно огрызнулась Лу.
      - Успешно?
      - Я же тебе рассказал, что делать,- сокрушенно произнес Поль.
      - Я должна была "приобщить к миру секса". Не волнуйся, это произошло.Лу повернулась к Симу.- Правда, милый? - И, не дожидаясь ответа, продолжила, обращаясь к Стиву: - А что касается "успешно" - суди сам. Ваш мальчик мне делал...
      Сим как стоял, так и привалился спиной к стенке. Милая, хрупкая девушка пересказывала события, произошедшие в спальне, причем используя слова и термины, половину из которых Сим вообще не знал. Его мутило. Позывы скрутили желудок в тугой ком, который уверенно рвался наружу.
      - Понятно-понятно. Все, хватит,- не выдержал Поль.
      Лу продолжала рассказ, смакуя подробности, и не могла остановиться. Словоизвержение походило на истерику.
      - Недотрахали,- констатировал Стив и сделал сальные глаза.
      - Да. Типичный случай,- подтвердил Поль.- Теперь дня три будет на все выпуклости кидаться. Гиперсексуальная натура.
      - Для нее и дезодорант - милый, только бы никто не мешал.
      - Не, с дезиком не проходит. Проверяли. Ей только "живьем" нужно,возразил Поль.
      - Друг, ты не возражаешь, если мы ее... того. Вишь, как мучается-то скотина,- обратился он к позеленевшему юноше.
      Сим понял, что этого точно не переживет. Последним усилием воли он помотал головой в стороны и, съехав по стенке, уселся на пол.
      - Значит, возражений нет? Поль, ты как? - Стив неверно истолковал жест Сима.
      - Можно,- нехотя поднимаясь и расстегивая ширинку, проговорил тот.- В медицинских, так сказать, целях.
      Сим, уже не понимая ничего от омерзения и неожиданной дикой ревности, отрешенно наблюдал, как двое его друзей по очереди начали использовать то место, к которому совсем недавно он прикасался губами...
      Прошло время, и все закончилось. Сим как в тумане проводил гостей. Довольная Лу даже чмокнула его в щеку на прощанье. Наконец дверь закрылась. Еще долго новоиспеченный мужчина сидел на полу без единой мысли. Постепенно в душе стала разворачиваться злость.
      Он вскочил, сорвал покрывало с кровати и скатерть со стола и с яростью запустил ими в мусорное ведро. Это простое действие вдруг отняло у юноши все силы. Сим упал в кресло и понял, что сейчас сойдет с ума. Он не мог поверить в то, что это произошло с ним. Его тайный зверь уже выбирался наружу. Медленно, как медведь из берлоги. И дикий звериный умишко заражал все вокруг безумием и жаждой разрушения. Еще немного, и лютая ненависть ко всему окружающему затопит сознание, превращая человека в монстра...
      Хорошо отработанным приемом Сим нарисовал в воображении комнату, в которой сидел, увидел Поля и Стива, а рукой ощутил тепло голой талии Лу. Зверь, скрипя зубами, полез назад в логово. Иллюзорное бытие вытеснило реальность.
      У Сима был свой счастливый мир, не зависящий от других людей, всегда понятный и надежный. Этот мир не грозил разбудить зверя, и этот мир у него никто не смог бы отнять. Он все чаще и чаще погружался в иллюзии, делая их все более реальными, насыщенными, яркими. Вот так Сим и жил бок о бок со своей дикой сущностью.
      ПРЕДСКАЗАНИЕ
      Предметы не могут думать. Эта аксиома распространяется на все неодушевленные создания этого мира. Почти на все. Но кто сказал, что у предметов не может быть своего характера? Злой и раздраженный будильник ждал своего часа. В это утро ему не суждено было получить наслаждение, ради которого он жил. Пружина не была заведена, и освободившаяся шестеренка не заскользила, неся в окружающий мир раздраженный звон. Будильник по привычке ожидал сладкого момента, заранее оплакивая тщетность своих надежд. Еще секунда, еще... Из-под одеяла выскользнула рука и хлопнула по кнопке за долю секунды до долгожданного мига.
      На этот раз Сим проснулся сразу. Как будто бы кто-то щелкнул выключателем. Утро.
      Организм радовался утру, и в этом было что-то противоестественное, если учесть, что он опять "загремел на сеанс" к Доктору.
      Душ, кофе, утреннее самбо в транспорте прошли мимо его сознания, которое не переставало удивляться хорошему самочувствию.
      - Мистер,- обратилась к нему изрядно потрепанная женщина в грязном платье, когда он направлялся ко входу компании,- а дай-ка мне немного денег, я тебе про судьбу расскажу.
      Сим недоуменно покосился на немытую руку.
      - И что ты нового мне можешь сказать?
      - А про судьбу твою странную, лунным ветром объятую, злом и добром битую. Про человека доброго - незнакомого - и злого - знакомого, но не человека вовсе. Про женщину твою и не твою...
      Женщина лукаво посмотрела из-под неопрятных волос и улыбнулась.
      - Да ты и сам все знаешь, что хочешь видеть, а вот что не хочешь, то я и расскажу, если услышишь.
      - Тебе-то откуда знать...- проговорил Сим, кладя несколько монет в протянутую руку.
      - Мне скорее не знать, чем знать - трудно. У меня и мать всегда все знала, и бабка, которую ее бабка научила. Так как же мне теперь не по тому пути идти? По пути душ людских, в тумане спрятанных, снегом припорошенных, злых и добрых, правду и кривду провожаючи в дорожку да-а-а-альнюю...
      - Стой. Ты мне голову не морочь. Взялась говорить, так дело говори!
      - Хочешь дело? До дела ты еще не дошел, только на пути к нему. Как гусеница, не знаешь, какой мотылек из нее получится. Судьбы своей не бойся, она к тебе добра. Бойся судьбы другой, темной, которая под луной койотом крадется, гиеной по ночам хохочет... И есть человек добрый, которого ты во зле уличаешь, но напраслина все это. И есть человек, которого бояться бы следовало, но поздно уже. Нет в нем ничего человеческого, когда-то было, да ящеркой под камень шмыгнуло. Да и где тот камень - никому не ведомо... И женщина, которая была не твоя, потом твоей стала. Теперь ты ее не своей знаешь, но ошибаешься - твоя она и ныне, а когда поймешь это, не успеешь порадоваться. Потеряешь ее навеки.
      - Постой. Ты тут такого нагородила, я ничего не понял. Давай еще раз и попонятнее. О'кей?
      - Ты все запомнил, да и не запоминал, а знал раньше. Вот только от себя прятал. От меня услышал и не спрячешь уже. Да и то хорошо. Немногим приходится с другим как с собой разговаривать.
      - Ну и что же мне со всем этим делать? - спросил озадаченный Сим.
      - А чего с жизнью делают? Живут. Я - не выходы искать должна, а говорить то, что человек сам знает, да видеть не хочет.
      - Ну и что же я видеть не хочу?
      - А ничего не хочешь. Себя только и видишь. Сам себя в болото толкнул, идешь по гати, как по бульвару,- не остановишься, и тебе, вдвоем с собой, никто не нужен.
      - Говоришь складно, но туманно. Давай все-таки больше конкретики. Как это вдвоем с собой?
      - А так это. Смотришь - ты один. А ведь двое вас. Один перепуганный, злой, слабый, только себя любит, но он на плохое не способен. А вот второй Тьмы выкормыш, благородный, сильный, мечтает о великом. Но от него одна беда будет. А может, и не будет, но ниточка тонкая, оборваться может...
      Женщина пристально всмотрелась в лицо и, вдруг отпрянув и опустив глаза, скороговоркой закончила:
      - Смерть за тобою ходит, а сама боится. Уж не знаю, что в тебе есть, что она тебя сторонится, да не уйдет совсем. Ждет чего-то. Зря я к тебе подошла, не наш ты.
      На этих словах она резко повернулась и быстрой походкой ринулась вдоль улицы.
      - Чей это "не наш"? - крикнул Сим ей вдогонку.
      - Не наш,- упрямо повторила она, не повернувшись, и сделала рукой жест, показав то ли на дома вокруг, то ли на людей.
      В зале, как всегда, было шумно. Сим прошел на свое место, и вскоре Тайлер начал планерку. Немного поговорив о том, что не так сделали вчера, он передал слово Курту:
      - Вначале хочу поблагодарить всех, занятых в "Мальчишках". Хорошая работа. Ол, я просмотрел твои новые эскизы - это замечательно. Согласись, теперь это не стыдно показать кому угодно. Тобой была проделана колоссальная работа в сжатые сроки. Вот только я не до конца понял типаж кошки - эскиз шестнадцать. Правда, я вчера устал под конец дня, да и ты, видимо, тоже. Глянешь сегодня свежим глазом. О'кей?
      Оливер кивнул и пометил что-то в блокноте. Вот так. Просто кивок, и все. Признал.
      - Хасли, фонограммы хорошие. Спасибо. Да, кстати. Я вчера под вечер зашел к художникам. Там на стенде красовалась замечательная пленочка. Лесли, ты в курсе?
      - Это кто-то пошутил, я пока еще не знаю кто. Приношу свои извинения. Я сам разберусь и накажу виновника.
      - Наказать, конечно, надо, но мне понравился стиль. Согласись, твой шарж великолепен. Ракурс, пластика - все профессионально. Я уже не говорю, что автор умудрился на детской мордочке Никки, который висит у тебя на шее, отобразить такую похоть, что ведущие порнозвезды лопнули бы от зависти. Так что наказать накажи, но приглядись. У шутника хорошие данные.
      В зале раздалось придушенное хихиканье. Лесли покраснел, сопя, сел на место и тихо пробурчал:
      - Ну все, он у меня допрыгался. Выгнать - это слишком, а вот клея в растворитель подмешать, самое то. А то уже всех достал рассказами про свою новую кисть "старого мастера".
      Было понятно, что завцехом знает шутника и уже строит планы мести.
      - На сегодня остался последний вопрос - отдел заливки. Джек, сегодня накладная на краску появилась у меня в папке. К чему бы это?
      - Я уже докладывал вчера. "Ванда" просто "жрет" материалы. Мы ведь стараемся, чтобы работа выглядела отлично,- пробурчал начальник отдела.
      - Да, действительно. Жрет. По-другому и не скажешь. Ты бы поговорил с ним, а если не поймет, попроси - пусть зайдет ко мне. Может, я смогу объяснить...
      - С кем - "с ним"? - растерянно переспросил Джек, а в зале снова раздалось хихиканье.
      - С "Вандой". Уж больно много "жрет". Кстати, отсутствие у нас проходной дает возможность не только выносить что угодно, но и заносить. Так что мне показалось, что ты просто ошибся при составлении запроса на материалы. Может, ты просто пропустил эти грешные коробки?
      - Как это я мог пропустить, это же не...- Джек осекся и уже другим тоном продолжил: - Хорошо, я посмотрю внимательно. Чем черт не шутит. Ведь действительно многовато получается...
      - Вот и договорились. Теперь к сведению всех. Мы решили пока повременить с ревизией. До следующего "техника с тиосульфатом". А вот ежели таковой появится, то ревизия будет обязательно, причем только в том отделе, где работает пойманный техник. Я не сомневаюсь, что она ничего не найдет, но искать будет дотошно. Я думаю, эдак денька три-четыре. Для очистки совести. И заметьте, график у нас жесткий, и мы не сможем его сдвинуть ни на день. Выводы из услышанного каждый сделает сам. Ну, в общем, все. Планы работы у всех есть.
      Курт сел. Тишь и благодать. Никаких криков, разносов. Все работают по плану, а Хасли даже с перевыполнением. Решил не ссориться с "новеньким" и сделать работу побыстрее...
      В своем кабинете Сим принялся наверстывать упущенные за два дня дела.
      Через некоторое время в комнату засунул голову посыльный.
      - Может, вам кофе принести?
      - Кофе... Да. Наверное... Кофе - это хорошо... Что? - Содержание вопроса наконец дошло до Сима.
      - Я говорю - кофе хотите?
      - Хочу. А почему ты вдруг решил спросить? Никогда не спрашивал... Ты всегда с таким... извини... лицом ходишь, вроде тебе хронически не платят.
      - Да вот, вижу, вы - совсем бледный, шатаетесь. Глаза какие-то дикие. Лицо ему мое не понравилось, а вы на свое - давно смотрели?
      Сим посмотрел в зеркало. Оттуда на него уставилась розовая ряшка "болезненно здорового" преуспевающего мужчины. Он перевел взгляд на посыльного и увидел... скорее, ему показалось, что правая нога паренька должна очень болеть... и еще, что кофе он не получит. Только показалось. Но это наваждение было надежнее реальности.
      - Кофе я хочу, но ты мне его все равно не принесешь - правая нога разболится. Так что иди уж.
      - Да ладно, я мигом.
      Дверь за пареньком закрылась, и почти сразу Сим услышал грохот со стороны лестницы. "Сместил время",- пронеслась какая-то знакомая мысль. Но он уже выбежал к лифту и оторопело смотрел на маленького человека, лежащего у перил, стонущего и сжимающего разбитую правую коленку.
      Паренька отправили к врачу, а Сим снова заперся у себя в кабинете. Утренняя встреча с гадалкой не выходила из головы. По всему миру, во всех городах и селах есть гадалки. Любой человек за жизнь встречается с ними много раз, но в основном это бездарные попрошайки, и он смиряется с тем, что гадалка - это миф. Но снова кто-то кому-то рассказывает, что слышал - есть женщина, иногда мексиканка, венгерка, калифорнийка, цыганка, бушменка или еще кто-то в зависимости от местности, которая сказала... И все так и было.
      Ведь если разобраться - она была во всем права. Сын ночи - Рис, второе "я" Сима. И про мужчину этого - который не человек. Это наверняка доктор. С женщиной, правда, не совсем понятно. Его женщина. Значит это Кр... Ну, в общем, Она. Раньше была "не его". Ну, правильно, сначала он ее не знал. Потом она стала его - это тоже понятно. Потом снова - "не его", ясно. А дальше начинается бред. Это "не его" - на самом деле "напраслина". Какая же, к черту, напраслина, если он сам видел... И когда он это поймет, то потеряет ее, но уже реально и навсегда. И чего это Смерть его боится? Он что, такой страшный? А может, не его она боится, а Риса? Или того, во что Рис превращается? Хотя, если верить словам доктора, Смерть над Рисом уже не властна. Убить его ничто не может, и умрет он в определенное время. А со своей стороны, сам станет наподобие Смерти, только еще хуже. "...не уходит, ждет чего-то..." Ясно, чего она ждет.
      - Ну, это мы еще посмотрим,- проворчал Сим в потолок. Неужели они с Рисом не найдут выхода? Да не может такого быть. А ведь права тетка - двое их, и никого не замечают. А кого тут замечать, кто им помочь может? Он уже пытался: и в полицию, и в библиотеку ходил... Он или они? Чертова ведьма, совсем запутала. Не хватало того, чтобы он к себе во множественном числе обращался: "Мы, Сим, ходили в библиотеку".
      Он оставил загадки и взялся за работу.
      В дверь кабинета кто-то упорно стучал и, видимо, уже долго. Сим с трудом сфокусировал глаза на экране, где красовалась первая диаграмма, начатая еще утром. Часы показывали половину шестого.
      "Да я же сам закрыл дверь",- пришла в голову мысль.
      Сим повернул ключ и замер на пороге. За дверью оказался Курт. Вот кого здесь точно не могло быть, так это его.
      - Я не помешал? - поинтересовался Бенджамен.- Я хотел узнать, как продвигается подготовка. Через три-четыре дня на тебя начнут валиться схемы, и тут от тебя очень много будет зависеть... Так, может, ты меня все же впустишь?
      Сим неловко шарахнулся в сторону.
      - Извини, Бен, задумался. А подготовка - что подготовка? Ну, в смысле, все в норме. Жду схем. Уже кое-какие наброски есть, но это так - в общем.
      - Ну конечно, а как еще можно работать без конкретного задания? Еще несколько деньков придется потерпеть. А вот потом... Ну ладно. Это я так, к слову. Я хотел узнать, сколько тебе понадобится времени, чтобы без спешки "продвигать" один характерный эпизод.
      - "Одвижить",- машинально поправил его Сим.- Дня три, я думаю, хватит. Это если полностью и с какими-то сложными особенностями. А если обычный, то за день-два управлюсь.
      - Вот и ладненько.
      Курт ушел, а Сим попытался вспомнить, чем же он занимался весь день. Единственное, что он помнил, это то, что он вот так и просидел за компьютером, тупо смотря в экран.
      "А ведь уже скоро вечер..." - паскудная мыслишка, выбравшись из какого-то гнилого болота, заползла в сознание, распространяя запах падали.
      - Заткнись,- сам себе посоветовал Сим.- Закончишь работу, а вот потом и будешь думать о новом развлечении.
      "А на хрена ее заканчивать? Кто тебе мешает встать и уйти? Ведь через несколько дней ты все равно не выйдешь на работу, а пойдешь "развлекаться" по полной?"
      - Или не пойду. Это еще неясно, а вот работу потерять не хочется.
      "А ты заболей. У тебя и Доктор знакомый есть..."
      - Не смешно. И вообще, закончить надо хотя бы для того, чтобы выключить компьютер.
      "А ты не выключай. Пусть он сам работу сделает".
      - Как это - сам? Он сам не может...
      "А ты попробуй. Раньше ты был уверен, что твое тело само на врачебные сеансы по ночам ходить не может. А что оказалось? Может? Еще как может!"
      - Все, заткнись. Я работаю,- прикрикнул на себя Сим и заставил сосредоточиться на графике.
      Еще полчаса, и диаграмма была закончена. Беспорядочные линии обрели стройность, и непонятный рисунок на экране стал рекомендацией к действию. Как хорошо рекомендовать кому-то, как надо поступать, а вот себе...
      - А ну-ка давай посмотрим с другой стороны. Переложим свою задачу на плечи старых знакомых.
      На экране появился лист с любимыми героями - Томом и Джерри.
      - Задача: пока Том спит, Джерри должен что-то с ним сделать, чтобы спокойно... ну, скажем... съесть сыр,- бурчал себе под нос Сим, пока рука лихорадочно набрасывала эскиз.- Что в этом случае придумает мышонок? Закатает в коврик. Не подходит - кот выползет. Ударит утюгом по голове, это хорошо, но ненадолго - кот, помотав головой и разогнав звездочки, примется за охоту. Так как же запереть кота? Запереть? Ну конечно - запереть!
      Джерри на бумаге подбежал к телефону и набрал номер полиции.
      Сим еще немного посидел, вглядываясь в экран, потом выключил компьютер и быстро направился домой.
      Из шкафа в спальне были извлечены старые потертые штаны и такая же куртка. Напялив все это на себя, солидный дизайнер превратился в бомжа. Остальное было делом техники. Насвистывая незамысловатый мотивчик, новоявленный бродяга вышел из дому и направился в сторону ближайшей забегаловки.
      Войдя в зал, он сразу направился к стойке и заказал бутылку водки. На закуску подавались сосиски. Сим улыбнулся совпадению и попросил три штуки.
      Еда была паршивая, а от водки в голове все перемешалось. Под какую-то кошмарную музыку окружающие столики стали качаться, а пол оказывался все время не под тем углом. Бармен неодобрительно качал головой, и это показалось бомжу очень смешным. Настолько смешным, что ему сильно захотелось повеселиться еще больше - врезать в эту потную рожу. Но не для драки с барменом он сюда пришел. Его ждало веселье покруче.
      Сим собрал остатки воли, выбрался на улицу и пошел искать полицейского.
      В участке было сыро и пахло мышами. Вернее, не во всем участке, а в той комнате, где он оказался после попытки заехать в рожу наглому фараону. Комната была без двери, а проем закрывала толстая решетка. По состоянию одежды Сим понял, что его, вероятнее всего, облили водой. Голова раскалывалась, но мысли еще не пришли в норму. Далеким шепотом звучал "Зов ночи", но теперь он был бессилен.
      "С властями не поспоришь! - злорадно подумал Сим.- Зови не зови, выйти ему до утра не дадут. Правда, придется еще заплатить штраф. Возможно, большой, в зависимости от того, насколько сильно пострадал полицейский. Услужливая память подсказала, что "по роже" он все-таки промазал и просто упал в объятия копа.
      Минуты убегали, и это было хорошо. С каждой секундой приближалось время, которое должно было стать очередной серией ужасов.
      - Эй ты, выходи,- за решеткой появился дежурный.
      - Это вы мне? - недоверчиво поинтересовался Сим.
      - Конечно, не тебе. Я обращаюсь к твоей трахнутой бабушке. Выходи живо, а то сейчас схлопочешь! А то как нажираться - так все горазды, а как за решетку - так сразу важной птицей оказываются. Вылезай, а то не посмотрю, что ты интеллигент.
      Сим быстро вышел, и его отвели к стойке. Там стоял другой офицер.
      - Вы обвиняетесь в нарушении общественного спокойствия. Понятно?
      - Понятно.
      - А следовательно, подвергаетесь административному наказанию - штрафу. Вот протокол и квитанция. Распишитесь.
      - А деньги? - удивленно промямлил Сим.
      - А деньги вы уже внесли,- ехидно улыбнулся фараон, похлопав по бумажнику Сима, который лежал среди его вещей на стойке.- Получите.
      - Вышвыривайся, пока мы добрые,- добавил стоящий сзади коп.- И быстренько. Некогда нам здесь с тобой трепаться. Проваливай.
      Сим пытался еще что-то сказать, но его вещи были засунуты в карманы, а его самого за пояс брюк выволокли на темную улицу.
      Над входом в участок висели часы, и стрелки показывали без пяти двенадцать...
      УЧИСЬ, ЧЕРВЬ
      Рис привычно огляделся и про себя выругался. Сомнений не было. Он опять находился на очередном свидании с Треугольником. Очередная "случайность" помешала ему мирно проваляться на грязной кушетке в полицейском участке. Казалось, сама жизнь складывается так, что он оказывается в полночь в одиночестве, теряет самоконтроль и идет к Доктору. И вот он имеет то, что имеет.
      На сей раз это был огромный круглый зал, уставленный человеческими фигурами. Люди разных полов и возрастов застыли во всевозможных позах. Рис дотронулся до руки девушки. Материал был странный. Резина или пористый пластик? Не похоже. Наверное, так выглядела бы профессиональная подделка под кожу, если бы какой-то мастер выбрал за образец человеческую.
      В центре зала возвышался Оранжевый Треугольник. Ситуация изменилась. Если раньше Бог появлялся, когда сочтет нужным, то теперь Рис сам выбирал время для начала разговора. Треугольнику было все равно, когда начинать, и Рис смог оглядеться. Предстоящее пугало, но сколько ни стой - урока не избежать. Первый шаг положил конец молчанию.
      "Р-Р-И-И-С-С!!!" - прокатилось по всему мозгу. Он послушно подошел и замер невдалеке, не зная, как нужно себя вести в присутствии Бога.
      "Какие у тебя слабые и короткие конечности",- прозвучало в голове.
      Рис мог поклясться, что за бездушием мысли угадывалось пренебрежение.
      - Мои конечности не сильно отличаются от конечностей других особей,- в тон ему ответил Рис.- А между прочим, эти конечности создали нашу цивилизацию. Они способны к точной работе и поддержанию прямостоящего тела. Короче, мне они нравятся.
      "Это еще не говорит об их совершенстве. Кроме того, тебе не придется выполнять точную работу, а для того что требуется, они несовершенны. Но это можно и должно изменить".
      Снова появились три луча, каждый из них разделился еще на три. Потом они грубо оплели руки Риса и потянули в стороны. Боль была сильной, но терпимой. "По сравнению с гневом Бога, вывернутые суставы всего лишь неприятное ощущение",- подумал Рис.
      Но руки не просто выскочили из суставов. Он заметил, что постепенно они стали удлиняться. А нетренированные со времен школьного спортзала мышцы налились сверхъестественной силой. Рост рук превысил скорость растягивания, и, щелкнув, суставы встали на место. Рис поморщился и с недоумением посмотрел на новые конечности, которые теперь свободно доставали до земли. Но это было еще не все. С деловитостью настоящего хирурга, Треугольник принялся за ноги. Еще немного боли, и через некоторое время ноги соответствовали рукам. Боль и жжение постепенно прошли.
      "Теперь лучше",- прервал молчание Бог.
      Рис с ужасом посмотрел на руки, а потом перевел взгляд на ноги. Он стал напоминать щенка дога. За счет удлинения ног его рост увеличился, а гигантские руки уже не доставали до земли.
      - Что ты со мной сделал? - проговорил еле слышно Рис.
      "Усовершенствовал. Теперь ты физически можешь выполнить то, что тебе было обещано. Но сила и размеры - это еще не всё. Тебе нужно научиться использовать новые возможности. Видишь девушку в центре зала? Разорви ее".
      Рис послушно обнял манекен и попытался сломать.
      "СТОП! Так ты не поймешь. Ляг на пол и смотри внимательно на свои руки. Это называется "замок"".
      Ноги сами собой подкосились, а руки сплелись в некое подобие захвата из самбо.
      "Теперь ноги".
      С ногами произошло совсем невероятное - они в точности повторили захват рук.
      "Теперь встань и прыгай к ней на грудь".
      Рис прыгнул. Вернее, прыгнуло само тело без его участия.
      "Руки - подмышки в замок, ноги - на талию в замок. Рви".
      Рис потянул изо всех сил. Он услышал треск ребер и хруст позвоночника, но так и не смог разорвать манекен.
      "Не так,- остановил его Треугольник.- Напряги мышцы, а потом резко вдохни. Разрыв происходит за счет мышц спины, а не рук. Давай".
      И у Риса получилось.
      Как сочное яблоко разделяется пополам, подчиняясь умелым рукам, тело девушки стало двумя странными частями. Рис недоверчиво осмотрел внутренности. Белел сломанный позвоночник - идеальная конструкция, завоевавшая в многовековом отборе право противостоять нагрузкам, уберегая слабенькую искорку жизни в этом совершенном теле. Бессмысленно функциональной конструкцией топорщилась вена, проталкивая в никуда красную влагу жизни. Убийца смотрел на разорванное пополам человеческое тело. Это был не манекен. Настоящая, живая девушка, замершая по приказу злого волшебника, теперь стала пособием секционного зала.
      "Продолжай",- приказал Треугольник.
      - Но ведь это же люди! Они не двигаются, но они живы! Я не могу их убивать.
      "Глупости. Это деактивированные модели".
      - Ты хочешь сказать, что это все-таки манекены? Но ведь у этой девушки есть внутренние органы и организм работал, а значит, жил!
      "Тебе нужно тренироваться на человеке. Никакая кукла не даст тебе тех ощущений, что живая плоть. Биологически это люди, но люди минус мозговая деятельность. У них сохранено только равновесие, а мозг выполняет только одну команду - стоять. У них нет сознания, и они не понимают, что с ними происходит. Они не больше люди, чем куски мяса".
      - Ты хочешь сказать, что это подделка? Специальные манекены для тренировки?
      "Это не подделка. Если ты возьмешь любой предмет и изготовишь его копию, причем копию настолько совершенную, что совпадут все атомы,- это, по-твоему, будет копия или оригинал? И как тогда выяснить, какой из двух предметов появился на свет раньше? Каждый из этих людей оригинал, но мне не нужно было тратить время и силы на подавление страха и попытки избежать смерти. И вот у этих моделей нет мозговой деятельности".
      - Я понял, что испытывать к ним жалость бессмысленно.
      "Ты превращаешься в машину смерти. О какой жалости ты говоришь? Для тебя есть только один критерий - нужно убивать или нет. Сейчас нужно - ты учишься".
      - Я уже понял,- улыбнулся Рис, испытывая огромное облегчение, что ему не нужно убивать людей.- Так что мне делать?
      "Продолжай!"
      На этот раз Рис прыгал сам. Тело неуклюже плюхнулось на плечи мужчины, ноги не успели обхватить талию, и он неловко съехал на пол.
      "Слишком медленно. Действуй быстрее. Ты должен прийти жертве точно на грудь и в тот же момент закрепиться ногами. Потом с незначительным отставанием идут руки. Давай".
      Рис снова прыгнул и на этот раз удержался на мужчине, но во время рывка потерял равновесие и вместе с ним упал. Мужчина так и остался лежать. Видимо, у него были сломаны ребра, но внешних повреждений на теле не было.
      "Опять не то,- прозвучало в голове.- Давай по частям. Вначале прыжок. В первом случае ты не долетел и вынужден был подтягиваться ногами. Второй раз ты просто сбил жертву. Прыжок должен быть стремительный вначале, но касание грудью должно быть нежное, но четкое. Когда ты переносишь свой вес на жертву, усилие должно быть направлено точно вниз, иначе человек упадет. Видишь мужчину в синей джинсовой рубашке? Он достаточно силен, чтобы выдержать твои попытки. Пробуй на нем. Прыжок, но не разрыв. Понял?"
      Прыжки, прыжки... Мужчина то падал, то оказывался выше или ниже, чем нужно. Соскальзывали руки, ноги отказывались сплетаться в замок. Рис прыгал снова и снова. Он уже потерял счет попыткам, но постепенно результат становился лучше. Казалось, тело само уже рассчитывает усилия и приходит в точно указанное место. Под конец мужчина даже не колебался в момент захвата.
      "Прыгать ты научился. Теперь прыжок вместе с рывком",- приказал Треугольник.
      И снова Рис беспомощно лежит на полу. А мужчина не шевелится, хоть и цел.
      "Ты опять забыл о равновесии. После рывка торс жертвы падает перед тобой, а таз за тобой. Ты приземляешься на ноги там, где стояли ноги жертвы. Для удобства в момент рывка можно немного наклониться вперед, как бы подминая человека под себя. Еще раз".
      Снова серия прыжков, и вот уже Рис филигранно выполняет ужасное упражнение. Проходят часы, и задачи становятся сложнее. Тело слушается все лучше, а происходящее начинает нравиться Рису.
      Еще через несколько часов он уже мог дозировать давление и знал: если немного больше напрячь плечи, а вдох сделать только низом живота - у человека будут перемолоты все кости, но внешних повреждений не будет. Еще через час он мог сломать любое ребро или позвонок по выбору.
      "У тебя уже получается работать с неподвижными телами. Но так не будет. Жертва движется, а значит, в момент прыжка она может оказаться к тебе боком, спиной, прыгнуть в сторону, лечь или просто потерять сознание. Продолжай изучение".
      Теперь жертвы уже не стояли: сначала вяло, а позже все быстрее пытались убежать или закрыться руками, отскакивали, падали, но для Риса это мало что изменило. Жертва оказывается в зоне прыжка - он прыгает - части тела разлетаются в разные стороны. Не имело значения, что предпримет тот или иной человек, если чутье подскажет об этом задолго до прыжка. После крупной женщины, упавшей в обморок, но так и не долетевшей до земли, Рис остановился.
      - Это я уже умею. Я научился убивать. Или мне надо узнать что-то еще?
      "Не торопись. Ты еще недостаточно владеешь ситуацией. Человек в экстремальные моменты ведет себя совершенно непредсказуемо".
      - А что он сможет сделать? Я действую гораздо быстрее. Вон та женщина даже не успела упасть, а этот мужчина пытался откатиться в сторону. Ну и что? Результат все равно прежний.