Через час работы он погнал посыльного за чашкой кофе с булочкой. Недовольный служащий (это что, критерий приема на должность посыльного такая рожа?) принес кофе и треугольную булочку с сыром. Кофе слегка горчил, а булочка была черствой. Сим долго крутил ее в руках, не решаясь укусить. Обыкновенная булочка с аппетитной оранжевой корочкой... булочка... с корочкой... За окном шел дождь. Это почему-то было важным. Вернее, был важным не сам дождь, а то, что Симу было наплевать на него. Как будто он собирался ехать на пикник, и погода сорвала его планы, а ему было все равно. Это было "НЕПРАВИЛЬНО"! Но ведь он никуда не собирался? Или собирался? Пальцы продавили корочку и впились в белую мякоть сдобы. "НЕПРАВИЛЬНО" относилось не к погоде. Если бы на улице было солнечно и сухо, то это было бы тоже "НЕПРАВИЛЬНО". А что тогда "ПРАВИЛЬНО"? Правильной была только булка. Причем не само зачерствевшее кондитерское изделие, а что-то, связанное с ним...
      Сим оторопело смотрел на остатки раздавленной сдобы и на холодный кофе. С момента ухода посыльного прошло полтора часа. Все это время он провел, рассматривая свои пальцы. Руки инстинктивно отдернулись от крошек, как от высоковольтного провода. Сима заполонил страх. Боясь посмотреть на белые следы своего поступка под ногами, он схватил карандаш и, не задумываясь, размашистыми штрихами набросал булку на листе. Не то? Он закрасил его оранжевым фломастером. Почти то. Подчинившись неосознанному желанию, его рука сама подчеркнула рисунок несколькими зелеными линиями, обозначив горизонт и заштриховав землю. Теперь рисунок был закончен и от него веяло непреодолимым ужасом, холодом могилы и жаром преисподней... Опять полетело время. Он смутно осознавал, что сидит в кресле за своим рабочим столом уже несколько часов. Руки мертвой хваткой сжимают лист, а душа его витает в диком месте, чуждом всему человеческому... Рис всмотрелся в треугольник... Рис? Почему Рис? И тут он вспомнил все! Ночную встречу в кафе, белую комнату в Норлэнде, кресло, договор, заключенный с фальшивым Санта Клаусом, и это существо - Оранжевый Треугольник.
      С огромным усилием Сим разжал пальцы, и листок упал на пол. Тело дрожало мелкими болезненными спазмами. Трясущиеся руки долго не могли ухватить чашку, а потом поднести ко рту. Глоток холодного кофе вместе с кашлем вернулся назад. "Ну надо же что-то делать",- билась о черепную коробку и пугала своей примитивностью одинокая мысль, но ничего более конструктивного не рождалось.
      Так прошел еще час. Работа была забыта. Мысли лихорадочно носились в голове: "Итак, предположим, что это сон. Но тогда почему он так боится?" Из подсознания выплыло недоуменное: "Ты что, охренел? Какой сон? Это действительно БЫЛО!!!" Сим не сдавался: "Ну ладно, если это сон, то нечего голову ломать. А если не сон?" Разум немедленно возражал: "Думай, что говоришь! Фантастики начитался? Если ты в это веришь - верь на здоровье, а я пойду куда-нибудь..." Так дела не делают - решил Сим и, набросив плащ, на глазах удивленных коллег выбежал на улицу.
      Такси нашлось сразу же, и вот он уже едет в Норлэнд. "Найду этого доктора и откажусь,- думал Сим,- а если не согласится, припугну полицией. Шуточное дело - принуждение к двойному убийству... Кристина, конечно, сука..." Вдруг перед глазами все поплыло. Знакомая волна ненависти чуть не заставила его повернуть назад, но он сдержался. С ней он разберется сам. За такое отношение она поплатится. Конечно, было бы интересно принять предложение, но он сможет наказать ее и без посторонней помощи. У него не было уверенности в своих силах, но задетая гордость... "СТОП! - остановил поток мыслей гневный окрик.- Ты же только что собирался отказаться!" Сим закрутил головой в поисках нового союзника, но уже через секунду понял, что это он сказал сам.
      Машина уже ехала по знакомой улице, по которой сегодня ночью вел его человек в белой куртке, но забора с зеленой облупившейся краской не было.
      - Где вам остановить, мистер? - спросил таксист.
      - Я был тут всего один раз, ночью, и точно не помню дом. Проедем до конца и развернемся.
      - Видать, хорошая девочка была,- таксист небрежно сплевывал слова, косясь на дорогой костюм пассажира, выглядывающий из-под грязного плаща.
      Сим не ответил. Нужного дома действительно НЕ БЫЛО. Был фонарный столб, запомнившийся ему вчера, был бордюр клумбы, о который он споткнулся... потом они шли около минуты, но на этом месте находился теннисный корт, принадлежащий двухэтажному коттеджу слева.
      - Здесь, пожалуйста.- Сим вышел и расплатился.
      Внимательно осмотрев забор, можно было сделать вывод, что ночью они зашли в маленькую подсобную калитку в начале корта... вот только никакого корта тут вчера не было. Был старый дощатый забор, а не чугунный, аккуратно выкрашенный в белый цвет. За ним были высокие кусты, но теперь вместо кустов краснел первосортный гудрон. "На месте корта вчера стоял одноэтажный дом",уговаривал кого-то здравый смысл, но глаза видели, что покрытие корта хотя и качественное, но явно не новое. В большую калитку дома напротив вошла женщина и уверенно направилась к дверям.
      - Послушайте, мисс...- вырвалось у Сима.
      - Это вы мне? - Женщина обернулась. На вид ей оказалось не больше семнадцати.
      - Да. Извините, мисс, но я ищу своего приятеля, он живет где-то здесь, а я забыл адрес...- и он подробно описал ночного знакомого.
      - Миссис,- поправила она его.
      - Извините, конечно, миссис.
      - Но это все равно зря, потому что улица у нас небольшая, я родилась здесь и всех знаю, но такой человек тут не живет и не жил. Во всяком случае, за последние десять лет я могу ручаться. Так что вас кто-то обманул, мистер.- Она резко развернулась и процокала каблучками к дому.
      Сим обалдело уставился ей вслед. "Не жил? Как это? Он мог спутать дом, но не улицу - клумба и фонарь подтверждали это. Правда, он был выпивши, но не настолько же..." Внимательно разглядывая заборы и пытаясь всмотреться в окна, он побрел к дороге.
      Дежурный полицейский, зевая, рассматривал посетителя. Запачканный плащ не вызывал никаких эмоций, кроме неприязни. В полиции его приучили тщательно относиться к внешнему виду, и теперь его раздражала небрежность в одежде у гражданских кретинов. Но это было не самое худшее. Посетитель нес ахинею про какого-то доктора, который подбивал его на убийство. Дело попахивало пьяным бредом, но по долгу службы он обязан был выслушать этого психа.
      - Так вы говорите, этого дома нет? - подавив очередной зевок, уточнил он.
      - Нет. Я прошел всю улицу и не нашел ничего похожего, а девушка из коттеджа...
      - Да, я знаю. Вы уже говорили,- грубо перебил полицейский.- Так что вы хотите? По-вашему, мы должны гоняться за человеком, которого не существует в природе? Вы же сами сказали, что были пьяны?
      - Я не был пьян настолько, чтобы теперь не узнал этот дом.
      - Ага-ага. Ну конечно. Значит, была зеленая ограда забора и мужик в белой куртке?
      - Именно так.
      - Вы уверены, что не наоборот? Зеленая стена и белый мужик?
      - Я не совсем понимаю...
      - А чего тут понимать,- вдруг заржал коп.- Если наоборот, то верю. Белые стенки вытрезвителя, и зелененький мужик, который периодически то появляется, то пропадает... А еще иногда хвостом себя по ногам стегает...
      - Я не алкоголик, и до белой горячки мне далеко. Перестаньте ржать. Я говорю реальные вещи, и мне угрожают... В конце концов, вы должны принять меры! - продолжал убеждать полицейского Сим.- Я понимаю, что все это звучит несколько фантастично, но поверьте мне, это правда!
      - В каком баре вы пили?
      - Во "Встрече".
      Инспектор лениво набрал номер и приложил трубку к уху. Прошло довольно много времени. Сим не слышал, что говорил бармен, но слова копа гремели в голове: "...Ник, это инспектор Лайкер... Хорошо, что узнал... У тебя сегодня под утро сидел мужчина в бежевом плаще, без шляпы, светлый шатен, лицо худое, глаза темно-серые, нос большой с горбинкой, рот... Ну и что?.. Целую бутылку?.. Да... ты уверен, что он все выпил в одиночку?.. Да... да... Грамм восемьдесят пять осталось?.. Да знаю я твой глазомер, ты на недоливе до грамма видишь, верю-верю... Ничего он не натворил... Да, а с кем он пил?.. Один?.. Да - важно... Ну если не уверен, то не говори... Ник, не вешай мне лапшу, в это время в баре два-три клиента, а у тебя профессиональная память... Значит, точно один?.. Да... ну все... да".
      Брошенная на рычаг трубка упала, как кирпич на голову.
      - Все, мистер. Я не специалист по белой горячке. Я могу, конечно, принять заявление, но... вы сами понимаете. В общем, я уже все проверил. Я могу еще чем-то помочь? - презрительный взгляд снова пробежал по плащу.
      - М-м-м...- Сим не мог найти нужные доводы, но ведь это же было! Его действительно заставляют убивать, причем какими-то "сверхнаучными" методами, и ему действительно необходима помощь!
      - Все, мистер! - голос копа наполнился металлом.- Я не намерен выслушивать бредни про разговаривающие геометрические фигуры. Еще слово, и я упеку вас в психушку. Выйдите и закройте дверь!!!
      Симу ничего не оставалось, как выйти и закрыть дверь. "Ну вот и рассказал "как на духу", его история действительно была немного странной... Немного? Да это был бред чистой воды! Только человек, переживший это сам, сможет поверить, но где его найдешь, и что же все-таки делать?" Как волна прибоя накатилась чужая мысль - "ПРЕДАТЕЛЬ". "А ведь и верно - предатель,сокрушенно подумал он.- Доктор мне хотел помочь, нужно было честно отказаться. Но ты ведь пытался это сделать? Теперь все. Я хотел поговорить с ним, но дома на месте не оказалось, следовательно, и вечером мне идти некуда. Я свободен от слова, тем более что я передумал". Такой логический вывод показался ему очень хорошим завершением ночного кошмара. Теперь оставалось поскорее забыть обо всем и срочно идти работать - день приближался к концу, а он еще не подготовился к завтрашнему назначению. Было бы хорошо написать "ответное слово", в котором он благодарит за оказанное доверие и заверяет... Ну, в общем, обычный высокопарный маразм. Тайлер это любит - пусть подавится, скотина.
      В кабинете под столом валялись куски раздавленной булочки и помятый лист с наброском Треугольника. Сим смял его в комок и отправил в корзину, хотел выбросить покалеченную сдобу, но вдруг зло пнул ее ногой - холуи подберут - и уселся за работу.
      Образы привычно начинали двигаться, и четкие линии ложились на бумагу. Персонаж за персонажем, ситуация за ситуацией, вырисовывались характерные движения. Там поворот головы, здесь увеличенный подъем носка ботинка, и вот уже походка мальчишки стала "расхлябанной". Вид со спины: небольшое движение плеча, рука чуть поднимается, кисть вниз, голова к плечу, и взгляд девочки стал недоуменным. Того же можно было добиться и старым способом - открытый рот, распахнутые глаза... Нет, это не его уровень. Только так девочка приобрела шарм, и взгляд получился еще и немного надменным. Да. Надменным. Немного опустить ресницы. Так. Только общие принципы, все остальное доведут аниматоры, разобьют на фазы и кадры по временным шкалам, а прорисовщики и заливщики создадут конкретную девочку, живущую по его, Сима, законам. Да, он все-таки прекрасный специалист. Где они еще найдут человека, способного вот так, с лету, подметить самые мелкие особенности движения еще не существующего персонажа. Эта его способность уникальна. Они, конечно, знают это, но даже не подозревают, на что он способен, если постарается. Вот в "Golden" он развернется по-настоящему...
      Аккуратные листы уложены в папку, компьютер обесточен, и Сим, как обычно, направился домой. Там ждал детектив или телевизор. "Теперь у него очень много свободного времени. Хватит на все",- с горечью подумал он, вспомнив о Кристине.
      На экране какой-то ублюдок из своей "беретты" палил в других гангстеров. Те дико кричали и стреляли в ответ. "Если он в течение следующих ста выстрелов не поменяет обоймы, переключу на другой канал",- мстительно решил Сим. Идиотизм фильма начинал ему надоедать. Когда на ваших глазах главный герой вылетает из машины на скорости восемьдесят миль в час и, потирая плечо, бежит по своим делам, вы думаете - подготовка. Когда в поединке с двадцатью профессиональными убийцами герой в одиночку побеждает, вы думаете - везение. Но когда из "старого, доброго" семизарядного "магнума" у тебя на глазах в листе железа простреливается рожица из четырнадцати дырок, а потом, с поворота, следует еще три выстрела по живым головам мысли заканчиваются. Торжественно захохотав над последним трупом, убийца эффектно передернул затвор. Все. Конец. Начался десятичасовый выпуск новостей. "Интересно, зачем режиссеру сдался этот затвор? Ну эффектно, но что, он зрителей за дураков держит? Предположим, кто-то может не знать, что затвор подает первый патрон, а все остальные заряжаются автоматически. Когда последний в обойме патрон отстреливается, затвор остается в заднем положении. Новый магазин толкает стопор, и пружина сама посылает патрон в ствол. Кто этого не знает? Один из тысячи мужчин и одна из пяти женщин. Немного поразмышляв над криминальной обстановкой в городе, Сим решил, что, наверное,- одна из двадцати. Нынче все интересуются оружием. На улицах постоянно кого-то грабят, бьют или насилуют, а тут еще эта волна убийств... Где же он последний раз видел сообщение о маньяке?
      Симу вдруг стало тоскливо в своей квартире. Ночь - его время, он любит ночь, и она платит ему тем же, открывая для него особенный мир ночной жизни. Не задумываясь, он встал, надел кожаную куртку вместо испачканного плаща и вышел из дома.
      Темнота обняла его, как кокон гусеницу. Разноцветный неоновый свет реклам не рассеивал тьму, но делал ее теплой и многообещающей. Он знал, что, даже зайдя в ярко освещенный магазин, клочок темноты последует за ним, прячась, как испуганный мышонок, под полами плаща или, как сейчас, за отворотом куртки, напоминая, что он не забыт и все еще является частью этого огромного таинства под названием - ночь.
      Одинокий человек брел по темным или освещенным улицам, вдыхал полной грудью пьянящий воздух, равнодушным взглядом смотрел на рекламы и ощущал свое одиночество как истинное блаженство свободы, вздорной, демонстративной и немного горькой. Он зло завидовал тем, у кого была семья, но несказанно гордился своей непривязанностью, дурманящим чувством свободы от обязательств кому бы то ни было.
      Ему было все равно куда идти, брел ли он по улице Линкольна или проходил по небольшой рощице с глупым наименованием - парк Конгресса, названный почему-то в честь какой-то победы на горе Сурибати. Этот ночной мир грел его уже одним своим существованием. Ноги сами вели его куда-то, заводили в приветливые бары, угощавшие обжигающим кофе и холодным мартини, проводили по задворкам домов с неизменными мусорками и сверкающим "стритам" с вышедшими на "охоту" проститутками.
      Но на этот раз все было не так. Уже около часа Сим не видел реклам и "ночных бабочек", не заходил в бары и магазины. Он шел как во сне, отрешенно уставившись в темноту перед собой. Постороннему наблюдателю могло показаться, что его путь не имеет цели, запутанный и пересекающийся, как детские каракули, но это было не так. Без пяти двенадцать Сим прошел по знакомой улице, обошел столб, снова споткнулся о клумбу и вошел в деревянную калитку в старом зеленом заборе, окружавшем знакомый дом.
      ИНФЕРНО
      Вместо знакомой равнины и сладких звуков Рис обнаружил, что находится в лабиринте туннелей. Вдруг потяжелевшие от страха ноги двигались с трудом. Он хотел дотронуться до стены и не смог. Что-то не пускало руку, останавливало в дюйме от каменной поверхности. Рис ощутил себя маленьким ребенком, заблудившимся в лесу. Почему-то вспомнились мальчишки из соседнего двора, которые постоянно издевались над ним. "Теперь они выросли... и стали еще сильней",- пробежала шальная мысль. А ведь ничего тогда не прошло. Он не победил свой ужас. Ему просто повезло. Свихнувшийся от постоянного унижения и побоев, ребенок просто использовал единственный выход, как загнанная в угол крыса бросается в атаку, не думая о превосходстве противника. Мальчишки тогда испугались, а Рис сделал выводы. Но ведь и хулиганы тоже сделали выводы? И теперь они не дадут ему этого шанса, а без него у Риса нет ни малейшей возможности победить. Ничего не кончилось - все продолжается.
      Многократно усиленный детский ужас парализовал тело. Этот камень... он напоминал одного из них... а вот напротив другой, а вот третий... страх мешал дышать. Еле переставляя ноги, Рис побрел прочь. Только бы уйти подальше, не видеть эту потную улыбочку на ненавистных лицах, но за поворотом снова были скалы, и снова в них отражались образы его мучителей. Новый проход был уже, и казалось, что они сделали шаг, смыкаясь вокруг ополоумевшего от страха мальчишки. Рис упал на колени и, как в детстве, закрыл голову руками.
      Шли минуты, но ничего не происходило. Постепенно Рис поднял сначала голову, а спустя еще несколько минут встал на ноги. "Это всего лишь камни",сказал он себе. Но что-то в нем кричало: "Пусть подонки эфемерны, но реальны страх и то, что он с тобой делает. Бойся этого". Как можно бояться страха Рис не понимал, и это непонимание еще увеличивало смятение в душе.
      Что-то изменилось. Стены были всего лишь стенами, но страх, излучаемый ими, оставался. "Господи, ведь это просто кошмар",- подумал Рис. "Господи"? Теперь это слово ассоциировалось только с Оранжевым Треугольником. Но ведь он отказался от своего Бога, предал. Теперь он не вправе просить у Него защиты. Хотя Бог говорил, что предать невозможно?
      "Правильно. Из его предательства ничего не получилось, но это ничего не меняет,- подумал он.- Учитываются не поступки, которые всегда желанны Богу, но стремления и желания. А желанием было именно предательство. Он не оправдал себя в качестве клетки этого организма, и его отторгнут, даже не заметив".
      Дикое чувство одиночества и утраты захлестнуло Риса. Из глаз брызнули слезы, и сквозь всхлипы он посмотрел на ближайшую стену. Та снова преобразилась. Теперь это была девушка, с которой он потерял невинность. Юношеская любовь обожгла его и бросила на грудь каменной стены. Теплое живое прикосновение вдруг принесло еще одно воспоминание и отбросило, как будто его ударили. Эта девушка в компании его товарищей с издевкой рассказывала о его "подвигах в постели". Это унижение было сильнее детского, дворового. Там издевались только над его телом, а тут уничтожали святая святых - любовь. Рис отшатнулся и коснулся спиной теплой обнаженной груди. Снова все скалы превратились в образы девушки-вампира, постепенно выпивающие из него все человеческое. Он дико закричал и бросился бежать, иногда задевая стены на поворотах. Их прикосновения были преисполнены грубой похоти и цинизма, отдаваясь во всем теле жгучим желанием и болезненным стыдом. Не рассчитав, он ударился головой о каменный угол, и все поплыло перед глазами.
      Рис стоял в туннеле, упираясь руками в холодный гранит. Истерзанная душа болела не меньше, чем избитое тело. Хотелось стать маленьким и спрятаться на руках матери. Гранит опять потеплел. Вот его мать, но не такая, какую он помнил в детстве, а пьяная и растрепанная. В таком виде он застал ее в постели с очередным мужиком. Нагота снова соединилась с поруганной любовью, но на этот раз к матери. Сквозь очертания материнского тела проступал силуэт девушки-вампира, и ненависть-любовь к матери соединилась с любовью-ненавистью к своей первой женщине. Он уже хотел близости с матерью, жаждал материнского тепла от дворовой потаскушки и люто ненавидел их обеих и себя за это порочное желание. Эта смесь нанесла самый большой удар по Рису. Он уже не понимал, где находится. Переполняющие его чувства разрывали его на части. Он хотел всего сразу и не хотел ничего. Это расслоение личности приносило почти физическую боль. Рис тонул в ней, теряя чувство времени. Казалось, уже несколько веков продолжалось это мучительное погружение, определенное хаотическими рывками в стороны...
      "Опять пещеры. Кошмар не закончился",- было первой мыслью, когда Рис пришел в себя. Он лежал в углу большого пространства, ограниченного все теми же каменными стенами. Потолок загибался вверх и терялся в темноте. "А откуда здесь свет?" - вяло подумал он. Но свет был. Он шел из центра пещеры, спокойный, мягкий, как от костра. Ласковый, оранжевый свет. ОРАНЖЕВЫЙ? Рис резко вскочил на ноги. Так и есть. Посреди пещеры возвышался его Бог, его Демон - Оранжевый Треугольник.
      "Вот сейчас и произойдет мое изгнание",- вяло подумал Рис. Но зачем надо было его мучить для этого? Разве сам факт отделения не верх муки, и зачем нужна эта встреча? Может быть, Треугольник хочет его уничтожить физически? Но как можно совершить физическое вмешательство во сне? Так это сон или не сон? А ведь можно просто развернуться и уйти в коридоры.
      От одной только этой мысли Рису стало плохо. Он снова вспомнил произошедшее в темных переходах и понял, что никакая опасность его не заставит снова блуждать по лабиринту, напоминавшему закоулки его чудовищной памяти.
      "Подойди",- взорвался в голове Риса приказ, и он послушно, как сомнамбула, пошел в центр пещеры.
      Как и в прошлый раз не было слов. Но на этот раз внимание Треугольника было равнодушным и наполненным пренебрежением к его мыслям и поступкам. И еще Рис понял, что никогда не сможет отказаться от своего Бога. Пытаться да, но это все равно бесполезно. Он создан для служения Богу. Разве может нож отказаться резать хлеб и перестать быть ножом? Даже поломанный и выброшенный на помойку, он все равно остается "бывшим ножом", и выбросят его тогда, когда сочтут нужным. Не ему это решать...
      Понятие "предатель" вторглось в его сознание. Из углов Треугольника протянулись лучи и легко прошли через плечи и переносицу Риса. Уже пережитое показалось ему детской забавой. Тогда боль, унижение, стыд шли через внешние раздражители, и боль генерировалась его мозгом. Теперь же он получал концентрат, не отвлекаясь на процесс переработки, причем это создавал мозг в тысячи раз сильнее его.
      Столетия длилась пытка. Рис не мог ни умерить боль, ни потерять сознание. Это было мучение, созданное в его душе, многократно усиленное и отточенное. "Я больше не выдержу",- пробежала мысль, и как бы в ответ на это боль еще усилилась...
      На нарисованной равнине он научился по-новому чувствовать. Вот и сейчас происходящее далеко превосходило возможности простого человека. Боль вытеснила все другие ощущения, и Рис находился в этом кошмаре бесконечно долго. Он не знал сколько. Время потеряло свое значение...
      Мир вокруг постепенно прояснился. Рис продолжал висеть на лучах. Боли не было. Он понимал - ни за что на свете он не пройдет через это снова. Воля была сломлена окончательно. Рис поднял преданные глаза на Треугольник.
      - Ты мой Бог. Я принадлежу тебе,- произнес он, подавленный своим состоянием.
      "Это так",- прозвучала равнодушная мысль.
      - Я понял урок. Я никогда больше даже не подумаю о предательстве,торопливо проговорил Рис.
      "Какой урок? Ты считаешь, что это назидание?"
      - Конечно. Я попытался предать, и это расплата. Ужасная кара, которая заставила меня сделать свой выбор. Нет, не выбор, я всегда принадлежал тебе. Тут и выбирать нечего. Просто я раскаиваюсь в своем поступке.
      "А зачем ты это делаешь?" - мысль продолжала быть равнодушной. Она как бы спрашивала "для поддержания разговора", не интересуясь ответом.
      - Я виноват и понес наказание. Теперь, когда все кончилось, я хочу сказать, что никогда, поверь - никогда не сделаю чего-то, что может повлечь повторение этого...
      "Ты глуп и снова пытаешься мерить мерками своего мира. Ты ошибаешься во всем. Это не наказание. От тебя не требуется "каяться". Ты не предавал. Как ты уже знаешь - это невозможно. Есть законы, которые вызывают последствие после любого действия. Ты сам себя мучаешь".
      - Я не знаю законов моего нового мира. Я хочу их узнать. Расскажи мне их. Пожалуйста, я не хочу проходить через это еще раз.- Рис плакал и через слезы умолял Треугольник помочь ему. Молил равнодушного не то свидетеля, не то исполнителя.
      "Эти законы одинаковы везде. Ты можешь их замечать или нет, изучать или пребывать в неведении. Все равно они действуют. Подумай о твоих переживаниях в туннелях. Не ты ли сам обрек себя на боль?"
      - Я?!! Я заставлял тех парней издеваться надо мной? - от удивления Рис перестал плакать.
      "Не осознанно. Ты и до них был жертвой, но страдать при отсутствии мучителя трудно. Ты искал гонителей и нашел их".
      - Неправда! - закричал Рис.- Я всегда был против насилия и уходил от него даже за счет собственной гордости!
      "Вот это и есть неправда. Парней били до тебя и будут бить после, но никто из них не становился ходячим аттракционом. Ты знал, что если закричишь и позовешь на помощь, тумаки превратятся в настоящие удары, а избиение ради скуки получит цель - наказать предателя. О чем ты думал в другие разы? Как избавиться от мучителей, или горевал над униженным достоинством? Ты сам провоцировал их, а когда избиение стало опасно, просто взял и прекратил его. Но это тебе не принесло требуемое, и у тебя появилась Саманта".
      - А она тут при чем? Она что, имела отношение к тем мальчишкам? И в любом случае я не заставлял ее идти с Майклом! - пробубнил Рис, не поднимая глаза на Треугольник.
      "Тебе не нравилось, что она тебя в грош не ставит? Ты искал гонителя и снова нашел его. Ей хотелось быть слабой и чувствовать мужскую силу и защиту, но рядом с такой размазней она была еще хуже, чем ты. Ты вынуждал ее провоцировать тебя на "сильный" поступок, а когда ты в очередной раз "растекался", она мстила тебе за свое и твое унижение. Ты сам толкнул ее в постель к Майклу. Ты и только ты был причиной своего мучения. Искал его и нашел. Но и тогда ты ничего не понял и дожил до Лу".
      - Потаскуха!!! - закричал Рис.- Я ненавижу ее. Она мне никто и никогда кем-то не была!!!
      "Не слишком ли горячо ты это говоришь? Ты хотел ее давно и вот наконец получил. Ты фактически сам ее выпросил у друга, зная его натуру. Но ты также знал и то, что не сможешь ее контролировать, как Пол. Ты снова сам нашел для себя мучение и уже потом убедил себя, что виновата она".
      - А она не виновата? Она унизила меня, растоптала первое мужское чувство!!!
      "Ну и что? У нее своя жизнь по тем же законам. Вспомни - ты знал, что так будет, и все равно захотел этого".
      Рис не мог ничего возразить и, посмотрев на Треугольник, спросил:
      - А откуда тебе все так хорошо известно? Ты мне все так подробно рассказываешь, но откуда ты это знаешь?
      "А с чего ты взял, что я тебе что-то рассказываю? Ты споришь с собственными мыслями, которые я извлек из твоего подсознания, а уж оно знает о тебе гораздо больше, чем ты сам. Мне это все безразлично. Для меня не существует этих проблем".
      - Я понял,- сокрушенно ответил Рис.- Это был урок, и я его вроде выучил. Я понес страшную кару за предательство, пусть ты называешь это законом. Я все понял.
      "Я уже говорил - ты ошибаешься. Это не кара, никакого урока не было, и с чего ты взял, что все закончилось?"
      - Пожалуйста, не надо...- только и смог произнести Рис. Слезы сами полились из его глаз, ноги подкосились, а слова стали неразборчивыми, но очень эмоциональными. Плача и дергаясь, как в конвульсиях, он продолжал мычать что-то, пока усталость не заставила его молча повиснуть на лучах в ожидании пытки.
      Еще некоторое время ничего не происходило, потом пришел первый всплеск боли. "НЕТ!!!" - хотел закричать Рис, но его уже накрыла волна, разрывая душу и калеча каждую клетку тела.
      Снова и снова пытки чередовались с безумным полузабытьем. Не помогали ни мольбы, ни сочиненные наспех молитвы в честь Оранжевого Треугольника, ни фанатические заверения в преданности и разбор пережитых ситуаций. В один из перерывов Рис осознал, что ожидание еще хуже, чем сама боль. Он с ужасом ждал конца мучения, потому что понимал - теперь даже отсутствие боли будет для него пыткой. После этой мысли все началось сначала и достигло таких высот, что он в первый раз потерял сознание. Но и это не было его заслугой. Так пожелал Бог...
      СИМУ двенадцать ЛЕТ
      - Мам, можно я в выходной пойду с ребятами за город? - Сим задал вопрос как бы невзначай, но на самом деле с большим волнением ждал ответа. Ребята решили устроить пикник и давно уже поставили в известность своих родителей. Сим боялся, что его не отпустят. Не потому, что мать стала бы волноваться за него, и не потому, что она считала пикники развлечением для взрослых. Нет, вовсе не поэтому. Дело было в том, что эта затея требовала денег. Немного, но все же. Симу придется купить провизию. В лес не возьмешь макароны и кашу. Нужен сыр, колбаса, яблоки и лимонад или пепси. Было бы желательно захватить сырого цыпленка и зажарить на костре. Ребята все это получали дома, но ему это не светило.
      - А что за городом делать? - переспросила мать, продолжая чистить картошку на ужин.
      - Ну мам! Весь класс идет. Просто погуляем, что тут плохого. А вечером, часов в семь, вернемся.
      - Это с утра? А что вы там будете есть?
      - Картошки напечем,- нашелся Сим.- Ты мне дашь пять-шесть картофелин?
      - А когда вы уходите? - Мать отложила нож и внимательно посмотрела на Сима.
      "Чего это она? Почувствовала, что вру? Того и гляди - не пустит",забеспокоился мальчик. Проявление интереса с ее стороны было необычно и настораживало. Сим медленно, думая над каждым словом, ответил:
      - Встречаемся в десять утра.
      - Ну хорошо. Иди, надеюсь, ночевать будешь все-таки дома? Возьмешь картошку и немного хлеба. А сейчас не мешай, видишь - тебе же еду готовлю.
      Сим пошел в комнату и достал из своего тайника деньги. Он всю неделю ничего не ел в школе. Все деньги откладывались на пикник. Собранной мелочи явно не хватало. Теперь оставалось пробежаться по магазинам и рассчитать, что покупать. Сим спрятал свои сбережения и пошел во двор.
      С утра светило солнце и на небе не намечалось ни одной тучки. Казалось, природа поджидала ребятишек и не хотела портить им выходной.
      Сим встал пораньше, одел загодя приготовленную одежду для леса, съел тарелку макарон с томатным соусом и тихо, чтобы не разбудить мать, выскользнул за дверь. В ближайшем магазине он купил сыр, в ларьке на углу пластиковую бутылку с фруктовой водой, а в бакалее на углу немного колбасы. С учетом картошки и хлеба, которые он взял из дома, он был готов к вылазке. Конечно, количество и качество продуктов оставляли желать лучшего. Но все же это был тот минимум, с которым не стыдно было показаться на глаза одноклассникам.