"Жить".
      - Но я не знаю, что мне делать,- вдруг испугался Рис.- Я не знаю, а значит, я могу не оправдать доверия и быть не нужным, а это значит, что и Дом в свою очередь...
      "Успокойся.- Волна тепла смыла всю тревогу и страх.- Разве сердце "знает", как быть полезным организму? Оно просто живет своей жизнью и уже этим приносит пользу. Ты уже нужен и уже часть организма".
      - Но ведь я могу что-то сделать, что предаст Дом? Я должен знать, что не должен делать!
      "Только теоретически. А на практике разве может сердце предать? Оно часть организма, и оно лишено возможности предательства".
      - Но я - человек, а не орган! Я наделен волей и возможностью совершать поступки!
      "Ты так думаешь? Поступок - это действие. Ну давай, сделай что-нибудь..."
      Рис медленно нагнулся и сорвал длинный стебель. Откусил половину и выплюнул зазвеневшую зелень на траву. У него осталось впечатление, что каждое его действие с опережением в долю секунды было одобрено Треугольником. Одобрено? Нет. Приказано. Ему приказано было сорвать эту травинку.
      Рис побежал. Он хаотически менял направление, останавливался, прыгал, катался по траве. Но все действия упреждались приказом Треугольника. Причем не было чувства принуждения. Просто он делал то, что сам хотел, но именно это и содержалось в приказах.
      - Так не может быть! - закричал Рис.- Должно быть что-то, чего я могу захотеть, а это не может быть приказом.
      "Попробуй",- возникла в голове бесстрастная мысль.
      Он попробовал. Земля летела брызгами во все стороны. Трава превращалась в измочаленную бесформенную массу. Рис бегал, прыгал, кусал себе руки, плевался, мочился, грыз стебли, но все опережал приказ.
      Устав, он раскинулся на разрытой земле и закрыл глаза.
      "Все?" - пришла бесплотная, равнодушная мысль.
      - Почти все. Но я, кажется, придумал...- проговорил Рис и поднялся. Это была последняя попытка. Он совершил кощунственный поступок. Собрав всю волю, Рис бросился с кулаками на Треугольник. На этот раз действие не было подтверждено приказом. Вернее, приказ был, но он формулировался по-другому: "Беги ко мне".
      Треугольник не сдвинулся с места, но Рис все не мог к нему добежать. Он все бежал и бежал. Бум-бум-бум - звучало в ушах. Капельки света расступались, и ему вслед неслось тихое ш-ш-ш-ш... Под ногами мелькала упругая поверхность равнины, но он ни на йоту не приближался к Богу. Вскоре, поняв всю бессмысленность своего поступка, Рис остановился.
      "Убедился?" - прозвучало в голове.
      - Нет. Я хотел напасть на тебя, но просто не смог этого сделать. Я совершил поступок, не санкционированный тобой.
      Цвет слов изменился. Лучи приобрели новые оттенки, и Рис догадался, что так выглядит растерянность.
      "Подумай. Неважно, что ты хотел. Сердце тоже может хотеть остановиться, но оно никогда не сможет выполнить своего желания. Важны поступки. Ты просто бежал в мою сторону, что и было тебе приказано. Пойми, все, что ты СМОЖЕШЬ сделать, будет мое желание, и все, что я пожелаю, ты сделаешь. Мы одно целое. Кроме того, ты не хотел нападать на меня. Ты просто делал вид, что нападаешь. Но это не важно".
      - А что важно?
      "То, что ты наконец Дома. Ты нашел свой Дом, свой организм, где ты гармоничная часть. Только единицы достигают этого, а остальные так и живут псевдоощущениями и довольствуются тенью счастья. Тебе осталось совсем немного времени существовать в том мире, но ты должен закончить начатое там и кое-чему научиться здесь. Посмотри еще раз вокруг, загляни внутрь себя и скажи - хочешь ли ты другой судьбы?"
      Рис повернулся кругом. Бездонное ультрамариновое небо омывало ЕГО МИР великолепным светом, чудесная равнина с мягкой травой была верхом совершенства. Все частички окружающего объединялись между собой каким-то сверхпониманием, и он - Рис - был такой же частичкой. Каждая капелька света понимала его полностью. И он чувствовал как часть себя все травинки, песчинки и лучики этого мира под названием - Я. Хочет ли он другой судьбы? Какой другой? У него нет другой судьбы, не может быть! Вырвать его отсюда равносильно ампутации.
      "Так хочешь ли ты этого?" - снова прозвучало в голове, и Рис со всей страстью, на которую был способен, выдохнул:
      - Нет!!!
      "Теперь ты знаешь, ради чего жить! Иди!"
      И он пошел. Не оглядываясь, да и зачем? Он принес клятву верности, и эту клятву нельзя нарушить потому, что вместе с ним ее произнесла каждая клетка, подтверждая это воссоединение живого с неживым, разумного с бездушным. Радужное наслаждение наполняло все сущее, и Рис, углубившись во внутренние ощущения, перестал замечать, где он находится. Ш-ш-ш - падали ему на плечи капельки света; собравшись в капли побольше, маленькими светящимися ручейками стекали по рукавам и падали на великолепную мохнатую траву. Растворялись в ней так, что на плоскости, где она была нарисована, не оставалось и следа. Небо торжественно фосфоресцировало неземным синим цветом, и все вокруг наполняло огромное, всепроникающее блаженство. Снова где-то упала решетка.
      СИМУ десЯть ЛЕТ
      - Эй, сопляк! Бум? - надменный голос соседского мальчишки остановил возвращавшегося домой Сима. Страх подполз откуда-то сзади и мягко положил пухленькую лапку на плечо мальчика. Каждый испытал на себе это прикосновение, почти невесомое и легкое как ветер. Но его не спутаешь со случайным порывом воздуха. От него напрягается все тело, в животе появляется тугой комок мышц, которые начинают жить своей жизнью и медленно, не останавливаясь, ползают по внутренностям. Ноги становятся ватными и отказываются нести резко потяжелевшее тело. Но самое худшее происходит с восприятием. Глаза начинают видеть гораздо лучше и немного приближают объект страха. Это не метафора, а установленный научный факт, как будто от того, что он установлен, вам приятнее видеть красную морду направляющегося к вам мучителя.
      Вернее - мучителей. Врагов по-прежнему было трое. Коренастые, на пару лет старше Сима, они считали двор своей территорией. Одетые в новенькие джинсы и дорогие свитера, они походили скорее на учеников дорогого колледжа, а не на дворовую шпану.
      Сим уже знал, что значит - "бум". Его сейчас снова будут бить. Не больно, просто из желания поглумиться.
      Это началось несколько дней назад. Сим, как и сегодня, возвращался из школы. На уроке истории он не смог вспомнить никого из бывших президентов, кроме Линкольна и Кеннеди. Заслуженное "E" (фактически - двойка) не очень волновало мальчика. Его смущал тот факт, что ему никто не захотел подсказать. Сверстники недолюбливали его, а вот это уже Симу не нравилось. С такими мыслями он зашел в подъезд и сразу налетел на компанию парней, которые стояли и, вяло переговариваясь, курили длинные коричневые сигареты. Мальчик ойкнул и хотел прошмыгнуть мимо, но был пойман за воротник. Сжимающая куртку рука переместилась в центр круга, и ребенок вынужденно переместился следом.
      - Бум! - сказал один из парней и звонко шлепнул его по шее. Сим хотел обернуться, но его уже сильно толкнули в спину. От неожиданности мальчик споткнулся и упал на руки другого парня. Тот брезгливо поставил его на ноги и, не замахиваясь, ударил в грудь.
      Толчки и затрещины продолжались довольно долго, и наконец испуганный и беспомощный мальчик закричал на весь подъезд: "Ма-ма!"
      - Ублюдочек наложил в штаны и зовет маму,- сказал чей-то голос, и Сим почувствовал несильный удар в затылок.
      - Конечно, маму, ведь папы у ублюдочка нету! - ответил второй. Теперь заболело ухо.
      - А с ябедами у нас поступают по-другому,- добавил третий, и Сим получил уже сильный удар в живот и по голове.
      Наверху хлопнула чья-то дверь.
      - Линяем,- прозвучало в ушах ребенка, и обидчики растаяли на улице.
      Плачущий мальчик добрел до своей квартиры. Дома его встретила мать, от которой сильно пахло спиртным.
      - Чего ревешь? - бросила она через плечо и пошла в ванную что-то стирать. Симу не хотелось рассказывать о своем унижении, но еще больше он хотел простого участия.
      - Мам, меня только что побили...- произнес он, заглядывая в щель неприкрытой двери.
      - Ну и что? Сегодня - они тебя, завтра - ты их,- прозвучал равнодушный ответ.- И не реви, ради бога! Ну почему у всех дети как дети, а у меня такая размазня!
      Сим отпрянул, как будто получив пощечину. Потом он молча развернулся и пошел в комнату, где и просидел до вечера, глядя мимо включенного телевизора. Он не был удивлен - мать редко понимала его, но сейчас как никогда ему нужна была поддержка. Постепенно он стал понимать, что матери совершенно безразличны его проблемы, и надеяться на сочувствие, не говоря уже о помощи,- недопустимая роскошь. Но что-то внутри мальчика восставало против такой действительности. Он не понимал, почему мать постепенно перестает его любить. Ну, может, не перестает, но как тогда расценить эту холодность и безразличие? К кому теперь ему обращаться за советом и поддержкой?
      Сим сделал еще одну попытку. Он снова подошел к матери и просто молча обнял ее.
      - Ну ладно, ладно. Ты же видишь, я занята.- Женщина машинально потрепала его по голове, даже не посмотрев на сына.- Иди смотри телевизор, там вроде мультфильмы идут.
      - Мам, а ты меня любишь? - проговорил Сим, прижавшись к двери щекой.
      - Конечно люблю, что за глупости. Иди на кухню, на сковородке макароны. Подогрей и поешь.
      - Тогда почему тебе все равно, что со мной происходит?
      - Не выдумывай. Просто в твоем возрасте все дерутся. Это нормально. Ничего страшного не произойдет, если ты расскажешь мне об этом вечером.Женщина обернулась и ахнула: - Ты лучше посмотри на свои штаны! Я и так измучилась, тебя обстирывая, а ты снова весь в грязи!!!
      - ...так я же тебе говорю...
      - Совести у тебя нет. Хоть бы мать пожалел. Раздевайся немедленно и марш на кухню есть! А он еще говорит, что мать его не любит! Завтра скажешь, что и не кормит...
      Сим послушно снял штаны, побрел на кухню, запихал в себя холодные макароны и вернулся в комнату.
      По телевизору шла любимая всеми детьми в мире сказка - "Волшебник страны Оз". Но Симу было неинтересно наблюдать за приключениями девочки из Канзаса. Мальчик с кривой улыбкой подумал, что никакой "напиток смелости" не помог бы ему сегодня. Одно дело - убедить себя драться против противника, которого ты превосходишь силой, и совсем другое, один - против троих старших... А может быть, дело как раз в этом? Может, стоит дать сдачи, и тогда от него отстанут? Вряд ли. Скорее всего, они обозлятся и ему достанется еще больше.
      С этими невеселыми мыслями Сим и провел весь день, поужинал и отправился спать. Мать так и не спросила о драке, но мальчик был этому уже рад.
      Через два дня Сим столкнулся с обидчиками в подворотне. Осыпающийся кирпич стен и лужа посередине создавали настроение грязи и разложения. Непонятно, почему компания выбрала именно это место для перекура, но деваться мальчику было некуда. За спиной проехала машина, в соседнем дворе орал чей-то магнитофон, заглушая даже ор кошек, не поделивших что-то на мусорке: "Power to the peoples, power to the peoples, right good!" "Дайте силу людям, и все будет хорошо,- увещевала железяка,- будет мир и будут цветы, исчезнут войны, если все будут сильны, но не физически, а сильны духом. Ведь только слабые становятся злыми, а злые начинают ненавидеть. Уйдет ненависть, и придет мир! Дайте силу людям!"
      "Хорошо бы",- подумал Сим и, сжав зубы, шагнул навстречу парням. Он твердо решил ответить ударом на удар, а там будь что будет...
      - О, а вот и наш ябеда,- проговорил коренастый мальчишка с крепенькой розовой мордочкой. И, обратившись к мальчику, спросил: - Бум?
      Что мог ответить Сим на этот вопрос? Он насупился и сделал последнюю попытку пройти мимо, но на него посыпались удары. Мальчик понимал, что звать на помощь бесполезно, и скорее от бессилия, чем в надежде победить, принялся неумело отмахиваться. Его попытки не достигли цели и даже не были замечены.
      - Эй, братва, а из него выйдет неплохая груша,- объявил заводила,- вот только руками много машет.
      - А это можно поправить,- ответил долговязый парень с длинным носом. Он подскочил к Симу и стал расстегивать его куртку. Сим лупил кулаками по покатым плечам в красивом свитере и видел, что результат его усилий проявляется только в том, что другие двое придержали его руки, но не как угрозу главарю, а скорее как досадную помеху.
      Мальчик ничего не мог сделать. Куртка была снята, наброшена ему на плечи и снова застегнута. Руки Сима теперь были плотно прижаты к бокам. Тогда тройка расступилась, и долговязый подонок обратился к красномордому:
      - Так ты все хотел показать, как проводится "апперкот"?
      - Придержите его, пока я буду объяснять. А потом покажу, да и вы попробуете,- ответил тот и, выйдя напротив мальчика, стал подробно объяснять: - Когда стоишь в стойке, то удар происходит не за счет бицепса. Сначала начинает движение колено задней ноги, как бы подламываясь. Носок остается на месте, а пятка резко выворачивается наружу. Теперь плечо. Тоже резко вперед. Смотрите внимательно - корпус немного закручен, а ударная рука все еще не начала движение. Если это правильно и быстро сделать, кулак сорвется с места и сам поразит цель снизу вверх. Вот так!
      Сим не успел заметить, когда вылетевший как из пращи кулак ударил его по ребрам, но мир вокруг взорвался оглушительной болью. Именно оглушительной - у мальчика заложило уши, и кирпичная стенка поплыла куда-то в сторону, но упасть ему не дали.
      - Не торопись, сопляк,- услышал он,- надо дать и другим попробовать!
      Почти каждый день, то тут, то там, Симу попадалась эта троица. Он пробовал не выходить на улицу, прятался в подвалах. Не помогало. Стоило ему хоть на миг появиться во дворе, как тотчас он слышал: "Бум?"
      Сим страдал не столько от побоев, сколько от унижения и беспомощности. Он ненавидел за это еще больше своих мучителей, а мать - за то, что демонстративно не замечала синяков и ссадин. Мельчайшие черточки юношеских лиц, голоса, словечки запомнились ему на всю жизнь. Мальчик ловил себя на том, что даже дома, в безопасности, он боялся. Ведь рано или поздно он все равно выйдет во двор и снова встретится с ними.
      Наконец Сим пришел в состояние, которое можно назвать испуганным безразличием. Ему было все равно, что с ним произойдет, а страх, казалось бы, жил отдельной жизнью. Он не проходил ни на минуту и уже не зависел от реальной опасности. Мальчик боялся жить. Он хотел, чтобы произошло что-то, пусть самое ужасное. Землетрясение, катастрофа, война. Пусть даже умрут все вокруг, включая Сима, лишь бы окончился этот страх. Вот тогда он и стащил из кухни вилку. Нож, конечно, был бы лучше, но мальчик знал, что напугать обидчиков он не сможет. Значит, придется ударить. Вилка была хороша тем, что могла проникнуть в тело только на длину зубцов, следовательно, опасность убить была невелика. В общем, ему было все равно, пусть даже он и убьет кого-то или покалечит. Он даже не понимал, почему решил проявить заботу об обидчиках. Просто так казалось ему справедливым. Он слабее, значит, на его стороне должно быть оружие. Но это не война "на уничтожение", следовательно, убивать нельзя. Ребенок совсем не по-детски готовился к нападению на таких же детей. Мальчик спокойно обдумывал предстоящее и тренировался перед зеркалом, используя вместо цели подушку. Вилка - плохое оружие. Она не предназначалась для такого использования и норовила выскочить из кулака, ослабляя и без того слабый удар. Тогда Сим обмотал ручку изолентой - теперь вилка держалась в руке лучше. Закончив тренировку, мальчик сел в кресло отдохнуть. Нетренированная рука дрожала от перенапряжения. Взгляд мальчика привычно упал на фотографию старинного кольта, висевшую в изголовье кровати. Она очень нравилась Симу. Незаменимое и безотказное оружие ковбоев, унесшее на Диком Западе больше всего жизней. Вот только он не понимал, почему грозный револьвер назвали так странно - "Миротворец". Не понимал до сегодняшнего дня. Теперь он понял, что иногда приходится воевать для поддержания мира.
      На следующий день мальчик пошел во двор. Он отчаянно боялся. Тренировки и злость остались во вчера, а сегодня он представлял уже в другом свете то, что собирался сделать. Боялся и все равно шел, так как понимал, что выбора у него нет. Или он, или они. Решить вопрос по-мирному не удастся, а значит, можно только так.
      По закону подлости на этот раз хулиганов не было. В замешательстве Сим опустился на скамейку. Часы шли, а двор по-прежнему был пуст. Изредка проходили жильцы, некоторые здоровались. Сим чувствовал, как со временем исчезают и без того малые остатки его убежденности. А сможет ли он пустить в ход оружие? Ведь как только они заметят в его руке вилку, то сразу начнут драться по-настоящему. Как против ножа. Тогда у него вообще не будет ни одного шанса.
      "Надо ударить внезапно,- решил Сим.- Самому подойти, заговорить и сразу же ударить. Только так может получиться. А куда бить? В живот?" Сим вспомнил, как прогибалась подушка от его удара, и представил, как вилка проникает в брюхо врага, задевая желудок, разрывая печень и калеча почки. "Это опасно. Лучше в ногу",- решил Сим.
      Он просидел, размышляя, на скамейке до вечера. Отчаявшись рассчитаться с врагами сегодня, он встал и уныло побрел домой.
      - Эй, сопляк! Бум? - раздался из подворотни надменный голос.
      У Сима ноги стали ватными. Привычка. Он слишком долго боялся этих парней. Мальчик взял себя в руки и бодро направился к компании с заложенными за спину руками. Независимый вид и вилка, зажатая в правом кулаке.
      - У меня к вам вопрос,- сказал он, быстро сокращая расстояние.
      - Вопрос? - переспросил "розоволицый", который стоял на два шага впереди дружков.
      - Ага,- подтвердил Сим, подойдя на расстояние удара.- Хочешь "Бум"?
      Парень недоуменно посмотрел на обнаглевшего мальца. Потом его лицо исказила ухмылка, и он повернулся к товарищам. Смотря на его штаны, Сим вдруг понял, куда должен ударить.
      - Вы тоже это слышали? - прошипел хулиган.- Мне кажется, за такие слова нужно его...
      Договорить он не успел. Сим резко снизу вверх, как показывали в фильмах, ударил вилкой, пропоров парню джинсы. Свинцовая рука слушалась плохо. Медленно, как во сне, она появилась из-за спины, разворачивая оружие по направлению к цели. Потом стальные острия пошли на сближение с тканью джинсов. Сим недоумевал - парень уже давно должен был повернуться и парировать удар, да и движущаяся с такой скоростью вилка не пробьет материи. Еще немного, еще... Вот зубцы погружаются в ставшую вдруг податливой ткань штанов, брызжет кровь, и рука немеет от резкой остановки. Все. Время возобновило свой бег. Совершив непонятный прыжок вверх, обидчик спрыгнул с вилки, но подогнувшиеся ноги бросили его к ногам Сима.
      Полицию вызвали соседи, когда раненый мальчишка стал верещать как поросенок, а двое других кинулись бежать. Через несколько минут из подъехавшей машины вышел инспектор и направился во двор, привычно расстегнув на всякий случай кобуру. На скамейке у подъезда, перекособочившись, сидел "пострадавший", зажимая рукой рану, из которой все еще сочилась кровь. Красные пятна покрывали половину скамейки. Видимо, мальчишка долго не мог сесть так, чтобы рана не болела. Странным оставался сам факт - он все же как-то мог сидеть. Неподалеку стоял "нарушитель". По его лицу можно было решить, что он - не совершивший преступление подросток, а киноактер в момент вручения "Оскара". Неподалеку стояло несколько пожилых женщин - нормальная картина любого двора.
      Патрульный убедился, что истекающий кровью перестал истекать и в медицинской помощи уже не нуждается.
      - А что, отправить ребенка в больницу никто не мог? - поинтересовался он у зрителей.
      - Отправишь такого...- проворчала женщина в черной узкой юбке.
      - Он грозился стекла побить,- пояснила другая.- Если бы не старый Ян с третьего этажа, даже полицию не вызвали бы...
      - Не хочешь в больницу? - спросил полицейский, направив палец в сторону скамейки.
      Пацан не ответил, но насупился и судорожно замотал головой.
      - Понятно. С таким "ранением" лучше никому на глаза не показываться.
      Женщины немного приблизились. Видимо, присутствие представителя закона придало им смелости.
      - Отведите его домой,- сказал коп и, когда мальчика увели, обратился к Симу:
      - Ну, рассказывай.
      "Преступник" не стал просить себя дважды. Подробно, как на исповеди, он поведал свою историю, и повидавший за свою службу много разных преступников полицейский стал смеяться. Вначале он просто иногда улыбался, потом как-то по-детски хихикал, а под конец рассказа он уже смеялся вовсю.
      - Значит, вилкой?
      Мальчик кивнул и вынул из кармана свое оружие, на котором виднелись следы крови.
      - Говоришь, долго издевались? А ты их вилкой. Ой, не могу. Ну ладно. Пойдем в участок. Протокол мы все-таки должны составить. А заодно и ты заявление напишешь. Про издевательства.
      Он привычным жестом взял мальчика за брючный ремень сзади, но, подумав, убрал руку и просто направился к машине.
      - А что мне будет? - поинтересовался Сим у открытой дверцы.
      - Несовершеннолетний, оборона,- задумался инспектор,- ничего не будет. В школу сообщим. Чтобы твой учитель знал, что тебя дразнить нельзя. Он же за тебя отвечает. А то начнет тебя ругать, а ты его вилкой... в зад!!! Сколько служу, а такого еще не было!
      Коп не мог взять себя в руки, и его речь прерывалась взрывами смеха.
      - Ну что вы, я этого не сделаю.
      - Да знаю, знаю. Порядок такой - протокол составить. Ну, садись,пробурчал коп и рванул машину с места.
      После занятий Сим как обычно возвращался домой. Проходя по знакомым улицам, он вспоминал, как неделю назад, после драки, полицейский составлял протокол.
      Оказавшись в участке, мальчик перестал чувствовать себя победителем. Он нарушил закон, и его ждет справедливое наказание. Но окружившие его копы, видимо, так не считали. Этот случай послужил разрядкой в напряженной работе всего участка. На Сима приходили смотреть, задавали вопросы и смеялись. Каждый пытался ободрить мальчишку, высказывал советы, как лучше поступать впредь. Один даже попробовал поставить руку Сима для правильного удара, но под взглядом лейтенанта смутился, извинился и исчез. Протокол уже давно составили, а заявление было написано. Развеселившимся полицейским пришлось наконец расстаться с "преступником" и заняться нудной рутиной. После возвращения домой мальчик долго не мог заснуть, но возбуждение от победы не приносило радости. Он помнил месяцы страха и понимал, что в другой ситуации он так же испугается. Смелый Сим - это просто случайность, а Сим настоящий это тот, что боялся выйти на улицу и плакал по ночам под подушкой.
      Уже подходя к своему дому, Сим увидел в подворотне знакомую троицу. Подростки застыли от неожиданности. "Долговязый" нервно хихикнул, а у "красномордого" стала подрагивать сигарета в желтых от табака пальцах. Троица явно не знала, что делать. Получалось так, что они снова закрыли проход и должны были либо уступить дорогу, либо снова начать издевательства. По их лицам было заметно, что веселиться они не намерены, но и выглядеть трусами, отойдя, они не могут.
      Сим сжал зубы и шагнул вперед. Стараясь показать свою уверенность, он демонстративно засунул руки в карманы. Это была последняя капля. Неверно истолковав его движение, троица рванула мимо него на улицу. Проход был узкий, и, пробегая мимо, "долговязый" не "вписался" в проем дверей. Отлетев, он больно толкнул Сима локтем, но сразу же последовал за дружками, не оборачиваясь, прошипев на прощанье слово "псих".
      Мальчик опустился на ступеньку и перевел дух. Ноги подгибались и отказывались нести его домой. Это была легкая победа, но Сим все равно боялся. Боялся себя. Его трогать перестали, а прозвище "бум" сменила кличка "псих". Сима это устраивало. Теперь он жил нормальной жизнью, вот только ненависть, смешанная со страхом, осталась в нем, ожидая своего часа.
      ПАМЯТЬ
      Надсадно, мучаясь от своей проклятой доли и выражая недовольство, свойственное всем представителям его породы, орал будильник. За окном стоял солнечный день, и старое дерево напротив рассерженно швыряло в кого-то желтой листвой.
      Привычно дав по голове разбуянившейся железяке, Сим открыл глаза. Голова болела жутко. "Не надо было так надираться в баре,- подумал он.Кристина, конечно,- сука, но он это переживет". Симу захотелось плакать. Все. Нет больше девушки, которую он любил, нет счастливого будущего... Ведь именно сегодня они должны были начать жить вместе. Где? У нее - хотела она, а ему было безразлично. Только бы вместе, только бы постоянно видеть, засыпая, милое лицо и, просыпаясь, встречать взгляд любимых лучистых глаз. "Хватит ныть",- оборвал он себя и, чтобы придать вес своим словам, заговорил вслух.
      - Похоже, ты становишься совсем тряпкой от одного ее имени. Ну что в нем такого? Обычное имя, обычная девушка, которая не умеет ценить его любовь. Кристина еще пожалеет...
      Опять прозвучало имя, опять навернулись слезы, и детская обида мягкой лапой сжала горло. Вот черт, только этого не хватало. Такие страдания хороши при луне, а сейчас день. Пора на работу, а то снова опоздаю. Опаздывать сегодня было совсем нельзя. Прямо с утра была назначена планерка по поводу нового заказа на полнометражный мультфильм. Новый заказ "грозил" большими деньгами, а Сим знал, что кроме него у шефа нет кандидатуры на "ведущего проект". Он уже сгибался под гнетом ответственности и радостно репетировал недовольное лицо: "Ну вот - опять я, а что - больше некому, у меня много другой работы..." Это было реальное повышение. В случае удачи "ведущему" можно было надеяться "продаться" в "Golden", а это хорошая обеспеченная жизнь и приятная необременительная работа. А главное - возможность плюнуть на взбалмошных сослуживцев, не понимающих настоящего творчества.
      Сим вылез из-под одеяла, прошлепал босыми ногами на кухню и, пока закипал чайник, полез под душ. Горячая вода умерила боль в голове. Постепенно стали вырисовываться фрагменты дурацкого сна. Звучащий свет, нарисованная равнина, еще что-то, что с ним разговаривало... Какой-то предмет? Все остальное было расплывчатым и не несло информации. Дожился. Надо бросать пить, а то первые признаки белой горячки налицо. Резко закрученный горячий кран дал смесителю возможность обдать Сима ледяной водой. "С-с-с-с",- вырвалось у него, и с остатками сна улетучилось воспоминание о странном месте и разговоре, которого не было...
      Помянув недобрым словом механиков, очередной раз менявших тормозные колодки в его автомобиле и обрекших его на следующую серию автобусного дзюдо, он вышел из подъезда. Осенний город встретил окончательно проснувшегося мужчину оплеухой из ветра и листьев. Автобус намял бока. Проехавшая рядом машина побаловала его вторым душем, а заодно и напомнила, что теперь уже точно придется отдавать в чистку пятнистый, как ягуар, плащ. Почти у дверей здания кинокомпании его обругал нищий, а в лифте чуть не задушила утренней порцией духов официантка Хельга с третьего этажа. Оказавшись в пустом коридоре, Сим, повернувшись к лифту, смачно и витиевато выругался, обложив в лице работницы бара всех, кто ему попался в это утро, начиная с дерева и заканчивая механиком, который не смазал противно скрипящие двери лифта. Обычное утро обычного дня.
      Конференц-зал был набит начальниками отделов, руководителями цехов и лабораторий, в общем, всеми, у кого в подчинении находилась хоть пара уборщиц. Сим гордо прошествовал в первый ряд. Кто-то с ним здоровался, кому-то он пожимал руки. Наконец все расселись, успокоились, и Роберт Тайлер - шеф компании - начал вещать. После положенного вступления о том, каких высот достигла компания, краткого разбора ошибок и погрешностей он перешел к делу:
      - Как вам известно, на прошлой неделе мы получили заказ на изготовление полнометражного мультфильма длительностью восемьдесят минут. Рад известить вас о том, что вся подготовка завершена и мы приступаем к работе. Этот проект - один из самых сложных со времен организации нашей студии. От нас потребуется серьезная отработка образов и легенд персонажей. Большое значение придается фону и свету. Монтаж будет как линейный, так и нелинейный с элементами спецэффектов. В семи местах потребуется рир-проекция, причем с обязательной подложкой живого видео, по принципу инфра-маски. Про звук я вообще не говорю, это понятно и так. В общем, в одном проекте задействованы все завышенные требования, которые только можно придумать. Более подробно обо всем вы узнаете из плана работ и заданий. Короче говоря, работа предстоит серьезная. К сожалению, я еще не могу назвать вам ведущего специалиста по этому проекту. Решение по этому вопросу будет объявлено дополнительно, и тогда вы сможете познакомиться со своим руководителем на ближайшие шесть месяцев. План работ и персональные задания руководители отделов получат через час. До конца дня им будет необходимо предоставить свои соображения в письменном виде. Остальные подготавливают рабочие места. Завтра с утра после планерки приступаем к работе. С богом!
      Несколько человек недоуменно посмотрели на Сима. Планерка была закончена, и сотрудники потянулись к выходу. За столом Тайлер деловито собирал разложенные бумаги, отдавая вполголоса распоряжения секретарю. Какие-то люди проходили мимо, разговаривая между собой. Симу ничего не оставалось, как последовать за ними.
      У себя в кабинете он сначала хлопнул дверью, со злорадством заехал пальцем в клавишу включения компьютера, как будто это был глаз Тайлера, и вдруг успокоился. "А чего он, собственно, психует? Все правильно. Работа сложная, и Робу надо сделать вид, что он тщательно выбирает кандидатуру. Хм... пусть выбирает. Выбора-то у него все равно нет..." И все же что-то тянуло в душе. Какой-то маленький инстинктик говорил, что не все так гладко... Ну ладно. Чего голову ломать, все равно завтра его назначат. Сим пододвинул к себе новенькую папку со сценарием и эскизами и углубился в работу.
      Что ни говори, а работать он умел. В такие моменты мир вокруг переставал существовать. Далеко было еще до того времени, когда его стол заполонят первые наброски сцен. Сейчас предстояло найти характерные моменты персонажей и создать пластическое решение прописанных сценаристом образов. Единственной реальностью была раздражающая белизна бумаги, на которой должно находиться нечто конкретное. Постепенно, под воздействием сценария, эскиз оживал, начинал двигаться и обретал свою неподражаемую личность. Четкие линии ложились на бумагу.