В террариуме зоопарка под мощной лампой грелся тигровый питон. Скоро придет время кормежки, и к нему подсадят жирного кролика. Не надо было никуда ползти, охотиться, все происходило без его участия. Теплая лампа, мягкий песок и предстоящая еда - вот настоящее счастье. Питон, не моргая, смотрел на лампу и ждал...
      В синем небе далекого мира парил в ожидании Оранжевый Треугольник...
      На чердаке дома зверь встрепенулся. Темнота разлилась по улицам густым сиропом. Обмазала черной грязью белые стены домов, тротуары и мостовые. Не избежали этой участи и люди, став темными, неузнаваемыми - ночными. Время ночных желаний, ночных инстинктов, ночных поступков. Ночная жизнь. Монстр напрягся. Пора.
      Легко, как ребенок, Рис выскочил на крышу. Ему не надо было спускаться, чтобы видеть, куда ведет след Кристины. Горящей нитью он проходил от подъезда, доходил до дороги, продолжался до перекрестка и сворачивал за угол.
      Рис затаил дыхание и легонько подтолкнул тело.
      Короткий разбег, падение, напоминающее полет, и вот он уже на другой крыше. Как и вчера, со всеми предосторожностями, он продвигался по пути, проделанному Кристиной. Еще прыжок, короткая пробежка, полет над улицей, опять прыжок.
      Все-таки тело было идеальным. Бесстрашное, неуязвимое, обладающее огромными возможностями, до предела функциональное и... красивое. Да, именно красивое той особенной красотой, что несет в себе совершенное оружие.
      Смерти нет дела до способов. Она равнодушна к вызвавшему ее предмету. Это может быть, например, корявый мясницкий нож. Но истинный мастер берет три прута высокоуглеродистой стали, туго скручивает, потом, обернув в известные только ему листья и сукно, зарывает в землю. Через десять лет сверток будет извлечен на свет, чтобы после сложной обработки явиться миру Именным Клинком. Так рождается красота смерти. Не для прекращения существования живого, а для упоения высшей эстетикой Убийства. Не факта, но искусства, имеющего не только эпохальные традиции и культуру, но и религию со своими храмами, жрецами и толпами верующих. Смерть тоже бывает эстетична, утонченна, прекрасна.
      Идеальное тело-убийца начинало нравиться Рису.
      И это ему не нравилось.
      Огненный шнурок следа привел его к зданию полиции, а потом к дому Кристины. Все развивалось по вчерашней схеме, и затаившийся на противоположной крыше монстр стал слушать.
      В квартире Кристина была не одна. Но не это было помехой. На лестничной площадке стоял человек. Он думал о Кристине. Он находился здесь для того, чтобы защитить ее. От Риса.
      "Кристина? Я подумал - Кристина?" Страх пробежал по телу.
      "Это не она. Это Барбара - кукла Барби, ее же звали так,- убеждал он себя.- Предательницы Кристины здесь нет, а Барби никого не предавала".
      Тело сверилось с радаром и констатировало: "Кристина".
      "Барбара!" - взмолился Рис, призывая всю силу убеждения.
      "Кристина",- подтвердило тело, и монстр метнулся к краю крыши.
      Рис напряг мышцы, чтобы остановиться, но тело его уже не слушалось.
      "Как по сценарию",- пробежала мысль, и Рис немедленно выгнал ее из головы. Еще не время позволять себе думать. Пора начинать бояться.
      Начинать? Это было действительно страшно. Монстр приступил к выполнению ужасного плана, в конце которого любимая женщина должна была бы погибнуть.
      "Перестань! Никаких "бы"! Треугольнику нужен не твой "страшок", а настоящий ужас. Все! Твой план рухнул, и ее ждет мучительная смерть в твоих руках. И с чего ты вдруг решил, что можешь ее спасти? Из-за тоненькой ткани мыслей, трещащей по всем швам? Кретин, это всё! Да пойми же, ты идешь ее УБИВАТЬ, и ты ее УБЬЕШЬ! Не веришь? Попробуй, останови себя!" Рис непроизвольно попытался это сделать, но спускающееся по трубе тело даже не дернулось.
      Это помогло. Он осознал весь ужас своей ошибки. Сознание забилось в дальний угол мозга, вопя от страха.
      Паутина дернулась, извещая паука, что кушать подано.
      Тело собаки дернулось в последней судороге.
      Свет яркой лампы попал на кролика.
      В мозгу Риса открылся клапан, отправляя оранжевому чудовищу противоестественный наркотик.
      Монстр шмыгнул в подъезд мимо какой-то парочки, которая за секунду до этого стала рассматривать пустое место.
      (Вон твой Дод идет. Опять нажрался где-то как свинья...)
      Внутри дома монстр спустился в подвал и замер. Нужно было убрать копа с площадки, и тело не знало - как.
      "Никак! - закричал во всю силу мысли Рис.- Никак ты его не уберешь! Он там стоит, чтобы охранять Кристину! Ты должен убить ее, когда она будет одна - ТАКОВА ЗАПОВЕДЬ! А фараон будет стоять до утра. Он не уйдет! Ты проиграл - Треугольник!" Рис стал в мыслях смеяться.
      Локатор прощупывал окружающую местность. Коп стоял на лестнице и действительно уходить не собирался.
      "Вот так просто тебя сделали!" - издевался над Треугольником Рис. Долгие дни страха и ночи боли взывали к торжеству.
      "Бесполезно дергаться, он не уйдет. Он здесь ради нее, и пока она сама не..." - Рис резко заткнулся, но уже было поздно.
      "Кретин! - констатировала мысль.- Ты должен был сопротивляться, а пока ты упивался своим триумфом, тебе на секунду вернули контроль, но и этого хватило, чтобы ты дал нужный совет".
      Наверх полетел приказ, и по лестнице спустился недоумевающий полицейский. Он открыл дверь, как бы пропуская кого-то. Радар проследил его до машины, где коп галантно усадил пустоту на переднее сиденье, завел мотор и уехал.
      Звук машины стих, но монстр чего-то ждал.
      "Галлюцинации недолговечны,- вспомнил Рис.- Ну и зачем тогда это нужно?"
      Звук мотора снова загремел в ушах. Хлопнула дверца, и коп бегом стал подниматься по лестнице.
      "Ничего не делай! - напрягся Рис, пытаясь прервать связь с телом.- Что бы ТЫ ни задумал - НИЧЕГО НЕ ДЕЛАЙ!"
      Монстр снова перехватил контроль и послал очередной приказ.
      Человек добежал до площадки, остановился, постоял немного. Потом ему показалось, что он позвонил, ему открыла подруга и сказала, что Кристина убежала куда-то. Тогда он так же бегом спустился вниз, и машина уехала.
      Рис знал, что теперь это надолго. Он сопротивлялся из последних сил, но в распоряжении монстра уже были две схемы выманивания людей.
      В дверь квартиры позвонил дежуривший на лестнице инспектор. Кристина придирчиво рассмотрела его в глазок, задала через дверь несколько вопросов и только потом впустила его в квартиру. Инспектор казался встревоженным.
      - Что случилось? - спросила испуганная женщина.
      - Не волнуйтесь,- проговорил Бакстер,- просто я подумал, что стоит вызвать подкрепление, а рацию я не захватил из участка. Еще пара полицейских нам ведь не помешают? Я думаю, хорошо, чтобы кто-то наблюдал за окнами и был на крыше. Так будет надежнее. Разрешите, я позвоню.
      - Позвоните, конечно,- сказала Кристина, а из комнаты показалась вторая женщина, настороженно разглядывая инспектора.
      Бакстер набрал номер.
      - Да? - донеслось из трубки.
      - Рон, это ты? Это Бакстер. Мне нужны еще двое.
      - Какого черта. Чем ты там занимаешься! - взорвалась трубка.- У меня и так людей в обрез, а ты шляешься неизвестно где...
      - Рон, я говорил тебе, и вообще, кто чей начальник? Немедленно присылай мне подкрепление.
      - А откуда мне их снять? У меня два убийства сегодня!!! Я не возьму на себя такую ответственность.
      - Если здесь через полчаса не будет подкрепления, у тебя будет еще одно убийство.
      - На вас что, напали? - резко сменила тон трубка.
      - Нет еще. Но нападут, не сомневайся.
      - Ну, как знаешь,- взорвалась трубка.- Но я отвечать не хочу. Короче, без письменного распоряжения я людей с убийства не сниму.
      На линии раздались короткие гудки, и Бакстер тихо выругался. Впрочем, он тут же извинился.
      - Дайте, пожалуйста, мне лист бумаги и ручку,- попросил полицейский.
      На листе он написал: "Я, старший инспектор отдела по расследованию убийств, Рэм Бакстер, приказываю отправить мне подкрепление из двух человек. Сложность ситуации мне известна, и всю ответственность я беру на себя".
      - Извините,- недоверчиво проговорила Кристина,- но в удостоверении, которое вы показывали сегодня утром, значилось - инспектор. Вас уже повысили?
      - Как раз сегодня,- гордо сказал Гаденбарай и достал из кармана портмоне. На новенькой карточке действительно стояло - старший инспектор.
      - Я вас очень попрошу съездить в управление и отвезти эту бумагу. За счет полиции, разумеется,- обратился он ко второй женщине.- Вы сами понимаете - это срочно.
      - А как же она,- спросила женщина, указывая на Кристину.- Я обещала никуда не отходить от нее.
      - Я сам посижу с ней,- убедительно сказал полицейский и достал из кобуры свой "Магнум-38".- Против этой штуки никто не попрет.
      - Поезжай.- Кристина обняла подругу.- Только быстрее,- добавила она на ухо.
      - Ну ладно, я туда и сразу назад.
      Дверь квартиры захлопнулась, и по лестнице застучали каблучки.
      Не прошло и нескольких минут, как в прихожей снова раздался звонок.
      В глазок двери Кристина увидела ушедшую подругу. Сердце девушки сжалось от предчувствия беды.
      - Что случилось? - спросила она через дверь.
      - Они уже приехали,- ответила та равнодушным голосом.
      Кристина повернулась к Бакстеру, а тот, направив пистолет на дверь, кивнул. Легкий щелчок замка поставил точку в игре призраков. Полицейский растворился в воздухе, а на пороге двери стоял монстр, которого недавно звали Сим.
      - Я пришел. Ты не рада? - прохрипел он и сделал шаг в комнату.
      ОТКРОЙ ГЛАЗА
      Человеческому существу не дано понять всей силы наслаждения. Для постижения Высших пределов требуется высший разум. Соберите миллион физически здоровых людей и одновременно вколите им повышенную дозу героина. Если бы можно было объединить все их переживания, слить воедино и направить этот поток наслаждения в один мозг, который бы мог это выдержать, тогда этот единственный смог бы понять полноту ощущений Треугольника.
      Он купался в необузданных волнах страха, поступающего от Риса. Дрожал, менял цвет от темно-оранжевого почти до желтого. Казалось, еще немного, и он взорвется от обилия чувств. Но он был "высшим" и мог перенести этот шквал эмоций без вреда для себя.
      Лежащая на полу квартиры женщина постепенно приходила в себя. Она потеряла сознание почти сразу и не видела, как чудовище аккуратно закрыло дверь и задернуло шторы на окнах.
      Еще не открывая глаз, Кристина вспомнила все и удивилась, что до сих пор жива.
      "Может быть, кто-то спугнул убийцу? Или вернулся настоящий Бакстер?" она приоткрыла глаза и резко сжала их снова. В десяти футах от нее стояло то, что недавно называлось Симом. Это существо внимательно рассматривало ее, но в глазах монстра она увидела животный ужас. Ужас за нее.
      "Значит, Сим еще жив, а следовательно, не все потеряно",- подумала она и, взяв себя в руки, снова открыла глаза.
      "Лучше бы ты их не открывала",- решил Рис, чувствуя, как более сильная волна ужаса накрывает его, лишая возможности думать и стесняя дыхание. Он изо всех сил дернулся к двери. Рывка не получилось, а дыхание стало нормальным. Снова он не мог контролировать тело.
      "Закрой глаза!" - мысленно умолял он Кристину.
      "Закрой глаза!" - убеждал он себя.
      Монстр хладнокровно поднял девушку с пола за волосы и прижал к стене. Его длинные руки перехватили тонкие запястья Кристины, сжали вместе и подняли вверх. Она почти висела, доставая до пола только кончиками пальцев на ногах.
      Совершенное зрение чудовища показало Рису "крупным планом" расширенные от ужаса глаза его любимой. Легкий укол когтя в нервный центр, и девушка лишилась на некоторое время возможности говорить.
      Ужас Риса достиг небывалой силы. Он силился понять - что ждет Кристину. Каким пыткам собирался подвергнуть ее монстр, чтобы выжать из него новый всплеск мучительного страха. Ведь пытка должна быть ориентирована на его восприятие. Ему, а не ей собирались делать больно.
      Чудовище дало ему время подумать, а потом провело когтем по одежде девушки, легко разрезав ее вдоль. Еще два движения вдоль рук, и бесформенные тряпки соскользнули на пол.
      Кристина стояла вытянутая как струнка, доступная взгляду и тому, что ей было уготовано, а свободная рука монстра уже перемещалась, легко касаясь плеч, высокой груди, набухших от холода и страха сосков. Потом соскользнула вниз, прошлась по нежной коже дрожащего живота и так же легко проскользнула между ног, задев волоски на лобке. Тело девушки содрогнулось от страха и отвращения, а рука вновь появилась, медленно поднялась к лицу Кристины и молниеносным движением когтя чиркнуло по коже щеки. Разрез имел четкую треугольную форму. Метка. Чудовище пометило ее, показывая, что она теперь принадлежит Треугольнику. Маленькая капелька крови скатилась по ее щеке, и Рис вдруг понял, что сейчас произойдет. Монстр собирался изнасиловать Кристину.
      "Но как? Чем?" Его тело не имело половых органов, приспособленное для другого.
      И тут на глазах у потрясенного Риса рука плотно сложилась лодочкой, имитируя огромный фаллос с бритвенным концом из когтей.
      "НЕТ!" - попытался закричать Рис, но рука медленно опустилась на уровень колен, легко раздвинула их и начала медленно подниматься.
      Кристина извивалась всем телом, стараясь уйти от страшного совокупления, которое разорвет ее внутренности, но не убьет сразу.
      Рис прикладывал все усилия, чтобы остановить руку, но его сознание билось в бронированной клетке черепа, бессильное как-либо повлиять на ход действий. Животный страх утопил сознание в грязевом потоке. Рис понял, что значит "тошнит от страха".
      На его ужас накладывались ощущения руки.
      Вот кончики пальцев касаются волос. Рука движется вверх. Вот ощущается горячая кожа. Еще выше. И когда пальцы монстра до половины погрузились в нежную плоть, страх Риса перешел все возможные границы.
      Он не мог отвести взгляд, но понимал происходящее, как сквозь сон. И еще он знал: когда это закончится, он убьет Кристину. И чем быстрее, тем лучше - из милосердия. От его надежд, как и от одежды девушки, остались лоскутки - отвести взгляд, чтобы не видеть кошмарного зрелища, и опустить поднимавшуюся снизу руку. Это были даже не желания, а так, "было бы желательно"...
      Вдруг рука резко дернулась вниз, не успев причинить увечий, а голова без видимых усилий повернулась почти назад. И еще в него ворвалась сумасшедшая волна страха. Это были чувства девушки.
      "ЗАКРОЙ ГЛАЗА, ИДИОТ!!! - что-то заорало в мозгу Риса.- НЕМЕДЛЕННО ЗАКРОЙ ГЛАЗА!!!"
      Рис слушал эти крики и не мог понять, что от него требуется.
      "ПРИДИ В СЕБЯ, УРОД!!! - не унимался голос.- ЭТО ЕДИНСТВЕННЫЙ МИГ, КОТОРЫЙ ЗАВИСИТ ОТ ТЕБЯ!!! ТЫ ДОЛЖЕН ЕЕ СПАСТИ!!!"
      - Но от меня ничего не зависит,- прорычал монстр, и Рис немного удивился, что смог это сказать вслух.
      "Ты же только что остановил пытку и отвернулся! Это сделал ТЫ САМ! СПАСАЙ ЕЕ!!"
      - Так что мне делать? - опять произнес зверь.
      "НЕМЕДЛЕННО ЗАКРОЙ ГЛАЗА!!! ПРЯМО СЕЙЧАС!!! ДАВАЙ!!!"
      Рис закрыл глаза. Это удалось ему совершенно просто. И тут он вспомнил, что именно эти слова твердил сам себе все время, так как знал, что испытание страхом будет серьезное, и он может просто забыть об их реальном "ЕДИНСТВЕННОМ ШАНСЕ".
      Так, с закрытыми глазами, он стоял довольно долго. Потом по тихим рыданиям понял, что к девушке вернулся голос.
      - Барбара? - тихонько позвал он, боясь называть ее настоящим именем.
      Взведенный механизм ждал спуска. Ждал заключительного аккорда Оранжевый Треугольник.
      - Сим? - сквозь плач испуганно спросила девушка.
      - Меня зовут Рис, но я уже контролирую себя.
      - Так все кончилось? - всхлипывания постепенно стихали.
      - Да. Но мне нельзя произносить или слышать твое имя. И ни в коем случае я не должен тебя видеть.
      - Тогда отпусти меня, пожалуйста,- тихонько проговорила Барбара.
      Рис, чуть не посмотрел, чтобы убедиться, что девушка по-прежнему висит у него в руке.
      - Ой, извини,- рявкнул от неожиданности Рис и разжал пальцы.
      Девушка упала к его ногам, а потом по-собачьи, на четвереньках, отбежала в другой конец комнаты. Тело вернуло Рису все дополнительные органы чувств, и его радар видел, как Барбара, схватив покрывало с кресла, метнулась к двери. Внутренний хронометр показал, что у него осталось чуть больше часа.
      "Ну вот и хорошо",- подумал Рис. Чем дальше, тем лучше... Но через некоторое время девушка снова заглянула в комнату.
      - Уходи,- прорычал Рис.- Скоро тут будет такое...
      - Рис,- неуверенно начала она,- если ты действительно можешь держать себя в руках... мы могли бы попытаться тебя спасти...
      - Как?
      - Мне инспектор говорил, что если отвезти тебя к этому доктору, если полиция тебя отвезет, то ему ничего не останется, как вылечить тебя.
      - Он не сможет.
      - Но мы же наверняка этого не знаем, мы могли бы попытаться. А Бакстер жив?
      - Да. Он уехал искать тебя, когда ты убежала из дому.
      - Я убежала? Ах, ну да - галлюцинация.
      Рис пытался сообразить, возможно ли то, что она задумала. Голова работала плохо.
      "Как может доктор помешать полиции? Какое у него может быть оружие? Нож? Пистолет? Нож у него есть точно. Кретин! У него есть - Я. Какое еще оружие нужно в присутствии монстра? Просто назвать настоящее имя Барбары, и я сам порву всех на части. В прямом смысле".
      - Ничего не выйдет, любимая,- сказал он.- Доктор сразу мне тебя назовет, и я сам расправлюсь с вами. Я же неуязвим.
      - А вот и выйдет! - с воодушевлением сказала девушка.- Ты про психоблокаду знаешь?
      - Про что?
      - Психоблокада. Нет уж. Мы с тобой пойдем до конца, или победим, или умрем вместе. Садись.
      Рис как стоял, так и опустился на пол, а Барбара подошла к нему сзади и неуверенно коснулась плеча.
      - Это действительно ты? - неуверенно произнесла она.
      - Рис глубоко внутри, а это... это машина смерти.
      - А ты меня еще любишь?
      - Да. Ты даже не представляешь, насколько.
      Девушка нежно обняла уродливого монстра.
      - Ты должен попытаться.
      - Попытаться что? - выдавил из себя монстр.
      - Подчинить себя.
      Рис почувствовал, как ее губы начали нежно целовать его. Потом он обнял ее своими уродливыми руками и в первый раз заплакал, а она горячо рассказывала ему об их любви, не упуская ни одной мелочи. Об их страсти, не стесняясь подробностей.
      Постепенно Рис почувствовал себя тем, кем он был раньше. Он начал управлять своим телом не как машиной смерти, а как мультфильмом. И тело слушалось. В какой то миг он понял - наваждение прошло. Теперь он снова контролирует себя полностью. Собрав всю волю в кулак, так и не открывая глаз, он тихо позвал:
      - Кристина...
      В темноте перед закрытыми глазами рассыпался разноцветный фейерверк и угас. Все.
      - Что? - так же тихо ответила девушка.
      - По-моему, я могу тебя назвать.
      - Ты уже назвал меня, Рис.
      - Меня зовут Сим,- твердо произнес он.
      - Мы сделали это! - Кристина метнулась к телефону.- Я звоню Бакстеру. У нас осталось мало времени.
      Пятьдесят минут. Подтвердил хронометр.
      Зашипел диск.
      - С ним связались, и он едет,- сообщила Кристина.- Будет через десять минут.
      - Послушай, я все же не очень уверен, что выдержу. Я боюсь посмотреть на тебя, вдруг это случится?
      - Ты чувствуешь себя прежним?
      - Да.
      - Ты меня любишь?
      - Да.
      - Встань.
      Сим встал и повернулся на голос.
      - Теперь представь меня. Я стою в десяти футах от тебя. На моих плечах покрывало с кресла. Представил?
      - Да.
      - Хорошенько представь. Это я - Кристина. Я тебя люблю и не могу без тебя жить. Мне все равно, как ты выглядишь. Ты - мой Сим,- ее голос окреп, в нем звучала колоссальная сила убеждения.- Ты меня хорошо представил?
      - Да.
      - Ну и что ты чувствуешь?
      - Ничего.
      - А вот теперь слушай внимательно. Ты должен был умереть из-за любви ко мне. Я рискую всем ради тебя. Я снимаю покрывало и стою перед тобой. Я люблю тебя, ты любишь меня. МЫ ЛЮБИМ ДРУГ ДРУГА И ХОТИМ ДРУГ ДРУГА!!!
      Сим сделал неуверенный шаг на голос.
      - ОТКРОЙ ГЛАЗА И ОБНИМИ МЕНЯ!!! - прозвучал уверенный голос Кристины.
      Сим собрал волю в кулак, подумал, как все-таки он любит эту девушку, и резко, как прыгают в холодную воду, открыл глаза.
      - КРИСТИНА! - закричал он.
      "КРИСТИНА",- ответило что-то далеко-далеко...
      Сумасшедшие глаза дикого зверя смотрели на девушку, и в них не было ни капли человеческого. Монстр прыгнул и обнял девушку, как она того и желала. Она пристально смотрела в эти звериные глаза и видела там свою смерть. Только ее - как и было предсказано. Это была не просто машина смерти. Это была машина ее смерти, подогнанная под нее, утонченная, идеальная. Ее дикий ужас, желание жить, жить во что бы то ни стало, резанул по сознанию Риса и улетел в другой мир. Последний аккорд был сыгран, и стены окрасились в красный цвет.
      Посреди комнаты плакало чудовище, обнимая останки любимой, а любовь и боль утраты слились, уничтожив навсегда и монстра, и Сима. В них уже не было нужды.
      Рис наконец обрел свободу.
      Внутренний хронометр показывал сорок минут до смерти.
      ПОСЛЕДНЕЕ ЖЕЛАНИЕ
      Рис не помнил, как оказался на пустыре за городом. Доктор выполнил все условия договора. Всё, до самых мелочей, произошло согласно его воле. После того как Рис вошел к человеку с треугольником, выслушал его, написал письмо и обрек тем самым на муки и смерть единственного любимого человека, от Риса уже ничего не зависело. Что, впрочем, тоже было оговорено.
      Все было кончено. Теперь он не мог даже отомстить. Доктор хорошо был защищен своим значком на куртке и халате.
      Но в чем виноват доктор? Он садист и прихвостень Треугольника, но ведь он же выполнял желание Сима? Единственный, кто здесь заслуживает наказания, это был сам Сим.
      Но по той же договоренности как раз он-то и не мог понести наказание, так как был неуязвим.
      "Десять минут",- напомнил хронометр.
      "Да мне уже все равно,- подумал Рис.- Через десять минут меня не станет, и вместе со мной уйдет и стыд за малодушное решение, и горечь ошибки, и боль потери. Даже любовь к Кристине не устоит перед приходом смерти".
      Природа готовилась встречать солнце. Пели предрассветные птицы, а трава покрылась росой, которая должна была холодить тело лежавшего на ней монстра. Вместе с травой маленькими капельками воды покрылся и Рис, но он этого не замечал. Идеальная кожа не пропускала холода, а вода для него ничего не значила. Он точно так же мог лежать на дне водоема, не замечая окружающего, погруженный только в свои тяжелые мысли.
      "Меня никто не обманывал. Это я все сам..." - заплакал Рис и от бессилия заколотил головой о землю.
      "Пять минут",- оповестил хронометр.
      - Ты еще кукушку прицепи! - закричал Рис, грозя кулаком в небо.
      "Какую кукушку? К чему прицепи? И кто должен выполнить этот заказ?" Рис подумал, что нормальный человек так не разговаривает.
      "А ты к врачу обратись. К Доктору. Уж он-то наверняка тебя вылечит". Рис забился в истерическом смехе и вдруг замолчал и резко сел.
      "А ведь к доктору он должен идти",- он вдруг вспомнил последнее условие договора. Он не умрет, а начнет мучаться. Смерть к нему придет только через час. Ему нужно срочно мчаться к доктору, а он сидит неизвестно где, и времени осталось...
      "Четыре минуты",- подсказал хронометр, а радар выдал справку о местности.
      "До доктора пять минут бега. Уже не успею,- Рис понесся по пустырю, но так же резко остановился.- А чего это я так о себе забочусь? Не я ли во всем виноват, не я ли это все устроил и еще недавно искал способ себе отомстить? Так вот он!"
      И монстр уселся на траву, впервые почувствовав хоть малюсенькое, но облегчение.
      "Мне все уже понятно, и игры закончились",- мысли текли спокойно.
      "Любому смертнику положено последнее желание. Правильно?" Рис почувствовал, что "да". Было что-то такое в договоре, там, рядом со смертью Кристины и его.
      А что он хотел бы? После смерти Кристины ему уже ничего не нужно. Жаль, пропадет желание. Раньше ему хотелось узнать, вправду ли существует этот Треугольник, но теперь он это знал.
      "Три минуты",- не унимался хронометр.
      "Ну что за наказание! Как таймер на заминированном звездолете в фантастическом фильме. Не может Треугольник не выпендриться напоследок. Клоун. А через три минуты он что, начнет считать назад? Две минуты пыток. Три. Пять".
      "Хочу, чтобы он при счете ноль сдох!" - прокричал Рис в нависшее небо.
      "Это и так произойдет,- подсказало тело.- Желание не засчитывается".
      "Две минуты",- прорычал на ухо хронометр.
      "Надо было вас с моим будильником познакомить,- с ненавистью подумал Рис.- Тот тоже получал удовольствие от своей работы. Так что бы такого пожелать?"
      В голове крутилась мысль. Он что-то такое подумал на чердаке, но не смог понять и отложил на потом.
      "Одна минута",- с уже нескрываемым садизмом сообщил хронометр.
      И тут Рис вспомнил.
      "Я хочу знать, что вы еще от меня получали?" - спросил он.
      "Это не вопрос,- отозвалось тело.- Сформулируй по-другому. Торопись".
      - У меня в голове стоит передатчик, который передавал три канала. Один - страх, для Треугольника. А другие два? - прокричал Рис.
      "Желание не засчитывается",- констатировало тело.
      "Почему?" - взмолился Рис.
      "Потому что по договору твое последнее желание может быть только определенным. И еще потому, что через десять секунд ты сам это поймешь".
      "Вот и КОНЕЦ!" - подумал Рис.
      "НОЛЬ!" - заорал последний раз хронометр и сломался. Рис почувствовал это, как будто у его тела закончился завод. Вместе с хронометром вышли из строя все остальные "новинки": радар, компас, надстройки к вестибулярному аппарату, телескопическое и ночное зрение и еще много всего, что отдавалось чувством чего-то сломанного, инородного.
      Как ни странно, обещанной боли не было.
      "Не похоже, чтобы доктор мог в чем-то обмануть. Во всяком случае, до сих пор он говорил только правду",- подумал Рис.
      "А еще мне обещали, что я узнаю про скрытые каналы передатчика. А как не сказали. Эй, передатчик, ты где стоял?" Пустота в затылке начала резонировать от слова "передатчик". Небольшая, почти круглая полость размером с грецкий орех. И еще резонировали три ниточки. Одна заканчивалась прямо тут же, в мозгу. А вот две другие тянулись к глазам и к ушам.
      - Вот черт,- выругался Рис.- Как я сам не догадался. Те же слух и зрение. Ну конечно, нужно же было держать меня под контролем. Хотя, нет. Линии были только передающие. За мной просто подсматривали и подслушивали. Моими же глазами и ушами. Глупость какая-то. Настолько рационально все было сделано. Треугольник мог меня контролировать прямо через мозг.
      Вывод напрашивался сам. Значит, это было нужно не Треугольнику.
      "А кому? Доктору? Так он же просто холуй! Жаль, не успел спросить, какое же должно быть мое последнее желание согласно договора, будь он проклят!"
      Пустоты от умерших приборов жгли все сильнее. Это уже было трудно терпеть. Боль распространялась по всему телу.
      "Ну вот. Началось, как обещано. Значит, я уже умер, и мне предстоит пережить разложение,- подумал Рис.- Но ты, сволота, этого заслужил. Пусть и будет это моим последним желанием".
      Но он опять промахнулся. Пылало все тело, и боль продолжала нарастать. Еще темное небо слилось с землей в один сплошной блин. Огромный лист жаровни, который обернул его и медленно поджаривал. Тысячами буравчиков змеились нервы, норовя вылезти наружу. По кровеносным сосудам разлился расплавленный свинец. Пищевод и желудок, которых не было, силились переварить серную кислоту. А его стальная кожа медленно отрывалась от мяса, снова прирастала и снова рвалась.
      Рис не мог вздохнуть от боли, но самое ужасное было в том, что его сознание было столь же ясным, как в день первого причастия. Он постарался воткнуть острые когти в горло, но совершенные иглы скользили по совершенному телу, не причиняя вреда.
      Боль нарастала.
      Казалось бы, дальше уже некуда. Больше не сможет перенести человеческий организм...
      Боль продолжала расти.
      Рис уже не стонал, уже не мог даже плакать. Он с ясным умом болтался по волнам боли, не в состоянии думать о чем бы то ни было.
      "Я больше не могу,- прохрипела мысль.- Все. Надо идти к доктору".
      И тут он с ужасом понял, что больше не знает дорогу. Все приборы были мертвы, а сам он и до вечера не найдет зеленую калитку, исчезающую при первых лучах солнца, которое вот-вот взойдет.
      Тогда, превозмогая боль, скорее от безысходности, нежели от надежды, Рис поднялся на колени и, протянув руки к небу, закричал: "Мне нужно найти доктора! Слышишь? Я хочу быстрой смерти! Это мое последнее самое искреннее желание! Ну что тебе стоит, я больше не могу! Ты же получил все, что хотел! Убей меня..."
      Он еще что-то кричал, плакал, снова молил своего Бога, когда наконец понял. С первыми же его словами пришел ответ. Теперь желание было правильным, оговоренным в договоре. В его мозгу появилось воспоминание, которое и раньше там было. Он просто не пытался вспомнить, что в последние минуты "посмотрел по радару" путь.
      Дикими прыжками он помчался по пустырю, не заботясь, увидит его кто-то или нет в этот предрассветный час. Монстр, не только потерявший человеческий облик, проигравший все самое дорогое в жизни и саму жизнь, но и потерявший напоследок единственное, что у него было всегда,- свое Я.
      МОНСТР
      С доисторических времен люди боялись темноты и неизвестности. Потом придумали огонь. Стали бояться злобных тварей, многократно превосходящих людей по размерам и силе. Окружающий мир был наполнен ими. Медведь, тигр, слон - все были и больше и сильнее. Но люди научились их убивать. Там, где зверь брал размером, люди брали хитростью. Против силы противопоставляли численность, и вот медведь превращается в солонину, тигр - в ковер, а слон в автомобиль и кран одновременно.