- Ты хочешь... на мне...
      - Да.
      - Ты не сможешь...
      Сим молча указал на деньги.
      - Ну хорошо. Я хочу... манго,- проговорила Кристина упавшим голосом.
      Сим вышел на кухню, взял из холодильника яблоко, удалил сердцевину и, пряча руку за спиной, вернулся в комнату.
      - Подожди,- вырвалось у Кристины.- Ты еще ничего со мной не делал?
      - Еще нет.
      - А что у тебя в руке?
      - Ты знаешь.
      - Манго? У тебя не может быть манго.
      - Правильно. Но сейчас это может стать манго,- сказал тихо Сим и подошел вплотную.
      - Я понимаю. Только скажи это вслух, чтобы я знала, как это звучит...
      - Приказ?
      - Да.- Кристина опустила голову и напряглась.
      - ВОТ МАНГО!!! - сказал Сим, протягивая яблоко, и где-то далеко Рис повторил: "ВОТ МАНГО!!!"
      Кристина удивленно подняла глаза.
      - Я ничего не почувствовала... а ЭТО ЧТО? - Она недоверчиво взяла протянутый ей экзотический плод. После продолжительного рассматривания и тыканья пальцем манго было опробовано.
      - Это великолепно. Настоящее манго,- упавшим голосом констатировала девушка.- Какой ужас.
      - Не доедай, оставь немного и положи на стол. Продолжим или убедилась? - поинтересовался Сим.- Вижу, что не совсем. Смотри.
      Всхлип - "не надо" - запоздал. Из пустой кухни прошел к окну и уставился в него какой-то мужчина.
      - Билл? - В голосе Кристины зазвучали панические нотки.- Сим, это призрак?
      - Да. Не волнуйся. Теперь поверила?
      Слезинка скатилась по щеке девушки.
      - Зачем ты так...
      - Извини, но мне показалось это самым наглядным... ну успокойся, пожалуйста. Считай, что это просто фильм...
      - А можно до него дотронуться? Постой, ты же его не видел... ну, я имею в виду, только издали. Как же ты смог...
      - Ты его видела,- устало объяснил новоявленный гипнотизер.- Для меня это только дымчатый силуэт, да и то раньше было просто пустое место. А потрогать его можно. В принципе, можно даже поговорить.
      Он повернул голову в сторону окна, потом сообразил, что приказы отдавать нужно не фантому, а Кристине, и пристально посмотрел на нее.
      Билл отошел от окна и, повернувшись к девушке, улыбнулся.
      - Здравствуй, Крис, я обещал исчезнуть, но, как видишь, не смог,сказал он.
      При звуке голоса Кристина дернулась, но, взяв себя в руки, встала и потрогала видение за руку. Потом, пятясь, подошла к креслу и неловко упала в него, а Сим поморщился.
      "Крис. Он всегда называл ее полным именем. Оказывается, его КРИСТИНА имела и другие имена. Это было неприятно и задевало. Это причиняло боль, ранило мужское достоинство и было... ПРЕКРАСНО!!!" Блуждавшая в глубине мысль наконец вырвалась из подсознания, и он теперь знал, что нужно делать!
      - Это надолго?
      - Посмотри на стол,- вместо ответа сказал Сим.
      На столе лежал кусочек обыкновенного яблока. Тогда девушка закрыла лицо руками и просидела так некоторое время. Потом, опустив руки, она оглядела комнату. Они снова были вдвоем.
      - Что же теперь будет? - упавшим голосом спросила она.
      - Есть одна идея...- неуверенно ответил Сим и с надеждой посмотрел на свою любимую.
      - Ну, в колледже меня иногда называли - Барбара. Я тогда красила волосы и здорово напоминала эту куклу... ну, ты знаешь. Но я не понимаю...
      - Все очень просто,- попытался объяснить Сим.- Когда я бесился связанный в этом кресле...
      - Кстати, ты его сломал...
      - А? А, да. Неважно. Так вот, я подумал, что ты - не ОНА.
      - Я не кто? - переспросила девушка.
      - Меня тренируют,- от этих слов Сим поморщился,- на убийство Кристины. Моей Дикой Любви. Изменницы, которая меня предала.
      - Я же тебя не предавала. Я думала, мы уже все выяснили...
      - Так я же тебе об этом и говорю, Барбара.
      - Не называй меня так. Меня зовут...- попыталась вставить Кристина.
      - БАРБАРА. Теперь тебя зовут так. Дослушай. Так вот, ты меня не предавала, ты мне не изменяла, и ненавижу я кого-то другого. Единственное, что вас связывает, это имя. Так у тебя есть другое. Например, Билл называл тебя - Крис.
      - Это одно и то же.
      - Для тебя - да, но я, вернее, мой мозг смотрит на это по-другому. Теперь ты - Барбара, и ничего общего с Кристиной-мишенью ты не имеешь.
      - Ты нас обеих любишь,- печально вздохнула Барбара.
      - А ты вспомни: я сказал, что хочу проверить нашу любовь, когда полез в кресло. Проверка не удалась, это доказывает, что я тебя люблю - не Дико. Просто люблю, но этого для убийства недостаточно. Аргумент с натяжкой, но может пройти...- И печально добавил: - Другого способа все равно нет. Это последний шанс.
      Когда часы на столике показали пять, Сим встал, пододвинул целое кресло к батарее и, достав наручники, уселся лицом к стене.
      - Что - уже? - обреченно спросила Барбара.
      - Я думаю, что лучше это сделать пораньше,- ответил Сим и начал пристегивать ноги.- Я не хочу рисковать. У нас, конечно, будет немного времени. Я не сразу отключаюсь после прихода зова, но все-таки давай подстрахуемся.
      - А что мне делать?
      - Ничего. Ты можешь, как и прежде, заклеить мне рот скотчем. Да. Обязательно заклей. Я не хочу, чтобы ты слушала все, что я буду говорить. И самое главное: ни под каким предлогом не открывай наручники. Что бы я ни говорил. Меня можно будет расковать только после восхода солнца, да и то предварительно убедись, что я, как ты выразилась утром,- уже здесь.
      - А может быть, сковородкой?..
      - Ночью это может не помочь. Во всяком случае, ты не сможешь быть уверена, что я - снова я. Поэтому оставь в покое железку.
      - А что мне делать, если ты порвешь наручники? Или один из них?
      - Если меня будет держать хоть один браслет, не подходи ко мне. Вообще не подходи. Совсем. Ну а если я все же вырвусь... Как ты себе представляешь - я смогу порвать сталь?
      - Манго и Билла я себе тоже не представляла. Посмотри на столик. Деньги все еще лежат там. Это тоже сделал ты. Так что мне делать, если ты вырвешься?
      Сим задумался. Одна в квартире с Рисом - у девушки нет ни малейшего шанса остаться в живых. С другой стороны, доктор пунктуален до педантизма, а это значит, что пока Сим не получит последний урок, не пройдет метаморфозу, превратившись в монстра, ей нечего опасаться.
      - Я буду рваться на улицу. Не старайся меня удержать. Это опасно. Если я вырвусь, это значит, что со мной все кончено.
      - И ничего уже сделать будет нельзя?
      - Дело уже не во мне. В течение двух суток после этого я должен буду тебя убить. Причем без свидетелей и дополнительных жертв. То есть, если рядом с тобой кто-то будет находиться, я не смогу напасть.
      - А кто помешает тебе отвлечь внимание этого "кого-то" фантомом?
      - Закрой дверь и никого не пускай. Я не буду ломать двери, пока в квартире находится свидетель. У тебя есть кто-то на примете, кто мог бы посидеть с тобой?
      - Подруга... Но я не знаю, сможет ли она.
      - Так звони.
      Приближался вечер. Сим сидел в кресле, намертво прикованный к трубам отопления. Барбара договорилась с подругой на случай, если Сим все-таки вырвется. Подруга по звонку приедет в любое время, а потом они закроют двери и окна и никому открывать не будут. Свидетелей убийства быть не должно, а подруга обещала посидеть с Барбарой и не задавать вопросов. Его любимая запаслась едой на неделю и теперь готовила ужин на кухне.
      Постепенно наступал вечер, подкрадываясь к городу, словно дикий кот к голубю. Еще шаг, еще... Голубь настороженно огляделся по сторонам. Кот замер, и беспечная пичуга принялась клевать что-то у ног.
      Барбара принесла ужин и стала кормить Сима с ложки. Потом аккуратно вытерла ему рот и напоила кофе. Немного холодного бренди и горячий поцелуй на десерт.
      Кот сделал еще шаг - голубь утолял голод, по-птичьи отдавая дань чревоугодию. Еще шаг... Сытый голубь рассматривал травинку перед собой, то ли собираясь ее склевать, то ли просто любуясь красой природы...
      Барбара сидела на ручке кресла и гладила Сима по волосам, а он зачарованно смотрел в ее большие глаза. Ему было хорошо...
      Отточенным многими поколениями предков движением Кот прыгнул, впиваясь в беззащитное тельце птицы, и она то ли закричала, то ли мучительно запела...
      Зов Ночного Города проник в сознание Сима. Острым ножом кастрации отделил от него частичку человечности, превратив его в "недосущество" или "суперсущество". И, хотя изменения произошли на инстинктивном уровне, сознание быстро наверстывало разницу, выметая все ненужное, устаревшее, отмершее...
      Руки Барбары сами собой упали, а тело отшатнулось.
      - Сим, уже? - со страхом спросила она.
      - Да. Город зовет. Обними меня напоследок,- попросил он, но когда девушка попыталась это сделать, Сим дернулся в сторону, насколько позволяли наручники. Это существо имело над ним некоторую власть. Это было неприятно. Раздражало, злило. Он каждой клеточкой тела жаждал СВОБОДЫ!
      А девушка печально посмотрела на дергающегося в кресле мужчину с дикими глазами и достала скотч.
      Кошмар следующих пяти часов для Барбары слился в туманное воспоминание о попытках успокоить рвавшееся из оков, стонущее и мычащее существо, которое совсем недавно было Симом. Постепенно рывки стали вялыми, а мычание затихло. Мужчина обмяк и, видимо, потерял сознание.
      Девушка подошла ближе и со страхом принялась рассматривать Сима. Вдруг она заметила, что перетянутые наручниками кисти рук отекли и неестественно посинели.
      "Без притока крови в распухших руках начнется гангрена. Надо немного ослабить зажимы. Совсем чуть-чуть, чтобы кровь смогла вернуть жизнь в эти синие бесформенные конечности,- подумала Барбара.- Это не опасно, он без сознания, и потом, даже с одной свободной рукой он не сможет никуда уйти".
      Но она не собиралась освобождать даже руку - только немного ослабить наручники... Всего лишь долю секунды, необходимую, чтобы трещотка передвинулась на предыдущий зубец, наручник будет открыт.
      Взяв из ящика стола ключ, девушка подошла к неподвижному телу. Тихонько щелкнул замок. И в тот же миг рука мощным рывком вырвалась из оков и молниеносно ударила ее в солнечное сплетение. Барбара, задыхаясь от боли, отлетела к стене и могла только наблюдать, как эта рука извлекла оставшиеся в наручниках ключи и открыла еще три замка. В какой-то момент руки стали нормальными. Причем произошло это быстро - как смена кадров. Рис встал и, не глядя, молча прошел мимо Барбары. Хлопнула дверь. Все. Теперь оставался только "последний шанс".
      "Только бы сработало..." - взмолилась она и, вытирая слезы, набрала номер подруги. Ей казалось, что еще не все потеряно, что должен быть выход из этого ужаса, что она еще увидит Сима такого как всегда. Но в глубине души она знала, что сейчас решается уже только ее судьба...
      ДЕСЯТЬ ЗАПОВЕДЕЙ
      Вначале было ощущение того, что он существует. Бесполый, бестелесный. Его "я" болталось где-то в галактике между звезд, хотя галактики и звезд тоже не было. Было только это "я", в котором и состоял весь мир. Мысли были странными. О чем можно думать, если ничего не существует? Но он думал, осознавал свое "я", и постепенно оно переросло в "Я" осознанное.
      Потом к нему пришло знание. Он вспомнил - кто он и что с ним происходит. Смущало это полное отсутствие плоти. Как во сне, когда паришь над морем, и во всем теле чувствуется невыразимая легкость. Ты летишь, как частичка этого сказочного эфира, подвластная только ветру, не имеющая ни веса, ни объема. У Риса по-прежнему не было глаз, чтобы видеть, и ушей, чтобы слышать, но он уже мог ощущать пространство.
      Рис понимал, что вот сейчас и произойдет его последний урок перед мутацией. Он больше никогда не будет обычным человеком, а станет машиной смерти. Случится то, чего всего неделю назад он так хотел. Бог ждал, пока он придет к нему. Потом Бог терпеливо учил его пользоваться новыми возможностями, которые откроет для него тело. Бог выполнил его желание и ждал плату. Рис в душе улыбнулся. Безмозглый кусок оранжевого света не знал, что теперь он убьет себя и не причинит вреда ни Кристине, ни мужчине, имя которого он узнал совсем недавно. При слове "Кристина" на окраине сознания стал быстро разворачиваться ураган ненависти, затопляя все мысли. "Ого,подумал Рис,- методика обучения весьма совершенна". Он уже люто ненавидел Кристину и жаждал мести. Он любил ее и не хотел причинить ей вреда.
      Две стихии сошлись. Настал момент, к которому он долго готовился. "Ненавижу",- кричало подсознание. "Люблю",- возражало сознание. Все его естество превратилось в поле боя между этими двумя порывами. Не осталось больше ничего, только два атланта, сошедшихся в поединке за право командовать мыслями. Каждое чувство отделялось, разрастаясь вширь, создавая свой мир, наполненный всем разнообразием жизни, как бы подтверждая, что любая мелочь имеет право на полноценное существование. Что она важна, полнокровна - жива. А уже через секунду этот мир исчезал, сметенный или захваченный альтернативным чувством, которое тоже жаждало жить! Выпущенные на волю силы уничтожали и создавали вселенные. Два гигантских движущих начала - созидания и разрушения - бились на бескрайних просторах сознания. Сплетались удары и контрудары. Как нож в рану, входили проникновения и мгновенно разрастались, пуская метастазы. Локализовались, отсекались и уничтожались пораженные участки, и снова соединялись с целым, уже здоровые и полные новой силы. "Ненавижу" зацепилось за инстинкт самосохранения и грозило уничтожением в случае своей гибели. "Люблю" набирало сил от инстинкта размножения и готовилось воссоздать все уничтоженное. Но это был только авангард армий. Настало время, и грянула СЕЧА! В борьбу вступили оба глубинных инстинкта ЖИЗНИ и СМЕРТИ. Все сущее пересоздавалось, уничтожаясь с одной стороны и возрождаясь с другой. Силы были абсолютно равны, и поединок мог закончиться только ничьей. И вот только тогда, в этот критический момент, Рис бросил микроскопическую капельку своей воли на весы. "А я ведь тоже ЛЮБЛЮ!!!" Перевес был ничтожно малым, но он был. Как маленький камешек, брошенный с горы, с каждой секундой превращается в грозную лавину, так и Любовь обретала колоссальную мощь, сметая все на своем пути. Постепенно ненависть стала задыхаться и биться в агонии. Еще немного, и все было кончено. Любовь разлилась по всему сознанию, весь мир снова пришел в равновесие и стал осязаемым.
      Рис победил своего Бога и теперь спокойно ждал его появления. На самый крайний случай у него была в запасе одна хитрость, его "последний шанс", но его он мог применить только в самый последний момент. Хорошо, что все закончилось победой. Теперь оставалось пройти последний урок (Чему еще предстояло научиться напоследок?), и после этого начнется мутация. Теперь он уже не боялся. Что бы с ним ни произошло, он все равно останется собой и не потеряет с таким трудом завоеванную свободу.
      "Ну, где же ты, Бог?" - позвал Рис.
      "ЗДЕСЬ",- донеслось отовсюду.
      Ответ был настолько наполнен энергией, что вся бесконечность, в которой пребывало его сознание, просто взорвалась и разлетелась на части. Уже не было цельности, не существовало мысли и воли. Они, разбитые на мириады осколков, вращались вокруг прозвучавшего ответа.
      "ПОСЛЕДНИЙ УРОК БУДЕТ ПРОСТ",- появилась мысль, и осколки, бешено вращаясь, сложились в эту фразу.- "ЗАПОМИНАЙ СВОИ ДЕЙСТВИЯ И НЕУКОСНИТЕЛЬНО ВЫПОЛНЯЙ ИХ". Каждое слово взрывалось в туче осколков, и под конец они уплотнились, слились воедино, образовав матрицу сознания, на которую ложились и вмуровывались слова:
      "1. ТЫ ВЕРНЫЙ И ПРЕДАННЫЙ РАБ СВОЕГО БОГА.
      2. ТЫ ИСПОЛЬЗУЕШЬ ВСЕ, ЧЕМУ Я ТЕБЯ УЧИЛ, ДЛЯ ДОСТИЖЕНИЯ ЦЕЛИ.
      3. ТЫ НЕ СМОЖЕШЬ ПОВЕРНУТЬ СВОЕ УМЕНИЕ ПРОТИВ ДРУГОГО МОЕГО РАБА.
      4. ТЫ НАЙДЕШЬ МУЖЧИНУ И, КОГДА ОН БУДЕТ ОДИН, УБЬЕШЬ ЕГО.
      5. ТЫ НАЙДЕШЬ ЖЕНЩИНУ И, КОГДА ОНА БУДЕТ ОДНА, УБЬЕШЬ ЕЕ.
      6. ТЫ ВЕРНЕШЬСЯ СЮДА И ПРИМЕШЬ БЫСТРУЮ СМЕРТЬ.
      7. ТЫ НЕ БУДЕШЬ ОБЩАТЬСЯ НИ С КЕМ, КРОМЕ ЖЕРТВ.
      8. ТЕБЯ НЕ ДОЛЖЕН НИКТО ВИДЕТЬ, КРОМЕ ЖЕРТВ.
      9. ТЫ УМРЕШЬ ТАК, КАК БЫЛО ПРЕДОПРЕДЕЛЕНО.
      10. ТЫ УМРЕШЬ СЧАСТЛИВЫМ".
      Голос растворился в черном и непонятном "нигде", а Рис снова обрел способность думать. Он помнил все, теперь это было выгравировано в его сознании горящими буквами, но, вопреки ожиданиям, не влияло на принятие решений, и мысли текли легко, как после хорошего отдыха. Забрезжил свет, и постепенно проявились очертания комнаты с белыми стенами.
      - Ну, как самочувствие? - поинтересовался доктор.
      - Иди ты...- зло прошипел Рис и рванулся, пытаясь придушить Санта Клауса. Но как бы он быстро не двигался, он опоздал.
      - Замри! - произнесли улыбающиеся губы. "З-А-М-Р-И-И-И-И!!!" - повторил оранжевый талисман на халате, и руки Риса вдруг замерли в воздухе.
      И вот кисти снова лежат на удобных подлокотниках, а доктор, не торопясь, наполняет шприц какой-то мутной гадостью.
      - Теперь тебе придется немного потерпеть. Начальная стадия несколько... гм... болезненна. А что ты хочешь - мутация затрагивает все тело и проходит очень быстро. Даже по самым скромным подсчетам, минимальное время для полного обновления клетчатки, вызванного вначале мутацией рибонуклеиновой кислоты, а впоследствии - гиперактивным дискретным изменением по слоям с последующими... Ну, в общем, все это можно сделать за год. Я работал как проклятый. Теперь, методом частичного коллапса всех функций организма на клеточном уровне, я добился возможности проведения не дискретной, а лавинной реструктуризации клеток. Причем одновременно. Да! Одновременно! Как бы это не было противно некоторым "светилам современной науки" (и кто только допустил их до этого занятия), именно - одновременно: и ядер, и плазмы. Генезис перестройки самого функционального аппарата...
      Доктор осекся и взглянул Рису в глаза.
      - Какая разница, ты ведь все равно ни черта не понимаешь! Могу тебя успокоить: "светила" - тоже.
      Поршень шприца вошел до упора. Несколько капелек крови упало с иглы на белоснежный халат.
      Тысячи маленьких сверлышек впились в нервы, накручивая и вытягивая их. Гигантская мясорубка принялась деловито перемалывать кости, а раскаленная печь начала поджаривать мозг. Рис закричал, но крик сразу оборвался - ему не хватало воздуха и силы для крика. Боль нарастала, и он снова вспомнил ад второго дня. Время замедлилось, и вскоре мрак беспамятства поглотил его.
      По дну сознания бежал солнечный зайчик. Переливы света делали его похожим на рождественскую игрушку, которую ребятишки повесили на елку. Тепло распространялось от него по всему организму. Было так хорошо и спокойно от присутствия веселого зайчика, что хотелось вот так и провести всю жизнь, наблюдая за ним и радуясь переливам света. Зайчик добежал до бесформенной темной массы, попрыгал как щенок рядом и исчез.
      Рис медленно открыл глаза. За окном стояла ночь. Он лежал в том же кресле с поднятым над головой колпаком. Боли не было. По телу разливалось тепло.
      "Так я уже стал?.." - взорвался в голове отрывок мысли, и комната поплыла перед глазами. Со зрением было что-то не то. Обзор был меньше, чем у нормального человека, но Рис вдруг обнаружил, что его глаза могут, наподобие телеобъектива, приближать объекты. Вон у дальней стены валяется спичка. О-о-пс. Спичка заняла все пространство перед глазами, да так, что можно было рассмотреть структуру сожженной головки. О-о-пс. И снова перед ним находится комната, немного искаженная, но... взгляд охватывал более ста восьмидесяти градусов. Слух тоже изменился. Рис мог разобрать скрип забора на ветру, а вон и собака пробежала по улице. Отчетливо прозвучал стук когтей по асфальту. Собака удаляется, но следить за ней можно. Другие звуки как бы притихли. Видимо, новый слух обладал возможностью отсева. Вдруг в ноздри ворвалась невыносимая вонь. В ней был запах пластика, кожи, металла... и еще много чего. Завершал этот букет непередаваемый запах человека. Двух людей. Один шел сзади, и там находился человек, а второй доносился из угла, но там людей не было.
      Рис открывал новые возможности тела, а оно постепенно делилось своими способностями с новым хозяином. Когда процесс осознания немного спал, Рис вспомнил, что сбоку висит огромное зеркало. Монстр - зрелище не для слабонервных. Чудовище, предназначенное собирать страх,- ужасно вдвойне, но лишь только увидев эту тварь ее же глазами, осознав ужас своего превращения отточенным модифицированным мозгом, можно испугаться до потери сознания или до "необратимых изменений в адекватном восприятии мира". Какое уж тут, к черту, адекватное восприятие... Голова сама повернулась, и он увидел...
      Любое описание бессильно перед подробностями анатомии, которые, объединившись, создали монстра из гашишного бреда какого-нибудь обкурившегося дьявола. Из зеркала смотрело полностью безволосое существо с огромными мускулистыми конечностями. На каждой из них были по три обычных и по одному противостоящему пальцу. Короткий развитый торс не имел половых признаков и был обтекаемым, как тело насекомого. Землисто-серая кожа напоминала спину головастика, хотя по прочности не уступала легированной стали. Туловище плавно переходило в голову. Скошенная назад, она являлась, по сути, мощным тараном с сильно смещенными вверх трепетавшими ушными раковинами, огромными влажными глазами без ресниц и выдающимися вперед челюстями, над которыми мерзко мокрели носовые отверстия. Но самое жуткое было то, что эта тварь и была - Рис.
      Шок от увиденного парализовал его. Столь мерзкого и одновременно опасного существа не в силах вообразить самое воспаленное сознание температурящего параноика. Чуждое всему человеческому тело, тем не менее, было верхом совершенства, великолепно приспособленное к его противоестественной цели. Мускулистое сердце гнало реки крови по сосудам, мышцы готовились молниеносно выполнять команды, а мозг... Тут Рис осознал, что его "Я" является только частью мозга. Остальное место занимало нечто, готовое выполнять приказы. Какие? Чьи? Он не знал.
      За спиной послышался легкий шелест одежды.
      - Ну как, нравится? Ты должен признать, что это шедевр! - Доктор обогнул кресло и показался в поле зрения.- Хорошо бы проверить рефлексы. Встань.
      "В-С-Т-А-Н-Н-Н-НЬ",- эхом заорал Оранжевый Треугольник на халате, и тело само распрямилось. Резко закружилась голова, комната начала вращение, проваливаясь куда-то вниз и вбок. Рис инстинктивно определил "низ", и все встало на свои места. У нового тела отсутствовал вестибулярный аппарат. Его заменяло нечто, выполняющее те же функции, но гораздо точнее, и еще этим "чем-то" можно было управлять. Доктор, который был отнюдь не карликом, теперь еле-еле доставал Рису до плеча.
      - Замечательно! - восторгался он.- А ну, скажи что-нибудь...
      - Сволочь... Ты еще пожалеешь, что сделал это,- выдавил монстр, а доктор заулыбался.
      - Великолепно, речевые функции тоже в норме. А с чего ты решил, что именно я с тобой это сделал? Ты уже был таким, когда я тебя нашел в кафе. Я лишь подогнал твой физический облик к моральному. Подумай сам, мальчик, ты же чудовище. Урод и монстр в одном лице. Ты больше отличаешься от человека, чем человек от обезьяны. Возможности твоего тела наконец соответствуют твоим желаниям. Теперь ты гармоничное существо. А ты шипишь на меня, как компрессор.
      - Ублюдок. Дай мне дотянуться до тебя, и ты узнаешь, кто из нас урод...
      - Скучно мне с тобой спорить. Давай лучше посмотрим, как ты двигаешься...
      Доктор повернулся к монстру спиной и направился к сейфовой двери. Рис почувствовал, что снова владеет телом, и, как распрямившаяся пружина, отработанным движением бросился на спину своего мучителя. Время замедлилось. Как в кино, он оторвался от пола, подтянул ноги к туловищу и прижал голову к груди, чтобы в следующий квант времени резко выбросить конечности вперед для захвата жертвы. Еще миг, и куски тела полетят в разные стороны, разбрызгивая по белому полу кровь и внутренности... На спине белого халата оранжевая висюлька выпустила тонкий лучик навстречу летящему чудовищу, смела его как бумажного журавлика и отбросила через кресло в угол комнаты.
      - Так, будем считать, что двигательные рефлексы тоже в норме,- не оборачиваясь, констатировал белый халат. Он возился с замком и, открыв его, не торопился распахивать дверь.- Последняя проверка, и ты свободен бежать навстречу своему... гм... счастью. Если можно так выразиться,- произнес он и лукаво глянул через плечо.- Покажешь, как ты научился убивать... ну, в общем, сделаешь то, что хотел только что сделать со мной.
      Дверь распахнулась, и через некоторое время в комнату забрел человек, закутанный в какое-то подобие черного плаща. Из-под импровизированного капюшона выглядывали красные слезящиеся глаза существа, приговоренного к смерти. Но, кроме того, было видно, что существо дико и бездумно счастливо.
      - Я не буду его убивать,- сказал Рис, вложив в эту фразу всю твердость, которую только смог наскрести в своем деморализованном сознании. "А ведь я сам в это не верю",- промелькнула мысль.
      - Ну ладно, тебе же нетрудно? - начал паясничать доктор, но посуровел, увидев оскаленную морду, твердо мотающуюся из стороны в сторону.
      - Все. Хватит. Убей его!
      "У-Б-Е-Й Е-Г-О!!!" Приказ, повторенный Треугольником, как лезвие вошел в мозг, вот уже балахон лежит на полу, и в противоположные углы летят страшные куски, только что бывшие человеком.
      - Молодец! А теперь пошел!!! - визгливо выкрикнул доктор.- До встречи через пятьдесят часов, скотина!
      И, как на последний поезд, торопясь и спотыкаясь на еще нетвердых ногах, Рис выскочил за дверь в темноту. Время пошло.
      ЧАСТЬ 2
      НОВАЯ РЕАЛЬНОСТЬ
      Человек постоянно живет в мире, где все распланировано, и он вынужден подчиняться определенным законам, не столько социальным, сколько его собственным. Создавая эти законы, человек, не задумываясь, раскидывает сеть ограничений, нарушая которые, испытывает угрызения совести и моральный дискомфорт.
      Так проходит год за годом, человек обрастает правилами и устоями, учится "правильно" смотреть на жизнь, претерпевает ломки и "переоценки", приобретает фобии и комплексы, наживает коллег и врагов и забывает о том, что это он сам создал все эти составляющие, называемые им - МОЯ ЖИЗНЬ.
      Человек, по сути, существо примитивное, и на поверку ему необходимо для жизни куда меньше, чем он сам думает. "Пьют все вместе, а умирает каждый в одиночку",- говорят в народе. Создаваемый долгими годами, мир оказывается хрупким, и зачастую, совершенно непредсказуемо, человек вылетает на обочину своего же мира. Миг - и он вне собственных устоев и правил. Новая жизнь и новый мир.
      "Так,- говорит усталый путник, входя в заброшенную пещеру,- тут у меня будет очаг, а тут будет стоять мой посох..."
      И все сначала. Человек не может жить без собственных ограничений. И если мир, осатанев от незаконных законов и неправильных правил, вышвыривает его как щенка под дождь, то он начинает новую жизнь не с еды, не с самки, что было бы естественно, а с новых правил. Сосредоточенно, исступленно, он наспех создает новые законы, как будто от этого зависит его существование.
      Есть ничтожно малый процент особей, которые ухитряются заметить, что ничего создавать уже не нужно. Все давно существует, и им остается только жить, не усложняя и без того нелегкое существование. Так появляются на свете Пророки, Святые, Гении, Юродивые, Сумасшедшие и... Рис...
      Бедный пригород Норленд, пустырь, ночь, беспородный куст.
      Кошмарный монстр лежал на боку, закрыв глаза. Мысли проносились в его голове со скоростью локомотива...
      "...Все получилось, как сказал доктор. Они начали по его желанию, в процессе он передумал, но чертов Санта Клаус закончил работу, как и обещал. Что теперь?"
      "А теперь ты убьешь Билла, потом Кристину и пойдешь к доктору за "быстрой смертью"..." - подсказала ехидная мыслишка внутри.
      Он уже победил в поединке с собой, но Оранжевый Треугольник даже не заметил его воли и одним своим появлением стер победу.
      Но, тем не менее, "примитивная фигура" не увидела его "последний шанс". Он должен изучить себя, понять, как управляется новое тело и какие внутренние силы довлеют над его сознанием, чтобы найти слабину и в нужный момент использовать ее для спасения Кристины.
      Сим превратился в Риса, а Рис стал монстром - машиной смерти. А, следовательно, через пятьдесят часов...
      "Сорок девять",- подсказал внутренний хронометр.
      ...он должен умереть. А почему бы не попытаться умереть сейчас?
      "Ножи и пули меня не берут,- вспомнил тренировку Рис,- а как насчет утопиться? Или спрыгнуть с высотного дома?"
      Он встал и побрел, не задумываясь о направлении. Встроенный биорадар безошибочно выведет его к озеру или реке.
      Идти пришлось долго, и Рис постепенно перешел на трусцу, потом на бег. Тело слушалось малейшего пожелания и одновременно жило своей жизнью. Когда человек бежит, он не задумывается о каждом сокращении мышц - он просто "переставляет ноги". У Риса это было еще проще. Он задавал направление, а ноги сами перепрыгивали препятствия и выбирали место, куда ступить. Тело само огибало деревья и кусты.
      Скорость бега могла сравниться с автомобилем на трассе.
      "Миль восемьдесят..." - подумал Рис, провожая взглядом неясную постройку в пятидесяти ярдах слева.
      Невзирая на такую нагрузку, дыхание было ровным, сердце стучало спокойно, проталкивая литры крови по мощной кровеносной системе, а в мышцах не чувствовалось даже намека на усталость.
      Вот и озеро. Рис, не колеблясь, с разбегу нырнул и поплыл в глубину. Страх перед смертью забился в висках, заставляя повернуть назад, но монстр продолжал погружаться. Потом он остановился и, помедлив секунду, мощным вдохом набрал в легкие воду.
      Боль и удушье... Нет. Он дышал под водой. Жидкость входила в рот, но потом попадала не в легкие, а в какую-то полость, отдавая кислород. Выдох происходил в обратном порядке. Присутствие воды не ощущалось никак, кроме замедления движений.
      Рис всплыл на поверхность. Оказалось, он находился почти на середине водоема. Ругаясь от бессилия, он поплыл к берегу со скоростью хорошей моторной лодки.
      "Значит, подводный сон тоже был реальностью? Или нет? - думал он, возвращаясь в город в том же ритме.- Но если это реальность, то в каком мире могли обитать монстры, с которыми он сражался? А в каком мире обитает монстр - Рис?"