Снежинки, сверкая алмазами, бешено плясали в широком, рассекающем мглу свете фары. Железный грохот колес слился с тягучим шумом висячего моста, через который проходил пассажирский. После ватной лесной тишины это было так неожиданно, что у Андрея заложило уши. Они молча стояли внизу и смотрели на проносящиеся мимо вагоны с квадратными освещенными окнами. Округлые, с выступами крыши вагонов были белыми. К одному из окон прилепилось круглое детское лицо. Казалось, замерший малыш пристально смотрел на них.

– Когда смотришь на пассажирский, самой хочется сесть в вагон и уехать куда-нибудь далеко-далеко! – задумчиво произнесла Лариса.

Андрей заметил, как Иван метнул на нее настороженный взгляд. Пассажирский остановился на станции – у него там стоянка три минуты. Андрей вспомнил, что у вокзальных дверей висит медный колокол. Хорошо, если бы он сейчас звонко ударил…

– А мне не хочется никуда из Андреевки уезжать, – помолчав, угрюмо уронил Александров и, снова бросив быстрый взгляд на девушку, прибавил: – К нам летом едут из городов… Где еще такие леса, озера?

– Тебе просто некуда ехать, – глядя в ту сторону, куда ушел пассажирский, заметила девушка.

– Ха! – насмешливо выдохнул Иван. – С аттестатом-то зрелости? Да я в любую сторону могу податься, если душа пожелает! Если меня что здесь и держит… – Он вдруг осекся и замолчал.

– И что же тебя туг держит? – поддразнила Лариса.

Иван лыжной палкой тыкал в ствол скособочившейся сосны – на снег просыпалась труха. Шапка его едва держалась на затылке. Глаза блестели, а тонкие губы крепко сжаты.

– И верно, что меня в этой глухой Андреевке удерживает? – вдруг широко улыбнулся он и посмотрел на девушку.

Лариса, не выдержав его взгляда, опустила глаза, потом снова вскинула их на Андрея:

– Тебе страшно было одному в лесу?

– Страшно? – удивился он. – Я не знаю, что это такое… Наверное, я никогда еще в жизни не испытал настоящего страха.

– Что же ты все таки чувствовал один в лесу? – настаивала девушка.

То, что он чувствовал один в лесу, передать другим было невозможно. Это восторженное ощущение свободы, крыльев за спиной, беспричинного счастья, слитности с этим белым лесом… А страх? Его не было. Перед их приходом были усталость, апатия, сонливость, а страха не было.

Он не стал рассказывать, что с ним произошло. Когда человек впервые открывает для себя мир, об этом вот так вдруг не расскажешь…

– Небось вспомнил про волков, медведей? – подзадорил Иван.

– Про волков подумал, а про медведя – нет, – улыбнулся Андрей. – Да не пытайте вы меня, ребята! Не страшно мне было в лесу, а… хорошо! Очень хорошо. Так хорошо мне еще никогда не было.

– А мы его спасали! – разочарованно протянула Лариса. – Подумать только, отмахали двадцать километров! Даже съездили к Утиному озеру! Охрипли, крича тебе…

– Спасибо, ребята, – скатал Андрей. – Без вас я пропал бы.

– А говоришь, не испугался, – рассмеялся Иван.

– Черт побери, как есть хочется, – сказал Андрей.

– У тебя на плите целый горшок гречневой каши, – вспомнила девушка.

– Что же мы тут стоим? – воскликнул он. – Я сейчас с голоду умру! Ноги протяну!

– Не побрезгуешь, тут у меня в кармане завалялся кусок лепешки, – Иван протянул ему что-то завернутое в газету. – Это я для Шакала припас.

– Для кого? – удивилась Лариса.

– Приблудная дворняга ошивается на нашей улице… Я ее Шакалом прозвал.

Андрей вонзил крепкие белые зубы в черствую, припихивающую дымком лепешку, проглотил кусок и с улыбкой сказал:

– Никогда такой вкуснятины не ел, честное слово!