Козлов Сергей Григорьевич
      Львенок и черепаха
      ГЛАВА ПЕРВАЯ, В КОТОРОЙ ЛЬВЕНОК И ЧЕРЕПАХА ПОЮТ ПЕСНЮ
      Жил-был в Африке Львёнок. Звали его Ррр-Мяу.
      Вот вышел он однажды погулять по пустыне и встретил Большую Черепаху. Черепаха лежала на солнышке и мурлыкала себе под нос весёлую песенку. "Я на солнышке лежу, - пела Черепаха, - я на солнышко гляжу. Всё лежу и лежу и на солнышко гляжу!.."
      "Какая весёлая песенка!" - подумал Львёнок и подошёл поближе.
      А Черепаха мурлыкала себе под нос, не замечая Львёнка, потому что глаза у неё были закрыты от удовольствия.
      - Носорог-рог-рог идёт, крокодил-дил-дил плывёт, - пела Черепаха. - Только я всё лежу и на солнышко гляжу!
      Львёнок подкрался совсем близко, лёг на песок рядом с Черепахой и приподнял одно ухо, чтобы лучше слышать.
      - Рядом львёночек лежит и ушами шевелит. Только я всё лежу и на солнышко гляжу! - спела Черепаха и открыла глаза.
      - Здравствуй! - сказала она. - Я - Большая Черепаха. А ты кто?
      - А я Львёнок Ррр-Мяу! - сказал Львёнок. Сел на песок и запел:
      - Я на солнышке сижу, я на солнышко гляжу, всё сижу и сижу и на солнышко гляжу!
      - Не сижу, а лежу! - сказала Черепаха.
      - Это ты лежишь! А я - сижу, - сказал Львёнок.
      И они запели вместе:
      - Носорог-рог-рог идёт,
      крокодил-дил-дил плывёт.
      А потом Львёнок спел:
      - Только я всё сижу...
      А Черепаха спела:
      - Только я всё лежу!..
      Они недовольно посмотрели друг на друга и вместе закончили:
      - И на солнышко гляжу!
      - И всё-таки надо петь лежу! - сказала Черепаха. - Это же я придумала!
      - А как же я буду петь лежу, если я сижу? - спросил Львёнок.
      - А ты ляг, и тогда всё будет по правде. Ты будешь лежать и петь: "Только я всё лежу!"
      - А я не люблю лежать, - сказал Львёнок. - Я люблю бегать. Ну, в крайнем случае - сидеть!
      - Но ты же лежал, когда подкрался ко мне!
      - Я лежал, только чтобы подслушать песню, - сказал Львёнок. - Я лежу только в особенных случаях.
      - Ну, а как ты спишь? Сидя, что ли? - спросила Черепаха.
      - Нет, сплю я лёжа. Но когда я сплю, я же не пою!
      - А ты представь себе, что ты спишь и поёшь!..
      Львёнок лёг на песок и закрыл глаза.
      - Давай начнём сначала! - сказал он.
      И они запели:
      - Я на солнышке лежу,
      Я на солнышко гляжу,
      Всё лежу и лежу
      И на солнышко гляжу!
      - И всё-таки это не по правде, - не открывая глаз, сказал Львёнок. - Ведь я сплю с закрытыми глазами и, значит, солнышко видеть не могу!
      - А ты открой глаза, - сказала Черепаха. - И представь, как будто ты спишь с открытыми глазами и поёшь.
      Львёнок открыл глаза, и они спели ещё один куплет.
      - Теперь ты пой одна, - сказал Львёнок. - Ведь я не могу петь сам про себя... И Черепаха спела:
      - Рядом львёночек лежит
      И ушами шевелит.
      Только я всё лежу
      И на львёнка не гляжу.
      - Какая красивая песенка! - сказал Львёнок. - А теперь покатай меня, а!
      Он прыгнул Черепахе на спину, и она покатала его по пустыне.
      - А ты придумаешь завтра новую песню? - спросил Ррр-Мяу, когда они расставались.
      - Конечно! Приходи завтра! - сказала Черепаха.
      И Львёнок пошёл домой, напевая:
      - Носорог-рог-рог идёт,
      крокодил-дил-дил плывёт...
      И по дороге всё время думал: как это всё-таки можно - спать с открытыми глазами и в то же время ещё петь песни?..
      ГЛАВА ВТОРАЯ, В КОТОРОЙ ОЖИВАЕТ БРЕВНО
      Хорошо, прохладно ночью в пустыне! Львёнок шёл вдоль реки, глядел на далёкие звёзды, пел песню, которую придумала Черепаха, и вдруг споткнулся.
      - Ой, дерево?. Сяду передохну.
      И сел.
      А бревно разинуло зубастую пасть и заскрипело:
      - Хе-хе!..
      - Что? - Львёнок отпрыгнул.
      - Хе-хе... Ты - кто? - скрипнуло бревно.
      - Я - Львёнок Ррр... - начал было Львёнок:
      - Что пел?
      - Песню.
      - Сам... придумал?
      - Не-ет, Черепаха! Я иду, а она - поёт! Я подкрался! А она - про меня петь стала! А вы - кто?
      - Хе-хе!
      - Вы - хе-хе?
      - Хе-хе! - сказало бревно. - А про меня не спела?
      - Про хе-хе? Нет. Про меня, про Крокодила, про Носорога и про...
      - А про Крокодила - что?
      - Про Крокодила? Про Крокодила - вот! - и Львёнок сел на песок и запел, и ему снова стало весело и хорошо, как было, когда они пели с Черепахой:
      - Крокодил-дил-дил плывёт...
      - Хе-хе!.. - довольно хехекнуло бревно. - А ещё?
      - А больше - всё.
      - А про тебя?
      - Ой, про меня много! - сказал Львёнок. - И как лежу, и как на солнышко, и как...
      - Хе-хе!.. Про тебя - много, а про меня - плыву. Я что же, лежать не умею?
      - Умеете, хе-хе.
      - Ты чего дразнишься?
      - Я не дразнюсь, - сказал Львёнок. - Вы же сами сказали - Хе-хе. Разве вы... не Хе-xe? - Хе-хе...
      - Ну вот!
      - Послушай, Львёнок...
      - Меня зовут Ррр-Мяу.
      - Послушай, Ррр-Мяу, у тебя бабушка есть?
      - А что?
      - А кем она тебя пугает, когда ты, хе-хе... безобразничаешь?
      - Крокодилом.
      - Вот я Крокодил и есть!
      И бревно схватило бы Львёнка, если бы он не отпрыгнул в сторону.
      - Вы, хе-хе, Крркодил? - Львёнок чуть не упал от смеха.
      - Ну, я тебе покажу, старая калоша, про кого сколько петь! - сползая к воде, хрипело бревно. - Про кого - и лежу, и гляжу, и на солнышко, а про кого - только плыву И ни капельки! Запомнишь Крокодила!
      И тяжёлые крокодильи глаза, светясь изнутри недобрым светом, уплыли вниз по реке.
      "А что, если это и в правду Крокодил? - подумал Львёнок. - Надо завтра сказать Черепахе: не подходи к воде - я видел Крокодила!"
      И Львёнок, пригорюнившись, сел на песок и стал думать, почему этому зубастому бревну не понравилась их с Черепахой песня?
      ГЛАВА ТРЕТЬЯ, ИЗ КОТОРОЙ МЫ УЗНАЕМ, ЧТО НОСОРОГИ НЕ ГЛУХИ К ИСКУССТВУ
      Но побыть одному Львёнку не удалось. При свете звёзд он вдруг увидел что-то большое и тёмное. Это большое и тёмное приближалось.
      - О! Здравствуйте! - сказало большое и тёмное. - Я - Носорог!
      - Хе-хе... - хехекнул Львёнок.
      - Что вы сказали?
      - Мы? - Львёнок оглянулся. - Мы... ничего.
      - О, вы не думайте, что мы, носороги, глухие к искусству! Это бегемоты толстокожие, а мы... Как вас зовут? Вы так чудесно пели!
      - Мы? - Львенок снова оглянулся. - Я - Львёнок. Меня зовут Ррр-Мяу.
      - Какое звучное имя!
      - Я пел песню. Её сочинила Черепаха. Хе-хе...
      - Что-что?
      - Это так, к слову. От Крокодила осталось. В зубах завязло.
      - От Крокодила? - Носорог оглянулся. - Завязло? А где Крокодил?
      - Хвостик такой, ну... довесочек... - и Львёнок сам не понял, как у него снова выскочило: - Хе-хе...
      - Вы съели Крокодила?
      - Да нет, я...
      - Боже мой! Такой молодой, почти ребёнок, а уже - съел Крокодила! Носорог огляделся по сторонам.
      - Нет-нет, это невозможно! Вы... вы... вы - герой!
      - Я тут - один, - сказал Львёнок, оглядываясь.
      - Один, и съел Крокодила! Непостижимо! О, теперешние молодые Львы! Они покажут пожилым обезьянам, крысам, быкам и собакам! О! Это кошки с раздувающимися, как паруса, усами!
      - Кошки? - чуть не поперхнулся Львёнок. - Хе-хе...
      - О, не перебивайте меня! - Носорог встал на задние лапы. - Когда я услышал вашу песню, я так и понял: идёт победитель! Кто может встать рядом с маленьким Львом? О, только испытанный в боях Носорог!
      - А Черепаха придумала про вас в песне, - сказал Львёнок.
      - Про меня? В песне? Это немыслимо! Невероятно! Так не бывает! Про меня?
      - Да.
      - Так спойте же скорее! Теперь я понимаю, что не зря жил!
      - Вот слушайте!
      И Львёнок запел:
      - Крокодил-дил-дил плывёт...
      - Это - про Крокодила, которого вы съели.
      - А дальше - про вас,
      - Пойте же, пойте!
      - Носорог-рог... - начал было Львёнок. - Нет, забыл.
      - О! Вспомните!
      - Там сперва про Крокодила, а потом... Нет, сперва про вас...
      - Ну! Ну! Это будет единственным оправданием носорожьей жизни!
      - Вы... - Львёнок даже зажмурился, чтобы лучше вспомнить. - Вы - идёте...
      - О, всю жизнь! Иду и иду, иду и иду...
      - Да, точно! Вот!.. Нет, не помню... Утром! Встретимся утром! У меня голова болит! Проснусь и вспомню!
      И убежал.
      А Носорог, оставшись один, снова поднялся на задние лапы и, обратив печальные глаза к звёздам, произнёс:
      - Про меня - в песне! Ты, говорит, - идёшь! А ведь как верно: иду и иду, иду и иду... Немыслимо!
      ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ, В КОТОРОЙ КРОКОДИЛ СЪЕЛ ПЕСНЮ, А ЧЕРЕПАХА ПОДУМАЛА, ЧТО ЛЬВЁНОК ИСПУГАЛСЯ И УБЕЖАЛ
      На следующее утро Черепаха лежала на песке, ждала Львёнка и сочиняла для него новую песню.
      - Лижет жёлтую волну голубой песок, - подбирая мелодию, мурлыкала Черепаха. - Положи мне, львёнок, лапу прямо на висок.
      Голова болит, болит...
      А в это время из-за куста высунул голову Крокодил.
      "Хе-хе! - подумал он. - Надо подкрасться, чтобы меня не заметили". - И пополз.
      Голова болит, болит, рядом львёночек стоит.. . - пела Черепаха.
      - Хе-хе!..
      - Это ты, Львёнок?
      - Ага, - сказал Крокодил и разинул страшную пасть.
      - Ой! Что это? - только и успела вскрикнуть Черепаха.
      А Крокодил погладил себя лапой по животу и спросил голосом Львёнка:
      - Как ты себя чувствуешь, Большая Черепаха?
      - Львёночек, где ты? Я ничего не вижу!
      - Я здесь, здесь! - голосом Львёнка сказал Крокодил. И пробормотал: Тута! Хе-хе.
      - А почему я тебя не вижу?
      - А ты открой глаза, Черепаха!
      - Я открыла!
      - Посмотри налево!
      - Ничего не вижу!
      - Посмотри направо! - а сам подумал: "Мне бы в цирке работать - с детства на разные голоса могу..."
      И - засвистел соловьем.
      - Темно здесь... Ты где, Львёночек?
      - Будет, будет кричать-то! - Крокодил перестал свистеть. - Это я Крокодил!
      - А где Львёнок?
      - Был. Убежал.
      - За подмогой, - вслух подумала Черепаха.
      - Что?
      - Нет, я ничего...
      - Тогда давай пой! Да чтоб не только плыву, хе-хе, а ещё и лежу, и бегаю, и черепах глотаю. Поняла? Всё-всё, чтоб со всех сторон, как положено!
      - Для этого ты меня проглотил?
      - Aгa!
      - Чтоб я тебе пела?
      - Хе-хе...
      - Не буду!
      - Так не бывает. Вот я Мартышку проглотил, она мне на ночь сказку сказывала. Питончика как-то съел - очень ему понравилось. А ты: "Не буду!" Пой!
      - У тебя что - ум за разум зашёл? - крикнула Черепаха. - Ты же меня съел!
      - Не отпираюсь.
      - Проглотил!
      - Было дело, хе-хе. Я всех сперва глотаю, так удобнее.
      - И хочешь, чтоб я тебе пела?
      - А что ж тут? - сказал Крокодил. - Я - лежу, ты - поёшь.
      - В животе?
      - У меня очень хороший живот, просторный. Все хвалят, кого съел. Жить можно.
      - Жить - можно, петь - нельзя!
      - Ничего, хе-хе, запоёшь!
      - Злодей!
      - Чем это я тебе не угодил?
      - Тарантул!
      - Не ругайся - у меня живот заболит.
      - А мне что до твоего живота? - закричала Черепаха.
      - Как? Ты же в нём сидишь!
      - Ага! Сижу! - и Черепаха запрыгала, и Крокодил зайцем запрыгал вместе с ней по песку.
      - Будет! Будет! - кричал Крокодил. - Что я тебе мячик, что ли, - скакать?
      - Выпусти меня! Слышишь, выпусти! - кричала, прыгая, Черепаха. - Сейчас Львёнок придёт!
      - Вот и хорошо - встретитесь!
      - Не смей трогать Львёнка! - и Черепаха запрыгала ещё пуще.
      - Ox! Ox! - стонал Крокодил.
      - До вечера будешь прыгать! - кричала Черепаха.
      - А я вот за камушек!
      - Не поможет!
      И вдруг Крокодил закричал голосом Львёнка:
      - Эй! Крокодил! Ты чего это прыгаешь?
      - Львёночек! Хе-хе... Это со мной такая болезнь сделалась.
      - Львёнок! - крикнула Черепаха. - Бей его! Бей! Он меня съел!
      - Ой! Кто это? - спросил голосом Львёнка Крокодил.
      - Не обращай внимания, хе-хе. Это у меня от болезни.
      - Врёт! Врёт! - Черепаха. - Хватай камень! Камнем его, Львёночек!
      - Большая Черепаха, это ты?
      - Я! Я!
      - А... где ты? - голосом Львёнка спросил Крокодил.
      - Да в брюхе же!.. Львёночек!
      - Вот! Вот тебе! Вот! - прыгал и кричал Крокодил. И - своим голосом: Ой! Ой! Ой!
      И вдруг - голосом Львёнка сказал:
      - Большая Черепаха! Он - большой, а я - маленький. Я пойду...
      Черепаха перестала прыгать. Крокодил шмякнулся на песок...
      - Ффу-у!.. Что же не прыгаешь, Черепаха? - спросил Крокодил.
      Черепаха не ответила. И тут появился Носорог.
      - Иду... Иду и иду... Великолепно! - закатив глаза к небу, бормотал Носорог, и - наткнулся на Крокодила. - О! Ты - жив!
      - Я? Хе-хе... А что?
      - О! Разве Львёнок тебя не съел?
      - Было дело, хе-хе... Но - нет.
      - Как же? Я его встретил, он остаточки твои из зубов выковыривал...
      - Остаточки!.. - вздохнула Черепаха.
      - Что ты сказал?
      - Я? Ничего.
      - А мне показалось: кто-то что-то сказал.
      - Все молчат.
      - Крокодил! Ты не видел Большую Черепаху?
      - А тебе зачем?
      - О! Ты не знаешь! Про меня теперь - в песне поют! Что я - иду! Представляешь? Иду! А ведь как верно! И про тебя есть. Ты - плывёшь! И это Большая Черепаха придумала!
      - Хе-хе. Ну, поют... Ну и пусть себе! А зачем тебе Черепаха-то понадобилась?
      - О! Как же? Львёнок про тебя запомнил, а про меня - нет. Иду к нему, а по дороге, думаю, вдруг Черепаху встречу? И она мне сама, понимаешь?
      - Что - сама?
      - О! Споёт! Нет, это выше сил, выше сил!
      И Носорог пошёл, бормоча:
      - Иду... Иду и иду... Великолепно!
      А Крокодил похлопал себя по брюху и сказал:
      - Что же ты молчала, Черепаха? Крикнула бы: вот, мол, я где - туточки... Носорог, он бы меня живо распотрошил...
      Черепаха глухо, тоненько так запела:
      - Лижет жёлтую волну голубой песок...
      - Так не бывает - всё наоборот!
      - ... положи мне лапу, львёнок, прямо на висок...
      - Где Львёнок? Убежал Львёнок.
      - Голова болит, болит, рядом львёночек стоит, как ладошкой океана, лапой шевелит...
      - Какая ладошка? Где океан? Теперь про меня пой!
      - Как ты себя чувствуешь, Львёнок? Как ты спал?
      - Ладно, хе-хе, посплю. А ты пой, пой! Сколько мечтал приёмничек завести! А ты - лучше всякого приёмника: и сытно, и с музыкой. Ну, ты про меня ещё споёшь!
      Крокодил положил голову на песок, закрыл глаза.
      А Черепаха в брюхе у Крокодила еле слышно пела:
      - Голова болит, болит, рядом львёночек стоит, как ладошкой океана, лапой шевелит...
      "Нет, надо всё-таки отсюда уходить, - подумал Крокодил. - Львёнок прибежит - хлопот не оберёшься!"
      И потихоньку уполз.
      ГЛАВА ПЯТАЯ, В КОТОРОЙ ПОЯВЛЯЕТСЯ ЗАЯЦ
      И не успел Крокодил скрыться за кустиками, как появился Львёнок.
      Он дважды обошёл то место, где совсем недавно лежала Черепаха, обошёл кусты и, возвращаясь, чуть ли не лоб в лоб столкнулся с Носорогом.
      - Вот тут я её оставил, - бормотал себе под нос Львёнок. - Приходи утром, сказала, а я - проспал.
      - О, молодость, молодость! Священная весна! - воскликнул Носорог. - Если б вы знали, как я в молодости спал! Неделями!
      - И следов нет!.. - вздохнул Львёнок.
      - Наши следы... Вот я: всю жизнь, всю жизнь, а где? - И Носорог стал что-то разглядывать на песке.
      - Ты что там увидел? - спросил Львёнок.
      - В том-то и дело, что ни-че-го!
      - А я говорю Попугаю: "Ты меня разбуди!" А он: "Обязательно! Обязательно!" И что?..
      - Попугаи!.. - вздохнул Носорог. - Полжизни на попугаев, полжизни проспал, и вот...
      - А что, если она ко мне побежала? Я - здесь, а она - у меня?
      - Нет её там: я был, - вздохнул Носорог.
      Лёг на землю, положил голову с огромным рогом на передние лапы, задумался.
      - Был у меня друг, - начал печально Носорог. - Звали его - Заяц. Дружили мы с ним...
      Носорог прикрыл глаза и сразу увидел своего Зайца. Заяц сидел на песке и глядел на него чёрными глазами.
      - Было это в дни юности - три года назад, - продолжал Носорог. - Решили мы посмотреть, есть ли конец нашей Африке. Побежали. Бежали три дня и три ночи. Выбежали на берег океана, я и говорю...
      Львёнок прикрыл глаза и тоже увидел и молодого Носорога, и Зайца, и как они выбежали к океану.
      - Я и говорю: "Заяц, тебе надо отправиться в путешествие!" "Куда?" спросил Заяц. "По синему океану - в другую Африку". "А ты?" "О! Я бы с удовольствием! Но из чего сделать лодку, которая бы удержала меня?" И мы принялись мастерить лодку для Зайца. Взяли кокосовый орех, разбили его пополам и из одной половинки сделали лодку. "Ну-ка, примеряйся!" "Хорошо! - сказал Заяц. - Теперь нужна мачта!" Мачту сделали из хворостинки, а парус - из бананового листа. "Ну, в добрый путь! - сказал я. - Я буду ждать тебя на этом самом месте. А ты - возвращайся скорей! Ведь обязательно где-то за синим океаном лежит ещё одна Африка!" И Заяц столкнул скорлупу на воду и поплыл. "Греби лапами!" И Заяц стал грести лапами. А я лёг на прежнее место, долго смотрел ему вслед и думал, что Заяц - теперь ещё одна маленькая Африка посреди большого океана...
      - Он не вернулся? - спросил Львёнок.
      - Нет.
      - Ты думаешь, и Черепаху мы не найдём?
      ГЛАВА ШЕСТАЯ, В КОТОРОЙ НОСОРОГ ИСПУГАЛСЯ
      Убравшись с того места, где Львёнок мог разыскивать Черепаху, Крокодил сел у реки, склонил ухо к животу и прислушался.
      Лижет жёлтую волну голубой песок, - тихо-тихо пела черепаха.
      Положи мне, львёнок, лапу прямо на висок.
      Голова болит, болит...
      - Фу-ты! - крикнул Крокодил. - Сил моих нет! Мог бы - выплюнул!
      И тут к реке вышел Носорог.
      - Черепаха! Большая Черепаха! - звал он. - Где ты?
      И увидел Крокодила.
      - О! Крокодил! Ты не видел Большую Черепаху?
      - Я же сказал: нет!
      - А...
      - Бэ!
      И тут из живота Крокодила донеслось:
      - Носорог, это ты?
      - Я... А кто со мной разговаривает?
      Крокодил страшными глазами посмотрел на Носорога, сквозь зубы процедил:
      - Хе-хе... Никто с тобой не говорит.
      - О! Но я -слышал...
      - Носорог! Носорог! Это я - Черепаха! Меня съел Крокодил! Скажи...
      Крокодил сильно ударил себя по брюху, Черепаха смолкла.
      - Что ты слышал? Хе-хе... - Глаза Крокодила сузились, он приподнялся на лапах, разинул страшную пасть.
      - О! Ничего...
      - Носорог! - крикнула Черепаха.
      Крокодил снова ударил себя по животу, Черепаха смолкла.
      - Хе-хе... То-то... Помоги-ка мне лучше, - Крокодил обернулся к Носорогу, - в реку сесть.
      - А?.. - Носорог показал глазами на крокодилье брюхо.
      - Тебе показалось. Хе-хе...
      - О! - Носорог взял под руку Крокодила, помог ему спуститься к реке.
      - До свидания, до-о-обрый Носорог! - благосклонно кивнул Крокодил.
      - Носоро-о-г!.. - еле слышно донеслось до Носорога, и он увидел над водой одни страшные крокодильи глаза.
      ГЛАВА СЕДЬМАЯ, ИЗ КОТОРОЙ МЫ УЗНАЕМ, ЧТО ЛЬВЕНОК СЪЕЛ ШЕСТНАДЦАТЬ КРОКОДИЛОВ, А БАБУШКА ЛЬВЁНКА НИКОГДА НЕ ВРЁТ
      Крокодил уплыл.
      - К морю! В океан! Хе-хе... - хрипел он, уплывая.
      А Носорог, оставшись один, понуро опустил голову и прошептал:
      - Никого не боюсь! Одних крокодилов боюсь. Когда я был маленьким, меня каждый день пугали крокодилом...
      Вбежал Львёнок.
      - Черепаха! Большая Черепаха! Где ты? Отзовись! - Убежал.
      - О! Нет сил... - вздохнул Носорог. - Заяц!.. Черепаха!..
      Лёг на песок, положил голову на передние лапы.
      Пришёл Львёнок, лёг рядом:
      - Нет?
      Носорог помотал головой.
      - Если б я знал, если б я знал, - шептал Львёнок. - Я бы спать не ложился!
      "Зачем я его отпустил? Куда? Что я без Него? - думал о Зайце Носорог. Бывало спросишь: как быть, Заяц? А он - говорит. И вот - Черепаха... Ведь про меня - в песне! О!.." - И Носорог закрыл голову лапами.
      "Бегал, бегал, ничего не замечал, - думал Львёнок. - Ни песка, ни солнышка. А спела песню, и - будто впервые всё увидел!.."
      Львёнок приподнялся, позвал:
      - Черепаха!..
      "Где он теперь? Жив ли? О-о-о!.. Прости меня, Заяц! Прости, Черепаха!.." стонал Носорог.
      - Львёнок! - решительно обернулся он к Львёнку.
      Но Львёнок был занят своими мыслями и не откликнулся.
      "Песня - это когда ночь, а ты поёшь, и будто солнышко! - думал Львёнок. Дождик идёт, а у тебя песенка, и будто и нет дождя! Разве я бы к ней подкрадывался: мало ли их, черепах-то? А вот теперь... Как же я?
      - Львёнок! - решительно сказал Носорог. - Я видел Крокодила. Он...
      - Что? - резко обернулся Львёнок. И от этого резкого тона у Носорога вмиг пропала решимость.
      - О! Я видел Крокодила... - забормотал Носорог. - Он говорит: Черепаху не встречал... Он - живой, представляете? Значит... вы другого съели?
      - Никого я не ел, - думая о своём, сказал Львёнок.
      Носорог приподнялся:
      - О! А Крокодила?
      - Никого я не ел, - повторил Львёнок.
      - Не ели? - Носорог испугался.
      - Не ел.
      - Ну, я пошёл... Ты здесь это... а я... - и побежал.
      - Куда же ты, Носорог? Она же про тебя - в песне! - Львёнок побежал следом. - Я вспомню, вспомню! Ты - идёшь!
      - Найдёшь - спросишь, увидимся - скажешь, - не останавливаясь, холодно сказал Носорог.
      - Что?
      - Слова.
      - Крокодила испугался, да? - вслед крикнул Львёнок. - Крокодила? Да я их шестнадцать штук съел! - и заплакал.
      - О! Шестнадцать! - как из-под земли вырос Носорог.
      Львёнок отвернулся и незаметно вытер слезы:
      - А ты как думал! Что он мне - Крокодил!
      - О! Расскажите! Я знаю! О! Я не ошибся!..
      - Знаешь что? - сказал Львёнок. - Иди скажи моему Попугаю, что завтракать я не приду.
      - О! Слушаюсь! - Носорог побежал.
      - Бедный Заяц!.. - горько вздохнул Львенок. - Стой! Не ходи, не надо!
      Носорог вернулся.
      - Почему ты такой, а?
      - Какой?
      - Ну... всего боишься?
      - О! Вам хорошо, вы - Львёнок, у вас папа - Лев.
      - Лев...
      - Львы - бесстрашные.
      - А бабушка говорила: нет зверя храбрей Носорога!
      - Правда? Бабушка?
      - Да.
      - Так и сказала?
      - Она никогда не врёт.
      - О! Я был, я был, но...
      "Скажу ему", - подумал Носорог.
      - Знаете, она...
      - Кто?
      - Черепаха. Она...
      - Ладно. Что говорить? - сказал Львёнок. - Идём к океану! Черепахи океан любят. Не может быть, чтобы мы её не нашли!
      ГЛАВА ВОСЬМАЯ, В КОТОРОЙ ОБЕЗЬЯНКА СПАСАЕТ ПИТОШУ И УЗНАЕТ ГОЛОС ЧЕРЕПАХИ
      Крокодил поплыл к океану. Следом по берегу реки побежали к океану Львёнок с Носорогом. Большая Черепаха ехала в брюхе у Крокодила и думала:
      "Если б Львёнок не побоялся, если б Носорог не испугался, я бы им столько песен придумала!.."
      - Ой! - вдруг вскрикнула Черепаха. - Что это?
      - Вода, - спокойно сказал кто-то. - Пьёт. Иль - просачивается.
      - Кто здесь?
      - Так я тебе и сказала! Сам-то ты кто?
      - Я - Черепаха.
      - Ври!
      И кто-то беззвучно захохотал.
      - Правда, я - Большая Черепаха, - сказала Черепаха. - Меня Крокодил съел.
      - Всех съели.
      - A вы... А ты - кто?
      - Так я тебе и сказала! Ложилась - никoгo! Проснулась - уж тут как тут. Докажи.
      - Что?
      - Что - Черепаха.
      - Как же я докажу - ведь темно!
      - То-то и оно! - захихикал кто-то. - А вдруг ты не Черепаха, а Крокодильчик. Крокодил Крокодильчика съел, а ты - меня: выходит, я уже буду два раза как проглоченная, - разве выберешься?
      - А вы.. A ты... уже была?
      - А то! Давай "на ты", ладно?
      - Да кто же ты?
      - Сижу, значит, это...в Крокодиле
      - В этом?
      - Нeт, в другом. Сижу день, сижу два, скучаю, понятно, - ни попрыгать, ни поплясать, и тут...
      "Бу-бу-бу!" - раздалось сверху.
      - Что это? - прошептала Черепаха.
      - Это он так, внутренним голосом говорит. Ну вот... И тут - плюхается рядом удавчик. Питон, то есть: он Питоном представился. Неужто, говорю, ты меня съешь, - сам ведь проглоченный! Конечно, говорит, есть-то охота!
      - Да кто же ты?
      - Не делай этого, говорю, - не слушая Черепаху, продолжал кто-то, мы лучше на волю выберемся! И-ха! И-ха! Смеется. Ну, прям, как осел. Никогда бы не поверила, что змеи так хохочут...
      - Кто же ты?
      - Так я тебе и сказала!.. Отсмеялся - и ко мне: все-таки, говорит, я тебя съем! Так ведь проглоченный ты, кричу, проглоченный! А он: что ж, что проглоченный, раз я тебя еще проглотить могу! - и расхохоталась. Стали мы бегать: он - за мной, я - от него, да разве тут разбегаешься? Схватил. Эх, ты! - говорю. - В Крокодиле тебе только и место. Хорошо, хоть солнышка больше не увидишь! А он...
      - Бедная!.. - вздохнула Черепаха.
      - Брось! Бедная!.. Я на него как закричу: стой! Выберемся! Он и отступил. Ну, признавайся, ты - змея?
      - Я же сказала - Большая Черепаха.
      - Будет врать! Говори - змея?
      - Да Черепаха я, Черепаха!
      - Чем докажешь? Молчишь?
      - Ты пощупай меня...
      - Как же! Пощупай! Тут ты меня и схватишь!.. - неизвестная Черепахе личность развеселилась. - Ладно, слушай... Как, говорит, выберемся? А так, говорю: когда эти спят - пасти разевают. Уснёт - мы и выползем. Вот пришла ночь...
      "Бух-бух-бух!" - забухало сверху.
      - Вылез куда-то, - заметила неизвестная личность. - Во по брюху молотит!
      - Эй! Черепаха! - закричал Крокодил. - Спой что-нибудь! Я тебя как большую песню съел, хе-хе... А ты...
      - Слышишь? - сказала Черепаха.
      - Ха! Крокодила слушать! Какая же ты песня, если ты - Черепаха?
      - Я пою...
      - Ладно. Споёшь, - и неизвестная личность продолжила свой рассказ, а Крокодил поплыл дальше.
      - Поползли мы... Я - впереди, Питончик - сзади... Только, значит, ночным свежим воздухом донесло, как этот, как его...
      - Питон! - подсказала Черепаха.
      - Да нет, Крокодил ка-ак чихнёт! Зубы - бац! - вот настолько прошли. И держит. А мы - в горле стоим. Осталось-то по языку перебежать, и всё.
      - Ох-х!..
      - Затаились. Не дышим. А Питон и шепчет: как откроется, я - первый, я длинный.
      - Что, что откроется? - от волнения у Черепахи осип голос.
      - Да пасть! Ну, ты прям!.. Совсем не сечёшь! Открылся. Питоша пошёл. А воздух свежий, хороший, у него возьми и закружись...
      - Голова?
      - Ну! В Крокодиле-то душно было...
      Выполз он до половины и лежит. Тут я...
      - Не знаю, кто ты, но ты - молодец! - сказала Черепаха.
      - ...по языку проскакала, хвать его - и тащу.
      - А Крокодил?
      - Глаза вытаращил! Спит.
      - Ой!..
      - Тяну я удавчика, а сама думаю: и на что я его вытаскиваю, ведь съест! И действительно, вытянула, отползли мы в сторону, а он и говорит: "Спасибо, Мартышка! Хочешь, я тебя съем?" Ну, я убежала...
      - Как же ты опять в Крокодиле оказалась?
      - Ха! Как? Сижу, солнышко светит. Слышу: кто-то поёт. Я, говорит, на солнышке лежу! И я легла. Только глаза закрыла - рраз! - и в Крокодиле. Я бы этих песенников!..
      - Бедная Обезьянка!
      - А ты откуда знаешь, что я есть Мартышка? В темноте видишь? Змея!
      - Да ты же сама сказала...
      - Как же! Жди! Скажу я!
      - Не бойся меня! Не бойся! - сказала Черепаха. И тихонько запела:
      - Голова болит, болит, рядом львёночек стоит, как ладошкой океана, лапой шевелит...
      "И вправду поёт", - подумала Обезьянка.
      - Слушай! - сказала она. - А ведь твой голос мне знакомый.
      И тут опять забухало наверху, и Крокодил закричал:
      - Эй! Черепаха! Слышишь, что ль? Океан-море! Прибыли!
      ГЛАВА ДЕВЯТАЯ, В КОТОРОЙ ЗАЯЦ НАШЁЛ ДРУГУЮ АФРИКУ, А НОСОРОГ ПОТЕРЯЛ ДРУГА
      И не успели Львёнок с Носорогом выбежать на берег океана, как тут же в скорлупе от кокосового ореха подплыл Заяц. Он вытянул скорлупу на песок и глубоко вздохнул.
      - Ффу-у!.. - сказал Заяц. - Приплыл! Правду говорил Носорог: так быстро наша Африка кончиться не может...
      - Заяц! - закричал Носорог и кинулся к Зайцу.
      - Заяц, но - не ваш, - Заяц уклонился от объятий.
      - Ты меня не узнаёшь? Я - Носорог!
      - Вижу, - сухо сказал Заяц.
      - А это - Львёнок!
      - Ррр-Мяу, - представился Львёнок.
      - Заяц, - Заяц кивнул, и уши его упали и снова встали торчком.
      - Я так по тебе скучал... О, Заяц! - Носорог протянул к Зайцу лапы.
      Заяц отступил.
      - Вы что-то путаете... Я - Заяц, но вы - не мой Носорог. Мой друг - в Африке; он лежит там, на самом краю и ждёт меня. А это - другая Африка: я плыл к ней три года.
      - О-о-о! - только и мог сказать Носорог.
      - Извините, но мне кажется, вы ошибаетесь, - вступился за Носорога Львёнок. - Это - тот Носорог.
      - Вам кажется.
      - Но он говорил, что отправил своего друга в путешествие как раз три года назад.
      - Охотно вам верю.
      - О! Неужели ты меня не узнаёшь?
      - Вас не узнать невозможно: вы - Носорог.
      - О да! Да!
      - Но мой Носорог выглядел иначе.
      - О!.. Иначе...
      - Да. Он был молод, красив. У него были не такие тусклые глаза... И потом... он говорил: там, в другой Африке, тоже бегают Львы, живут носороги и маленькие зайцы, но... другие носороги, другие зайцы, понимаете? Мой друг Носорог - один, он остался в Африке.
      - О! Это я... - и Носорог, обхватив голову лапами, сел на песок.
      - Конечно. Но вы - не тот.
      - О! Тот! Ведь обо мне - в песне! Я - иду!