- Ты - болван и тупица. Прочь с моих глаз. Сиди и жди, пока снова не позову. - Грубо рыкнул на него Повелитель. - Сначала Трисмегист лишил тебя магии, а потом ты сам лишил себя остатков разума. Прочь!
      Юнор опрометью выскочил за дверь. Горван повернулся к Толи-Покли. Тот сидел с полузакрытыми глазами и слегка покачивался, как будто в трансе. Повелитель знал, что это означает: старый маг принимал мысленное послание от другого мага. Поэтому он не стал немедленно обращаться к нему с вопросом, а терпеливо ждал, пристально всматриваясь в высохшее лицо старика с жидкой седой бороденкой. Наконец, Толи-Покли очнулся и осмысленно посмотрел на Горвана.
      - Все замечательно. - Сообщил он. - Трисмегиста и Реасона поместили в разные камеры и надежно приковали к каменным стенам. Когда последний замок на цепях Трисмегиста был закрыт, он пришел в себя. Трисмегист ничего не помнит! Спрашивает, что произошло с тех пор, как он ступил на Проклятый остров. Как ранее предполагал Глотит, он полностью лишился всей своей магической силы и вдобавок где-то потерял Лучевой Меч. Так что теперь он полностью в Вашей власти.
      - Жаль, что Лучевой Меч опять потерян. - Вздохнул Горван. - Он бы нам сейчас пригодился. Но и без него мы имеем то, что сделает Тзота-Локи уступчивее. Ты уверен, что Маг-Император хотел сделать Трисмегиста своим преемником?
      - Так докладывал наш соглядатай, подчиненный мне посредством сильного заклятия. Он не может ни сопротивляться мне, ни сообщать ложную информацию.
      - А если его самого обманули?
      - Едва ли. После отплытия Трисмегиста все видели горе принцессы и тщательно скрываемую печаль ее отца. Хотя мой соглядатай - простой мусорщик, он постоянно находится в курсе всех дворцовых сплетен, которые так любят слуги.
      - Ну, что же. Нам остается ждать, что предпримет Тзот-Локи. - Горван откинулся на спинку стула и скрестил на груди руки. - Посмотрим, насколько ценен для него Трисмегист.
      - А пока, мой Повелитель, вы позволите мне кое-что выспросить у самого Трисмегиста? Мне не дает покоя мысль, что он все-таки является прямым потомков древних Магов-Императоров.
      - Но ведь он потерпел сокрушительное поражение на Проклятом острове. - Сосредоточенно сдвинул брови Горван. - Разве это не говорит о том, что он - всего лишь жалкий самонадеянный выскочка?
      - Не знаю, не знаю. - Задумчиво побарабанил пальцами по столу Толи-Покли. - Где-то он ведь обрел свои магические силы и научился пользоваться невиданным боевым искусством. Пока он в нашей власти, я вытрясу из него все его знания.
      - Только не слишком порть его шкуру. - Хищно усмехнулся Горван. - Я знаю о твоих методах допроса. Помни: Трисмегист мне пока нужен живой и более-менее невредимый. Он сейчас слишком слаб, не выжми из него последние капли жизни.
      - Как прикажете, мой Повелитель. - Главный Маг встал и низко поклонился Горвану. - Мне не терпится немедленно взглянуть в полные страха глаза нашего некогда сильнейшего врага. Я хочу лично начать допрос. Позвольте мне приступить к этому сладостному делу.
      - Позволяю. - Махнул рукой Горван. - Я закончу с отчетами командиров и позже сам спущусь в подвал. Я тоже хочу получить ответы на некоторые свои вопросы. Пусть Трисмегист к этому времени станет разговорчив.
      - У меня говорят даже каменные статуи. - Толи-Покли плотоядно облизал языком губы. Лысый череп и холодный немигающий взгляд делал его похожим на змею, так что Горван всегда удивлялся, что язык у Главного Мага не раздвоенный, а обычный человеческий.
      * * *
      Ремин был надежно прикован цепями к кольцам, намертво вмонтированным в каменную стену тюремной камеры. Цепи были настолько короткими, что узник даже не мог лечь на пол, ручные кандалы и железный ошейник тянули его вверх, так что спать приходилось сидя. Камера находилась, как он понял, глубоко под землей, но была на удивление сухой. У противоположной стены, до которой не мог дотянуться Ремин, стоял напольный канделябр с тремя масляными лампами, ярко освещавшими довольно просторное помещение. Но свет горел не для того, чтобы узнику было тепло и уютно. Каждый раз, перед тем, как войти внутрь, его стражники внимательно осматривали камеру через маленькое окошечко в толстой медной двери. Потом слышался грохот тяжелых запоров, дверь быстро распахивалась, и в нее вваливалось трое дюжих тюремщиков, двое из которых приставляли к груди Ремина острые копья, не давая пошевелиться, а третий в это время ставил на пол старую помятую оловянную миску с отвратительной похлебкой, забирал пустую и доливал масло в светильники. После этого стражники выскакивали из камеры и захлопывали за собой дверь. Вытягивая закованные в кандалы ноги, кончиками пальцев Ремин мог захватить и подтянуть поближе миску с похлебкой. Ее нарочно ставили так, чтобы он едва-едва мог до нее дотянуться, потому что приближаться ближе к опутанному цепями юноше широкоплечие тюремщики не отваживались. Пустую миску ему приказывали бросить в угол, чтобы в следующий раз вновь сменить ее на полную.
      Сначала Ремин сопровождал подобные меры безопасности насмешками, пытаясь вывести тюремщиков из равновесия, но потом ему это наскучило, и каждое появление людей он стал встречать гордой презрительной улыбкой. Ремин не знал точно, сколько времени прошло с тех пор, как его поместили в этот подвал, и где он, вообще, находится.
      Когда его выволакивали из трюма корабля Юнора, на голову надели плотный кожаный мешок, а сняли только тогда, когда Ремин уже был надежно прикован к стене этой камеры. Единственным счетчиком времени служили регулярные посещения тюремщиков. Оказавшись отрезанным от мира, Ремин первым делом просчитал в уме время между визитами. Между ними оказалось около восьми часов. Приходили стражники уже восемь раз, значит, близились к концу третьи сутки его заточения.
      "По крайней мере, они обеспечивают мне трехразовое питание", грустно усмехнулся молодой человек. Хотя жидкую похлебку, наверное, готовили из болотной воды с накрошенным в нее заплесневелым хлебом. "Чего же они от меня хотят? Зачем я им нужен?" Эти вопросы беспокоили Ремина, но самым важным был вопрос: "Где сейчас Трис, и что с ним?" Тюремщики, разумеется, не ответили бы на него, и сознание своего бессилия и бездействия все больше и больше угнетало разум Ремина.
      "Именно этого они и добиваются, - говорил он сам себе, - они хотят лишить меня воли, силы, мужества. Но это у них не получится." Чтобы не впадать в отчаяние, он вспоминал свое детство и юность, проведенные среди далеких северных гор и озер. Он восстанавливал в памяти свое знакомство с Трисом, приезд в Этла-Тиду, первую встречу с Лораной. Особенно бережно и тщательно Ремин берег воспоминания о прекрасной принцессе Этла-Тиды. Он старался до мельчайших подробностей припомнить все их беседы и придумывал новые темы разговоров, которые могли бы быть им интересны и приятны. Это занятие так увлекало его, что он переставал замечать свою тюрьму, и его мысли уносились далеко-далеко.
      К реальности его вернул грохот запоров на двери. Ремину показалось, что с момента последнего прихода тюремщиков прошло менее восьми часов, а это означало, что готовятся какие-то перемены в его участи. И точно: вместо трех человек на этот раз в его камеру втиснулось шестеро, один из которых явно был магом. Ремин понял это по длинной мантии, лысому черепу и холодным злым глазам.
      - Как ты себя чувствуешь, Реасон-Миновар-Медон, младший сын владельца земли Акиной? - Издевательски-вежливо поинтересовался маг.
      - Прекрасно. Большое спасибо за гостеприимство. - Усмехнулся Ремин. Кого мне следует благодарить за столь уютные покои?
      - Молодец. Глупый, но вежливый. - Похвалил его маг. - Меня зовут Толи-Покли. Я - Главный Маг Южной Империи, Первый Советник великого и могучего Повелителя Горвана.
      - Ты оказываешь мне большую честь своим посещением. - Ремин прищурился. - Жаль, что мои цепи слишком коротки, а то бы я с удовольствием обнял тебя... и свернул твою тощую шею!
      Толи-Покли даже немного отшатнулся, встретив яростный взгляд черных глаз молодого пленника. Тем не менее, быстро обретя спокойствие, он произнес:
      - Не надо так горячиться, молодой господин. Вот твой друг Трисмегист гораздо более спокоен.
      - Трис? - Воскликнул Ремин, пораженный словами старого мага. - Он еще жив? Где он? Что с ним?
      - Успокойся, мой дорогой. - Тонкая змеиная улыбка искривила губы Толи-Покли. - Твой друг в порядке. У него все хорошо.
      Ремин заметил ухмылки тюремщиков и понял, что это не совсем так. Маг добавил:
      - Конечно, "хорошо" - это понятие довольно растяжимое. Но, учитывая обстоятельства, хорошо уже то, что он еще жив. Удивительно: он не ответил ни на один мой вопрос, а ведь я задавал их по несколько раз и подкреплял довольно действенными методами убеждения.
      - Ты его пытал! - Перевел Трис на нормальный язык слова старого мага.
      - Конечно, можно сказать и так. - Наморщил лоб Толи-Покли. - Но дело в том, что примитивные пытки - это нежные ласки по сравнению с тем, что пришлось испытать Трисмегисту.
      - И ты не вытянул из него ни слова? - Усмехнулся Ремин. - Видать, слабоват ты, старик.
      - Да нет, ты не так меня понял. Твой друг не отвечает на те вопросы, которые меня интересует. Вместо этого он говорит какую-то ерунду: все люди - единый организм, они должны жить так, чтобы все были довольны, злоба и ненависть разрушают душу, знания и любовь возвышают человека. Короче, он несет какой-то бред. Совершенно спятил.
      - Для тебя, проклятый старик, это действительно бред. А вот многие думают по-другому.
      - Я это заметил. Двое тюремщиков наслушались речей Трисмегиста и попытались освободить его. Хорошо, что за каждым углом сидят мои верные люди. Теперь приходится допускать в камеру твоего друга только глухонемых стражников. Так что все его проповеди пропадают впустую.
      - А ты теперь решил взяться за меня? - Ремин побледнел, но старался не показать своего страха.
      - Зачем? - Пожал плечами Толи-Покли. - Ведь он, наверняка, ничего важного и существенного тебе не рассказывал. Конечно, можно было бы попробовать помучить тебя на глазах друга, чтобы он стал разговорчивее, но, мне кажется, это бы не помогло. Да теперь это и не нужно. Завтра тебя казнят на Большой пирамиде Главной площади города.
      - Какого города? - Почему-то спросил Ремин.
      - Это Теч-Тулак, самый южный город нашей страны. Видишь ли, дорогой, почти вся Южная империя в настоящее время захвачена армией северян. Ненадолго, правда.
      - Конечно, ненадолго. - Исхудавшее лицо Ремина осветила довольная улыбка. - Скоро вся ваша проклятая страна станет нашей.
      - Это вряд-ли. - Почти нежно промолвил Толи-Покли. - Дело в том, что ваш Маг-Император был быстро уведомлен о пленении твоего друга и тебя самого. Ему было предложено отвести свои войска на старую границу вдоль реки Хадор.
      - Тзот-Локи никогда на это не пошел бы! Честь и слава страны для него важнее, чем жизни двух человек, даже если один из них - сам Трисмегист.
      - Мы на это и не рассчитывали. Армия Этла-Тиды на днях, уже после получения нашего письма, взяла столицу империи - высокобашенный Лирд.
      - Поэтому вы и хотите меня казнить?
      - Нет. Теперь обстоятельства изменились в нашу сторону. Кое-кто из окружения Мага-Императора прибыл к нам, чтобы согласиться с условиями Горвана. Для этого человека, оказывается, ваши жизни дорожи независимости Этла-Тиды.
      - Я даже не хочу слышать имени предателя. Я бы вызвал его на поединок чести.
      - К сожалению, мой горячий юноша, это не мужчина. Я говорил о принцессе Этла-Тиды Лоранон-Локи-Нее. Она сегодня утром прибыла к нам, чтобы выйти замуж за Повелителя Горвана и положить конец войне.
      Эта новость поразила Ремина в самое сердце. Цепи зазвенели, но удержали его, когда он попытался броситься на самодовольно ухмыляющегося Главного Мага. В то же мгновение четыре острых копейных наконечника уперлись ему в грудь и заставили сесть на место.
      - Будь ты проклят, старый змей. - Скрипнул зубами Ремин. - Будь проклят твой Повелитель. Лучше бы вы казнили меня на пирамиде самой страшной казнью, но не сообщали о том, что Лорана станет женой Горвана.
      - Тогда наша победа не была бы такой сладкой. - Облизал языком тонкие губы Толи-Покли. - Твое жалкое и смешное отчаяние говорит мне, что и ты любишь принцессу. Тем забавнее будет завтра видеть лица Трисмегиста и прекрасной невесты Повелителя Горвана, которые станут наблюдать за твоей казнью. Да и в твои глаза я с удовольствием загляну.
      - Но почему Тзот-Локи не остановил, не удержал свою дочь от безумного поступка?
      - Она бежала тайком, никого не предупредив. Это было ее собственное решение.
      - Я догадываюсь о причинах, которые заставили Лорану сделать такой выбор. - Сказал обретший хладнокровие Ремин. - Я скорблю о том, что она стала жертвой вашей жестокой игры. Да, я люблю ее, и поэтому сочувствую, представляя себе, какие чувства она сейчас испытывает. А ты, подлая тварь, все равно пожалеешь рано или поздно о своих мерзостях. Даже если вы убьете меня, другие Этла-Ниты отомстят за наше поражение. Трис вам отомстит!
      - Это вряд ли. Твой друг потерял все свои силы. Повелитель Горван никак не может решить, что с ним сделать теперь. Может быть, он подарит его на свадьбу своей жене? Предварительно отрезав руки, ноги, язык, нос и половые органы. Только глаза и уши он хочет ему оставить, чтобы Трисмегист мог видеть счастливых жениха и невесту и слышать стоны принцессы, когда Повелитель будет исполнять свой супружеский долг.
      Еще раз попытался Ремин дотянуться до этого чудовища в человеческом обличии, но вновь толстые цепи и острые копья удержали его. Он хотел заплакать от бессильной ярости, но не мог себе этого позволить перед лицом врагов. Поэтому он только застонал и закусил губу так, что струйка крови потекла по подбородку. Толи-Покли был совершенно счастлив. Видя, что Ремин привалился к стене и безвольно обмяк, он сделал знак тюремщикам и двинулся к двери, но внезапно остановился и спросил у Ремина:
      - Между прочим, хочешь знать, как отнеслась принцесса к твоей немедленной казни?
      - Как? - Равнодушно спросил Ремин.
      - Принцесса Лоранон-Локи-Нея была очень рада этому.
      * * *
      - Дорогая моя Лорана! - Театрально-торжественно восклицал Повелитель Горван. - Я приказал, чтобы к нашей свадьбе мои слуги надели свои самые лучшие наряды, украсили самый большой зал во дворце, приготовили самые вкусные кушанья. Этот день ты должна запомнить навсегда.
      - Я уже который раз повторяю: не называй меня Лораной, негодяй. Топнула ножкой девушка. - Для тебя я - принцесса Лоранон-Локи-Нея! И не смей называть меня иначе.
      Они находились в личных покоях бывшего хозяина дворца, который очень любил, когда его окружает множество дорогих ковров, больших подушек и мягких глубоких кресел. Теперь эти комнаты Горван предоставил Лоране, и девушка буквально задыхалась среди удобных, но отвратительно-слащавых предметов роскоши. Еще более раздражали ее постоянные визиты Повелителя Горвана, каждый из которых заставлял ее все больше и больше сомневаться в правильности своего поспешного решения. Имела ли право она, дочь и наследница правителя Этла-Тиды, забыть о своем долге перед страной и кинуться на выручку двум самым дорогим для нее людям? Теперь она в этом сильно сомневалась. Внутренние переживания отразились на ее облике: лицо девушки похудело и осунулось, под глазами темнели синеватые круги, глаза приобрели постоянное печальное выражение, лишь изредка сменяющееся гневом.
      - Почему ты так жестока? - Даже преувеличенно ласковая улыбка не могла смягчить грубые черты лица Горвана. - Всем известно, что в Этла-Тиде все близкие тебе люди зовут тебя просто Лораной.
      - Но ты-то не относишься к числу моих друзей.
      - Конечно, я не твой друг. Я - твой муж.
      - Пока еще нет. Ты не выполнил мое условие: не отпустил Трисмегиста и Ремина.
      - Казнь Ремина состоится завтра, на Главной площади города, во время нашей свадьбы. А с Трисмегистом я собираюсь поступить так, чтобы навсегда отбить у любого человека желание помериться силами со мной!
      - Как? - Ноги Лораны подкосились и она села на кресло. - Ты же дал слово. Только поэтому я согласилась выйти за тебя замуж. Ты обещал, что Ремин и Трисмегист смогут беспрепятственно покинуть город и уйти на все четыре стороны.
      Горван все время ходил взад-вперед по просторной комнате, бесшумно ступая по толстым пушистым коврам, но после слов Лораны он остановился напротив ее кресла и громко захохотал, брызгая слюной.
      - Я - хозяин своего слова. Хочу - даю, хочу - беру назад. - Произнес он, чрезвычайно довольный своей шуткой, не обращая внимания на то, что она стара, как история человечества.
      - Негодяй! - Лорана вскочила и попыталась дать пощечину своему мучителю.
      Это у нее не получилось. Ее ладонь в последний миг была перехвачена жесткой сильной рукой Горвана. Он уже не смеялся, в его глубоко посаженных глазах сверкнула такая безудержная ярость, что Лорана попыталась отшатнутся. Но Повелитель крепко держал ее.
      - Ты еще не поняла, где твое место, дрянь. - Процедил он прямо в побледневшее лицо девушки. - Я научу тебя беспрекословному повиновению.
      Горван широко замахнулся свободной рукой, и Лорана сперва инстинктивно закрыла глаза и вся сжалась, ожидая удара. Однако врожденная гордость взяла свое и она, совладав с собой, выпрямилась и ответила Повелителю гневным презрительным взглядом. Горван не нанес удар. Несколько мгновений мужчина и женщина смотрели друг на друга, а потом Повелитель сильно оттолкнул Лорану, так что она вновь упала на кресло.
      - Это был первый урок. - Спокойно произнес Горван. - Смотри, чтобы мне не пришлось преподать тебе второго.
      - Ты не осмелишься. - Выдохнула Лорана. Она тяжело дышала и слова давались ей с трудом.
      - Хочешь проверить? - Ярость вновь наполнила глаза Повелителя.
      Девушка молчала, и Горван опять успокоился.
      - Нам с тобой, дорогая моя Лорана, предстоит долгая жизнь. Долгая и счастливая семейная жизнь. Она начнется завтра. Скрепит наш союз торжественное жертвоприношение твоего друга Ремина на самой высокой пирамиде храма Бога-Спасителя.
      - А Трисмегист? - Робко спросила девушка.
      - Я еще не решил, что с ним делать. - Задумчиво скрестил руки Горван. - Может быть, я подарю его жизнь тебе. Это станет моим свадебным подарком.
      - И на том спасибо. - Как можно язвительнее постаралась ответить принцесса. - Могу ли я повидать его до нашей свадьбы?
      Горван вновь заходил по комнате, словно взвешивая все "за" и "против".
      - Хорошо. - Наконец, сказал он. - Ты можешь сделать это прямо сейчас. У меня много дел, связанных с подготовкой к свадьбе, тебя проводит мой Главный Маг Толи-Покли. Постарайся вдоволь наговориться со своим любимым. Потом это тебе вряд ли удастся.
      - Естественно. - Пожала плечами Лорана. - Как только я смогу распоряжаться его жизнью, тотчас же отпущу на волю.
      - Ты меня неправильно поняла, дорогая Лорана. Я обещал тебе его жизнь, а не свободу. Да ты и сама не захочешь расстаться со своим Трисмегистом.
      - Почему это? - Подозрительно поинтересовалась девушка.
      - А кому, кроме тебя, он будет нужен без ног, без рук, без мужских причиндалов и без языка!? - Горван снова захохотал, в упор глядя на побелевшую как мел Лорану. - Мои палачи хорошо знают свое дело, они умело отрежут у твоего Трисмегиста все лишнее, а магия Толи-Покли продлит его жизнь столько времени, сколько я пожелаю. Трисмегист - вернее, то, что от него останется - будет постоянно сопровождать нас. Даже во время наших любовных утех слуги будут класть этот человеческий обрубок рядом с нами, чтобы ему не было скучно по ночам. Вот теперь пойди и сама расскажи об этом своему любимому! Ха-ха-ха!
      Горван вышел из комнаты, громко хлопнув резной дубовой дверью. Лорана сидела на кресле без движения. Глаза ее были широко открыты и совершенно сухи. Только одна мысль билась в ее голове, причиняя неимоверные страдания: "Что я наделала!? Что я наделала!?"
      Глава 17. Посетители.
      Толстая медная дверь тюремной камеры, совершенно позеленевшая от старости, тихо раскрылась. Прикованный к каменной стене толстыми железными цепями Трис поднял голову и увидел ставшую уже привычной картину: входящего Главного Мага Толи-Покли в сопровождении четырех вооруженных копьями тюремщиков. Он медленно поднялся, упираясь спиной в стену и помогая себе руками. Его цепи глухо звенели при каждом движении.
      - Добро пожаловать. - Сложил в дружелюбную улыбку разбитые губы Трис. - Вы хотите продолжить нашу беседу?
      - Мне надоело выслушивать твои бредни. - Огрызнулся Толи-Покли. - Я привел к тебе в гости одну твою старую знакомую. Входите, Ваше Высочество!
      В раскрытую дверь медленно вошла Лорана. Она быстро окинула взглядом просторную камеру, ярко освещенную лампами в массивном канделябре, увидела стоящий в углу стол с разложенными на нем блестящими инструментами, назначения которых она никогда не хотела бы узнать. После этого ее бездонные, полные внутренних мук глаза устремились на распятого Триса.
      - Здравствуй, Лорана. - Сказал тот. - Хотелось бы сказать, что я рад тебя видеть, но в нынешних обстоятельствах это прозвучит весьма неподходяще.
      - Что они с тобой сделали? - Пролепетала Лорана, глядя на покрытое кровоподтеками и синяками тело Триса, который был одет только в набедренную повязку.
      - Ничего страшного, не стоит волноваться из-за таких мелочей.
      - Мелочей?! - Воскликнула девушка. - Ты называешь эти ужасные следы пыток мелочами? У меня разрывается сердце при виде тебя. Любой другой на моем месте в ужасе выскочил из этого ужасного подземелья. Только моя любовь удерживает меня на месте.
      - Лучше бы она удержала тебя рядом с твоим отцом, под защитой армии Этла-Тиды. Зачем ты здесь, Лорана?
      Девушка сникла и на несколько мгновений закрыла глаза ладонями. Когда она убрала руки, ее лицо было вновь спокойно, а взгляд полон решимости.
      - Ты прав, Трис, мне здесь не место. - Сказала она. - Мне обещали, что если я выйду замуж за Горвана, он отпустит тебя и Ремина. Поэтому я тайком от отца пошла на сговор с врагами. Теперь я понимаю: я не должна была верить этому подлецу Горвану и его палачам. Я не должна была ставить свои чувства выше долга перед страной. Меня обманули, я потеряла все: любовь отца, уважение людей, Ремина, тебя. Теперь мне предстоит расплачиваться за свои ошибки всю оставшуюся жизнь.
      - Еще не все кончено, Лорана. Не теряй надежду.
      - Я ее уже потеряла... - Опустила голову девушка.
      - Там будет видно. - Тихо сказал Трис и его черные глаза таинственно замерцали.
      Убитая горем Лорана обратилась к самодовольно ухмыляющемуся Главному Магу:
      - Толи-Покли, могу ли я сказать несколько слов Трисмегисту наедине? Ты вызываешь у меня отвращение и не даешь собраться с мыслями.
      - Слово будущей Повелительницы Южной Империи для меня - закон. Насмешливо ответил старик. - Хорошо, я уйду, но стражники останутся и проследят, чтобы ты не приближалась к своему Трисмегисту и не задерживалась здесь надолго.
      Пальцы рук Толи-Покли быстро замелькали, отдавая приказы глухонемым тюремщикам. Те скалили желтые зубы и утвердительно кивали головами. Окинув взглядом камеру и убедившись, что все в порядке, Главный Маг с высоко поднятой лысой головой покинул помещение. Убедившись, что его шаги затихли в дальнем конце коридора, Лорана быстро зашептала Трису:
      - Не все, что я говорила до сих пор, было правдой. Я лгала Горвану и его слугам, чтобы усыпить их подозрения. Когда мы осаждали Лирд, к нам прибыл капитан "Синего альбатроса" Готилон и в подробностях описал ваше плавание, битву с катуном, твою... неудачу на Проклятом острове, гибель Алины, и, наконец, ваше с Ремином пленение. Отец и Крон-то-Рион были безутешны. Мы вместе прочитали полное угроз письмо Юнора и долго думали, как вызволить вас из плена. Крон-то-Рион собрал всех магов и попытался подчинить своей воле Горвана и его телохранителей. Но из-за большого расстояния и противодействия Толи-Покли это не получилось. Тогда отец приказал взять штурмом столицу южан и после этого бросить всю армию на Теч-Тулак, чтобы окружить его и поставить условие: ваши жизни в обмен на жизни Горвана и Толи-Покли. Так что послезавтра днем город будет полностью окружен и с суши, и с моря.
      - Послезавтра днем будет уже поздно. Завтра состоится твоя свадьба с Горваном и казнь Ремина. - Напомнил Трис.
      - Да, тут мы ошиблись. - Опустила голову принцесса. - Вернее, я ошиблась. Одновременно с прибытием Готилона мне подбросили письмо от Горвана. Он клятвенно обещал мне отпустить тебя и Ремина, если я соглашусь выйти за него замуж. В противном случае он угрожал вашей немедленной и жестокой казнью. Я подумала, что если перегоню армию, явлюсь к Горвану и сделаю вид, что готова выйти за него замуж, это поможет выиграть время до подхода войск. Мне казалось, что он все-таки отпустит тебя, ведь ты потерял свои силы и стал ему не опасен...
      Девушка не видела, как при этих словах Трис улыбнулся, а в его черных глазах таинственно замерцали маленькие разноцветные искорки. Она продолжала:
      - Я написала отцу записку, в которой изложила мотивы своего отъезда и просила насколько возможно ускорить передвижение армии. Пойми меня, Трис, я не могла просто сидеть на месте и ждать, когда тут решалась судьба самых дорогих для меня людей.
      - Если бы ты не поспешила с приездом, казни Ремина не было бы. Жестко произнес Трис. - Лорана, ты уже была в его камере?
      - Нет. И не пойду к нему. - Тихо ответила девушка. - Я не смогу рассказать ему о своей свадьбе с Горваном. Это ранит его сердце сильнее самых страшных пыток. Пусть он завтра умрет со спокойной душой.
      - Толи-Покли уже все ему рассказал. - Усмехнулся Трис. - Разве ты не знаешь, что он и Горван хотят включить казнь в свадебную церемонию?
      - Я знаю... - Лорана как-будто мгновенно постарела на десяток лет. Я допустила ужасную ошибку. Я и не подозревала о всей глубине подлости этого негодяя Горвана. Он поклялся, что отпустит вас, но, заполучив меня в свои сети, обманул и еще посмеялся надо мной. Вопреки всем древним обычаям, свадьба состоится раньше установленного для обряда времени завтра. На завтра же он назначил казнь Ремина. Теперь мне кажется, что это даже лучше. Ремин любит меня больше всех на свете. Он не смог бы жить дальше, зная, что я принадлежу Горвану...
      - А я? - Спросил Трис.
      - А ты смог бы. - Посмотрела ему в глаза Лорана. - Ты один раз уже покинул меня. Но ты тоже завтра умрешь. Я должна буду убить тебя, Трис.
      - Приятная новость! Надеюсь, не за то, что я тебя оставил?
      - Не смейся. Ты даже не представляешь, какую страшную судьбу тебе приготовил Горван. Я не могу тебе этого рассказать, но быстрая легкая смерть будет гораздо милосерднее. Я убила бы тебя и сейчас, но меня очень тщательно обыскали тюремщики. Но завтра... Во время свадебной церемонии я убью Горвана, пусть даже после этого погибну сама. Я виновата в том, что поддалась на ложные посулы врагов, и должна за это ответить. Со смертью Горвана прекратится ужасная кровопролитная война, мир установится в объединенной Этла-Тиде. Но если Горван отдаст приказ сделать с тобой то, что собирается, мне придется сначала убить тебя. Я люблю тебя, Трис, и поэтому при первой же возможности воткну тонкий стилет точно в сердце. Верь: рука твоей Лораны не причинит боли.
      - Я верю. - Нежно сказал Трис. - Но тебе не придется меня убивать. Этой ночью произойдет еще много разных событий. Жди в своих покоях. Не спи.
      - Трис! - С отчаянной надеждой в голосе воскликнула Лорана, ее щеки впервые за последние дни покраснели, а глаза по-прежнему заблестели. - Ты рассчитываешь на побег? Твоя сила вернулась?
      - Побег возможен. Возвращение силы - нет. И не показывай радости. Тюремщики уже косятся на тебя.
      - Да, конечно. - Рассеянно произнесла девушка, прижимая к щекам ладони. - Я должна выглядеть убитой горем... А Ремин? Он тоже спасется?
      - У него будет шанс, как у тебя и у меня.
      - Твои слова вселяют в меня надежду, но, мне кажется, что побег невозможен. Дворец слишком хорошо охраняется...
      - Там будет видно... - Трис посмотрел прямо в устремленные на него глаза девушки. - Скажи мне честно, Лорана, из-за кого ты приехала сюда? Кто тебе более дорог? Кого ты любишь больше: Ремина, который не сможет жить без тебя, или меня, которого ты готова убить своей рукой, чтобы не отдавать палачам Горвана?
      Лорана долго смотрела на Триса и молчала. Она не ожидала, что прикованный к стене, измученный страшными пытками Трис так глубоко проникнет в самые сокровенные тайники ее души. Заданные им вопросы терзали ее все последние дни даже больше, чем издевательства Горвана. Ее сердце рвалось пополам, не зная, кому отдать предпочтение. Поэтому Лорана тихо сказала:
      - Я не могу ответить тебе, Трис. Я не знаю...
      - Жаль. Запомни, Лорана: любовь - чувство великое и прекрасное, но есть еще и разум, которым можно познать это чувство. Познай себя, Лорана. Возможно, этой ночью жизнь заставит тебя сделать однозначный выбор. Будь готова к этому. Довольно безрассудных поступков. Иногда для блага многих людей должна быть принесена в жертву жизнь одного человека.
      - Я не понимаю, Трис, что ты имеешь в виду.
      - Когда придет время, ты поймешь. А сейчас уходи, пока тюремщики не начали подозревать, что наш разговор - не прощание...
      * * *
      - Ну, Главный Маг, как прошла встреча наших голубков? Полюбопытствовал Повелитель Горван.
      - Трисмегист был как обычно спокоен, а принцесса то рыдала, то каялась в своих ошибках. Она попросила, чтобы я покинул тюремную камеру и позволил им поговорить наедине, в присутствии одних только глухонемых стражей.
      - И ты это им позволил?
      - Конечно, мой Повелитель. - Главный Маг довольно потер руки. - Я оставил их одних, а сам тотчас же приник к слуховому проходу, пробитому в стене, и, уверяю Вас, не пропустил ни одного самого тихого слова, произнесенного после моего ухода.
      - Ты узнал что-нибудь новое?
      - Увы, мой Повелитель, ничего. Лорана просила у Триса прощения за свои поступки, которые приведут Этла-Тиду к гибели, обещала, что постарается смягчать Ваше жесткое правление, когда Вы станете полновластным правителем единого государства. Она, как я понял, полностью смирилась со своей судьбой.