- В книге, которая лежит перед тобой, написано, что меня зовут Юбарнагартаной. Ты считал, что это мое истинное имя. Ты был уверен, что оно дает тебе власть надо мной. Ты ошибся. Я могла бы попросить тебя, чтобы ты освободил меня из субквартовой колбы Аллейнариуса. Но это я могу сделать и без твоей помощи...
      Комета ПОЖЕЛАЛА, и прозрачная стена вокруг нее исчезла. Комета вышла за ее пределы:
      - ...Ты мог бы попросить меня, чтобы я сохранила тебе жизнь. Но на эту просьбу я бы ответила отказом. Ты совершил слишком много преступлений, и пришла пора положить им предел. Прощай!
      Взгляды трех птиц скрестились на Квалдорбане. Кружась, они создали переплетение красных, зеленых и синих пар лучей. Эльф растаял в этом переплетении. Растаял, не оставив после себя даже капли сущности, которая могла бы возродиться в другом теле. Комета махнула рукой, и три птицы исчезли. Сквозь Вселенные и Измерения они полетели прочь - туда, где хотели оказаться.
      Девушка ПОЖЕЛАЛА, и ее тело окутали прекрасные невесомые одежды.
      Она ПОЖЕЛАЛА, и возникло зеркало, в котором она с удовлетворением рассмотрела свое отражение.
      - Пора познакомиться с врагами Квалдорбана, - произнесла Комета, и в ее голосе зазвенели стеклянные колокольчики.
      Выйдя из каменного зала, девушка столкнулась с темными эльфами, стоявшими на карауле возле покоев своего принца.
      - Ваш господин Квалдорбан умер конечной смертью! - объявила она.
      - Поступайте, как хотите. Но на вашем месте я бы открыла ворота замка и сдалась на милость победителей.
      Для эльфов появление Кометы стало полной неожиданностью. Одни оцепенели, другие схватились за оружие, третьи бросились в покои принца, чтобы проверить слова девушки. Комета не стала терять время на этих по-своему верных и стойких воинов. Она проследовала дальше по галереям замка, на ходу своими ЖЕЛАНИЯМИ разрушая боевые машины и защитные заклинания. К тому моменту, когда она дошла до главных ворот, цитадель принца Квалдорбана полностью утратила обороноспособность.
      Комета сняла чары со створок и распахнула ворота, не прикасаясь к ним руками.
      У осаждающей армии имелись неплохие маги, которые почувствовали разрушение защитной системы замка. За линией возведенных укреплений Комета заметила оживленное движение. Она не стала использовать сверхвидение, а просто отправилась в ту сторону по асфальтированной дороге, начинавшейся у ворот замка.
      Комета увидела, как навстречу ей разворачиваются несколько больших параболических зеркал, вертикально установленных на колесных повозках. Должно быть, осаждающие боялись, что принц Квалдорбан придумал какую-нибудь военную хитрость.
      Девушка спокойно шла по дороге, лишь раз остановившись и обернувшись, чтобы полюбоваться высокими уступчатыми стенами и величественными башнями замка. Несмотря на мрачный вид, он был красив суровой красотой, свойственной не слишком изящному, но зато надежному и эффективному оружию. На фоне покрытых лесом гор и при свете двух солнц - малинового и оранжевого - замок выглядел особенно впечатляюще.
      Вскоре Комета приблизилась к возведенным противниками Квалдорбана укреплениям. Здесь ее уже ожидали. Навстречу девушке выступила яркая процессия. Впереди шли воины-пехотинцы, вооруженные алебардами, короткими толстоствольными ружьями-огнеметами и мощными арбалетами.
      Следом за ними на шестиногих полубыках-полуящерах ехали трое богато и пестро одетых людей, которые выглядели и вели себя, как командиры. Но Комета знала, что это не сами командиры, а пойманные на месте преступления мародеры и дезертиры. Роли командиров были их наказанием и искуплением вины. В магических войнах этого мира одинаково широко применялись как самые изощренные ловушки, так и ложные цели, отвлекающие внимание от истинных предводителей армии. Преступники как раз и являлись теми ложными целями, на которых осаждающие хотели проверить, не является ли одинокая девушка новым оружием принца Квалдорбана.
      Процессия остановилась, когда между передовыми солдатами и Кометой осталось около пятидесяти шагов.
      - Стой! Ни шагу дальше! - зычно прокричал один из всадников. Он хорошо играл свою роль, хотя Комета видела его тщательно скрываемый страх.
      Комета остановилась и сказала:
      - Не надо меня бояться! Я только что уничтожила вашего врага - принца Квалдорбана. Я хочу поговорить с настоящими командирами, а не с вами.
      Всадники поднесли к губам сплетенные из тонкой серебряной проволоки амулеты и что-то в них зашептали. Комета не стала прислушиваться, зная, что сейчас просто повторяются ее слова.
      Медальоны работали как радиопередатчики, только для трансляции данных использовались не волновые колебания, а волшебные трансинформационные потоки. Это была очень простая и наивная магия, однако местные жители, несомненно, считали ее высоким и сложным искусством.
      Девушка при помощи сверхвидения проследила за каналом связи и увидела, что истинные военачальники находятся за линией укреплений в хорошо охраняемом и защищенном мощными заклятиями шатре. Она не собиралась ждать, пока обладающие реальной властью люди будут осмыслять и проверять ее слова, поэтому пошла вперед - прямо на встречавшую ее процессию.
      Пехотинцы взяли оружие наизготовку. Эта ситуация напомнила Комете события из жизни Найи Кайдавар. Но на этот раз она не собиралась перехватывать выпущенные в нее стрелы или иные метательные снаряды.
      Она просто ПОЖЕЛАЛА, и стволы ружей искривились и повисли, словно оплавленные, тетивы на арбалетах полопались, а алебарды смялись, словно сделанные из бумаги.
      - Не надо воевать! - веско произнесла Комета. - Я пришла с миром.
      Столь явно продемонстрированная магическая сила произвела на солдат должное впечатление. Они расступились, понимая, что ничего не могут противопоставить этой юной прекрасной девушке в легких струящихся одеяниях. С магами могли сражаться только маги.
      Комета беспрепятственно миновала линию укреплений, состоящую из невысоких каменных башен, соединенных траншеями и защищенными частоколом. Боевые заклинания так и не были приведены в действие.
      Похоже, военачальники решили вступить в переговоры.
      Воины осаждающей армии - люди и эльфы обоих видов - собрались посмотреть на девушку, которая так неожиданно вмешалась в ход боевых действий. К Комете никто не приближался и не пытался заговорить, но никто и не мешал ей идти к шатру. Лишь крылатые лесные эльфы несколько раз пролетели над ее головой, больше из озорства, нежели в разведывательных целях. Те маги, что ожидали Комету в шатре, попытались издали "прощупать" силы Кометы. Но их колдовские способности не шли ни в какое сравнение с энергетикой черной галактики. С таким же успехом комары могли мериться силами с ураганом.
      Воины в ярких одеждах, стоявшие на страже возле шатра, при приближении девушки четко и слаженно отсалютовали ей своим оружием.
      Один их них откинул полог занавешивавшей вход плотной ткани. Комета вошла внутрь и обычным зрением осмотрела встречавших ее людей.
      Первым был бравый седоусый воин в отполированной до зеркального блеска кирасе, одетой поверх простого кожаного камзола, в высоких сапогах с золотыми шпорами и в шлеме-короне с шестью высокими зубцами-шипами.
      Второй был одет в длинную бледно-сиреневую мантию, скроенную по точному подобию одежды принца Квалдорбана. У него были длинные прямые темные волосы, крючковаты нос и тонкие губы. Он выглядел, как самый настоящий маг. Именно магом он и являлся.
      Третий носил бесформенный балахон, сшитый из маленьких разноцветных лоскутков. На его голове был одет высокий отороченный мехом колпак. Все тело этого человека было покрыто синими татуировками, изображавшими магические письмена и символы. В руках он держал пустотелую тыкву, в которой перекатывались сухие зерна сотен растений и издавали тихое мелодичное шуршание.
      Четвертый был королевским эльфом: высоким, стройным, светловолосым. Он носил простую свободную одежду без украшений. Но на широком кожаном поясе эльфа были подвешены несколько десятков маленьких мешочков и пузырьков, что выдавало его принадлежность к колдовской профессии.
      Пятым, а, вернее, пятой, была молодая на вид женщина-эльф. Но Комета понимала, что эти существа живут почти вечно и практически не стареют. Так что нежная светлая кожа, лучистые глаза и изящное тело не ввели ее в заблуждение. На эльфийке было одето свободное зеленое платье, а на поясе висел длинный тонкий меч в металлических ножнах.
      Комету заинтересовало, почему эльфийка носит лишнюю тяжесть, ведь обычно ножны делались из кожи. Воспользовавшись сверхвидением, она осмотрела клинок и поняла, что это не простое изделие из стали. На меч были наложены мощные чары, предназначенные для уничтожения сверхъестественных существ или могучих магов, таких, например, как принц Квалдорбан. Для экранирования этих чар нужны были соответствующие защищенные магией ножны.
      Шестым, и последним, был маленький эльф, одетый в миниатюрные доспехи из кожи и стали. По виду и размерам он походил на лесных эльфов, но не имел крыльев. Он сидел прямо на столе, установленном посередине шатра, и ловко перебирал между пальцами маленький кинжальчик.
      Пока Комета рассматривала находившихся в шатре, те, в свою очередь, выжидающе глядели на девушку.
      - Здравствуйте! - нарушила молчание Комета. - Я понимаю, что мое вмешательство в вашу войну несколько неожиданно и, как бы это сказать, весьма фатально. Дело в том, что я уничтожила вашего врага - принца Квалдорбана. Он пытался вызвать Юбарнагартану - изгнанную из вашего мира королеву тьмы. Но вместо нее на его магический призыв откликнулась я. Принц повел себя неправильно, и я его... - Комета сложила указательный и большой пальцы в щепоть, словно давила что-то незначительное. - Не знаю, огорчит это вас, или обрадует, но ваша война окончена. Извините.
      Маг в бледно-сиреневой мантии неожиданно свежим и ясным голосом произнес:
      - Уверена ли ты в окончательной смерти принца Квалдорбана?
      - Вы сомневаетесь в правдивости моих слов?
      - Нет, ни в коем случае! Просто бывший глава Пентектра чрезвычайно искусен в магических науках. Он мог создать иллюзию смерти своего тела, а сам возродиться в другом месте.
      - Ах, вы об этом, - улыбнулась Комета. - Уверяю вас, я позаботилась о том, чтобы он больше никогда и нигде не возродился.
      Между прочим, вы не находите, что нам пора представиться друг другу?
      Называйте меня Комета. Леди Комета.
      Мужчины склонились перед ней в вежливых, но не подобострастных поклонах. Женщина-эльф сделала изящный реверанс.
      Маг указал на седоусого воина:
      - Перед тобой, Леди Комета, мой король Аритлон Третий, правитель Вайдорада и Урбастана. Это он собрал великую армию, чтобы дать отпор захватчикам - темным эльфам с Фиолетовой Бусины. Он объединил графства и кочевые племена, чтобы сокрушить злобных существ, посягнувших на свободу и независимость нашего благословенного королевства...
      - Довольно, Хранторн! - с улыбкой сказал король, а потом обратился к Комете: - Маг Хранторн - большой знаток не только заклинаний и чар, но и витиеватых фраз. Поэтому, с вашего соизволения, Леди Комета, я представлю своих соратников и товарищей сам. Хранторна вы уже знаете. Рядом с ним стоит хан-шаман Суф-Бай-Зал, предводитель Северной Орды, мой добрый друг и верный союзник...
      Покрытый татуировками человек улыбнулся Комете и потряс своей шелестящей тыквой.
      - ...А это - послы Ожерелья, которые принесли в наш мир средства и знания для того, чтобы победить принца Квалдорбана. Маг Эльфрагн, личный представитель короля Эллчагра, правителя Черно-Белой Бусины Ожерелья. Воительница Фиринзель, обладательница Гипермеча, истребительница темных эльфов. Миар, наш связной с Тем, Кто Нас Оберегает.
      Королевские эльфы по очереди поклонились Комете. Когда же очередь дошла до бескрылого малыша, он вставил кинжальчик в ножны и спрыгнул со стола. Но не упал. Его тело (вместе с одеждой и доспехами)
      увеличилось в размерах, и перед Кометой предстал молодой юноша - почти мальчик - нормального человеческого роста.
      Еще раз поклонившись, Миар сказал:
      - Моя мама - фея шипов Тризелна. Мой папа - самый великий воин Ожерелья, граф Олаф Бьорнсен, человек с планеты Земля. Мы рады, что ты благополучно добралась до Верхних Измерений.
      Комета повнимательнее присмотрелась к молодому полуэльфу-получеловеку. Его аура светилась расплавленным золотом.
      Более того, золотые лучи расходились так далеко в разные стороны, что не в силах девушки было проследить за ними до самого конца. Но сам Миар не обладал значительными магическими силами. Он, действительно, выступал лишь проводником и глашатаем некоей всеприсущей силы, от имени которой говорил "мы". Существование этой силы, превосходившей мощь черной галактики, удивило Комету, но не испугало. Тем более, что эта сила, похоже, была настроена к ней довольно доброжелательно, раз устами Миара выразила радость от ее появления.
      Решив, что о Том, Кто Нас Оберегает, она поподробнее разузнает попозже, Комета спросила:
      - Каковы ваши дальнейшие планы? Теперь, после уничтожения принца Квалдорбана, в вашем военном союзе больше нет необходимости.
      Король Аритлон ответил:
      - Мы бесконечно благодарны тебе, Леди Комета, за то, что ты избавила нас от необходимости проливать кровь врагов и друзей. Но наш союз продолжится не как военный, а как соседский и дружеский. И начнется он с великого пира, который я намереваюсь устроить в твою честь. Окажи нам любезность, Леди Комета, воспользуйся нашим гостеприимством хотя бы на короткое время. Мы хотим воздать тебе малую толику почестей, которые ты заслуживаешь, и побольше узнать о тебе, чтобы рассказывать детям и потомкам о твоем чудесном появлении и великих деяниях.
      - Ну-у-у... - задумчиво протянула Комета, - вообще-то у меня есть важные дела... Впрочем, я с благодарностью принимаю ваше предложение.
      Но с одним условием!...
      - Мы с готовностью согласимся на любые условия, Леди Комета! - галантно произнес король Аритлон и лучезарно улыбнулся. Да и остальные военачальники заметно обрадовались согласию девушки.
      Комета также широко улыбнулась и докончила фразу:
      - ...Вы объясните мне, как побыстрее добраться до Центра Мироздания!
      Веселье на лицах собеседников Кометы не то, чтобы исчезло совсем, но заметно поутихло. Это не укрылось от глаз девушки.
      Совершенно невинно, словно речь шла о поездке на загородный пикник, Комета поинтересовалась:
      - Но вы же не станете мне мешать?
      Повисла пауза, которую вполне можно было бы назвать "зловещей".
      Комета видела, как напряглись мускулы короля Аритлона, как изменился шелест тыквы в руках хана-шамана Суф-Бай-Зала, как королевские эльфы обменялись короткими взглядами и рука Фиринзель слегка дрогнула, инстинктивно потянувшись к Гипермечу, как зашевелились губы мага Хранторн, творя охранное заклинание.
      Только Миар оставался таким же беззаботным и легкомысленным на вид. Однако его слова прозвучали веско и твердо:
      - Разумеется, МЫ не будем тебе мешать. Мы окажем тебе ту помощь, которая возможна при наших скромных силах.
      Под сводами шатра раздался приглушенный, но не слишком скрываемый вздох облегчения. Лица людей и эльфов вновь украсили искренние радушные улыбки. Комета поняла, что первое "МЫ" означало силу, вещавшую через уста Миара. Второе "мы" относилось к тем, кто находился в шатре. Похоже, именно полуэльф-получеловек, несмотря на свою молодость и кажущуюся простоту, являлся глашатаем непререкаемой истины в последней инстанции.
      Король Аритлон отвесил Комете легкий поклон и сделал рукой приглашающий жест:
      - Позволь проводить тебя в твой шатер, где ты сможешь отдохнуть и набраться сил перед пиром.
      Девушка хотела насмешливо фыркнуть и сказать, что "отдыхать и набираться сил" для нее нет никакой необходимости. Но, посмотрев в неподдельно-гостеприимные глаза короля, она молча кивнула головой и пошла к выходу. Король галантно опередил ее и самолично отогнул полог.
      Охрана отсалютовала оружием.
      - Прошу! - Аритлон указал на шатер из голубой ткани, расшитой золотыми нитями. Когда Комета вошла в лагерь, его еще не было. Должно быть, шатер был установлен за то время, что продолжался разговор.
      Расторопные слуги как раз сейчас вносили в голубой шатер скатанные ковры и кипы подушек, заканчивая его подготовку к приему почетной гостьи.
      Пока девушка в сопровождении короля шла к шатру, она заметила и другие изменения, произошедшие в лагере. Одни солдаты - люди и эльфы - расчищали просторную площадку. Другие сноровисто разбирали две ближайшие штурмовые башни, а из бревен и досок тут же на месте сколачивали длинные столы и крепкие табуреты.
      - Я вижу, твои воины умеют не только сражаться, но и плотничать, заметила Комета.
      - О да! Они бросили свои привычные занятия, чтобы изгнать с нашей земли темных эльфов. Поэтому они вдвойне рады тому, что могут так скоро вернуться к честному созидательному труду.
      Эти слова показались Комете несколько напыщенными и наигранными.
      Но, похоже, иначе изъясняться король Аритлон просто не умел.
      Вообще, здесь, в Верхних Измерениях, все существа казались не живыми, а словно сошедшими со страниц романов. Злодеи типа принца Квалдорбана не вызывали ни малейшего сочувствия. Короли были благородны и учтивы, маги мудры, эльфы - волшебно прекрасны. Даже солдаты были не сборищем головорезов, как в армии Верховного Генералиссимуса, а добрыми тружениками, волею судьбы вынужденными взяться за оружие.
      Аритлон приподнял перед Кометой полог голубого шатра. Заглянув внутрь, девушка увидела, что слуги уже закончили свою работу. Пол был устлан несколькими слоями ковров. Поверх были набросаны подушки. На низких резных столиках были расставлены широкие вазы с фруктами, с хлебом и со сладостями.
      - Довольна ли ты, Леди Комета, своим скромным временным пристанищем? спросил король Аритлон.
      - Благодарю тебя, король, за оказанную мне честь и любезность, - в тон ему ответила девушка. - Я думаю, не ошибусь, если предположу, что в самое ближайшее время ты сам, или кто-нибудь из твоих подданных расскажет мне о кратчайшем и наиболее быстром пути к Центру Мироздания.
      - Я с готовностью и с радостью лично исполнил бы твое желание, но, увы, я всего лишь король небольшого государства на планете Шамра Картисти. Мне неведомо то, что лежит за пределами моего мира. И, признаюсь честно и открыто, я не слишком-то к этому стремлюсь. Как я смогу достойно править своими подданными, если мой взор будет обращен не на них, а на дальние недостижимые миры?
      - Я поняла тебя, король Аритлон, - сказала Комета.
      - Твоя мудрость безгранична, а ясность мыслей пронзает бесконечность, король коротко поклонился. - Если ты ничего не имеешь против, я оставлю тебя, чтобы отдать все необходимые распоряжения по поводу предстоящего праздника. К тебе же я пришлю тех, кто более сведущ в интересующих тебе вопросах.
      Девушка кивнула головой и опустилась на подушки, показывая, что более не задерживает Аритлона. Король, пятясь, покинул шатер. Комета на всякий случай при помощи сверхвидения понаблюдала за тем, как он отправился в ту часть лагеря, где готовилась пища для целой армии. На ходу Аритлон показывал, где нужно расставить столы, где расположить оркестр, где установить катапульты для праздничного салюта.
      - Похоже, они не собираются устраивать мне ловушку! - пробормотала Комета, и сама удивилась тому, что в ее словах прозвучало не столько удивление, сколько разочарование. Она так привыкла к лжи, подлости и предательству, что поведение короля теперь казалось ей "неправильным", хотя, если разобраться, именно так и должен был поступать благородный рыцарь, да, впрочем, и любой другой достойный человек.
      Комета взяла с чаши спелый плод и ПОЖЕЛАЛА отделить от него кусочек на пробу. Плод оказался вкусным и освежающим. Кроме того, он не содержал ни капли яда или сонного зелья (память Кометы еще хранила печальные воспоминания об ужине с Адонсо в трактире Кроза и Урбетты).
      Не успела девушка доесть плод до конца, как полог приоткрылся, и в шатер заглянули Эльфрагн и Фиринзель.
      - Извини, Леди Комета, если мы не вовремя, - Эльфрагн попятился.
      - Подождите! Заходите! - Комета подалась вперед, но не встала с подушек. - Садитесь, угощайтесь. Мне все равно одной все это не съесть.
      - Спасибо, - эльфы уселись на подушки напротив Кометы. Эльфрагн ласково и нежно помог устроиться Фиринзель, что не укрылось от глаз девушки.
      Затем эльф заговорил:
      - Пожалуй, я выше всех поднимался на Измерения Порядка. Но и моих знаний недостаточно, чтобы указать тебе путь к Центру Мироздания. Я дошел только до мира Кристаллической решетки. Собственно, именно там только и начинается Порядок.
      - Я понимаю, граница между Срединными Мирами и полярными Измерениями Хаоса и Порядка слишком условна. Более того, она нестабильна и время от времени колеблется. Так что же ты повстречал на своем пути?
      - Я был не один, - начал рассказывать Эльфрагн. - В то время я был учеником мага Криннофиллиса, который обучал меня премудростям древней эльфийской магии. Вместе мы участвовали в войне, которую вел мой народ с темными эльфами. Но нашим главным врагом был король-дракон Крахторот. Он тоже рвался к Центру Мироздания... - эльф сделал короткую паузу, бросив на Комету мимолетный взгляд - ...но использовал для достижения своей цели жестокость, насилие и страх. Он взял в заложники нашего короля Эллчагра и вместе с ним отправился по Бусинам Ожерелья на Измерения Порядка. Мы преследовали его от планеты к планете, но все время отставали на один шаг. И только в мире Кристаллической Решетки нам удалось его догнать. Но остановили Крахторота не мы. Нам помог Великий Первый Бог...
      Комета удивленно приподняла брови:
      - Сам Великий Первый Бог? Насколько я знаю, Первые Боги развоплотились, положив начало человеческой расе.
      - Да, так было. Но Первый Бог обрел свою личность. Или обретает ее. Как бы то ни было, он задержал Крахторота и освободил нашего короля. За это мы чтим его и славим. Что же касается мира Кристаллической Решетки - то он настолько удивителен, что я не смогу описать его словами...
      - Тогда просто вспомни, - сказала Комета, - воссоздай в памяти образы увиденного.
      - Я постараюсь, - Эльфрагн закрыл глаза. Комета тоже.
      Через несколько ударов сердца девушка произнесла:
      - Спасибо, достаточно.
      Эльф выдохнул воздух:
      - Не думал, что воспоминания меня так взволнуют.
      - Они того стоят. Твоими глазами я посмотрела на того, кто называет себя Возрождающимся или... - она запнулась, впервые за многие перерождения почувствовав неуверенность, - ...или Трисмегистом. Миар говорит от его имени?
      - Пусть он сам тебе об этом расскажет, - уклончиво ответил Эльфрагн. Я же больше ничего не могу добавить к сказанному и вызванному из памяти.
      - Ты очень помог мне, Эльфрагн, - сказав это, Комета вопросительно посмотрела на Фиринзель.
      Та поняла, что пора объяснить свое присутствие в шатре Кометы, и заговорила чуть торопливее и сбивчивее, чем было принято в Верхних Измерениях:
      - Сама я не бывала на Измерениях Порядка, я пришла к тебе, чтобы... чтобы поблагодарить за Гипермеч. Сначала я не поняла, что ты - это ТЫ. Не узнала... Но теперь... Теперь я принесла его тебе. Он не подвел меня ни разу. Он помог мне отомстить моим врагам - темным эльфам. Когда уничтожен последний член Пентектра, я думала, что ты захочешь забрать его обратно.
      - Я?! Я дала тебе этот меч?
      Комета и Фиринзель со взаимным удивлением воззрились друг на друга.
      Эльфрагн участливо дотронулся до руки своей подруги:
      - Возможно, тебе просто показалось...
      - Возможно, - Фиринзель опустила глаза.
      - Расскажи, как к тебе попал этот меч? Почему ты решила, что тебе его дала я? - спросила Комета.
      - Раньше я жила на Желтой Бусине. Темные эльфы напали на мою планету. Граф Гельфиссил уничтожил всех моих родных и друзей, а меня... - Фиринзель судорожно сглотнула подкативший к горлу комок.
      Эльфрагн обнял ее за плечи и с легкой укоризной взглянул на Комету.
      Комета сочувствовала Фиринзель, ей самой пришлось пережить нечто подобное... и не раз. Но чувства - чувствами, а обещанный рассказ надо было продолжать. Поэтому она спокойно смотрела на эльфийскую девушку, не делая попыток ее утешить или избавить от тяжелых воспоминаний.
      Справившись с волнением, Фиринзель продолжила:
      - Я лишилась разума и долгое время была игрушкой в руках графа Гельфиссила. Но однажды пришли люди из далекого мира и помогли мне стать самой собой. Тогда я поклялась отомстить графу и всем прочим темным эльфам-колдунам. На моей Бусине готовилось восстание, и я примкнула к борцам за свободу. Вместе с армией Черно-Белой Бусины мы победили темных эльфов, но граф Гельфиссил сумел скрыться. Точнее, я его убила, но при помощи своей магии он снова вернулся к жизни. Поняв, что магия эльфов мне не поможет, я обратилась к человеческим Богам. И мой зов был услышан. Мне явилась... я думала, что это была ты, Леди Комета. Ты... то есть та Богиня вручила мне Гипермеч, который уничтожал темных колдунов, разрушая их самовосстанавливающие чары. Так я убила графа Гельфиссила и многих других врагов. Принц Квалдорбан был последним из Пентектра, и последним, кто должен был пасть от Гипермеча. Теперь моя миссия закончена. Гипермеч мне больше не нужен.
      Возьми его!
      Комета сделала отстраняющий жест:
      - Оставь его себе! Ты останешься хранительницей Гипермеча до тех пор, пока его вновь не потребуется обнажить против несправедливости. А вот кто тебе его вручил?... Я не удивлюсь, если это было одно из моих предыдущих воплощений. Так что я могу с полным правом повторить:
      оставь Гипермеч у себя!
      Фиринзель склонила голову в благодарном поклоне.
      Эльфрагн сказал:
      - Мне кажется, Леди Комета, мы получили от тебя больше, чем смогли дать.
      Комета улыбнулась:
      - Мы помогли друг другу. Это справедливо. Спасибо вам, Эльфрагн и Фиринзель.
      Эльфы встали и, держась за руки, вышли из шатра. Комета посмотрела им вслед и испытала легкое чувство зависти к их чистой и светлой любви. Но через мгновение ее мысли унеслись к миру Кристаллической Решетки и дальше - к Центру Мироздания, где находился кристалл Вечного Круговорота...
      За пологом шатра послышался легкий шелест.
      - Входи, хан-шаман Суф-Бай-Зал, предводитель Северной Орды! - громко позвала Комета.
      Суф-Бай-Зал бочком протиснулся внутрь. Его ноги, более привычные к седлу, не слишком изящно носили его по земле. Не дожидаясь приглашения, хан-шаман уселся на подушки и поджал ноги под себя. Его тыква не переставала шуршать и шелестеть.
      - Я пришел не для того, чтобы рассказывать о Верхних Измерениях.
      Я пришел, чтобы предостеречь тебя.
      - Предостеречь МЕНЯ? - Комета рассмеялась, рассыпав по шатру звон стеклянных колокольчиков. - Уж не собираешься ли ты мне угрожать?
      - Ты неправильно меня поняла, Леди Комета, - ничуть не смутившись, сказал Суф-Бай-Зал. - Мое предостережение - не угроза, а помощь.
      - Хорошо. Если эта "помощь" поможет мне добраться до Центра Мироздания, то я с благодарностью ее приму.
      - Я хочу рассказать тебе, Леди Комета, о законе Всемирного Равновесия. Он определяет все бытие и существование разумных и неразумных созданий во всех Вселенных, на всех Измерениях. И чем могущественнее существо, тем строже оно должно выполнять этот закон.
      - Это ты меня имеешь в виду? - спросила Комета.
      - Именно тебя, воплощение Кур-Башура.
      - Ты хорошо обо мне осведомлен.
      - Я не маг, который управляет реальностью посредством чар и заклинаний. Я - шаман. Я связан с миром духов, от которых узнаю самые разные вещи. Мир духов - это отражение Измерений. У каждой Вселенной есть свое отражение. И как Вселенные связаны друг с другом межпространством, так и миры духов соединены призрачными тропами или лунными дорогами.
      Комета изменила свое сверхвидение и посмотрела на тот мир, о котором говорил Суф-Бай-Зал. Действительно, мир духов существовал совсем рядом. Обычно он не соприкасался с основным Измерением, и увидеть его обычным зрением было невозможно. Его населяли многочисленные бесплотные существа, жившие в бесплотных океанах и на бесплотных землях. В данный момент три таких существа, похожие на лягушек с человеческими головами, сидели рядом с шаманом. Очевидно, их привлекали звуки шелестящей тыквы, слышимые и в реальном мире, и в его отражении. Аура Суф-Бай-Зала была связана с этими существами через тысячи тонких полупрозрачных паутинок, протянутых между мирами.
      Комета послала человекоголовым лягушкам игривый воздушный поцелуй:
      - Привет, Ульфак! Здравствуй, Кавальфар! Доброго здоровья, Яйфуль!
      Суф-Бай-Зал едва не выронил из рук свою тыкву:
      - Ты знаешь имена моих духов-покровителей?!
      - Я знаю очень многое, - улыбнулась девушка. - Если ты хотел рассказать мне о мире духов, то я о нем и так все знаю. Но он меня не слишком-то интересует, как, впрочем, и остальные Срединные Миры.
      Кстати, я могу предположить, что в Измерениях Порядка мир духов окончательно сливается с миром реальным. Ведь в Хаосе они перемешаны в единую массу без разделения на реальное и отраженное. Чем выше уровень реальности, тем бледнее и слабее его отражение. Я не смогу добраться до Центра Мироздания призрачными тропами.
      - А я и не об этом хотел с тобой поговорить. Просто духи рассказали мне о том, что твое отражение пронизывает все миры и тянется вплоть до самого Хаоса. Отсюда я сделал вывод, что ты - воплощение черной галактики Кур-Башур.
      - Теперь она называется Кубасура. Черная галактика переменила пол! - в голосе Кометы опять зазвенели стеклянные колокольчики.
      - Пусть так. Но даже она... ты... вы... все подвластны закону Всемирного Равновесия! А он гласит, что любое создание, каким бы могущественным оно не было, должно находиться там, где ему надлежит быть. Нельзя незваным явиться в другой мир. Ты, Леди Комета или Кубасура, рискуешь повторить судьбу дракона Крахторота, который хотел добраться туда, куда для него не было хода, и забрать то, что ему не принадлежало. Равновесие наказывает всех, кто пытается его нарушить!