- Знаю.
      - Тогда уходить бы? Пока не поздно...
      - Уходить... Ты еще не все знаешь, дружище. За флангом у нас, южнее Москвы, сильное войско встало. Это не очень близко, по теперешнему снегу дня четыре, а то и пять. Тем не менее. Войско настоящее, не московское. Рязанцы.
      Лицо Войдылла вытянулось и стало печальным:
      - О-о... Тогда уходить нельзя.
      - В том-то и дело, что нельзя, умница ты мой. Сначала надо помириться. И мириться поедешь ты.
      * * *
      У Феофаныча глаза поехали на лоб, а мозга за мозгу, когда литовские парламентеры принесли предложение "вечного мира"! И посоветоваться не с кем! Князь Дмитрий, проводив послов, запрыгал козлом по горнице, выкрикивая:
      - Все, Феофаныч, все! Приплыл твой Олгерд, сука старая! Его теперь чуть подержать, пока тезка подойдет - и все! Не стану я с ним мириться!
      И смех, и грех. Это был, конечно, не советчик. Ах, как не хватало сейчас Алексия! Но... Феофаныч спровадил князя радоваться к себе, наказав вести себя степенно, и уселся один. Думать.
      "Перво-наперво надо очень ясно, до конца понять - почему Олгерд пошел на это? Иначе упущу главное. Но это главное он будет маскировать больше всего. Не сбиться бы на очевидное, уж больно он, подлец, хитер. А с другой стороны - может, и очевидное. Видишь - что делается с погодой. И жрать, наверное, уже нечего! И чего тут нахитришь, если просто взять негде? Но тогда чего и хитрить? Взял, да и ушел, как в прошлый раз. Нет, он о мире заговорил! Значит... Значит, чего-то опасается. И именно с нашей стороны, потому что к нам с миром лезет. Хотя нет... Если рыцари, то все равно... Но что-то... какая-то мысль... не упустить!.. Да, сейчас если ему некого бояться, кроме нас?.. Но нас он никогда не боялся... Может, Бобер?! Что он мог?! Он обещал... обещал... обещал рязанцев пристегнуть... Рязанцев! Вот! Олгерд боится рязанцев! Ну а нам-то что? Какая разница нам - кого он боится? Важно, что боится. Так! И что мы из этого можем извлечь? Что мы знаем - что он боится! А мы его - нет. А как показать? Мира не заключать? Эх и здорово бы это было! Но... Не уподобляйся князь-Дмитрию, несолидно, не мальчик. Не заключим мир, он почувствует себя зажатым в углу, и тогда... Страшно. Нет, от мира не откажешься, но...
      * * *
      Без скрипа распахнулись Ризоположенские ворота, выпуская навстречу стоящим на льду Неглинки литовским послам посольство московское. Феофаныч, ехавший во главе москвичей, вглядевшись внимательно, отметил себе: Войдылла нет, значит, повезут к себе, значит, разговор будет по делу, серьезный.
      Дело в том, что вчера, когда принимали в тереме Великого князя этого Войдылла, произошел длиннющий осторожный, весьма неопределенный разговор, из которого Феофаныч вынес два заключения: что литвины действительно очень хотят мириться, изо всех сил того не показывая, и что этот Войдылло хитрющий и замечательно умный парень. Данило (а он один вел переговоры от имени москвичей, князь только важно присутствовал) простым и ясным доводам литовского посла о необходимости мира мог противопоставить лишь два довода: почему мирные намерения Олгерда не проявились раньше и, во-вторых, где гарантии того, что, если Москва примет литовские предложения, сама Литва станет их соблюдать.
      Ясно и весело глядя всем в глаза, тонко улыбаясь, Войдылло объяснил присутствие Олгерда у московских стен лишь необходимостью защитить своего шурина, что же касается гарантий, то Литва готова на любые гарантии, вплоть до установления новых родственных связей.
      На этот совершенно убойный довод Феофанычу и вовсе уже нечего было отвечать и он смог лишь потребовать, чтобы такие предложения исходили от лиц более авторитетных, нежели простой посол. Все с той же улыбкой, но уже с оттенком оскорбленного достоинства, Войдылло заметил, что послы на то и посылыются и облекаются соответствующими полномочиями и доверием, чтобы точно доводить мысли и намерения посылающего. Но если уважаемые хозяева сомневаются, то он уполномочен пригласить их к Великому князю Олгерду, чтобы они услышали подтверждение из его собственных уст.
      Дмитрий вежливо отказался от приглашения и попросил принять от его имени с полными и чрезвычайными полномочиями его представителя Данилу Феофаныча (новая, теперь почти наглая улыбка посла), который в случае успеха переговоров облекается правом подписать с князем Олгердом любой договор.
      И вот теперь Феофаныч направлялся в литовский лагерь для выполнения этой ответственной миссии.
      Погода между тем резко переменилась. Казавшийся бесконечным снегопад ночью вдруг прекратился, но сильный западный ветер, нагонявший снеговые тучи, не перестал, лишь переменил направление, задул почти с юга и, кажется, еще усилился. Резко потеплело. Туч ничуть не убавилось, а на рассвете из них хлестанул короткий, но сильный дождь. Снег сразу осел, сделался плотным - кони вязли в нем выше бабок, а ноги вытаскивали с трудом.
      Феофаныч оглядывался с весело-рассеянным видом. Странные, задиристые, совсем не дипломатические мысли роились в его голове, он сам себе удивлялся: "А и попал же ты, Олгерд Гедиминович, ох как попал! И захочешь, ног не унесешь! Вон, кони аж подковы теряют, из снега ног выдрать не могут. И кормить-то их тебе - чем? Если бы я был полностью уверен в Бобре (хотя в нем я уверен! почти...), если бы я мог дать ему знать, что здесь творится... Если бы не митрополит... Если бы я сам решал!.. Ох, бл...! С каким бы удовольствием сейчас я послал тебя на х..! Просто сказал бы: проблемы твои, сам и решай. Мы тебя не звали, разговаривать (если захочешь!) будем потом, когда ноги унесешь. А не унесешь - извини!.." Разудалые, развеселые, мысли эти никак ответственному послу не приличествовали, и потому пришлось ему хоть и с сожалением, но отодвинуть их в сторону и сосредоточиться на официальном.
      * * *
      У Олгерда в ставке сразу заметилось главное: встречали не громко, не льстиво, встречали ОТВЕТСТВЕННО. Определенная пышность, разумеется, присутствовала, но... Упор был сделан не на то - КАК, а на то - КТО. Важных князей было с десяток (знакомил Войдылло), и всех их Данило, как всегда бывает при знакомстве сразу с несколькими, в памяти не удержал. Запомнил мрачное, с длинными седыми усами лицо Кейстута и смазливое, надменно-капризное, сильно кого-то напоминавшее лицо Ягайла. Знакомясь с Андреем, Феофаныч чуть дольше задержал его руку в своей, вместо "приветствую тебя, князь", говоримого другим, сказал "рад познакомиться с тобой, князь", не скользнул равнодушно взглядом, а резко уколол. Неизвестно, обратил ли на это внимание кто-то из князей, а вот Войдылло, шедший рядом, очень обратил. На то и был, оказывается, расчет Феофаныча. Андрей, между прочим, заметил реакцию Олгердова любимца и чертыхнулся про себя, досадуя на такую неосторожность (граничащую с глупостью!) московского посла. Но разве мог он знать его дальние намерения и расчеты?
      Когда после представления уселись для беседы, заговорил сам Олгерд, и уже никто из князей до конца встречи не проронил ни слова. Олгерд коротко и складно обрисовал картину соперничества Вильны и Москвы, упирая на то, что Вильна никогда не имела враждебных по отношению к Москве намерений. Что главные причины противостояния лежат в разногласиях Москвы и Твери, в коих Тверь как сторона слабая и терпящая обиды от более сильной Москвы не могла быть брошена Олгердом на произвол судьбы, так как тверской князь Михаил является его шурином, а для Литвы родственные узы священны. Но поскольку теперь равновесие интересов Твери и Москвы восстановлено (тут Феофаныч заметно приподнял брови), то он, Олгерд, не видит смысла длить войну, которая принесла уже множество бед и Москве, и Твери, да и Вильне тоже, готов заключить вечный мир и в дальнейшем, если потребуется, быть посредником во всех спорах, могущих возникнуть между двумя русскими княжествами.
      - Мне немного непонятно, - с тяжелым вздохом начал московский посол, что значит равновесие интересов. И что значит - притеснения Москвы. Москва никогда не имела к Твери никаких претензий, она лишь требует соблюдения сложившегося порядка вещей. Тверь же, наоборот, постоянно пытается этот порядок сломать, в пику сложившейся традиции отнять у Москвы ярлык на Великое княжение Владимирское. Потому равновесие, как выразился уважаемый князь Олгерд, наступит, по мнению Москвы, только тогда, когда Тверь откажется от своих ничем не обоснованных претензий.
      - Тверь, насколько мне известно, никакого ярлыка не добивалась и не собирается делать этого впредь, - сухо проговорил Олгерд.
      Явно демонстрируя удивление, московский посол всем своим могучим торсом развернулся к князю тверскому. Михаил смотрел в пол, катал на скулах желваки, молчал. Феофаныч подождал чуть больше положенного приличием и, убедившись, что тот ничего не скажет, столь же демонстративно повернул свое внушительное тулово направлением на Олгерда, поерзал, утверждаясь в кресле, выпрямился и удовлетворенно вздохнул:
      - Ну что ж. Это сильно меняет дело. Тогда действительно можно подразумевать равновесие и поговорить о гарантиях.
      - Мы рады это слышать. Я уверен, что вы договоритесь с нашим союзником, князем Михаилом, по всем правилам, какие у вас заведены, и дадите друг другу гарантии, какие полагаются в таких случаях.
      - В таких случаях полагается целовать крест. Но насколько я знаю, ни Великий князь Олгерд, ни его брат, князь Кейстут, да и вообще все ваше уважаемое семейство не считают крест сколько-нибудь почитаемым символом. А поскольку гарантии нам нужны не от Твери, а именно от Литвы, то давайте поговорим о чем-нибудь более для вас весомом.
      - Тогда скажите сами, что вы считаете для нас более весомым, - Олгерд скривился полунасмешливо-полуоскорбленно.
      - Только что Великий князь, объясняя свои действия по защите Твери, подчеркнул, что узы родства для Литвы священны. О том же вчера говорил нам ваш посол. Хотелось бы уяснить, что он имел в виду.
      Олгерд переглянулся с Войдыллом, важно пригладил усы:
      - Он имел в виду, что мы готовы породниться с Великим князем Московским и тем самым скрепить вечный мир.
      - О-о! Москва приветствует такую готовность. К сожалению, Великий князь уже женат...
      - Нам это известно, - терпеливо улыбнулся Олгерд, - но нам также известно, что его ближайший родственник, князь Владимир, к счастью холост.
      - О-о, да-а, однако он действительно БЛИЖАЙШИЙ, - Феофаныч усилил голос на последнем слове, - и это требует от нас ответственного отношения.
      - Мы и не предполагали, - Олгерд улыбался страшно высокомерно, - судя по некоторым родственным связям князя Московского, что московиты окажутся на этот счет столь щепетильны...
      Феофаныч сразу не сориентировался, на что намекал глава Литвы, потому предпочел вежливо промолчать.
      - ...но не волнуйтесь. Мы предлагаем в жены князю Владимиру родную, законную - Олгерд подчеркнул голосом последнее слово, а Феофаныч понял, наконец, что тот намекнул на брак Бобра с Любой - дочь Великого князя Литовского Елену Олгердовну.
      Феофаныч изобразил физиономией сладкое довольство:
      - Мы не сомневались в искренности намерений Великого князя Литовского и с большим удовольствием видим, что не ошиблись. Теперь с легким сердцем можно перейти к обсуждению условий и сроков перемирия.
      - Сроков? - на лице Олгерда на миг отразилось замешательство.- Но ведь мы говорим о вечном мире!
      Феофаныч улыбнулся еще слаже:
      - Великий князь! Если уж мы решили породниться, то давайте говорить по-родственному. Не так ли?
      - Разумеется, так.
      - Мы понимаем все трудности, с какими столкнулось литовское войско, и, теперь уже по-родственному, сочувствуем вам. Мы даже допускаем, что Литва действительно желает "вечного" мира. Но мы нисколько не обольщаемся относительно намерений вашего союзника, - Феофаныч небрежно кивнул в сторону тверского князя (Михаил побагровел, на скулах обозначились белые пятна, но он опять промолчал), - мы подозреваем, что он может возобновить свои притязания при первом удобном случае, и не хотим связывать себя по рукам и ногам данными тебе обязательствами. Кстати, я надеюсь, что и союзников твоих - снова небрежный кивок в сторону Михаила - такая постановка вопроса заставит более ответственно отнестись к твоим обязательствам. Не так ли?
      Олгерд пожал плечами.
      - Ну а когда мы окончательно породнимся, я имею в виду свадьбу, тогда, думаю, и сроки, и все условия решатся сами собой. Так что давайте пока ограничимся полугодиком. Скажем, до Петрова дня. А?
      - Не очень-то это по-родственному, - натянуто улыбнулся Олгерд.
      - Ну что ты, князь! Очень даже по-родственному, очень! И чтобы лишний раз доказать это, я хочу просить тебя вот о чем. Ты сейчас же должен пропустить на Смоленскую дорогу наших гонцов. Им необходимо предупредить стоящее у тебя в тылу войско, которым командует, кстати, родной твой племянник (Да мы все тут родственники! Что нам делить?!!), - Феофаныч сладчайше улыбался, - чтобы оно не ударило невзначай, ведь Дмитрий Кориатович не знает, что мы заключили мир и породнились, и может беды наделать.
      - Конечно. Разумеется. - Олгерд так же сладко улыбался, лихорадочно перебирая в уме все комбинации. Выходило жутковато. Если московско-рязанское войско уже в тылу, тогда просто катастрофа. Бобренок не выпустит нас без боя, что бы ни говорил этот медоречивый, а до боя пока дойдет, у меня одна половина коней падет, а вторая на ровном месте начнет спотыкаться. Если же я мир заключу, то и отобрать корм ни у кого будет нельзя. Конечно, боярин блефует - стали бы они мир заключать, если бы уже меня окружили! Да еще вместе с рязанцами! Однако, если о вечном мире не хотят толковать, то, видно, к тому идет. И потому: сколько щеки ни надувай, а соглашаться придется на все. Слава Перкунасу, еще требуют немного. Хотя... Ведь до требований еще не дошло. Да, братец, вляпался ты крепко. Давно так не бывало.
      Феофаныч радостно-вопросительно заглядывал Олгерду в глаза, ожидая, видимо, еще каких-то слов, но, так и не дождавшись, заключил с полувопросом:
      - Стало быть, будем считать перемирие заключенным? Надеюсь, мы не будем обсуждать вещей очевидных: на счет полона, припасов и прочее.
      - А точнее? - Олгерд приподнял бровь.
      - Полон и припасы, взятые вами на пути в Москву, должны быть возвращены. Я не говорю об обратном пути, ведь назад вы пойдете по дружественной территории.
      - Разумеется, - Олгерд потупился, - разумеется, и полон в первую очередь. ("А, сукин сын! Полон уже кормить нечем!" - злорадно отметил себе Феофаныч.) А вот что касается припасов... Это только весной. Многое из взятого уже использовано, а нам еще домой возвращаться... А тут зима, видишь, какая... Так что припасы - попозже.
      "Хрен ты их вернешь, ни попозже, никогда. Ладно, хоть обещаешь". Феофаныч поджал губы, насупился для вида:
      - Мы верим тебе, Великий князь. Понимаем твои трудности. Потому согласны подождать до весны. А там, Бог даст, и "вечный" мир заключим...
      - Непременно.
      * * *
      Бобер, извещенный гонцами о неожиданном мире, конечно не обрадовался у него почти все было готово, чтобы перерезать литовские коммуникации и затянуть крепкую петлю на дядюшкиной длинной шее. Однако и огорчился не очень, по крайней мере не так, как представлял себе Феофаныч.
      А причиной тому стала погода. Юго-западный ветер гнал и гнал низкие тяжелые тучи. Из них редко по ночам, чаще всего по утрам, сыпала то мелкая обледенелая крупа, то самый настоящий град, а днем то и дело хлестал холодный мерзкий дождь.
      Громадные сугробы, наметенные в ноябре, осели и потемнели. Дороги стали непроходимы - снег держал ногу как в капкане, коней было просто жалко. Двухсотверстный марш в тыл Олгерду в таких условиях становился просто нереален.
      Бобер все-таки рассредоточил свои полки, которым было тесно в маленьком Перемышле, и потянул их по Оке к устью Угры, поближе к Смоленской дороге. Не столько для предупреждения безобразий отступающих литвин, сколько для облегчения положения собственных воинов.
      Уже было ясно, что в сложившейся обстановке Олгерд по Смоленской дороге не пойдет, Святослава бросит на произвол судьбы, а сам кратчайшим путем вместе с тверичами, вернее всего через Зубцов, кинется уносить ноги от московского войска и от московской, Перкунасом проклятой погоды.
      * * *
      Так и вышло. Но Бобер, собравшийся безнаказанно пощипать возвращавшегося в одиночестве в свой Смоленск Святослава, и того не смог осуществить. Потому что погода вышла из-под контроля, кажется, самого Господа Бога.
      Снег от тепла, приносимого взбесившимися южными и западными ветрами, поливаемый сверху короткими злыми дождями, стал катастрофически быстро таять. Кругом образовалось непролазное снежно-водяное месиво. Образовавшаяся вода сливалась в реки, но лед под толстым слоем не успевшего растаять снега оставался нетронутым, и вся эта вода разливалась поверху, пропитывая снег и превращая его в сырое тесто. Вскоре вся эта каша стала вываливаться из берегов и забивать поймы. На санях проехать стало невозможно. В Москве Занеглименье и Замоскворечье утонули в грязной снежной жиже.
      Как ни много было снега, земля по пригоркам, просто возвышенным местам стала быстро обнажаться. На деревьях надулись почки. В начале великого поста большая часть полей не только освободилась от снега, но и успела провять настолько, что крестьяне кинулись собирать остатки ушедшего под снег неубранным жита.
      Народ молился, плакал, проклинал все на свете и снова молился - ничего не помогало. Среди зимы грянула весна. И одна беда (Литовщнна) без вздоха и перерыва перетекла в другую, намереваясь утопить в грязи чем-то провинившихся (ЧЕМ?!) людишек.
      Главной заботой Бобра стало - не потерять коней. Он даже в Москву не поехал, резонно посчитав, что с миром там разберутся без него. Рязанцев и Пронцев успели отправить до разлива рек. Они ушли прямо на восток, не придерживаясь русла Оки (по нему пути все равно не было), так получалось скорее, вернее и надежд на сохранение коней больше. Коломенцы чуть позже пошли вдоль Оки, и как они управились, Бобер долго не имел известий. Своих же, продвинувшихся дальше всех на север, к истоку Протвы, по Протве же и направил к дому, и только убедившись, что сделано все возможное, оставил войско на Константина, а сам с Владимиром отправился в Москву.
      * * *
      Москва уже не удивляла - привык. Разве что великой грязью. Грязь по уши, а в ней копошится все тот же муравейник: копают, строят, возят, торгуют, орут, собачатся - живут!
      Так и начался этот год (с 1-го марта 1371 г.), 6879-й от сотворения мира, тяжкий для всех живших тогда на Земле, ну а для русичей (как всегда!) тем более.
      Когда Бобер начал узнавать от Любы московские новости, то, как повелось, быстро утомился от их обилия. Из всех внутримосковских отметил себе главное - Евдокия вновь была беременна и к осени должна была произвести третьего ребенка.
      - Что-то она разошлась. Не рожала, не рожала, а тут... Года не проходит!
      - Созрела, Мить. Братик-то над ней по-прежнему трудится, не устает. А она созрела.
      - Ладно, дело житейское. А вот нам с тобой уже и насчет контактов с детьми начинать думать надо. Как ты на это смотришь.
      - Смотрю, Мить, смотрю. Как же иначе. Все может случиться, потому и... - и она вздохнула тяжело, виновато.
      - Умница ты моя родная, - Дмитрий осторожно, нежно пригладил локон у нее на виске. - Как же мне с женой повезло! Как ты все понимаешь.
      - Да ладно тебе, - Люба шмыгнула носом, - не подлизывайся. Опять небось с десяток баб испортил в Перемышле, вот и...
      - А вот и нет! Правда - нет! А то, что ты у меня умней всех в Москве, тоже правда. - Он притянул и поцеловал ее в щеку. - Что Вельяминовы?
      - Так, вроде, особого ничего, - Люба пожала плечами, - работают все, как лошади. А вот то, что у купцов шевеление какое-то идет (с тверичами, между прочим!), может и к Вельяминовым ниточку протянуть. Юли должна больше знать, ее расспроси.
      - Юли я запретил в их хозяйственные дела соваться. Ведь если чуть хоть заподозрят, сразу удавят.
      - Да уж... Ох, Митя, не позавидуешь нашей Юли. Влезла она... Я, например, не вижу, как она выпутается, если что.
      - Поздно теперь об этом говорить. А что за шевеление у купцов, с чем связано?
      - Это только пока мое предположение, но... Может оказаться, что они опять Мишке Тверскому путь в Сарай готовят.
      - Да-а? Вот это номер! Не успокоился, значит.
      - Не спеши судить. Я ведь говорю: пока предположение. С Феофанычем это разбери повнимательней.
      - Ты у меня пока не ошибалась. А с Феофанычем, конечно, разберем. Вот баран! Не сидится!
      - Он, Мить, никогда не успокоится. Так что если решать, то... - и она показала, как давят вошь на ногте.
      - Я давно на то Феофанычу намекаю. Но у него другие планы.
      - А может - Алексию?
      - Что ты! Тому и заикнуться боюсь. Сама его, что ли, не знаешь? И установки все - от него. Феофаныч сам по себе-то мужик не каменный, его и увлечь можно, да он и сам иногда... Достал этот Мишка уже и его. Но Алексий! Нет. Я, честно говоря, в прошлом году летом серьезно думал, чтобы пойманного его до Москвы не довезти. Мало ли... Пропал и пропал человек. Никто ни сном, ни духом... И ни князь, ни митрополит не виноваты.
      Дмитрий заметил, как жестко, хищно уперлась в него взглядом Люба, и замер на полуслове. А она подалась вперед и тихо выдохнула:
      - Так, может, теперь?
      "Ну и Любаня!" - Дмитрий, как ему показалось, даже несколько струсил.
      - А он пойдет?
      - Пойдет. Я чувствую. Я уверена!
      - Но теперь-то он союзник наш, - вздохнул Дмитрий, - как подступишься? И как объяснишь? Митрополиту прежде всего.
      - Да. - Люба крепко обхватила себя за локти, потупилась, долго смотрела в пол, а потом подняла на мужа ясные глаза:
      - Ну и Бог с ними? Что у нас, своих забот мало? Пусть Феофаныч голову ломает.
      * * *
      Люба не ошиблась и на этот раз. Михаил Тверской уже в марте уехал в Сарай. Узнав, Бобер не стал обдумывать все варианты развития событий. Он сформулировал для себя лишь еще одно соображение: не сам по себе поехал в Орду Михаил. Олгерд - вот где собака зарыта! Ведь Олгерд с Мамаем союзники, и уж давно, десять лет. И Олгерд вправе ожидать от него поддержки. Вернее всего он надоумил Михаила, может, и от себя просьбу какую дружку Мамаю послал. Но тот ходит к Сараю чуть ли не каждый год и регулярно получает по морде. Как он подтвердит ярлык, если летом его опять оттуда вышибут? Только это для Михаила, пожалуй, не важно. Важно ярлык заполучить.
      "Значит, не совсем баран... Но какое же все-таки тщеславие, черт бы его подрал! Хоть как-то! Не с Олгердом, так с татарами, но сесть сверху. И что?! Покуражиться? Что ты можешь предложить татарам, Олгерду, Руси, даже Твери?! Только себе! И баран, и сволочь! А ведь, пожалуй, и даст ему Мамай ярлык. Вот тогда что нам делать?!"
      * * *
      Теплынь, навалившаяся на землю с филипповок, так никуда и не отступила. Апрель был уже просто жарким, хотя, правда, упало несколько дождей. А в мае, даже когда черемуха цвела, не охолонуло и дождичка ни одного. В конце месяца по лесам кое-где уже занялись пожары.
      Бобер, которому Великий князь расширил поле деятельности для реорганизации армии Волоколамским, Можайским и Звенигородским уделами, мотался между этими городами и Москвой, не обделяя вниманием и базы своей, Серпухова. Там его и застала хотя и ожидаемая, но от того не менее отвратительная весть: Михаил Тверской возвращался из Сарая с ярлыком на Великое княжение Владимирское.
      Приходилось бросать все (на Владимира, Константина, монаха) и отправляться в Москву. Конечно, что делать и как делать, решать будут Алексий с Феофанычем, но присутствие его, как главного, теперь уже вполне утвердившегося военного советника Великого князя, было обязательным. И по статусу, да и по делу тоже. Ведь если Михаил ехал с ярлыком, то и с татарским послом, тем, кто его будет сажать на Великий стол (таков был обычай), а татарский посол без внушительного эскорта на такие мероприятия не ездил. В теперешних условиях (что там мог наплести на Москву Михаил? что выклянчить у хана?) этот эскорт мог обернуться целым войском, и тогда...
      Тогда - либо отдавай ярлык Михаилу, либо бей татар. А это рановато. "Эх-х!.. Попадись мне этот Мишка на узенькой дорожке! Не послушал бы я даже Алексия. Снес башку - и все проблемы решены. Сволочь упертая!"
      В Москве, однако, его успокоили - войска не было. Было обычное посольство, хотя и большое. Оно двигалось вверх по Волге с обычной медленной важностью, посылая впереди себя гонцов ко всем русским князьям, приглашая их во Владимир, к ярлыку.
      Ждали такого гонца и в Москву. Когда тот прибыл, его отпустили без всякого ответа. Отношение к новому владельцу ярлыка было определено, план действий принят и одобрен Алексием. Более того, он уже вовсю приводился в исполнение. Во все концы, ко всем подчиненным, зависимым, полузависимым и даже независимым князьям скакали в пику ордынским послы московские с требованием: к ярлыку не ехать! Михайловых послов к себе не пускать!
      Московские полки под командой самого Великого князя вышли к Переяславлю, перекрыли Нерльский волок, закрыв таким образом Владимир от всяких посягательств Твери.
      Владимирцы, отчаянно труся (но что им оставалось делать?), вежливо, но решительно отказали посольству в приеме. В ответ на приказ принять нового князя они дипломатично обратились не к послу, а к Михаилу, объясняя, что Великий князь у них уже есть, что они никак не могут сажать еще одного, и просили сначала разобраться с князем Московским.
      Неизвестно, какие чувства испытывал татарский посол, Михаил же, конечно, был взбешен. Но силой войти во Владимир он не мог (силы этой под рукой не оказалось, из-за проклятого Нерльского волока) и ему пришлось протащить посольство дальше по Волге, аж до Мологи (сейчас на этом месте Рыбинское водохранилище). Он с удовольствием довез бы его и до Твери, но татары заупрямились. Несолидно как-то выходило: пришли сажать князя во Владимире, а нас не пускают! И тянут дальше куда-то, в Тверь, о которой у татар еще со времен Михаила Святого сложилось (и не менялось!) очень нехорошее мнение.
      Потому татарский посол задержался в Мологе, отправив оттуда еще одну грамоту Московскому князю с приглашением ехать к ярлыку.
      * * *
      "К ярлыку не еду, Михаила на княжение Владимирское не пущу; а тебе, послу, путь чист".
      Из летописи. Ответ князя Дмитрия татарскому послу Сары Ходже.
      Послание обсуждали впятером: митрополит, Великий князь, Бобер, Василь Василич и Данило Феофаныч.
      Алексий посмотрел значительно на каждого, задержав почему-то взгляд на Бобре (отчего каждый из сидящих сразу сделал для себя какой-то вывод: Великий князь радостный, Бобер недоуменный, Василь Василич неприятный, а Феофаныч тревожный), и без всяких предисловий приступил к главному:
      - Вопрос один. Вопрос простой. Но в ответе на него ошибиться нельзя. Так вот: как сделать? Проигнорировать грамоту посла и снестись через его голову прямо с Мамаем или улестить посла и обращаться дальше уже вместе с ним?
      - Посла улестить просто, - Василь Василич покусывал губы, размышляя, но он человек подневольный. Его прислали с определенным поручением, и он должен его выполнить, иначе сам голову потерять может. И может быть - он всей душой! Но как ослушаться хозяина?
      - Но если мы сразу к Мамаю полезем, то сами налетим как раз на это почему ослушались?! - Бобер возразил с полувопросом.
      - Главная наша слабость тут вот в чем, - вступил Феофаныч, - Михаил ездил сам, унижался, просил, вымаливал. И на нас клеветал. А клеветать ему было легко, и склонить на свою сторону татар тоже легко, потому что мы туда давно перестали ездить. Я имею в виду высоких лиц. Отделываемся кое-какой данью (тоже как в насмешку) и все. Потому и дали ярлык Михаилу, что он выразил ЛИЧНУЮ покорность...
      - Ну уж! - Дмитрий раздраженно дернул плечом. - Там ханы через день меняются, так каждому и вози?! Да еще лично! Мало того, что без штанов останешься, так еще и меж двух огней попасть - не фига делать!
      - ...Все это верно, Великий князь. Но вот теперь... Теперь, кажется, настало время ехать. Самому ехать, а не послов слать, иначе толку не будет. Но это очень опасно. И скверно!
      - Скверно, - несколько неожиданно для всех заговорил Алексий, - но в данном случае у нас есть очень веский аргумент: не ездили мы "К НИМ". А "К ВАМ", то есть к Мамаю, к Темир Булаку его, смиренно и покорно, сразу.
      - Так ведь не сразу, - усмехнулся Феофаныч, - если б сразу, так туда в прошлом году надо было, когда Мишка в Сарай кинулся (он, сволочь, небось и об этом там наклепал, как его не пустили). А то: Мишку не пустили, но сами-то не поехали.
      - Ну, это дело объясняемое. Объяснителя! Ловкий посол с полными горстями драгоценностей, думаю, сможет правильно рассказать татарам, почему мы немного припозднились. А, князь? - Алексий спрашивал Дмитрия, а смотрел весело на Данилу.
      - Не мастак я объяснять, - поморщился Великий князь.
      - Так мы помощника тебе дадим, который сумеет...- Алексий все смотрел на Феофаныча и даже улыбнулся.
      - А может, лучше будет, если это объяснит не наш посол, а татарский? вслух предположил Бобер.
      - Да. Я вот о том же, - спохватился Василь Василич, - что-то мы про татарского посла совсем забыли. А ведь начали с него. Определиться надо. Что это за человек? Может, известно что о нем? Может, сможем его на свою сторону переманить, да и...
      - А я его знаю, - спокойно отозвался Феофаныч. Все присутствующие с интересом уставились на него.
      - И что? - нетерпеливо дернул головой Дмитрий.
      - Да что... Мужик он неглупый, очень неглупый. Но жаден - не рассказать!
      - Так тут-то мы его и на крючок?! - весело поднял брови Василь Василич.
      - Конечно, - и Феофаныч оглянулся на митрополита.
      Повисла тишина. Митрополит долго молчал, размышляя. Потом прихлопнул ладонью по подлокотнику:
      - Значит, действуем через посла, - и поднял глаза на Дмитрия. - Как решает Великий князь?
      - Моя бы воля, - Дмитрий весело помотал головой, - послал бы я в Мологу Дмитрий Михалыча, привез бы он мне этого посла в железной клетке вместе с Мишкой Тверским, да и вся недолга.
      - Ишь ты! А дальше?