Дмитрий улыбнулся, пожал плечами.
      - Ну вот. А ты - лесть, лесть. Прощай. Дай тебе Бог.
      - До свиданья. Как тебя найти, ежели что? - Дмитрий понял, что это единственный, пожалуй, человек в Нижнем, с которым ему хочется встретиться еще и говорить, долго говорить обо всем на свете.
      - По утрам здесь. А так - спроси любого, - Павел повернулся и пошел неспешно, высокий-высокий и тонкий, как засохшая ель.
      Они не встретились больше ни разу. Только разговор этот Дмитрий помнил всю жизнь.
      * * *
      - Митя, можно к тебе? - Люба бочком высунулась из-за двери и загадочно, заговорщически улыбнулась брату.
      - Сестренка! Иди, иди! - Дмитрий приглашающе замахал рукой, смотрел весело-выжидающе.
      - Ты один? - Люба знала, что он один, но этим вопросом настраивала на конфиденциальный лад.
      - Один, один! Да входи ты! Садись! - Дмитрий выскочил из-за стола, схватил ее за руку, потащил к лавке, усадил, заглянул в глаза жадно. - От него?!
      - Не-ет...
      - А что же?
      - А если я к тебе так, повидаться зашла? соскучилась?
      - Я всегда тебе рад, - Дмитрий обнял ее за плечи, поцеловал в щеку, только не лукавь. ТЫ так просто никогда не заходишь. А могла бы...
      - Вот я и зашла.
      - Врешь ведь! "Ты один?" - это что?
      - Вру, - засмеялась Люба, - а весть все же не от него. Отсюда, но важная очень,- и понизила голос, - смотри, не выдай меня отцу Алексию, а то я пропала.
      - Ну-ну!
      - Данило Феофаныч намекнул мне, чтобы я Митю помогла поскорее из Нижнего возвратить.
      - Да ну-у! Ай, мудрецы! Почуяли все же, что жареным запахло! - Дмитрий ударил в ладоши и крепко потер их друг о друга. - И как же он намекал?
      - Сказал: боюсь, как бы теперь Константиныч не загордился. Вдруг начнет татар пуще задирать. А из Сарая, сама, мол, знаешь, как аукнуться может. А то, не приведи Господь, к зятю претензии начнет предъявлять. Я, говорит, даже с дядей по этому поводу поспорил.
      - С дядей?! Значит, Алексий не хочет Дмитрия возвращать?!
      - Не то чтобы не хочет. Но вроде как считает, что ничего особенного не произошло, что нет никакой причины для беспокойства.
      - Данило беспокоится, а Алексий нет? Что-то тут не то... Алексий всегда опасность раньше других чует. Иван Родионыч сказывал, как он и Данилу одергивал, когда тот рискнуть пытался. Не-ет, не то что-то. А что?
      - Мить, а не сам ли митрополит через Данилу действует?
      - Во! Вот это похоже! А ты быстро соображаешь, однако.
      - Приходится. С кем поведешься...
      - Та-ак. Алексий не хочет показать... И как же нам тогда повыкобениваться с тезкой, чтобы позиций побольше у него выбить? А?!
      - Это с ним бы посоветоваться.
      - Хорошо. Пиши ему письмо и - быстро по своим каналам. Как будто я ни сном, ни духом. А с ответом - ко мне. Что-то он надумает, а что-то и мы добавим. Вот так, святой отец! Против НЕГО, - он закатил глаза вверх, - не попрешь! Господи! Вижу, что помогаешь мне! Значит, прав я и правильно делаю! Благодарю тебя, Господи! - Дмитрий оглянулся в передний угол и широко перекрестился.
      * * *
      Ответ не заставил себя ждать:
      "Милая Аня, хорошо, что письмо твое успело вовремя. Потому что я совсем собрался домой и уже приготовил послание брату твоему, чтобы он под любым предлогом вызвал меня к себе.
      Здесь такое творится, что в письме не расскажешь. Я заключил одно: делать здесь больше совершенно нечего. Хотя карьера моя после победы над Пулад-Темиром пошла сказочно: Дмитрий Константиныч объявил меня главным воеводой княжества и подчинил мне не только все свои войска, но принудил то же сделать брата, Бориса Городецкого. Так что в княжестве Нижегородском положение мое установилось гораздо выше, чем положение Василь Василича в княжестве Московском. Я это, конечно, никак серьезно не воспринимаю, а вот бояре московские и даже сам митрополит должны воспринять. И устроишь это ты. Брата держи в курсе полностью, чтобы он не волновался, но вмешиваться не давай. Если он начнет активно настаивать на моем возвращении, то может спугнуть Алексия, и тот решит отказаться от моих услуг. Тогда и Дмитрий, боюсь, ничего не сделает.
      Ты сама должна пожаловаться Даниле Феофанычу, что я подумываю остаться в Нижнем. А тебе хотелось бы жить в Москве. Но меня в Москве не очень жалуют, видно, не очень нужен, значит будут держать на вторых ролях. А он, мол,(то есть я) считает, что лучше быть носом у мухи, чем хвостом у коня. И вот когда они станут гадать (если станут, конечно), на что бы я мог согласиться, пусть уже Дмитрий им подскажет: обучать и воспитывать брата Владимира. А заодно и за Окским рубежом присматривать.
      Такой расклад должен устроить всех. Митрополита успокоит то, что я не рядом с Дмитрием, Вельяминовы обрадуются, что меня из Москвы опять долой. Тогда я и вернусь. Не сам, а по просьбе. Не бездельником - зятем великокняжеским, а хозяином Окского рубежа".
      После получения Любой этого письма и последовавшей затем недели невиданной активности Данилы Феофаныча, мотавшегося от митрополита к Василь Василичу, от того к казначею княжескому Петру Иванычу Добрынскому, от него к Великому князю, а от князя опять к митрополиту, самому Даниле было поручено немедленно звать князя Волынского из Нижнего Новгорода обратно в Москву для воинского воспитания брата великокняжеского Владимира Андреича.
      Составленная им соответствующая грамота была отправлена в Нижний.
      * * *
      Бобер, когда грамота была получена и предстояло объявить князьям, почувствовал что-то вроде угрызений совести. Дмитрий Константиныч после победы полюбил его великой любовью (тем более, что с самого победного дня так и не вышел окончательно из запоя), постоянно превозносил нового воеводу до небес и при каждой встрече обещал ему все, что тот только пожелает. Бобру совестно было разочаровывать его и разрушать так вроде бы крепко наладившиеся отношения.
      Но реакция князя ошеломила. Конечно, он удивился, заахал, но нисколько не огорчился, а как будто бы даже с облегченьем глянул, словно сбросил с плеч тяжкий груз.
      "Вот тебе раз! Неужели я был ему в тягость?! Требования мои... Стало быть, с отъездом моим все заведенное прахом, что ли, пойдет?! Это было бы очень жалко..."
      Младшие князья тоже особо не огорчились, хотя выглядели озабоченней отца. Рассудительный Василий (он не совсем еще оправился от ран и оставался в Нижнем) вздохнул:
      - Жаль. Боюсь, тот порядок, что с тобой навели, не удержится.
      - Да ведь еще не навели, Вась! Его еще наводить и наводить! Ты хоть Суздаль-то свой не упускай.
      - Суздадь в сравнении со всем княжеством невелик... - и опять вздох.
      Иван без улыбки похлопал по плечу:
      - Ну что ж... Я знал, что ты у нас долго не задержишься. Там, конечно, дела поинтересней. Но и на том спасибо. За помощь, за науку. Уж чему научились, теперь не разучимся!
      - А чему не успели?
      - А чему?
      - Стрелять не научились. Стрелков как не было, так и нет. Ты, как самый боевой и напористый...
      - Ну уж... - Иван смутился.
      - ...Не "ну уж", а слушай: как самый напористый - возьми подготовку стрелков в свои руки! Дело важнейшее! Без него битв не выигрывать, а кроме тебя не справится с этим никто. Так что смотри, придет через год еще какой Пулад, не останься перед ним голеньким. И не подумай, что это от меня тебе благие пожелания и все. Когда-нибудь нам вместе на татар пойти придется. И думаю, что скоро, так что...
      - Лaднo, постараемся.
      Семен крепко пожал руку, несмело улыбнулся:
      - Что ж, прощай, князь. Спасибо за помощь.
      - Помощь помощью, а сами не плошайте. Мы с тобой давно решили: в нашем деле что главное?
      - Не бздеть?
      - Это шутка. А всерьез если, так ты тогда правильно сказал: разведка! Гришкин двор, вся разведка в твоем конце города. Но люди непростые, необычные - сам понимаешь. Возьми это дело полностью на себя. Иван вряд ли этим будет заниматься, да и другие кто... Так что вся надежда на тебя! Гришка - разведчик толковый, с ним поладь, он тебе...
      - Но Гришка ведь за тобой собрался!
      - Что-о-о?!!
      - А ты не знал?
      - Не-е... - Дмитрий, ошарашенный такой необычайной преданностью атамана, подумал сразу о Дарье: "Господи! Она, что ли? Еще один камень на шею!"
      - Так что не Гришка, а без него я и не представляю, как с разведкой управляться.
      - Я с ним поговорю. Он останется. По крайней мере, пока тебя во все тонкости не посвятит. Или замену себе не найдет. Но если найдет, ты в стороне от разведки останешься, они так и будут там по себе "шу-шу!", а перед тобой, как перед обычным воеводой - и все. Я бы так не хотел.
      - Я бы тоже. Если его остаться не заставишь, пусть меня в дела посвящает - во все!
      - Вот это слова настоящего воеводы! Рад за тебя, Семен, и уверен, что разведка у тебя сохранится. Настоящая!
      * * *
      После разговора с Семеном Бобер вскочил на коня и помчался к Григорию. Двор сиротливо мок под осенним дождем. Ни души. Вошел в сени. С лавки испуганно вскочила девушка, кинулась в горницу с криком:
      - Хозяйка! Князь!
      Навстречу выскочила Дарья, вроде и улыбающаяся, но вся в слезах, схватила за руки, прижалась:
      - Ой, князь, тебя как Бог послал!
      - Где он?
      - Да вон, в горнице. Пьет второй день и плачет. Не знаю, что и думать!
      - Пьет?!
      Гришка сидел спиной к двери, подперев ухо кулаком, чуть раскачивался и негромко выл что-то низким утробным басом.
      - Эй, хозяин! По какому случаю пир?
      Гришка повернулся резко, чуть не свалился с лавки. Со стола полетели миски. Он зыркнул на князя и сразу потупился:
      - Случай есть. Князь мой уезжает, а меня - опять чертям на съеденье.
      - Ты чего бормочешь?! - Дмитрий подошел вплотную, Гришка встал, огромный, всколоченный, взял князя за грудки и бережно поднял на уровень своего лица:
      - Уезжаешь?
      - Уезжаю, - Дмитрий легко висел на Гришкиных ручищах и чувствовал, как болтаются ноги.
      - Я с тобой!
      - Зачем?!
      - Ни зачем! Я с тобой! - и отчаянно страдая и труся заглянул Дмитрию в глаза. И не обжегся! И сразу понял! И расплылся в улыбке. Но сразу опять нахмурился обиженно.
      - Да к чему тебе?! У тебя теперь дом какой, дело важное, народу сколько под рукой! Князья с тобой советуются, среди первых людей в городе! А со мной? Кто ты?! Кем ты? Ты о жене, о детях подумал?!
      - Подумал. Если с собой не возьмешь, я назад в лес уйду. Дашка повесится. Дети сиротами останутся.
      - Очумел?! А ну пусти!
      Гришка покорно опустил его на пол, а сам сел.
      - Даша, что он говорит?
      Дарья плакала:
      - Он без тебя не может, князь. Присох. А я... Если он в лес опять, я с ним не пойду. Я лучше вправду удавлюсь.
      - О Господи! - Дмитрий садится рядом с Гришкой и беспомощно оглядывается на Дарью. Та бросается к нему, садится с другой стороны, хватает руку и жмет, жмет ее к своей груди так, что в нем начинает шевелиться желание.
      - Да что же это? Да вы с ума посходили! Тут у вас все есть, что человеку надо. И все это бросить?! Ради чего?!
      Дарья улыбается, плачет и все сильнее жмется грудью и клонится к нему. "Ну ты-то, положим, понятно, но этот-то дуралей несусветный!" - и тут он слышит Дарьин шепот (она трогает губами его ухо):
      - ТЕ ДВОЕ, которых он не успел! Тут они, в городе.
      Дмитрий растерялся. Кажется, ему стало страшно. Почему, за кого? За Гришку? За Дарью? Или за тех двоих? Но ведь не за себя же! Он как-то не смог сразу сориентироваться и не захотел лезть в дебри:
      - Ну ладно. Если ты такой дурень...
      Гришка вскинулся как пес на ласку:
      - Берешь?!
      - Не вот.
      - А как?
      - Пока князь-Семену всю разведку до тонкости не передашь или себе равноценную замену не подготовишь, отсюда ни-ни!
      - Зачем это тебе? Теперь.
      - Не мне, а нам. Нам всем! Дорогого эта разведка мне стоила, и в будущем пригодится. Нельзя ее по ветру пустить.
      - К князь-Семену люди из лесу не пойдут.
      - И не надо. Для леса у тебя должен другой (свой!) человек найтись. Чтобы они ему верили, как тебе. А князь Семен самой разведкой распоряжаться будет.
      - Сложное дело... И долгое.
      - Тогда останься! Проще некуда.
      - Э-э, нет. На слове не поймаешь! - счастливо посмеивается Гришка. Все сделаю, будь спокоен. И Семен будет доволен. А нас к Рождеству встречай в Москве! Только расскажи - куда?
      - Куда. Чудаки! На голое место! Не в Москву, а на Оку куда-нибудь, в Серпухов или в Каширу. Там ведь по сравнению с Нижним глухомань. И все снова, от первого бревна!
      - Ничего, мы привычные, - Дарья обняла мужа за шею, тот покойно ткнулся носом в ее грудь и посмотрел на Дмитрия как преданный пес, так что тот почувствовал себя добрым волшебником.
      * * *
      Москвы Дмитрий опять не узнал. Город стоял, окруженный несуразной веселой беленькой оградой. Великолепные мощные башни соединялись меж собой низенькой (в полбашни, а где и ниже), хилой, на первый взгляд вполне преодолимой, стенкой. Он был неприятно поражен. "Неужели как говорили, так и вышло? Камень на башни порастаскали, а на стены не осталось. Куда ж ты смотрел, князь Великий?! Ну ладно, ты молод, неопытен, не смог расчесть. Тогда куда ж Иоганн смотрел? Он-то как допустил?!"
      Это был первый взгляд, издали, от яузского устья. Когда же подъехали поближе, пригляделись, оказалось не так уж, вроде, и страшно. Стена по берегу шла высотой сажени в три. По склону холма - поменьше, но кто же полезет на штурм по склону. Понял и почему стены не гляделись. Дело было в пропорции, в соотношении с башнями. Он привык к немецким замкам со стенами, огораживающими небольшое пространство и кажущимися еще выше, оттого что башни выступали над ними несильно, обычно на треть. Здесь же огородили целый город, Дмитрий вспомнил расчеты Иоганна - без малого две версты.
      Хотя стены надо бы повыше! Но теперь уж сделано. И то сказать - за год, и такое! Нет, москвичи не разочаровывали, не то что нижегородцы. Москвичи оправдывали пока самые смелые надежды.
      Что же до надежд личных и тайных... Дмитрий скучал. Ехали не быстро, не тайно. Все знали, все готовились встречать. Торжественно и пышно победителей. Потому в Балашиху просто так заскочить (хоть на час! хоть на минутку!) было никак нельзя. Сразу начнется: к кому? зачем? почему сюда? Нет, нельзя! А именно ее хотелось ему сейчас. Хотя бы увидеть!
      "Вот дьяволово семя! Который год тянется, а не надоедает. И не устаю, и не хочу остановиться. Э-э, хочу! Да не могу. И привыкнуть, успокоиться тоже не могу! Может, оттого, что случается редко? Ненадежно? Ведь с Любой-то я на... на четыре года меньше живу, а как-то обвык, не тянет так уж, с разбегу. Разве что после долгой разлуки. А к этой... Да что там говорить! И ведь сколько баб красивых вокруг. А она все ж желанней!"
      Дмитрий с самого отъезда своего из Нижнего заметил за собой новую странность: он стал замечать красивых женщин. И с каждым днем все больше. "Что за черт?! В чем дело? - он искал причину в себе. - Что с тобой? Женщин, что ли, не хватает? Так вроде даже лишку. Нет, отношение как-то... меняется... Возраст, что ли? Но причем тут возраст?" Только в последнюю очередь и как самое пустяковое, но выплывало: "Может, девки в Москве краше?" Стал вспоминать, сравнивать. Теперь он уже мог сравнивать. "А ведь действительно краше девки в Москве. Господи, о чем я?! Даже до девок московских добрал
      ся. Тогда оцени уж и нижегородских. Те... нет! Толще, мощней, круглей лицом... а значит, и глупей. Хоть и краше луцких, а с московскими не сравнить. А Дарья? Дарья, конечно! Но ведь она не совсем и нижегородская. Ой, дурень! Без баб у тебя забот мало? А, собственно, что за заботы? Пока, пожалуй, и мало. Нижегородская история, считай, закончилась. Серпуховская еще не началась. Приехать домой, вздохнуть, да хороше-енько оглядеться. Вникнуть! Воткнуться в московскую жизнь. Догонять придется, вон как они меня зимой огорошили. Но все это не к спеху. Потому и отвлечься можно, отдохнуть, и в Балашиху как-нибудь..."
      Ни о каких серьезных, тем более срочных, неотложных делах не думалось. Не потому, что он чувствовал себя завершившим (и очень удачно!) большое дело и нуждающимся в спокойной обстановке для его осмысления, для подготовки разбега к новым делам. Это были его чувства, эмоции, мысли личные, внутренние, которые любыми внешними чрезвычайными обстоятельствами сразу отодвигались в сторону. Просто и внешних чрезвычайных обстоятельств пока не наблюдалось. Да и не предвиделось, кажется. Ни с востока, ни с запада тучи не наползали. В Сарае грызлись между собой, в Вильне оглядывались на Орден. Тверские князья, правда, передрались в очередной раз, и одни просили помощи у Москвы против других. Но вряд ли это могло стать для Москвы большой проблемой, да к тому же от внутренних разборок Бобер перед тезкой давно открестился. Так что Балашиха становилась тем значимей, чем ближе подъезжал он к дому.
      "А стены все-таки малы. Безобразно малы!"
      * * *
      Помня о зимней своей ошибке, Дмитрий, ввалившись в дом, осмотрев новорожденную, которая сразу деловито вцепилась в его длинный ус, и перецеловав родных и домочадцев (увидел - Юли нет, но не поинтересовался), сразу спросил, где князь Дмитрий, и услышав, что у себя, засобирался к нему.
      - Вы по дороге, что ли, сговорились? - Люба почти обиделась.
      - А что такое?
      - Тот мне все уши прожужжал: как приедет - сразу ко мне! И ты вот вспотычку.
      - Ань! - Дмитрий схватил ее за плечи, притиснул к себе, чмокнул в нос. - Помнишь, зимой, когда к нему только наутро пошел, знаешь, как он обиделся! Зачем нам такого парня еще раз обижать? Я там быстренько, а потом уж мы с тобой... - он так посмотрел, что Люба смутилась, - наговоримся!
      - Ладно уж, быстренько... Знаю я вас. Его. Замучает расспросами. Да и быстро хорошо не живет.
      - Верно, умница моя. Ты пока Ефима за бока, стол подготовь хороший. Давай сегодня без серьезных разговоров, семьей отдохнем.
      * * *
      - Тезка! - Дмитрий вскочил из-за стола, чуть не опрокинув скамью. Ох, как ты кстати! - и пошел на него медведем, раскрыв объятья. Но во взгляде была не только радость, но и забота, тревога даже.
      "Кажется, стряслось что-то, - уныло догадался Бобер, - плакала моя Балашиха". Дмитрий обнял, стиснул ручищами действительно по-медвежьи, похлопал по спине, получилось гулко: бум! бум-бум! Отпустил.
      - Ты не представляешь, как мне тебя расспросить хочется - смерть! Но сначала все-таки послушай меня. Чтобы в тебе вариться начало. Мне Любаня рассказывала, если тебе задачку задать, ты ее внутри варить начинаешь, независимо от того, что делаешь - рассказываешь, слушаешь, спишь или веселишься. Так это?
      - Может быть, - Бобер пожал плечами. Он сейчас впервые слышал это, но какова Любаня!
      - Так слушай. Задачка важнейшая! Я мало тебя информировал о кутерьме в Твери, памятуя о том, что ты во внутренние свары ввязываться не желаешь. Но теперь...
      Бобер скривился.
      - ... Не кривись. Все в делах наших грешных взаимосвязано, и теперь внутренняя свара перерастает во внешнюю.
      - Вот как!
      - Вот так. Но дай мне чуть издали, чтобы ты вник. До позапрошлого года в Твери было семь (аж!) князей. Всеволод, Михаил, Владимир и Андрей Александровичи (родные, как понимаешь), Семен и Еремей Константиновичи (тоже меж собой родные, а тем четверым двоюродные) и седьмой, самый старый, старший, дядя им всем, родной брат ихних отцов, Василий Михайлович. Уразумел?
      - Уразумел. Он, стало быть, и был Великим князем Тверским. - Бобер нарочно валял дурака перед шурином, чтобы показать полное равнодушие к внутренним делам.
      - В том-то и дело, что нет! - Дмитрий или не понял, или не обратил внимания. - Брательнички Александровичи снюхались по-братски и дядю задвинули в удел, в Кашин, он там и сейчас сидит, нам на племянников жалуется. А братья посадили на Великий стол старшего, Всеволода, князя Холмского. В позапрошлом году мор у них начался (от нас перекочевал), и за год князей померло сразу трое... нет, четверо: Всеволод, Владимир и Андрей Александровичи и Семен Константиныч. Дядя их опять рыпнулся на Великий стол, но его опять обошли. На Великий стол сел Михаил Александрович, а дядя так в Кашине и остался. Получилось так...
      - Да черт с ними, как получилось, у меня от них уже голова кругом! Дальше-то что?
      - А! Ну да! Так вот, самое несправедливое случилось с наследством Семена. Он, умирая, отказал (подозревают, что его принудили) свой удел не брату Еремею, не дяде Василию, а братаничу Михаилу, который Великим сел. Чуешь? Василий с Еремеем с жалобой к владыке тверскому, архимандриту Василию. А тот дело разобрал и сказал: все правильно, удел положен Михаилу. Дядя с племянником обиделись, приехали в Москву, к митрополиту. Тот попенял отцу Василию, мы начали давить на Михаила, чтобы удел отдал, по крайней мере дяде. Тот уперся. Дальше - больше, войной запахло. Нам князь-Василья не поддержать никак нельзя, он в Твери самый верный союзник наш. А у Михаила то ли силенок мало оказалось, то ли тверичи его не шибко поддержали (ведь не по праву сидит!), то ли духу не достало - не знаю. Только сбежал он этим летом к зятю в Литву.
      - К Олгерду?!
      - Ага.
      - A-га... Ну и?..
      - Ну а позавчера мне донесли, что Михаил вернулся в тверскую землю с литовскими полками, как там у него сложится с дядей и братаничем, еще неизвестно, а вот по дороге (попутно!) литвины взяли Ржеву.
      - Эйх! Разнесчастная эта твоя Ржева! Сколько ее уже брали и те, и эти?!
      - Черт ее знает, не считал. Только Ржеву надо немедленно брать обратно! И наверняка, не споткнуться, иначе Михаил нам покажет со своими литвинами. Потому никому, кроме тебя, Ржеву поручить не могу. Готовься, собирайся и... ну и все, что положено. А я, если хоть вот такая (показал кончик ногтя) возможность будет, с тобой пойду.
      - Это еще зачем?
      - Ты когда первый бой принял?
      - Я-то? Это как считать...- Бобер стал гладить усы, вспоминая, - в 56-м (1348)? Да, мне тогда десять лет было. Но это не бой, сам-то я не бился, конечно, но... участвовал. А вот бился... - перед ним живо встал "Олений выгон", Юли, ее крик "возвращайся!", стрела в боку и ночь. ...Ночь!! А причем тут первый бой? Да, это ведь был первый мой бой, я там поляка еще стукнул. Бедняга! - ... Да, тезка, понял я тебя. Ведь ты еще не...
      - В том-то и дело, что "НЕ"!
      - Да, перерос ты, крепко перерос, обычный небывалец из тебя выходит, а это для князя худо.
      - Вот и я гово... А почему худо?!
      - В первый бой надо лет в четырнадцать. Когда еще мал, не соображаешь, что к чему, не боишься. Тогда как-то естественно въезжаешь, бой скорее привычным становится, хладнокровным в драке остаешься. - Бобер вспомнил свою дрожь в животе и подумал, что ведь, пожалуй, врет он князю. (Ну, не совсем... Хотя и не совсем правда. Ну и Бог с ней!) - А взрослый небывалец в бою (а ты уже взрослый - куда денешься!)... суетится, боится, храбрится, в общем - бестолочи много, а хладнокровию научить тяжко, почти невозможно. То есть сопляка - можно, а вот взрослого... Тут уже способность нужна.
      - Неужели, думаешь, не потяну?!
      - Ну почему. У тебя силы много, это уже в твою пользу. Сильный человек в бою всегда спокойней, уверенней держится. Ну а дальше все от тебя... Только это все не главное. Тебе теперь с каждым годом, да что годом - с каждым днем трудней будет до битвы добраться.
      - Почему?!
      - Ты князь. Над тобой с самого твоего рождения, хотя нет, может, не с рождения, но со дня смерти отца точно, простерлась десница судьбы - ты обречен властвовать. Ты стал символом, средоточием и прочее, на тебя работает все государственное устройство, твоим именем принимаются решения и прочее, то есть таким случайностям, как нечаянный бой (тем более первый бой! в котором могут и убить!), в твоей жизни уже нет места. То есть все эти случайности твое государственное окружение будет усерднейшим образом устранять.
      - Ну, знаешь! Мне тогда лучше в петлю!
      - Ну-ну, не горячись. На то ты и князь, чтобы цыкнуть на любого и сделать по-своему.
      - А митрополит?
      - Хм! На него, конечно, нет. Но ведь не всегда он рядом... Кстати: а не слишком ли часто стали мы с тобой говорить о митрополите как о препятствии? Ведь он больше нас знает, а значит, и видит дальше. Нам его слушать да исполнять...
      - Кто спорит?! И разве мы не слушаем, не исполняем?! Но что же мне, так небывальцем до седых мудей и оставаться?! И куклой позади войска сидеть?!
      - А ты хочешь впереди?
      - А как же!
      - Ну и дурак.
      - Спасибо на добром слове! Но если и не впереди (Ну как ты не поймешь!), ну как я могу командовать, не зная, что такое бой?!
      - Да понимаю, понимаю, успокойся. И не останешься ты не у дел. Как дед мой говорил: намашешься еще - надоест. А на Ржеву тебе нельзя.
      - Почему?
      - Потому, о чем я сказал, по статусу твоему и авторитету. Узнает Михаил Тверской, узнает Олгерд, что Ржеву выручать пошел сам Великий князь. Что они подумают? Что скажут? Во-первых, что Ржева очень для Москвы важна (а это не так). Стало быть, тем более надо ее оттягать (а это нетрудно). Во-вторых, что сил у Москвы очень мало, если на какую-то Ржеву собрали войско с князем во главе. Стало быть: тьфу эта Москва, так себе, можно с ней и спорить, и драться, и побеждать ее можно. Верно мыслю?
      Дмитрий долго молчал, глядя в пол, вздохнул тяжело:
      - Да-а... Звание, титул... Чего все князья так к нему рвутся?! Как камень на шее! Одни обязанности, пальцем лишний раз не пошевели!
      "Ах, мальчик ты мой, как замечательно говоришь! Осознаешь! Не забыл бы ты все это потом, когда привыкнешь, да покрикивать начнешь..." - Бобер поймал себя на желании потереть руки и удержался, а к Дмитрию обратился как только мог более проникновенно:
      - Этот камень на тебе - до конца жизни. Вспоминай о нем чаще. Во-первых, конечно, чтобы дров не наломать, но и не для того, чтобы сесть, сложа руки. Надо все время ждать, выискивать и не упускать момента, когда можно сделать что-то по-своему.
      - Несмотря на камень! - Дмитрий бешено-весело выкатил глаза.
      - Несмотря!!
      Заржали, от души, и хлопнули друг друга по плечу.
      - Ну а теперь расскажи! Как ты их?!
      - Ну как... Обыкновенно... Как мы с тобой и говорили, рядили, планировали. Все сыграло: и разведка, и арбалеты, и подготовка, а главное организация войска. В нужное время, в нужном количестве, и, конечно, достаточно боеспособное. Знаешь, тезка, я ведь приехал только что. Любаню обнял - и к тебе, даже детей не видал. Ты меня угощать, надеюсь, будешь?
      - А как же! Сегодня вечером пир! Всех, с кем возвратился - ко мне. Ну и всех твоих здешних, кого считаешь достойным - всех!
      - Спасибо! Вот там я уж тебе все-е-е расскажу. А сейчас...
      - Понял, понял! Иди.
      - Ты мне только вот что скажи: почему стены такие низкие?
      - А-а-айх! - Дмитрия перекосило, как от зубной боли, он махнул рукой. - Знаешь что! Не порть настроение. Давай, я тоже тебе на пиру все расскажу. Что - совсем плохо?
      - Ну-у, не так уж чтобы...- Бобер помялся, подумал и махнул рукой,плохо! Надо на лето обязательно нарастить.
      - Много?
      - На треть. Тогда нормальная крепость будет. По немецким меркам. Они в крепостях толк знают. Разве Иоганн тебе не говорил?
      - Говорил.
      - А что же? Силенок не хватило? Денег?
      - И того, и другого, а главное - ухх! - Дмитрий опять скривился и ахнул кулаком по столу, - растащили ведь камень со стен! Себе на башни. Козлы безрогие!
      * * *
      - Все готово, все готовы, но я думала - ты у него дольше просидишь,Любаня сама поливала ему из ковша, умывала перед застольем.
      - Вечером сегодня насидимся, пир устраивает в нашу честь, а сейчас что же, только самое главное. Мне и того хватило.
      - Вот тебе раз! Не иначе как Тверью озаботил?
      - Почти. Ржевой.
      - Аа-а...
      - Ну ладно, пойдем за стол.
      В переходе перед трапезной навстречу ему поднялись только двое (он даже оторопел): Иоганн и Корноух.
      - А где ж остальные?
      - А все. Кого ты хотел?
      - Ну... монах, Юли...
      - Монах в Серпухове с князь-Владимиром безвылазно. Кремль устраивают. Юли отдельно теперь живет, тут особый разговор.
      - Та-ак... Константин, конечно...
      - На Оке. А Гаврила и Алексей с ним. Чехи сюда носа не кажут, видно, там дел хватает, так что...
      - Ефим?
      - Вот разве что Ефим. Сейчас тебя встретит. Лично собрался угощать.
      - Да-а... ну что ж... Так ведь это хорошо! Значит, все при деле?! А, Андрюшка?! Значит и нам без дела никак.
      - Никак, никак,- весело скалится Корноух, - ты хоть отоспись дома с недельку, а то не успел приехать, а уже опять - "без дела никак". Оглянуться бы да расслабиться. Кажется, заслужили.
      - Все заслуги, каковы бы они ни были, всегда в прошлом. И ничего с этим не поделаешь. А жить приходится теми, которых от тебя только ожидают, - Бобер обнимает выскочившего из трапезной Ефима, - верно, Ефим?
      - О! Еще как верно, княже, верней не скажешь!
      - А для будущих заслуг на всю катушку вертеться надо.
      - Потому с тобой и не отдохнешь никогда толком, - вздыхает Корноух, да я уж привык. И не в претензии.
      - А то ты в Нижнем не отдохнул, - Дмитрий увидел, как улыбка Корноуха из веселой превращается в испуганную, усмехнулся и повернулся к Ефиму:
      - Ну что? К столу?
      За столом рядом с княгиней воздвиглась новая личность - бобровская Люба.
      - Ты как здесь оказалась?! - весело вытаращился на нее Бобер, пытаясь заглянуть в глаза.
      Люба смутилась ужасно, пунцово покраснела, опустила голову, прошептала чуть слышно:
      - Княгиня велела...
      Княгиня склонилась к ней, потрепала по плечу - не робей, мол, и князю:
      - Не смущай женщину. Чего тебе? Она мне давно верная помощница, еще с Литвы. А мне без Юли одной никак, вот и...
      - Да ладно, ладно! Уж и спросить нельзя. А ты чего краснеешь? Видишь, как мне из-за тебя досталось. За этим столом нельзя смущаться, чай не первый раз сидишь.