Ничей (отрывок)

      Вдали затопали чьи-то сапоги, загремело железо. Легки на помине. Голоса. Безрод нахмурился. Вроде стража как стража, шум услыхали, вот и прибежали, но кажется или впрямь ведет их тот, четвертый, что сбежал? В глазах потемнело, а в свете факелов не очень-то разглядишь.
      - Он! Это он! Двоих как ни бывало, Скол без руки остался. Что же деется, люди добрые, уж и в корчме ни посиди, да и улицей темною ни пройди!? Как выскочил из-за амбара, да как рыкнул, мол, калиту сюда!
      - Кто бы говорил! - стражник, на этот раз не Брань, презрительно скривил рот. -По тебе самому петля плачет!
      - Плачет - не растает. А нынче я прав! Веди к княжу. Из двоих душа - вон!
      Безрод медленно поднял плащ с завернутой в него калитой. Стражник подошел к лежащим на земле телам. Один стонал, шевелился, склонясь над рукой. Двое не подавали и признаков жизни. Стражник приложил два пальца на шею, прямо под изуродованным лицом. Да и лица-то больше не было. Зато на лбу Безрода осталась кровь, мало не мозги чужие. Стражник кивнул остальным и несколько оружных взяли Безрода в кольцо копий. Второй, тот с ключицей тоже умер. Сердце не выдержало.
      Безрод смотрел на старшего, старший на Безрода. Стоит себе человек, едва не падает, за стену амбара держится, поди и в глазах мутнеет, вон, глядит будто насквозь. На лбу печать кровавая, как от такого и не заболеть голове, как в глазах не помутиться, было лицо у человека и нет его, все внутри осталось. Поди докажи, что не сам из переулка выметнулся, сам кошель не потребовал. Оно видно, кто жив остался, а кто насмерть бил.
      - Пошли парень. Подсобите. - старший кивнул на Безрода.
      - Сам. - Ничей отлепился от стены. -Сам.
      - Сам, так сам. - Безрода взяли в кольцо. Он сделал первый шаг, покачнулся едва не упал.
      - Меч заберите. Еле тащит.
      Безрод мотнул головой и крепче прижал меч к себе. Пропадай калита, а меч не отдаст. Как душу свою отдать? Только и повернул к старшему восковицами, чтобы увидел. Увидел. Кивнул головой, мол, все в порядке.
      - И ты топай с нами. До утра переждете. Поутру княжь рассудит.
      Шли медленно, подстраиваясь под Безродов шаг. Четвертый шел в гуще стражников подальше от Безрода и даже не глядел в его сторону. Ничей напротив очень пристально смотрел на оставшегося невредимым, как мог сквозь муть в глазах и туман в голове. Будто ждали. Будто не ограбить хотели а убить. Ни "здравствуй", ни "кто таков", ни "а мы вот ножичком-то тебя и пощекочем..." Сразу ножами, а ведь в темноте и лица-то не разглядели, да куда там лицо разглядывать, еще не вышел из-за угла, а уж на звук шагов били. А вдруг дружинный то, загулял с горя, вот и припозднился, вдруг с любой рассорился, вот и идет несолоно хлебавши? Безрод так буравил глазами спину четвертого, что оглянулся тот, знобливо поежился, засеменил вперед пуще прежнего.
      Их заперли в разных клетях княжьего поруба. Кто виноват, про утром судить будут, а теперь развели по разным сторонам, да увечного, того с рукой, к ворожцам отвели. Тоже видоком будет. Мертвые тоже покажут, что смогут, Безроду ни воды не дали, ни тряпицы, чтобы кровь со лба не стирал. Ничей бросил плащ на пол. Обнял меч, свернулся калачом и провалился в жаркое забытье в нетопленой клети. А правда ли то, что утро ночи мудренее?
      А правда ли то, что утро ночи мудренее? Безрод вышел на яркий, после неосвещенной клети, утренний свет. С чем забылся с тем и свету явился. Шел, прижимая к груди меч, и калиту в плаще. Пока не овиноватили меч не отберут. И вообще не отберут. Не получается разойтись с местным княжем, будто лодьи торговые, он туда, княжь - сюда. Все сталкивают многомудрые боги лбами, глядишь искры посекут, светлее станет, теплее. Не получается идти своей дорогой, слишком уж много всего на пути встало, ни мгновения роздыху не имел как в город вошел. И наверное уже не уплыть с Дубиней в Великое Торжище, без него уйдет. Княжь волком глядит, улыбается как улыбался бы волчище матерый, умей зверь улыбаться. Не сгноит в порубе, не посечет дружинными - виру заставит выплатить, у него ведь как - жив остался, невредим, значит виноват. А виру выплатить - то без рублика остаться, и что потом? Снова наниматься? А встань под ножи овцой бессловесной, пади, будто баран жертвенный, ороси землю кровью тут и стал бы правым. А кому нужна та правда, если стал бы тленом?
      Ах как недобро горят глаза княжа! Безрод только усмехнулся. Во дворище, под сенью дуба, на простой лавке княжь сидит, дружинных кругом - море, глядят недобро, предвкушают. Позади княжа нарочитые да именитые стоят, дельные советы давать будут. Тесно стало во дворище, яблоку негде упасть. Принесли того, с рукой увечной, да тех двоих, кого упокоил давеча. Положили на середину двора. Четвертый сам вышел. Заговорил, да так ладно и складно, будто ночь глаз не смыкал, слова в нить снизывал. Не речь сказывает - песнь поет! Так и шибает слезу из глаз, у дружинных, поди, брони еще ржею изойдут. Безрод ухмыльнулся, вздел бороду к небу.
      - Ой ты княжь - княжушко, отец родной, заступа от людишек лихих, ой что же деется в городе твоем, что за беда претворяется? Как жить дале, как тени собственной не шарахаться, как не убояться соседа своего? С полуночи оттниры грозят, здесь лихие люди лютую, куда простому человечине податься?
      Безрод скосил глаз на Четвертого. Ишь соловьем заливается! А тут ли тот кощунник, коего княжь обещался подсадить? То-то песнь получилась бы! Всяк слезой изошел бы. Злоба медленно поднималась из сердца и заливала голову.
      - ... И как выскочит из темени амбарной, а нож-то при нем! Как хватил Лобана головой о лицо, да как Пречистя пальцем продырявил, да как дернул, что кость треснула вдвое...
      Княжь потемнел лицом, зловещая улыбка заиграла на губах. Дружинные недобро засопели, завозились на местах, зароптали. Безрод презрительно скривился. Дурачье о мечах да в бронях! Вокруг пальца обвести, что от слепого убежать!
      - ... А на меня ножом махнул! Да не на того напал! Мои ноги быстрее чем его руки!
      Дружинные кое-где заржали, ровно жеребцы. Безрод повернулся к четвертому и цыркнул сквозь зубы слюной, прямо песнопевцу этому под ноги, да по тому как заскрипел зубами княжь, как мощно выдохнули обозленные дружинные понял, что нажил столько врагов, что не расхлебаться с ними за всю жизнь. На княжьем суде да в княжьем присутствии плевать на княжий же двор чуть не в ноги княжу, да с такой личиной, что ножом только и соскребывать - то верх безумия. А может просто равнодушия к жизни. Жизнь не в радость, а смерть не в тягость! Никакое дело не заставит шею гнуть!
      Как княжь сдержался, как не объявил тут же виноватым - то богам только и ведомо. Верное замыслил что-то. Ишь как улыбку в бороду спрятал!
      - ... А как выронил Лобан калиту-то, этот руку протянул, шасть и в плащ свой обернул. Подальше от глаз, значит.
      - Разверни. - княжь процедил, поворачиваясь к Безроду.
      Ну вот и все! Безрод улыбнулся небесам. И сколь ни толкуй, что твое, не поверят. Теперь не поверят. Вытянул руку в сторону, разжал четыре пальца из пять, плащ, повисший на пальце как на крюке, опал, на лету развернулся и на землю, негромко звякнув, упала калита. Она никогда не звенела громко и полновесно. Никогда.
      - Лобанова?
      - Она! - закивал четвертый.
      Не тряси головой, дурень, мозгу вытрясешь. Безрод усмехнулся, хуже уж всяко не будет, плюнул видоку на сапоги.
      - Да ты ополоумел, безрод! - рявкнул какой-то дружинный, не выдержавший дерзости. Ничей и ухом не повел, смотрел на княжа мрачнее тучи. Княжь жестом успокоил дружинных, прищурился.
      - Так скажешь кто ты? Иль княжь недостаточно хорош, чтобы ответ держать?
      - Безрод я и есть.
      - Да ну?
      - Подковы гну. - буркнул Безрод под нос. Княжь и не услышал ничего, только бормотание какое-то.
      - И впрямь никого родных? А какого роду племени?
      Безрод только плечами пожал.
      - А калита, конечно, твоя? - княжь мало не смеялся, а дружинные, все как один, ехидно ощерились.
      Ничей насупился. Вот к чему ведет! Мол, знаем мы все, скажи еще всю жизнь копил.
      - Моя!
      - Сколь там рублева?
      - На справу хватит.
      - Что скажешь? - княжь вытянул палец к видоку.
      - Справу? - аж задохнулся праведным гневом четвертый. -За лошадьми поутру собрались. На четыре коняки и наскребли. Небось в порубе по щелям остальное рассовал!
      Безрод промолчал. Все, считай, потерял, а затеять спор - и достоинства лишиться.
      - А откуда ты в город явился? - княжь так ядовито улыбнулся, так мило и паточно, что у Безрода под ложечкой заныло. Пакость готовит, не иначе.
      - Волочков я человек. - скрывать толку нет. Уже, верное, сам знает.
      - Так ведь пала Волочкова дружина! княжь с улыбкой оглядел воевод и бояр. Те согласно закивали.
      - Дружина пала, а я остался.
      - А как же так вышло? - княжь спрашивает, а будто нож в сердце вонзает, колом осиновым к земельке прибивает. Что ни скажи - одно и выходит.
      - А так и вышло! - огрызнулся Безрод. -В сече уцелел.
      - А правда ли то, что ты незнамо какого роду племени? А может знамо то? - все дворище сообразило наконец куда княжь гнет, возмущенно загудело.
      - Не ведомо то ни мне, ни кому еще.
      - А может как раз... - княжь взял паузу, все дворище замерло. -... полуночник ты? Потому и жив остался? Сам навел, вот свои и пощадили?
      Безрод побелел от ярости. На подгибающихся ногах шагнул к княжу. Тот сидел спокойно и бровью не повел, но будто стена встали с обнаженными мечами дружинные перед княжем. Сам не бросится - не зарубят, до конца еще далеко, приговор еще не оглашен. Замер Безрод после шага, да не потому, что побоялся. От злости так полыхнуло в голове, чуть душу богам не отдал, упал бы не обопрись на меч. Встал перед княжем, зашатался, глаза искры метали, зубы скрипели.
      - И сказать-то нечего. - княжь с притворной жалостью покачал головой, показывая всему дворищу пальцем на Безрода.
      Есть что сказать, княже, есть, вот только опираюсь на слово свое, а забери его и упаду. На слове своем только и стою, а слово мое длинно, сизым отблескивает, черен костью выделан, лезво узором ледяным травлено. Вот тебе мое слово.
      - То-то за эйяра давеча на пристани встал! - вспомнил кто-то из бояр.
      - Может и эйяр я. - мрачно процедил Безрод. -Да только когда без суда у тебя купцов бьют, и тебе чести немного.
      - Тебя-то по суду побьют. - пообещал княжь.
      - Они не кончили, так ты добьешь. Безрод кивнул в сторону мертвецов и покачнулся. Если бы не меч, упал дружинным в ноги.
      - Так то они против тебя зло умыслили? с притворным удивлением воскликнул княжь.
      - Они.
      - Оно и видно. - все дворище грянуло хохотом, Безрода едва с ног не снесло этим ревом. Устоял.
      - А пояса пошто себя лишил?
      Безрод промолчал. Слова бесполезны. И не успеть княжа за глотку взять. Не успеть. Те молодцы костьми лягут, а княжа не дадут.
      - А не потому-ль, чтобы с глаз людей дружинных долой исчезнуть, мол, как и не было такового и ни в чьей дружине боле не всплыл? Будто полег со всеми в той сече. А что ходит по свету голь перекатная, так, мол, кому какое дело?
      Все-то ты, княже, уже решил, все-то тебе ясно. Да только не пойду я в поруб. Не пойду. Тут лягу, под мечами твоих дружинных, положу сам сколь смогу и лягу. Не свою, Тычок, ты погибель чуял, а мою. Только ты может и вспомнишь добрым словом, да боле некому.
      Княжь поднялся, дворище замерло. Все ясно, как день белый. Не будет пытания судьбы один на один. Княжь только и сказал:
      - Повинен!
      Вот и все! Все дворище шумно выдохнуло.
      - То ли сказал ты, княжь, что повинен я в двух смертях? - Безрод свел брови на переносице, а все морщины проступили так четко, будто из дуба лицо резано.
      - Да.
      - То ли сказал ты, княже, что и в погибели Волочковой дружины я повинен?
      Ворожцы, уже было изготовившиеся посохами освятить приговор княжа, замерли с поднятыми руками. Верховного ворожца, Стюженя среди них не было.
      - Да. - княжь помялся, но выдавил из себя и этот приговор.
      - А правду ли бают, княжь, что двум смертям не бывать, а одной не миновать?
      - Да. - княжь глаза сощурил, пытливо вгляделся в Безрода. Не понимал Жалощ ничего, и никто вокруг не понимал.
      - Хоть помру не напрасно. - Безрод буркнул под нос, медленно повернулся к четвертому. Жалощ догадался, понял, закричал на все дворище, будто гром громыхнул.
      - Стой, безродина! Стой, падаль!
      Безрод и бровью не повел. Подшагнул к онемевшему от страха четвертому, у того аж ноги от испуга отнялись, мгновение смотрел в глаза лжецу и указательным пальцем, выметнув руку вперед, точно из лука пущенную, пробил ямку под горлом, как раз посреди ключиц.
      - Три. - Безрод вырвал палец из раны, хлынула кровь, забулькало в горле и четвертый повалился наземь, дергаясь будто падучей хворый. -В трех смертях повинен, княже. Прости не кланяюсь. Не по заслугам честь.
      Пока бежали к нему разъяренные дружинные, Безрод подумал, что не много наберется таких, как он, кто от прошлой жизни себя отрезал и словно не живет более. Просто идет по дням и дело делает, а не живет - так и терять нечего. А княжь всего-то первый средь равных, в сече поди каждый в лицо смерти глядится и голову не гнет. Что богами отмечен - так то да, а и на старуху бывает проруха, Безрод будто въяве углядел червя, что душу княжа точил, кусал, во зло вводил, но легче ли казнимому, если с жалью меч на шею ведут?
      Безрод поднял меч двумя руками, вздернул бороду в небеса, улыбнулся. Показалось или впрямь пробился сквозь пелену облаков солнечный луч?
      А когда подбегали дружинные с обнаженными мечами, густой, зычный голос, погуще даже будет, чем у княжа, объял все дворище, будто мед, вязкий, тягучий. Дружинные так и замерли, ровно в самом деле в меду застряли. Откуда-то от дружинной избы грянул голосище. Дружинные, бояре расступились, сами с недоумением в глазах, что ж про Безрода вспоминать, который уже с Ратником говорил.
      - Не дело, княже, задумал. - на середину двора вышел Стюжень, мрачный, насупленный, на руках тот парнишка беловолосый, хотя парнишка ли вой полной сажени в плечах? Раненый не мог еще говорить, держался рукой за Стюженеву шеяку и одними губами шептал: Не дело!
      - Кому веру свою отдал, - гремел в полную силу Стюженев голосище. -разбойнику, лиходею ночному? Добро бы еще честному человеку, так у самих-то, - старик кивнул в сторону мертвецов. -руки по локоть в крови! А что не люб он вам, так на то сказ короток: чай не девка, миловаться не случится! Ишь дружинных пришлый изобидел, а ну выдь сюда ты, Лякоть, то-то волком глядишь, поди есть что в глаза-то ему ткнуть? Чего хвост поджал? Или ты, Моряй, чего зубы скалишь? Овиноватили? А кто человека чуть не проворонил? Кто его вот, - Стюжень, словно дите невесомое, протянул вперед раненного воя. -от смерти уберег, меня не побоялся? Подумаешь, огрел старого ворожца! Зато шею гнуть не стал, вот что! А княжь ваш среди первейших вой, захоти гриву начесать кому - без вас управится. Не дело удумал, Жалощ. - старик бросил последние слова таким густым шепотом, что у всех мурашки по спинам разбежались.
      Только на мгновение дрогнуло что-то в глаза княжа и снова подернулось серостью стали.
      - Как сказал так и будет.
      Гремляш зашептал что-то ворожцу в ухо.
      - Воя к воям. - буркнул Стюжень. -Не в яму. К воям.
      Дружинные зашипели, еще чего не хватало, своих предал, простых убивает не считаясь! Старик на возмущенный ропот и ухом не повел, будто и нет его вовсе.
      - Воя к воям. - на весь двор рявкнул старик.
      Жалощ-княжь сын Буса простого дружинного поморщился но рукой отмахнул.
      - Пока смерти не предам, быть этому среди воев. Уж там-то глаз не сведут.
      Три дня Ничей провалялся без движения под Стюженевым присмотром в дружинной избе рядом с остальными посеченными. Кто мог, отполз от него как от прокаженного, кто не мог отползти сам, просил помочь тех, кто мог перенести подальше. Но изба не тянулась, будто жеваный медовый воск, вот и лежали почти рядом, лишь руку вытяни, в Безродову сторону не глядели, а если и глядели, так с нескрываемым презрением. Рядом с Безродом остались лишь беспамятные да Гремляш. Придя в себя, Безрод искренне посочувствовал парню. Вот уж когда пожалеешь что жив остался, а имей силу поворотить время вспять, да имей волю выбирать, поглядеть еще, захотел бы Гремляш, чтобы его Ничей спасал. Утром на третий день, только Безрод сам встал на ноги, воевода, тот, что расторопнее многих в тот день оказался, забрал его в избу к здоровым. У самого порога, когда войти только и оставалось, Безрод замялся и попросил чару меду покрепче. Воевода, донельзя изумленный, вскинул брови, но тем не менее отослал отрока за медом. Зла старый водитель воев к мрачному седому парню не держал. Наверное просто пожил на свете, как никто из тех молодых, что гнут в праведном гневе грудь колесом. И как седой ни угрюмится, помоложе его сына все же будет-то. Принимая чару с крепчайшим медом, Безрод мрачным шепотом прошелестел:
      - Уплыл, поди, уже Дубиня-купец. Легкой воды ему. С ним хотел. - поднял глаза в небо, выпил чару и последние капли взметнул в небо, богу-солнце.
      Старый воевода без неприязни посмотрел на Безрода. Не может человек дарить жизнь, свою на это дело класть и мигом отбирать на за что ни про что три других. Не может.
      - Рта не раскрывай, в драки не вяжись. Поди свою седину-то носишь.
      Свою. Нажил. И пережил - не приведи кому другому. Старик это имел в виду, мол, поумнее многих там будешь, а там и поглядим, что к чему и с чем мед едят.
      Безрод переступил порог дружинной избы, застив собою свет. И мгновением спустя получил из темноты чей-то сапог в грудь, едва не в лицо. Мог пригнуться. Но сзади стоял старый воевода, и что же сапогом за теплоту человеческую старому в лицо?
      - Сгинь со свету, дрань рогожная.
      Безрод вошел в избу, оглянулся на старого воеводу. Тот показал в самый угол, куда даже лучина не доставала. Был в стене расщеп для лучины, но лучины не было. Сняли. В самом углу отдельно от всех стояло ложе. Голое дерево. Ни лоскутка, ни перышка. Поглядывали или с презрением или не глядели вовсе. Это же надо! Учудил княже, вот уж удружил! Дружинных сторожами при душегубе сделал! Ну благодарствуй Жалощ свет Бусов! Были тут свои боянские вои, были и соловейские. И вздоху свободного не давали им теперь воеводы. Полуночники, сказывают, вот-вот подойдут, тут уж не до полежалок на перинах. По семь шкур спускали с каждого воеводы, по семь потов сгоняли с воев. Как раз на труды воинские сбирались, когда Безрод вошел.
      - А ну на свет вон, лоботрясы. - старый Перегуж выгонял воев из избы. Многие были немногим младше его, но пряча улыбки в усы и бороды один за одним выскакивали на улицу. Еще солнце не взошло, еще не истаяла с трав роса, вот и сбивали ее вои босыми ногами, топоча на все дворище. Можно и топотать, будить некого, уж все на ногах. Одни вои в княжьем тереме нынче, и сам княжь уж на ногах. Широкой рекой вытекали вои за ворота к морю и старый Перегуж в голове, поджарый, что княжовы гончие, седина только возраст и выдает. Возле Вороньей Головы, что немного до пристани не доходя, хватали вои мешки с галькой, взгромождали на плечи и бегом уносились вокруг сопки, грохоча костями и камнями. Только-только показался краешек солнца.
      Пятеро, оставшиеся при Безроде, поглядывали на седого с ненавистью, ровно на собственного врага. Обокрал на удаль молодецкую, на ярую пляску крови в жилах, на танцы исходящих силой, словно жаркое паром, мускулов под взопревшей кожей! За такое убить мало, как княжь и нарочитые этого не понимают? Безрод лежал в своем углу и плевать ему было на этих пятерых.
      Вои, дав долгий круг, а уж солнце встало, и поднялось над небокраем полностью, во весь рост, побросали свои мешки, скинули рубахи и, тяжело дыша, попрыгали в со скалы море. Отдышатся на воде. Губу пересечь туда и обратно, успеешь не только отдышаться, на спинке лежа, но и снова запыхаться. Вот где воевода любого молодого обставит, да под хвост себе загонит! Вроде не спешит, а успевает и рубаху среди остальных найти и бороду обсушить, пока первый среди остальных на берег полезет. И опять бегом назад.
      Столько тоски было в глазах тех пятерых, что в избе няньками неподпоясанному остались, что Безрод только хмыкнул. Себя вспомнил. Сказал сам себе "вспомнил" и ухмыльнулся, будто так давно то было, когда утра ждал и аж трясся от нетерпения, так сила бродила в груди, ровно хмель в меду.
      Поели, забылись коротким полуденным сном, а потом встали не то выспавшиеся, не то нет, уж и сами не понимали и бились друг с другом до вечера. Бились на мечах, бились руками, до пота, до крови, до изнеможения, во всю силу, вздев полную бронь. Полуночник высадится - жалеть не станет. Полуночник - вой ярый, в бою двоих-троих стоит. Старые все усмехались в усы, спрашивали, мол, каких двоих-троих стоит, ежели таков полуночник, как тот седой, что в избе по углам сор на себя собирает и горазд только мирных поселян резать - то, глядишь, мизинчика на шуйце Рядяши и стоит. Безрод, слыша это про себя, только отворачивался, да неслышно скалился. Тот Рядяша, правша, все с быками забавлялся, обхватит одной рукой шею и гнет книзу, пока не падет бычина на колени, а потом открытой ладонью так в плечо шлепает, что валится бык на бок, а звук от хлопка выходил такой, будто кнутом кто щелкнул. Еще воев с десяток валил быка с единого удара. Вот только быков на всех не напасешься. Онервничали рогатые, убегали, как подойдет к ограде кто.
      Ел Безрод на заднем дворе с рабами и прислугой, ел нарочито медленно, чтобы те неизменные пятеро в бешенство вошли, неспешно говорил с прислугой, с рабами, со свинарями, от которых за версту несло навозом. Те пятеро сменялись так, что и лиц-то их Безрод не запоминал.
      Столкнулся как-то нос к носу со Стюженем на узенькой дорожке. Поздоровался и спросил.
      - Ты-то чего влез? Ведь никто я тебе. С княжем в спор вошел.
      - Доживешь до моих годов, многое уразумеешь. А княжа твоего я еще в детстве порол, а нужда возникнет и теперь выпорю. - только и прогрохотал ворожец, обошел и исчез по своей надобности.
      5
      Вечером на третий день подозвал Перегуж Безрода и объявил:
      - Ну вот что, сердешный, пятерых воев я от дела на тебя оторвал, так негоже то. Полуночник идет. С нами ты с завтрего. Княжь для тебя уж и мешок велел набить. Посечен ты иль нет, то меня не касаемо. Уразумел?
      Безрод только ухмыльнулся, да ожег воеводу глазами непойми какого цвета. Как ясно так и синие они, а как пасмурно так и серые.
      - А мешок мне не Рядяша ли снаряжал?
      - Рядяша. А что?
      - Да ничего. Просто благодарствую.
      Перегуж проводил Безрода с улыбкой. Тот или иной разницы нет, сам поди понял. Поначалу боялся воевода своих горячих голов, как бы чудить ночью не начали, не намяли бы холку седому, темную не устроили. Но то ли брезговали, то ли сил лишних не было, а только клали головы на подушку и уж не было воев. Спали, да похрапывали.
      Ночью Безрод уснул поздно. Ворочался на голом тесе и все тщился вникнуть, для чего княжь приговоренного к смерти бережет и придумать ничего не мог. Для чего кормит, поит, скучать не дает? Ни с чем и уснул. Плащ в голове, меч у Стюженя.
      Утром проснулся задолго до побудки, не спеша поднялся, пригладил вихры, а выходя во дворище столкнулся на пороге с Долгачом, воеводой пришлых, соловейских. Нынче его очередь воев в пот бросать. Проводили друг друга долгими взглядами, Долгач ощерился в усы, Безрод взлохматил неровно стриженые ножом лохмы.
      Бежал до Вороньей Головы тяжело, будто огонь жидкий в жилы влили, все мнилось, хоть в середину губы зашвырни его Рядяша, зашипит море, взовьется облачком, не даст облегчения. Потекло из ран. Бежал последним, абы только чей мешок чужой не ухватить, что бы ни приготовили, сдох бы а не свое не взял. А как расхватали вои свои мешки, а как увидел то чудовище, что под кустом притаилось, сердце в пятки ушло. Стиснув зубы, взвалил на плечи неподъемный мешок, и сразу потекло по спине из раны на шее. Успел мрачно подумать, что никогда не заживут укусы мечей и копья. Никогда. Остается или умереть под этим мешком или добежать. Да что добежать, дойти бы...
      В голове шумело, спина вся вымокла кровью вперемешку с потом, по губам текла кровь, не пожалел, все искусал, пока в гору вбегал. Глаза залил пот, мстилось натянулось все внутри, ровно тетива, сердце, легкие, печень, все перекрутилось, перевилось в тетиву. Дрожит под мешком, гудит так, что аж в голове отдается, оборваться грозит, а сердце не разорвется - так ноги подломятся. И скачет в голове единственная мыслишка: Хорошо рубаху вовремя зачервил!
      Половина воев попрыгала в море и уже гребла к противоположному берегу, блаженно загребая под себя прохладу, и так ее было много, аж целое море, что и торопиться не хотелось, другая половина вот только сбрасывала мешки наземь, скидывала рубахи, неслась к обрыву, когда из-за земляного горба шатаясь, будто пьяный, выметнулся седой. Вои начали было ржать, но Долгач прикрикнув, осек, дыхание, мол, берегите, плыть еще. Никого не осталось на обрыве, кроме Долгача, когда уже не бегом, а шагом, да и не шагом, а шорканьем стариковским, приколченожил Безрод на обрыв. Бросил мешок, или мешок в конце концов седого да худого бросил, а только пал тот душегуб ничком и не двигался, только хватал воздуху сколько мог и все мало было. Расползалась из-под распластанного тела кровь. Долгач, прищурившись смерил Безрода, удивленным взглядом. Ничей отдышался, приподнялся на руках, оглядел берег. Видел его Долгач еще утречком, человек как человек, а теперь резко проступили на лице скулы, кожа натянулась, морщины, расчертили лицо, а глаза серы, мрачны, темны, будто небо зимой. Ничей шатаясь встал, и стоял, пока головокружение не прошло. Долгач бросил быстрый взгляд на море. Нет, не плыть ему самому сегодня, скоро уж и вои возвратятся, а этот все дышит надышаться не может.
      Безрод шагнул к обрыву. Долгач хотел было остановить, но этого седого, чтобы не пустить в море, пришлось бы убить, так бешены стали его глаза.
      - Не ходи. Потонешь. - остерег воевода.
      - Не твоя печаль. - просипел Безрод и все в груди его свистело и булькало.
      - Рубаху-то хоть сними. - уже в спину бросил воевода.
      Безрод даже не ответил.
      Ничей не прыгнул с обрыва, просто неуклюже свалился, с громким всплеском ушел под студеную воду. Долгач, перегнувшись, все искал на поверхности седой, прилизанный водой ко лбу волос. Безрод всплыл будто неживой. Полежал на спине и сделал слабый гребок, потом еще, еще...
      Один за одним выходили на берег вои, будто дружина морского хозяина, все как на подбор, крепкие, блестящие, будто ядра лущеные, отряхивались, со смешками, с сальными остротами рыскали по берегу, по вышивками на вороте рубахи свои искали.
      - А что, хоробры, не проплавал ли кто мимо?
      На вопрос воеводы грянули так, что чайки, те оставшиеся, что еще не снялись вслед за самыми пугливыми, разом поднялись со скал.
      - Да несло волнами что-то встречь, а что - и не упомним. Разве только... по запаху!
      Те, что не успели к началу, выходили на берег и, не понимая ничего, еще не восстановив дыхание, тут же отдавали его последнее, и падали на берег и катались, ухватив животы, чтобы не полопались.
      - А не сбежит? - на обратном пути, на бегу выспрашивал Долгач, все оглядываясь на море.
      - Не-е-е! Без меча никуда не подастся! Дрожит над ним, что мать над дитем.
      - Ну добро! Эй, там, а ну припусти галопом, во всю мочь!
      Нескоро осядет та пыль, что взбитая босыми ногами в воздух поднялась. Последняя пыль. То ли дождями прибьет, то ли снежком сразу...
      Вои вставали, после короткого полуденного сна, того самого, после которого то ли выспался, то ли нет, то ли злее, то ли... кто его разберет, когда на дворище, заплетаясь в собственных ногах, мокрый, исхудавший вполовину, ввалился Безрод. Видно стало - падал по пути числом несчетно, но вставал и шел вперед. Кровища стлалась следом, вымочила рубаху, белесую пыль, что покрыла рубаху всю, теперь-то стало ясно, что именно кровью тропил дорожку от самого берега до дружинной избы, и что кровью взопрел после круга с мешком на плечах. Ни на кого не глядел, а от глаз можно было лучины запалять, так горели лютой злобой и упрямством. Старая Говоруня, что еще княжа нянчила и сынка его, почившего в сече с урсбюннами, нянчила тож, нынче же полуслепая, попятилась с дороги плетущегося Безрода, руками всплеснула, знамением обережным себя осенила и зашептала:
      - Расшибец, как же посекли тебя, все не бережешься малец, все так же бронь не вздеваешь! - и глаза старухи заволокло сумасшедшими слезами.
      И в полной тишине на обезмолвившее дворище влетел Жалощ и затряс старуху за плечи.
      - Очнись, старая, не Расшибец то, безрод, душегуб и тать! Очнись старая! Еще летом посечен Расшибец, да очнись же ты!
      Едва душу из старой не вытряс, еле утихомирился, и с такой ненавистью взглянул на Безрода, что тут только все дворище изумленно ахнуло. И ахнув, раскрыли все рты. Как же похож стал мокрый, шатающийся Безрод, на посеченного в той битве Расшибца, как же сами не увидели, глаза что ли проглядели? Вот так же тогда пришел Жалощевич в становище, так же волос, мокрый от крови, лип ко лбу, так же болталась рубаха без срезанного чужим мечом пояса, только меча в руке недостает этому седому, а лицом - так один к одному, те же черты, тот же взгляд. А увидевшие тогда княжича живым, нынче за обереги похватались, все блазнилось, молодой княжич, слегший от ран, восстал и идет по дворищу, шатается, вот-вот упадет.
      Безрод ничего этого не заметил, прошел по вмиг умолкшему дворищу, злобу из сердца не отпускал. Отпустит - с нею сила остатняя уйдет, повалится на порожке избы, курам на смех. Как встал на пороге избы, опять свет собою застил, как в тот первый раз, и прилети в этот миг сапог, с ног снесет, мало душу не выколотит.
      - Ну чего встал, свет не засти!