Татьяна Коваленко
      Серебряный грот
      Сэм Сириус, светловолосый мужчина среднего роста, был не в духе. Жизнь его складывалась также невзрачно, каким был и он сам. Жену к сорока годам он так и не нашел, карьеру тоже не сделал. Единственным его утешением была кошка норвежской лесной породы по имени Дульсинея, золотая медалистка многих престижных выставок.
      Сэма Сириуса мучили кошмары. Каждую ночь ему снился один и тот же сон. Ему снился Серебряный Грот. Будто бы...
      ...Серебряный Грот находится глубоко в лесу. Лишь тайными, никому не ведомыми тропами, можно добраться до того места. Секретную дорогу знают лишь избранные из числа Посвященных. Да и те произносили страшную клятву молчания, выполнение которой было строго обязательно.
      Уссурийский Тигр охранял Серебряный Грот и жил там. Благородный хищник знал все тайны Священного Источника. Легенда о волшебной воде передавалась из поколения в поколение в течение многих сотен лет.
      Сон всегда прерывался неожиданно, на одном и том же месте. Священный Источник из Серебряного Грота превратился в навязчивую идею Сириуса. Кто такие Посвященные? Какую тайну охраняет Уссурийский тигр? О чем рассказывает древняя легенда?
      Сэм зачастил в публичную библиотеку. Он все время пропадал в читальном зале, пытаясь обнаружить текст приснившейся легенды. Через месяц упорных трудов, почти отчаявшись, Сириус отыскал, наконец, древнее предание.
      ...Где-то, в неведомых безлюдных местах, текла речушка, у истока которой жил старик-чародей. Он умел колдовать, используя волшебную речную воду. Старик лечил людей, возвращал им молодость, одаривал талантами. Однако нашлись люди, которые захотели использовать волшебство во зло. Они тайно пробрались в жилище старика, убили его и бросили его в реку. Как только тело чародея соприкоснулось с водой, оно тут же исчезло. А на этом месте появился великолепный Уссурийский Тигр и проглотил злодеев одного за другим.
      Прошло много лет. Ученики чародея превратили исток реки в Серебряный Грот, а саму речку - в священный источник. Вокруг тех мест вырос густой, непроходимый лес. Уссурийский Тигр до сих пор охраняет волшебную воду от злых людей с дурными помыслами. Ученики старика-чародея в совершенстве овладели искусством волшебства и сами, в свою очередь взяли себе учеников. Но только лучшие из них, те, которые имели чистые помыслы и искреннее желание помогать нуждающимся, получали право узнать дорогу к Источнику с волшебной водой.
      Сириус помешался на этой легенде. Ему вдруг страстно захотелось встретиться с кем-нибудь из учеников-чародеев, чтобы попросить уверенности в своих силах и найти смысл и цель в жизни.
      Иногда Сэму казалось, что Уссурийский Тигр и связанная с ним легенда плод больного воображения. Он даже прошел специальное обследование у врача, чтобы убедиться в нормальности своей психики. Однако, Серебряный Грот постепенно превратился в навязчивую идею Сириуса. Засыпая и просыпаясь, он грезил наяву - ему слышался шум водопада. И вот однажды ему привиделся и сам водопад...
      ...Впрочем, это был очень маленький водопад: высота его едва достигала полутора метров. Находился он ... внутри Серебряного Грота! А рядом стоял полупрозрачный старик в белых, отливающих серебром, одеждах, и, не моргая, рассматривал Сириуса. Казалось, он парит в брызгах воды.
      - Кто Вы? - выдавил из себя Сэм.
      - Дух этого Источника, - ответил тот. - Мне известны твои тайные думы и потому я здесь.
      - Но ведь я и сам еще не разобрался в своих мыслях и чувствах!
      - Я знаю и могу дать тебе хороший совет. Ищи Ататиса. Он - один из моих лучших учеников и сейчас живет в твоих краях. Днем Ататис - обычный человек. По ночам он превращается в животного, наиболее распространенного в той стране, где находится. Обязательно отыщи его, это очень важно для тебя. А теперь прощай!
      Видение исчезло.
      Сэм, ни на минуту не сомневаясь в реальности происходящего, не колебался. Он взял немного еды в дорогу, посадил на плечо несравненную Дульсинею и отправился в дорогу.
      Путь их был долгим, но не трудным. Погода благоприятствовала, а природа радовала своей красотой. Сэм не знал, в каком направлении нужно идти, и поэтому шел наугад. Он справедливо надеялся, что рано или поздно они с Ататисом обязательно встретятся.
      И они действительно встретились. Сириус сразу узнал его. Ататис ... даже днем, будучи человеком, более всего был похож на оленя. Он был прирожденным вожаком. Ему приходилось жить и в тайге, и в джунглях, и в степи... Везде выживал Ататис, становясь только сильнее и сильнее. Все животные и птицы слушались его, потому как признавали его превосходство над собой. А Ататис, в свою очередь, любил их и знал про них все. Разговаривая с животными на их языке, он отвык от человеческой речи, поэтому в общении с людьми был молчалив.
      Вот с таким человеком суждено было встретиться Сэму Сириусу.
      Ататис повел его куда-то по своей секретной тропе. Вскоре Сэм догадался, что они идут к секретному источнику. Неожиданно Дульсинея, которая до этого спокойно сидела на плече у Сириуса, начала волноваться. Тот очень удивился, потому что кошка отличалась удивительным спокойствием, но ничего не сказал. Тем временем они шли все дальше и дальше, как вдруг...
      ...Прямо перед путниками, неизвестно откуда, появился Тигр. Это действительно был Тигр с большой буквы. Сэм от неожиданности даже не успел испугаться.
      "Не волнуйся, хозяин, все в порядке!" - пронеслось у него в голове.
      - Что? - едва смог вымолвить он.
      "Ты не ослышался и не сходишь с ума. Это я, Дульсинея, говорю с тобой. Мы, кошки, умеем общаться между собой при помощи мысли. Только не каждому человеку дано нас услышать".
      - Но почему именно сейчас? - Сириус еще не пришел в себя от шока и говорил довольно коряво.
      "Ты прошел испытание: увидел Уссурийского Тигра и не испугался. Только те, у кого чистая совесть и доброе сердце, не боятся его. Впрочем, я всегда верила в тебя, но Ататис хотел убедиться в этом лично. Не удивляйся, мы с ним давно мысленно общаемся, просто я не могла заговорить с тобой раньше".
      После недолгого молчания два человека в сопровождении двух кошек направились к Серебряному Гроту и вскоре подошли к нему вплотную. Сэм Сириус был так зачарован увиденной красотой, что не сразу услышал Ататиса. Тот заговорил на мысленной речи:
      "Сэм, надеюсь, ты не забыл о том, что я чародей? Моя специальность общение с природой и охрана ее. Мне нужен ученик, и ты мне подходишь. Осталось услышать твое мнение".
      Сэм затаил дыхание. Вот оно! Случилось то, о чем он так долго мечтал! Он кивнул головой, не в состоянии произнести хоть слово.
      Так Сэм Сириус стал учеником чародея.