Юрий Коваль
      Суер
      Содержание
      Часть первая ФОК БУШПРИТ
      Главы I-VI. Шторм
      Глава VII Остров Валерьян Борисычей
      Глава VIII Суть песка
      Главы IX-X Развлечение боцмана
      Главы XI-XII Самсон-Сеногной
      Глава XIII Славная кончина
      Глава XIV Хренов и Семенов
      Глава XV Пора на воблу!
      Глава XVI Остров неподдельного счастья
      Глава XVII Мудрость капитана
      Глава XVIII Старые матросы
      Глава XIX Остров печального пилигрима
      Глава XX Сущность "Лавра"
      Глава XXI Остров теплых щенков
      Глава XXII Встречный корабль
      Глава XXIII Дырки в фанере
      Глава XXIV Остров Уникорн
      Глава XXV Дротики и кортики
      Главы ХХVI-ХХVII Рог Уникорна
      Глава XXVIII Остров большого вна
      Глава XXIX Кроки и кошаса
      Глава XXX Остров пониженной гениальности
      Часть вторая ГРОТ
      Глава XXXI Блуждающая подошва
      Глава XXXII Остров голых женщин
      Глава XXXIII Блеск пощечин
      Глава XXXIV Задача, решенная сэром
      Глава XXXV Бездна наслаждений
      Глава XXXVI Гортензия
      Глава XXXVII Ихнее лицо
      Глава XXXVIII Возвращение на остров голых женщин
      Глава XXXIX Остров посланных на ...
      Глава ХL Остров Леши Мезинова
      Глава ХLI Вампир
      Глава XLII. Остров Сциапод
      Глава XLIII. Бодрость и пустота
      Глава XLIV. Ступеньки и персики
      Глава XLV. Стол из четвертого измерения
      Глава XLVI. Трепет
      Глава XLVII. Пожар любви
      Глава XLVIII. В рассол!
      Глава XLIX. Ненависть
      Глава L. Ведра и альбомы (Остров Гербарий)
      Глава LI. Порыв гнева
      Глава LII. Остров, на котором совершенно ничего не было
      Глава LIII. Е мое
      Глава LIV. Род
      Главы LV-LVI. Крюк
      Глава LVII. Название и форма
      Глава LVIII. Драма жизни
      Глава LIX. Судьба художника
      Глава LX. Иоанн Грозный убивает своего сына
      Глава LXI. Остров, обозначенный на карте
      Глава LXII. Капитанское пари
      Глава LXIII. Надписи на веревке
      Глава LXIV. Остров Кратий
      Глава LXV. Кусок поросятины
      Глава LXVI. Прелесть прозы
      Глава LXVII. Лунная соната
      Глава LXVIII. Остров нищих
      Глава LXIX. Я сам
      Глава LXX. Камень, ложка и чеснок
      Глава LXXI. Перо ветра
      Глава LXXII. Стакан тумана
      Глава LXXIII. Сидящий на мраморе
      Глава LXXIV. Усы и невозможное
      Глава LXXV. Как было подано невозможное
      Глава LXXVI. Явление природы
      Часть третья БИЗАНЬ
      Глава LXXVII. Мадам Френкель
      Глава LXXVIII. Остров особых веселий
      Глава LXXIX. Осушение рюмки
      Глава LXXX. Рюмочка под беседу
      Глава LXXXI. Бескудников
      Глава LXXXII. Лик "Лавра"
      Глава LXXXIII. Некоторые прерогативы боцмана Чугайло
      Глава LXXXIV. Остров боцмана Чугайло
      Глава LXXXV. Затейливая надпись
      Глава LXXXVI. Лещ
      Глава LXXXVII. Сергей и Никанор
      Глава LXXXVIII. Остров Едореп
      Глава LXXXIX. Теплый вечерок в нашей уютной кают-компании
      Глава ХС. Князь и Лизушка
      Глава XCI. Мизинчик
      Глава ХСII. Золотая любовь
      Глава XCIII. Кадастр
      Глава XCIV. Остров Истины
      Глава XCV. Девяносто пятая
      ПРИЛОЖЕНИЕ
      Глава XLIX. Ненависть
      Глава L. Ведра и альбомы (Остров Гербарий) Суер-Выер - Юрий Коваль
      Часть первая ФОК
      БУШПРИТ
      Темный крепдешин ночи окутал жидкое тело океана.
      Наш старый фрегат "Лавр Георгиевич" тихо покачивался на волнах, нарушая тишину тропической ночи только скрипом своей ватерлинии.
      - Грот-фок на гитовы! - раздалось с капитанского мостика.
      Вмиг оборвалось шестнадцать храпов, и тридцать три мозолистых подошвы выбили на палубе утреннюю зорю.
      Только мадам Френкель не выбила зорю. Она плотнее закуталась в свое одеяло.
      Главы I-VI. Шторм
      ***
      Служил у нас на "Лавре Георгиевиче" впередсмотрящий. Ящиков.
      А мы решили завести еще и назадсмотрящего. Ну мало ли что бывает. Короче - надо. Завели, а фамилию ему давать не стали. Ну на кой, простите, пес, назадсмотрящему-то фамилия?
      А он говорит:
      - Ну дайте же хоть какую-нибудь. Ну хоть бы - Бунин.
      Никакого, конечно, Бунина мы ему не дали. А он назад оглянулся и как рявкнет:
      - Идет шторм!
      - Шторм? - удивился наш капитан сэр Суер-Выер. - Так ведь он умер.
      - Кто умер?
      - Шторм умер. Апполинарий Брамсович.
      - А это другой шторм идет, - пояснил впередтеперьужесмотрящий Ящиков.
      - И другой умер, - сказал Суер. - Через два года.
      - Знаете что, капитан, - который Бунина просил говорит, - свищите скорей всех наверх.
      - Рак, - пояснил капитан то ли про первого, то ли про второго Шторма.
      - А ну вас всех, прости меня Господи, - сказал назадсмотрящий, понасели на "Лавра Георгиевича" и плывут незнамо куда, гады!
      - У обоих, - продолжил Суер свою предыдущую мысль.
      Перед бурей утихли волны. В тишине слышался скрип нашей ватерлинии и какие-то клетчатые звуки. Это мадам Френкель еще плотнее закуталась в свое одеяло.
      Глава VII Остров Валерьян Борисычей
      - Со всеми этими штормами и сошестерениями, - сказал как-то наш капитан Суер-Выер, - нам Острова Истины не открыть. Да вон, кстати, какой-то островок виднеется. Не Истины ли? Эй, Пахомыч! Суши весла и обрасопь там, что надо обрасопить!
      - Надоело обрасопливать, сэр, - проворчал старпом. - Обрасопливаешь, обрасопливаешь... а толку?
      - Давай, давай, обрасопливай без долгих разговоров. Вскорости Пахомыч обрасопил все, что надо, мы кинули якорь, сели в шлюпку и поплыли к острову, виднеющемуся невдалеке. Он был невелик, целиком умещался в подзорную трубу. На нем не было видно ни души. Песок, песок да еще какие-то кочки, торчащие из песка.
      Шлюпка уткнулась носом в берег, и тут же кочечки зашевелились и каким-то образом нахлобучили на себя велюровые шляпы. Тут и стало ясно, что это не кочки, а человеческие головы в шляпах, которые торчат из пещерок.
      Крупная, но фетровая шляпа заколебалась, и из пещерки вылез цельный человек. Сняв шляпу, он приветливо помахал ею и сказал:
      - Добро пожаловать, дорогие Валерьян Борисычи!
      Мы невольно переглянулись, только Суер поклонился и сказал:
      - Здравствуйте, братья по разуму!
      Шляпы в норках загудели:
      Здравствуйте, здравствуйте, дорогие Валерьян Борисычи! А первый в крупной фетровой обнял Суера и расцеловал.
      - Ну, как вы добрались до нас? - спрашивал он. - Легко ли? Тяжело? Все ли Валерьян Борисычи здоровы?
      - Слава Богу, здоровы, - кланялся Суер.
      Меня всегда поражала догадливость капитана и его житейская мудрость. Но какого черта? Какие мы Валерьян Борисычи? Никакие мы не Валерьян Борисычи! Но спорить с туземцами не хотелось, и я подумал: если капитан прикажет, мы все до единого дружно станем Валерьян Борисычами.
      Между тем шляпа номер один продолжала махать когтистой лапой и весело лопотала:
      - Мы так радуемся, когда на остров прибывает очередная партия Валерьян Борисычей, что просто не знаем, как выразить свое счастье!
      - И мы тоже счастье выражаем, - сказал Суер и, обернувшись к нам, предложил: - Давайте, ребята, выразим свое счастье громкими кличами.
      Мы не стали спорить с капитаном и издали несколько кличей, впрочем, вполне приличных. Кроме Пахомыча, который орал:
      - Борисычи! А где же магарыч?
      - Я надеюсь, - сказала шляпа номер один, - среди вас все истинные Валерьян Борисычи? Нет ни одного, скажем, Андриан или Мартемьян Борисыча? Не так ли?
      - Ручаюсь, - сказал капитан, придирчиво осматривая нас. - Верно, хлопцы?
      - Да, да, это так, - поддержали мы капитана. - Мы все неподдельные Валерьян Борисычи.
      - Но мы маленькие Валерьян Борисычи, - влез в разговор лоцман Кацман, небольшие Валерьян Борисычи, скромные.
      Капитан недовольно поморщился. Лоцману следовало бы помолчать. Он сроду не бывал никаким Валерьян Борисычем, а, как раз напротив, по паспорту читался Борис Валерьяныч.
      - Мы-то маленькие, - продолжал болтливый лоцман. - А вот он, - и лоцман указал на Суера, - он величайший из Валерьян Борисычей мира.
      Суер поклонился, и мы ударили в ладонь.
      Самое, конечно, глупое, самое тупое заключалось в том, что я и вправду почувствовал себя Валерьян Борисычем и раскланивался на все стороны, как истинный Валерьян Борисыч.
      - Дорогой Валерьян Борисыч, - сказал Суер, обращаясь к главной шляпе. Позвольте и мне задать вопрос. Скажите, а вот эти люди, которые сидят в норках, все ли они истинные Валерьян Борисычи?
      - Валерьян Борисыч, дорогой, - отвечала шляпа, - мы понимаем вашу бдительность и ответим на нее дружно, по-Валерьян-Борисычски. Эй, вэбы, отвечайте!
      Тут все Валерьян Борисычи зашевелились в норках и хотели было вылезать, но Главношляпый крикнул:
      - Сидеть на месте! Кто выскочит - пуля в лоб! Начинайте.
      И один носатый из ближайшей норы неожиданно и гнусаво запел:
      О, Океан!
      О, тысячи
      На небе дивных звезд!
      Все Валерьян Борисычи
      Имеют длинный хвост.
      А хор из норок подхватил:
      Имеют хвост, но он не прост.
      Меж небом и землей он мост.
      Гнусавое запевало выползло тем временем на второй куплет:
      В душе изъян был высечен
      На долгую науку.
      Вам Валерьян Борисычи
      Протягивают руку.
      И хор подхватил:
      Берите нашу руку,
      А то дадим по уху!
      И они высунули из норок когтистые лапки. Все невольно отшатнулись, и даже Суер заметно побледнел. Он быстро оглядел нас и впер свои брови в меня.
      - Валерьян Борисыч, - сказал он, похлопывая меня по плечу, - возьми руку друга из норы.
      - Кэп, меня тошнит.
      Валерьян Борисычи в норках зашептались, заприметив наши пререканья.
      - Иди, скотина Валерьян Борисыч, - толкнул меня в спину Пахомыч. - Иди, а то меня пошлют.
      Глава VIII Суть песка
      В этот момент меня покинуло чувство, что я немного Валерьян Борисыч, но - подчинился капитану. Я уважал Суера, вам, впрочем, этого не понять.
      Любезно гримасничая, как это сделал бы на моем месте истинный Валерьян Борисыч, я тронулся с места и пошел некоторым челночным зигзагом.
      - Он очень стеснительный, - пояснял Кацман, - но истинный, хотя и мелковатый, Валерьян Борисыч *.
      Подойдя к ближайшей кочке-шляпе, я схватил за руку какого-то Валерьян Борисыча и принялся тресть.
      - Здорово, старый хрен Валера! - заорал я. - Ну как ты тут? Все в норке сидишь? А мы тут плавали-плавали и на вас нарвались! Да ты сам-то хоть откуда? Я-то из Измайлова!
      Схваченный мною Валерьян Борисыч тихо поскуливал.
      - Ты с какого года? - орал я.
      - С тридцать седьмого, - отвечал задерганный мною Валерьян Борисыч.
      - А я с тридцать восьмого! Ты всего на год и старше, а вон уже какой бугай вымахал!
      Валерьян Борисыч призадумался и наморщил лобик.
      - Ты знаешь чего, - сказал он, - копай норку рядом со мной, мы ведь почти ровесники. К тому же я из Сокольников.
      - Да! Да! Да! - закричал Главный Шляпоголовый. - Копайте все себе норки! Здесь очень хороший песочек, легко копается. И мы все будем дружно сидеть в норках.
      И тут я подумал, что это неплохая идея, и мне давным-давно пора выкопать себе норку в теплом песке, и хватит вообще шляться по белу свету.
      "Заведу себе велюровую шляпу, - думал я. - Стану истинным Валерьян Борисычем, а там - разберемся". И я опустился на колени и стал двумя руками загребать песочек, выкапывая норку. Песок струился с моих ладоней, и суть его, копая, я пытался постичь.
      "В чем же суть этого песка? - напряженно думал я. - Эту вечную загадку я и стану разгадывать, сидя в норке".
      Струился, струился песок с моих ладоней, тянул к себе и засасывал.
      Вдруг кто-то сильно дернул меня за шиворот и выволок из норы.
      - Ты что делаешь? - сказал Суер, щипая меня повыше локтя. - Опомнись!
      - Норку копаю. А вы разве не будете, кэп?
      - Будем, но позднее.
      - Позвольте, позвольте, - встрял Главный Шляподержатель, - откладывать копание не полагается. Копайте сразу.
      Тут я заметил, что Валерьян Борисычи в норках надулись и смотрели на нас очень обиженно.
      - Копайте норки, а то поздно будет, - приговаривали некоторые.
      - Нам нужно вначале осмотреть достопримечательности, - отвечал Суер-Выер. - А уж потом будем копать.
      - Какие еще достопримечательности? Здесь только песок да Валерьян Борисычи.
      - А где же музей восточных культур? - спросил Суер.
      - Мы его разграбили, - мрачно ответил Главный Валерьян Борисыч. - А вы, я вижу, не хотите норок копать. Бей их, ребята! Это поддельные Валерьян Борисычи! Их подослали Григорий Петровичи!
      - Вот ведь хреновина, - устало сказал Суер. - Только приплываем на какой-нибудь остров - нас сразу начинают бить.
      Головной Валерьян Борисыч снял вдруг шляпу и метнул ее в капитана. Шляпа летела, вертясь и свища.
      Капитан присел, и шляпа попала в лоцмана. Кацман рухнул, а шляпа, как бумеранг, вернулась к владельцу.
      Все прочие Валерьян Борисычи засвистели по-узбекски и стали принакручивать шляпами. Через миг несметное количество шляп загудело над нашими головами.
      Волоча за собой, как чайку, подбитого лоцмана, мы отступили к шлюпке. Над нами завывали смертоносные шляпы.
      Пахомыч изловчился, поймал одну за тулью, зажал ее между коленей, но шляпа вырвалась, схватила корзину с финиками, которая стояла на корме, и понеслась обратно на остров.
      Эти финики спасли нам жизнь. Валерьян Борисычи, как только увидели финики, выскочили из норок. Они катались по песку, стараясь ухватить побольше фиников.
      - А мне Валерьян Борисычи даже чем-то понравились, - смеялся Суер-Выер, выводя нашу шлюпку на правильный траверз. - Наивные, как дети, хотели нас шляпами закидать.
      Тут в воздухе появилась новая огромная шляпа. Она летела книзу дном тяжело и медленно.
      Долетев до нас, шляпа перевернулась, вылила на капитана ведро помоев и скрылась в тумане.
      Главы IX-X Развлечение боцмана
      На следующий за Валерьян Борисычами остров для забавы мы взяли с собой боцмана Чугайло. Он уже несколько месяцев не сходил с борта и совершенно озверевал.
      - Хочу развлечений! - ревел он иногда в своей каюте. Правда, еще издали было видно, что особых развлечений на этом острове не состоится. Прямо посредине его стояло какое-то сухое дерево, а вокруг сплошной камень.
      - Это ничего, - говорил Суер, - походит вокруг дерева, глядишь - и развлечется.
      Ну, мы сошли на берег и открыли остров. А потом сели на камушек, а боцмана пустили ходить вокруг сухого дерева. И он начал ходить, а мы смотрели, как он ходит, и перемигивались.
      - Неплохо ходит, холера!
      - Медленно как-то. Вяло.
      - Господин Чугайло! - кричал Пахомыч. - Да вы побыстрее ходите, а то не развлечетесь.
      - Сам знаю, как хожу! - ревел боцман. - Развлекаюсь, как умею.
      - Чепуха, - сказал лоцман Кацман, - так он не развлечется никогда в жизни. Давайте потихоньку сядем в шлюпку и уплывем, вот тут он и развлечется.
      И мы сели в шлюпку и отплыли на три кабельтова.
      Боцман Чугайло вначале не заметил нашего маневра и ходил, тупо глядя в землю, а когда заметил - забегал вокруг дерева, то и дело падая на колени.
      - Вы куда? - орал он. - Вы куда?
      Ничего не мог он придумать, кроме этой моржовой фразы. Ясно куда: на "Лавра".
      - Не покидайте меня, братцы, - орал Чугайло в пространство, а мы посмеивались и делали вид, что навеки уплываем.
      - А что? - сказал Суер. - Может, и вправду оставить его на острове? Надоел ужасно. Ходит всюду, плюется и сморкается. Всего "Лавра Георгиевича" заплевал.
      - Давайте оставим, - сказал Пахомыч.
      Думали мы, думали и решили оставить боцмана на острове. Хрен с ним, пускай развлекается.
      Главы XI-XII Самсон-Сеногной
      Лоцман Кацман разрыдался однажды у мачты, на которой к празднику мы развесили кренделя.
      - Жалко Чугайлу, - всхлипывал он. - Давайте вернемся, капитан. Заберем его на "Лавра".
      А, наверно, уж с полгода прошло, как мы оставили боцмана на острове.
      - Ладно, - сказал наш простосердечный капитан, - вот откушаем праздничного суфле и назад поплывем.
      Ну, откушали мы суфле, поплыли назад. Смотрим - Чугайло жив-здоров, бегает по острову вокруг сухого дерева.
      - Неужто еще не развлекся? - удивился Суер.
      А боцман, как увидел нашу шлюпку, стал камнями кидаться. Во многих он тогда попал.
      Высадились мы на остров, связали боцмана, сели под дерево и рассуждаем: что же дальше делать? Забросает же камнями, ватрушка!
      Сидим эдак, вдруг слышим, Кацман кричит:
      - Почки! Лоцман кричит:
      - Почки!
      И пузырьки какие-то лопаются!
      Батюшки-барашки! На ветвях-то сухого дерева появились настоящие растительные почки! И лопаются, а из них листочки выскакивают. Растительные!
      - Боцман! - Суер кричит. - Откуда почки?
      - Не знаю, - мычит боцман, мы-то ему в рот кляп засунули, чтоб не плевался. - Не знаю, - мычит.
      Вынули мы кляп, а боцман все равно ничего не знает. Засунули обратно, и капитан спрашивает:
      - Живете на острове, а про почки не знаете. Как же так?
      - Они раньше не лопались, - через кляп мычит.
      - Развиваются! - закричал Кацман, и мы увидели, что листочки позеленели, а из-под них цветы расцвели.
      Бросили мы боцмана, кинулись цветы нюхать. Только нанюхались - цветы все опали.
      - Что же теперь делать? - спрашиваем капитана. - Опали наши цветочки!
      - Ждать появления плодов, - размыслил Суер.
      И плоды не заставили себя ждать. Вначале-то появились такие маленькие, зелененькие, похожие на собачью мордочку, а потом стали наливаться, наливаться. Лоцман цоп с ветки пло-дочек - и жрет!
      Капитан хлопнул его по рукам:
      - Незрелое!
      - Я люблю незрелое! Люблю! - плакал лоцман и жадно, как лягушонок, хватал плодочки.
      Связали мы лоцмана и стали ждать, когда плоды созреют. И вот они созрели прямо на глазах.
      - Неужели груши? - восхищался Пахомыч.
      - Ранет бергамотный?! - мычал через кляп боцман. Накидали мы целую шлюпку груш, развязали боцмана с лоцманом и отбыли на "Лавра".
      Потом-то, уже на борту, мы долго размышляли, с чего это сухая груша столько вдруг всего наплодоносила.
      - Она расцвела от наших благородных поступков, - сказал Кацман.
      - Каких же это таких?
      - Ну вот, мы бросили боцмана на острове. Какой это был поступок: благородный или не благородный?
      - Благородный, - сказал Пахомыч. - Он нам всего "Лавра Георгиевича" заплевал.
      Сэр Суер-Выер засмеялся и выдал старпому особо спелую и гордую грушу.
      - Ну нет, - сказал он, - благородный поступок был, когда мы за ним приехали. И груше это явно понравилось.
      - Ерунда, кэп, - сказал боцман, вынимая изо рта очередной кляп свой. Пока я бегал по острову, я ей все корни обтоптал.
      Разгоряченный грушами лоцман запел и заплясал, и боцман, раскидывая кляпы, затопал каблуком. Мы обнялись и долго танцевали у двери мадам Френкель:
      Мадам! Спасите наши души! От поедания плодов! А то мы будем кушать груши До наступленья холодов!
      Эх, и хороший же тогда у нас получился праздник! Ну, прямо Самсон-Сеногной!
      Глава XIII Славная кончина
      Я совсем забыл сказать, что с нами тогда на борту был адмиралиссимус. Звали его Онисим.
      И многим не нравилось поведение адмиралиссимуса. Герой Босфора, мученик Дарданелл, он совсем уже выжил из ума, бесконечно онанировал и выкрикивал порой бессвязные команды, вроде:
      - Тришка! Подай сюда графин какао, сукин кот!
      В другой раз он беспокойно хлопал себя по лысинке, спрашивая:
      - Где мой какаду? Где мой какаду?
      Чаще же всего он сидел на полубаке и шептал в пространство:
      - Как дам по уху - тогда узнаешь!
      Матросы не обижали старика, а Суер по-отечески его жалел.
      Один раз Суер велел боцману переодеться Тришкой и подать Онисиму графин какао. Какао, как и Тришка, было поддельным - желуди да жженый овес, кокосовый жмых, дуст, немного мышьяка - но адмирал выпил весь графин.
      - Где мое какаду? - распаренно расспрашивал он. Суер-Выер велел нам тогда поймать на каком-нибудь острове какаду. Ну, мы поймали, понесли мученику и герою.
      - Вот ваше какаду, экселенс! - орали мы, подсовывая попугая старому морепроходцу.
      Адмиралиссимус восхитился, хлопал какаду по плечам и кричал:
      - Как дам по уху - тогда узнаешь!
      Стали мы подкладыватъ лоцмана Кацмана, чтоб адмиралиссимус ему по уху дал. Но лоцман отнекивался, некогда ему, он фарватер смотрит. А какой там был фарватер - смех один: буи да створы.
      Навалились мы на лоцмана, повели до адмиралиссимуса.
      Старик Онисим размахнулся да так маханул, что сам за борт и вылетел.
      - Вот кончина, достойная адмиралиссимуса, - сказал наш капитан Суер-Выер. Потом уже на специально открытом острове мы поставили памятный камень с подобающей к случаю эпитафией:
      Адмиралиссимус Онисим
      Был справедлив, но - онанисим.
      Глава XIV Хренов и Семенов
      Издали мы заметили клубы и клоки великого дыма, которые подымались над океаном.
      - Это горит танкер "Кентукки", сэр, - докладывал капитану механик Семенов. - Надо держаться в стороне.
      Но никакого танкера, к сожалению, не горело. Дым валил с острова, застроенного бревенчатыми избушками, крытыми рубероидом. Из дверей избушек и валил дым.
      - Что за неведомые сооружения? - раздумывал Суер, оглядывая остров в грубый лакированный монокуляр.
      - Думается, рыбьи коптильни, сэр, - предположил мичман Хренов.
      - Дунем в грот, - сказал капитан. - Приблизимся на расстояние пушечного выстрела.
      Пока мы дули, дым почему-то иссяк. Что-то, очевидно, догорело.
      - Высаживаться на остров будем небольшими группами, - решил капитан. Запустим для начала мичмана и механика. Хренов! Семенов! В ялик!
      Пока Хренов и Семенов искали резиновые сапоги, из неведомых сооружений выскочило два десятка голых мужчин. Они кинулись в океан с криком:
      - Легчает! Легчает!
      Наши Семенов с Хреновым отчего-то перепугались, стали отнекиваться от сходу на берег и все время искали сапоги. Кое-как, прямо в носках, мы бросили их в ялик, и течение подтащило суденышко к голозадым туземцам. Те, на ялик внимания не обращая, снова вбежали вовнутрь неведомых сооружений.
      Спрятав лодку в прибрежных кустах, мичман и механик стали подкрадываться к ближайшему неведомому бревенчатому сооружению. В подзорную трубу мы видели, как трусливы и нерешительны они.
      Наконец, прячась друг за друга, они вползли в сооружение.
      Как ни странно - ничего особенного не произошло. Только из другого неведомого сооружения вышел голый человек, поглядел на наш корабль, плюнул и вошел обратно.
      Глава XV Пора на воблу!
      Этот плевок огорчил капитана.
      - Бескультурие, - говорил он, - вот главный бич открываемых нами островов. Дерутся, плюются, голыми бегают. У нас на "Лавре" это все-таки редкость. Когда же наконец мы откроем остров подлинного благородства и высокой культуры?
      Между тем дверь ближайшей избушки распахнулась, и на свет явились голый мичман Хренов и обнаженный Семенов. Они кинулись в океан с криком:
      - Легчает! Легчает!
      Группами и поодиночке из других сооружений выскочили и другие голые люди. Они скакали в волнах, кричали, и скоро невозможно было разобрать, где среди них Хренов, а где Семенов.
      - Не вижу наших эмиссаров, - волновался капитан. - Старпом, спускайте шлюпку.
      Спустили шлюпку, в которую и погрузились старые, опытные открыватели новых островов: ну, лоцман, Пахомыч и мы с капитаном.
      Голые джентльмены, гогоча, ухватились за наши весла.
      - Раздевайтесь скорее! - кричали они. Слабовольный Кацман скинул бушлат.
      - Хренов-Семенов! Хренов-Семенов! - беспокойно 'взывал капитан.
      К нашему изумлению, среди голых джентльменов оказалось несколько Семеновых и два, что ль, или три Хренова. Они подплывали на вечный зов капитана и глядели в шлюпку красными тюленьими глазами.
      Какой-то липовый Хренов выставил из-под волны нос и закричал:
      - Неужто это Суер? А я думал, тебя давно сожрали туземцы!
      - Уйди в океан! - ревел старпом и отпихивал веслом неправильного Хренова.
      - Так я же Хренов! - взвизгивал ложный Хренов. - Вначале зовут, а потом отпихивают.
      - Тоже мне Хренов дерьмовый! - сердился старпом. - У нас уж Хренов так Хренов.
      К сожалению, наш Хренов, который наконец появился, такого уж слишком мощного явления не представлял. Довольно скромный и худосочный Хренов, которого только в форме можно было принять за мичмана.
      За Хреновым явился и Семенов.
      - Высаживайтесь, кэп, - красноносо хрюкал он, - не пожалеете. Здорово легчает!
      - А нам пора на воблу, - объяснял Хренов.
      - Пора на воблу! Пора на воблу! - подхватил и Семенов, и, взмахивая лихими саженками, они дунули к берегу брассом.
      Задумчиво мы глядели им вслед, и за нашею спиною грудью вздыхал океан.
      Глава XVI Остров неподдельного счастья
      Могучий клич "Пора на воблу!" поддержали и другие голые люди этого острова.
      - И на пиво! - добавляли некоторые другие раздетые. Хренов и Семенов, сверкающие задницами на берегу, чрезвычайно обрадовались, услыхавши такое добавление.
      - Пора на воблу и на пиво! - восторгались они.
      - Кажется, они продали нас, - сказал Пахомыч. - За воблу.
      - И за пиво, - добавил Кацман.
      Мы подплыли ближе и увидели, что все голые люди, а с ними и наши орлы, подоставали откуда-то кружки с пивом.
      Какой-то Хренов, кажется не наш, выскочил на берег, обвешанный гирляндами воблы. Эти гирлянды болтались на нем, как ожерелья на туземных таитянках. Он раздавал всем по вобле на брата, а остальные приплясывали вокруг него и кричали:
      - Вобла оттягивает!
      Наши Хренов с Семеновым, отплясав свое, костями воблы уже кидались в океан и носом сдували пену из пивных кружек.
      - Оттягивает! Оттягивает! - ворковали они.
      - Неужели это так? - говорил Суер. - Неужели стоит только раздеться и тебе выдают пиво и воблу? Ни в одной стране мира я не встречал такого обычая. Иногда я задумываюсь, а не пора ли и мне на воблу?
      - И на пиво, сэр, - пискнул Кацман. Мы оглянулись и увидели, что лоцман сидит в шлюпке абсолютно голый. Он дрогнул под взглядом капитана, и синяя русалка, выколотая на его груди, нырнула под мышку.
      - Ладно, раздевайтесь, хлопцы, - сказал капитан. - Мы еще не едали воблы на отдаленных берегах.
      И он снял свой капитанский френч.
      Мы с Пахомычем не стали жеманиться, скинули жилеты и обнажили свои татуировки.
      Шлюпка пристала к берегу. Тут же к нам подскочили Хренов и Семенов и выдали каждому по кружке пива и по хорошей вобле. Славно провяленная, она пахла солью и свободой.
      - Пиво в тень! - приказал капитан. - Вначале войдем в неведомое сооружение. Все по порядку.
      Мы прикрыли свои кружки воблой и поставили в тенек, а рачительный Пахомыч накрыл все это дело лопушком. На ближайшем неведомом сооружении висела вывеска:
      ВОРОНЦОВСКИЕ БАНИ
      - Что за оказия? - удивился Суер. - Воронцовские бани в Москве, как раз у Ново-Спасского монастыря.
      - И здесь тоже, сэр! - вскричал Хренов.
      - Здесь и Семеновские есть! - добавил Семенов. - А в Москве Семеновские ликвидировали!
      Тут из Воронцовских бань выскочил сизорожий господин и крикнул:
      - Скорее! Скорее! Я только что кинул!
      И мы ворвались в предбанник, а оттуда прямо в парилку.
      Чудовищный жар охватил наши татуировки.
      С лоцмана ринул такой поток пота, что я невольно вспомнил о течении Ксиво-пиво. Удивительно было, что наш слабовольный лоцман сумел произвести такое мощное явление природы.
      - Что же это? - шептал он. - Неужто это остров неподдельного счастья?
      Да, это было так. Счастье полное, чистое, никакой подделки. Жители острова парились и мылись с утра и до вечера. Мыло и веники березовые им выдавались бесплатно, а за пиво и воблу они должны были только радостно скакать.
      Весь день мы парились и мылись, скакали за пиво и прятали его под лопушки, и доставали, доставали, поверьте, из лопушков, и обгладывали воблью головку, и прыгали в океан. Пахомыч до того напарился, что смыл почти все свои татуировки, кроме, конечно, надписи: "Помни заветы матери". А надпись: "Нет в жизни счастья" он смыл бесповоротно. Счастье было! Вот оно было! Прямо перед нами!
      В тот день мы побывали в Тетеринских, Можайских, Богородских, Донских, Дангауэровских, Хлебниковских, Оружейных, Кадашевских банях и, конечно, в Сандунах. Оказалось, что на острове имеются все московские бани *.
      - Откуда такое богатство? - удивлялся Суер.
      - Эмигранты повывезли, - ответствовали островитяне. К вечеру на берегу запылали костры и, раскачиваясь в лад, островитяне запели песню, необходимую для их организма:
      В нашей жизни и темной и странной
      Все ж имеется светлая грань.
      Это с веником в день постоянный
      Посещенье общественных бань.
      Что вода для простою народа?
      Это просто простая вода.
      Братства банного дух и свобода
      Нас всегда привлекали сюда.
      В Тетеринские,
      Воронцовские,
      Донские,
      Ямские,
      Машковские,
      Измайловские,
      Селезневские,
      Центральные
      И Сандуны.
      А Семеновские ликвидировали,
      А Мироновские модернизировали,
      Краснопресненские передислоцировали.
      Доброслободские закрыли на ремонт.
      Было много тяжелого, было,
      Но и было всегда у меня:
      Дуб, береза, мочало и мыло.
      Пиво, вобла, массаж, простыня.
      Тело - голое! Сердце - открытое!
      Грудь - горячая! Хочется жить!
      В наших банях Россия немытая
      Омовенье спешит совершить!
      Они пели и плакали, вспоминая далекую Россию.
      - Мы-то отмылись, - всхлипывали некоторые, - а Россия...
      Я и сам напелся и наплакался и задремал на плече капитана. Задремывая, я думал, что на этом острове можно бы остаться на всю жизнь.
      - Бежим! - шепнул мне вдруг капитан. - Бежим, иначе нам не открыть больше ни одного острова. Мы здесь погибнем. Лучше ходить немытым, чем прокиснуть в глубоком наслажденьи.
      И мы растолкали наших спящих сопарильщиков, кое-как приодели их, затолкали в шлюпку и покинули остров неподдельного счастья, о чем впоследствии множество раз сожалели.
      Глава XVII Мудрость капитана
      Только уже ночью, подплывая к "Лавру", мы обнаружили, что, кроме мичмана, прихватили с собой случайно еще одного Хренова. Ложного.
      Это Пахомыч расстарался в темноте.
      - Не понимаю, старпом, - досадовал Суер, - на кой хрен нам на "Лавре" два Хренова? Я и одним сыт по горло.
      - Не знаю, кэп, - оправдывался Пахомыч. - Орут все: "Хренов, Хренов" ну я и перепутал, прихватил лишнего.
      - А лишнего Семенова вы не прихватили?
      - Надо пересчитаться, - растерянно отвечал старпом. Стали считать Семеновых, которых, слава Богу, оказалось один.
      - А вдруг это не наш Семенов? - тревожился капитан. - Потрясите его.
      Мы потрясли подозреваемого. Он мычал и хватался за какие-то пассатижи.
      - Наш, - успокоился капитан.
      - Что же делать с лишним Хреновым, сэр? - спрашивал старпом. Прикажете выбросить?
      - Очень уж негуманно, - морщился Суер, - здесь полно акул. К тому же неизвестно, какой Хренов лучше: наш или ложный?
      Оба Хренова сидели на банке, тесно прижавшись друг к другу.
      Они посинели и дрожали, а наш посинел особенно. Мне стало жалко Хреновых, и я сказал: - Оставим обоих, кэп. Вон они какие синенькие.
      - Ну нет, - ответил Суер, - "Лавр Георгиевич" этого не потерпит.
      - Тогда возьмем того, что посинел сильнее.
      Наш Хренов приободрился, а ложный напрягся и вдруг посинел сильнее нашего. Тут и наш Хренов стал синеть изо всех сил, но ложного не пересинил.
      Это неожиданно понравилось капитану.
      - Зачем нам такой синий Хренов? - рассуждал он. - Нам хватит и нашего, слабосинего.
      - Капитан! - взмолился ложный Хренов. - Пожалейте меня! Возьмите на борт. Хотите, я покраснею?
      - А позеленеть можете?
      - Могу что угодно: краснеть, синеть, зеленеть, желтеть, белеть, сереть и чернеть.
      - Ну тогда ты, парень, не пропадешь, - сказал капитан и одним махом выкинул за борт неправильного Хренова.
      И ложный Хренов действительно не пропал. Как только к нему приближались акулы, он то синел морскою волной, то зеленел, будто островок водорослей, то краснел, как тряпочка, выброшенная за борт.
      Глава XVIII Старые матросы
      В эту ночь мы не ложились в дрейф. Хотели было лечь, но Суер не велел.
      - Нечего вам, - говорил он, - попусту в дрейф ложиться. А то привыкли: как ночь, так в дрейф, как ночь, так в дрейф.
      Ну, мы и не легли. Раздули паруса и пошли к ближайшему острову.
      Старые матросы болтали, что это остров печального пилигрима.
      - Никак не пойму, открыт этот остров или еще не открыт, - досадовал Суер. - На карте его нет, а старые матросы знают. Но отчего этот пилигрим печалится?
      - Вот это, сэр, совсем неудобно, - стеснялся Пахо-мыч. - Старые матросы болтают, будто бабу ждет, подругу судьбы.
      Старые матросы топтались на юте, били друг друга в
      грудь:
      - Бабу бы...
      - Вообще-то у нас есть мадам Френкель, - сказал Суер-Выер. - Чем не баба? Но она - непредсказуема.
      В этот момент мадам снова закуталась в свое одеяло, да так порывисто, что у "Лавра Георгиевича" стеньги задрожали.
      - Грогу бы... - забубнили старые матросы.
      - Старпом, - сказал Суер, - прикажите старым матросам, чтоб прояснились. То им грогу, то им бабу.
      Извините, сэр, бабу - пилигриму, а им только грогу. Ну ладно, дайте им грогу.
      Пахомыч пошел за грогом, но наш стюард Мак-Кингсли вместо грогу выдал брагу.
      - Грог, - говорит, - я сам выпил. Мне, как стюарду, положено, квинту в сутки.
      - Пинту тебе в пятки! - ругался Пахомыч. Дали старым матросам браги.
      Обрадовались старые матросы. Плачут и смеются, как малые ребята.
      - Старая гвардия, - орут, - Суера не подведет!
      А Суер-Выер машет им с капитанского мостика фуражкой с крабом. Добрый он был и справедливый капитан.
      Глава XIX Остров печального пилигрима
      Ботва - вот что мы увидели на острове печального пилигрима. Огуречная ботва. И хижина.
      Из хижины, покрытой шифером, и вышел пилигрим.
      Описывать его я особенно не собираюсь. Он был в коверкотовом пиджаке, плисовых шароварах, в яловых сапогах, в рубашке фирмы "Глобтроттер". Лицом же походил на господина Гагенбекова, если сбрить полбаки и вставить хотя бы стеклянный левый глаз. У пилигрима такой глаз был. Хорошего швейцарского стекла. С карею каемкой.
      Пилигрим поклонился капитану и произнес спич:
      Какой же это дирижабль
      Привез мою печаль?
      О, мой неведомый корабль!
      Причаль ко мне, причаль!
      Наш капитан поклонился и приготовил экспромт:
      Я видел, как растут дубы,
      Играл на флейте фугу.
      И я привез тебе судьбы
      Нетленную подругу.
      - Не может быть, - сказал пилигрим, протирая карюю каемку.
      - Привез, привез, - подтвердил старпом. - Она пока в каюте заперта, чтоб не попортилась. А то нам говорили, что вы без подруги печалитесь.
      - Я? - удивился пилигрим. - Печалюсь? Что за чушь? Но, конечно, не откажусь, если толк будет.
      - Это нам неизвестно, - сказал Суер. - Привезти-то привезли, а насчет толку ничего не знаем. Она в каюте заперта.
      - Крепко, что ли?
      - Не знаю, - смутился капитан, - я не пробовал. Но у меня тоже есть вопрос: почему вас пилигримом называют?
      - Кого? Меня? Кто? Первый раз слышу.
      - Послушайте, кэп, - кашлянул Пахомыч. - Кажись, ошибка. Это не пилигрим, а долбоеб какой-то. Поехали на "Лавра", надоел, спасу нет.
      - Ничего не пойму, - сказал Суер уже на борту. - Какой мы остров открыли? Печального пилигрима или какой другой?
      - Я предлагаю назвать этот остров, - сказал Пахомыч и произнес такое название, которое лежало на поверхности.
      Я тут же предложил другое, но и оно, как оказалось, тоже лежало на поверхности.
      Тут и матрос Вампиров предложил новое название, которое не то что лежало - оно стояло на поверхности!
      Ну что тут было делать? Так и остался остров под названием "Остров печального пилигрима", хотя не было на нем ни пилигрима, ни печали, а только огуречная ботва.
      Глава XX Сущность "Лавра"
      Под вечер и по якорной цепи на "Лавра" вскарабкался все-таки этот Псевдопилигрим. В руках он держал предмет, название которого многие из нас -позабыли, потому что давно не бывали на осмысленных берегах.
      - Что это? - спросил Пахомыч.
      - Гвоздодер, - ответил Псевдопилигрим и направился прямо к каюте мадам Френкель. Приладив свой инструмент ко гвоздю, он дернул и выругался:
      - Стодвадцатипятка!
      Под натиском гвоздодера гвозди гнило завывали. Они выползали, извиваясь, как ржавые червяки.
      Многие матросы побросали вахты и забрались на мачты, чтоб лучше все видеть.
      - Гвозди, - говорил между тем Суер-Выер. - Что такое гвозди? Это предметы, скрепляющие разные сущности. Сущность березы гвоздь способен скрепить со смыслом кипариса. Невыносимо! Отвратительно это: скреплять разные сущности таким ржавым железным и ударным образом.
      - Послушайте, кэп, - вмешался Пахомыч, - пора подавать команду.
      - Какую команду, друг мой?
      - Как это какую? Пилигрима бить.
      - Полноте, старпом. За что нам его бить? Лично я доволен тем, что он открыл для меня сущность гвоздей. А о мадам Френкель вы не беспокойтесь.
      - При чем здесь мадам Френкель, капитан? Он своим гвоздодером нам всего "Лавра Георгиевича" раскурочит.
      - Эх, Пахомыч-Пахомыч, дорогой мой человек. Сущность "Лавра Георгиевича" держится отнюдь не на гвоздях. Поверь, совсем на другом она держится. Пусть вынут из него все гвозди, а "Лавр Георгиевич" станет еще прочней. И все так же будет летать по меридианам.
      - Я прямо не понимаю, что это с вами сегодня, сэр! - сказал Пахомыч. Мне плевать на сущность гвоздей, но если в "Лавре" были гвозди, я никому не позволю их выдирать. Наш "Лавр" будет плавать со своими гвоздями.
      - Эх, Пахомыч-Пахомыч, - вздохнул Суер, - дорогой мой человек! Ну что с тобой поделаешь? Ладно, иди бей Псевдопилигрима, но прежде прикажи стюарду Мак-Кингсли принести мне в каюту ароматических микстур.
      Псевдо же пилигрим к этому моменту выдрал все гвозди. Он стоял перед каютой на коленях, шептал и что-то плакал:
      Я предан прожитым годам. Когда мы были вместе. Вернемся искренне, мадам, В сожженные поместья.
      Тут из каюты высунулась рука, обнаженная до плеч. Она выхватила гвоздодер и швырнула в небо. Гвоздодер взлетел ко грот-марса-рее, сшиб зазевавшегося альбатроса и зацепил матроса Вампирова. Матрос рухнул и вместе с гвоздодером и альбатросом завис на такелаже. Рука же белая за манишку втащила Псевдопилигрима в каюту. И только мы подумали, что соискатель испытывает сейчас верха блаженства миг, как раздался клич:
      - Пилигрим за бортом!
      - Она вытиснула меня в иллюминатор, - пояснял Псевдопилигрим, дружески захлебываясь в пене океана.
      И тут на него налетели чайки. Первая схватила его шляпу, нахлобучила себе на бигуди и улетела. Вторая чайка напялила коверкотовый пиджак, третья - плисовые шаровары, четвертая - пуловер ангорских шерстей, а уж из-за дубленки романовской дубки между парой чаек разгорелся настоящий бой.
      Тут подлетел ретивый альбатрос, сшибленный прежде гвоздодером, выхватил дубленку и полетел примерять ее в облака.
      Страсть наказуема, - пояснял стюарду наш капитан сэр Суер-Выер, нюхая ароматические соли и микстуры. В тишине раздался крепкий неверный
      Это Пахомыч заколачивал обратно вынутые преждевременно гвозди.
      Глава XXI Остров теплых щенков
      Моей жене Наталье Дегтяръ с любовью посвящаю.
      Линия холмов, отороченная серпилиями пальм, впадины лагун, обрамленные грубоидальными ромбодендронами, перистые гармоники дюн, укороченные кабанчиками вокабул, - вот краткий перечень мировоззрения, которое открылось нам с "Лавра", когда мы подходили к острову теплых щенков.
      Конечно, мы знали, что когда-нибудь попадем сюда, мечтали об этом, но боялись верить, что это начинает свершаться.
      Сэр Суер-Выер, который прежде бывал здесь, рассказывал, что остров сплошь заселен щенками разных пород. И самое главное, что щенки эти никогда не вырастают, никогда не достигают слова "собака". Они остаются вечными, эти теплые щенки.
      - Уважаемый сэр, - расспрашивали матросы, - нам очень хочется посмотреть на теплых щенков, но мы не знаем, что с ними делать.
      - Как чего делать? - отвечал Суер. - Их надо трепать. Трепать - вот и вся задача.
      - А щекотать их можно? - застенчиво спросил боцман Чугайло.
      - Щекотание входит в трепание, - веско пояснил капитан. Совершенно неожиданно трепать щенков вызвалось много
      желающих. Чуть не весь экипаж выстроился у трапа, требуя схода на берег.
      С сомнением осмотрев эту очередь, которая внутри себя пихалась и отталкивалась, капитан сказал:
      - Трепать щенков надо уметь. А то иной так понатрепет, что другим ничего не останется.
      - Кэп, позвольте потрепать хоть с полчасика, - просил Чугайло.
      - Трепать щенков будут старые, испытанные открыватели островов, - решил Суер. - Остальные останутся на "Лавре". А если кому хочется чего-нибудь потрепать, боцман даст пеньки, канатов, а также флаги сопредельных государств.
      - Сэр! Сэр! - кричал впередсмотрящий Ящиков. - Возьмите меня, я хочу полежать рядом с кабанчиком вокабул.
      - А мне хоть бы одну серпилию пальм понюхать, - говорил Вампиров.
      - Отвали от тырапа! - ревел Пахомыч. - А то привезу с острова кусок грубоидального ромбодендрона и как дам по башке!
      - А серпилии пальм нюхать нельзя, - объяснял Суер. - Человек, который нанюхался серпилии, становится некладоискательным. Если у него под ногами будет зарыт самый богатый клад - он его никогда не найдет.
      Это неожиданно многих отпугнуло.
      Все как-то надеялись, что когда-нибудь мы напоремся на какой-нибудь завалящий островок с кладом.
      Под завистливый свист команды мы погрузились в шлюпку и пошли к острову.
      Подплывая, мы глядели во все глаза, ожидая появления щенков, но их пока не было видно.
      Причалив честь по чести, первым делом мы побежали к ближайшей серпилии пальм, разодрали ее на куски и нанюхались до одурения.
      Суер серпилию нюхать не стал.
      Он разлегся под грубоидальным ромбодендроном и смеялся как ребенок, глядя, как мы кидаемся друг в друга остатками недонюханной серпилии.
      - А клада нам не надо! - рифмовал Пахомыч. - Нам серпилия роднее! К ней бы только стаканчик вермута!
      Ну я налил Пахомычу стаканчик. Я знал, что вермут к серпилии очень расположен, и захватил пару мехов этого напитка.
      Лоцман Кацман тоже запросил стаканчик, но тут капитан сказал:
      - Уберите вермут. Слушайте!
      В тишине послышался щемящий душу жалобный звук.
      - Это скулят щенки, - пояснил Суер, - они приближаются.
      Тут из-за ближайшего кабанчика вокабул выскочил первый щенок. Радостно поскуливая, взмахивая ушами, виляя хвостом, он уткнулся носом в грубые колени нашего капитана.
      - Ах ты, дурачок, - сказал Суер, - заждался ласк.
      - Угу-угу, - поскуливал щенок, и капитан начал его трепать.
      Поверьте, друзья, я никогда не видывал такого талантливого и веселого трепания!
      Суер щекотал его мизинцем под подбородком, гладил и похлопывал по бокам, хватал его за уши и навивал эти уши на собственные персты, чесал живот то свой, то щенячий, распуши-вал хвост и играл им, как пером павлина, бегал по его спине пальцами, делая вид, что это скачет табун маленьких жеребцов.
      Со всех сторон из-за кабанчиков и ромбодендронов к нам повалили щенки.
      Это были лайки и терьеры, доги и немецкие овчарки, пуделя и ризеншнауцеры, дратхаары и ирландские сеттеры.
      И мы принялись их трепать.
      Вы не поверите, но иногда у меня оказывалось под рукой сразу по семь по восемь щенков. Я катался с ними по траве и трепал то одного, то другого.
      Пахомыч, нанюхавшийся серпилии, частенько путал щенков с лоцманом Кацманом, трепал его и подымал за уши над землей.
      Кацман совершенно не спорил и блаженно скулил, путая себя со щенками. Правда, поднятый за уши, он больше походил на кролика.
      Должен сказать, что я трепал щенков, строго следуя примеру капитана, и за минуту оттрепывал по две - по три пары.
      - Главная задача, - пояснял Суер, - оттрепать всех щенков до единого.
      И мы трепали и трепали, и я не уставал удивляться, какие же они были теплые. Никогда в жизни не видывали мы эдакой теплоты и приятной влажности носа.
      У Пахомыча в карманах обнаружилась ливерная колбаса.
      Он кормил ею дворняг, одаривал такс и бульдогов. Вокруг старпома образовалась целая свора жаждущих ливера щенков.
      Лоцман Кацман, совершенно превратившийся в щенка, тоже выпрашивал кусочек. Пахомычу приходилось отпихивать лоцмана левым коленом.
      До самого вечера трепали мы щенков, а на закате стали прощаться.
      Суер плакал как ребенок. Он снова и снова кидался на колени и перецеловывал всех щенков.
      С большим трудом погрузились мы в шлюпку. Только лоцман катался еще по траве, разделяя со щенками прощальный кусок ливерной колбасы.
      Тут к нему подскочил какой-то кабанчик вокабул, боднул его в зад, и лоцман влетел в шлюпку.
      А в шлюпке мы обнаружили какого-то совершенно неоттрепанного щенка. Ему ничего в жизни не досталось.
      - Возьмем его с собою, капитан, - умолял старпом. - Оттрепем на борту, накормим. И команде будет повеселей!
      - Нельзя, - сказал капитан, - ему нельзя жить с людьми. Ну, оттрепем, накормим, а там он превратится в собаку и скоро умрет. Нет.
      - Извините, сэр, - не выдержал я, - неужели вы предполагаете, что на продолжительность жизни собаки влияет именно человек?
      - Не сомневаюсь, - сказал капитан. - К тому же преданность, или, если хочешь, собачья преданность, или, если хочешь - любовь, сокращает век, хотя и украшает жизнь.
      И мы оттрепали по очереди этого щенка, отпустили его, и он вплавь добрался до берега.
      К сожалению, на "Лавра" мы так ничего и не привезли - ни серпилии пальм, ни грубоидального ромбодендрона. Правда, Суер прихватил с собой одну небольшую перистую гармонику дюн.
      Мы подарили ее боцману, и Чугайло играл иногда на ней тоскливыми вечерами.
      Глава XXII Встречный корабль
      Сэр Суер требует, чтоб я записывал все подробности плаванья.
      - Пиши все, как было! - кричит он порой с капитанского мостика, на который никогда не всходит.
      Я стараюсь, но описывать некоторые подробности просто стило опускается.
      Ну зачем, скажите, описывать толстую бабу с хозяйственной сумкой, которая стояла посреди океана и махала нам, чтоб мы ее подвезли?
      На чем она стояла среди волн, я даже толком не разобрал, то ли на овощном ящике, то ли на бочке, то ли просто на подпяточном острове.
      Вы, конечно, слыхали, что на океане встречаются такие пяточные или подпяточные острова. Суши там ровно на пятку. Я даже знал одного капитана, который открыл такой остров и рядом с пяткой вонзил еще флаг собственного государства. Потом, говорят, открыл аптеку, два питейных заведения, корт, пункт обмена валюты, рулетку и бассейн. Этот бассейн возмутил население острова, и они свергли все, что было навергуто.
      Встречаются, конечно, острова и побольше. Боцман Чугайло называет их "попиджопные". Ну, это уж дело боцмана называть их как угодно, а лично я описывать их не собираюсь.
      Резко и решительно не желаю рассказывать о встреченных нами кораблях. Ну, проплывала однажды мимо нас пиратская галера "Тарас Шевченко", ну и что?
      Вообще-то мимо нас плавать опасались. Стороной обходили.
      Только однажды черный корвет подошел вплотную. Мы думали, это "Бигль" или "Коршун". Увы!
      Вот выписка из вахтенного журнала:
      "В двадцать пять часов сто минут, сильно кренясь на пра вый борт, салютуя из револьверов, мимо фрегата "Лавр Геор-гиевич" на полном ходу промчался корвет "Лаврентии вич". Напуганный скрипом нашей ватерлинии, через полминуты он затонул".
      Глава XXIII Дырки в фанере
      Остров посвящается Татьяне Бек.
      Недели, наверно, с две, а то и с три-четыре мы никак не могли открыть ни одного острова.
      Ну, не получалось!
      Острова-то, не означенные на картах, мелькали там и сям, но мы то обшивали палубу горбылем, то мочили яблоки, то попросту ленились.
      Сэр Суер-Выер, утомленный открыванием все новых и новых островов, говорил:
      - Невозможно открыть все острова на свете, друзья. Лично я открывать новые острова отказываюсь. Пусть на свете хоть что-нибудь останется не открытым мною.
      И наш старый фрегат "Лавр Георгиевич" пролетал мимо островов, с которых порой высовывались фиги и тянулись в сторону "Лавра". На других островах сияли туземные рожи, измазанные повидлой, а в пампасах пели хором какие-то младенцы без набедренных повязок. Все это мелькало мимо наших бортов, пролетало, не задевая души.
      Только на одном берегу задела душу стоящая на горе корова. Верхом на ней сидело штук двадцать человек, а с десяток других добровольцев сосали ее необъятное вымя.
      Я долго раздумывал о судьбе этой коровы, но скоро и корова позабылась, развеялась ветром океанов.
      Наконец запасы питьевой воды у нас истощились, и капитану пришлось согласиться на открывание какого-нибудь острова.
      И остров не замедлил появиться на горизонте.
      - Не знаю, есть ли на нем вода, - говорил Суер, - но, возможно, найдется хоть что-нибудь питьевое.
      - А пресное не обязательно, - поддерживали мы нашего капитана.
      На берег мы взяли с собою бочки и баклаги, баки, цистерны, ведра, лейки, пустые бутылки и нескольких матросов, которые должны были все это перетаскивать на борт.
      Не помню точно, кто там был из матросов. Ну, Петров-Лодкин, Веслоухов, возможно, и матрос Зализняк. А вот кочегара с нами не было. Впрочем, был. Конечно, был с нами и наш кочегар. Ковпак.
      Новооткрываемый остров весь был перерезан рвами, в которых и подозревалась вода. .
      Рвы эти и земляные валы что-то ненавязчиво напоминали, а что именно, мы не могли понять.
      Рядом с капитаном стояли мы на берегу, стараясь справиться со своей памятью, как вдруг послышался какой-то треск, и из ближайшего рва показался человек.
      Он был ромбической формы и стоял на одной ноге.
      И нога эта была какая-то такая - общая нога. Вы меня понимаете?
      - Человек, - сказал Суер и указал пальцем. Выслушав капитана, ромбический человек на общей ноге повернулся боком и тут же исчез.
      - Исчез, - сказал Суер, а человек снова появился, повернувшись к нам грудью.
      Что за чертовщина! Ромбический туземец явно вертелся. То он поворачивался к нам боком, и тогда его не было видно, то грудью - и тогда он виден был.
      - Батенька! - закричал Суер на языке Солнечной системы. - Кончайте вертеться и подойдите поближе!
      - Не могу, сударь, - послышался ответ на языке Млечного Пути, -здесь как раз двадцать пять метров.
      Высказав это, он опять завертелся.
      Тут мы рассмотрели его поподробней.
      Скорее всего, он был сделан из фанеры, вот почему и не был виден сбоку. Вернее, был виден как тоненькая черточка. Если это была фанера, то уж не толще десятки.
      Кроме того, туземец был весь в дырках, которые распределялись по всему телу, но больше всего дырок было на сердце и во лбу.
      - Ну что вы на меня уставились, господа? - закричал он на языке смежных галактик. - Стреляйте! Здесь как раз двадцать пять метров!
      Мы никак не могли понять, что происходит, возможно, из-за этих диалектов. Галактический слэнг припудрил наши мозги. Наши, но не нашего капитана!
      - Отойди на пятьдесят метров, - строго сказал он на русском языке.
      Фанерный отбежал, дико подпрыгивая на своей общей ноге.
      - Обнажаю ствол, - сказал капитан и вынул пистолет системы Максимова.
      - Стреляйте! - крикнул Фанерный, и капитан выстрелил.
      Пистолетный дым опалил черепушку какого-то матроса, возможно, Веслоухова, а пуля, вращаясь вокруг своей оси, врезалась в фанеру.
      - Браво! - закричал простреленный, окончательно переходя на русский язык. - Браво, капитан! Стреляйте еще! Десятка!
      Суер не заставил себя упрашивать и выпустил в фанеру всю обойму. Только один раз он попал в восьмерку, потому что лоцман Кацман нарочно ущипнул его за пиджак.
      - Какое наслажденье! - кричал Фанерный. - Счастье! Вы не можете себе представить, какое это блаженство, когда пуля пронзает твою грудь. А уж попадание в самое сердце - это вершина нашей жизни. Кого не простреливали тому этого не понять. Прошу! Стреляйте еще! В меня так давно никто не стрелял.
      - Хватит, - сказал капитан. - Патроны надо беречь. А вот вы скажите мне, любезный, где тут у вас колодец?
      Колодец вон там, поправее. В нем кабан сидит! Эй, кабан! Вылезай, старая ты глупая мишень! Вылезай, здесь здорово стреляют! Кабаняро! Вываливай!
      Недовольно и фанерно похрюкивая, из колодца поправее вылез здоровенный зеленый кабан, весь расчерченный белыми окружностями. Он повернулся к нам боком и вдруг помчался над траншеей, имитируя тараний бег.
      - Стреляйте же! Стреляйте! - крикнул наш ромбический приятель. Делайте опережение на три корпуса!
      Капитан отвернулся и спрятал ствол в карман нагрудного жилета.
      Лоцман Кацман вдруг засуетился, сорвал с плеча двустволку и грохнул сразу из обоих стволов! Дым дуплета сшиб пилотку с кочегара Ковпака, а сама дробь в кабана никак не попала. Она перешибла черточку в фамилии Петров-Лодкин.
      Первая половинка фамилии - а именно Петров - подлетела в небо, а вторая половинка - Лодкин - ухватила Петрова за ногу, ругая лоцмана последними словами, вроде "Хрен голландский".
      Кабан развернулся на 630 градусов, побежал обратно и спрятался в свой колодец.
      - Хреновенько стреляют, - хрюкал он из колодца фанерным голосом.
      - Да, братцы, - сказал наш ромбический друг на общей ноге, - огорчили вы кабана. Не попали. А ты бы, кабан, - закричал он в сторону колодца, бегал бы помедленней! Носишься, будто тебя ошпарили!
      - Эй, кабан, - крикнул Пахомыч, - у тебя там в колодце вода-то есть?
      - Откуда? - ворчал кабан. - Какая вода? Придумали еще! Дробью попасть не могут.
      - Эх, лоцман-лоцман, - хмурился капитан, - к чему эти фанерные манеры? Зачем надо было стрелять?
      - А я в кабана и не целился, - неожиданно заявил Кац-ман, - я в черточку целился. Попробуйте-ка, сэр, попадите в черточку фамилии Петров-Лодкин. Признаюсь, эта черточка давно меня раздражала.
      - Благодарите судьбу, что вы попали не в мою черточку, - сказал Суер-Выер.
      Между тем петровлодкинская черточка болталась в воздухе на довольно-таки недосягаемой высоте.
      - Эй ты, дефис! - орал матрос, лишенный черточки. - На место!
      - Мне и тут хорошо, - нагло отвечал дефис, - а то зажали совсем. С одной стороны Лодкин давит, с другой - Петров. Полетаю лучше, как чайка.
      - Хватит валять дурака, -решительно сказал Суер. -Эй, кабан, вылезай! Лоцман, одолжите ваш прибор.
      Кабан выскочил и, недовольно хрюкая, побежал по прямой. Капитан пальнул, и кабан рухнул в траншею.
      - Вот теперь неплохо, - хрюкнул он. - Перебили мне сонную артерию! Давненько такого не бывало! А если вам вода нужна - пожалуйста. У меня тут в траншее сколько угодно.
      С дождями натекло.
      На звуки наших выстрелов из соседних рвов и щелей стали вылезать все новые фанерные фигуры
      Были тут солдаты и офицеры, немцы и русские, душманы и ба-шибузуки и чуть ли не весь животный мир: слоны, косули, лебеди, утки, медведи, зайцы, черт знает что!
      Они маячили над своими рвами, явно приглашая нас пострелять.
      - Некогда, братцы! - кричал Пахомыч. - Воду надо таскать!
      Пока мы таскали воду, ромбический человек, простреленный Суером, успокаивал своих сотоварищей:
      - Не волнуйтесь, ребята! Они еще постреляют, когда воды наберут.
      - Мы потом по всем по вам картечью с борта жахнем! - уверял и Пахомыч.
      - Вы уж жахните, пожалуйста, - просил Фанерный, - не подводите меня.
      Между тем вся эта фанерная пинакотека тихо скулила и жалобно протягивала к нам свои простреленные десятки.
      Перепрыгивая рвы и траншеи, мы с капитаном обошли этот трагический ряд мишеней.
      Я чувствовал, что капитан очень жалеет их и готов пострелять, но тратить даром патроны было некапитанской глупостью.
      Суер-Выер гладил слонов, жал руки офицерам. Одного простреленного душмана он много раз прижимал к сердцу. Тот был до того жалок и так мало прострелен, что мы насчитали всего 143 дыры.
      - Пальните в меня, братцы! - просил душман. Капитан не выдержал и с двух шагов пальнул ему в сердце.
      А когда мы вернулись на корабль, Суер-Выер велел зарядить пушку картечью, и мы жахнули по острову.
      Выстрел получился на редкость удачным: многие мишени, разбитые вдребезги, были выбиты из своих траншей.
      От пушечного грома в небо взметнулась сотня тарелочек, ну тех самых допотопных тарелочек, по которым когда-то мы стреливали влет бекасинником.
      Стая тарелочек перепугала петровлодкинский дефис.
      В ужасе ринулся он с поднебесья вниз и, расталкивая боками Петрова и Лодкина, встал на свое место.
      Глава XXIV Остров Уникорн
      - А остров Уникорн, друзья, - рассказывал Суер-Выер, - открыт еще в пятом веке до новой эры капитаном Ктессом. Но сейчас это открытие считается недействительным, потому что эра - новая.
      - Новая? - удивился лоцман Кацман. - С чего это она такая уж новая?
      Капитан неожиданно закашлялся. Он явно не знал, что сказать. Прищурившись, внутренним своим взглядом рассматривал он нашу новую эру, но ничего такого уж особо нового в ней, кажется, не находил.
      - Ладно тебе, - толкнул лоцмана старпом, выручая капитана, - сказано тебе: новая, значит - новая, сиди и помалкивай.
      - По большому счету э... - продолжал Суер. - По большому счету э... надо бы снова открыть этот остров.
      - Ну давайте откроем, сэр, - сказал Пахомыч, - чего тянуть? Плевали мы на эру...
      Остров Уникорн сам открылся нам издалека.
      Подобный многоэтажному торту, лежал он среди океанских гладей, и, как марципаны, то там то сям торчали и блистали розовые везувии, а вместо сливочных роз пышно вздымались пальмы.
      Никаких серпилий, к сожалению, видно не было. Вместо листьев с пальм свешивались запятые, а также буквы "икс" и "игрек".
      - Запятых да игреков, пожалуй, не нанюхаешься, - задумчиво сказал Кацман.
      - Иксы можно сварить и съесть, - пояснил Суер, - очень неплохое блюдо, напоминает телятину, а игреков можно и на зиму насушить. Старпом, готовьте вельбот!
      - Почему не шлюпку, сэр?
      - В чем дело? - удивился капитан. - В вельбот мы сможем погрузить значительно больше иксов и игреков, а запятые, кстати, годятся к бульону вместо лаврового листа.
      Кроме весел, мы с собой в вельбот захватили еще и грабли, чтоб удобней было сгребать запятые, когда они понападают с пальм.
      Сойдя на берег, мы сразу принялись трясти пальмы.
      Запятые посыпались охотно. Правда, одна запятая упала на голову лоцману, пробила шляпу и вырвала клок волос, а другая умудрилась прорваться за шиворот старпому.
      Она корябалась под тельняшкой и щипалась.
      Пахомыч с проклятьем вырвал ее, шмякнул об камень и растоптал. Иксы и игреки отрывались с трудом, их приходилось срубать корабельными топорами, но все-таки мы набрали целую тачку этих латинских знаков.
      Впрочем, совсем недолго мы так баловались и прохлаждались с иксами и запятыми. Ненавязчивый, но все нарастающий гром и топот послышались вдали.
      - Скорее в вельбот! - крикнул капитан. - К черту лишние запятые! Бросайте их! Бежим! Бежим! Это - Уникорн!
      Немыслимый глухой рев послышался за скалами, и мы увидели вдруг острую пику. Она вылезала из-за скалы и нарастала, нарастала, постепенно утолщаясь.
      - Черт подери! - кричал капитан. - Я не думал, что он еще жив! Капитан Ктесс видел его в пятом веке до нашей эры! А сейчас эра-то новая!
      - Навались! Навались! - командовал Суер. - Левая - загребай! Правая табань! Подальше от берега, а то он достанет нас! Достанет!
      Матросы наваливались изо всех сил, а пика, толстенная, как сосновое бревно, и острая, как сапожное шило, все вываливала из-за скалы.
      Наконец дьявольский вывал прекратился, и мы увидели, что это не пика, а огромный рог, приделанный ко лбу мускулистого существа с бедрами оленя, хребтиной буйвола, холкой харрабанды, ребрами зебры, жабрами жаббры, умбрами кобры и шкундрами шоколандры. У него были густые вепри, ноздри и брежни.
      - Это он! - кричал капитан. - Это - Уникорн! О Боже правый! Какой у него страшный корн! Какой рог! Какой церос!
      Да, друзья, это был Уникорн, или так называемый Моно-церос, которого русские подполковники чаще всего называют Единорогом.
      Разъяренный отсутствием многих запятых, он подскакал к берегу и стал тыкать своим рогом в наш хорошо осмоленный вельбот.
      Слава Создателю, что мы успели уже далеко отвалить от берега, и страшный бивень полосовал нейтральные воды, подкидывая в воздух акул и осьминогов.
      Глава XXV Дротики и кортики
      - Да, это - единственный выход, - говорил сэр Суер-Выер, расхаживая по палубе взад и вперед. - Единственный.
      Мы никак не могли понять, что творится с нашим капитаном, и жарили свои запятые.
      Их, оказывается, очень даже легко жарить.
      Получается вкуснее, чем грибы.
      Только масло нужно особое. Мы жарили на масле, которое накачали на острове масляных пчел. Тамошние пчелы откладывают в соты первоклассное подсолнечное масло. Забавно, что подсолнухи на острове не растут, и пчелы собирают масло прямо с облаков. Правда, с особых облаков, с тех, что называются - кумулюсы.
      А боцман Чугайло от этих жареных запятых вообще с ума посходил.
      У него как-то в голове не укладывалось, что знаки препинания можно жарить. А когда уложилось, он нанизал запятых, как шашлык, на шампур, натолок иксов и игреков.
      - А это, - говорит, -у меня будет сухой соус. Развел мангал и стал прокаливать запятые. Вонь стояла ужасная, а боцман ел, обливаясь потом. Кошмарный, скажу вам, тип был наш боцман Чугайло.
      - Да! Это - единственный выход! - окончательно и твердо произнес Суер-Выер, стукнул кулаком по бочке с порохом и подошел к каюте мадам Френкель.
      - Мадам! - сдержанно сказал он в закрытое дверью пространство. Поверьте, это - единственный выход!
      - Не знаю ничего, не желаю, - послышалось за дверью.
      - Мадам! Вы мне обещали! Дело в том, что мы находимся неподалеку от острова Уникорн.
      - Неужели уже?
      - Увы.
      И капитан отошел от каюты.
      На следующее утро самые дюжие матросы выстроились у дверей каюты мадам Френкель.
      Дверь приоткрылась, и на пороге явилась мадам, абсолютно закутанная в свое одеяло. Мне показалось, что одеяло даже не одно, потому что виднелись еще какие-то квадраты и полосочки, но в точности я не ручаюсь. Возможно, и одно, но высочайшего класса закутки.
      Самой же мадам видно никак не было. Только прядеклок ражих волос торчал из конвертика, венчающего это стеганое сооружение.
      Взвалив мадам на плечи, матросы понесли ее к вельботу и опустили на талях в это просторное судно. За нею попрыгали и мы с капитаном.
      Капитан приказал нам захватить с собою разное холодное оружие, и мы взяли в основном дротики и кортики.
      - Зачем нам все это? - расспрашивал лоцман Кацман, неуверенно размахивая дротиком.
      - Уникорна колоть, - сдержанно ответил Суер.
      - Сэр! - удивленно сказал лоцман, открывая рот наподобие буквы "Э". Сэ-Э-эр! Зачем нам его колоть?
      - Чтоб добыть его рог, - пояснил капитан. - Рог Уникорна - это ценный товар. Мы после продадим его на рынке возле пролива Маточкин Шар.
      - Да! Да! - заорали мы с Пахомычем. - Продадим рог у пролива!
      - Но зачем же нам мадам Френкель, господа?
      - Это приманка, лоцман. Понимаете? Бешеного Уникорна можно успокоить только видом прекрасной и молодой женщины.
      - Да так ли уж она молода и прекрасна? - спрашивал надоедливый лоцман.
      Тут из одеяла высунулась рука, обнаженная до плеч, влепила лоцману пощечину и снова вкуталась в свое одеяло.
      Добравшись до берега, мы возложили мадам Френкель на бледную скалу галапагосского порфира, напоминающую ложе Амфитриты.
      - Здесь, мадам, и будете разворачиваться, - сказал капитан. - Все должно быть по плану. Как только услышите топот копыт - сразу начинайте разворачиваться... В укрытие, друзья! Готовьте дротики и кортики!
      Мы нырнули в укрытие, которое состояло из беспорядочно наваленных обломков иксов и игреков, и Пахомыч сразу начал точить свой дротик.
      Точил он его обломком икса, визг и скрежет раздавались ужасные.
      - Прекратить точить дротик! - приказал капитан. В этот момент и послышался чудовищный топот.
      Главы ХХVI-ХХVII Рог Уникорна
      - Разворачивайтесь! - крикнул Суер. - Мадам, раскутывайтесь скорей!
      Мадам мешкала.
      Развернуть одеяло после многомесячной закутки сразу никак не удавалось.
      Топот все нарастал, нарастал.
      Из-за скалы показался острый витой и спиральный рог Уникорна.
      Мадам, чертыхаясь, дергала одеяло взад-вперед, но вылезти из него никак не могла.
      - Надо было самим ее раскутать! - шептал, дрожа, лоцман. - Эх, кэп, погибнем ни за грош из-за одеяла.
      Яростный Уникорн выскочил из-за скалы и первым делом, конечно, заметил нас в укрытии. Эти чертовы иксы и игреки ни черта нас не скрывали. То оттуда, то отсюда торчали наши уши и ботинки.
      Дьявольский блеск вспыхнул в глазах единорогого чудовища. Топающим шагом он направился к нам, совершенно не замечая, что на скале бьется в одеяле наша пресловутая мадам.
      Тут из укрытия выскочил лоцман Кацман и, подпрыгивая, бросился к вельботу. Уникорн взревел. - Дрянь! - крикнул Кацман и метнул в чудовище свой дрожащий дротик.
      Дротик в Моноцероса, конечно, не попал. Он подлетел к мадам Френкель и стал как-то необъяснимо копаться в ее одеяле.
      От этих копаний одеяло внезапно развернулось, и мадам Френкель предстала перед островом обнаженная, как свеча.
      Дротик отвалился.
      Мы обмерли за своими иксами, а Уникорн, с проклятьями размахивая рогом, носился за лоцманом по песчаному берегу океана. Лоцман увертывался, как сверчок.
      Уникорн сопел. Он совершенно не замечал нашей мадам Френкель, которая заманчиво поворачивалась из стороны в сторону. Понимая, что ее красота пропадает даром, мадам крикнула:
      - У-ни-коорн!
      Страстно прозвучало в ее устах это суховатое слово и особенно гортанно и обещающе - "коорн".
      Зверь туповато потряс башкой, проверяя, не ослышался ли, и тут увидел мадам.
      Это зрелище совершенно потрясло его. Он мелко заблеял, засеменил ресницами, завертел флюгером хвоста.
      Мадам неожиданно зевнула, потянулась и вообще отвернулась в сторону. Она показывала свою фигуру то оттедова, то отседова, делала ручки над головой и хохотала, виляя бедром.
      Уникорн буквально разинул пасть. Ничтожно сопя, направился он к мадам Френкель и, не доходя двух шагов, рухнул перед нею на колени.
      - У-ни-коорн, - шептала мадам, - иди сюда, не бойся.
      Подползя к мадам Френкель, бедняга-Уникорн засунул рог свой меж ее грудей и успокоился. Он блаженно блеял и нервно дрожал. Мадам щекотала его за ухом.
      - Все! - сказал Суер. - Теперь он готов. Пошли его колоть!
      И мы пошли колоть Уникорна, размахивая своими дротиками и кортиками. Несмотря на дрожь, которую мы производили, Единорог ничего не слышал, намертво пораженный красотой мадам Френкель.
      - Черт возьми! - говорил многоопытный Пахо-мыч. - Я и не думал, что у нас на борту имеется такая красота!
      И здесь, уважаемый читатель, не дойдя еще до описания колки Уникорна, я должен описать красоту обнаженной мадам Френкель.
      Ну, скажем, пятки. Розовые пятки, круглые и тугие, как апельсины, плавно переходящие в икры, тоже тугие, хотя и не такие розовые, но набитые икрой, как рыбьи самки. И колени были розовые, как апельсины, и апельсиновость колен вызывала жажду и любовь к цитрусовым, которые прежде я не
      очень-то привечал.
      Ну а дальше, по направлению к верху, возвышался так называемый черный треугольник, который отрицал возможность сравнения с апельсином, но не уничтожал возникшей внезапно любви к цитрусовым.
      Этот убийственный треугольник нуждался бы в более тщательном сравнении и по форме, и по содержанию, но я, пораженный редчайшими углами, шептал про себя:
      - Тубероза... тубероза...
      Над этой зверобойной туберозой покоился живот, полный вариаций округлого, элегантно подчеркнутый выстрелом пупка. Он манил, звал, притягивал и, в конце концов, ждал.
      То же, что находилось над животом, я бы даже как-то постеснялся назвать грудями.
      Я бы назвал это взрывами смысла, ретортами безумия.
      Они разбегались в стороны, как галактики, в то же время собирая в единое целое тебя как личность.
      Между этими галактиками торчал, как в тумане, кривой рог Уникорна.
      Капитан схватил Уникорна за рог и стал отрывать его от мадам Френкель. Бедняга-Уникорн упирался изо всех сил, дорвавшись до красоты.
      - Колите его дротиками, оралы! - кричал Суер. В этой нервозной обстановке капитан комкал слова, называя нас вместо орлов оралами. Но мы действительно менее были орлами и более - оралами.
      Дротики наши не втыкались в монстра. Пахомыч ругал механика Семенова, который перезатупил их, пользуясь дротиками вместо отверток и ковырялок в разных патрубках машинного отделения. Мы переломали все дротики и кортики,
      но оторвать однорогое чудовище от взрывов смысла, то есть от грудей нашей достопочтенной мадам, никак не удавалось.
      - Он заходит все дальше, - тревожно шептала мадам. - Капитан, мы так не договаривались.
      Уникорн и вправду, что называется - дорвался. И его, в сущности, можно было понять.
      - Понять-то мы его понимаем, - задумчиво говорил капитан, - но и отрывать как-то придется.
      - Выход есть, - сказал Пахомыч, - но очень сложный. Надо привязать его на буксирный канат и рвануть как следует.
      - Чем же рвануть, старпом? - спросил Кацман.
      - Как это чем? "Лавром"!
      Решение было принято, но разгорелись жаркие споры, за какое именно место надо вязать Уникорна буксирным канатом.
      - За рог! За его дивный рог! - орал лоцман.
      Но тут резко воспротивилась наша покладистая, в сущности, мадам.
      - От ваших буксирных канатов воняет дегтем, - говорила она. - Попрошу вязать от меня подальше.
      Подальше от мадам Френкель оказались только копыта, а самозабвенный зверь так брыкался, что вязать его пришлось за талию.
      Талия его была толщиной с коньячную бочку, но мы все-таки обхватили ее канатом, задевая, к сожалению, иногда и пачкая талию мадам Френкель. Дергая своей испачканной талией, мадам переругивалась с Пахомычем.
      Наконец мы обвязали Единорога морскими узлами, подняли все паруса, разогнали "Лавра" как следует и рванули изо всех сил.
      Как ни странно - это помогло. Медленно-медленно пятясь, Моноцерос отъехал от мадам Френкель.
      И тут сэр Суер-Выер подошел к чудовищу и одним взмахом корабельного топора отрубил его дивный рог.
      Мадам заплакала.
      - Я - предательница, - твердила она. - Я - тля.
      - Не волнуйтесь, мадам, не волнуйтесь, - успокаивал Суер-Выер, закутывая ее в одеяло, - рог этот останется с нами на борту. Он будет вечно с вами.
      Пока "Лавр" держал Уникорна на привязи, мы кинули рог, тяжелый, как многодубовое бревно, в свой вельбот, сами попрыгали вслед за рогом и быстро довеслались до фрегата.
      Как только мы перерубили буксирный канат, Уникорн принялся бессмысленно скакать по пляжу. От легкости у него кружилась голова, и он падал поройна колени.
      Больно было видеть, горько наблюдать эту картину, и мы с Пахомычем невольно отвернулись.
      - Ничего, ничего, - успокаивал нас капитан, - у него новый рог отрастет. Таков закон произрастаний.
      И действительно, не успели мы толком отчалить и сняться с буев, у нашего обезроженного друга стал появляться новый рог.
      Вначале маленький и невзрачный, он все удлинялся, удлинялся, и самое неприятное заключалось в том, что направлялся он в сторону "Лавра".
      - Черт возьми! - сказал Суер. - Он растет со скоростью большей, чем наше движение.
      А рог рос и рос и уже мчался на наш корабль с дьявольской стремительностью и силой.
      - Он прошибет нашу ватерлинию! - орал Пахо-мыч. - Поднять паруса! Румпель под ветер! Шевелитесь, бесенята!
      - Отставить, - сказал Суер. - Придется, видимо, бодаться с ним всеми нашими мачтами.
      Устрашительный рог дорос тем временем до нашего фрегата и завис над палубой, беспокойно оглядываясь.
      Матрос Вампиров подвесил на него гирлянду сарделек, но рог недовольно стряхнул их. Он явно искал чего-то другого.
      - Мадам Френкелью не насытился, - сказал Пахомыч.
      Тут снова мы вывели нашу несчастную мадам, развернули ее, и грандиозный новейший рог удовлетворенно хмыкнул, улегся между реторт безумия и успокоился.
      Это была, поверьте, редкая картина, и мы очень удивлялись, как рог, произрастающий на носу прибрежного животного, пересекая океан, очутился на грудях с нашего фрегата.
      - Это закон чувства, - задумчиво сказал Суер-Выер. - Как порой любопытно наблюдать такие законы в действии... Но - понаблюдали и надо плыть дальше. Бодаться мачтами нам некогда, поступим просто: закутаем мадам.
      Мы закутали мадам, и рог сразу потерял ориентиры.
      Разочарованно помыкался он над палубой и, подцепив-таки гирлянду сарделек, всосался обратно на остров.
      А тот первый, отрубленный рог мы отполировали, трубили в него по праздникам, призывая команду к бражке, а потом продали за бутылку джина какому-то грузчику из Одессы.
      Глава XXVIII Остров большого вна
      Это был единственный остров, на который сэр Суер-Выер решил не сходить.
      - Останусь на борту, - твердил он.
      - В чем дело, кэп? - спрашивали мы с лоцманом. - Все-таки это не полагается. Открывать остров без вас как-то неудобно.
      - Ничего страшного. Откроете один остров без меня.
      - Но нам важно знать причины, - настаивал лоцман. - В чем причины вашего несхода на берег?
      - Причины личного порядка, - отвечал Суер. - Не могу. С этого острова пахнет.
      Мы принюхались, но никакого запаха не ощутили.
      Остров был явно вулканического происхождения.
      Посредине возвышался давно, кажется, потухший вулкан. Лава изверглась из него, застыла и окаменела. Она стекала к берегу плавными грядами.
      - Возьмите с собою мичмана Хренова, - рекомендовал нам капитан. Остров унылый и гнусный, может быть, хоть мичман что-нибудь отчебучит.
      На берег мы высадились в таком порядке: Пахомыч, лоцман и мичман. Я замыкал шествие, крайне огорченный отсутствием капитана. Кроме того, мне казалось, что действительно чем-то пахнет, и я уже ругал себя, что не остался с Суером на борту.
      Первым делом мы решили взобраться на вулкан и посмотреть, действует ли он или уже бездействует.
      - Кажется, бездействует, - рассуждал я, - но какой-то запах испускает, значит, немного действует. Чем же это пахнет?
      - Да не пахнет ничем, - успокаивал Пахомыч. - А если и пахнет, так это вулканической пемзой, ну той, которой ноги моют. Весьма специфический запах.
      - А по-моему, старпом, пахнет чем-то более тонким, - спорил с ним лоцман.
      Мичман Хренов вроде бы и не чувствовал никаких запахов. Ничего пока не отчебучивая, он дышал полной грудью, довольный, что его списали на берег.
      Так мы продвигались по направлению к вулкану, медленно поднимаясь на его отроги. Удивляло отсутствие чего-нибудь живого, хоть бы птичка какая или травинка - лава, лава, лава.
      Отчебучил неожиданно лоцман.
      - У меня что-то с животом, - сказал вдруг он. - Бурчит что-то. Это, наверно, акулья кулебяка! Наш кок Хашкин, пожалуй, ее недожарил. Не могу больше, братцы!
      И лоцман вдруг скинул шаровары и стремительно присел.
      Этот жест лоцмана послужил неминуемым сигналом. Мы все сразу вдруг почувствовали неправильность акульей кулебяки. Пахомыч крепился, а мы с мичманом, ругая кока Хашкина, решили немедленно испытать облегчение и присели.
      Оправившись чин по чину, мы продолжили восхождение.
      Вдруг не выдержал Пахомыч. И этот мощный дуб внезапно рухнул, то есть повторил наши поступки.
      С ним за компанию присел и лоцман.
      Мы с мичманом продержались минутки две и, ругая Хашкина, вторично испытали облегчение, за нами вскорости лоцман и снова Пахомыч.
      Это было какое-то чудовищное действие акульей кулебяки.
      Мы продолжали восхождение, но уже приседали через каждые пять шагов по очереди. В единицу времени из всех четверых, движущихся к вулкану, был по крайней мере один приседающий.
      - Боже мой, - сказал вдруг лоцман, - я все понял! Все это вокруг нас вовсе не вулканическая лава.
      - А что же это? - воскликнули мы, смутно догадываясь.
      - Это - вно!
      - Не может быть, - сказал мичман. - Откуда вно? Ведь здесь же нету ни одного человека. Откуда взяться вну?
      И тут в недрах острова послышались какие-то взрывы и толчки. Что-то заклекотало, забурчало, забулькало.
      - Назад! Назад! - закричал старпом. - Скорее в шлюпку!
      В его голосе прозвучал такой неподдельный ужас, что мы кинулись к берегу.
      Остров затрясся. Оглушительный взрыв раздался на вершине вулкана, и из кратера вырвалось облако удушливого газа.
      - Боже мой! Боже! - орал мичман, полуоглядываясь. - Обратите внимание на форму вулкана! Это же каменная задница!
      Мы бежали к шлюпке, а вулкан действовал уже вовсю. Лава, если это было можно так назвать, перла из жерла потоками. Она нагоняла нас, нагоняла.
      Первым увяз мичман, за ним лоцман.
      Только мы с Пахомычем успели вспрыгнуть в шлюпку. Лоцман и мичман прочно увязли во вне.
      - Внодышащий вулкан! Внодышащий вулкан! - орал лоцман, изобретая новый географический термин. - Сэр старпом, не покидайте нас, а то мы утопнем во вне! Старпом-сэр! Стар-пом-сэр! Стар-сэр-пом!
      Мичман Хренов, к удивлению, молчал и отбрыкивался от вна меланхолически.
      - Бывали мы и во вне, - бурчал он, - и не раз еще будем, так что чем-чем, а уж вном нас не удивишь. Кстати, мне кажется, что это уже не совсем чистое вно, состав его как-то переменился. Господин старпом, бросьте мне, пожалуйста, черпак.
      Пахомыч бросил ему черпак, которым мы откачивали воду со дна шлюпки, мичман черпанул вна и стал его внимательно изучать в монокль. Только тут мы заметили, что так называемая внолава заблистала под пасмурным небом тяжело, желто и металлически.
      - Это уже не вно, - сказал Хренов, - это золото.
      Киньте мне корзинку.
      И действительно, золото, черт побери, золото перло из жерла, сдобренное, правда, невероятнейшим запахом.
      - Это не золото, - сказал Пахомыч. - Это - золотое вно.
      Он кинул мичману корзину, и мичман, зажимая нос, набрал полную корзину золотого вна.
      Потом, уже на борту, он вручил эту корзину нашему капитану.
      - Похоже на золото, сэр, - сказал он. - Большая редкость, думаю, что дорого стоит.
      - Отчего же такая вонь?
      - Думается, что это все-таки не совсем золото, а, скорей, золотое вно, - сказал мичман, - но я знаю в Москве пару банков, в которых особое чутье на золото. Они затыкают нос, сэр, поверьте, заткнут и на этот раз.
      - Вно есть вно, - сказал Суер, - даже и золотое. - И он одним ударом капитанского сапога вышиб за борт корзину с золотым вном.
      Корзина, конечно, не затонула и до сих пор болтается где-то в волнах Великого Океана.
      Глава XXIX Кроки и кошаса
      Открывая наши острова, мы, конечно, заносили их на карту. Это ответственнейшее дело было поручено мичману Хренову.
      Обычно после открывания очередного острова в кают-компании собиралась сверхсекретная группа, в которую, кроме меня и капитана, входили старпом и лоцман.
      Под рюмочку кошасы мы придумывали название очередному острову, а после вместе с широтами и долготами выдавали это все мичману. Полагалась ему и рюмочка кошасы.
      Взяв кошасу под мышку, мичман, хмыкая, уходил куда-то к себе и заносил все на карту. Карту эту он почему-то называл "кроки".
      - Сейчас занесу на кроки, - говорил он обычно, помахивая кошасой.
      И вот, что, бывало, ни скажешь мичману, дрова пилить или
      картошку чистить, он всегда отнекивался:
      - Кроки, кроки, у меня кроки.
      Когда он не появлялся в кают-компании на наших вечерних приемах корвалолу, мы оправдывали его:
      - Кроки! Хренов делает кроки!
      Как же, собственно, он их делает, толком никто не проверял.
      Однажды въедливый Кацман предложил все-таки эти кроки осмотреть. Мы заманили мичмана кошасой и предложили предъявить кроки.
      Боже мой, что же это были за кроки! Я таких крок никогда не видывал: грязные, облитые какао, прожженные пеплом сигар.
      Кроме того, все острова по виду У него напоминали овал. Огурчик побольше, огурчик поменьше, то банан, а то баклажан. Мы, конечно, бывали и на таких баклажановых островах, но встречались и треугольные груши, и квадратный картофель, я уж не говорю о более сложных формах, вроде кружки пива.
      Мы отругали мичмана и перерисовали все острова собственноручно. Установили окончательные официальные названия всех островов и определили их формы. Вот краткий перечень:
      1. ОСТРОВ ВАЛЕРЬЯН БОРИСЫЧЕЙ - формы кривого карандаша.
      2. ОСТРОВ СУХОЙ ГРУШИ - яйцеобразный с деревом посредине.
      3. ОСТРОВ НЕПОДДЕЛЬНОГО СЧАСТЬЯ - напоминает Италию без Сицилии, сапогом кверху.
      4. ОСТРОВ ПЕЧАЛЬНОГО ПИЛИГРИМА -определенной формы не имеет, более всего склоняясь очертаниями к скульптуре "Рабочий и колхозница".
      5. ОСТРОВ ТЁПЛЫХ ЩЕНКОВ - по форме напоминает двух кабанчиков вокабул, соединенных между собой хвостами.
      6. ОСТРОВ ЗАБРОШЕННЫХ МИШЕНЕЙ - в форме офицера.
      7. ОСТРОВ УНИКОРН - по форме напоминает ланиты Хариты.
      8. ОСТРОВ БОЛЬШОГО ВНА - золотое руно с вулканическим задом.
      Пожурив мичмана, капитан выдал ему новые кроки с приложением небольшого количества кошасы. А мичман снова все перепутал: кроки выпил, а на кошасе стал красками рисовать.
      Глава XXX Остров пониженной гениальности
      Этот непознанный остров, это причудливое изобретение природы вначале просто-напросто никто не заметил. Дело в том, что он лежал - ниже уровня океана. И значительно! Метра на четыре с половиной! Не знаю уж, каким чудом мы не напоролись на рифы и вообще не ввалились вместе со всем нашим "Лавром Георгиевичем" в бездну этого куска суши.
      А волны морские, дотекая до острова, странным образом обходили его стороной, не говоря уж о приливах и отливах.
      Мы притормозили "Лавра" на гребне какого-то полудевятого вала, отдали якоря... гм... боцману Чугайле, и он, поиграв с ними, бросил якоря в воду.
      К сожалению, боцман промахнулся, и один якорек, названием "верп", залепил прямо на остров.
      Наш верп, прилетевший с неба, вызвал значительный переполох среди жителей. В нижнем белье они выскочили на улицу из своих домиков, в большинстве девятиэтажных с лоджиями, и принялись скакать вокруг якоря. Некоторые решительно хватали верп наш и пытались забросить его на "Лавра".
      - Сбросить верп полегче, чем закинуть на борт, - заметил Пахомыч, крайне недовольный боцманом. - Господин Чугайло, вы мне еще ответите за этот якорь.
      - Господин старпом, обратно я заброшу его играючи.
      По якорной цепи боцман ловко, как шимпанзе, спустился на остров и только хотел кинуть верп, как туземцы окружили его, схватили и стали, как говорится, бить боцмана в белы груди.
      Боцман машинально отвечал им тем же: хватал туземцев и бил их в белы груди.
      - Сэр! Сэр! - кричали мы капитану. - Они бьют друг друга в белы груди!
      - В сущности, - отвечал Суер, - в сущности, некоторые из побиваемых грудей не так уж и белы. Но, конечно, надо выручать боцмана.
      Вслед за капитаном и лоцманом и мы с Пахомычем поползли вниз по якорной цепи выручать верп и боцмана.
      Как только мы ступили на сушу, туземцы кинулись на нас.
      - Позвольте, - сказал Суер-Выер, - неужели на вас сверху ничего не кидали? Чего вы так разъярились?
      - Кидали! Кидали! - орали туземцы. - Вечно нас забрасывают всякою дрянью!
      - Верп - вещь порядочная, очень изящный якорек, - сказал Суер. - А кто тут у вас за старшого?
      Вперед выступил невысокий туземец с подушкой в руках.
      - Позвольте представиться, - поклонился ему капитан. - Суер-Выер.
      Туземец протянул руку:
      - Калий Оротат.
      - Боже мой! - сказал Суер. - Неужели Калий? Калий Оротат? Гениальный поэт? Это так?
      - Да здесь все поэты, - недовольно поморщился Калий Оротат. - Да вы что, разве не слыхали про нас? Это ведь остров пониженной гениальности. Нас сюда забросили катапультой. Из разных концов планеты. Но в большинстве пишут на русском. Даже вон тот парень, по национальности сервант, и тот пишет на русском. Эй, сервант, почитай что-нибудь достойным господам.
      - Прямо не знаю, что и почитать, - сказал сервант. - У меня много философской лирики - циклы верлибров, ли-мерики, танки...
      - Почитайте нам что-нибудь из философской лирики, - предложил лоцман Кацман, глотнув мадеры.
      Сервант поклонился:
      Остров есть на окияне,
      А кругом - вода.
      Пальмы стройными киями,
      Тигры, овода.
      Я хочу на остров дольный
      Топоров послать,
      Палем блеск пирамидальный
      Дабы порубать.
      Чтоб горели топорами
      Яхонты селитр,
      Открывая штопорами
      Керосину литр.
      Чтобы штопором топорить
      Окаянный мир,
      Чтобы штормом откупорить
      Океанный жир!
      - Ну, это же совсем неплохо! - воскликнул Суер, похлопывая серванта по плечу. - Какая рифма: "тигры - овода"! А как топоры горели?! Мне даже очень понравилось.
      - А мне так про керосину литр, - встрял неожиданно Чугайло. - Только не пойму, почему керосину. Напишите лучше "самогону литр"!
      - А мне так очень много философии послышалось в слове "селитра", сказал лоцман. - И в штопоре такая глубокая, я бы даже сказал, спиральная философия, ведь не только искусство, но и история человека развивается по спирали. Неплохо, очень неплохо.
      - Может быть, и неплохо, - скептически прищурился Калий Оротат, - но разве гениально? Не очень гениально, не очень. А если и гениально, то как-то пониженно, вы чувствуете? В этом-то вся загвоздка. Все наши ребята пишут неплохо и даже порой гениально, но... но... как-то пониженно, вот что обидно.
      - Перестаньте сокрушаться, Калий, - улыбнулся капитан. - Гениальность, даже и пониженная, все-таки гениальность. Радоваться надо. Почитайте теперь вы, а мы оценим вашу гениальность.
      - Извольте слушать, - поклонился поэт.
      Ты не бойся, но знай:
      В этой грустной судьбе
      На корявых обкусанных лапах
      Приближаются сзади и сбоку к тебе
      Зависть, Злоба, Запах.
      Напряженное сердце держи и молчи,
      Но готовься, посматривай в оба.
      Зарождаются днем, дозревают в ночи
      Зависть, Запах, Злоба.
      Нержавеющий кольт между тем заряжай.
      Но держи под подушкой покаместь.
      Видишь Запах - по Злобе, не целясь, стреляй,
      Попадешь обязательно в Зависть.
      Не убьешь, но - стреляй!
      Не удушишь - души!
      Не горюй и под крышкою гроба.
      Поползут по следам твоей грустной души
      Зависть, Запах, Злоба.
      - Бог мой! - сказал Суер, прижимая поэта к груди. - Калий! Это гениально!
      - Вы думаете? - смутился Оротат.
      - Чувствую! - воскликнул Суер. - Ведь всегда было "ЗЗЖ", а вы создали три "3". Потрясающе! "Зависть, Злоба, Жадность" - вот о чем писали великие гуманисты, а вы нашли самое емкое - "Запах"! Какие пласты мысли, образа, чувства!
      - Да-да, - поддержал капитана лоцман Кацман. - Гениально!
      - А не пониженно ли? - жалобно спрашивал поэт.
      - Повышенно! - орал Чугайло. - Все хреновина! Повышенно, Колька! Молоток! Не бзди горохом!
      - Эх, - вздыхал поэт, - я понимаю, вы - добрые люди, хотите меня поддержать, но я и сам чувствую... пониженно. Все-таки пониженно. Обидно ужасно. Обидно. А ничего поделать не могу. Что ни напишу - вроде бы гениально, а после чувствую: пониженно, пониженно. Ужасные муки, капитан.
      Между прочим, пока Калий читал и жаловался, я заметил, что из толпы туземных поэтов все время то вычленялись, то вчленивались обратно какие-то пятнистые собакоиды, напоминающие гиенопардов.
      - Это они, - прошептал вдруг Калий Оротат, хватая за рукав нашего капитана, - это они, три ужасные "Зэ", они постоянно овеществляются, верней, оживотновляются, становятся собакоидами и гиенопардами. Постоянно терзают меня. Вот почему я все время ношу подушку.
      Тут первый собакоид - черный с красными и желтыми звездами на боках бросился к поэту, хотел схватить за горло, но Калий выхватил из-под подушки кольт и расстрелял монстра тремя выстрелами.
      Другой псопард - желтый с черными и красными звездами - подкрался к нашему капитану, но боцман схватил верп и одним ударом размозжил плоскую балду с зубами.
      Красный гиенопес - с черными и желтыми звездами - подскакал к Пахомычу и, как шприц, впился в чугунную ляжку старпома.
      Она оказалась настолько тверда, что морда-игла обломилась, а старпом схватил поганую шавку за хвост и швырнул ее куда-то в полуподвалы.
      - Беспокоюсь, сэр, - наклонился старпом к капитану, - как бы в этих местах наша собственная гениальность не понизилась. Не пора ли на "Лавра"?
      - Прощайте, Калий! - сказал капитан, обнимая поэта. - И поверьте мне: гениальность, даже пониженная, всегда все-таки лучше повышенной бездарности.
      Боцман Чугайло схватил якорь, все мы уцепились за цепь, и боцман вместе с самим собою и с нами метнул верп обратно на "Лавра".
      Сверху, с гребня полудевятого вала, мы бросили прощальный взор свой на остров пониженной гениальности.
      Там, далеко внизу, по улицам и переулкам метался Калий Оротат, а за ним гнались вновь ожившие пятнистые собакоиды.
      Часть вторая ГРОТ
      Глава XXXI Блуждающая подошва
      Легкий бриз надувал паруса нашего фрегата. Мы неслись на зюйд-зюйд-вест.
      Так говорил наш капитан сэр Суер-Выер, а мы верили нашему сэру Суеру-Выеру.
      - Фок-стаксели травить налево! - раздалось с капитанского мостика.
      Вмиг оборвалось шестнадцать храпов, и тридцать три мозолистых подошвы выбили на палубе утреннюю зорю.
      Только мадам Френкель не выбила зорю. Она плотнее закуталась в свое одеяло.
      - Это становится навязчивым, - недовольно шепнул мне сэр Суер-Выер.
      - Совершенно с вами согласен, кэп, - подтвердил я. - Невыносимо слушать этот шелест одеял.
      - Шелест? - удивился капитан. - Я говорю про тридцать третью подошву. Никак не пойму, откуда она берется?
      - Позвольте догадаться, сэр, - сказал лоцман Кацман. - Это - одноногий призрак. Мы подхватили его на отдаленных островах вместе с хей-морроем.
      - Давно пора пересчитать подошвы, - проворчал старпом. - Похоже, у кого-то из матросов нога раздваивается.
      - Эх, Пахомыч-Пахомыч, - засмеялся капитан, - раздваиваются только личности.
      - Но извините, сэр, - заметил я, - бывают на свете такие - блуждающие подошвы. Возможно, это одна из них.
      - Подошвы обычно блуждают парами, - встрял лоцман, - левая и правая, а эта вообще не поймешь какая. Что-то среднее и прямое.
      - Возможно, она совмещает в себе левизну и правоту одновременно, сказал я, - так бывает в среде подошв.
      - Не знаю, зачем нам на "Лавре" блуждающая подошва, - сказал Пахомыч. К тому же она ничего не делает по хозяйству. Только зорю и выбивает. Найду, нащекочу как следует и за борт выброшу.
      - Попрошу ее не трогать, - сказал капитан. - Не так уж много на свете блуждающих подошв, которые охотно выбивают зорю. Если ей хочется - пускай выбивает.
      По мудрому призыву капитана мы не трогали нашу блуждающую подошву и только слушали по утрам, как она выбивает зорю.
      Чем она занималась в другое время суток, мне совершенно не известно, наверно, спала где-нибудь в клотике.
      Боцман однажды наткнулся на спящую блуждающую подошву, схватил ее и дал подошвой по уху зазевавшемуся матросу Веслоухову.
      Но потом аккуратно положил ее обратно в клотик.
      Глава XXXII Остров голых женщин
      Никаких женщин мы не смогли различить поначалу даже в самую сильную телескопическую трубу. Да и то сказать: у трубы топталось столько матросов, что окуляры отпотевали.
      Наконец на песчаный бережок вышли две дамы в резиновых сапогах, кашпо и телогрейках. Они имели золотые на носу пенснэ.
      Заприметив нашего "Лавра", дамы принялись раздеваться.
      Мы крепились у телескопа, как вдруг боцман Чугайло содрал с головы фуражку, шмякнул ею об палубу и прямо с борта кинулся в океан.
      Ввинчиваясь в воду, как мохнатый шуруп, он с рычаньем поплыл к острову.
      Мы быстро сплели из корабельного каната лассо, метнули и вытащили боцмана обратно на "Лавра".
      Тут неожиданно напрягся матрос Вампиров. Сжал губы, побледнел и вывалился за борт.
      Мы мигом метнули лассо, но в момент покрытия Вампиров предательски нырнул, и лассо вернулось на борт пустым, как ведро.
      Тщательно прячась за волнами, Вампиров приближался к женщинам. Мы метали и метали лассо, но находчивый матрос всякий раз нырял, и наш адский аркан приносил лишь медуз и электрических скатов. Правда, на семьдесят четвертом броске притащил он и тарелочку горячих щей с профитролями.
      Выскочив на песок, Вампиров, простирая длани, бросился к голым женщинам. В этот момент наше зверское лассо ухватило все-таки за ногу находчивого матроса, проволокло по песку и задним ходом втащило обратно на корабль.
      И вдруг на берегу рядом с женщинами объявились два подозрительных типа. Ими оказались мичман Хренов и механик Семенов.
      Втайне от нас дружки спрыгнули в океан с другого борта и, не дыша, проплыли к острову под водой. Не говоря лишнего слова, они увлекли хохочущих женщин в заросли карбонария и челесты.
      Мы как следует навострили лассо и метнули его в эти заросли, надеясь, что оно само найдет себе пищу.
      И оно нашло.
      Притащило на борт два золотых пенснэ.
      Как два тонколапых краба, пенснэ забегали по палубе, корябались и бренчали, пока матросы не засунули их в банку с водой.
      Им насыпали в банку хлебных крошек, и пенснэ успокоились. Они плавали в банке, поклевывая крошки.
      Из зарослей же карбонария слышался неуемный хохот. Это сильно раздражало нас, и мы снова метнули лассо. На этот раз петля притащила что-то плотное.
      Какой-то бочонок, оснащенный десятком пробок, обмотанных проволокой, как на бутылках шампанского, хлопал себя по животу крылышками, подпрыгивал на палубе, и внутри у него что-то булькало.
      - Что за бочонок? - сказал старпом. - Что в нем? Не понимаю.
      - Э, да что вы, Пахомыч, - улыбнулся капитан. - Совершенно очевидно, это - неуемный хохот. Вы слышите? В зарослях все стихло.
      - Ихний неуемный хохот? - удивлялся старпом. - В виде бочонка?
      - Совершенно очевидно.
      - Отчего же мы не хохочем?
      - Это же чужой неуемный хохот. К тому же и пробки закупорены. Не вздумайте их открывать, а то мы с ног до головы будем в хохоте. Он такой шипучий, что лучше с ним не связываться. Отпустите, отпустите его на волю, не мучьте.
      И мы отпустили крылатый бочонок.
      Он пролепетал что-то крыльями, подскочил и барражирующим полетом понесся к острову. Долетев до кустов карбонария, он сам из себя вышиб все пробки, хлынула пена, и взрыв хохота потряс окрестность.
      - Уберите к чертовой матери наше лассо, - сказал капитан. - Старпом, спускайте шлюпку.
      Глава XXXIII Блеск пощечин
      Прихватив с собою на остров богатые дары: перец, лакрицу, бефстроганов, - мы погрузились в шлюпку.
      Надо сказать, что никто из нас не выказывал признаков сугубого волнения или беспокойства. Немало понаоткрывали мы островов, и остров каких-то там голых женщин нас не смущал и не напугивал. Легкое возбуждение, которое всегда испытываешь в ожидании неведомого, подхлестывало нас, как попутный ветерок.
      - Как прикажете, сэр? - спрашивал Пахомыч капитана. - Отобрать голых женщин у мичмана с механиком?
      - Да не стоит, - отвечал благодушный капитан. - Пусть отдыхают от тяжелых матросских служб.
      - Надо отнять! - возмущался лоцман.
      - Успокойтесь, Кацман! Неужто вы думаете, что на этом острове всего две голых женщины? Поверьте, найдется и для нас что-нибудь.
      - Первую - мне, - неожиданно потребовал лоцман. - Это, в конце концов, я провел "Лавра" к острову.
      - Пожалуйста, пожалуйста, - согласился капитан, - не будем спорить. Берите первую.
      - И возьму, - настаивал лоцман. - Я давно уже мечтаю о счастливом душесложении.
      Так, дружески беседуя, мы обошли заросли карбонария, откуда слышались крики:
      - Ну, Хренов! Ты - не прав!
      За карбонарием располагалась пестрая лагуна.
      Там по песку разбросаны были маленькие ручные зеркала. Они блестели на солнце и пускали в разные стороны пронзительные зайцы.
      На краю лагуны лежала голая женщина.
      - Вот она! - закричал лоцман. - Моя, сэр, моя! Мы так договаривались.
      Лоцман подбежал к женщине и не долго думая схватил ее за колено.
      - Моя голая женщина, моя, - дрожал он, поглаживая колено.
      Дремавшая до этого женщина приоткрыла очи.
      - Это еще кто такое? - спросила она, разглядывая лоцмана.
      - Это я - лоцман Кацман.
      - Попрошу без хамства, - сказала женщина. - Ты кто такой?
      - Я же говорю: лоцман Кацман.
      Тут женщина приподнялась, подкрасила губы и, вздрогнув грудью, закатила лоцману пощечину.
      - Я предупреждала, - сказала она. - Перестань сквернословить. Ты кто такой?
      Лоцман внутренне сжался.
      - Я тот, - прошептал он, - ...
      - Который?
      - Ну тот... кто призван насладиться твоим роскошным телом. Женщина кокетливо хихикнула.
      - А я-то думала, - посмеивалась она, - а я-то думала...
      - Что ты думала, радость моя?
      - А я думала, что ты - лоцман Кацман.
      - Наконец-то, - вздохнул лоцман. - Конечно, я и есть лоцман Кацман.
      Женщина нахмурилась.
      - Не сквернословь! - сказала она и снова закатила лоцману пощечину.
      - Как-то неловко наблюдать их наслаждение, кэп, - заметил я. - Кто знает, как далеко они зайдут.
      - Оставим их, - согласился капитан, и мы двинулись по краю лагуны, направляясь к дюнам.
      Шагов через двадцать мы обнаружили новую голую женщину. Она мыла бутылки в океанском прибое.
      - Ну? - спросил капитан. - А эту кому?
      - Только не мне, - заметил я. - Мы сюда наслаждаться приехали, а не посуду сдавать.
      - Когда же это бутылки мешали наслаждениям? - резонно спросила дама, игриво полуобернувшись к нам.
      Этот ее внезапный полуоборот, океанская пена и блики портвейна на розовой коже внезапно пронзили меня, и я потянул уже руку, как вдруг старпом сказал:
      - А мне эта баба так что вполне подходит. Милая, хозяйственная. Перемоем бутылки и сдавать понесем. А есть ли у вас, баба, хоть какие приемные пункты?
      - Полно, - отвечала голая женщина, обнимая старпома, - да только сейчас все за тарой поехали.
      - А почем бутылки идут? - спрашивал Пахомыч, впиваясь в ее уста.
      - А по-разному, - отвечала она, обвивая плечи старшего помощника. Четвертинки - по десять, водочные - по двадцать, а от шампанского не принимают, гады!
      - Э-хэ, - вздохнул капитан, - как тяжело даются эти путешествия, забываешь порой не только обо всем святом, но и о простом будничном, человеческом. Ну ладно, следующая женщина - твоя.
      - Я готов уступить, сэр, - отвечал я. - Это ведь не очередь за билетами в Нальчик.
      - Нет-нет, - улыбался Суер, - капитан сходит на берег последним. Даже на берег страсти. Так что следующая - твоя.
      Я неожиданно разволновался.
      Дело в том, что я опасался какого-нибудь монстра с шестью грудями или чего-нибудь в этом роде. А чего-нибудь в таком роде вполне могло появиться в этом благословенном краю.
      Тревожно оглядывался я, осматривался по сторонам, готовый каждую секунду ретироваться в сторону карбонария.
      - Да, брат мой, - говорил капитан, - следующая - твоя. Но что-то не видно этой следующей. Постой, а что это шевелится там на скале?
      На скале, к которой мы неумолимо приближались, сидели три женщины, голые, как какие-то гагары.
      Глава XXXIV Задача, решенная сэром
      - О Господи! - вздохнул капитан, вытирая внезапный пот. - Проклятье! Следующая твоя, но какая из них следующая? С какого края считать?
      - Не знаю, капитан, - тревожно шептал я, пожирая женщин глазами, справа, наверно.
      - Это почему же справа? Обычно считают слева.
      - В разных странах по-разному, сэр, - терялся я, прерывисто дыша.
      - Чтоб не спорить попусту, возьмем из средины, - сказал Суер-Выер. Средняя твоя.
      - Простите, капитан, - сказал я, - я не возражаю против средней, но в нашем споре есть и другое звено, которое мы недооценили.
      - Что еще за звено? - раздражился внезапно Суер.
      - Дело в том, - тянул я, - дело в том, что мы не только не знаем, какая следующая, то есть моя, но не знаем, и какая ваша. К тому же имеется и одна лишняя.
      - Лишних женщин, мой друг, не бывает, - сказал Суер-Выер. - Как и мужчин. Лишними бывают только люди. Впрочем, ты, как всегда, прав. Куда девать третью? Не Чугайле же ее везти?! Давай-ка глотнем джину.
      Мы сели на песочек, глотнули джину и продолжили диалог. В голове моей от джину нечто прояснилось, и я держал между делом такую речь:
      - Капитан! Вы сказали, что следующая - моя, а ваше слово в наших условиях, конечно, - закон. Но вспомним, что такое женщина? Это, конечно, явление природы. Итак, у нас было первое явление - оно досталось лоцману, второе - старпому, и тут возникло третье, состоящее сразу из трех женщин. так нельзя ли ваши слова истолковать так: следующее - твое. Тогда вопрос абсолютно решен. Все три - мои.
      - Не слишком ли жирно? - строго спросил капитан. - Не зарывайся. Ты, конечно, на особом положении, на "Лавре" тебя уважают, но твоя - одна. Таковы условия игры... Это уж мне... как капитану, полагается две.
      - Ну что же, сэр. Вы - капитан, вам и решать. Попрошу отделить мою долю от группы ее сотоварищей.
      - Сейчас отделим, - сказал капитан, встал и, заложив руки за спину, принялся дотошно изучать женщин.
      - Мда... - говорил он как бы про себя, - мда-с, эа-дачка-с... Но с другой стороны, с другой-то стороны, я всегда был справедлив, поровну делил с экипажем все тяготы и невзгоды, поэтому, как благородный человек, я не могу позволить себе лишнего. Итак, одна - твоя, другая - моя, а третья лишняя.
      - Вряд ли, дорогой сэр, вряд ли кто из них захочет быть лишней. В конце концов, мы этим можем обидеть вполне достойную особу. Это не украсит нас с вами, сэр, нет, не украсит. Пойди-ка скажи прямо в лицо человеку: ты лишний. Это же оскорбление!
      - Тьфу! - плюнул капитан. - Какого черта мы не взяли боцмана? Ладно, пусть будет по-твоему. Явление - так явление, следующее - твое! Забирай всех троих, а я пошел дальше.
      - Вот это гениально, сэр! - обрадовался я. - Я всегда говорил, что вы гений. Девочки! Спускайтесь ко мне, у меня тут найдется для вас кое-что вроде шерри-брэнди!
      - Стоп! - сказал Суер.
      - В чем дело, кэп?
      - Ты неправильно оценил мой поступок. Ты назвал его гениальным - нет. Это - добрый, это - благородный поступок, но - не гениальный.
      - В данной ситуации это вполне уместное преувеличение, сэр, - потупился я.
      - А как бы хотелось найти гениальное решение! Да, теперь я понимаю Калия Оротата. Все вроде бы хорошо, но - не гениально. Прощай, друг, насладись как следует на свежем воздухе. Я пошел дальше.
      - Постойте, сэр. Эти женщины - мои, но следующие - ваши. Я беспокоюсь, что ждет вас впереди, ведь там на какой-нибудь березе могут сидеть сразу пять или десять голых женщин. Это. может печально кончиться.
      - Как-нибудь разберусь.
      Сэр Суер-Выер застегнул китель, стряхнул с рукавов пылинки и, откозыряв дамам по-капитански, направился прочь. Он прошел пять шагов и вдруг круто развернулся.
      - Идти мне дальше незачем, - с неожиданной строгостью во взоре сказал он. - За эти пять шагов я решил задачу: одна женщина - твоя, а две - мои.
      - Это - малогениально, сэр. Вы сами были за справедливость.
      - Все справедливо. Итак, послушай: одну женщину - тебе, другую - Суеру, а третью - Выеру.
      Глава XXXV Бездна наслаждений
      Благородные дамы все это время внимательно слушали нас, хотя и не проронили ни слова. Их веское молчание подчеркивало природное благородство.
      Когда же капитан закончил, крайняя справа, недаром отмеченная мной, повела плечом.
      - Уважаемые господа! - проговорила она. - Мы с удовольствием выслушали ваши ученые доводы и насладились философским спором. Позвольте и нам принять участие в поучительной беседе.
      - Просим, просим, - расшаркались мы с капитаном.
      - Прежде всего позвольте представиться. Меня зовут Фора, а это мои подруги - Фара и Фура. Итак, ваша первая задачка: какая женщина следующая? Так вот, следующая - я. Почему я? Очень просто: считать надо не слева и не справа, а с той стороны, с какой вы подошли. Вы подошли с моей стороны, следовательно, я и принадлежу этому достойному джентльмену, чья очередь. - И Фора состроила мне глазки. - К сожалению, он - некапитан, и это омрачает дело. Но с другой стороны, я хочу иметь цельного мужчину, и этот факт дело упрощает.
      - Какая ерунда, - фыркнула Фара, сидящая посредине, - считать надо не с края, с которого они подошли, а с первого взора. Так вот, этот джентльмен-некапитан первым обратил свой взор именно ко мне. Я прекрасно заметила, с каким наслаждением глаза его бродили по моему прекрасному телу. Именно я, Фара, а не Фора, принадлежу ему.
      Выслушивая Фару, я невольно яростно краснел, никак не ожидая, что из-за меня разгорится сыр-бор. Нет, этот сыр-бор был мне бесконечно душевно близок, но капитан... я видел, что он мрачнеет и...
      - Что за чушь? - сказала Фора. - И как ты докажешь, что он бросил свой взор именно на тебя? Если хочешь знать, дура, у него взор всеобщий, во всяком случае очень обширный. Он охватывает всех женщин и страстно скользит по ним. И я всею кожей чувствовала это скольжение.
      - Интересно, а меня-то здесь будут слушать? - раздраженно сказала Фура. - Кто считает с краю? Кто считает с первого взгляда? Только идиотки. Считать надо не с краю и не со взгляда, считать надо с первого поцелуя. Вот когда этот господин вопьется кому-нибудь из нас в сахарные уста, тут и начнется настоящий счет.
      - Это верно! - неожиданно воскликнула Фора.
      Она легко соскочила со скалы, подбежала ко мне и сказала:
      - Впивайся скорей!
      И я, конечно, незамедлительно впился.
      - Так и знала, что Фора обскачет нас на повороте, - сказала Фара с печалью - видно, я ей сильно понравился. - Ладно, придется покориться судьбе. Ну что ж, я готова служить Суеру, тем более что это первая половина капитана. Суер, я твоя!
      - Ну а я не собираюсь служить второй половине сомнительной фамилии, сказала Фура. - Нет, Выер, я - не твоя! Если б мне досталась первая половина, то есть Суер, я бы еще подумала, а уж Выер - нет, увольте, я лучше пойду собирать опенки. Пусть Суер наслаждается с Фарой, а Выер болтается без дела!
      - Как .же так! - воскликнула Фора. - Как это мы можем позволить Выеру болтаться без дела? Какой-никакой, а все-таки Выер. Чего в нем такого уж плохого? Ну, Выер, ну и что? Не так уж мы богаты, чтоб разбрасываться Выерами налево и направо.
      - А мне Суера достаточно, - сказала Фара, - а до Выера и дела нет. Кому нужен - пускай берет.
      - Спать с Выером! Какой кошмар! - сказала Фура, возводя очи к небу. Отдавать свою чистоту второй половинке капитана! Нет, нет! Увольте!
      - Перестань паясничать, Фура, - сказала Фора. - Вчера еще ныла: мне бы хоть какого Выера... Твоя мечта сбылась! Забирай Выера и не мешай нашим наслаждениям!
      Тут Фора обняла меня и трепетно увлекла в дюны.
      Фара кинулась к Суеру, а Фура топталась на месте, не зная, с какого бока к Выеру приступить.
      Но тут Выер, не будь дурак, сам приступил к ней, да так ловко, что она взвизгнула.
      А нам с Форой было уже не до них.
      Адские наслаждения - вот что стало предметом нашего неусыпного внимания и заботы.
      Мы падали в бездну наслаждений и старались эту бездну углубить, расширить и благоустроить.
      В конце концов нам удалось создать очень и очень приличную бездну наслаждений, и только к закату мы начали из нее потихоньку выбираться.
      Выбравшись из бездны, мы вернулись на берег океана.
      Там уже сидели Фара с Суером и Выер с Фурой.
      Фура с Выером, к счастью, вполне примирились, непрерывно чмокались и строили друг другу куры.
      - А Выер был не так уж плох, - смеялась Фура, раскладывая на салфетке салаты и копчености. - Еще и неизвестно, какая половина капитана интереснее!
      - Знаешь, милый, - сказала Фора, обнимая меня, - это очень правильно, что вы не пошли дальше и остались с нами. Там, за скалами, живет голая женщина с шестью грудями. Ее звать Гортензия. Очень опасное существо.
      Глава XXXVI Гортензия
      Утомленные салатом и копченостями, подруги наши скоро задремали, и мы с капитаном отползли от салфетки в сторонку и, прячась за кустами челесты, постепенно ретировались.
      - Послушайте, кэп, - сказал я, - там, за скалами, живет женщина с шестью грудями. Таким первопроходцам, как мы с вами, даже неловко пройти мимо этого феномена. Надо бы вернуться, посмотреть, в чем там дело.
      - А ног-то у нее сколько? - спросил Суер.
      - Вроде бы две.
      - Ну ладно, давай поглядим на нее хоть с полчасика. Обогнув скалы, которые в основном состояли из обломков моржового глаза, мы вышли на берег лимонного лимана.
      В лучах заката к нам спиной сидела на берегу голая женщина.
      - Добрый вечер, мэм! - покашлял у нее за спиной Суер.
      - Добрый вечер, сэр, - ответила женщина, не оборачиваясь.
      - Ну что? - шепнул Суер. - Что ты скажешь?
      - Пока ничего не могу сказать. Не пойму, сколько у нее грудей. Не зайти ли сбоку?
      - Неудобно, - шептал капитан, - сама повернется.
      - А вообще-то приятный вечер, мэм, - галантно продолжал сэр Суер-Выер. - Не хотите ли развлечься? Выпить шерри или сыграть партию в серсо?
      - Мне недосуг, - ответила женщина.
      - Ну хоть повернитесь к нам, - предложил капитан.
      - А это зачем? Вы что, хотите посчитать, сколько у меня грудей?
      - О что вы, мэм, мы люди благовоспитанные...
      - А если не хотите считать, что же мне поворачиваться? Суер растерялся.
      - Черт возьми, - шепнул он, - сидит как монумент. По количеству спины, там действительно должно быть полно грудей. Шесть уместится точно.
      Я все вытягивал шею, чтоб посчитать, но ничего не получалось.
      - Ничего не вижу, сэр, - шептал я. - Не то что шести, и двух-то не видать.
      Женщина смотрела в океан. Полированного теплого мрамора были ее плавные плечи, крутые локти и плотная спина.
      Тяжелые волосы, ниспадающие на квадраты лопаток, не дрогнули под порывами ветерка.
      Ствол позвоночника был прям, как пальма.
      - Хорошо сидит, - шепнул Суер. - Мощно!.. Но страшно подумать, что будет дальше?! А вдруг обернется, и придется считать груди!.. Кошмар!
      - Ничего страшного, сэр, - потихоньку успокаивал я капитана. - Шесть это не так уж много.
      - Госпожа Гортензия! - сказал Суер. - Мы много слышали о вас и по глупости захотели посмотреть. Простите, мы не хотели вас обидеть.
      Гортензия медленно повернула голову вправо, и стал виден ее медный профиль.
      - Я - привыкла, - внятно сказала она.
      - Извините, мэм. К чему вы привыкли, не понимаю?
      - Сижу здесь с шестью грудями, а всякие идиоты за спиной ходят.
      И она снова отвернулась к пространству океана.
      Мы с капитаном совершенно поникли.
      Выбравшись из бездны наслаждений, мы пока соображали туго и не могли осознать сразу той силы и вечности, которая сидела к нам спиной. Мы-то думали, что шесть грудей - это так просто - тяп-ляп! - можно выпить шерри, хохотать и тунеядствовать, а тут - литая бронза, скала, гранит, монумент, гора, вселенная.
      - Я бы повернулась к вам, - сказала вдруг Гортензия, - но мне не хочется менять позу. Вы понимаете? Некоторые люди, имеющие позу, охотно ее меняют, а с потерей позы теряют и лицо.
      - Госпожа, - сказал Суер, - поза есть поза. Но важна суть дела. Позвольте один вопрос. Вот вы имеете шесть грудей, но на все это богатство имеется хоть один младенец?
      Гортензия повернула голову влево, и тут профиль оказался платиновым.
      - Сээээр, - сказала она, - а вы можете представить себе младенца, вскормленного шестью грудями?
      - Нет, - чистосердечно признался капитан.
      - А между тем такой младенец имеется.
      - О Боже! Вскормленный шестью грудями! Какой ужас! Невиданный богатырь! Как его имя?
      - Ю.
      - Ю?
      - Ю.
      - Всего одна буква! Ю! Какого же он пола?
      - Уважаемый сэр, - внимательно сказала госпожа, - подумайтека, какого рода буква "Ю"?
      - Женского, - немедленно ответил Суер.
      - А мне кажется, мужского, - встрял наконец я.
      - Почему же это? - раздраженно спросил Суер. - Всем ясно, что все гласные - женского рода, а согласные - мужского.
      - Извините, сэр, конечно, вы - капитан, вам виднее, но я придерживаюсь совсем другого мнения. Я не стану сейчас толковать о согласных, это, в сущности, должно быть многотомное исследование, но насчет гласных позвольте высказаться немедленно. Так вот я считаю, что каждая гласная имеет свой род:
      А - женского рода,
      О - среднего,
      Е - женского,
      Ё - среднего,
      И - женского,
      Й - мужского,
      Ы - среднего, сильно склоняющегося к мужскому,
      У - женского с намеком на средний,
      Э - среднего,
      Ю - мужского и
      Я - женского.
      - Все это высказано убедительно, - сказал Суер-Выер, - но и как-то странно. Похоже или на белиберду, или на научное открытие, правда, подсознательное. Но насчет буквы, или, верней, звука "Ю" я совершенно не согласен. "Ю" - как нежно, как женственно звучит.
      - Нежно, возможно, - завелся вдруг я, - но ведь и мужественное может звучать нежно, черт подери! А что вы все привыкли - "Бэ" да "Вэ", "Гэ" да "Дэ". Ю - это сказано. Даже рисунок, даже написание буквы "Ю" выглядит чрезвычайно мужественно. Там ведь есть палка и кружочек, причем они соединены черточкой.
      - Ну и что?
      - Да как же так, сэр? Палка и кружочек, вы вдумайтесь! Палка и кружочек, да еще они соединены черточкой! Это же целый мир, сэр! Это вселенная, это намек на продолжение рода и вечность всего сущего!
      Гортензия неожиданно засмеялась.
      - Вы недалеки от истины, - сказала она, - но все равно истина вам никогда не откроется. Вы еще много откроете островов, ведь, в сущности, каждый шаг - открытие острова, а толку не будет. Возможно, вы и доплывете до Острова Истины, возможно... А теперь приготовьтесь! Мне пришла блажь изменить позу!..
      - Постойте, мэм, не беспокойтесь, - сказал вдруг торопливо сэр Суер-Выер. - Не надо, не надо, мы и так верим, а видеть не обязательно...
      - Да, да, госпожа, - поддержал я капитана, - умоляю вас... расскажите лучше, как найти младенца по имени Ю, а позу оставьте...
      - Есть такой остров цветущих младенцев, запомните... а позу придется менять, придется. Приготовьтесь же...
      Медленно-медленно шевельнулось ее плечо, локоть пошел в сторону, явилась одна грудь, другая, третья... и мы с капитаном, ослепленные, пали на песок.
      Впоследствии сэр Суер-Выер уверял, что наблюдал семь грудей, я же, досчитав до пяти, потерял сознание.
      Глава XXXVII Ихнее лицо
      Втянув головы в плечи, как плетьми болтая руками, по берегу океана бродили мичман Хренов и механик Семенов. В стороне валялась кучка полосок от тельняшки, которая и оказалась лоцманом Кацманом.
      Старпом Пахомыч что-то бодро обрасопливал в сторонке.
      - Ну как, друзья?! - спросил Суер. - Насладились ли вы?
      - Так точно, сэр! - хрипло прокричали Хренов и Семенов. - Отлично насладились! Спасибо за заботу, сэр!
      - Будете еще острова-то открывать?
      Вернувшись на "Лавра", долгое время мы все-таки не могли прийти в себя, потрясенные островом голых женщин. Высаживаться на острова, на которых таких женщин не обреталось, как-то не тянуло.
      Наконец Мы заметили в бинокуляр некоторый безымянный островок. Там росли стройные сосны и над ними клубился отличный сосновый воздух.
      - Сосновый воздух - полезная вещь, - сказал Суер-Выер. - Не высадиться ли?
      И мы решили прогуляться просто так, ради воздуху, под соснами, по песочку, в зарослях вереска.
      Спустили шлюпку, открыли остров и начали прогуливаться, нюхая воздух.
      - Под соснами всегда хороший воздух, - говорил Суер.
      - Много фитонцидов, - влепил вдруг Пахомыч.
      - Чего?
      - А что?
      - Чего много?
      - Гм... извините, сэр. Много воздушных витаминов, не так ли?
      - Отличный воздух, - поддержал я старпома, - приятно нюхается.
      - Настоящий нюхательный воздух, - поддержал нас всех и лоцман Кацман.
      Так мы гуляли, так болтали, и вдруг я почувствовал что-то неладное.
      Воздух был отличный, все мы дружны и согласны, и все-таки происходило нечто, что крайне трудно объяснить. Я-то это заметил, а спутники мои, к удивлению, ничего не замечали. Они по-прежнему восхваляли воздух.
      - Тонкопарфюмированный! - восклицал лоцман.
      - Не щиплет глаза! - восторгался старпом.
      - Нет, вы знаете, - захлебывался от восторга лоцман - вы знаете, что это за воздух, этот воздух - озапачехонный!
      - Чего-чего? Какой?
      - А что? О-за-па-че-хонный! - сказал вдруг старпом, поясняя лоцмана.
      Капитан почему-то молчал, а я снова остро почувствовал... нет, невозможно объяснить... впрочем, ладно. Я почувствовал, что сливаюсь с капитаном в одно лицо.
      Повторяю: в одно лицо.
      Это было совершенно неожиданно.
      Я даже затормозил, ухватился руками за сосну, но лицо Суера влекло меня неудержимо, и я совершенно против воли стал с ним сливаться, совершенно забывая идиотское слово "озапачехонный".
      К изумлению, лицо капитана совершенно не возражало. Оно сливалось с моим просто и естественно, как сливаются струи Арагвы и Куры.
      Все же я чувствовал себя Арагвой и тормозил, тормозил и даже оглянулся.
      Боже мой! Лоцман и Пахомыч уже слились в одно лицо!
      Это была не Кура и не Арагва! Деликатность лоцмана и махаонство старпома, слившись, превратились в моховое болото, из которого торчали их торфяные уши и носы! Отмечу, что, слившись в одно лицо, они костыляли каждый на своих двоих! Я хотел поподробней осмотреть их, как вдруг капитан гаркнул мне в ухо:
      - Ну ты что? Будешь сливаться в одно лицо или нет?
      - Кэп, - бормотал я. - Капитансэр! Я чувствую, что сливаюсь с вами в одно лицо. И я не против, поверьте, но я это испытываю впервые в жизни и не знаю, как себя вести.
      - Что мы с тобой? Ерунда! - припечатал Суер. - Целые нации сливаются порой в одно лицо и даже разные народы, потом-то попробуй-ка разлей. А ты меня неплохо знаешь, надеюсь, доверяешь и запросто можешь сливаться.
      - Кэп, - оправдывался я, хватаясь за сосну, - нации - хрен с ними, давайте хоть мы удержимся!
      - Невозможно, - сказал капитан, - отпусти сосну. Будем иметь одно лицо на двоих - не так уж страшно.
      В голове моей помутилось, я потерял на миг сознание... и слился с капитаном в одно лицо.
      - Скажи спасибо, что не с боцманом Чугайло, - сказало бывшему мне наше общее теперь лицо.
      Слившиеся в одно лицо Пахомыч и лоцман смотрели на нас с превеликим изумлением. Тут наше лицо достало зеркало, не помню уж, из моего или капитанского кармана, и стало себя разглядывать.
      Ничего вообще-то, вполне терпимо, я ожидал худшего. Правда, при всей моей любви к капитану, меня неожиданно покоробили его усы в сочетании с моими прекрасными глазами, но так, в целом, неплохо... И еще появилось странное ощущение, что мы хоть и слились в одно лицо, но все-таки в нем присутствовал и какой-то бывший я.
      - Перестань вертеться и нервничать, - сказало наше лицо бывшему мне. Слился так слился, и нечего валять дурака. Бывшее твое лицо уже никого не интересует. Гуляй!
      Некоторое время наше лицо с капитаном и ихнее лицо Кацмана и старпома бесцельно бродили под соснами.
      Потом ихнее лицо разложило для чего-то костер из сосновых шишек.
      Это нашему лицу не понравилось, и оно стало затаптывать костер четырьмя ногами.
      Ихнее лицо разозлилось и ударило в наше четырьмя кулаками.
      Наше в ответ дало им в глаз.
      Так мы топтались в дыму и пепле шишечного костра.
      - Это все бывало не раз, - сказало наконец наше лицо ихнему. Слившиеся в одно лицо любят наносить взаимные удары. Но в нашем лице есть признаки капитана. Поэтому слушай нашу команду: немедленно в шлюпку!
      Старпомолоцман, или, так сказать, Пахомнейший Кацман, то есть ихнее лицо, неожиданно подчинилось и направилось к шлюпке. За ним двинулось и наше лицо.
      В шлюпке мы сумбурно хватались за какие-то весла, что-то гребли. Неожиданно нашему лицу пришла в голову важная мысль.
      - Слившееся надо разлить, - сказало наше лицо, а ихнее заулыбалось и достало из-под банки спиртовую бутыль. "Пианино".
      Лица разлили по одной. Выпили.
      Потом наше выпило, а ихнее пропустило.
      Тогда наше тяпнуло, а ихнее как-то дико чокнулось стаканами.
      И тут явление произошло! Неожиданное!
      Все мы, бывшие четверо, внезапно стали неудержимо сливаться в одно общее лицо на четверых,
      Как оно выглядело со стороны, я не видел, но соображал, что получается нечто мутное и большое. В общем, четверное. Эдакая кварта с ушами во все стороны.
      И тут бывший я, который еще теплился в тайниках общего лица, понял, что плаванье кончилось и мы никогда не доберемся до "Лавра Георгиевича", течение отнесет нас от фрегата, от острова и от самих себя.
      В кварте нашей рыхлой и обширной что-то захрипело, закашляло, как сквозь вату пробился голос бывшего сэра Суера-Выера:
      - Приказываю закусить! Немедленно закусить!
      - Мне сала, сала, - запищал где-то в молочной мгле бывший лоцман Кацман.
      - Огурчика малосоленького, - жалобно провыл норд-вест старпома.
      Соленая волна ахнула в четверное наше лицо, и разница во вкусе к закуске сделала свое дело. С одной стороны послышался хруст огурца, зашмякало сало, бывший я предпочел крабные палочки под майонезом, а Суер сухофрукты.
      Закусывающие лица потихонечку расползлись в стороны, как медузы, зазевали и, чихнув, обрели прежние границы.
      Протерев глаза, я понял, что мы не так уж далеко отплыли в открытый океан. Совсем рядом с нами покачивался на волнах остров слияния в одно лицо и твердо, как скала, стоял в океане "Лавр".
      Когда мы подплыли к "Лавру", все признаки наших слияний прошли без следа и матросы ничего не заметили. Они только болтали, что у капитана флюс, а это были следы моего нордического подбородка.
      Странное последствие мучило меня несколько лет. Мне все снилось, что я - Арагва.
      Глава XXXVIII Возвращение на остров голых женщин
      Боцман Чугайло очень обиделся, что его не взяли на остров голых женщин.
      - Гады! - орал он в камбузе. - Высадили меня на остров сухой груши, а к голым женщинам сами поплыли!
      Так он распинался, так бодал рогом мачту, что Суер не выдержал.
      - Так и знал, - мрачно сказал он, - что от этого острова нам не отвязаться. Разворачивайся, Пахомыч.
      "Лавр Георгиевич" сменил галс и двинулся по океану вспять.
      Эти маневры боцмана обеспокоили.
      - Куда это вы плывете? - орал он, прыгая с бака на полубак.
      - Везем вас, боцман, на остров голых женщин.
      - Да что я, бык, что ли? - ревел боцман. - На закланье, что ль, меня?
      Короче, когда мы подплыли к острову, боцман Чугайло категорически отказался от сходу на берег.
      - Один не пойду! - твердил он. - Отпустите со мной сотоварища, ну хуть бы матроса Вампирова.
      Голые женщины между тем прыгали по берегам и дружно скандировали:
      - Чугайлу нам! Чугайлу! Даешь боцмана!
      - А Вампирова не хочите? - орал с борта Чугайло.
      - Тащи и Вампирова, хрен с ним! - кричали в ответ женщины.
      Обсуждаемый Вампиров метался по палубе, посылая дамам воздушные поцелуи.
      К сожалению, долетев до берега, поцелуи в дам не попадали и большею частью зарывались в песок. Правда, две каких-то особенно шустрых дамы быстренько раскопали один поцелуй и заглотили, разорвав пополам.
      Вся эта возня с поцелуями Суеру не понравилась.
      - Вампирова связать и бросить в трюм, - приказал капитан. - Я очень не люблю, когда на песчаных пляжах валяются всякие пробки, бутылки, обрывки бумажек и поцелуев. Пошлем с боцманом лоцмана, как более опытного.
      Вампирова охотно связали, а боцмана и лоцмана бросили в ялик. Лоцман, как более опытный, прихватил с собою патефон.
      - Голые женщины любят повеселиться! - уверял он. Как только боцман с лоцманом выскочили на берег, голые женщины стали прыгать вокруг них и танцевать известный танец "Корни Гонолулу".
      Они сладостно извивались и текли, как струи, обволакивая боцмана и лоцмана." Наши дураки растерянно уселись на песок и стали крутить патефон.
      - Потанцуйте с нами! - кричали голые женщины.
      Лоцман, как более опытный, крепился а Чугайло стал притоптывать дубовым сапогом. Это было ошибкой. Боцманский сапог до того насмешил голых женщин, что они хором кинулись его снимать.
      Боцман ржал и пытался хватать женщин, но они увертывались -и сыпали ему за шиворот песок.
      - Иди ко мне, косуля! - орал Чугайло.
      - Ко мне, ко мне, - пищал и Кацман, накручивая патефон.
      - Черт бы их побрал! - ругался Суер, глядя в подзорную трубу. - Эти дураки совершенно не умеют обращаться с голыми женщинами. o
      Отвернувшись, сэр Суер спустился в кают-компанию, я же остался на палубе, наблюдая с интересом за происходящим.
      - Что это за странные звуки доносятся с острова? - крикнул из кают-компании.капитан.
      - Извините, сэр! Это рычит Чугайло.
      - Неужели дорвался?
      - Пытается, сэр.
      Боцман, надо сказать, демонстрировал редкое рвение, и вдруг совершенно неожиданно он, как бы это сказать... оттопырился.
      Девицы растерялись, а боцман оттопыривался все сильнее и сильнее.
      - Что там происходит? - спрашивал из кают-компании сэр Суер-Выер.
      - Да ничего особенного, капитан... Чугайло... немного оттопырился.
      - Вот все-таки скотина, - неожиданно сказал капитан. - И сильно?
      - Да, примерно на семьдесят гектопаскалей.
      - А что с лоцманом? - спрашивал капитан. Вот это был неприятный, скажу вам, вопрос.
      С лоцманом происходило неладное. Потрясенный поведением боцмана, Кацман ощеперился. Докладывать об этом капитану не хотелось. Ну скажите на милость, что может почувствовать капитан, которому докладывают, что боцман оттопырился, а лоцман ощеперился?
      Голые между тем женщины подхватили наших героев и, размахивая ими, как флагами, вскачь увлекли в прерии.
      Вечером они все-таки вернули нам нечто, что капитан впоследствии назвал одним метким капитанским словом: "блоцман".
      Глава XXXIX Остров посланных на ...
      Необычной какой-то неокеанической красоты, высоты, изящной длины открылся нам вдруг остров, стоящий посреди океана.
      Казалось, он - вулканического происхождения, потом казалось - нет. И все же что-то вулканическое угадывалось в его мощных очертаниях.
      Когда мы подплыли поближе, то с удивлением обнаружили, что остров весь уставлен людьми. Они стояли, тесно прижавшись друг к другу, и, казалось, втиснуться между ними не было никакой возможности.
      Подведя "Лавра" поближе, старпом крикнул в мегафон:
      - Кто вы?
      Островитяне обрадовались нашему неожиданному любопытству и дружно прокричали: '- Мы - посланные на ...
      - Ничего не понимаю, - сказал Суер, - давайте подойдем к острову с зюйда.
      "Лавра" привели к другому берегу, и старпом снова проревел в трубу:
      - Кто вы?
      - Мы - посланные на ..., - дружно ответствовали островитяне.
      - Приходится констатировать, - пожал плечами Суер, - что это действительно люди, посланные на ... .
      - А за что вас послали? - крикнул старпом.
      - А по разным причинам, - дружелюбно поясняли островитяне, - а больше без причин.
      - Ну и что вы теперь делаете?
      - А ничего особенного. Стоим на этом каменном ..ю посреди океана. Иногда хлебопашествуем. Бортничаем. Выращиваем сахарную свеклу.
      - Но позвольте, - развивал беседу сэр Суер-Выер, - признаться, меня самого не раз посылали на ... . Но что-то я не вижу среди вас, так сказать, себя. Я тут, на корабле, а вы - на острове.
      - О, что вы, капитан, - ответствовали посланцы, - где-то между нами, конечно, имеетесь не только вы, но и вся ваша команда.
      - Эй, ребята, - крикнул кто-то из посланцев, - нет ли среди нас Суера-Выера или кого-нибудь из команды этого фрегата?
      К нашему изумлению, островитяне слегка пораздвинулись и к берегу протиснулись семь или восемь Суеров-Выеров в капитанских фуражках.
      За Суерами продирались лоцманы Кацманы, а за ними пятнадцать штук меня.
      Наши двойники замахали нам пилотками, восклицая:
      - Да-да, это мы... А мы - это вы, посланные на ... . Вас посылают, а мы тут отдуваемся, сахарную свеклу выращиваем.
      За Суером, за лоцманом, за мною стала продираться к берегу пожалуй что вся наша команда.
      - Наши приехали,наши, - радостно гомонили они. - Хоть поглядеть на братьев.
      Были тут, конечно, и многочисленные Хреновы, и многократные Семеновы, но особенно много оказалось боцманов Чугайло. Он измерялся сотнями.
      Это неожиданно понравилось капитану.
      - Позовите боцмана, - приказал он.
      Чугайло явился на палубу в каких-то полупортах, в одной подтяжке, крайне раздраженный тем, что его разбудили.
      - В чем дело, кэп? - ревел он. - Чья вахта? Поспать не дадут! В чем дело?
      - А дело в том, господин Чугайло, что я хотел бы послать вас на ...
      И тут Суер не долго думая взял да и послал.
      И что же вы думаете?
      Среди островитян немедленно объявился новенький боцман в полупортах и подтяжке.
      А старый Чугайло, хоть и посланный, остался стоять на борту. Тут все наперебой стали посылать боцмана на ..., и на острове становилось все больше и больше боцманов.
      Чугайло терпел-терпел, да вдруг взял да и всех нас послал на ..., и мы тут же очутились на берегу, хотя и оставались на борту.
      Тут на нас разобиделись островитяне.
      - И так места нет, - бубнили они, - а вы друг друга все посылаете и посылаете. А ведь вы не одни на свете. Вся планета, а в особенности Московская область, то и дело посылает кого-нибудь на ... . Если уж вы так хотите, то пошлите нам кого-нибудь из чиновных сановников или руководителей банкионерных обществ.
      Ну, мы не стали чиниться и дружно послали пару сановников и с десяток руководителей другого ранга.
      Островитяне охотно потеснились, и наши посланцы дружно выстроились в их рядах.
      Надо сказать, что они тут же стали демократичны, жали другим посланным руки и всячески братались.
      - С посланными нам все ясно, - сказал капитан, - но интересует еще и судьба пославших. Неужели для них особый остров?
      - Что вы, что вы, капитан. Пославшие тоже тут, среди нас. Ведь любой посланный тут же пославшего посылает. Так что у нас большое равенство. Настоящая демократия, сэр!
      - Ах, - o сказал Суер, - надо отплывать, но все-таки напоследок я очень хочу послать на ... такого-то товарища, вроде господина... Разрешите, братцы!
      Мы дружно разрешили, и капитан послал.
      Я крепился-крепился, а потом последовал примеру нашего великого капитана, взял да и послал одного там на ... . Послал, но тут же пожалел, такой уж у меня характер. Но отозвать посланного обратно, как вы сами понимаете, было уже невозможно.
      Глава ХL Остров Леши Мезинова
      - ...и прочая суета, - сказал Суер, погружая уголь своего тела в топку вместительного кресла.
      Тулумбасы гудели...
      Они гудели всю ночь, и под утро Суер выкинул шлак своего тела из сытого чрева топки вместительного кресла и сказал:
      - Не чувствую морального права. Не чувствую!
      - Да ладно, бросьте, кэп, - заныл Кацман. - Мало ли островов, на которых мы не побывали? Плюнем и на этот.
      - Проплыть мимо острова Леши Мезинова - это кощунство, - шептал капитан. - Старпом! Сушите шлюпки!
      - Все высушено, сэр, - безмолвно ответствовал Пахомыч. - Не надо ли чего обрасопить?
      - Не надо, - отвечал капитан, - Леша сам обрасопит, кого захочет.
      Остров Леши Мезинова формою своей напоминал двуспальную кровать с пододеяльником. Но это сбоку, а сверху - станцию Кучино.
      На берегу топтались два человека, которые и били в тулумбасы. Один из них, кроме тулумбасов, держал на груди атлетическую штангу. Это и был сам Леша Мезинов. Рядом с ним в майорском мундире махал тулумбасом его брат Бес.
      На остров мы поплыли вдвоем с капитаном.
      - Я Лешу боюсь, - сказал лоцман.
      - Весьма они строгие, - соглашался старпом.
      Но Леша не был никаким строгим. Он бросил штангу в океан, крепко обнял нас с капитаном и только шепнул мне на ухо:
      - Бесу много не наливай.
      И я много не налил, но Бес скоро пал на песок и заснул богатырским майорским сном в отставке.
      Суер же Выер между тем с Лешею смотрели друг на друга, узнавая и не узнавая.
      - Суер! Ты ли? - толкал его Леша в грудь кулаком.
      - Да, Меша, это я, - шептал капитан, вспоминая старую кличку островитянина.
      - А помнишь каннибала по имени Ганнибал?
      - Как забыть, Меша, - отвечал капитан, - он мне ведь яйца чуть не отгрыз, и если б я не растворился тогда в лазури...
      - А ты здорово растворился в лазури, - говорил Леша. - Это редко кто умеет - в лазури растворяться.
      - Но и вы мне здорово помогли раствориться, - смеялся Суер. - Жалко, что тебя нету в нашем новом плаваньи.
      - Да ничего, вы с Дяем доплывете до конца, - говорил Леша, вспоминая мою старейшую кличку. - Конечно, я не знал, что вы попадете на остров голых женщин, а то бы поплыл вместе с вами.
      - Ради тебя мы снова готовы вернуться! - уверял Суер. - Правда, Дяй?
      - Сэр, - отвечал я, - конечно, вернемся. Возможно, Леша растолкует нам смысл младенца по имени Ю.
      - Этот смысл вам откроется, - успокаивал Леша, - а ради меня на остров голых женщин возвращаться не стоит, я все-таки не боцман Чугайло. Давайте лучше сядем на берегу и вспомним былое.
      И мы сели и стали вспоминать.
      Мы вспоминали о том нашем первом плаваньи, в которое мы когда-то пустились втроем: Леша, Суер и я.
      С нами были тогда еще эфиоп Яшка, главный махало-опахальщик, Дик Зеленая Кофта и Билл Рваный Жил-лет. На фрегате "Корапь" мы открыли остров каннибалов да и один завалященький островок с кладом. Вспомнился и текст записки, запечатанной во флаконе Мумма:
      Каменище найдите.
      Сто раз поверните.
      Под камнем сим черпай
      Асьгнации, Чепай.
      Надо отметить, что автор записки имел в виду не героя гражданской войны В.И.Чапаева, а английского кладоискателя Тчепая.
      - А помните Аллевопээгу? - спросил Леша.
      - Песнь джунглей свела меня тогда с ума, - невольно вздрогнул капитан.
      - Я и сейчас дрожу, - признался Леша. - Давайте же подрожим вместе и споем эту заунывную песнь. Ностальгически.
      И мы запели песнь в честь Аллевопээги - вечного странника.
      ООуэ, балява!
      Звери выходят из нор.
      Вечному страннику слава,
      Вечносидящим позор.
      ООуэ, рассоха!
      Росомаха приносит жуть.
      До последней миазмы вздоха
      Руку отдам ножу.
      ООуэ, синега!
      Встает над горами страх!
      Век тебе, о Аллевопээга!
      Бегать на тощих ногах.
      ООуэ, как мудры!
      Дети законов тьмы.
      Люди приходят утром.
      Ночью приходим мы.
      Так мы пели и дрожали, как вдруг с океана донесся пронзительный клич.
      - Что это? - вздрогнул Суер.
      - Не знаю, - шептал я.
      Вихляющий каноэ приближался к острову. Одинокая фигура правила парус.
      - Неужели? - сказал Леша. - Неужели она с вами?
      Да, это была мадам Френкель.
      - Идиоты, - обругала она нас с капитаном, - поплыли к Леше, а меня не взяли. Пришлось раскутываться самой.
      - Мадам! - кричал и плакал Леша Мезинов. - Как вы странны!
      - А помнишь, как мы плавали вместе? - всхлипывала мадам. - Я за все плаванье ни разу не раскуталась, а вот эти волки, - кивнула она на нас с капитаном, - совсем обо мне забыли. Кутаюсь так, что мачты дрожат, а эти ноль внимания.
      - Мадам! - приглашал Леша. - Закутайтесь в одеяло и ложитесь вот здесь рядышком на песок.
      - Нечего ей здесь особо кутаться, - строго сказал Суер. - Ты уж, Леша, прости, но мы должны продолжить плаванье. Ты сам решил остаться на этом острове, и мы завели новый фрегат. В шлюпку! А то мы здесь растаем от ностальгии.
      Что поделать? Пришлось нам с мадам прыгать в шлюпку, обнимая на прощанье старого друга.
      - Одного не понимаю, - говорил мне капитан, - почему все-таки в том первом, плаваньи тебя называли Дяй.
      - Извините, сэр, это - усеченное.
      - Что - усеченное?
      - Слово, сэр.
      - Что еще за слово, которое усекается таким странным образом? "Лентяй"?
      - Извините, сэр, тогда бы было - "Тяй".
      - Да ну, - сказала мадам Френкель, - скорей всего что-нибудь гадкое, ну вроде - "негодяй".
      - Дяй - гордое имя, - пришлось пояснить мне. - С нами тогда плавал некий кок Евгений Немченко. Он-то и усек искомое слово. Дяй - великое усекновение прекрасного русского слова "разгильдяй"***.
      Глава ХLI Вампир
      - Ты знаешь, чего мне кажется? - сказал как-то Суер-Выер. - Мне кажется, что у нас на борту завелся энергетический вампир.
      - Помилуй Бог, что вы говорите, сэр?!
      - Чувствую, что кто-то сосет энергию. Сосет и сосет. Ты не догадываешься, кто это?
      - Не Хренов ли?
      - Да нет, - поморщился капитан. - Хренов, конечно, вампир, но вампир интеллектуальный. Сосет интеллект своими идиотскими выходками. Здесь замешан кто-то другой.
      - Кто же это, сэр?
      - Конечно - Кацман.
      - Помилуйте, сэр. Как только еврей - так обязательно вампир энергетический. Кацман - порядочный человек.
      Я тревожно оглядел палубу. Лоцман Кацман' в этот момент стоял на корме и пил свой утренний пиво.
      - Ничего вампирического, сэр, - доложил я. - Пьет пиво, правда, энергично.
      - Пиво и энергетика вполне совместимы, - сказал Суер, - но против Кацмана у меня есть серьезные улики и доказательства. В последнее время, например, я никак не могу произнести свою любимую команду.
      - Фок-стаксели травить налево?
      - Вот именно! Только взбегу на капитанский мостик, крикну: "Фок", - а дальше не могу. Он пожирает мою энергию вместе со стакселями.
      - Теперь и я вспоминаю, сэр, - сказал я. - Утром встану, бывало, полон энергии, выпью коньячку, закушу минтаем - энергии до хрена! Но только подойду к лоцману - бац! - энергия начинает падать. Падает и падает, приходится снова коньячку. Мне и в голову не приходило, что это все лоцман.
      - Давай-ка спросим у Пахомыча, что он думает на этот счет, - сказал капитан. - Эй, старпом! Прошу вас, оставьте волонтеров и подойдите к нам, а волонтеры пусть пока валяются, после приберем.
      - В чем дело, сэр? - спросил Пахомыч, недовольный, что его оторвали от связки волонтеров, которая каталась по палубе, волнуемая качкой.
      - Важный вопрос, старпом! Скажите-ка, как у вас дела с энергией?
      - Все в порядке, сэр, - ответил старательный Пахомыч.
      - Не чувствуете ли вы, что кто-то ее пьет?
      - Никак нет, сэр, не чувствую! - прокричал Пахомыч и снова вернулся к связке волонтеров, которая в этот момент встала на дыбы, торча во все стороны.
      - Ясное дело, - сказал Суер, - кому нужна его дубовая энергия? Да она просто-напросто невкусна. Нет уж, пить так пить! Нервную, тонкую, умную энергию - вот что любят энергетические вампиры! Старпом! - крикнул капитан. - Да бросьте вы к чертовой матери этих волонтеров! Соберите всех в кают-компании, пригласите также Хренова и Семенова.
      Через минуту мы все собрались в кают-компании и расселись вокруг овального стола под опахалами.
      Стюард Мак-Кингсли наполнил наши кружки отличной манилой.
      - Лоцману попрошу не наливать, - неожиданно приказал капитан.
      - Что такое, кэп?. - удивился Кацман.
      - А вы сами не догадываетесь?
      - Кэп! Кэп! Сэр! - заволновался лоцман. - Ничего не понимаю.
      - Зачем вам манила?! Вы ведь пьете совсем другое!
      - Сэр! Клянусь! Сегодня только мой утренний пиво.
      - Перестаньте притворяться, лоцман! Вы пьете энергию.
      Лоцман нахмурился и неодобрительно осмотрел овальный стол и наши опахала.
      - Вот вы скажите нам, Хренов, - продолжал капитан, - пил у вас лоцман энергию или не пил?
      - Конечно, пил, - отвечал мичман. - А я думаю, ладно, пускай себе пьет, не жалко. А что, разве это не полагается, сэр? Если нет - вы прикажите, я ему больше не дам ни капельки. Энергия моя, принадлежит только мне, нашей общей идее и, конечно, моему капитану.
      - А у вас, Семенов, пил он или нет?
      - Немного, сэр. Он, бывало, у Хренова напьется и до меня уже доходит полностью наполненный. Да к тому же у меня все вахты, вахты...
      - Вот видите, Кацман. Два твердых свидетеля. Так что не юлите, признавайтесь: пьете энергию или нет?
      Лоцман печально покраснел, стукнул кулаком по столу и надвинул себе на лоб опахало. Он молчал как туча.
      - Извините, сэр, - сказал старпом, - а ведь у нас на борту есть хороший специалист по вампирам.
      - Кто это? - вздрогнул капитан.
      - Как кто? Матрос Вампиров.
      - Тьфу ты черт! - плюнул капитан. - А мне и в голову не приходило. Зовите его скорей!
      Оказавшись в кают-компании, матрос растерялся. Он стоял навытяжку до тех пор, пока не хлопнул кружала манилы.
      - Матрос! - строго сказал капитан. - Осмотрите всех внимательно и скажите, кто тут из нас вампир. Подчеркиваю - энергетический!
      Вампиров застеснялся. Он мялся и бубнил себе под нос:
      - Служу рачительно... пекчусь... заботюсь... Своего дедушку никогда не видел... Папа работал в милиции... его реабилитировали... пили больше первач... гюйсы задраил в точности... А если до вампира, так это лоцман Кацман.
      Лоцман мелко задрожал, скинул опахало и припер его к стенке.
      - Капитан, - сказал он, - прикажите налить мне манилы, а то, клянусь, сейчас же выпью всю вашу энергию. Для меня это пара пустяков!
      Капитан кивнул, и Мак-Кингсли нацедил лоцману нашего любимого свинцового напитка.
      - Ваше здоровье, джентльмены, - сказал лоцман, опрокидывая кружало. Итак, сэр, вы спрашиваете, пью ли я энергию? Приходится согласиться: пью!
      - Ай-яй-яй! - неожиданно расстроился Пахомыч. - Лоцман-лоцман, старый друг - и вдруг оказался энергетический клоп! Блоха! Комар!
      - Овод! - грозно произнес лоцман.
      Он оглядел всех, как истый энергетический овод-вампир, и членораздельно пояснил:
      - Пил, пью и буду пить!
      - А мы не дадим! - дружно заорали Хренов и Семенов.
      - Дадите как миленькие! А вы что хотите, кэп, чтоб я проводил "Лавра Георгиевича" через рифы и мели, психологические коридоры, кораллы прозы, треугольники деепричастных оборотов и при этом не пил энергию? Только на одном пиве? В то время, когда на борту имеются лица, пьющие все подряд: пиво, водку, манилу, энергию, суть души, армянский коньяк, интеллект, лошадиную мочу, слезы женщин и детей, кровь поэтов, казеиновый клей, политуру, нектар, жизненные силы! Подумать только! Немножечко энергии Хренова! Какое преступление! Вот уж, простите, кэп, действительно хреновина! 'Нет, капитан! Я пил энергию и буду пить! Я должен довести нашего "Лавра" до правильного берега.
      Лоцман вытер лоб, махнул манилы и в ярости сломал опахало пополам.
      - Сэр, - заметил я, - лоцман прав. Суер-Выер задумался, взял сломанное лоцманом опахало и сложил его на составные части. Потом он подошел к лоцману и поцеловал его.
      - Пей, - сказал капитан. - Пей, вампир, нашу энергию. Но доведи "Лавра" до правильного берега, до Острова Истины. Попрошу только об одном: не урезать больше мою любимую команду!
      И Суер жестом распустил собрание.
      С тех пор лоцман Кацман свободно бродил по фрегату и пил нашу энергию как хотел, но и Суера больше не обижал.
      В любое время дня и суток наш капитан легко взлетал на мостик, свободно выкрикивая любимую команду:
      - Фок-стаксели травить налево!
      Глава XLII. Остров Сциапод
      Приближаясь к острову Сциапод, мы несколько раз производили рекогносцировку и еще кое-какие действия.
      Наши кое-какие действия сердили капитана, и он просил нас таких действий не производить.
      Но мы все производили и производили.
      Тут Суер плюнул и произвел такое действие, что некоторые из нас внезапно облысели и действия производить бросили.
      - Вот и молодцы, - похвалил нас капитан, - а то все производите и производите... Посмотрите-ка лучше в подзорную трубу, что это там виднеется на острове.
      Я посмотрел в трубу и в зарослях кривандий заприметил большую человеческую подошву голой ноги.
      Как некая крыша сарая или пагоды, сверкала она среди пальм и кактус *.
      Пятка подошвы была обращена на зюйд, а мысок - на север. Подошва слегка поворачивалась то с зюйда на вест, то с норда на север.
      - Весла на воду! - крикнул капитан.
      Старпом кинул весла на воду, и мы посыпались в шлюпку.
      - Курс на пятку! - кричал Суер. - Праруля!
      Вогнав наши весла в песок прибрежного ила, мы выскочили на берег и побежали в сторону подошвы, которая легко угадывалась среди пальм и кнуЦий.
      - Осторожнее! - Предостерегал Суер. - Не спугните его. Он раним и легко .убегаем.
      Но мы все равно, как скоты, шумно ломали лианы и пили воду из растений кривандий, откуда хлестал жидкий голландский сыр.
      Наши шумные отсасывания не испугали подошву, и мы вышли на поляну, на которой находился не виданный нами прежде Сциапод.
      Прекрасная улыбка мелькнула на его бородатом лице, когда он увидел нас. Детские глаза его ни секунды не затуманились, и мы поняли, что наблюдаем действительную редкость, которая случайно сохранилась под небом Великого Океана.
      Действительно, как прекрасен был Сциапод, как невинен и скромен был он, лежащий на спине!
      Его единственная нога с огромною подошвой обращена была прямо к солнцу, и, как зонтом, он прикрывался ею от палящих лучей раскаленного светила.
      - О двуногейшие господа! - воскликнул он, когда мы приблизились. Прошу вас скорее в тень моей подошвы, ибо даже ваши достойные ноги, собранные воедино, не смогут своими подошвами произвести тени, моей ноге подобной.
      Мы достали пиво, виски, помидоры и уселись вокруг Сциапода в тени его великой и одинокой ноги.
      - Ну как? - добродушно спрашивал нас одноногий монстр. - В тени-то полегче будет?
      - Весьма и весьма сладостная тень, - отвечал тенелюбивый лоцман Кацман. - В тени вашей подошвы куда приятней, чем под тентами ресторана "Савой-Берлиндер".
      - А почему у вас всего одна нога? - спрашивал Пахо-мыч. - Что это? Боевые действия или хирургия?
      - Да нет, - весело отвечал Сциапод, - мы, Сциаподы, рождаемся с одной ногой, чем и отличаемся от вас, двуногих, от трехногих марсиан, восьминогих моллюсков, а также от разных сорока- и тысяченожек.
      - Но простите, милостивый государь, - сказал Суер, - с ногою все ясно, но интересует один вопрос: чем вы, собственно, занимаетесь?
      - Как то есть чем? - засмеялся Сциапод. - Лежу здесь и ногой от солнца прикрываюсь.
      - А чем снискиваете хлеб свой насущный?
      - Позвольте, господа, а зачем мне хлеб? Вот вы сидите в моей тени, пьете пиво, виски, а мне ведь даже шампанского не предложили. Впрочем, я не обижаюсь. Никому еще не приходило в голову, что Сциаподам нужно что-нибудь, кроме тени их ноги. Поверьте, я только защищаюсь от солнца, а на шампанское не рассчитываю.
      - Так значит, вы не сеете и не жнете? - строго спросил Суер.
      - Не сею, - добродушно разъяснял Сциапод, - и жать не умею. Но поверьте, дружок, не так уж просто следить за продвижением светила и поворачивать свою подошву вовремя. Это тоже работа, правда, приятная и не нарушающая сущность моей души.
      - Черт возьми! - воскликнул Кацман. - У меня на борту столько работы, и вся она нарушает сущность: то рифы обходи, то корябай дно лотом, то нюхай плотность волны, то клейкость морской пены - сплошной невроз. Не попробовать ли идею Сциапода?
      Тут лоцман снял галош, вышел на солнышко и задрал пятку к лучам нашего дневного ярила.
      К сожалению, тенью подошвы он не сумел прикрыть хотя бы собственное ухо.
      - Не обратим внимания на эту глупость, - предложил Суер, - виски, пиво, жара. Рассмотрим поступок лоцмана как лечебную физкультуру, а сами тем временем предложим шампанского достойному другу, который, как выяснилось, не сеет.
      - Не сеет, не сеет, - проворчал Пахомыч. - Небось отвези его куда-нибудь в Орехово-Зуево - сразу бы засеял и зажал.
      Суер поднес шампанского работнику своей подошвы, Сциапод с удовольствием пригубил и тут же предложил:
      - Я вижу, что вы достойные посетители и открыватели новых островов. Прошу вас, залезайте все на мою подошву, и я покачаю вас над вершинами пальм и кривандий.
      И мы, захватив пиво и помидоры, забрались на раскаленную подошву.
      Только тут я понял, что, кроме необходимой Сциаподу тени, он получает нужнейшее для его ноги тепло. Нога у него, очевидно, была мерзлячка.
      Мы славно попили на подошве пивка и кидались помидорами в пролетающих попугаев.
      Только под вечер попрощались мы с нашим единоногим другом, обещая прислать ему грубый шерстяной носок на более промозглые времена.
      Глава XLIII. Бодрость и пустота
      Не сразу, далеко не сразу разобрали мы, что это за прямоугольники стоят повсюду на взгорках, дорогах и просто на траве открываемого нами нового острова.
      К прямоугольникам же, большей частию деревянным, приделаны были какие-то штуки, вроде дверей с ручками бронзового литья.
      Только потом мы догадались, что это действительно двери, а прямоугольники - дверные косяки.
      К удивлению, никаких сооружений - домов, гаражей или сараев, - к которым эти косяки были бы пристроены, видно не было. Косяки стояли сами по себе, и двери были распахнуты. Они поскрипывали под морским ветерком, раскачиваясь на петлях.
      Кое-где над открытыми дверями прямо в небе висели окна, также раскрытые настежь. На окнах колыхались занавесочки.
      - Обычная островная чертовня, - сказал Пахомыч, зевнув в сторону острова. - Какой-то болван понаставил всюду косяков. Но вот как он в небо окна подвесил?
      - На вашем месте, старпом, я бы поостерегся называть болваном неизвестное пока лицо, - сказал Суер-Выер. - А вдруг да это Божественный промысел?
      - Свят-свят, - дрогнул Пахомыч. - Да зачем же Господу заниматься такими пустяками, как дверные косяки?
      - Косяки здесь ни при" чем, - сказал Суер, - главное - двери. Открытая дверь - это знак, это приглашение войти. Давайте же войдем в эти двери, раз уж нас приглашают.
      - Ломиться в открытую дверь... - поморщился лоцман, - да нет... неинтересно...
      - Извините, кэп, - сказал Пахомыч, - я тоже останусь на борту, меня немного беспокоит наш суперкарго.
      - Чего такое? - не понял капитан.
      - Да разве вы не помните, сэр? Суперкарго, заведующий
      грузом.
      - Груз - дело серьезное, - согласился капитан. Так на этот раз и получилось, что вместо старпома и лоцмана с нами на остров отправился мичман Хренов.
      Оказавшись на берегу, Хренов взбудоражился.
      - Мои ноги чуют сушу! - потрясенно вскрикивал он. Спотыкаясь, мичман вбежал в ближайшую открытую
      дверь, кругом обежал косяк и кинулся нам навстречу.
      - Я вошел в открытую дверь! Я вошел в открытую дверь! - кричал он, подпрыгивая, как ягненок.
      Вслед за мичманом и мы с капитаном вошли в открытую дверь.
      - Ну и что ты чувствуешь? - спросил меня капитан, когда мы оказались по другую сторону.
      - Пока неясно, сэр. Кажется, прибавилось немного бодрости.
      - Вот именно! - кричал надоедливый Хренов. - Именно бодрости! Бежим к другой двери!
      Посетив следующую открытую дверь, мичман почувствовал совсем необыкновенный прилив бодрости.
      - Мне чего-то очень хочется! - вскрикивал он. - Я чувствую такую бодрость, такую зверскую бодрость!
      - Чего именно хочется? - строго спросил капитан.
      - Сам не знаю точно. Но, пожалуй, я бы хотел иметь почетный диплом Королевского общества дантистов, два чемодана барахла, мулатку дезабилье и собрание сочинений Декарта.
      - Вполне понятные желания, - сказал Суер. - Даже удивительно, к каким великим замыслам приводит порой прилив бодрости. А тебе, друг мой, обратился Суер ко мне, - ничего не хочется?
      - Хотелось бы ясности, сэр. Обычно, когда входишь в открытую дверь, тебя что-то ожидает. Ну, скажем, бифштекс с луком или девушка с персиками. А здесь нету ничего - только бодрость и пустота.
      - Но это тоже немало, - отвечал капитан. - Бодрость и пустота - целая философия. К тому же пустота, наполненная бодростью, это не совсем чистая пустота, это пустота взбодренная.
      - Извините, сэр, - возразил я, - но на хрена мне бодрость в абсолютной пустоте? В пустоте я и без бодрости хорош. Бодрость всегда хочется к чему-нибудь применить.
      - Да, да, кэп! - закричал и Хренов. - Давайте применим нашу бодрость, чего ей зря пропадать?
      - Пожалуйста,----сказал Суер, - применяйте. Вон еще одна открытая дверь, можете войти.
      Хренов, а за ним и мы с капитаном вошли в очередную открытую дверь.
      - И здесь ничего нету, - сказал мичман, - а бодрости до хрена. Прямо не знаю, что и делать.
      Мичман пригорюнился и сел на порог, подперев щеку кулачком.
      - Сломать к чертовой матери все эти двери! - сказал он. - Вот и применение бодрости! - И он пнул ногою косяк.
      - Стоп! - сказал капитан. - Это уже бодрость, переходящая в варварство. Ладно, мичман, закройте глаза и считайте до двадцати семи. С окончанием счета прошу войти вон в ту открытую дверь.
      Мичман послушно закрыл глаза, а капитан подмигнул мне, и мы обошли следующий дверной косяк и уселись на травку. Я достал из бушлата бутылку "Айгешата", лук, соль, крутые яйца и расставил бокалы.
      Аккуратно просчитав положенное, мичман открыл глаза и вошел в открытую дверь.
      - Ага! - закричали мы с капитаном. - Хренов пришел!
      - Вот это дверь! - восхищался мичман. - Яйца! "Айгешат"! Вот уж бодрость так бодрость!
      Мы хлебнули, съели по яйцу.
      - Ну а теперь, мичман, ваша очередь ожидать нас за открытой дверью!
      - Идет! Считайте до десяти и валите вон в ту квартиру напротив.
      Честно прикрыв глаза, мы с капитаном досчитали до десяти и вошли в дверь, за которой таился Хренов. Он лежал на травке и, когда увидел нас, засиял от радости.
      - А вот и вы! - закричал он. - А я-то вас давненько поджидаю! Скорее выкладывайте, что принесли.
      - Погодите, в чем дело? - сказал я. - Мы вас встречали по-честному, а у вас даже стол не накрыт.
      - А зачем его накрывать? Я же знаю, что у вас есть остатки "Айгешата".
      - Мы его допили по дороге, - мрачно сказал я.
      - Да как же это вы успели? - расстроился мичман. - Надо было до трех считать.
      Мичман поник, прилив бодрости сменился отливом.
      - Все, - сказал он, - больше я ни в какую открытую дверь не пойду.
      Он уселся на песочек на берегу, а мы с капитаном все-таки прошли еще несколько дверей, и за каждой нас ничто не ожидало, кроме травы и мелких цветочков, океанской дали и прохладного ветерка.
      - А это куда важней, чем "Айгешат" с яйцами, - пояснял капитан.
      - Я с вами согласен, сэр, - говорил я, - но остатки "Айгешата" все равно Хренову не отдам.
      - Давай сами дольем его за какой-нибудь дверью.
      И мы вошли в очередную дверь и чудесно позавтракали, овеваемые ветром и отделенные от мичмана десятками открытых дверей.
      - Мы совсем забыли про окна, - сказал Суер-Выер, допивая последний глоток крепленого напитка. - Надо бы заглянуть хотя бы в одно окно, посмотреть, что там, за окном. Все-таки интересно.
      - Высоковато, сэр. Никак не дотянуться.
      - Давай-ка я заберусь к тебе на плечи.
      И капитан забрался ко мне на плечи, заглянул в окно.
      - Ну, что вы там видите, сэр? - кряхтя, спрашивал я. -o Много-много интересного, - рассказывал капитан.
      - Я вижу камин, в котором пылает полено, вазы с цветами, бифштекс с луком и девушку с персиками.
      - Ну а девушка-то, что она делает?
      - Улыбается, на бифштекс приглашает.
      - Так залезайте в окно, сэр, а мне потом какую-нибудь веревку кинете.
      - Подсади еще немного.
      Капитан подтянулся, повис на подоконнике и скрылся в глубинах окна.
      Я, конечно, чрезвычайно опасался, что достойный сэр свалится по другую сторону подоконника и расшибется о землю. Но подобного не произошло.
      Сэр Суер-Выер исчез, а окно по-прежнему висело в воздухе, и колыхались его занавесочки.
      Некоторое время я растерянно стоял под окном, осознавая исчезновение капитана.
      Вдруг из окна высунулась рука и кинула мне веревочную лестницу.
      И я полез по этому трапу наверх *.
      Глава XLIV. Ступеньки и персики
      Поднявшись ступенек на десять, я хотел уж заглянуть в окно, приподнял голову. Боже! Что это?!
      Окно осталось на том же расстоянии от меня, что и прежде.
      Я шагнул еще наверх и заметил, что с каждым моим шагом из окна вываливается новая ступенька. Тяжестью своего шага я вытягиваю ее.
      Бодрость моя внезапно закончилась, и прибавилось в душе
      пустоты.
      - Сэр! - закричал я. - Придержите ступеньки! Вываливаются.
      Ответа не последовало.
      - Сэр! Капитан! Забейте там какой-нибудь гвоздь, чтобы они не вываливались.
      Занавески шуршали, простые ситцевые занавесочки с подзорами и кружевами.
      - Мне надоели эти игрушки, сэр! - закричал я. - Спускаюсь вниз к Хренову!
      Я глянул вниз и - о Господь милосердный! - очень и очень высоко болтался я над землей, причем по-прежнему стоял на первой ступеньке.
      А внизу, далеко-далеко-далеко, лежал остров со всеми своими косяками, где-то в канавке дремал Хренов, я видел насквозь океан, его потайные бездны и прибрежные пляжи, плантации медуз и кораллов, на горизонте торчали мачты нашего "Лавра". На фок-мачте курил матрос Вампиров.
      - Эгей! - закричал я. - Эге-гей! Хренов! Вампиров!
      Э-эээээээ-й!
      Ни Хренов, ни Вампиров меня не заметили.
      Зато неожиданно приметила злостная чайка. Какая-то рябая и клочковатая, с каменным лицом, она накинулась на меня и стала терзать мою печень.
      Я врезал ей под ребра. Кувыркаясь, чайка отпала в океан.
      На крик чайки из окна высунулся Суер-Выер.
      - Ну ты чего там? - спросил он. - Завис, что ли?
      - Так точно, уважаемый сэр, завис.
      - Да ты лезь наверх.
      - Ступеньки вываливаются, сэр, из окна.
      - Какие ступеньки?
      - Да вот эти, сэр, на которых я стою.
      - А ты что, разве на ступеньках стоишь?
      - Как же так, сэр, вы же сами мне их выбросили.
      - Я выбросил? Ничего я не выбрасывал.
      - А на чем же я тогда повис?
      - Сам не понимаю, - сказал Суер, приглядываясь. - Ты и вправду на чем-то висишь, а что это такое? Не пойму. Клевер, что ли?
      - Какой еще к черту клевер? Это веревочная лестница!
      - Да? - удивился Суер. - Странно. Очень уж похоже на клевер.
      - Дорогой сэр! - взмолился я. - Положение отчаянное. Погибаю над бездной. Протяните мне чего-нибудь, руку какую-нибудь или буксирный канат.
      - Чего ты на этот клевер залез, никак не пойму. А помочь-то я тебе никак не могу. Дело в том, что я нахожусь в четвертом измерении, а ты все еще в третьем. Я до тебя, извини, даже доплюнуть не могу. Измерения разные.
      - Но вы хоть попробуйте, сэр!
      - Ну, из измерения в измерение плевать я, конечно, не стану. Попробую бросить тебе персик.
      - Бросайте скорее, сэр!
      Капитан вынул из-за пазухи персик с красным пушистым лбом, обнюхал его и кинул ко мне. Пролетев с полметра, дивный лобастый плод всосался обратно в окно.
      - Ты чего это там персиками кидаешься? - послышался из окна сердитый женский голос. - Будешь кидаться - вышвырну к чертовой матери из нашего измерения.
      - Кто это там, сэр? - прошептал я.
      - Да эта самая девушка с персиками.
      - И что она делает?
      - Персики ест, - махнул мне рукой капитан. - Ты повиси пока, потерпи, сейчас что-нибудь придумаем. Главное, чтоб клевер не обломился.
      - Какой еще к черту клевер! Ну ладно, клевер так клевер. Пускай. А персиков-то у вас еще много?
      - Полное корыто. И два ведра. - И капитан исчез за
      занавеской.
      Тускло цеплялся я за веревочный трап, раздумывая, а не отпустить ли его в конце концов? Когда-никогда, а отпускать придется...
      - Многие личности в четвертом измерении теряют лицо, - послышалось меж тем из окна, - их портит легкая жизнь, вседоступность и ненаказуемость, шалые деньги... Но я, к примеру, не потеряла. Я и в предыдущих трех измерениях занималась этим же делом, то есть ела персики.
      - Но возникает вопрос: где вы достаете такую прорву персиков? спрашивал капитан.
      - Персики имеются здесь в изобилии. Стоит только ударить кувалдой по зубилу, и персики - передо мной.
      - А бутылочку вермута можете ударить?
      - Да это полная чепуха, - засмеялась девушка. - Вам белого или красного?
      - И того, и другого.
      Послышалось мелодичное постукиванье, потом грохот, топот, мыльный лоп, и по восторженным крикам капитана: "Вот это кувалдочка!" - я понял, что желаемое превратилось там у них в действительность.
      - Кэп, загибаюсь...
      - Слушай, - сказала девушка с персиками, - кто это там за окном все время скулит?
      - Да это там один мой друг болтается.
      - А зачем?
      - Пытается в четвертое измерение залезть, но ни хрена у него не выходит.
      Тут из окна высунулись очаровательные космы.
      - Эй ты, - крикнула девушка, - ты чего это на столбе сидишь?
      - Разве на столбе уже? - удивился капитан, высовываясь рядом. - Он же был на клевере.
      Капитан пригляделся повнимательней.
      - Да нет, - сказал он, - вроде бы по-прежнему на клевере.
      - На каком еще клевере? - спросила девушка.
      - Ну, на том, что под осиной растет, - туманно пояснил капитан. o
      - Откуда же тогда столб?
      - Какой столб?
      - Да вот этот, телеграфный?
      - Дамы и господа! - взмолился я. - Уважаемые други из четвертого измерения! Хрен с ним, со столбом и с клевером, втащите же меня в четвертое измерение, я сильно продрог на ветру, да и чайки, засранки, клюются.
      - Тут нужны хорошие клещи, - сказала девушка, вытянула наружу кузнечные клещи-хваталки, протянула ко мне и... Невиданные брызги мыслей вылетели из-под моих надбровных дуг.
      Под блеск, под клекот, под свист и улюлюканье этих брызг я и всосался в четвертое измерение.
      Глава XLV. Стол из четвертого измерения
      Сыр и колбаса, вермут красный и белый в графинчиках, свежие огурчики, отварная картошка, свиная тушенка - Бог весть чего только не стояло на столе в четвертом измерении! Стол этот напоминал немного и рабочее место слесаря-лекальщика с завода "Красный пролетарий". Я уж не говорю о разных молотках и гаечных ключах, повсюду на столе на этом валялись кривые гвозди, шайбы и пассатижи, тиски, отвертки. .В консервных же банках явно отмачивались в керосине ржавые болты и гайки.
      А сам стол был и круглым, и зеркальным, прямоугольным и письменным, ромбовидным, трехсотшестидесятиградусным, и черт его знает, где он оканчивался и сколько у него было ножек. Вы будете смеяться, но одна его створка, накрытая крахмальной скатертью, стояла боком, ну как стена на полу, и я смело ставил на нее фужер с вермутом, и напиток не проливался.
      Поначалу именно это упражнение понравилось мне в четвертом измерении. Я то и дело наливал себе вермута, глотну - и поставлю на эту стенку, глотну и поставлю.
      Капитан и девушка с персиками очень смеялись и советовали подвесить фужер с вермутом прямо в воздух, а вермут мысленно засосать.
      Я так и сделал. И что же вы думаете: фужер повис чин чинарем, а вермут хлынул струей, да прямо в рот капитану.
      - Я тебя мысленно опередил! - кричал Суер.
      Туго соображаешь!
      Но тут я взял да и опередил капитана и засосал сразу изо всех бутылок. Начался такой потоп, что девушка с персиками рассердилась.
      - Всю скатерть мне испоганил, - ругалась она, - вермут не отстирывается!
      - А вы что же, в четвертом измерении, неужто стираете?
      - Стирают, друг мой, во всех измерениях, - строго пояснила девушка с персиками. - А то я знаю таких: придут в гости, грязи понатопчут, посуду перебьют, засрут, прости Господи, все измерение, потом два дня скреби да оттирайся!
      - Извините, госпожа, - сказал я, - никак не предполагал такого. Но позвольте один вопрос. Вкус этого вермута показался мне чрезвычайно знаком.
      - Вермут как вермут, - сказал капитан, - ничего особенного.
      - Позвольте возразить, сэр. Этот вермут напоминает мне напиток, который изготавливал я сам, добавляя в него спирту, рому и джину.
      - И, кажется, виски, - засмеялась девушка. - Конечно, это тот самый вермут, который вы пили на острове теплых щенков.
      - Как же это так?
      - А так. В этом ведь и смысл нашего измерения. Здесь все перепуталось, и в первую очередь время.
      - Очень интересно и поучительно, - сказал я. - А могу я сейчас потребовать бутылочку кошасы, которую в свое время мичман Хренов выпил один, подло спрятавшись в кочегарке?
      - Пожалуйста, но тогда мичману в прошлом ничего не достанется.
      - И пускай не достанется! Ведь он спер ее из кают-компании.
      - Ну, как хотите.
      Девушка поковырялась отверткой в банке с ржавыми гайками - и бутылочка кошасы, оплетенная соломкой, явилась перед нами.
      Мы с капитаном смеялись, как жеребцы, представляя себе мичмана, который спрятался в прошлом в кочегарке, вдруг - бац! - кошасы нету!
      - Афронт! - кричал Суер. - Афронт!
      - Ладно, - сказал я, - пожалеем мичмана. Вернем ему полбутылки обратно.
      Благородно отпили мы полбутылки, а остатки назад мичману вернули, в прошлое, в кочегарку. Вот он, небось, удивился в прошлом, когда снова кошасу получил.
      - Давай что-нибудь в прошлом с Чугайлой устроим, - сказал капитан.
      - С ним и в настоящем можно устроить. Лучше вызовем кого из прошлого, ну к примеру, Калия Оротата, хороший он парень.
      - Ну нет, - сказала девушка с персиками, - эдак вы сюда целый полк голых женщин понагоните. Я против.
      Мы призадумались, и я внимательно глянул туда, в даль стола. Кажется, там и было прошлое. Поначалу я видел стены и зеркала, реки и фрегаты, вдруг Лаврушинский переулок, ресторан-поплавок возле кинотеатра "Ударник", трамвай на Малой Пироговке, Хоромный тупик, толпы, толпы, кто-то читает
      стихи.
      Вдруг что-то искривилось, что-то изменилось, замелькал туннель, какой-то коридор, больничные палаты... Бог мой! Неужто будущее?!
      - Извините, мамзель, - сказал я, смахивая со лба остатки прошлого, - а как насчет будущего? Нельзя ли какое-нибудь видение оттуда? Ну хоть рюмочку перцовки?
      - Пожалуйста, - сказала девушка с персиками, оглядывая меня с каким-то легким подозрением, - но тогда вы в будущем эту рюмочку не выпьете. А вдруг у вас в будущем перцовки не предвидится?
      - Мда, вот это вопрос, - сказал Суер. - Но давай попробуем. Рискнем. И мне тоже рюмочку! Итак, просим две рюмки перцовки из будущего, одну - мне, другую - ему.
      - Пожалуйста.
      Девушка съела персик, с какими-то зловещими брызгами надкусила второй, взяла в руки керосиновую лампу и взболтала ее, как бутылку. Из лампы - черт подери! - потекла перцовка, да прямо в рюмки. Ровно две штуки по тридцать пять грамм.
      Мы с капитаном облегченно вздохнули и тяпнули.
      - Может, по второй? - спросил я.
      - Эх вы, - вздохнула девушка, - да что вы все одно и то же: то вермут, то перцовка, то в прошлом, то в будущем. Я уж думаю: лезут в окно, так значит приличные люди, или синьоры, или кабальеро, а эти - черт знает что! им бы лишь все выпить в прошлом и в будущем. Подумали бы о душе, о любви...
      - Извините, мадам, но и вы - все персики, персики... Это ведь те самые персики, которые вы ели в начале двадцатого века? Не так ли?
      - Увы, это так, - печально вздохнула девушка. А ведь прекрасным, друзья, было ее лицо, и глаза такие ласковые, внимательные. Те несколько грубых слов, которые произнесла она, как-то не вязались с этим ее великим обликом, и я сказал ей об этом.
      - Ничего не поделаешь, - сказала девушка, - поднахваталась здесь, в четвертом измерении. Да и в окно лезет порой Бог знает кто... да и там, на земле, висит картина Валентина Серова, на меня все смотрят, смотрят. Это ведь ужасно утомительно, когда на тебя все смотрят, смотрят... Великие артисты и натурщики понимают это, а художники не понимают, им-то лишь бы нас написать.
      - Любопытно, - сказал капитан. - Ну а те, про которых написано не на холсте, а в книге?
      - Тоже кошмар. Тут ко мне заходила Наташа Ростова. Огрубела, скажу вам. Просто мучается, когда про нее бесконечно читают. Пить стала, опустилась, за собой не следит.
      - Печален ваш рассказ, - сказал Суер. - Я и не думал, что в четвертом измерении такие острые и вполне человеческие проблемы.
      - Увы, четвертое измерение их даже добавляет, - вздохнула девушка. Легче всего в двухмерном мире, поверьте, ведь я изображена на плоскости. Но удивителен этот самый путь в четвертое измерение. Он ведет из третьего во второе, а уж потом в четвертое.
      - Капитан, - сказал я, - девушка с персиками. Пожалейте... Выкиньте меня к чертовой матери в третье измерение, только чтоб я не расшибся. Где там ваша кувалда? Или отверткой можно?
      - Обойдетесь без инструментов, - сказала девушка. - Печать четвертого измерения будет лежать на вас еще пять минут. Смело вылетайте через окно. За пять минут доберетесь куда хотите.
      Я глотнул еще вермуту, схватил персик и кинулся в окно, а за мной сэр Суер-Выер. Как два гордых аэроплана, полетели мы над дверными косяками. Спотыкаясь, наступая на дремлющего мичмана Хренова, благополучно приземлились.
      Потом мы долго стояли под окном, на котором все колыхались занавески, но девушка с персиками так и не выглянула помахать нам на прощанье рукой.
      Глава XLVI. Трепет
      В тяжелых плаваньях, в дальних странствиях всякое бывает: голод и мор, жажда пресной воды, миллюзии и фураж.
      Но, поверьте, никто не ожидал, что на семьсот сорок второй день плаванья механик Семенов вообразит себя флагом.
      - Я хочу развеваться! - кричал он, взбираясь на мачту. - Я должен трепетать на ветру, осеняя вас с самых высоких позиций.
      Мы терпеливо ждали, когда же он долезет до флагового места.
      И вот он долез, сбросил на палубу наш старый добрый флаг и принялся над нами развеваться, всячески называя себя подлинным флагом и частично знаменем с некоторым намеком на штандарт.
      - Ладно, - сказал капитан, - в конце концов, мы можем сменить наш старый добрый флаг на механика Семенова. Пусть Семенов развевается, пусть будет флагом, но кто же, черт возьми, будет у нас механиком?
      Некоторое время мы надеялись, что Семенову надоест трепетать на ветру, но ему не надоедало.
      - В деле трепетанья я - неутомим, - кричал он сверху.
      - Хрен с ним, пускай трепещет, - сказал Суер. - Уберите в рундук наш старый добрый флаг.
      Мы убрали в рундук наш старый добрый флаг и занялись обычными судовыми трудами: пришивали пуговицы, развязывали морские узлы, варили в котлах моллюсков.
      Через некоторое время мы и позабыли, что у нас вместо флага механик Семенов. Трепещет и развевается.
      Семенову это не понравилось.
      - Эй вы! - кричал он сверху. - Поглядите-ка на меня! Смотрите, как я здорово на ветру трепещу.
      Но мы не обращали вниманья, насмотрелись уже на его дерганья и ужимки.
      - Вы должны восхищаться своим новым флагом, - орал Семенов. - А то ползаете, как улитки!
      - Давайте повосхищаемся немного, - сказал Хренов, дружок Семенова, жалко все-таки его, дурака.
      - Повосхищайтесь, повосхищайтесь, - по-отечески разрешил нам Суер-Выер.
      Ну, мы бросили швабры и моллюсков и покричали наверх:
      - О! О! Какой у нас флаг! Как мы восхищаемся! Мы в полном восторге! Посылаем наверх свое восхищение!
      Семенов смеялся от счастья как дитя и трепетал, трепетал.
      Вскорости пробили стклянки - это стюард Мак-Кинг-сли призывал нас к полдневной чарке спирта. Обычно стклянка со спиртом вместе с чарками выносилась на палубу.
      - Знаете что, - сказал Суер, - давайте на этот раз выпьем наши чарки в кают-компании. Неудобно, знаете, пить спирт под нашим новым флагом.
      - Почему же, сэр? - спрашивали матросы.
      - Боюсь, что флагу захочется выпить, а это может нарушить его душевное равновесие. Да и трепетать выпимши труднее.
      - А по-моему, легче, сэр, - сказал вдруг матрос Петров-Лодкин.
      - А вы что, выпимши много трепетали? Флаг наш, то есть механик Семенов, перестал в это время трепетать и внимательнейшим образом прислушивался к разговору.
      - Наш новый флаг, как вы сами замечаете, неплохо трепещет и не похмеляясь, - сказал Суер. - Так что спирт может ему повредить. Кроме того, я настаиваю на соблюдении нравственной чистоты нашего флага. А то сегодня выпьет, завтра закурит, а дальше что?
      - Да, да, вы правы, сэр, - воскликнули мы, - не будем нарушать его душевное и нравственное состояние. Флаг есть флаг, давайте спустимся скорее в кают-компанию, тем более что там имеются в вазах хрустящие сухарики.
      И мы спустились в кают-компанию, выпили по чарке с сухариками, и тут раздался стук в дверь.
      - Ей-богу! Это механик! - вскричали некоторые из нас.
      - Стюард, отоприте! - велел капитан.
      - Да ну его, сэр! Пускай трепещет.
      - Впустите, впустите его...
      Стюард отложил завов, и в кают-компанию, шевелясь, трепеща и вздрагивая, внезапно вошел наш старый добрый флаг. К изумлению, он был в кирзовых сапогах и в телогрейке, очевидно, почерпнутых в рундуке.
      - Попрошу спирту, сэр, - сказал он. - Я столько дней трепетал вместо механика, так промерз под ветрами, овевающими нашего "Лавра", что чарка полагается мне по праву.
      - Впервые вижу, чтоб флаги пили спирт, - отчеканил Суер. - Но что поделаешь? Налейте ему.
      Наш старый добрый флаг тяпнул рюмку-чарку, захрустнул сухариком и вернулся обратно в рундук.
      Ну а механик Семенов трепетал над нами еще несколько дней, пока два дурашливых альбатроса не сшибли его с мачты.
      Падение его было поучительным для многих.
      Описав светосексуальную траекторию, раскидывая вихры, махры, хухры и штормовки, механик вороном пролетел над полубаком, свистнул в кулак и рухнул как раз в машинное отделение, где немедленно и приступил к исполнению своих прямых обязанностей.
      Глава XLVII. Пожар любви
      - В конце концов, капитан, это начинает утомлять, - говорил старпом, когда мы все собрались в кают-компании на послеполуденный спиричуэле. - Наше плаванье носит бесцельный характер. Конечно, мы открыли много новых островов, но это чистая география с этнографическим оттенком. Мы не обогатились ни на копейку. А ведь вы обещали, что нас ожидает богатство.
      - Видимо, дорогой сэр имел в виду нравственное богатство, - с прохладной ехидцей сказал Кацман, - богатство душевного уклада.
      - Но я и нравственно ни хрена не обогатился! - воскликнул Пахомыч. - А взять экипаж! К примеру, Вампирова или Хренова! А Чугайло? Вот уж где нравственность ниже румпеля.
      - Извините, старпом, - сказал капитан, - давайте разберемся, чего бы вам все-таки хотелось: богатства душевной жизни или чистогана? Что вам надо?
      - Драгоценных камней, - ответствовал Пахомыч. - Я хочу ими украсить свой брачный чертог.
      - Да, да, - слабовольно подхватили мы, - нам бы всем хотелось украсить наши брачные чертоги!
      - А у вас что, есть такие чертоги?
      - Нет, у нас пока нету, но... в принципе...
      - Вряд ли, - сказал капитан, - вряд ли кто из вас может рассчитывать на подобные чертоги и в принципе, но... что ж, украшение чертогов - дело благородное. Как только увидим остров с драгоценными камнями - бросим якорь.
      После этого достопримечательного разговора мы долго бороздили океан, набрели раз на остров Халцедонов, которые обстреляли нас из малокалиберных винтовок, но больше ничего такого, хотя бы полудрагоценного, мы среди волн не замечали.
      Наконец открылся небольшой островок, который сплошь состоял из камней различной величины.
      - Драгоценные они или нет - неизвестно, - сказал Суер, - но давайте проверим.
      Черные и красные камни-голыши целиком заполняли остров. Все они были округлой формы и напоминали продолговатые яйца. Казалось, груда продолговатых яиц лежит среди океанских волн. Были там камни величиной с дом, были с колесо, с глаз кашалота. Камни образовывали некую пирамиду, и на самой вершине ее стояли два особенно крупных камня - черный и красный.
      - Ничего драгоценного в этих камнях нету, - говорил лоцман, выпрыгивая из шлюпки на берег. - Это просто гранит.
      - Явный Лабрадор, - сказал и старпом, приподнимая один небольшой камень. - Просто Лабрадор, ничего ценного.
      Он оглядел камень и отбросил в сторону. Вдруг в той стороне, куда он бросил камень, послышалось шипенье.
      - Змея! - подпрыгнул Кацман.
      - Дым! - крикнул старпом.
      Шипящий по-змеиному, но как-то с надрывом и контральто, от камней поднимался дым. И я заметил, что брошенный старпомом кусок лабрадорита слегка подпрыгивает, лежа на другом камне красновато-розового оттенка. Меж ними возникали искры, искры и дым.
      Дым усиливался, подпрыгивание превратилось в яростные скачки, мелькнули язычки пламени, ракетные вспышки искр, пламя, пламя дрожало и металось и вдруг разделилось на две ровные половины. Два языка пламени поднимались от камней все выше, выше, и вот уже из них образовались две фигуры - мужская и женская.
      Они были сделаны из огня! Как же яростно, как пламенно они обнимались, целовались, оглаживали друг друга! Жар! Жар! Пожар любви охватил остров! Они заходили все дальше-дальше, огненные руки, бедра, плечи играли, пульсировали, перенакалялись...
      - Кхе-кхе... - кашлянул капитан.
      Огненные любовники на миг приостановили свои поцелуи.
      - Кто-то, кажется, кашляет, - сказал огненный мужчина.
      - Да нет, милый, тебе показалось. - И женщина снова страстно прильнула к нему.
      Капитан кашлянул сильнее.
      - Извините, - сказал огненный мужчина, заприметив наконец наши фигуры, - это вы кашляете, чтоб оторвать нас от любовных игр?
      - Вот именно, - подтвердил Суер. - Всего один вопрос: вы камни, люди или огонь?
      - И то, и другое, и третье, - отвечал огненный. - Весь наш остров наполнен камнями разного рода. Я - камень мужской, а вот она - женщина. Кстати, как тебя зовут, дорогая?
      - Анит, - улыбнулась огненная женщина. - Мы давно мечтали друг о друге, но никак не могли воссоединиться. Ведь камни не двигаются или двигаются в очень редких случаях, к примеру, при извержении вулкана. То-то тогда бывает любовь!
      - Это я вас воссоединил! - похвастался старпом. - А что, приятель, нет ли у вас каких драгоценностей или бриллиантов?
      - Знаете что, - сказал огненный мужчина, - нам с вами болтать некогда. Ведь мы сгораем, у нас нет времени. Так что, извините нас, господа, мы делом займемся.
      И они снова слились в любовной и огненной игре.
      Обнимаясь, обвиваясь, обволакиваясь, они поднимались все выше и выше в небо, удлинялись их руки и ноги, дым и пар, как белые и черные нимбусы, стояли у них над общей теперь головой, раздался крик боли и счастья, взрыв и... они растаяли, вместе с остатками дыма улетели в небеса.
      Только дух опаленных кедровых шишек расстелился над островом.
      Потрясенные картиной огненной эротики, мы долго сидели, задумавшись над тщетой.
      - Попробуем еще разок, - сказал старпом. - Хотелось бы получить ответ насчет драгоценностей.
      Он взял в руки очередной камень и шепнул ему на ухо:
      - Слушай, камень, внимательно! Сейчас я тебя брошу, и как только ты воспламенишься, немедленно скажи мне: есть на острове драгоценности или бриллианты? Или нет? А дальше дуй свою любовь. Пойми, доне надо украсить свой брачный чертог.
      Старпом кинул камень в груду других камней.
      Брошенный долго скакал, отталкиваясь боками то от одного камня, то от другого. Вдруг приник к какому-то, и снова явились брызги искр, дым, шипенье, пламя и в пламени новые огненные мужчина и женщина.
      Как мы ни кашляли, как ни кричали, эти двое не обращали на нас внимания, они сгорали, обнимая друг друга, уходили все выше в небо, в нимбы, в бездну, и наконец откуда-то из запод-небесья раздался слабый крик:
      - Бриллиантов нету!
      - А где они? А где? - кричал старпом, но огненные любовники пропали в космических сферах.
      - Надо бы еще попробовать, - вздохнул старпом. - Интересно, где же все-таки бриллианты?
      - Так вы весь остров сожжете, - сказал капитан. - Ладно, пробуйте в третий раз. Последний *.
      Глава XLVIII. В рассол!
      Старпом взял в руки третий камушек и только размахнулся, как лоцман сказал:
      - Позвольте, а что это у вас все старпом да старпом камни бросает? Дайте и мне попробовать, я тоже люблю наблюдать огненные любовные игры. Пахомыч, отдай булыжник!
      - Да здесь их полно, - отвечал старпом. - Бери да бросай!
      - Передайте этот булыжник лоцману, - приказал капитан. - Я не позволю сжечь в любовной игре весь этот остров. К тому же посмотрите-ка на те два главных камня, которые венчают всю эту пирамиду.
      Да, мы совсем забыли про два огромных камня - черный и красный огромнейшие яйца на макушке острова.
      - Смотрите, какая между ними узкая щель, - продолжал капитан. - Не дай Бог их сдвинуть, представляете себе, что тут начнется?! Догадываетесь? Так что, лоцман, кидайте этот небольшой булыжник и - хорош.
      Лоцман схватил булыжник и шмякнул им в какой-то камень неподалеку от нас.
      Слишком уж близко ударил лоцман, и сам ошпарился, и нам пришлось отбежать на несколько шагов.
      С шипеньем и клекотом явились перед нами новые фигуры: мужчина и женщина. Они кинулись друг к другу, но тут же отпрянули в стороны.
      Мужчина снова кинулся к ней, но женщина оттолкнула.
      - Нет-нет, - повторяла огненная женщина, - я с тобой обниматься и сгорать на пару не собираюсь.
      - В чем дело? - сокрушался огненный человек.
      - Ты мне совсем не нравишься. В тебе больше дыму, чем огня.
      И действительно, новоявленный воспламенившийся пылал не так активно, он скорее тлел, и если до колен ноги его были раскалены как угли, то выше он совсем терялся в дыму и в копоти.
      - Коптишь, брат, слишком коптишь небо, - объясняла женщина. - Я лучше сольюсь в игре с кем-нибудь из этих джентльменов, ну хотя бы с тем, кто бросил в меня камень. Вполне приличный человек и, кажется, лоцман. Сейчас возьму, сожму и сожгу его в своих любовных, объятьях.
      И она, играя призрачным алым бедром, направилась к лоцману.
      - О нет! Только не это! - вскричал потрясенный лоцман. - Я не люблю огненных ристалищ, терпеть такой любви не могу! У меня уже была одна, которая сожгла вор душу, хватит! Целуйте капитана или старпома! Да и чин-то у меня маленький. Всего-навсего лоцман!
      - О нет! - твердила женщина, протягивая к лоцману жаркие длани. - Ты бросил в меня камень! Ты разбудил! Ты!
      - Эй, девушка! - крикнул старпом. - Извините, вы не подскажете нам, где тут у вас драгоценности? А?
      - Вот они, драгоценности, - говорила девушка, оглаживая свои бедра, чресла, перси, ланиты, флегмы, гланды и шоры. - Вот перлы!
      - А другие? - крикнул старпом.
      - А другие у него, - указала она на лоцмана огненным пальцем и буквально ринулась к нему. Шлейф раскаленной пыли взметнулся над нами, а лоцман, как сидел, так неожиданно и подпрыгнул и бросился в воды океана.
      Он вынырнул довольно далеко от берега, как следует отфыркался и закричал:
      - Иди сюда, кобылка моя! Иди сюда, о полная перлов! О, какие объятья я тебе приготовил! Волна! О волна - соленая перина моей любви, сотканной из крови, пота, соли и огня! Прими мою огненную подругу!
      - Фу, подонок, - плюнула огненная любовница. - Какой у вас, оказывается, хитроумный и противный лоцман. Такой действительно проведет караван верблюдов в игольное ушко. Спрятался от жара сердца в соленый холодок. В рассол! В рассол!
      Огорченная, металась она, заламывая руки, и наконец всосалась обратно в камень.
      - Ну, а мне-то что ж теперь делать? - ныл дымный мужчина. - Куда мне деваться? Никто меня не любит, никому я не нужен. Поджарьте хоть на мне шашлык или вскипятите чайник.
      Ну, мы добродушно повесили чайник на нос дымному мужчине, дождались, пока он закипит, заварили краснодарского и долго сидели вокруг обиженного судьбой любовника, как будто возле костра.
      Попили чайку, спели несколько песен.
      - Подвесьте еще чего-нибудь, подвесьте, сварите, накалите, просушите. Я хочу быть полезным.
      - Нечего, брат, нам больше вешать, - сказал старпом. - Извини. Была бы уха, мы бы тебе уху на ухо повесили.
      К вечеру отправились мы на "Лавра" и долго смотрели с борта, как дотлевает на берегу неудачный любовник.
      Глава XLIX. Ненависть
      *****
      - Я что-то ненавижу, а что именно - позабыл, - обмолвился однажды лоцман Кацман.
      .......................................................................
      Глава L. Ведра и альбомы (Остров Гербарий)
      Ведра и альбомы (Остров Гербарий)
      .......................................................................
      - Эх, Старпомыч, - рассмеялся капитан, - зато многое находим! Подумаешь, ерунда: кто ищет, тот всегда найдет. Он знает, что ищет, и находит это. Для меня эта пословица устарела. Я - ничего не ищу, я только нахожу!
      .......................................................................
      - Эй, на острове! - крикнул Пахомыч, изрядно притормозив ручным кабельстаном.
      - Чего изволите? - высунулся все тот же борджовый лик.
      - Ну как вы тут? Засушиваете, что ли?
      - Не всегда, - послышалось в ответ, - только если уж очень мокрые.
      - А потом чего делаете?
      - В ведра складываем.
      - В какие еще ведра?
      - В эмалированные. С крышкой.
      - А не в альбомы?
      - В какие альбомы?
      - Вот хрен морской, - плюнул Пахомыч. - Ты ведь сам орал: "Гербарий! Гербарий!" Какого же черта гербарий в ведра? А? В альбомы надо!
      - Да? - удивился борджовый. - А у нас все больше в ведра.
      - Ну вот, нэп, - вздохнул старпом, вытирая плот собла *. - Изволите видеть... добороздились... гербарий хренов...
      .......................................................................
      ........Демонкратии..........
      .......................................................................
      Солить мы их не стали, а просто нанизали на суровые нитки и развесили между мачтами сушить.
      Они долго болтались под соленым морским солнцем, хорошо провялились, и мы любили, бывало, выпить портеру и закусить вяленым гербом *** ***.
      Глава LI. Порыв гнева
      Остров, на котором ничего не было, мы заметили издалека и не хотели его попусту открывать.
      - А чего его зря открывать? - ворчал Пахо-мыч. - На нем ни черта нету. Только пустые хлопоты: спускай шлюпку, суши весла, кидай якорь, рисуй остров, потом все обратно поднимай на борт. Ей-богу, кэп, открытие этого острова - чистая формальность. Просто так, для числа, для количества, для галочки.
      - Для какой еще галочки? - спросил Суер.
      - Ну это, чтоб галочку в ведомости поставить, мол, открыли еще один остров.
      - В какой еще ведомости? - спросил капитан.
      - Извините, кэп, ну это в той, по какой деньги получают.
      - Какие еще деньги? - свирепея, спрашивал сэр Суер-Выер.
      - Рубли, сэр, - ответил, оробев, старпом. Он как-то не ожидал, что его невинные размышления насчет галочки могут вызвать такой гнев капитана.
      Я-то давно уж предчувствовал, как медленно и неотвратимо где-то зреет гнев.
      Как змееныш
      в яйце раскаленного песка, как зародыш грозы
      в далекой туче, как клубень картошки,
      как свекл,
      как жень-шень,
      как образ
      в бредовом мозгу поэта, совсем неподалеку от нас созревал гнев.
      В ком-то, в одном из нас, но в ком именно, я не мог понять, хотя и сам чувствовал некие струны гнева, готовые вот-вот во мне лопнуть.
      - Рубли, сэр, рубли...
      - Какие еще рубли? - ревел Суер.
      Старпом совершенно растерялся, он мыкался и что-то мычал, но никак не мог разъяснить, какие по ведомости получаются рубли.
      Уважаемый же наш и любимый всеми сэр расходился все сильнее и сильнее, по лицу его шли багровые пятна и великие круги гнева.
      - Рубли! - хрипел он и не мог расслабить сведенные гневом мыщцы.
      Очередной приступ гнева потряс его, спазм гнева охватил его, конвульсии гнева довели до судорог гнева, до пароксизма и даже оргазма гнева.
      - Рубли! Для галочки! Старпому! Немедленно! Прямо сюда! На палубу!
      Мы выволокли из трюма сундук с рублями, сунули старпому ведомость.
      - Ставьте галочку, старпом! Ставьте! Мы с вами в расчете! Вы у нас больше не работаете! Уволены! Вот вам ваши рубли! Ставьте галочку!
      - Ой, да что вы, сэр! - совсем потерялся Пахо-мыч. Он никогда не видел капитана в таком гневе, и мы наблюдали впервые. - Поверьте, сэр, я ничего такого... я же не против... а насчет галочки, так это я...
      - Галочки! ревел капитан. - К чертовой матери эту галочку! Вы уволены и списаны на берег.
      - На какой же берег, сэр? - уныло толковал старпом. - Придем в Сингапур, тогда...
      - Вот на этот самый, - приказывал Суер, - на этот, на котором ничего нет. Пускай теперь на нем будет списанный старпом! Давайте-давайте, не тяните! Считайте свои рубли, ставьте галочку и - долой...
      Задыхаясь от гнева, Суер спустился в кают-компанию. С палубы слышно было, как он сильно булькнул горлом в недрах фрегата.
      - Вермут! - догадался матрос Петров-Лодкин.
      - Что еще? - гневно переспросил старпом.
      - Ах, извините, старп! Херес!
      - То-то же, дубина! - в сердцах сказал Пахомыч, присел на корточки и стал считать деньги.
      - Слез он на берег или нет? - послышалось из недр.
      - Слезает, сэр, слезает, - крикнул я. - Сейчас досчитает до двух миллиардов.
      - Галочку поставил?
      - Еще нет, сэр! Вот-вот поставит!
      В недрах фрегата послышался орлиный клекот, и новая эпилепсия капитанского гнева потрясла фрегат.
      Один рубль тяжело на палубе шевельнулся, зацепил краешком вторую бумажку, третью... Некоторое время недосчитанные рубли неистово толкались, наползали друг на друга, обволакивали, терлись друг о друга с хрустом, складывались в пачки и рассыпались и вдруг сорвались с места и взрывом охватили мачты.
      Они летели
      к небу
      длинной струей,
      завивались в смерчи, всасываясь в бездонные дыры
      между облаками.
      - Ставьте же скорее галку, старп! Скорее галку! - орал Петров-Лодкин.
      Старпом, задыхаясь, дергал гусиным пером и никак не мог попасть своей галочкой в нужную графу.
      - Помоги же! - умолял он меня.
      Я содрал с него двенадцать процентов и сунул какую-то галку в графу.
      - Все в порядке, сэр! - крикнул я. - Галочку поставили!
      - Вон! - проревел Суер, и порыв капитанского гнева вынес нашего Пахомыча на остров, на котором до этого совершенно ничего не было.
      Глава LII. Остров, на котором совершенно ничего не было
      Жесткие судороги капитанского гнева по-прежнему сотрясали корабль, хотя Пахомыча уже не было на борту.
      Понимая, что порыв угасает, мы все-таки опасались новых приступов и все, кроме вахтенных, расползлись по своим каютам.
      Я спрятался за хром-срам-штевень, наблюдая за Пахомычем.
      Старпом прохаживался по острову, на котором совершенно ничего не было. Растерянно как-то и близоруко бродил он с матросским сундучком в руке. В сундучке лежало его жалованье и полный расчет.
      - Эгей! - крикнул я.
      - Эй! - отозвался старпом.
      - Ну что там, на острове-то?
      - А ничего, - отвечал старпом. - Ничего нету.
      - Неужели совсем ничего?
      - Да вроде ничего... Как-то непонятно, не по-людски...
      - Ну может, хоть что-нибудь там есть?
      - Да пока ничего не видно, - отвечал Пахомыч.
      - Ну а то, на чем вы стоите, что это такое? Не земля ли?
      - Черт его знает, - отвечал старпом. - Вроде не земля... такое какое-то... ничто.
      - Может, песок или торф?
      - Да что ты говоришь, - обиделся Пахомыч, - какой песок? Ни черта тут нету.
      - Ну а воздух-то там есть? - спросил я.
      - Какой еще воздух?
      - Ну, которым ты дышишь, старый хрен!
      - Дышу?.. Не знаю, не чувствую... кажется, и не дышу даже, во всяком случае, воздуха-то не видать.
      - Эва, удивил, - вмешался неожиданно мичман Хренов, который, оказывается, сидя в бочке, прислушивался к разговору. - Воздуха нигде не видать. Он же прозрачный. Отвечайте толком, есть там .воздух или нет?
      - Нету, - твердо решил старпом, - и воздуха нету.
      - Ну уж это тогда вообще, - сказал лоцман Кац-ман. - Заслали нашего старпома... Эй, Пахомыч, да может, там где-нибудь пивной бар или бренди продают?
      - Да нету ничего, - уныло отвечал старпом. - Главное - денег до хрена, а тратить не на что. Я уж хотел было где-нибудь сушек купить или сухарей, а ничего нигде нету.
      - Пустота, значит, - сказал Хренов.
      - И пустоты вроде нету, - отвечал Пахомыч.
      - Натура абхоррет вакуум, - сказал Кацман. - Природа не терпит пустоты.
      - Оказывается, терпит, - сказал Пахомыч. - Натура терпит даже и отсутствие пустоты. Вот я сейчас и нахожусь там, где ничего нету, даже пустоты. Только я тут и сундук с деньгами.
      - Этого вполне достаточно, - сказал вдруг наш капитан сэр Суер-Выер, неожиданно появляясь на палубе. - Пахомыч с деньгами - это уже Бог знает сколько! Несчастный остров, на котором совершенно ничего не было, вдруг так многообразно разбогател. В сундуке - полно денег, а в Па-хомыче - бездна разума. Даже на острове Цейлон нет подобного богатства... Впрочем, не думайте, что я так уж быстро остыл. Да, да, не думайте! Поостыл немного это верно, да и то скажите спасибо хересу.
      - Сэр, - сказал Пахомыч, - дозвольте вернуться на корабль и поблагодарить херес лично, с глазу на глаз.
      - Ничего, не беспокойтесь, я ему передам ваши приветы... а вам, старпом, я вот что посоветую... поищите как следует, вдруг да и найдете на этом острове что-нибудь.
      - Что именно искать, сэр?
      - А вот этого я не знаю. Не может же быть, что на нем совершенно ничего нет. Должно быть хоть что-нибудь в каких-нибудь кустах.
      - Да нету же и кустов, сэр! - воскликнул старп со слезами в горле.
      - Ищите! - настоятельно порекомендовал капитан. - А если ничего не найдете, так и останетесь на этом острове, как единственный признак наличия чего-то в пространстве.
      - Сэр! Сэр! Я лучше здесь оставлю рубль! Этого вполне достаточно! Пространство будет заполнено!
      - Одним рублем? - усмехнулся Суер. - Нет, старпом... ищите!
      - Сэр! - негромко сказал я. - Это ведь невыполнимая задача. Ведь нету совершенно ничего. Посмотрите на него, сэр.
      Пахомыч действительно бродил по острову, шарил, как слепец, рукою в пространстве, придерживая левой сундучок.
      - Ты думаешь, что он ничего не найдет? - спросил капитан, скептически оглядывая меня.
      - Да ведь невозможно, сэр! На острове совершенно ничего нет: ни земли, ни травинки, ни воздуха... ни даже пустоты... только ничто.
      - Да? Ну тогда ответь мне на один вопрос. На острове ничего нет, а как же мы его видим?
      - Я и сам в недоумении, сэр. Вроде ничего нету, а мы что-то видим.
      - В том-то и дело. Мы видим НЕЧТО. Подчеркиваю: видим НЕЧТО. Только не знаем, как это называется, но оно ЕСТЬ!
      Я вперился в пространство, пытаясь разобраться, что же я, собственно, вижу.
      И видел какой-то вроде бы остров, зигзаги и точечки, звездочки в крапинку или мокрые капельки,
      туманные полосы, оранжевую суету сует,
      шелуху шепота,
      чешую неясных движений,
      какое-то вливание...
      действительно, НЕЧТО, а вот что именно - неясно.
      - Ну и что ты скажешь? - спрашивал капитан. - Как все это объяснить? Как назвать?
      - Затрудняюсь, сэр. НЕЧТО - самое точное слово.
      - И даже очень хорошее слово, - сказал капитан. - Хорошее, потому что точное! Понял? Нам кажется, что НЕЧТО - расплывчатое слово, не может быть точным, а оно - точное! А теперь я выскажу тебе одну свою великую догадку: во всяком НЕЧТО имеется ЧТО-ТО.
      Капитан закончил свое могучее рассуждение, и не успел я еще осмыслить его, как на острове, на котором ничего не было, послышался какой-то шум, всхлипыванья, плач и сдавленный крик Пахомыча:
      - Нашел!
      Глава LIII. Е мое
      О Боже, Боже, Боже мой!
      Спаси и сохрани нас, ищущих, не знающих что, и видящих НЕЧТО, не понимая, что это такое!
      Не во тьме,
      не во мгле,
      не в свете,
      не в пустоте,
      не в наполненности,
      не в тумане и не в пелене, а только в том, что можно было бы назвать НЕЧТО, стоял наш старпом и кричал полушепотом:
      - Нашел! Нашел!
      Сундучок с деньгами, полный свой расчет и жалованье, он грубовато пнул пяткой и прижимал к груди найденное, какой-то белый сверток или даже большой кулек.
      - Сахар, что ли? - сказал было Хренов, но тут же фрикусил безык.
      Сэр Суер-Выер определенно растерялся.
      Я лично видел, как пальцы его сжимались и разжимались, как будто искали что-то возле карманов брюк.
      Находка старпома, очевидно, потрясла его, а, может, еще сильней потрясла собственная догадка: там, где ничего нет, все-таки что-то имеется или может вдруг зародиться, возникнуть и явиться перед нашим взором.
      - Лафет! Лафет! - шептал капитан, нервничая пальцами у брюк.
      Никто из нас никак не мог догадаться, о чем это бессознательно бормочет сэр, мы растерянно переглядывались, наконец меня осенило, и я пододвинул капитану пушечный лафет, на который он и присел в изнеможении.
      Да, я понимал эту внезапную опустошенность и бессилие капитана. Порыв гнева измотал его до основания, великая догадка и находка старпома вовне осязаемого потрясли разум. Он знал,
      он догадывался,
      он предвидел,
      он ожидал и жаждал этого
      и все-таки был потрясен!
      И все мы были потрясены, но, конечно, не с такой силой, ибо разум наш был форматом поменьше, пожиже, похилей. Жидкий разумом Хренов даже вынул фляжку из нательного пиджака и глотнул бормотухи.
      - Шлюпку! - скомандовал я. - Шлюпку за старпомом!
      Матросы во главе с Веслоуховым бросились выполнять команду, скинули шлюпку, заплюхали веслами. Сэр Суер-Выер благодарно сжал мое запястье. Рука у него была влажная, горячая и сухая.
      Шлюпка повернулась, развернулась и вот уже двинулась обратно к "Лавру". На носу стоял старпом, полный смысла и одухотворенности. Белый сверток он прижимал к груди.
      Сундучок свой с деньгами он совершенно забросил, и остров, на котором ничего не было, запросто мог оказаться островом рублей, да матрос Вампиров в последний момент подхватил сундучок с собою в шлюпку, и остров остался в своем первозданном виде, если, конечно, не считать свертка, везомого на "Лавра".
      Торжественно взошел на борт наш тертый старпом и протянул находку капитану.
      Суер принял ее с поклоном, быстро развернул белые материи, и мы увидели младенца. Завернутый в одеяло, он спал, доверчиво прижимаясь к жесткому кителю нашего сэркапита-на.
      - О! - восклицали мы. - О!
      - У! - сказал Чугайло, тыча в младенца своим дубовым пальцем.
      - А? - спрашивал лоцман Кацман.
      - Э, - тянул мичман Хренов.
      - Ы! - выпятился Вампиров.
      - И, - хихикнул Петров-Лодкин.
      - Е, - предложил стюард Мак-Кингсли, вынося поднос фужеров сахры.
      - Е, - добавил я, почесав в затылке. - Е мое.
      - Ю! - воскликнул капитан, догадываясь, кого мы заимели на борту.
      Он поднял высоко находку, показывая команде, и тут уж младенцу ничего не оставалось, как немедленно проснуться, открыть глазки, зевнуть,
      почесаться,
      потянуться,
      сморщить носик,
      нахмурить лобик
      и отверзть уста:
      - Я!
      Глава LIV. Род
      Скрип и шелест,
      шлеп и гомон,
      тыканье пальцами,
      засаленные конфетки "Каракум", объедки пирогов с морковью, крики "тю-тю-тю" - все это тянулось, вертелось и приплясывало вокруг капитана с ребенком на руках.
      Всякий мало-мальски приличный член экипажа строил харю, надеясь такою харею младенца развлечь.
      Боцман же Чугайло скакал козлом, приставив ко лбу обгрызенные свои указательные пальцы:
      - Идет коза бодучая!!!
      Без тени улыбки строгими серыми глазами рассматривал младенец нашу немытую публику.
      В этой всеобщей галиматье первым пришел в себя наш тертый старпом.
      - Поднять концы! - приказал он. - Отнять со дна грузилы и якоря. Подымите также чугунную рельсу, которую мы скидывали для усиления груза, а ту тыщепу-довую гирю, которая усиливала рельсу, хрен с ней, можете не подымать!
      Матросы быстро выполнили указ, легкий бриз подхватил паруса нашего фрегата, и мы самым благополучным образом понеслись, как обычно, на зюйд-зюйд-вест.
      Старпом беспокойно оглядывался на остров, на котором ничего не было, и вид у него был тревожный, будто он чего-то украл.
      И действительно, если вдуматься в смысл дела, в поступке старпома было что-то преступноватое: обнаружил младенца, схватил, уволок. А если оставил сундук с деньгами, так уж надо было его оставлять, а не передоверять Вампирову.
      Спасибо, что легкий бриз быстро оттащил "Лавра" в сторону, да ведь и без тыщепудовой гири тащилось легче! Стал бы старпом раскидываться направо и налево тыще-пудовыми гирями?! О, вряд ли! Старп чувствовал себя виновным.
      В скором времени остров, на котором ничего не было, растаял за линией горизонта.
      Младенец оглядел фрегат самым внимательным образом, осмысленно измерил глазом расстояние между мачтами, выпростал из-под одеяла ручонку, обвел все вокруг пальчиком и сказал свое первое слово:
      - Лавр! Подумавши, добавил:
      - Георгиевич!
      - Ну, едрить твои котелки! - закричали матросы. - Ну его к едрене фене! Какой смышленый несмышленыш!
      Сэр Суер-Выер все еще не мог прийти в себя, и мне пришлось взять на себя инициативу. Я поприветствовал малютку изысканным поклоном и сказал:
      - Господин Ю! Каким образом вы угадали название фрегата?
      Младенец трезво оглядел меня и отчетливо вымолвил:
      - Дураку ясно, что это не крейсер "Аврора". Расстояние между мачтами указывает, что это и не фрегат "Паллада". Остается одно - "Лавр Георгиевич".
      - Блестящее браво! - сказал я. - Позвольте еще один, но, извините, не совсем скромный вопрос. Так вот, задолго до вашего появления на борту мы поспорили, какого рода буква "Ю"? Хотелось бы узнать ваше мнение.
      - Можете меня развернуть, - сказал молодой господин. Мне стало неловко, и сэр Суер-Выер неодобрительно повел плечом.
      - Ну, тогда я сам развернусь, - сказал младенец. - Гипотезу надо доказывать. Тут дело научное.
      Он развернулся, и все увидели, что в свое время я был неукоснительно прав.
      - Очень хорошо, - сказал мудрый Суер, - я проиграл в споре. Однако любопытно, верно ли мой друг определил род и других гласных.
      - С точностью до гранулы миллиграмма, - подтвердил милейший господин Ю. - Но мне и самому любопытно, - продолжал он, - сумеет ли наш друг определить и род всех согласных?
      - Не думаю, что сейчас время подобных рассуждений и определений, заметил Суер-Выер. - Согласитесь, мы только что нашли вас там, где ничего нет. Вас породило Нечто, а мы тут болтаем о звуках и о буквах. Нам бы сейчас задуматься о Великом Нечто, о Конце и, конечно, о Начале.
      - В Начале было Слово, - улыбнулся младенец, - а в Конце, очевидно, Слова уже не будет. Но об этом мы еще подумаем позже, а Слово, как известно, состоит из звуков, которые изображаются буквами. Не так уж важно, но любопытно определить род гласных и согласных звуков. Начинайте же, дорогой мэтр, а мы послушаем. Вначале только запретите матросам курить эти противные гаванские сигары из города Калязина.
      Чугайло растолкал сигары по матросам, и я начал:
      - Поверьте, я не тороплюсь. Все, что я скажу, это плоды долгих размышлений и тщательного взвеса на весах подсознания, сознания, знания и умения подмечать невидимое. В принципе я могу определить род букв, как латинских, так и американских, но сейчас речь идет о буквах славянских, принятых в современном русском языке, определение рода которых я и предлагаю:
      Б - мужского рода,
      В - женского,
      Г - среднего,
      Д - мужского,
      Ж - женского,
      З - женского,
      К - мужского,
      Л - женского,
      М - женского,
      Н - среднего,
      П - мужского,
      Р - среднего,
      С - женского,
      Т - мужского,
      Ф - среднего,
      X - женского,
      Ц - среднего,
      Ч - среднего,
      Ш - женского,
      Щ - мужского.
      - Очень и очень много спорного, - сказал сэр Суер-Выер. - Почему "X" женского, рода? В чем дело? Почему "Щ" - мужского, когда видна явная баба? Не понимаю, не принимаю, требую массу уточнений и дополнительных доказательств. Нужна настоящая проверка!
      - Извините, сэр, но как-то неловко задирать буквам юбки. Я слышу и читаю их рисунок.
      Младенец господин Ю засмеялся и так говорил:
      - В русском алфавите осталось только два знака, нерастолкованных вами. Это твердый и мягкий знак. Скажите, пожалуйста, какого они рода?
      - Дело проще пареной репы. Твердый знак - женского, а мягкий - мужского рода.
      - Браво! - воскликнул младенец-господин. - Позвольте закончить дело таким философским пассажем: правы все мы, так или иначе воспринимающие букву-звук, для кого она - среднего, для кого - женского, для кого мужского рода. В этом истина. Каждая буква несет в себе единство трех родов, триединство. Все три рода в одной букве! Поэтому-то каждая буква гениальна! А теперь давайте займемся тем, для чего созданы буквы.
      - Чем же это? Чем? - спрашивал пораженный нашей философией старпом.
      - Буквы созданы для того, чтоб ими играть. Давайте поиграем: пусть каждый член экипажа назовет свою любимую букву.
      - А! - ахнул старпом. Он отделался первым и свободно вздохнул. Кр'оме' того, ясно было, что эта открытая буква соответствует его прямой натуре. За ним покатились и остальные буквы и персонажи, пока не доехали до "З". Никто не решался ее полюбить. Я даже не знаю почему. Какая-то заминка в подсознании.
      - Зе, - заявил наконец матрос Зализняк.
      - И, - икнул механик Семенов.
      - Й, - икнул вслед за ним и Хренов.
      - Вот это уже совсем непонятно, - сказал Суер-Выер. - С чего это вы, Хренов, любите "и краткое"?
      - А что, разве нельзя, кэп?
      - Можно, но непонятно. Объяснитесь.
      - Видите ли, кэп. Я эту букву обожаю, потому что с нее ничего никогда не начинается. С других букв как начнут, как поедут, а тут все спокойно, душа не болит.
      - Прекрасно, - сказал капитан, - но доиграем в другой раз. Меня интересует, что делать с этим младенцем? Надо найти ему место. Кем он, собственно, будет числиться?
      - Юнгой! - крикнул младенец.
      - Да, друг, - сказал Суер, обнимая меня, - когда НЕЧТО породило младенца - это было гениально! И даже пока он рассуждал на своем уровне, все было неплохо. Но вот он превращается в юнгу! НЕЧТО породило юнгу! Кошмарный сон! Вот она, настоящая пониженная гениальность! НЕЧТО - и вдруг какой-то юнга, фырк, бырк, тюрк, шурк, кунштюк. О горе нам! НЕЧТО порождает НИЧТО!
      Главы LV-LVI. Крюк
      Младенец-господин-юнга-Ю соскочил с бочки, сбросил одеяло и, оказавшись нагим, заявил:
      - Я наг, сэр! Где ваш кастелян?
      - Спился! - гаркнул Чугайло.
      - И где теперь?
      - Утопили!
      - Подать ему тельняшку и штаны, - приказал старпом. Боцман сбегал в рундук, притащил тельняшку, усевшую после многотысячных стирок, и выполосканные до предела брюки-клеш.
      Младенец облачился, превратился в юнгу и тут же принялся скакать и летать, как воробушек, по мачтам.
      - Какое счастье! - кричал он. - Теперь я юнга! Я всю жизнь об этом мечтал! Быть юнгой на таком великом корабле, как "Лавр Георгиевич", под водительством сэра Суе-ра-Выера! Гениальная судьба для молодого человека! НЕЧТО породило юнгу! Пусть оно и дальше порождает юнг, кассиров, трактористов и парикмахеров. Впрочем, вы немного ошиблись, капитан. Меня породило не НЕЧТО. Мою маму зовут Гортензия, а вот папа... действительно неизвестен. Не знаю, где папа, не знаю. Может быть, и найдется на островах Великого Океана!
      - Госпожа Гортензия говорила, что вы на острове цветущих младенцев, а мы обрели вас совсем в другом месте.
      - Вы знаете, - сказал юнга, - эти цветущие младенцы обрыдли мне до невозможности! Толстощекие и круглопузые, вечно они ссорятся из-за трехколесных велосипедов, я и перебрался в другое место. К тому же, я был там самым худосочным и слабеньким. Они все обжираются самым бессовестным образом, едят все подряд - и колбасу, и сардельки, курятину и сыр пошехонский, а мне все капуста отварная, овсянка да овсянка - аллергия, сэр, диатез.
      - Странно даже, что у такой могучей мамаши столь худосочное дитя, заметил Суер.
      - Вы имеете в виду шесть грудей? - засмеялся мальчик. - Ну и что? Ведь в них содержится только смысл, а вовсе не здоровье.
      - Какой же смысл?
      - Ну, в данном случае:
      РАЗУМ,
      ДОБРОДЕТЕЛЬ,
      ВЕЗЕНИЕ,
      ПРЕДВИДЕНИЕ,
      ОСТОРОЖНОСТЬ и, к сожалению,
      ТРУСОСТЬ.
      Увы, последняя, шестая, грудь немного меня разочаровала, да еще эти цветущие младенцы здорово напугали своими игрушками и криком, а так, в остальном, я в порядке.
      - Странно, - сказал капитан. - Какие необычные качества. А где же ВЕРА, НАДЕЖДА, ЛЮБОВЬ?
      - У меня их нету, - просто ответил юнга. - К тому же вовсе не у всех они встречаются. Большинство вскормлено двугрудыми мамашами, так что в каждом человеке есть всего два качества, у всех разные, но всего - два. Не буду называть имен, но и здесь, у вас на борту, я наблюдаю людей, в которых соединяются порой самые разные и странные качества:
      в одном - ЖАДНОСТЬ И ЛЮБОПЫТСТВО,
      в другом - БЕДНОСТЬ И ПОРОК,
      в третьем - ГЛУПОСТЬ И ВОЗВЫШЕННОСТЬ ДУШИ,
      в четвертом - ЛЮБОВЬ И МЕЛОЧНОСТЬ,
      в пятом - ПРОЦВЕТАНИЕ И КРЮК.
      - Гм, гм, гм, - прервал капитан. - Крюк?
      - Именно крюк.
      - Но крюк - это не качество, это предмет.
      - Предмет? Какой предмет?
      - Вы что, никогда не видели крюк?
      - Не видел, только чувствовал в других.
      - Боцман, покажите юнге крюк.
      - Извините, сэр, - подскочил Чугайло, - какой крюк?
      - Все равно... какой-нибудь крюк, да и подцепите на него что-нибудь.
      - Чем подцепить, сэр?
      - Черт вас побери, чем угодно, лебедкой, краном, провались пропадом!
      Боцман заскакал по палубе, двигая подзатыльниками направо и налево:
      - Живо! - орал он. - Тащите сюда крюк! Шевелись, скотина!
      Матросы забегали по судну в поисках крюка. Найти им, кажется, никакого крюка не удавалось.
      - Извините, сэр! - задыхаясь, крикнул боцман. - Крюка нету!
      - Как это нету?
      - Нигде нету, сэр!
      Тут боцман подскочил к матросу Вампирову и врезал ему по зубам:
      - Где крюк, сука?
      - Да не брал я, не брал!
      - А кто брал? Говори!
      - Не скажу, - процедил Вампиров.
      Боцман уж и скакал, и орал, и дрался, сулился рублем - матрос молчал.
      - Пытать его! - орал боцман. - Тащите скуловорот!
      - Пусть кэп прикажет, - сказал наконец матрос. - Тогда скажу.
      - Говорите, матрос, - приказал Суер-Выер. - Кто взял крюк?
      - Извините, сэр, но это вы взяли.
      - Я? - изумился капитан. - Когда?
      - Две вахты назад, сэр. Я как раз драил рынду, когда вы выскочили из каюты с криком: "Я вижу истину!" Схватили крюк, привязали его на веревку и стали шарить в волнах океана и сильно ругались.
      - Не может быть, - сказал Суер. - Я ругался?
      - Сильно ругались, сэр! "Никак не подцепляется, зараза!" - вот вы что говорили. А я еще вас спросил, что вы подцепляете, а вы и сказали: "Да истину эту, ети ее мать!" Так и сказали, сэр!
      Сэр Суер-Выер мрачно прошелся по палубе.
      - Все по вахтам! - приказал он.
      Грознее тучи ходил капитан, и я не знаю, чем бы кончилось дело с этим крюком, если б впередсмотрящий Ящиков не крикнул вдруг:
      - Земля!
      Глава LVII. Название и форма
      Две крутобедрых скалы выросли вдруг перед нами из кромешных пучин.
      Валунный перешеек объединял их в одно целое, но волны, набегая, то и дело разъединяли их. То соединят, то разъединят, то соединят, то разъединят...
      - Какой-то остров соединений и разъединений, - хмыкнул Хренов. - Все это напоминает мне простую коно...
      - Хватит, Хренов, - резко прервал капитан. - Никого не интересует, что это вам напоминает. А если потомкам будет любопытно, что именно мичман Хренов называет "простой коно...", пусть сами догадываются.
      Пристать к этому острову, состоящему из двух скал, было невозможно. Разбиваясь о каменные подошвы, волны рокотали как-то особенно, и казалось, что они толкуют о чем-то, бормочут и разговаривают.
      Наш корабельный священник Фалл Фаллыч, которого матросы по простоте душевной называли чаще Пал Палычем, умиленно вслушивался в смысл гортанной морской речи.
      - Вот-вот запоют, родимые, - шептал он, - ангельские песни... Капитан, вы столько понаоткрывали островов, а я все в кают-часовне, из кают-часовни в кель-каюту, разрешите и мне открыть вот этот остров и дать ему название.
      - Вообще-то, батюшка, - сказал капитан, - ваше возникновение несколько неожиданно. Мы даже и не подозревали, что вы на борту. Но раз уж вы возникли - открывайте, мы не возражаем. Но назвать остров пока трудно. Мы не знаем, кто на нем живет и что вообще здесь происходит.
      - Это не важно! - сказал Фалл Фаллыч. - Я по наитию!
      - Валяйте, батя, - сказал капитан.
      - Это очень просто, - сказал Фалл Фаллыч. - Назовем его ОСТРОВ РАЗГОВОРА ДВУХ РАВНОАПОСТОЛЬНЫХ БРАТЬЕВ С НЕБОМ.
      - Шикарно, - сказал' капитан. - Тонко и умно, но не длинновато ли? И где вы видите равноапостольных братьев?
      - Да вот они, две эти вечные скалы. Они и объясняются с Небом посредством бурления вод, рокота пенных волн, пения звонкой гальки.
      - И вы уверены, что они разговаривают с Небом? А может, между собой?
      Фалл Палыч прислушался, вытянув шею к равноапостольным скалам.
      - Они толкуют о любви и вере, - сказал он, - о страсти и грехе. В их речах звучит очень много философских размышлений. Да, они говорят между собой, но Небо их слышит!
      - Назовите просто: ОСТРОВ РАЗГОВОР.
      - А насчет равноапостольных братьев?
      - Опустите, батюшка, от греха, да и не поймешь, кто тут из них Кирилл, кто Мефодий.
      - Разговор, - сморщил носик Пал Фаллыч. - Фю, фю... Диалог! Вот слово! Где мой жезл?
      Длиннющий жезл с вострым наконечником и набалдашником, украшенный золотом и каменьями - слава Богу, не крюк! - быстро нашелся и с поклоном был подан служителю культа.
      Надо сказать, что к этому торжественному моменту на палубе собралась вся команда. Все с интересом ожидали, как наш поп станет нарекать и открывать остров.
      - Слушай меня, о Остров! - сказал Фалл Фаллыч и возложил с борта на берег свой могучий жезл. - Нарекаю тебя: ОСТРОВ ДИАЛОГ. А вы, о Скалы, говорите между собой о вере и страсти, о добропорядочности и о вечном блаженстве, о высокой нра...
      - Хорош, - прервал священника капитан. - Хватит, батя, нарекли - и достаточно, и закончим на высокой нра... и пускай потомки думают, что это такое. Название "Остров диалог", конечно, никуда не годится, и мне придется из всей вашей речи вычленить действительно сильное название. Итак, этот остров называется - ОСТРОВ ВЫСОКОЙ НРА...
      Глава LVIII. Драма жизни
      *
      Между тем на левой скале что-то заскрипело, открылась дверь из пещеры, и на свет Божий вышел человек в брюках с карманами и в пиджаке без карман.
      Он стал потягиваться,
      крякать,
      зевать,
      протирать очи,
      икать, чесаться по' всему телу и в затылке,
      хлопать себя по лбу, ковырять в носу,
      хвататься за сердце с криком: "Корвалолу!", сморкаться,
      чихать,
      пердеть так, что с гор срывались камни, и выделывать разные прочие номера и коленца.
      Мы только надеялись, что он не заблюеть, но он вполне скромно поссал в пролив.
      Короче, человек этот не был похож на равноапостольного брата, потому что явно был с похмелья. Даже с борта нашего фрегата чувствовался могучий запах прерванного сном богатырского перегара.
      На другой же скале, как раз напротив, открылась другая дверь, и новый из пещеры явился человек. У этого карманов на брюках не было, карманы были на клетчатом жилете, а в
      руках он держал рентгеновский снимок, который с интересом разглядывал против солнца.
      - Ты ль это предо мною, Гена? - крикнул Похмельный.
      Гена не отвечал.
      Рентгеновский снимок занимал его внимание чрезмерно. Гена хмыкал и прищуривался, разглядывая его, шептал себе под нос: "Ой-ей-ей!", детально изучал какие-то детали и хватался иногда за свои собственные кости. Глянет на снимок, почешет во лбу и хвать за ту самую кость, что увидел на снимке.
      - Ты ль это предо мною, Гена?
      Гена молчал, нервно трогая берцовую свою кость. Она его чем-то явно не устраивала, то ли величиной, то ли прочностью.
      - Ты ль это предо мною, Гена? - яростно уже закричал Похмельный, и только тут Гена оторвался от пленки.
      - Да, это я, - ответил он. - Иду с рентгена.
      И тут перед нами была разыграна величайшая драма жизни, которую возможно записать только в драматических принципах письма. То есть вот так:
      БАСОВ и ГЕНА
      (ПЬЕСА)
      БАСОВ. - Ты ль это предо мною, Гена?
      ГЕНА. - Да, это я. Иду с рентгена.
      БАСОВ. - Туберкулез?
      ГЕНА. - Да нет, пустяк.
      Ходил просвечивать костяк.
      Вот погляди на пленку эту.
      Что видишь?
      БАСОВ. - Признаки скелету!
      Ужели этот строй костей
      Твоих вместилище страстей?
      ГЕНА. - Да, это так!
      Зимой и летом
      Я этим пользуюсь скелетом.
      БАСОВ. - Ну, друг, с такою арматурой
      Широкой надо быть натурой!
      Пойдем в киосок "Вина-Воды",
      Ведь протекают наши годы!
      ГЕНА. - Да, все течет!
      И с каждым летом
      ВМЕСТЕ.- Все больше шансов
      Стать скелетом!
      С этими мрачными словами други - а назвать их можно было только так други! - обнявшись, удалились за каменные кулисы.
      Бурные аплодисменты потрясли фрегат, многие плакали, щупали друг другу кости, пробовали на прочность лбы и колени.
      Великие артисты много раз выходили на поклон, выскакивали с книксенами в коленах.
      Мы просили сыграть спектакль еще парочку раз, и они с наслаждением его повторяли, причем каждый раз играли все лучше и лучше, и на восемнадцатый, по-моему, раз заключительные строчки:
      "Все больше шансов стать скелетом!" - орали уже в диких конвульсиях, подающих, правда, надежду на скорую встречу с кагором.
      Наконец Басов сказал:
      - Мы можем разыграть еще один спектакль, только бабу нужно. У нас в труппе была заслуженная артистка, да теперь играет в театре Советской Армии. Савельева Рая. Не видали? У вас-то на корабле есть хоть какая баба?
      - Да есть одна, в одеяле завернутая. Ни за что не согласится.
      - Это в артистки-то сходить не согласится?
      К удивлению, мадам Френкель действительно выперлась на палубу, в -одеяле женского цвета, в клеточку, усыпаннуюконскими каштанами. Одеяло это элегантно подчеркивало ее многообразную фигуру.
      - Перебирайтесь на берег, мадам.
      - Да ладно, чего там, я и отсюда сыграю.
      - Да ведь надо выучить роль.
      -Знаем роль. Я этот спектакль сто раз видела, правда, в постановке Петра Наумовича.
      - Как, вы знаете великого Фоменко:
      - И не один раз, - с достоинством ответила поднаторевшая на "Лавре" мадам.
      И они сыграли спектакль. Басов на своей скале, Гена своей, а мадам на палубе нашего фрегата.
      Глава LIX. Судьба художника
      Начал дело Гена, который, как мы поняли, был великий мим.
      Во всем спектакле он не сказал ни слова, ибо изображал великого художника. Это была немая преамбула, чистая пластика, шарм.
      Он писал картину, накидываясь на холст, ломая кисти,
      скрипя зубами,
      тщательно размешивая краску
      на палитре, сипел,
      хрипел,
      смазывал изображенное пятерней,
      взъерошивал волосы, глядел на холст в кулак,
      поворачивался к картине задом и глядел на нее между ног,
      тер картиной землю,
      с дикими скачками, гримасничая и кривляясь, выл, когда получался удачный мазок,
      рвал на себе волосы от малейшей неудачи,
      пытался повеситься на мольберте, но срывался,
      много раз плакал,
      разрезал холст, но потом все аккуратно заштопал, хохотал от счастья и катался по земле от восторга, снова все затирал и начинал сначала,
      закалывался кистью,
      грыз палитру,
      мочился под мольберт,
      отбегал от картины на пять шагов и, зажмурившись,
      кидался на нее,
      растопырив кисти, как бык рога,
      в общем, это был тяжелейший поединок гения и культуры.
      Наконец он отошел от картины, опустив голову.
      Он победил, он выиграл великий поединок.
      С этого момента и началось то, что можно написать в виде
      БАСОВ И ЗОЯ
      (ПЬЕСА)
      БАСОВ. - Под вечер на лугу
      Усталый Верещагин
      Кисть опустил
      И сделал шаг назад.
      ЗОЯ. - Кисть опустил
      Усталый Верещагин
      И сделал шаг назад
      Под вечер на лугу.
      БАСОВ (раздражаясь,). - Да, шаг назад!
      Но, Боже! Сколь
      огромный
      Обычный шаг назад
      Дал миру скок вперед!
      ЗОЯ (восторженно).- Обычный шаг назад,
      Но, Боже! Сколь
      огромный
      Тот шаг назад
      Дал миру скок вперед!
      БАСОВ. - Слова мои, зараза, повторяешь?
      Ты вдумайся в значенье этих слов!
      ЗОЯ. - Дай мармеладу, Басов!
      БАСОВ. - Мармеладу?
      ЗОЯ (твердо). - Да, мармеладу!
      БАСОВ (гневно). - Мармеладу дать???!!!
      ЗОЯ (к публике). - Он мармелад для женщины жалеет!
      БАСОВ. - Ты что сказала, стерва? Повтори!
      ЗОЯ. - Под вечер на лугу
      Усталый Верещагин
      Кисть опустил
      И сделал шаг назад.
      И снова шторм аплодисментов, крики "браво" с ударением на оба слога и комментарии:
      - А ведь не дал мырмилату (Чугайло).
      - А чего она повторяет! Думай сама! (старпом)
      - Я бы дал, если б она дала! (Фалл Фаллыч)
      - Кисть рано опустил (Суер).
      - Но все-таки Верещагин сильно писал черепа! Молодец! (Петров-Лодкин)
      Пока мы все так комментировали, на сцене разыгрался второй акт.
      БАСОВ И ЗОЯ
      (ВТОРОЙ АКТ ПЬЕСЫ)
      БАСОВ. - Ну, все!
      Теперь конец!
      Теперь терпеть не буду!
      Теперь - я не дурак!
      ЗОЯ. - Молчи!
      БАСОВ.- Теперь конец!
      Теперь я не дурак!
      Теперь терпеть не буду!
      Был круглым дураком!
      ЗОЯ.- Молчи!
      БАСОВ. - Терпел всю жизнь!
      Теперь я - не дурак!
      Терпеть?
      Теперь не буду!
      Теперь - я не дурак!
      Теперь...
      ЗОЯ. - Молчи, говно!
      Глава LX. Иоанн Грозный убивает своего сына
      *
      - Мысленно обнимаю вас, друзья, - говорил Суер, растроганно благодаря актеров. - Мысленно посылаю вам море цветов. Меня поражает, как правильно мы назвали остров. Вижу, ясно вижу очень много высокой нра... на ваших берегах. А теперь сыграйте нам последнюю пьесу, и пусть это будет про Ивана Грозного. Нам известно, что эта великая вещь, не испорченная Шекспиром, имеется у вас в репертуаре. Сыграйте же, а мы незаметно отплывем, не прощаясь, по-английски...
      ИОАНН ГРОЗНЫЙ УБИВАЕТ СВОЕГО СЫНА
      ТРАГЕДИЯ
      (Сцена представляет собой интерьер знаменитой картины Ильи Ефимовича Репина. СЫН сидит на ковре, играет. Врывается
      ИОАНН ГРОЗНЫЙ. Он быстр в бледном гневе).
      СЫН. - Отец! Что с вами?
      ИОАНН. - На колени!
      СЫН. - За что?
      Ну ладно.
      Вот.
      Стою.
      ИОАНН. - Подлец!
      СЫН. - К чему такие пени?
      ИОАНН. - Ты обесчестил честь мою!
      СЫН. - Отец!
      Не надо жезла трогать!
      Не троньте жезл!
      Пускай стоит!
      Зачем вам жезл?
      Ведь даже ноготь
      Десницы царской устрашит!
      Как нынче грозны ваши очи.
      Слепит сиянье царских глаз.
      Оставьте жезл, отец!
      ИОАНН. - Короче!
      Меня ты предал!
      СЫН. - Предал? Аз?
      ИОАНН. - Ты продал душу супостату!
      Стал отвратительным козлом!
      СЫН. - Оставьте жезл!
      Прошу вас, тату!
      Отец!
      Не балуйте жезлом!
      ИОАНН. - Ты без ножа меня зарезал!
      Засранец!
      СЫН. - Батя!
      Бросьте жезл!
      ИОАНН. - Не брошу!
      Понял???
      СЫН. - Батя!
      Бросьте!
      ИОАНН. - Ты строил козни мне назло!
      СЫН. - Отец! Неловко!
      В доме - гости...
      ИОАНН. - Засранец!
      СЫН. - Батя!
      Брось жезло!..
      КРОВЬ
      ЗАНАВЕСЬ
      Глава LXI. Остров, обозначенный на карте
      - Вы знаете, капитан! - воскликнул однажды утром лоцман Кацман. - Мы совсем неподалеку от острова, обозначенного на карте! Всего каких-нибудь десяток морских миль. Может, заглянем, а? А то мы все время открываем острова необозначенные, можно ведь и на обозначенный иногда поглядеть.
      - Вообще-то здравая мысль, - согласился сэр Суер-Выер. - А как он называется?
      - Что? - спросил Кацман.
      - Остров как называется?
      - Понимаете, сэр, остров-то на карте виден, а вот название заляпано.
      - Чем еще, черт возьми, заляпано?
      - Хреновым, скорей всего. Не карта, а лошадь в яблоках.
      - Не знаю, - сказал Суер, - стоит ли заглядывать на этот остров. На карте он обозначен, а название - неизвестно.
      - Да вы не беспокойтесь насчет названия, сэр, - сказал Кацман. - Мы ведь только на остров глянем - враз догадаемся, как он называется.
      - Ну ладно, заглянем на этот остров, - сказал Суер. - Посмотрим, стоило ли, в сущности, его на карте обозначать. Сколько там до него, лоцман?
      - Теперь уж всего два лье, сэр.
      - Это недалеко. Возьмите льевей, старпом!
      - Льево руля! - крикнул Стархомыч.
      - Не понимаю, в чем дело, - сказал капитан. - Заснул, что ли, впередсмотрящий? Остров давно должен быть виден.
      - Ящиков! - гаркнул боцман. - Спишь, сучья лапа?
      - Никак нет, господин боцман. Смотрю!
      - А чего ж не орешь: "Земля! Земля!"?
      - Не вижу!
      - А ты протри очко, кобылий хрящ!
      - Да вы сами посмотрите, - обиделся впередсмотрящий. - Не видать же ничего.
      Мы посмотрели вперед, но, как и Ящиков, земли нигде не заметили. Болталась на воде деревянная посудина, в которой сидели два каких-то морских хвоща.
      - Где же остров? - удивлялся лоцман. - Долгота и широта совпадают, а острова нет!
      - Эй, на лодке! - крикнул в мегафон старпом. - Где тут у вас остров?
      - Какой остров? - спросили хвощи.
      - Да этот, обозначенный на карте.
      - А как он называется?
      - Да не поймешь. У нас на карте название чем-то заляпано.
      - А-а... так это вы не волнуйтесь, - отвечали с лодки. - У этого острова на всех картах название чем-то заляпано. На нашей тоже.
      - А как же он называется?
      - Да хрен его знает, название-то заляпано.
      - Ну ладно, - сказал старпом, - заляпано так заляпано, а где сам-то остров?
      - Остров-то? Да вы мимо проехали.
      - Как это проехали?
      - Уж это мы не знаем, а только проехали. Остров-то лежит вон там, поправее.
      - Разворачивайтесь, старпом. Давайте на правый галс. "Лавра" развернули, прошли еще парочку лье туда-сюда, туда-сюда. Никакого острова видно не было. Только в лодке сидел какой-то лопух в кепке.
      - Эй! - крикнул старпом. - Где тут у вас остров?
      - Да ничего, - отвечал лопух, - береть помаленьку.
      - Остров, говорю, где?
      - На червя, конечно, - отвечал в кепке, - а бывает, и на голый, бля, крючок. Да вы сами попробуйте.
      - А где остров, у которого название заляпано?
      - Но мелочь, бля, замучила... тырк-тырк-тырк... за кончик дергаеть, а взять не можеть... дрочить и дрочить...
      - Господин лоцман, - сказал капитан, - это была ваша идея - заглянуть на остров, означенный на карте. Где он?
      - Не знаю, сэр! Тут должен быть, а его нету. Не замыло ли?
      - Что за хреновина? - возмутился капитан. - Название заляпали, остров замыли!
      - Не знаем, сэр, - оправдывались мы. - Бывает и такое! Погодите, вон еще одна лодка. Давайте спросим.
      Мы приблизились к лодке, в которой сидели три на вид вполне благоразумных монстра.
      - Господа! - крикнул старпом. - Где тут у вас остров, обозначенный на карте, у которого название заляпано?
      - А, вон вы чего ищете, - отвечал старшой. - А мы-то думаем, чего это вы взад-вперед катаетесь? А вы остров ищете! Ага, вон чего! Так вы его проехали, вам поправее надо, а после налево взять, тут увидите - лопух сидит в кепке, врет, что мелочь замучила, у самого в рундуке вон такие лапти лежат! От него все время прямо, потом круто налево - и увидите двух еще харь, вроде хвощей, вот у них точно мелочь, а они врут, что у них на карте тоже заляпано. У них-то как раз и не заляпано. Они точно название знают.
      - Ну и какое же это название?
      - Так мы не знаем. У нас-то заляпано.
      - А эти-то что, не говорят, что ли?
      - Не говорят. Сами пользуются, жлобы!
      - Ну, а сам-то где остров?
      - Да вы его проскочили. Назад ворочайтесь.
      - Все, - сказал капитан. - К черту этот остров! Возвращаться никуда не будем! Полный вперед!
      Глава LXII. Капитанское пари
      *
      Мы проплыли еще немного вперед, проскочили мимо тех двух жлобов, у которых на карте название было, и довольно скоро увидели впереди обширнейший остров.
      Издали заметны были богатые подвалы и крепостные рвы, капитальные фундаменты, выгребные ямы, оросительные системы, каналы.
      Встречать "Лавра Георгиевича", вошедшего в гавань, высыпало много островитян, сильно напоминающих здаких мгребо-индюков. У которых был весьма и весьма зажравшийся вид.
      - Извините, господа, - сказал капитан, когда мы высадились на берег, ваш остров обозначен на карте?
      - О, нет! О, нет! Что вы, капитан! Ни в коем случае! Мы ни за что не желаем обозначать наш остров.
      - А не тот ли это остров, название которого заляпано?
      - Нет-нет-нет! Тот остров, название которого заляпано, вы проплыли.
      - Ну и как же он называется?
      - А мы не знаем. На нашей карте его название тоже заляпано.
      - А ваш-то остров как называется?
      - А вы никому не скажете?
      - Клянусь! - сказал сэр Суер-Выер, совершенно измученный всеми этими трудностями.
      - Пожалуйста, сэр. Никому не говорите и не обозначайте наш остров на карте.
      - Ну и? - спросил Суер-Выер.
      - Что "ну и"? - спрашивали островитяне.
      - Как он называется?
      - Сэр, мы боимся вас напугать.
      - Да что вы, ей-богу, говорите, пожалуйста, я вас прошу. Мы устали с этими названиями...
      - Хорошо, капитан, не волнуйтесь...
      - Да я не волнуюсь, говорите скорей.
      - Приготовились?
      - Да-да-да! Да!
      - Ну так слушайте. Это - ОСТРОВ, НА КОТОРОМ ВСЁ ЕСТЬ.
      - Как то есть ВСЕ ЕСТЬ?
      - Ну все, абсолютно ВСЕ.
      - И это не тот остров, название которого заляпано?
      - Да нет же, капитан. У нас название есть, но самого острова нет на карте, а у тех название заляпано. Ясно?
      - Ну и что у вас есть?
      - Все-все. Абсолютно.
      - Шахматы и каштаны?
      - Есть.
      - Женщины,
      лошади,
      подтяжки,
      сухофрукты,
      водка,
      вкусная жратва, керосиновые лавки,
      мебель,
      канделябры,
      кокаин,
      мольберты, дети,
      скульптура?
      - Есть.
      - Самовары,
      очки,
      шоколадные изделия,
      бревна,
      ювелирные мастерские,
      обменные бюро,
      тещи,
      факиры,
      носки?
      - Есть. Есть все это, сэр. Вы особо не утруждайтесь, не напрягайте мозги. У нас есть все.
      - И вы все это можете нам дать?
      - Дать? Почему это дать? Продать можем.
      - Покажите товар, - сказал сэр Суер-Выер, и нас повели по лавкам.
      На этот раз досточтимый сэр отпустил на берег весь экипаж. Матросам пора было поразвлечься, купить, кто что мог по своим карманным возможностям.
      На "Лавре" капитан все-таки оставил дежурного. Дежурить неожиданно вызвался боцман Чугайло.
      - А ну их на хрен, - говорил он. - У меня тоже все есть! Не пойду, подежурю, только уж вы, сэр, потом мне два отгула, пожалуйста.
      - О чем речь, господин Чугайло. Два отгула - две вахты, слово капитана!
      Чугайло остался на борту, ну а мы - иэх! - покатили по местным ларькам и керосиновым лавкам.
      Многие, многие из нас тогда кой-чего купили.
      Кацман купил два фейерверка.
      Старпом Пахомыч - запасной форштевень для "Лавра".
      Сэр Суер-Выер хотел было купить третью частичку для своей фамилии, чтоб получилось Суер-Выер-Дояр, но мы отсоветовали: дороговато, и по вкусу нам не подходит.
      Мичман Хренов купил специальную клизму с хрустальным горлышком-раструбом. Этой клизмою, оказывается, собирают случайно пролитые из рюмок на стол напитки. Полезный и дорогостоящий прибор. Он потом сильно себя оправдал.
      Механик Семенов купил было пассатижи, которые давно утерял, да тут случился конфуз.
      Продавец уже взял деньги, сунул их за пазуху и крикнул: - Эй, Пассатижи!
      Тут из подсобки вышел приземистый человек с жуткими плоскими челюстями.
      - Чего, - говорит, - такое?
      - А ничего. Тебя просто купили. Вот этот самый господин. Служи рачительно!
      - Слушаюсь, товарищ продавец!
      - Как?! - напугался Семенов. - Это пассатижи?
      - Ну конечно, - сказал Пассатижи. - Зажать, отвернуть, придержать.
      И он схватил зубами какую-то водопроводную гайку и мигом открутил ее от трубы, хотя и та, и другая заросли ржавчиной, как пни опятами.
      - Я и за гаечный ключ могу, за шведский, - пояснил Пассатижи.
      - Да ну вас к хренам! - сказал Семенов. - Вертайте деньги! Я хотел нормальные пассатижи, а вы черт знает что подсунули.
      - Но это же гораздо лучше, - уверял продавец. - Значительно удобней, и не надо прилагать усилий.
      - Гони деньги! Я думал, нормальные пассатижи, а так-то я и сам могу.
      И он зажал зубами ту же гайку и навинтил ее обратно на трубу.
      Мадам Френкель долго торчала в ларьке с одеялами и не выдержала, купила все-таки хорошее верблюжье покрывало.
      Матрос Вампиров купил ухо кита.
      Петров-Лодкин - стеклярус.
      Впередсмотрящий - ящик пива.
      Рулевой Рыков купил румпель, а румпелевой Раков купил руль.
      Суперкарго Пердоний Пердюк купил водки верблюжий курдюк.
      Матрос Веслоухов - полкило ложных слухов.
      Кок Хашкин купил чулок милашкин.
      Кочегар Ковпак купил папаху-колпак.
      Валет трефовый купил жилет пуховый.
      - Откуда он взялся? - недоумевал Суер-Выер.
      - Кто?
      - Да этот вон валет.
      - А, - сказал Кацман, - это из моей колоды. Выскочил - и покупать.
      Сэр Суер-Выер присмотрел себе неплохую кури трубку, ничего особенного, но - чистый вереск, удоб мундштук. Туда-сюда - дороговато.
      - Послушайте, - сказал Суер островитянам, -хочется иметь эту трубку. Может, подарите?
      - Извините, сэр, мы вас уважаем, но трубку продаем. Если вы, конечно, купите трубку, "/о мы бесплатно доб вам ершики, чтоб ее чистить.
      - А табачку?
      - А табачку, извините, сэр.
      - Хорошо, - сказал Суер. - Итак, вы говорите, что у вас на острове все есть? Не так ли.
      - Это так, сэр, - o печально почему-то отвечали зажравшиеся островитяне.
      - Предлагаю пари, - сказал Суер-Выер. - Я называю ТО, чего у вас на острове нет, и ставлю свой капитанский краб против этой трубки. Подчеркиваю: краб чистого золота.
      - Не стоит вам спорить, сэр, - не советовали островитяне. - Мы понимаем, что вы сейчас назовете какую-нибудь нравственность или чистоту помысла. Не трудитесь, сэр, и э все у нас есть. У нас есть все предметы, существующие земном шаре и вне его, есть все понятия и качества, не говоря уж о животных и растениях, есть все веры и нации, все горные хребты, моря и реки. И все это умещается, потому что есть и четвертое измерение! Есть все, сэр! Все! Абсолютно все! Берегите кокарду, сэр, и поверьте, мы вас очень уважаем и подарили бы трубку, но принципы, черт их подери, у нас тоже.
      - Пари! - настаивал капитан.
      - С нами многие спорили, - устало уговаривали островитяне. - То что-нибудь из космоса завернут, какую-ни будь туманность Андромеды, то из отвлеченных матери пуха это. У нас есть все. Понимаете?
      - Пари.
      Продавец трубки между тем посматривал на капитал кокарду-краба с немалым интересом. Чем больше он на него глядел, тем больше хотел выиграть.
      - Да что вы отговариваете, - говорил он своим согражданам. - Пускай играет. Пари есть пари. Я принимаю вызов. Пускай он шепнет мне на ухо, чего У НАС НЕТ, и все дела. Давай спорить. Пусть кто-нибудь разобьет.
      Он выставил свою потную ладонь, и Пахомыч разбил спорящих.
      Сэр Суер-Выер наклонился и что-то шепнул на ухо продавцу.
      Тот побледнел, схватился за сердце и вяло протянул капитану трубку.
      - Вы выиграли, - сказал он.
      Под гром оваций мы погрузились на корабль, отдали концы и отплыли от острова. На борту мы, конечно, сразу пристали к Суеру, чтоб рассказал, как выиграл пари.
      - Ну что вы сказали, кэп? Ну интересно же?
      - Неужто не догадываетесь? - веселился уважаемый сэр.
      - Никак нет, не догадываемся.
      - Да все очень просто, - пояснял Суер. - Я сказал ему: У ВАС НЕТ БОЦМАНА ЧУГАЙЛЫ.
      Глава LXIII. Надписи на веревке
      ***
      Боцман Чугайло вначале даже не понял, в какой изумительной выступил он роли, и толковал о двух отгулах за дежурство. Когда же немного стал соображать, повел речь и о третьем.
      - Ну что, Хомыч, - спрашивал капитан, - дадим третий отгул?
      - Не убежден, - упрямился старпом, - за что, собственно? За вашу гениальность? Нет. Он не заслужил.
      - Вы старпом, вам и решать.
      Не получивший третьего отгула боцман страшно разъярился.
      - Мною трубки выигрывают! - кричал он с топотом. - А мне отгулов не дают! Я - высокоценная вещь, одна на всем свете, а мне отгула не дают! Такой вещи, как я, нету даже на острове, на котором все есть! Абсолютно все есть, а меня нету!
      А меня нету! А меня нету!
      Нету Чугайлы у них ни хрена!
      Нету Чугайлы у них ни хрена!
      Бедный я, бедный! Меня тама нету, а мне отгула не дают!
      Не дают! Не дают!
      А трубку курят! Курят!
      Курят!
      А я тут дежурю так, что жилы лопаются, а мне отгула не дают! В арбитраж!
      Мы просто не знали, как его унять.
      То он требовал третьего отгула, то вознаграждения, то хоть рюмочку портвейна, то златые горы, то лошадь, то саблю, то коня. Надоел ужасно.
      Пока он прыгал, пел и плакал, мы не заметили, что за нами увязалась шкуна без опознавательных знаковых систем под черными парусами.
      На ней вдруг появилось пороховое облако, и чугунное ядро взрыло нос перед нашим "Лавром". И потом уж грохнула пушка.
      - Звук выстрела долетает позже, - неожиданно пояснил мичман Хренов.
      - Чу! - цыкнул капитан, и Хренов поник.
      На шкуне по веревкам побежали разноцветные флажки, которыми было написано:
      ОТДАЙТЕ НАМ БОЦМАНА ЧУГАЙЛО.
      Капитан велел принести флажков и пустить по веревке такую надпись:
      А ЗАЧЕМ?
      В ответ написали:
      НАДА.
      Капитан велел:
      ОБЪЯСНИТЕ ПРИЧИНЫ.
      В ответ написали:
      У НАС НА ОСТРОВЕ ЕСТЬ ВСЁ, КРОМЕ ЧУГАЙЛЫ, ОТДАЙТЕ, А ТО ХУДА БУДЕТ.
      - Прямо и не знаю, что делать, - сказал Суер. - Запятые ставят, как надо, а само "надо" пишут "нада", к нему еще и "худа". Эй, веревочный, напиши там:
      У ВАС ОШИБКИ.
      В ответ написали:
      КАКИЕ ЕЩЁ, ЯДРЁНЫТЬ, ОШИБКИ?
      Суер велел веревочному:
      ОРФОГРАФИЧЕСКИЕ.
      В ответ написали:
      ВАМ ЧЕГО, ХУДЫ НАДА?
      Веревочный Верблюдов сказал:
      - Разрешите, сэр, послать их на этот остров.
      - Нет-нет, - сказал капитан, - я не позволю писать такое флажками нашего "Лавра". Чего-чего, а у нас на судне цензура есть. Напишите так:
      СОВЕТ ЗАСЕДАЕТ. ОБОЖДИТЕ.
      Они написали:
      ЛАДНО.
      - Ну что будем делать, господа? - спросил капитан. - Отдадим или нет?
      - Отдать можно, - рассуждали мы, - но интересно, что мы получим взамен.
      - На сундук драгоценностей можно не рассчитывать, - сказал капитан.
      - Ну тогда хоть ящик пива, - сказал Хренов.
      - И пару вобил, - добавил Семенов.
      - Да не дадут, - сказал старпом. - Пусть хоть по бутылке на брата. Вобла-то у нас еще осталась. Эй, Верблюдов, напиши там:
      А ЧЕГО ДАДИТЕ?
      Те, на шкуне, долго не отвечали, наконец выкинули на веревке такие флажки:
      ЗАСЕДАЕМ СОВЕТОМ.
      Все это время боцман Чугайло носился по фрегату, прыгал с бака на корму и с фока на бизань.
      - Судьба человека! Судьба человека! Судьба человека! - орал он. Решается!
      Решается!
      Решается!
      Хрен с ним, с третьим отгулом! Наконец на шкуне выкинули флажки:
      ДАЁМ БУТЫЛКУ ПИВА ЗА КИЛО ВЕСА.
      - Черт возьми, - сказал капитан. - Пиши, Верблюша:
      КАКОГО?
      В ответ написали:
      ЖИВОГО.
      Капитан велел:
      ДА НЕТ, ПИВА КАКОГО?
      В ответ написали:
      ЖИГУЛЁВСКОГО.
      - Ну что ж, - сказал капитан. - Решайтесь, братцы, что будем делать. Уж очень неохота ядрами с ними перебрасываться.
      - Надо брать, - сказал Хренов. - Но сколько же он, черт побери, весит?
      - Эй, взвешиватели! - крикнул старпом, и из трюма выскочили наши корабельные взвешиватели Хряков и Окороков с гирями наголо.
      - Чего вешать? - ревели они.
      - Нельзя ли поспокойнее? - сказал им старпом. - Дело деликатное, а вы гирями размахались. Посмотрите на боцмана и прикиньте на вид, сколько он весит. Пудов на пять тянет?
      - И больше вытянет.
      - Ну и ладно, - сказал старпом. - А уж там точно взвесят.
      - Жалко, что там только на живой вес согласны, - сказал Хренов, - а то мы бы ему в карманы гирь поналожили.
      - Капитан! - взмолился вдруг боцман и пал на колени. - Спасите, капитан! Я не хочу на этот остров! Оставьте на борту! Я хоть и разбил кому-то харю или две, но в целом-то я очень добросердечный, простой, душевный, ласковый и хороший человек. Я очень люблю людей, детей, собак, бабочек и даже жеребцов. Хрен с ними, с отгулами, у меня очень золотое сердце, я и матом больше не буду, и пить не буду, только рюмочку на Пасху, спасите, сэр, я вам еще пригожусь, поверьте, дорогой сэр!
      - Встаньте, боцман! - приказал капитан. - Я и не знал, что вы так дорожите "Лавром". Я готов оставить вас на корабле, но как это сделать? Они вот-вот начнут пальбу, а у нас всего лишь пара ядер, да и те кривые, как тыквы. Застреляют нас эти всем обожравшиеся.
      - Капитан, вы - гений, - сказал боцман. - Сделайте же что-нибудь гениальное.
      - Пока ничего в голову не приходит, - сказал Суер. - Ладно, давайте пока поторгуемся, напиши там:
      МАЛО.
      Те ответили:
      ДАЁМ ПО ДВЕ.
      - Надо как-то выиграть время, - сказал капитан, - но как? Стоп! Нашел! Объясняю суть: все мы были на острове, кроме Чугайлы, поэтому я и выиграл пари. А теперь-то и нас там нет. Понятно? Ну ладно, кому непонятно, поймет впоследствии. Эй, веревочный, выкидывай надпись:
      У ВАС НА ОСТРОВЕ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО НЕТУ ЧУГАЙЛЫ?
      Они написали:
      НЕТУ.
      Суер велел:
      А СУЕР-ВЫЕР ЕСТЬ?
      Они подумали и так написали:
      БЫЛ, А ТЕПЕРЬ, КАЖИСЬ, ТОЖЕ НЕТУ.
      И дальше пошло как по маслу:
      А СТАРПОМ ПАХОМЫЧ ЕСТЬ?
      НЕТУ.
      А ЛОЦМАН КАЦМАН?
      НЕТУ.
      А ФРЕГАТ "ЛАВР ГЕОРГИЕВИЧ" СО ВСЕМ СВОИМ ЭКИПАЖЕМ ЕСТЬ?
      НЕТУ.
      Капитан вытер нервный пот и сказал:
      - Пиши, вервие:
      СОГЛАСНЫ ВСЁ ЭТО ОТДАТЬ ЗА ДВЕ БУТЫЛКИ ПИВА ЗА КИЛОГРАММ ЖИВОГО ВЕСА.
      На черной шкуне очень долго заседали, их веревочные и румпелевые бегали там сверху вниз, таская ящики пива, кто-то даже кого-то бил по морде, и мы выкинули вопрос:
      КОГО ТАМ ПО МОРДЕ БЬЁТЕ? ДА ТУТ ОДИН ДЕСЯТЬ БУТЫЛОК ПИВА ВЫПИЛ,
      ответили они. Наконец мы увидали на ихней веревке такую надпись:
      У НАС СТОЛЬКО ПИВА С СОБОЮ НЕТУ.
      Суер с облегчением вздохнул и сказал:
      - Пиши Верблюша:
      ВЫ ВАЛЯЙТЕ ОБРАТНО ЗА ПИВОМ, А МЫ ЗДЕСЬ ПОДОЖДЁМ, ВЗВЕСИМСЯ КАК СЛЕДУЕТ.
      В ответ написали:
      А НЕ ОБМАНЕТЕ?
      Капитан засмеялся.
      - Пиши, Вербо, - сказал он:
      ЧЕСТНОЕ КАПИТАНСКОЕ.
      Те написали:
      ВЕРИМ В СЛОВО ВЕЛИКОГО КАПИТАНА.
      ВЕРНЁМСЯ ЧЕРЕЗ .ПОЛЧАСА.
      Шкуна развернулась и дунула на остров за пивом.
      - Ну а теперь, Пахомыч, - сказал капитан, - дуй до горы! Валяй на всю катушку! Трави фок-стаксели хоть налево, хоть направо.
      - А ну шевелись, бесенята! - заорал старпом, и Чугайло вскочил с колен и набросился на матросов с подзатыльниками.
      "Лавр" раздул свои великие паруса и дунул по восемьдесят седьмому меридиану вниз.
      - Как-то неловко, сэр, - сказал я. - Ваше слово - честное капитанское! Обман! Это нас унижает!
      - Извини, друг, - сказал Суер-Выер, - как ты меня сейчас назвал?
      - Я назвал вас "сэр", кэп.
      - Так вот, в первую очередь я - сэр, а уж потом - кэп. Еще одно честное слово - слово сэра - у меня осталось в запасе.
      Глава LXIV. Остров Кратий
      Эту грозную композицию: скала, а на вершине Некто с черными крыльями, я уже где-то видел, но не сразу вспомнил, что это один из гербов, который мы вялили вместе с другими, вывезенными с острова Гербарий.
      - Демонкратия, - сказал Кацман. - Герб-то мы еще не могли разгрызть. Помните?
      Да, герб тот и долотом долбили, и теркой терли, но как ни запивали пивом, проглотить не могли.
      Потом уж его целиком заглотил матрос Веслоухов. Сейчас его и призвали на палубу, как главного специалиста по проглоченному им же гербу.
      - Узнаешь? - спросил старпом.
      - Похож, - признался Веслоухов, разглядывая остров, к которому мы приближались. - Он самый, неразгрызаемый. И переваривался-то с трудом. Как встал колом в брюхе - и ни в какую! Если б не медузий кисель - ни за что бы не переварить! Вы знаете, господин старший помощник, не советую к нему приближаться. Опасно. Поглядите издали - и хорош.
      Мы и не приближались, но тайное течение влекло и влекло нас к острову, закручивало, заворачивало, оборачивало вокруг скалы, на которой сидел Некто с черными крыльями.
      Крылья были пока сложены и глаза прикрыты, но в щелочке-то между век, что это там мелькало? А?
      - Кто же это? Кто? - расспрашивали матросы.
      - Ясно кто - Демон, - рассказывал Веслоухов, недаром проглотивший герб.
      - А Кратия-то где же?
      - А Кратия - это все, вокруг него которое. На скале Демон, а вокруг Кратия. Такие уж дела.
      Мы оглядели Кратию и остались ею крайне неудовлетворены. Что же это, в сущности, была за Кратия? Прямо скажу, неприглядная картина: обломки камней,
      обглоданные кости верблюдов,
      пустые бутыли, щепки,
      опилки,
      объядки,
      объютки обутки,
      рваные каблуки и черт знает еще какие осколки неизвестно чего.
      - Вы знаете, кэп, что мне кажется? - с дрожью в голосе сказал Кацман.
      - Слушаю, лоцман.
      - Мне кажется, что он это все сожрал.
      - Не может быть, - сказал Суер. - На вид вполне приличный Демон, интеллигентный.
      - Сожрал, сожрал! Точно сожрал! Заметьте: судно сделалось неуправляемым. Это он своими магнетическими силами притягивает нас, как паук в паутину. И сожрет, поверьте! Видите там, на берегу, обломки парусов и обрывки фрегатов? Сожрет, кэп!
      - Что же вы предлагаете?
      - Немедленно подсунуть ему что-нибудь.
      - Подсунуть?
      - Ну да, что-нибудь вроде Чугайлы или мадам Френкель. Вдруг заинтересуется?
      - Вряд ли, - сказал капитан. - Можно, конечно, попробовать. Позовите боцмана.
      Чугайло явился наверх на этот раз в двух подтяжках, чисто побритый, хотя и на босу ногу. Вообще после того, как из-за него чуть бой не разгорелся, боцман сделался более строг и подтянут.
      - Слушаю, сэр, - сказал он.
      - Э, господин боцман, - протянул Суер, не зная, как, собственно, приступить к делу. - Э-э... как вы себя чувствуете?
      - Извините, сэр... ЧТО? - изумился боцман.
      - Э... - тянул Суер. - Самочувствие ваше... в последнее время... как?
      - Э... - отвечал боцман, совершенно потрясенный. - Э... Моя?
      - Твоя, черт подери, твоя! - сказал старпом, выручая капитана из неловкого положения. - Совсем, что ли, дурак! Сэр капитан интересуется состоянием твоего здоровья, а ты мычишь, как бык. Отвечай, как себя чувствуешь? Ну? Что молчишь?
      - А-а... - понял боцман. - Ага... Это вы насчет рому, так я его не пил, я потом нашел пустую бутылку на полуюте.
      - Извините, сэр, - сказал Кацман. - Кажется, мы позвали боцмана для определенных целей приманки, а вовсе не для идиотских объяснений по поводу рома.
      - Да-да, - вспомнил капитан, - я помню, помню насчет приманки... но все-таки какого еще рому?!
      - Капитанкубинского, сэр! Пустая бутылка! Каталась по палубе во время качки, сэр! Я ее поймал, думал, для записок пригодится.
      - Записок?! Каких?
      - О нашей возможной гибели, сэр.
      - Капитан, - сказал лоцман, - ей-богу, сейчас не время выслушивать тупые предположения. Мы на краю пропасти... вот-вот, действительно, пиши записки! Нас несет на скалы!
      - Подождите, лоцман, - сказал Суер-Выер. - Где бутылка?
      - Всегда при мне, сэр, - и боцман достал из кармана пустую бутылку.
      Капитан взял бутылку и принялся рассматривать этикетку, на которой было написано:
      Ром КАПИТАНКУБИНСКИЙ (Лианозово)
      - Извините, сэр, - тронул его за рукав лоцман, - мы ведь позвали боцмана специально... Помните? - И он указал бровями наверх, туда, где по-прежнему сидел черный Некто со сложенными крыльями в перьях.
      - Да-да, - припомнил капитан, изучая этикетку, - сейчас-сейчас, две минуты...
      - Сожрет же всех, сэр, - шепнул лоцман.
      - Ну точно, - сказал капитан. - Из моих личных запасов. Видите, там в уголочке карандашом написано "СВ", я так пометил все свои бутылки. Интересно, кто же это мог быть?
      - Не могу знать! - гаркнул боцман, потом понизил голос и прошептал тихо-тихо-тихо, но я-то все слышал, нюх у меня такой: - А вообще-то догадываюсь, сэр. От них сильно пахнет ромовым перегаром-с, - и боцман указал на меня.
      Нет, он, конечно, не ткнул пальцем, попробовал бы он пальцем ткнуть, но указал всем телом и особенно полосками на тельняшке.
      - Он? - шепотом удивился капитан. - Не может быть!
      - Разит, сэр, - развел руками боцман. - Запах! Ромовый перегар!
      - Капитан! - снова встрял Кацман. - Ей-богу, ей-богу, не тяните! Видите, как он нахохлился? Заклюет, задерет, поверьте! Гляньте, какие когти.
      - Погодите, Кацман, - раздражился капитан, - пока что не до него, вы что, не видите? Я делом занят. А тот пускай пока посидит, какого еще хрена?
      - Сэр, - настаивал лоцман, - поверьте...
      - Я занят! - членораздельно сказал капитан. - Приходите позже.
      В сильном раздражении капитан прошелся по палубе, вдруг остановился против меня.
      - Дыхни.
      - Извините, сэр, - сказал я, слегка отодвигаясь. - Дыхнуть мне несложно, но думается, что лоцман прав. Этот черный с крыльями дыхнуть нам может скоро и не позволить, надо бы принять меры некоторой безопасности...
      Демон мрачно молчал, только подрагивали его веки. Вдруг он приподнял крылья, полузакрыл полнебесной сферы, расправил, протряс и снова сложил на спине.
      Размах его внушительного пера, кажется, подействовал на капитана. Он слегка пригнул голову, но тут же выпрямился и сказал, подойдя ко мне вплотную:
      - С лоцманом пили?
      И тут Демон взревел, заклекотал, его страшные когти с такой силой вонзились в скалу, что камни затрещали и посыпались вниз лавиной. Он снова махнул крыльями, из-под которых вылетели громы и молнии и вонзились в мрачные воды океана. Грубые бараны волн белели в кромешной тьме под крыльями страшного тирана, они рокотали, рокотали и - ураганный порыв потряс вдруг весь фрегат и сам остров Демонкратию. Перекрывая гром бури, капитан кричал:
      - Вдвоем! Без меня!
      - Уерррр! - зарычал Демон, открывая наконец страшные ночные очи. Ыеррр!
      Он захлопал очами быстро-быстро-быстро, сбивая со зрачков молочную пелену, и заквохтал вдруг, как тетерев, приглядываясь к нам и нашему фрегату: хто-хто-хто-хто-хто?
      - Авр! - ахнул он, начиная соображать. - Авр Ыор-гиевич! А это Уеррр-Ыеррр!
      В ужасе схватился он крыльями за лоб, потер его - не бердит*** ли? махнул ими и вранулся*** прямо с места в поднебесье.
      - Уерр-Ыеррр! - орал он, улетая. - Авр! Авр! Уеррр-Ыеррр!
      Море утихло.
      - Улетел, - сказал старпом. - Что будем делать, капитан? Дело в названии острова. Демона больше нет, только Кратия осталась.
      - Ну и пусть себе. Пусть так и будет: ОСТРОВ КРАИИ. А если кто захочет изменить название, пусть тащит на скалу, чего хочет.
      Как выяснилось позже, сэр Суер-Выер оказался прав. Наверх на скалу всякое таскали, но все это никак не удерживась, скатывалось в океан, по которому "Лавр Георгиевич" и продолжал свое беспримерное плаванье.
      Глава LXV. Кусок поросятины
      С самого начала остров Кратий вызывал во мне неприязнь. Слишком уж он был натуральным, подлинным и довольно широкораспространенным.
      И этот постыдный Демон, сидящий на скале, и Кратия, которая валялась вокруг, все это почему-то причиняло мне жгучий стыд, подавленность, озабоченность неведомо чем.
      Да и ром, который мы вправду выпили с лоцманом в минуту душевной невзгоды, забыв на секунду собственную гордость, не добавлял радости и счастья, и я, в конечном счете, впал в глубочайший сплин.
      - Остров проехали, - успокаивал я груду своих мыслей. - Ром тоже давно позади. Но успокоение не приходило. Мысли шевелились, как куча червей, насаженных на навозный крючок.
      Впившись пальцами в надбровные свои дуги, я сидел в каюте, раскачиваясь на стуле, осознавал гулбину * своего падения. Да, со мной и раньше бывало так: идешь, идешь над пропастью, вдрюг * - бах! - рюмка ромы * - и в обрыв. И летишь, летишь...
      Стыд сосал и душил меня,
      жег, грыз,
      терзал, глушил,
      истязал,
      пожирал,
      давил,
      пил
      и сплевывал.
      Зашел Суер.
      - Сорвался, значит, - печально сказал он. - Бывает. Ты на меня тоже не сердись. Голова кругом: Демон, Кацман орет, Чугайло с бутылкой... я и накричал... нервы тоже...
      Зашел и Кацман:
      - Да ничего особенного! Ну выпили бутылку! Чего тут стыдиться? Из капитанских запасов? Ну и что? Отдадим! Ты же помнишь, капитан в этот момент траву косил, которая вокруг бизани выросла, мы и решили не отвлекать! А стюард Мак-Кингсли? Он-то из каких запасов пьет? Чем мы хуже?
      Лоцман был прав, но я все равно не мог жить. Не хотелось пить и путешествовать. Стыд был во мне, надо мной " и передо мной. Каким же он был? Большой и рыхлый,
      он был похож на кусок розовой поросятины, на куриную кожу в пупырышках, на вялое,
      мокрое,
      блеклое
      вафельное полотенце.
      Какой-нибудь рваный застиранный носовой платок или исхлестанный березовый веник, и те выглядели пристойней, чем мой недоваренный, недосоленный суп стыда... противный сладковатый зефир приторного гнусного стыда...
      Сссссссссс..... черт побери!
      Тттпттпт..... черт побери!
      Ыыыыыыыыыы... хренотень чертова! Дддддддддддддддддд... бля... дддд... бля... ддд...
      Зашел и боцман Чугайло. Заправил койку и долго смотрел, как я мучаюсь и содрогаюсь.
      - Вы, это самое, не сердитесь, господин хороший, - сказал боцман. Капитан есть капитан. Я должен доложить по ранжиру. А как же, это самое, иначе?
      - Да что вы, боцман, - махнул я рукой, - не надо, я не сержусь.
      - А пахло от вас сильно. Я сразу понял - ромовый, это самое, перегар.
      - А от водки другой, что ли?
      - Ой, да вы что, господин хороший? А как же? От водки перегар ровный, так и струится, как Волга какая, а от рома, может, и помягче, но помутней и гвоздикой отдает.
      - Да? - немного оживился я. - Неужели это так? Есть разница?
      - Ну конечно же! Мы, боцмана, эту науку назубок знаем!
      И боцман Чугайло с великой точностью обрисовал мне оттенки различных перегаров. По его рассказам и была в дальнейшем составлена так называемая ТАБ-ЛИЦА ОСНОВНЫХ ПЕРЕГАРОВ, как пособие для боцманов и вахтенных офицеров. Она и заняла свое место в ряду таблиц, начатом великой таблицей Дмитрия Ивановича Менделеева. Приводим ее краткий вариант.
      ТАБЛИЦА ОСНОВНЫХ ПЕРЕГАРОВ
      Водка - перегар ровный, течет как Волга. Принят за эталон, от него уже танцуют.
      Ром - помутней, отдает гвоздикой.
      Виски - дубовый перегар, отдает обсосанным янтарем.
      Коньяк - будто украденную курицу жарили. И пережарили.
      Джин - пахнет сукном красных штанов королевских гвардейцев.
      Портвейн - как будто съели полкило овечьего помета.
      Кагор - изабеллой с блюменталем.
      Токайское - сушеный мухомор.
      Херес - ветром дальних странствий.
      Мадера - светлым потом классических гитаристов школы Сеговии.
      Шампанское - как ни странно, перегар от него пахнет порохом. Дымным.
      Самогон (хороший) - розой.
      Самогон (плохой) - дерьмом собачьим.
      - А как обращаются с перегарами в быту? - спросил я.
      - Главное - не навредить, - сказал Чугайло. - Нельзя дышать перегаром на пауков, подыхают. А пауки полезны: ловят мух. Поставить перегар на пользу дела - тоже наука. С десяти матросов, например, можно набрать газовый баллон перегара и отвезти в раковый корпус больницы. Рак выпить любит, а от перегара гаснет. У нас в деревне перегаром колорадских жуков на картошке окуривают.
      - Как же?
      - Очень просто. Заложут в картошку пару мужиков и кольями по полю перекатывают. Те матюгаются - перегар и расходится как надо.
      Боцман отвлек меня немного, но потом снова розовая поросятина стыда охватила мою душу.
      Не знаю, чем бы кончилось дело, как вдруг зашел Пахомыч.
      - Давай-ка, брат, подымайся наверх, - сказал старпом. - Капитан не хочет без тебя открывать новый остров.
      - Не могу, Пахомыч, - сказал я. - Кусок поросятины давит.
      - Или зажарь, или выкинь, - сказал Пахомыч. - Но мы уже стоим в бухте.
      Глава LXVI. Прелесть прозы
      Сэр Суер-Выер обрадовался, когда увидел меня на палубе.
      - Я растерян, - шепнул он мне. - Сходить на берег или нет? Ты только глянь.
      Остров, в бухте которого "Лавр" бросил якорь, был довольно живописен: скалы, сколы, куртины, но люди... Люди, которые бродили по набережным, вызывали острейшее чувство жалости.
      Все они были оборванные, на костылях, кто сидел, кто лежал, кто ковылял, кто валялся.
      Они протягивали руки, явно прося подаяние.
      - Ну, что скажешь?
      - Похоже, что это нищие, сэр.
      - Сам вижу, что нищие. Но как это может быть? Одни только нищие. Где же подающие?
      Подающих не было видно. Как мы ни разглядывали остров в сильнейшие квартокуляры, хоть копейку подающих не нашли.
      - Очевидно, они думают, что подающие - это мы, сэр.
      - Мы?
      - Ну конечно. У нас - роскошный фрегат. Из камбуза пахнет щами, вон у Чугайлы зуб золотой, Хренов явно пил портвейн, капитанский краб - чистого золота, старпом гладко выбрит, лоцман - еврей, так что мы вполне похожи на подающих.
      - Ну и что делать? Сходить на берег или нет?
      - Решайте, кэп. В конце концов, почему бы не подать милостыни Христа ради? Надо подавать по мере возможности.
      - Действительно, - сказал капитан, - Христа ради можно и подать. Наберите в карманы мелочи, каких-нибудь там копеек, и сойдем на берег.
      - Если уж вы подаете Христа ради, то зачем мелочиться, кэп? - сказал некстати я. - Почему "набрать там копеек"? Подавайте копейки ради себя, а Христа не приплетайте.
      - Что еще такое? - сказал капитан, с неудовольствием оглядывая меня. Зачем, интересно, ты вылез из каюты? Меня учить? Сидел бы там и угрызался куском поросятины. Ты сам-то сколько собрался подавать?
      - Подаю по силам.
      - И на какую же сумму у тебя этих сил?
      - Смотря по обстоятельствам.
      - Ну и какие сейчас у тебя обстоятельства?
      - Весьма скромные.
      - Отчего же это они такие скромные? Пьешь, что хочешь, даже из капитанских запасов, столуешься с офицерами, фок-стаксели при этом налево не травя, что-то чиркаешь в пергаменте, а что начиркал - никто не проверял.
      - Вы хотите сказать, что на судне имеется цензура?
      - Я об этом говорил, и не раз. Когда веревочный хотел послать их судно на ..., я не велел. Не позволил писать такое флажками, осквернять флажки "Лавра".
      - А уста?
      - Что уста?
      - Устно-то вы сами посылали, и не раз.
      - Ну знаешь, брат, цензура есть цензура, она не всесильна, всюду не успевает. Но на флажки я всегда успею!
      - Но на пергаменте я "чиркаю" отнюдь не флажками.
      - А нам это нетрудно перевести! Чепуха! Эй, веревочный! Изобрази-ка флажками, чего там -начиркал этот господин, а уж мы проверим, цензурно это или нецензурно. Давай-давай, тяни веревки!
      - На все дело, пожалуй, флажков не хватит, - сказал веревочный Верблюдов, заглянув в пергамент. - Ну ладно, поехали с Богом!
      И он вытянул на веревках в небо первую фразу пергамента:
      ТЁМНЫЙ КРЕПДЕШИН НОЧИ ОКУТАЛ ЖИДКОЕ ТЕЛО ОКЕАНА.
      - Твердо, - читал капитан, - мыслете... так-так, наш... како... КРЕПДЕШИН НОЧИ... ого! это образ!., сильно, сильно написано, ну прямо Надсон, Бальмонт, Байрон, Блок и Брюсов сразу! Тэк-тэк... живот, добро... ЖИДКОЕ ТЕЛО... достаточно.
      Капитан дочитал фразу до конца и утомленно глянул на меня.
      - Это ты написал?
      - Выходит так, сэр.
      - Ну и что ты хочешь этим сказать?
      - Ну, дескать, ночь настала, - встрял неожиданно Кацман.
      - Да? - удивился Суер. - А я и не догадался. Неужели речь идет о наступлении ночи? Ах, вот оно что. Но интересует вопрос: цензурно ли это?
      Заткнутый лоцман помалкивал, а старпом и мичман, механик и юнга туповато глядели на веревки и флажки, но высказываться пока не спешили.
      - Одно слово надо бы заменить, - сказал наконец старпом.
      - Какое? - оживился Суер.
      - Тело.
      - Да? А что такое?
      - Ну... вообще, - мялся старпом, - тело, знаете ли... не надо... могут подумать... лучше заменить.
      - И жидкое, - сказал вдруг Хренов.
      - Что жидкое?
      - И "жидкое" надо заменить.
      - А в чем оно нецензурно?
      - Да у нас всюду жидкости: перцовка, виски, пиво... могут подумать, что мы вообще плаваем по океану выпивки.
      - Заменить можно, - согласился капитан. - Но как? Хренов и старпом посовещались и предложили такой вариант:
      ТЁМНЫЙ КРЕПДЕШИН НОЧИ ОКУТАЛ ЖУТКОЕ ДЕЛО ОКЕАНА.
      - Литература есть литература, - пожал я плечами. - Менять можно что угодно. Важно, как все это прочтут народные массы.
      - Важно? Тебе важно, как они прочтут? Ну и как же они прочтут?
      - Они будут потрясены, сэр, поверьте.
      - Сомневаюсь, что эта фраза вообще дойдет до народных масс, - сказал Суер с легким цинизмом. - Это написано слишком элитарно. Для таких, как я или вот - Хренов.
      - Знаете, сэр, - сказал я, - трудно доказать, труднодоказуемое, но в данном случае доказательство налицо. Народные массы потрясены. Гляньте на остров, сэр!
      Да, друзья, на острове происходило нечто невообразимое. Нищие повскакивали с мест, размахивая костылями и протезами.
      В середине стоял на камне какой-то толмач, очевидно, старый моряк, который, указывая пальцем на флажки, читал им по складам нашу скромную фразу.
      Как громом пораженные разинули они свои искусственные рты, оттопыривали ладонями уши, силясь понять всю прелесть, остроту,
      музыкальность и образность нашей прозы, пытаясь постичь, зачем?
      почему?
      к чему?
      для чего?
      как?
      относятся к ним слова, начертанные в небе флажками:
      ТЁМНЫЙ КРЕПДЕШИН НОЧИ ОКУТАЛ ЖИДКОЕ ТЕЛО ОКЕАНА.
      Глава LXVII. Лунная соната
      Пожалуй, в этот момент капитан и начал насвистывать "Лунную сонату".
      - А что касается народных масс, - сказал капитан, - они действительно потрясены. Но воспринимают, как издевательство. Они просят подаяние, а им крепдешин в небе! Величайший маразм!
      - Некоторое количество культуры и нищим не повредит, - сказал вдруг Хренов, очень, кажется, довольный тем, что его причислили к элите.
      - Они потрясены, потому что ни хрена не понимают, - влез Кацман. - Им надо было просто написать: НАСТАЛА НОЧЬ!
      - Вот это поистине гениально, - сказал я. - Представляете себе: приплывает фрегат на остров нищих, те тянут свои несчастные длани, а на фрегате вдруг средь бела дня надпись: НАСТАЛА НОЧЬ! Такая фраза может привести к массовым самоубийствам. Тут уж рухнет последняя надежда. У меня хоть и в небе, но все-таки крепдешин.
      - А может, наш вариант, ЖУТКОЕ ДЕЛО? - скромно кашлянул старпом.
      - Знаете, что такое ЖУТКОЕ ДЕЛО? - спросил капитан.
      - Что?
      - Это когда старпом с Хреновым прозу пишут.
      - Слушаю, сэр, - сказал Пахомыч и отошел в сторону.
      Мичман Хренов немного поник. Он не знал, как тут быть - то его к элите причисляют, то прозу писать не велят.
      Все-таки он решил, что лучше уж быть причисленным к элите, а проза, хрен с ней, потерпит.
      - Да я, сэр, так просто, - сказал он. - Забава... шутка пера...
      - Оно и ясно, - сказал Суер, насвистывая "Лунную сонату". - А писать надо проще, - дружески похлопал он меня по плечу, - брать все-таки пример с классиков.
      - Постараюсь, сэр! -гаркнул я. - Например, с Льва Толстого. Прикажите веревочному написать что-нибудь из прозы этого мастера. Ну например, первую фразу романа "Анна Каренина":
      ВСЁ СМЕШАЛОСЬ В ДОМЕ ОБЛОНСКИХ. Нищие на острове очень обрадуются. Там много интеллигентов.
      "Лунная соната", насвистываемая капитаном, зазвучала угрожающе. Он выпускал в меня трель за трелью:
      ху-ду-ду,
      ху-ду-ду,
      ху-ду-ду,
      пам!
      пам!
      пам!
      Пожалуй, это была наша первая серьезная ссора за все время плаванья. И все из-за чего, из-за этих копеек, которые я некстати ввернул в разговор.
      Кроме того, я прекрасно понимал, что "Лунная соната" - это прелюдия! Да, прелюдия к посещению острова нищих. Капитан ни за что, никаким образом не хотел сходить на берег. Страсти и страдания, которые неслись к нам, безумно терзали его, одарить всех он не мог, но и не подать руки просящему не мог тоже. Все эти разговоры насчет цензуры и первой фразы были оттяжкой действия. Капитан надеялся, что какой-нибудь шторм отбросит нас от берега, на который высаживаться не тянуло.
      Я тоже не рвался в шлюпку. Я понимал все трудности пребывания на этом острове скорби и описания его. Но я побывал на всех открытых нами островах! И Суер, и лоцман, и старпом все-таки по одному островку пропустили. Как открыватель я был на первом месте, и место это собирался держать изо всех сил.
      - Ху-ду-ду! Ху-ду-ду! Ху-ду-ду! Пам!
      Пам! Пам!
      - А мне, сэр, очень нравится, - сказал вдруг юнга Ю, которого давным-давно никто не принимал в расчет, и надо сказать, что он все время держался очень скромно. - Мне очень нравится: плывет наш фрегат по Великому океану, и на нем флажками написано:
      ТЁМНЫЙ КРЕПДЕШИН НОЧИ ОКУТАЛ ЖИДКОЕ ТЕЛО ОКЕАНА.
      - Ху-ду-ду! Ху-ду-ду! Ху-ду-ду! Пам!
      Пам! Пам!
      - Это же чудесно, - продолжал юнга. - Все встречные корабли, да и люди на островах, будут радоваться. Иные просто посмеются, а другие задумаются о Великом океане, третьи подумают, что мы чудаки, зато уж всякий поймет, что корабль с такими флажками никому не принесет вреда.
      - А вы, господин Ю, оказывается, лирик, - сказал Суер-Выер. - Ху-ду-ду! Ху-ду-ду! Я и не думал! Ху-ду-ду! Замечал склонности к философии, но лиризма не отмечал. Пам! Пам! Пам!
      - Лирик - это вы, сэр, - поклонился юнга. - Я бы насвистывал "Патетическую сонату", с вашего позволения.
      - Ладно, - сказал Суер. - Пусть надпись пока поболтается на веревках, а нам пора на берег. Подадим милостыню по мере возможностей. Кто со мной?
      После разных заминок и подсчетов кошелька в шлюпку зились, кроме капитана, старпом и мы с лоцманом. Возьмите и меня, капитан, - попросился юнга - Денег у меня нет, но вдруг да здесь мой папа. Я чувствую что он недалеко.
      Ху-ду-ду!
      Ху-ду-ду!
      Пам!
      Пам!
      Пам!
      Глава LXVIII. Остров нищих
      Воющая, орущая, свистящая толпа окружила нас и стала хватать за полы халатов, за рукава, за орденские ленты.
      - Дай! Дай! Крепдешину! - орали многие.
      - Жидкого тела! Жидкого тела!
      Каким-то образом некоторые узнали, что у Кацмана есть два фейерверка. Они дергали лоцмана за фалды с криком:
      - Подай фейерверк! Подай фейерверк!
      - А ну-ка цыц! - гаркнул Пахомыч. - Разойдись по местам! Сядь! Прось культурно! Кому говорю?! Заткнись! Не ори! А то сейчас Чугайлу с борта привезу! Он тебе подаст крепдешину в харю!
      А остров меж тем пейзажем своим был гол как сокол, местами только валялись на песке обломки мраморных колонн и постаментов.
      Нищие поняли, что хором нас не возьмешь, разошлись с легким ворчанием по своим законным местам и расселись в некотором скромном порядке.
      Первым в этом чудовищном ряду сидел человек с деревянной рукой. Рука эта абсолютно бездействовала, а только тянулась к нам, однообразно приговаривая:
      - Подайте человеку с деревянной рукой!
      - Подайте Древорукому!
      - Подайте Рукодревому!
      - Подайте бедному человеку, который ничего не имеет, кроме деревянной руки!
      Суер подал целковый.
      Старпом - гривенник.
      Я подал подаяние.
      Лоцман Кацман подал прошение об отставке подавать.
      - В чем дело, Кацман? - спросил капитан. - Сейчас не время шуток, я бы сказал: кощунственных!
      - Подаю, что могу, - отвечал лоцман. - Кстати, этот человек богаче меня. При наличии деревянной, вырезанной, скорей всего, из жимолости, руки, у него имеется и две других: левая и правая.
      Наш деревянный нищий действительно, отложив в сторону резьбу по дереву, свободно философствовал двумя другими руками, пересчитывая подаяние.
      - Что же получается, голубчик? - сказал старпом. - Вы нас обманули? Надули? У вас две живых руки, а вы нам подсунули деревянную!
      - Зато смотрите, какая резьба! - воскликнул нищий. - Сейчас уже так никто не режет! Кроме того, я не подсовывал, я только показал вам деревянную руку и попросил подаяние. Вернуть гривенник?
      - Милостыня есть милостыня, - сказал Пахомыч. - В конце концов, ваша третья рука всего лишь деревянная.
      Дружески попрощавшись с троеруким, мы двинулись дальше и скоро подошли к человеку, который сидел в пыли и посыпал пеплом главу свою.
      - Подайте на пепел! - приговаривал он.
      - А что, у вас мало пеплу? - спросил старпом.
      - Кончается. Я, конечно, как посыплю, потом собираю, но ветер развеивает, и расходы пепла имеются.
      Старпом подал гривенник.
      Суер целковый.
      Я подал подаяние.
      Лоцман подал прошение о помиловании.
      Пеплоголовый прочел прошение лоцмана, достал из кармана синий карандаш и одним взмахом написал поперек:
      ОТКАЗАТЬ!
      Распрощавшись хоть и с пеплоголовым, но находчивым в смысле лоцмана нищим, мы направились дальше.
      Довольно скоро из кустов конкордия послышался тоскливый призыв:
      - Подайте нищему духом!
      Раздвинув хрупкие ветви, мы увидели человека, на вид совершенно нищего духом. У него были полые глаза, сутулые веки,
      присутствующее в дальних странах
      выражение лица, грубые ступни кожаных полуботинок,
      вялые квадраты клеток на ковбойке,
      локти, две родинки,
      медаль.
      - Ну, может, у вас есть хоть немножечко духа? - спрашивал Суер.
      - Нету ни хрена, - отвечал нищий, - вы уж подайте милостыню.
      - А как же вы живете с духом-то с таким?
      - Мучаюсь ужасно. Главное, что я не только нищий, я еще и падший. Падший духом, понимаете? И так-то духу нет, а он еще и падает!
      Старпом подал гривенник.
      Суер целковый.
      Я, как обычно, - подаяние.
      Лоцман подал руку.
      - Это еще что такое? - спросил нищий духом, увидев руку лоцмана.
      - Моя рука, друг, - отвечал Кацман. - Вот что поднимет ваш дух сильнее злата!
      - Вы думаете? - засомневался нищий духом, рассматривая лоцманскую хиромантию.
      - Да вы пожмите ее.
      Нищий духом осторожно взял лоцманскую ладонь и пожал бугры Венеры и Мантильский крест, растерянно оглядываясь по сторонам.
      - Ну как? - спрашивал лоцман. - Маленько поднимает?
      - Да вроде нет, - отвечал нищий духом.
      - Ну тогда и хрен с тобой, дружище. Если уж моя рука бессильна никакие червонцы не помогут.
      Мы приблизились к человеку, который монотонно топтал одну фразу:
      - Подайте беженцу! Подайте беженцу!
      Вид у него был загнанный, как у борзой и зайца. Не успели мы подойти он вскочил, затряс руками и плечьми и, эдак дергаясь, кинулся стремглав бежать с криком: "Отстань! Отстань, проклятый!" Пробежав круг с двести ярдов, он пал на землю.
      - Подайте беженцу! - задыхался он.
      - От чего вы бежите, друг? - доброжелательно спросил Суер-Выер.
      - Я бегу от самого себя, сэр, - отвечал нищий, обливаясь потом.
      - И давно?
      - Всю жизнь. И никак не могу убежать. Этот противный "я сам" все время меня догоняет. Да вы поглядите.
      Он снова вскочил с места и закричал самому себе: "Отстань! Отстань, мерзавец!" - и рванул с места так, что песок брызнул из-под копыт.
      Пробежав двести ярдов, он вернулся обратно и рухнул на песок.
      - Вы видели, сэр? Видели? Мне удалось обогнать самого себя на тридцать восьмом скаку, но на семьдесят девятом эта сволочь снова меня догнала! Подайте, сэр, беженцу от самого себя.
      Суер подал целковый.
      Старпом - гривенник.
      Я подал подаяние.
      Лоцман подал пример достойного поведения в обществе.
      Очевидно наглядевшись на лоцмана, несчастный беженец снова вскочил и на этот раз взял старт с большой ловкостью. Это был настоящий рывок рвача.
      И вдруг мы с изумлением увидели, как наш беженец выскочил из самого себя, обогнал вначале на полкорпуса, на корпус, оторвался и, все более и более набирая скорость, ушел вперед, вперед, вперед...
      - Не догонишь, гад! - орал тот, что убежал от самого себя, а тот, от которого убежали, орал вслед:
      - Врешь, не уйдешь!
      Глава LXIX. Я сам
      Все мы были жестоко потрясены этой фатальной картиной бегства от самого себя и из самого себя.
      Тот, что вырвался, скрылся где-то за скалою, а ПОКИНУТЫЙ САМ СОБОЮ жалобно бежал, бежал, вдруг споткнулся, бедняга, упал, вскочил, заскулил, снова хлопнулся на землю замертво.
      - Жив ли он?! О Боже! - вскричал старпом, и мы кинулись на помощь, стали зачем-то поднимать. Я давно примечаю в людях этот сердобольный идиотизм: немедленно поднимать упавшего, не разобравшись, в чем дело. Так и мы стали поднимать ПОКИНУТОГО САМИМ СОБОЮ, который, как ни странно, был вполне жив.
      Он рыдал, размазывая по лицу пыльные реальные слезы.
      - Я САМ от себя убежал, а другой Я САМ остался! Ужас! Ужас!
      Я остался - и Я же убежал!
      Нет! Это невыносимо!
      Лучше застрелиться! Или повеситься?
      Отравиться - вот что надо сделать! Где курарэ?
      Где этот сильный яд-курарэ?! Где?
      Нет, но если Я отравлюсь, что же будет со МНОЮ УБЕЖАВШИМ?
      Помру или нет? Погоди, погоди, погоди.
      Подумай! Подумай! Подумай!
      Я - помру, а тот Я, ЧТО УБЕЖАЛ, останется жить!
      Значит - надо травиться!
      О БОги, БОги МОи! ЯДу МНе! ЯДу!
      - Я интересуюсь, - встрял неожиданно лоцман Кацман, - а где деньги, которые вам подали?
      - А деньги тот Я САМ унес.
      - Ну, возьмите еще целковый, - сказал Суер.
      - Не надо! - вопил Покинутый. - Ничего мне теперь не надо! Ни денег, ни славы, ни почестей, ни богатства! Верните мне МЕНЯ САМОГО!
      - Выпейте валерьянки, - предложил Пахомыч, - успокойтесь, может, он сам вернется?!
      - Ну, конечно, жди! - корчился в рыданьях Покинутый. - Я САМ СЕБЕ так надоел, так мучил САМОГО СЕБЯ! Теперь я пуст! Кошмар! Кошмар!
      Верните мне МЕНЯ САМОГО! Я теперь не Я!
      А кто Я?
      Я - САМ или НЕ САМ?
      От таких вопросов, ей-богу, башка может лопнуть! Ой, лопается башка! Как бочка! Обручей! Обручей! Слушай-ка, Я, ты погоди! Не ори! Разберись в себе самом!
      Итак! Был Я, но я хотел от самого себя убежать!
      Ой, сейчас затылок отвалится!
      И УБЕЖАЛ!!!!!!!
      Лопнула башка! Затылок отвалился!
      Виски упали до уровня подбородка!
      Я ОСТАЛСЯ и Я же УБЕЖАЛ!!!
      - Успокойтесь, Покинутый собою, - сказал сэр Суер-Выер. - Пожалуй, большинство людей на свете иногда желает убежать от самого себя, но никогда никому этого сделать не удавалось. Вы - первый! Гордитесь! Первый человек на земле, который убежал от самого себя!
      - Мы свидетели, можем подтвердить, - подтвердил старпом.
      - Действительно, это - сверхрекорд, - согласился Покинутый, - но установил-то его не Я, а ТОТ Я, который убежал! О горе мне! Горе!
      О горе мне!
      Я так себя хреново вел, что сям от себя убежал!
      Курарэ! Курарэ! Курарэ!
      Гдэ ведрэ курарэ???
      Стакан курара! Стакан курара!
      Вы не знаете, где растут бледные поганки? Подскажите адресок!
      - Ты чего орешь? - послышался вдруг знакомый голос, и ТОТ Я, КОТОРЫЙ УБЕЖАЛ, высунулся из-за скалы.
      - А что? - удивился Я ПОКИНУТЫЙ.
      - Орешь, говорю, чего?
      - Да как же мне не орать-то? Ты-то "Я" убежал!
      - Вести себя надо было лучше, а то пил как лошадь, воровал, попрошайничал, двоеженствовал, не платил алиментов, жил по поддельному паспорту, ночью поедал чужую сметану, обманывал маму!
      - Вернись! Я буду лучше! Мне ведь ничего не надо, кроме тебя! Мне даже деньги предлагали, и я не взял! Мне только тебя нужно! Только тебя! Вернись ко мне, мой дорогой Я!
      - Деньги? Какие еще деньги?
      - Целковый.
      - И ты не взял?
      - Не взял, - гордо ответил Покинутый.
      - Вот все-таки дурак! Как был дураком, так и остался! Гордость заела! Бери, пока не поздно, да проси побольше, дубина стоеросовая! Тогда, может, и вернусь!
      - Извините, господа и сэры, - обратился к нам Покинутый с поклоном, тут этот "Я УБЕЖАВШИЙ" обещает вернуться, если денег подадите. Вы уж подайте Христа ради!
      - Христа ради? - удивился Суер, вспоминая, видно, недавнюю нашу распрю, - Это уж ради примирения вас с самим собою.
      - Почему же не Христа ради? Господу, может, угодно такое примирение?
      - Тогда уж примиряйтесь бесплатно. Впрочем, вот целковый.
      - Маловато, сэр, - почесал в затылке Покинутый. - Боюсь, Я УБЕЖАВШИЙ не вернется. Погодите, я покричу. Эй ты, Я УБЕЖАВШИЙ! Эй! Тут дали целковый!
      - Не, - отвечали из-за скалы, - не вернусь.
      - Вертайся, хватит!
      - Да ну тебя, дурака слабоумного, и просить-то толком не умеешь.
      - Вернись же, вернись! Хочешь, я курить брошу?
      - Да ну, ерунда, вранье, силы воли не хватит.
      - И пить брошу, клянусь!
      - А это еще зачем?
      - А что, не надо?
      - Пей, но в меру. Но главное - денег проси, иначе - не вернусь. Поеду в Мытищи, у меня там баба знакомая.
      - Это Людка, что ли?
      - Вспомнил наконец, тоже мне...
      - Так ее ж посадили!
      - Да не ее, дурак, сына посадили, Боряшку! Ну и папаша! Все! Пока! Уезжаю в Мытищи! Ты не помнишь, когда уходит последняя электричка?
      - Сэры! Сэры! - рыдал Покинутый. - Умоляю... Добавьте же... прошу...
      - Сколько же надо? - начиная раздражаться, спросил капитан.
      - Эй ты, Я! - крикнул Покинутый. - А сколько надо?
      - Бери червонец, за меньшее не вернусь!
      - Вы слышали, сэры? Червонец!
      - Прямо не знаю, - сказал капитан, - у кого из нас есть на червонец жалости? Может, у вас, старпом?
      - Чего? - удивился Пахомыч, в некоторых ситуациях сильно напоминающий господина боцмана. (Подчеркнем - в некоторых.)
      - Жалости на червонец есть?
      - Жалости много, - отвечал старпом, - а червонца нету. Пусть берет чистую жалость, бесплатно. Между прочим, в тысяча девятьсот шестьдесят третьем году моя жалость на черном рынке в Неаполе кое-кому дорого обошлась.
      (Тут мы должны отметить, что на такую сложную жалость боцман все-таки не тянет.)
      - А вы, лоцман?
      - Видите ли, сэр, - отвечал лоцман, оправляя галстук-бабочку в клеточку, - видите ли, сэр... видите ли, дорогой сэр... Конечно, вы видите, уважаемый сэр, что этот, с позволения сказать - чэловэк уже имеет два целковых, разделенных как раз поровну между частями особи. Одна часть особи, убежавшая, имеет еще и гривенник старпома, то есть неоспоримое преимущество. То есть мало того, что она убежала от самое себя, у нее еще и на гривенник больше. Предлагаю все-таки путь равенства и братства. Пусть убежавшая отдаст оставшейся пятак.
      - С Гоголя получишь! - послышалось из-за скалы. - Тоже нашелся утопический социалист. Кто это и когда делил все поровну? Ха!
      - У юнги денег нет, - сказал капитан сэр Суер-Выер и ласково поглядел на меня, - остаешься ты, друг мой, - в ласке зазвучала ирония. - Что ты скажешь, голубь дорогой? До сих пор ты подавал подаяние. Мы не рассматривали, что это за подаяние. Подаяние и подаяние. Что ты скажешь сейчас? Может, добавишь гривенник?
      Я так и знал, что все это дело с нищими до особого добра не доведет.
      Глава LXX. Камень, ложка и чеснок
      *
      - Прежде всего, кэп, - сказал я, - прежде всего: никто не имеет права анализировать подаяние. Кто что подал, то и подал. Меня, например, вполне устраивает открытый лоцман, щедрый капитан, разумный старпом. Что подал я мое дело. Я никому не подотчетен. Подаяние - и все! И привет! И пока! И до свиданья! Прошу отметить, что все были мною довольны и даже приговаривали: "Спаси Вас Господи!" Но если вас интересует, кому я что подал, могу сказать:
      Древорукому - камень, Пеплоголовому - деревянную ложку, Нищему духом головку чесноку.
      Человеку, который убежал от самого себя, я тоже подал подаяние. Вы заметили? Это - небольшой кисет. По-моему, он так и не поинтересовался, что в кисете. Эй, любезный господин Покинутый, а где кисет, который я подал? У вас того, что убежал, или у вас того, что остался?
      - У меня. Тот "Я" только деньги взял, а кисет, говорит, тебе оставлю. Кури!
      - Загляните же в кисет.
      - Черт-те что, - сказал Покинутый, развязав кожаную тесемку. - Махорка, что ли? Или нюхательный табак? Порошок какой-то. Что же это?
      - Неужели не догадываетесь?
      - Никак не смекну. Надо понюхать.
      - Погодите, не спешите нюхать. Это - курарэ! Толченое курарэ! Здесь как раз хватит, понюхал - и... Вы, кажется, просили?
      - Что это значит? - сказал Суер-Выер. - Ты с самого начала знал, чем все кончится?
      - Конечно, нет. Мне и в голову не приходило, что этот спектакль у них так здорово разыгран. И потом, согласитесь, выбежать из самого себя - это действительно редчайший случай. Но курарэ! Курарэ ведь может пригодиться в любом из вариантов: убежал или не убежал, а курарэ-то вот, пожалуйста! Тому, кто хочет убежать от самого себя, курарэ - хороший подарок.
      - Да-а, - протянул Суер. - Но как ты истолкуешь камень, ложку и чеснок?
      - Дорогой сэр! - отвечал я с поклоном. - Я уже и так не в меру разболтался. Камень, ложка и чеснок - предметы достойные. Их можно толковать как хочешь и даже сверхзамечательно. Я могу истолковать, но дадим же слово самому молчаливому. Пусть истолкует юнга Ю. У него нет денег, но есть некоторый хоть и детский, но симпатичный разум. Прошу вас, господин Ю.
      Тут юнга открыл было рот, но в дело неожиданно влез Покинутый сам собою.
      - Погодите, господа, - сказал он. - Какой камень? Какой чеснок? Тут воссоединение вот-вот произойдет, а вы Бог знает о чем толкуете. Давайте же скорей червонец, а то убежит, свинья такая!
      - Слушай, помолчи, а! - сказал старпом. - Помолчи, потерпи.
      - Что там происходит? - крикнул из-за скалы Бежавший.
      - Хрен их поймет! Про чеснок толкуют. А мне яду дали.
      - Чесноком не бери! А много ли яду?
      - Да всего мешочек. Короче, полк солдат не отравишь, но на одного полковника хватит. А денег не дают.
      - Ну ты хоть корчился в муках-то?
      - Замучился корчиться. Такие судороги отмочил да железные конвульсии, а все равно не дают.
      - Во жлобы какие приехали! Они что, из Парижа?
      - Да вроде из Москвы, говорят.
      - Ага, ну понятно.
      - Эй вы, РАЗБЕЖАВШИЕСЯ! А ну-ка молчать! - гаркнул старпом. - Цыц! Нишкни! Помалкивай! Где Чугай-ло? Сейчас позову! Юнга, говори!
      Разбежавшиеся приутихли, особенно этот, что остался, тот за скалой еще немного хорохорился, но на всякий случай заткнулся.
      - Человеку с деревянной рукой - камень? - спросил юнга. - Я думаю, это просто. Скорей всего, точильный камень - точить стамески для резьбы по дереву. Пеплоголо-вому - ложку! Отметим, деревянную. Ему не хватало пеплу. Ложку можно сжечь - и пригоршня пепла налицо! Нищему духом - головку чесноку. Это тоже просто. Если он съест чеснок - духу не прибавится, зато появится запах. А запах, как известно, в некотором роде замена духу. Во всяком случае, ему вполне можно будет сказать: "Фу! Фу! Какой от тебя дух идет!" Довольны ли вы таким объяснением, господин мой?
      - Вполне, - ответил я, рассмеявшись от всего сердца. - Это - шикарное объяснение. Оно мне, признаться, и в голову не приходило. Камень-то я дал довольно-таки тяжелый, это вместо гнета, чтоб на крышку давить, когда капусту квасишь, ложку подал в двух смыслах: суп есть и пеплом главу из нее посыпать, к тому же как напоминание о родной нашей России, ложка-то резана в окрестностях села Ферапонтова, а головку чесноку подал потому, что мне-то самому чеснок вреден, язва от него разыгрывается.
      - Ха-ха! - деланно сказал капитан. - Это все вранье! Болтовня! Фиглярство. Все подаяния имеют глубокий философский смысл: камень - символ вечности, ложка - символ духовной пищи, чеснок - символ жизненной силы.
      - Ну что ж, капитан, - сказал я, - вы - великий человек, вам и видней. Убежден, что вы сумели бы истолковать все что угодно, даже если б я подал нищим перо ветра и стакан тумана.
      Глава LXXI. Перо ветра
      Не перо ли ветра коснулось мимолетно моей щеки и все вокруг преобразилось?
      Пронзительно зазвучало глубокодонное небо, золотым ободом изогнулся песок, косо встали к небу люди и кипарисы, все удалилось и замерло навеки.
      (Нет-нет, все двигалось по-прежнему: и волны набегали, и люди шевелили губами, и облака плыли, и пыль клубилась облаками, и чайка свистела крыльями, . и падал Икар, и мышь бежала, но все равно ВСЕ замерло даже в этом движении.) И все стало пронзительно, ясно и вечно. И все не так, как за секунду до этого. И уже совершенно не волновали ни червонцы, ни бегство от себя, ни эти несчастные, прости меня Господи, нищие! Перо ветра? Оно? Да! Оно!
      Оно свистнуло и овеяло наши лбы, рассыпало мысли, просветлило взор, прошептало запах детства.
      Вспорхнуло? Скользнуло? Пропало?
      Улетающее перо ветра?
      Нет! Нет!
      Постой! Погоди! Не улетай так быстро!
      Побудь еще на щеке, ведь ты важнее всего!
      Пусть все так и стоит колом и косо по направлению к небу, пусть движется, замерев.
      Какое же это счастье - ясность в душе!
      Господи! Спаси и сохрани всех страждущих, бегущих, блуждающих впотьмах, слепых детей своих, не ведающих, что ведают счастье!
      Спаси их, Господи, а мне... а мне...
      - Ну что? Ну что тебе? Что?
      - Пахомыч, друг! Стакан тумана!
      - Да вот же он! Пей! Я вздохнул залпом. Захлебнулся. Задохнулся.
      Помер. Снова помер.
      Ожил, помер, вздохнул, замер. Забился, помер, огляделся вокруг.
      Все так и стояло колом и косо, и солнце, и тени густые - ух! берлинская лазурь, я вот тебе! - крон еще хрен желтый, твореное золото - и киноварь, киноварь, киноварь, с какого тебя дерева содрали?
      - Туману, Пахомыч, туману! Я так и знал, что этот остров не доведет до добра! Туману же дай!
      - Да вот же он! Пей!
      - Туману! Туману! Туману! Чтоб ясность была!
      - А что касательно червонца. Как видите, милостивый государь мой, отчего-то никто не дает!
      - Сэры, сэры! Может быть, скинетесь? Людка, Боряшка, лименты.
      - Да вы сами видите, у нас друг туману требует. Видимо - солнечный удар. Нам нужно срочно на корабль.
      - Сэр! Последний трюк! Клянусь, этого никто не умеет делать! Я сейчас сойду с ума! Понимаете? Отделю от себя свой ум, вспрыгну на него, как на пирамиду, и по ступенькам, по ступенькам вниз, вниз, вниз...
      - Не надо, - прорвался я, оглядывая стоящий колом мир и звук в нем, не надо... вот червонец... с ума сходят все время и без пирамиды и ступенек... а этот убежавший пусть вернется. Только поскорее... червонец за то, чтоб мне не смотреть. Ясно? Закрываю глаза! Бери червонец.
      Я закрыл глаза и почувствовал, будто перо ветра смахнуло монету с моей руки.
      Потом что-то шелестело, хрустела галька, сипел песок, но я не открывал глаз, пока Пахомыч не сказал:
      - Сошлися!
      И я открыл глаза.
      Перо ветра, конечно, улетело.
      Пальмы брякали кокосами.
      Нищие тянули руки.
      Суер раздавал червонцы.
      Я шел к шлюпке.
      Глава LXXII. Стакан тумана
      Ух, какое огромное облегчение почувствовал я, когда мы наконец отвалили от этого тяжелейшего острова. Гора с плеч!
      И матросы гребли повеселее, и Суер глядел в океан платиновым глазом, лоцман Кацман отирал просоленный морем лоб, Пахомыч споласкивал граненый стакан, перегнувшись через борт.
      - Слушай-ка, Пахомыч, - сказал я, - откуда у тебя туман-то взялся?
      - Туман у меня всегда при себе, - отвечал старпом, доставая из внутреннего жилетного кармана объемистую флягу (так вот что у него все время оттопыривалось! А я-то думал - Тэтэ!). На этикетке написано было "ТУМАН", 55 копеек:
      Т - трудноусвояемый
      У - умственноудушающий
      М - моральноопустошительный
      А - абалдительный
      Н - напитк.
      - Напитк? - утомленно переспросил я. - А "О"-то куда подевалось?
      - А "О", господин мой, вы как раз и выпили, находясь в состоянии помрачения. Не желает ли кто распить и остальные буквы?
      - Можно, - сказал Суер. - Немножечко "А". Тридцать пять грамм, на самое донышко.
      - А мне "ЭН", - согласился и лоцман. - На два пальца.
      - А вам, юнга?
      Юнга промолчал. Он вообще как-то поник, замолк, иссяк.
      - Что с вами? - ласково спросил старпом. - Нездоровится? Глоток тумана вполне поможет. Это проверено.
      - Я здоров, - отвечал юнга, - но немного расстроен. Дело в том, что там, на острове - мой бедный папа.
      - Там? Папа? И вы промолчали?
      - Растерялся... Да и вы были слишком заняты туманом и этим бегством от самого себя.
      - Что же теперь делать? - спросил Суер, оглядывая нас. - Возвращаться?
      - Не обязательно, - сказал юнга, - я только посмотрел на него, и достаточно.
      - Но вы уверены, что это ваш отец?
      - Конечно, сэр. Вот его портрет, всегда при мне, - и юнга достал из-за пазухи золотой медальон, на котором изображен был человек вроде бы с усами, а вроде бы и без усов.
      - Не пойму, - сказал старпом, - с усами он или без.
      - Вот это-то и есть главная примета, - отвечал юнга. - Мне и мама всегда говорила. Главная примета папы: так это не поймешь - с усами он или без.
      - Надо возвращаться, - сказал капитан, - все-таки должен же сын поговорить с отцом, тем более с такою приметой. Дело за тобой, друг мой, - и капитан глянул мне в глаза, - в силах ли ты вернуться?
      - Я не в силах, - отвечал я, - но и не вернуться тоже нельзя. Ненавижу этот остров, но потерплю. Пахомыч, друг, еще хоть полстакана.
      Глава LXXIII. Сидящий на мраморе
      Нашим возвращением островитяне были потрясены не меньше, чем крепдешином в небе.
      Действительно, ведь так же не бывает: подающий подает, проходит мимо и обычно не возвращается. А тут вдруг вернулись. Да неужто целковые раздавать?
      Не раздавая, однако, никаких целковых, ведомые медальоном, мы просекли строй нищих и подошли к мраморному камню, вокруг которого собрались особо грязные и жалкие собиратели подаяний. Они однообразно скулили:
      - Подайте, кто сколько может... Подайте, кто сколько может... Подайте, кто сколько может...
      кто сколько может...
      сколько может...
      На мраморном же камне сидел человек, который эту фразу, отточенную веками, трактовал иначе:
      - Подайте, кто сколько НЕ МОЖЕТ.
      Такой поворот идеи несколько обезоружил нас, и лоцман даже забормотал:
      - Да как же так, ребе, откуда же мы возьмем?
      - Действительно, - поддержал я Кацмана, - скажите, равви, как это я МОГУ подать столько, сколько НЕ МОГУ?
      - Очень просто. Рубль вы можете подать?
      - Могу.
      - А двадцать?
      - Ну, могу.
      - Без "ну", без "ну", дорогой благодетель.
      - Могу, - сказал я, скрипя зубами.
      - И без скрипенья зубов, пожалуйста.
      - Пожалуйста, - сказал я, убрав скрипенье. - Вот двадцатка.
      - Э, да двадцатку вы можете, а я прошу, сколько не можете.
      - Это сколько же?
      - Да я-то откуда знаю? Ну, скажем, сотню.
      - Куда? Чего? Это уж вы хватили. Сотню... да я и денег-то таких в глаза... нет, никак не могу...
      - Ну, а если поднапрячься?
      - Нет.
      - А если дико-дико перенапрячься?
      - Нет, нет и нет!
      - А вы в глубину-то души загляните. Загляните и поглядите, чего там, в глубине-то вашей? Есть ли сотенка?
      Повинуясь какому-то магнетизму, исходящему от этого человека, я действительно заглянул в глубину своей души и нашел там, прости меня Господи, парочку сотен. Доставать их, конечно, не хотелось, но тогда чего я, как дурак, ввязался в эту философию?
      - Могу, - сказал я. - Пару сотен могу, но уж не больше.
      - А тыщу?
      - Ну, это уж вы вообще... откуда? Тыщу чего? Рублей? Долларов? Пиастров?
      - А если б ты все продал? - ввязался неожиданно лоцман Кацман. - Набрал бы небось тыщонку.
      - Дружба с вами, лоцман, стоит значительно дороже, - обиделся я. Вопрос: кто даст такие деньги?
      - Я не дам, - сказал капитан и развел нас с лоцманом мановением пальца. - Позвольте теперь и мне задать вопрос. Я прекрасно понял фразу: подайте, кто сколько НЕ МОЖЕТ. В этом, наверно, и есть смысл истинного подаяния. Но - бывало ли такое? Подавал ли вам кто-нибудь? Получали ли вы просимое?
      - Бывало, подавали, получал, - кратко ответил сидящий на мраморе.
      - Часто?
      - Примерно раз в два года.
      - И что это за люди, подающие столько, сколько НЕ МОГУТ?
      - Вполне достойные люди.
      - Но все-таки: возраст, пол, образование?
      - Всякий раз - это уникальный случай, - уклончиво отвечал сидящий на камне.
      - Ну расскажите же, это так любопытно.
      - В каждой профессии есть свои секреты, - усмехнулся сидящий на мраморе. - А потом, вы как будто из комиссии по расследованию. Приплыли на своем "Лавре", испоганили небо крепдешином, да еще рассказывай, кто мне сколько подает. Скажу одно: тот, кто слышит мою просьбу о подаянии, всегда задумывается о своих возможностях, как умственных, так и морально-материальных. Все!
      И сидящий на мраморе прикрыл очи.
      - Нет, не все, - парировал вдруг Пахомыч. - У нас есть еще вопрос, очень и очень важный. А именно: нам бы хотелось знать, С УСАМИ вы или БЕЗ?
      Глава LXXIV. Усы и невозможное
      - А вы что ж, сами не видите?
      - Видим. Но толком не разберем. То вроде бы с усами, то вроде - нет.
      - В этом-то весь фокус, - улыбался сидящий на мраморе. - А то, чего уж проще: отпустил усы и ходишь как дурак, а ребятишки и вопиют: "Эй, усатый-полосатый!"
      - Конечно, это фокус, - сказал Пахомыч, - но для чего он? Кому нужен такой фокус? Скажите же все-таки: С УСАМИ вы или БЕЗ?
      - Если я скажу, что я БЕЗ, вы начнете спорить, что я С усами, так что я предпочту на ваш вопрос ничего не отвечать.
      - Не понимаю, - сказал старпом, - почему бы точно не определиться и не заявить прямо: да, я - усатый, или ладно - безусый. Вы как будто скрываете свои приметы. Вы что - в розыске?
      - Ей-богу, ребята, - сказал Ложноусый, обращаясь к нищей братии, восседающей вокруг мраморного камня, - они из комиссии Огепеучека. Да ни от кого я не скрываюсь! Я честный нищий! А с усами я или без усов - сами разбирайтесь!
      - Вы знаете, что мне кажется, сэр, - негромко сказал лоцман Кацман, обращаясь к нашему великому капитану. - Мне кажется, что усы у него растут чрезвычайно быстро, поэтому он их ежесекундно сбривает.
      - А зачем? - резонно спросил Су ер.
      - Если бы не сбривал - они заполонили бы весь земной шар.
      - Ерунда, - сказал Пахомыч, - он - скрывается. Прячется на этом острове нищих. Прячется от ответственности. Вы же сами понимаете, что среди нищих спрятаться легче всего. Это старый прием всех мошенников - притвориться нищим. А фокус с усами - это полная чепуха, иллюзион. Вы смотрите, как он часто чешет нос. Почешет разик - он с усами, почешет другой - без усов. Усы у него из рукава выскакивают. На резиночке.
      Пахомыч до того твердо долбил свое, что нам даже стало за него неловко. Твердолобый получался у нас старпом. Идея лоцмана была, конечно, тоньше и глобальней, имела исторические корни.
      - Усы на резиночке и просьба подать* невозможное как-то не вяжутся между собой, - сказал капитан. - Философия и примитив в одной упряжке. Нет. Этого не может быть.
      - Может, может, - долбил Пахомыч. - Абсолютный примитив и в том, и в другом случае. Сплошная трусость и самореклама. Обман.
      Сидящий на камне между тем весьма внимательно прислушивался к нашему разговору.
      - Это просто удивительно, - сказал наконец он, - насколько тонок и умен ваш лоцман и какой дубовый старпом. Ну зачем, скажите на милость, мне скрываться? От кого? От чего?
      - Дуб? - переспросил Пахомыч. - Я - дуб? А вы тряхните рукавом, и желательно на лоцмана.
      - Не стану я тресть, чего ради?!
      - Ради усов, которые в рукаве прячутся!
      - Да нету там никаких усов.
      - Ага! Сдрейфил! Подайте ему НЕВОЗМОЖНОЕ! Ишь какой обормот! Тряси рукавом, показывай свои усы, бестолочь!
      - Это я-то трус? Да пожалуйста! Где ваш лоцман?
      И тут сидящий на мраморе взмахнул руками, и на лоцмана посыпались самые невероятные предметы, ну во-первых:
      куриные косточки,
      а во-вторых: таблетки от алкоголизма,
      КНОПКИ, КОЛГОТКИ, КЛИЗМЫ,
      розетки, зажигалки, резеда, мастихин, мормышка, штопор-открывалка,
      папка, две кисточки и к ним акварель. Но надо твердо отметить, что усов среди всего этого никаким образом не было. Была какая-то штука, которую мы попервоначалу приняли было за усы, но это дказалась волосяная хреновника для бритья.
      - Ну что скажете? - воскликнул Ложноусый. - Где же усы? Ха!
      - Я не знаю, где вы прячете усы, - угрюмо сказал старпом, - но что вы скажете на это, гражданин хороший?
      И старпом предъявил Врядлиусому золотой медальон, который юнга сдал ему на хранение.
      Глава LXXV. Как было подано невозможное
      - Что это? Что это? Что это? - побледнел Псевдобезусый. - Откуда? Откуда?
      - Ага! Приперли к стенке! - воскликнул старпом. - Вот от чего ты скрываешься, паскуда! От уплаты алиментов! А вот и сынишка, которого ты бросил, а я подобрал. Пою, кормлю и воспитываю! Вот тебе НЕВОЗМОЖНОЕ прямо в харю!
      И старпомыч выпятил юнгу из нашей среды под нос мраморному камню.
      Надо сказать, что мы никак не ожидали, что Пахо-мыч расхамится до такой степени. Но, видно, этот остров подействовал ему на нервы, как и всем нам. Мы не стали спорить, кто кого кормит и воспитывает, а просто наблюдали за продолжением действия. Впрочем, для наблюдений особой пищи не было.
      - Папа! - шепнул юнга.
      - Сынок, - прослезился Усопятый. - Как там мама?
      - Сам не знаю.
      - Неужели все так же сидит?
      - Сидит, а чего ей еще делать?
      - Вот и я сижу. А ты?
      - Чего я?
      - Сидишь или нет?
      - Редко. Я вон плаваю.
      - Конечно, это лучше, чем сидеть.
      - А ведь многие кто где сидит.
      - Ничего, сидят, терпят.
      - Вот и мама сидит.
      - Отойдем в сторону, - сказал Суер-Выер, - не будем мешать. В душе у них происходит больше, чем на словах.
      - Но на словах тоже кое-что произошло, - упрямился старпом. - Пусть алименты гонит! Ничего не дает на сына с самого рождения. Зачал - и пропал в тумане.
      - Да что вы, старпом, - сказал капитан. - Что он даст? Он-то не может подать, сколько НЕ может. Болтовня ведь одна.
      К этому моменту у юнги с папашей нарос уже в душе большой ком идей, чувств и мыслей.
      - Сэр! - обратился к капитану Антибезусый. - Подайте же мне столько, сколько НЕ можете. Возьмите меня на корабль.
      - Я? На корабль? На какой?
      - На "Лавра Георгиевича".
      - И вы считаете, что я этого НЕ могу? - засмеялся капитан. - Это я как раз МОГУ.
      - Сэр, я тоже прошу, - потупился юнга. - Нам жалко расставаться.
      - А вы оставайтесь на острове, - предложил Суер. - Здесь неплохо... мрамор... сдержанные субтропики.
      - Да ведь я и к вам как к родным привязался.
      - Я бы взял вашего папашу, - строго сказал капитан, - да боюсь, что боцман Чугайло каждое утро будет подавать ему столько, сколько НЕ может! Он у нас умеет превзойти самого себя.
      - Сэр!
      - Вот вам рубль, юнга. У вас, как известно, нет ни гроша. Берите этот рубль и выполните просьбу нищего. Подайте, сколько НЕ можете.
      Юнга поклонился, принял рубль и передал отцу. Лжеусый печально подкинул монету в небо, поймал, поглядел и протянул старпому.
      - Орел! - сказал он. - Алименты. Купите мальчику фруктов.
      Глава LXXVI. Явление природы
      - Круговорот рубля в природе, - продолжал сэр Суер-Выер, когда мы возвращались на "Лавра" в нашей старой многоосмоленной шлюпке. - Можно было сразу отдать рубль старпому.
      - Я не возражаю, - сказал Пахомыч. - Можете сразу отдавать мне свои рубли. Приму. Как должное.
      - Рубль рублем, - сказал я, - но в процессе его продвижения мы увидели много разных редкостей: юнга - папу, мы - человека с приметой под носом. Сын подал отцу, а это исключительный случай, и в заключение совершеннейшее чудо: старпом принял рубль от нищего.
      - На фрукты, - поправил старпом. - Лично мне этот рубль не нужен. Придем в Сингапур, куплю бананов, ананасов, манго...
      - Да бросьте вы Сингапура ждать, - сказал сэр Суер-Выер, - купите у меня яблоко.
      - Ну вы, кэп, вообще, - хмыкнул Пахомыч. - Желаете вернуть рубль на место?
      - Но взамен достаю из кармана, - сказал капитан и вытащил яблоко.
      - Антоновка! - воскликнул старпом. - Ух, какая налитая! Стоит рубля! По рукам! - Они ударили по рукам, и старпом протянул юнге яблоко.
      - Ешь, дите! - сказал он.
      - Дурь, - фыркнул Кацман. - Я высказываю догадку насчет усов, способных заполонить земной шар, а они все сводят к рублю и яблоку.
      - Догадка ваша гениальна, - согласился Суер, - но, к счастью, они его пока еще не заполонили, и мы можем вернуться к яблоку, с которого многое, поверьте, началось. Цлюпка приближалась к "Лавру". Юнга надкусил яблоко.
      А в небе тем временем началось явление, которое можно записать так:
      Твердо
      Есть
      Мыслете
      Наш
      Ын
      Йорк
      Како
      Рцы
      Есть
      Покой
      Добро
      Есть
      Шар
      Иже
      Наш
      Наш
      Он
      Червь
      Иже
      Он
      Како
      Уголь
      Твердо
      Аз
      Люди
      Живот
      Иван
      Добро
      Како
      Он
      Есть
      Твердо
      Есть
      Люди
      Он
      Он
      Како
      Есть
      Аз
      Наш
      Аз
      Во всяком случае, вполне логично закончить вторую часть книги точно так, как началась первая: ТЕМНЫЙ КРЕПДЕШИН НОЧИ ОКУТАЛ ЖИДКОЕ ТЕЛО ОКЕАНА.
      Часть третья БИЗАНЬ
      Глава LXXVII. Мадам Френкель
      Только мадам Френкель не выбила зорю. Она плотнее закуталась в свое одеяло.
      - Это становится навязчивым, - недовольно шепнул мне наш капитан сэр Суер-Выер.
      - А чем ей, собственно, еще заниматься? - сказал я. - Делать-то больше нечего.
      - Могла бы вязать, - предложил Кацман, - или штопать матросам носки, все-таки хоть какой-то смысл жизни.
      - Штопать носки! - воскликнул Суер. - Да кто же согласится на такой смысл жизни?!?!
      - Есть люди... штопают, - задумался Пахомыч, вспоминая, видно, родное Подмосковье.----Штопают и шьют... но,
      конечно, не на такой разболтанный экипаж! - И Пахомыч в сердцах грохнул кулаком по крюйт-камере.
      - Чего она тогда вообще с нами увязалась? - сказал Кацман. - Куталась бы на берегу!
      - На берегу многие кутаются, - сказал я. - На берегу кутаться не так интересно. Другое дело - океан, "ЛАВР", свобода! Здесь все приобретает особый звук, значение, прелесть! На берегу на нее и вниманья никто бы не обратил, а здесь мы каждое утро прислушиваемся: как там наша мадам, кутается ли она в свое одеяло?
      - Я вообще-то не собирался прислушиваться ко всяким таким делам, поморщился Суер, - и вообще не хотел брать ее в плаванье. Мне ее навязали, и капитан нелицеприятно посмотрел мимо меня куда-то в просторы.
      - Вы смотрите в просторы, капитан, - сказал я, - но именно просторы подчеркивают всю прелесть этого бытового и теплого смысла жизни. Огромная хладная мгла - и маленькое клетчатое одеяло. Я ее навязал, но навязал со смыслом.
      - И все-таки, - сказал Суер-Выер, - мадам - не очень нужный персонаж на борту. На острове Уникорн она, конечно, сыграла свою роль, а в остальном...
      - Я не согласен с вами, сэр, - пришлось возразить мне. - Она сыграла свою роль, когда впервые закуталась в свое одеяло. Впрочем, если хотите, выкиньте ее вместе с одеялом.
      - Такой поступок не слишком вяжется с моим образом, - поморщился капитан. - Я и ложного-то Хренова выкидывал, скрипя сердцем. Не могу-с.
      - А я вам помогу, - предложил я, - и просто вычеркну ее из пергамента.
      - Не надо, - покачал головой старпом. - Пускай себе кутается. Кроме того, она и носки мне штопала пару раз. А вам, лоцман?
      - Да что там она штопала! - возмущенно воскликнул лоцман. - Подумаешь! Всего один носок! И то он на другой день снова лопнул!
      - Лопнул?
      - Ну да, кэп, - заныл лоцман. - У всех рвутся, а у меня лопаются.
      - Заклеивать их никто не обязан, - сказал капитан. - Но если у всех рвется, а у вас лопается, то и мадам имеет право на собственный глагол.
      И мадам, надо сказать, Френкель сей же секунд не преминула воспользоваться своим глаголом, то есть еще плотнее закутаться в свое одеяло.
      Глава LXXVIII. Остров особых веселий
      Остров, к которому мы подошли поздним июльским вечером, показался нам уже открытым.
      - Какой-то у него слишком уже открытый вид, - раздумывал Кацман, сильно на Валерьян Бо-рисычей смахивает. К тому же и долгота, и широта совпадают, а вот воркута...
      - Что воркута? - недовольно спросил капитан.
      - Воркута не та, - сказал лоцман. - Это другой остров. Ну что, кэп, будем открывать?
      - Не тянет, - честно сказал Суер-Выер. - Жаль, что по Воркуте не совпадает. После острова нищих я новых островов побаиваюсь, во всяком случае острова особых веселий не жду.
      - Видна какая-то сараюха, вроде бунгало, - сказал Пахомыч, разглядывая остров в дальнобитное пенснэ, - заборчик, садик, лупинусы. А вдруг, сэр, там за заборчиком особые веселия? А? Я знал в Тарасовке один заборчик. Похож!
      - Участок в шесть соток, - сказал капитан. - Знакомая картина... ну ладно, давайте открывать.
      Мы сошли на берег, открыли остров и прямиком направились к лупинусам и сараюхе-бунгало. Постучались - внутри молчок. Заглянули в дверь елки-палки! Веселия!
      Повсюду на шкафах и столиках стояли разные веселия:
      виски,
      пиво-помидоры,
      индейка в банке,
      водка,
      спелые дыни и ахмадули, фисташковые фишки,
      маринованные полубакенбарды,
      вилы рубленые, фаршированные бахтияры,
      соль, куль,
      фисгармонь.
      У стенок имелись две по-матросски заправленные опрятные койки. У каждой - тумбочка, на ней графинчик, бритвенный прибор в граненом стакане.
      Над подушками - фотографии родителей и девушек с надписью "Привет с курорта". Висели и фотографии самих коиковладельцев: на одной - бравый летчик и надпись "Над родными просторами", на другой вытянулся во фрунт гвардеец, вокруг которого вилась надпись "Отличник боевой и политической подготовки".
      - Веселия! - воскликнул лоцман. - Но где же хозяева?
      - Видно, вышедши, - молвил Пахомыч. - Можно бы выпить пару пива за их счет, да фрукты на фото унылые, такие могут и по шее накостылять.
      Мы вышли из сараюхи, побродили по лупинусам и уже отправились к шлюпке, как вдруг услышали позади:
      - Эй, мужики, вы кого ищете?
      Из бунгало выглянул низенький плотный господин с очень и очень грязным лицом. За ним виднелся и второй мордастый, с харею никак не чище первой.
      - Мы ничего не ищем! - крикнул в ответ лоцман. - Мы просто открываем новые острова. Хотели было ваш остров открыть, да хозяев не нашли.
      - А мы-то думали, что вы каких-то особых веселиев ищете.
      - Да нет, мы веселий не ищем, мы только острова открываем.
      - А то, если вы веселиев, так мы можем устроить.
      - Да не надо нам никаких веселий, мы просто острова открьшаем, хотели было ваш остров открыть, да хозяев-не нашли.
      - А нас дома не было.
      - Мы стучались, а в доме - пусто.
      - Э-ке-ке! Засмеялись грязномордые. - Конечно, пусто. Мы ведь только что из подпола выползли. Заходите рюмку осушить.
      Глава LXXIX. Осушение рюмки
      Рюмку осушить нам всегда хотелось, но с этими господами не тянуло.
      - На язву, что ль, сослаться? - шепнул лоцман.
      - Вы там на язву-то особо не ссылайтесь, - крикнули гряземордые. Идите знакомиться и рюмку осушать. А не пойдете - устроим особыя веселия!
      - Нас, в конце концов, четверо, - шепнул лоцман, - а их двое. Справимся в случае чего.
      - Вы ошибаетесь, - сказал Суер. - Все по-другому. Их двое, а нас - ни одного. Но рюмку осушать придется. Как бы только вместе с рюмкой не осушить и чего другого.
      - Чего же, сэр?
      - Осушается в принципе все, - сказал капитан. - И особенно - души.
      Мы вернулись к сараюхе, стали знакомиться.
      - Жипцов, - представился один. Другой:
      - Дыбов.
      - Жебцов или Жопцов? - спросил вдруг лоцман.
      - Жип... Понял меня? Жип.
      - Понял, понял, - струсил Кацман.
      - Ну... надо... рюмку осушать, - туго проворотил Дыбов. - Сейчас мы морды вымоем, а вы пока разливайте.
      Я взялся за разлив водочки по рюмкам - для меня это привычное и приятное дело - и благородно разлил по семьдесят пять, не промахнувшись, надеюсь, ни на миллиграмм.
      - Розлито профессионально, - одобрил Жипцов. - По булькам льет. Ты не с Таганки?
      - Эх, Жипцов-Жипцов, - ответил я. - Рюмочную в Гончарах помнишь?
      - Э-ке-ке! - засмеялся Жипцов. - Слышь, Дыбов, это свои, да к тому же еще живые. Давай селедочки с картошкой отварной.
      Дыбов начистил картошки, разделали пяток селедок с молоками, лук, постное масло, выпили. Я тут же налил по сто.
      - Ну - таганская школа! - восхищенно сказал Жипцов. - Все правильно, по норме.
      И я тут же налил снова по семьдесят пять.
      - Все, керя, - сказал Жипцов, - с тобой все ясно. Лей под беседу.
      - Это уж кому как по ндраву, - согласился Дыбов. Выпив и помывши морду, Дыбов несколько оттаял, и на нас смотрел уже помягче, всасывая длинную бело-розовую селедочную молоку. Надо отметить, что, несмотря на довольно усердное отмывание морд, ни Жипцову, ни Дыбову отмыть их до конца как-то не удалось. Земля грубо въелась в их кожу, в каждую поринку и морщинку. Мне было любопытно, отчего это так.
      - Ну у тебя и кожа на роже, - сказал я Жипцову на таганских правах. Дурьскипидаром ее надо мыть или кашинской минеральной.
      - Мыли, - сказал Дыбов. - Это - профессиональное.
      - Что же это у вас за профессия такая? - робко полюбопытствовал Кацман. - Не шахтерская ли?
      - Э-ке-ке! Ке-ке! - засмеялся Жипцов. - Слышь, Дыбов? Ты чего? Не шахтер ли?
      - Навроде шахтера, - выпил Дыбов, всасывая другую молоку, еще розовей и белей первой. - Я скорее навалоотбойщик.
      - Э-ке! Э-ке! - икал своим дурацким смехом Жипцов. - У него только забоя нету, один - отбой.
      - Все-таки нам немного непонятно, - сказал сэр Суер-Выер, - кто вы по профессии. Ясно, что вы смеетесь над нашим незнанием. Наверно, это секретная специальность?
      - Да нет, что ты, - отвечал Жипцов, - никакого особого секрета нету. Специальность необычная, но прибыльная, хорошо платят, а вот этот домик на острове - вроде нашего дома отдыха, все бесплатно, тут мы с Дыбовым и отдыхаем.
      - И какая же у вас работа?
      - Нелегкая, керя, непростая... мертвецов допрашиваем... прямо в могилах.
      - Вот так-с, - подвел итог капитан. - Вот до чего нас доводит неуемная жажда открывания новых островов.
      - А также осушение рюмки, сэр, - добавил Пахомыч.
      Глава LXXX. Рюмочка под беседу
      Пожалуй, мы не так уж сильно были потрясены странным объявлением Жипцова и, возможно, даже предполагали, что такие профессии и должности существуют, но столкнуться с ними до поры до времени не ожидали и думать об этом не решались.
      - И что ж, всех-всех допрашиваете? - спросил лоцман.
      - Э-ке-ке! - засмеялся Жипцов, и беседа потекла плавно, осушение рюмки совершалось исправно, и я наливал уже то по пятьдесят, то по тридцать. По таганским законам пустые бутылки ставил на пол.
      - Да нет, не всех, - рассказывал Жипцов, - а только кого Жилдобин прикажет. Жилдобин у нас начальник. Как прикажет - мы и ползем, я спрашиваю, а уж Дыбов старается.
      - Как же это ползете? - невольно удивился старпом. - Отсюда?
      - А чего? Прямо отсюда и ползем. Через этот погреб.
      - Так вода же кругом! Океан!
      - Э-ке-ке! - засмеялся Жипцов. - Под окияном тоже мать-сыра-земля. Под окияном и приползем: хушь - в Мытищи, хучь - в Таганрог. Мы на это скорые. Конечно, далеко ползть бывает неохота, но - приходится. Мы-то больше по Расее ползаем, у нас там все свои всходы и выходы.
      - Приползем, - вставил Дыбов, - и рачительно... спрашиваем, это кого Жилдобин укажет... А ему-то сверьху говорят.
      - Кто же сверху-то?
      - А это кто про нас на бумагу записывает, - пояснял Жипцов. - Кто-то не знаю фамилие - записывает все и про тебе, и про мене. Вот ты, скажем, скрал или задавил кого - все записано, или заложил кого - опять записано. Про нас все пишется. После бумаги эти, как водится, обсуждают, протрясают, кому чего и как, и Жилдобину - приказ. А уж он нас наставляет, куда ползть и о чем спрашивать. Так что мы заранее знаем, за кем что числится. Некоторые дураки и в могиле отнекиваются, мол, я не я и кобыла не моя, но тут уж Дыбову равных нет, старый кадр - афгангвардеец.
      - Да я это, - провещился Дыбов, - так-то ничего... ну, а если, так чего ж? Надо... Осушение рюмки тоже ведь... все по традициям... молоки сладкие... а иначе как... фортификация, так-то.
      - Значит, людям и в земле покоя нет, - задумался старпом.
      - Э-ке! Да разве это люди? Ты служи старательно! Пей в меру, докладай, когда чего положено. А то зачали храмы рушить да не свое хватать, а после и думают, в земле спокой будет. Нет, не будет и в земле спокою.
      - Да ладно тебе, - сказал Дыбов, - чего там... ну всякое бывает... вот только селедок с тремя молоками не бывает... но, конечно, на то мы и приставлены, чтоб следить во земле... а без нас какой же порядок?... формальность одна и неразбериха, кто чего и как...
      - Скажите, пожалуйста, господа, - печально проговорил сэр Суер-Выер, ответьте честно: неужели за каждым человеком чего-нибудь и водится такое, о чем допрашивать и в могиле надо?
      - Ишь ты... - ухмыльнулся Дыбов, - стесняешься... а ты не тушуйся... мы, конечно, сейчас рюмку осушаем, но если уж нас к тебе пошлют...
      - Да нет, - успокоительно мигнул Жипцов. - Иной, если сознается и греха невеликие, так просто - под микитки, в ухо - и валяйся дальше, другому зубы выбьешь. Бывают и такие, которым сам чикушку принесешь, к самым-то простым нас не посылают, там другие ползут. Там, у них, своя арифметика. Чего знаем - того знаем, а чего не знаем... про то... но бывает, и целыми фамильями попадаются, прямо косяком идут: папаша, сынок, внучик, а там поперли племяннички, удержу нет, и все воры да убивцы. А сейчас новую моду взяли: гармонистов каких-то завели. Ужас, к которому ни пошлют - гармонист.
      - Много, много нынче гармонистов, - подтвердил и Дыбов. - Ух, люблю молоки!
      - Но это не те гармонисты, что на гармони наяривают да частушки орут, а те, что гармонию устраивали там, наверху. Нас-то с Дыбовым ко многим посылали... мы уж думали, кончились они, ан нет, то тут, то там - опять гармонист.
      К этому моменту разговора мы осушили, наверно, уже с дюжину бутылок, но и тема была такая сложная, что хотелось ее немного разнообразить.
      - Сткж-стюк-сткж-сткж... - послышался вдруг странный звук, и мы увидели за стеклом птичку. Это была простая синица, она-то и колотила клювиком об стекло.
      - Ух ты! - сказал Дыбов и залпом осушил рюмку.
      - Ну вот и все, кореша, - сказал и Жипцов, надевая кепку. - Спасибо за конпанию. Это - Жилдобин.
      - Это? - вздрогнул лоцман, указывая на синицу.
      - Да нет, - успокоил Жипцов. - Это - птичка, от Жилдобина привет.
      - Рожу зря мыли... - ворчал Дыбов, - морду скребли... Ладно... - И они прямо с табуретов утекли в погреб.
      Глава LXXXI. Бескудников
      - Ну вот и открыли островок, - мрачно констатировал Суер. - Вот с какими упырями приходится пить.
      - Бывало и другое, кэп, - сказал я. - Бывало, чокались и с их клиентами.
      - Ну и рожи, - сказал Кацман. - А брови-то, брови! Такими действительно только землю буровить.
      - Чу! - сказал Пахомыч. - Чу, господа... прислушайтесь... из погреба.
      Из-под крышки погреба, которую Жипцов с Дыбовым второпях неплотно прикрыли, слышались односложные железные реплики, судя по всему, указания Жилдобина. Речь шла о каком-то, который многих угробил, потом говорилось, как к нему подползти: "...от Конотопа возьмете левее, увидите корень дуба, как раз мимо гнилого колодца...", слышно было неважно, но когда Жипцов дополз, стало все пояснее. Слушать было неприятно, но...
      - Ну и ты что же? - спрашивал Жипцов, чиркая где-то далеко спичкой и закуривая. - Всех-всех людей хотел перебить?
      - Всех, - отвечал испытуемый. - Но не удалось.
      - А если б всех уложил, к кому бы тогда в гости пошел?
      - Нашли время по гостям ходить. Уложил бы всех и сидел бы себе дома, выпивал, индюшку жарил. Но вот видите, не успел всех перебить. Расстреляли, гады. Лежу теперь в могиле, успокоился.
      - Э-ке-ке, - сказал Жипцов. - Неужто наверху еще расстреливают? А я и не знал. Но тебе это только так кажется, что ты успокоился. Вслед за мною-то ползет Дыбов.
      - А что Дыбов?
      - Ничего особого... Дыбов как Дыбов... Как твое фамилие-то? Ваганьков? Востряков? Ага... Вертухлятников... так вот, господин Вертухлятников, за ваши прегрешения и убиения живых человеков - а убивали вы и тела, и души в районах Средней Азии и Подмосковья - вам полагается разговор с господином Дыбовым... Толя? Ты чего там? Ползешь?
      - Да погоди, - послышалось из недр. - Тут одному попутно яйцо нафарширую... а кто там у тебя?
      - Да этот, по бумагам Вертухлятников...
      - Ты его пока подготовь, оторви чего-нибудь для острастки...
      Вдруг там под землей что-то захрустело, заклокотало, послышался грохот выстрела и крик Жипцова:
      - Брось пушку, падла, не поможет!
      - Чего там за шум? - спросил Дыбов.
      - Да этот в гроб с собой браунинг притащил, отстреливается... да в кого-то из родственников попал, а тот - повешенный... умора, Толик! Ползи скорей, поглядишь.
      - Погоди, сейчас венский кисель закончу, а ты червяков-то взял?
      - Взял.
      - Да ты, небось, только телесных взял. А задушевных взял червяков?
      - С десяток.
      - Напусти на него и на его потомство.
      - На потомство десятка не хватит.
      - А брал бы больше. С тобой, Жипцов, выпивать только хорошо, а работать накладно. Все самому делай. Ты только допрашиваешь, а мне - в исполнение приводи. В другой раз побольше бери задушевных червяков, а также
      сердечно-печеночных,
      херовых-полулитровых,
      аховых,
      разболтанных,
      пердоколоворотных по полсотни на клиента,
      по два десятка для потомства по линии первой жены, два десятка по линии потомства последней жены, по десятку на промежуточных, если таковые имеются...
      - Моя фамилия Бескудников! - взвыл вдруг испытуемый. - Бескудников! Я лег вместо Вертухлятникова! Не я убивал! Он! Дал мне по миллиону за кубический сантиметр могилы! По миллиону! Ну, я и взял! А он-то еще по земле ходит!
      - Что ж ты, падла, и под землей прикидываешься? - Из погреба послышались такие звуки, как будто с трактора скидывали бревна. - Слышь, Дыбов! Это - Бескудников. Что там про него записано?
      - Погоди... - послышался тяжкий вздох Дыбова. - Передохну... мне тут такая сволочь попалась, жалко, что его не сожгли, прошел бы по молекульному ведомству, сунули бы в бонбу... Бескудников, говоришь? А-а. Его тут давно ждут. Большая гадина. Что говорит - все врет. Он родился в тысяча девятьсот...
      - Хватит, - сказал вдруг наш капитан сэр Суер-Выер и захлопнул крышку погреба. - Открыли остров, но закроем люк. Думаю, что все эти беседы под землей проходят однообразно и кончаются одинаково, иначе на это дело не брали бы таких долдонов, как Дыбов.
      - Пора на "Лавра", - сказал старпом. - Хочется напоследок осушить еще рюмочку, да не знаешь, за чье тут здоровье пить. За хозяев как-то не тянет.
      - Можно выпить за здоровье лоцмана, - предложил вдруг я.
      - За меня? - удивился Кацман. - С чего это? Почему? Это что - намек на что-нибудь? Зачем ты это сказал?? Нет-нет-нет! Не надо за меня пить!
      - Ну ладно, - сказал я, - выпьем тогда за старпома.
      - Что же это ты так сразу от меня отказываешься? - обиделся Кацман Сам предложил - сразу отказался. Так тоже не делают.
      - Ну давай вернем тост, выпьем за лоцмана.
      - Да не хочу я чтоб за меня пили! С чего это?!?
      - Слушай, - сказал я, - скажи честно, чего ты хочешь?
      - Молоки селедочной, - сразу признался Кацман. - Бело-розовой. Да ее всю Дыбов засосал.
      Глава LXXXII. Лик "Лавра"
      Средь сотен ошибок, совершенных мною в пергаменте, среди неточностей, нелепостей, умопомрачений и умышленных искажений зияет и немалый пробел отсутствие портрета "Лавра Георгиевича".
      То самое, с чего многие описатели плаваний начинают, к этому я прибегаю только сейчас, и подтолкнули меня слова нашего капитана:
      - Что-то я давно не вижу мичмана Хренова.
      - Да как же, сэр, - ответил старпом. - Вы же сами сослали его за Сызрань оросительные системы ремонтировать.
      Капитан а досаде хлопнул рюмку и попросил призвать мичмана поближе, а я решился немедленно все-таки описать наш фрегат. Верней, совершить попытку невозможного, в сущности, описания.
      Как всякий парусный фрегат, наш любимый "Лавр Георгиевич" (был статен, величав, изыскан,
      фееричен,
      призрачен,
      многозначен,
      космично-океаничен,
      волноречив,
      пеннопевен,
      легковетрен,
      сестроречен
      и семистранен.
      Никогда и никто и никаким образом не сказал бы, глянув на "Лавра Георгиевича", что это - создание рук человеческих. Нет! Его создало все то, что его окружало - океан, небо, волны и облака, ветер и альбатросы,
      восходящее солнце и заходящая луна, бред и воображение,
      явь и сон,
      молчание и слово.
      Даже паруса или полоски на матросских тельняшках были его авторами никак не менее, чем человек, который в эту тельняшку вместительно помещался.
      И в лоб, и анфас, и в профиль наш фрегат смотрелся как необыкновенное явление природы и вписывался в наблюдаемую картину так же естественно, как молния в тучу, благородный олень - в тень далеких прерий, благородный лавр в заросли катулл, тибулл и проперций.
      Три мачты - Фок, Грот и Бизань, оснащенные пампасами и парусами, во многом определяли лик "Лавра" и связывали все вокруг себя, как гениальное слово "ДА" связывает два других гениальных слова - "ЛЕОНАРДО" и "ВИНЧИ".
      Тремя главнейшими мачтами облик "Лавра", однако, не исчерпывался, и наш капитан сэр Суер-Выер, когда имел желание, добавлял к Фоку - Строт, ко Гроту - Эск, с Бизанью же устраивались еще большие сложности.
      Если капитан хотел кого-то наказать, он ссылал куда-нибудь "а сенокос или на уборку картофеля именно за Бизань, а если этого ему казалось мало, ставил тогда за Бизанью дополнительную мачту - Рязань, а если уж не хватало и Рязани, ничего не поделаешь - Сызрань.
      Высоту мачт с самого начала мы решили слегка ограничить, могли их, конечно, удлинить, но до каких-то человеческих размеров, ну, короче, не до страто же сферы. Что до подводной части, тоже немного играли - туды-сюды, чтоб на рифы не нарваться. Вот почему ватерлиния все время и скрипела. Ну да мы ее смазывали сандаловым спиртом, мангаловым мылом, хамраями, шафраном и сельпо.
      - Ну так что там Хренов? - спросил капитан. - Почему не видно его?
      - Никак не может из-под Сызрани выбраться, - доложил старпом. - Дожди, дороги размыло, грязи по колено.
      - Ну ладно, - сказал наш отходчивый капитан. - Разберите пока что Сызрань, а заодно и Рязань, только Бизань не трогать.
      Матросы быстро выполнили все команды, и мичман Хренов оказался в кают-компании, весь в глине, небритый, в резиновых сапогах.
      - А восемь тыщ они мне так и не отдали, - сказал он неизвестно про кого, но, наверно, про кого-то под Сызранью.
      Глава LXXXIII. Некоторые прерогативы боцмана Чугайло
      После острова особых веселий капитан наш ни за что не хотел открывать ничего нового.
      - Утомление открывателя, - объяснял он, полулежа в креслах. Повременим, передохнем, поплаваем вольно.
      Но поплавать вольно нам особенно не удавалось, потому что все время мы натыкались на острова самые разнообразные, как в прямом, так и в переносном смысле.
      Ну вот, скажем, в прямом смысле наткнулись мы на остров, на котором двигательную любовную энергию превращали в электрическую.
      - Это что ж, половую, что ли? - спросил вдруг тогда боцман Чугайло.
      - Да что вы, ей-богу, боцман, - недовольно прервал старпом. - Сказано двигательную любовную - и хорош!
      Да, так вот у каждого домика там, на этом острове стоял врытый электрический столб, на котором висел фонарь. Кой-где фонарики светились вовсю, где тускло мерцали, а где и не горели вовсе.
      - Это уж такой практицизм, что дальше некуда, - неудовольствовал сэр Суер-Выер. - Нет для них ничего святого. Не стану открывать этот остров.
      - Но все-таки, капитан, - допытывался изящный в эту минуту лоцман, если б вы открыли остров, то в какой бы домик вошли?
      - Где фонари горят! - влез неожиданно боцман Чугайло. - Чтоб горели ярче! Люблю свет! Долой тьму!
      - Боцман! - прикрикнул старпом. - Замри!
      - Да нет, мне просто интересно, - оправдывался Чугайло, - как они ее превращают, системой блоков или приводными ремнями?
      - А я бы пошел туда, где не горит, - внезапно сказал мичман Хренов.
      - Это еще почему же? - спросил Суер, недовольный, кажется, тем, что слишком рано вызвал мичмана из-под Сызрани.
      - Объясняю, кэп, - с некоторой фамильярностью сказал мичман. - Там, где не горит, там скорей всего выпивают. Выпили бы по маленькой и фонарик зажгли.
      - Эх, молодость, - отвечал на это сэр Суер-Выер. - Как для вас все просто, все ясно. А ведь настоящая любовь должна мерцать... манить издали, внезапно загораться и снова тлеть, то казаться несбыточной, то ясной и доступной... как светлячок... звездочка... бабочка...
      Сэр Суер-Выер слегка размечтался, в глазах его появилось было... впрочем, ничему особенному появиться он не позволил.
      - Остров открывать не будем, - твердо сказал он. - Я вовсе не уверен, что мы кому-нибудь там нужны. Да нас просто-напросто и на порог не пустят. Полный вперед!
      - Эх, жалко! - плюнул боцман. - А мне так хотелось ну хоть бы часть своей половой энергии превратить в электрическую.
      А потом попался нам остров ведомых Уем. И мы даже вначале не поняли, что это за такое?!?!
      Вошли в бухту, шарахнули по песку салютом, вдруг - на берег вылетают с десяток непонятных каких-то фигур. Вроде люди как люди, а впереди у них что-то вроде пушки на колесах приделано.
      - Вы кто такие? - они орут. - Откуда?
      - А вы-то кто? - боцман в ответ орет.
      - А мы - ведомые Уем.
      - Чего-чего? - говорит боцман. - Ничего не ясно! А это что за штука, впереди-то у вас приделана?
      - А это и есть - Уй! - островитяне орут. - Куда прикажет - туда и бежим.
      - Неужто удержаться не можете?
      - Не можем.
      - Капитан, - недовольно сказал тут лоцман, - почему вы отдали боцману прерогативу разговора с этими ведомыми Уем?
      - Да пусть берет себе эту прерогативу, - сказал капитан. - Мне еще только этой прерогативы не хватало.
      - Эй, ребята, - орал по-прежнему боцман, держа свою прерогативу. - А почему Уй-то ваш вроде пушки?
      - Да как почему? Стреляет!
      Тут какой-то из Уев на берегу заволновался, куда-то нацелился, и вдруг все островитяне унеслись вскачь, ведомые своими Уями.
      - Уй-ю-юй! - кричали они.
      Все это напомнило мне весенний московский ипподром, гонку орловских рысаков на таратайках.
      Короче, и этот остров сэр Суер-Выер решил не открывать.
      - Не понимаю, в чем дело, сэр, - сказал я. - Я бы все-таки открыл этот островок, немного пообщался с туземцами.
      - Тебе-то это зачем?
      - В интересах пергамента. Все-таки остров ведомых Уем, это могло бы привлечь к пергаменту внимание прессы и пристальный общественный интерес.
      - А вдруг да под прицелом этих чудовищ окажется кто-нибудь из экипажа или, не дай Бог, сам фрегат, разнесут же в щепки своими Уями.
      - Да что вы говорите! Помилуйте, сэр! Фрегат вряд ли может быть предметом любопытства такого рода.
      - Кто знает, друг - ответствовал капитан. - Я все должен предусмотреть. Лично я встречал человека, которого приводила в неистовство выхлопная труба немецкого автокара "Мерседес-Бенц".
      - Под газом или без? - спросил неожиданно боцман Чугайло.
      - Старпом, - ответил на это капитан, не глядя на боцмана, - мне кажется, что боцман слишком уж растягивает данные ему прерогативы. Этот остров мы уже миновали, ну, а следующий... следующий пусть открывает боцман Чугайло.
      Глава LXXXIV. Остров боцмана Чугайло
      - Я? Мне?!?! За что? - немедленно подпрыгнул боцман. - Зачем это мне нужно что-то открывать? Хватит с меня сухой груши! Набегался вдоволь!
      - Да нет, боцман, не волнуйтесь, - сказал капитан. - Сухая груша - это была просто шутка. А тут уж мы подберем остров вам по нраву, по душе. Вы только подумайте и скажите, какой бы вам остров хотелось открыть. Может быть, вам понравился какой-нибудь из уже открытых нами островов?
      - Что? - завопил боцман, боднув полубак. - Понравился?!?! Да провались они, все ваши острова! Видал я их!
      - Ну а какой бы остров вам хотелось?
      - Кому? Мне? А вы что, позволите?
      - Позволим.
      - Открыть самому?
      - Ну конечно.
      - По рукам?
      - По рукам.
      - Прекрасно, - сказал боцман. - Давайте мне остров сокровищ.
      - Гм... - гмыкнул сэр Суер-Выер. - Гм... но ведь неизвестно, на каком из островов зарыто сокровище. Вон, скажем, виднеется какой-то остров, но кто скажет, есть на нем сокровище или нет? Неизвестно.
      - Вон на том, что ли, где стоит этот развалившийся сарай и баба сено огребает? На этом? Уж на этом-то ясно, что нету.
      - Это почему же? А вдруг под сараем зарыто сокровище?
      - Под сараем? - вытаращился боцман. - Под тем сараем?
      Он тупо глядел то на капитана, то на сарай, возле которого действительно какая-то баба огребала сено.
      - Ну да, под тем сараем, - пояснил капитан и для пущей точности указал пальцем на сарай.
      - Это у которого крыша дырявая и дверь отвалилась? На одной петле висит?
      - Там один сарай, - все более раздражался сэр. - Про него мы и говорим.
      - И под ним сокровище зарыто?
      - Да я не знаю, - сказал Суер. - Но почему бы нет?
      - Так что - копнуть, что ли?
      - Ну не знаю, боцман, это - ваше дело, ваш шанс.
      - Ну что ж, копну, пожалуй.
      - Валяйте.
      - Дайте мне лопату.
      - Это кто должен вам давать лопату? Я?!?!
      - О, простите, сэр! Это я вообще так, не сообразил. Где лопата?
      - Какая лопата?
      - Ну, которой мне копать.
      - Я должен вам подавать лопату?
      - О, простите, сэр... я как-то растерялся... сарай... баба... Эй, кто-нибудь, принесите сюда лопату.
      - А где она? - встрял килевой Кляссер, который в этот момент чистил киль. - Я ее давно ищу - киль чистить.
      - А чем же ты киль чистишь, рожа? - рявкнул боцман.
      - Акульей челюстью, босс.
      Эй, Вампиров! - крикнул боцман. - Где лопата?
      - Какая лопата?
      - Ты что, дурак? Нормальная лопата.
      - Которой копают?
      - Ну конечно, дубина! Давай сюда лопату!
      - Да где ж я ее возьму?
      - У тебя что? Нету лопаты?
      - Конечно, нету. На кой мне на фрегате лопата?
      - Молчать! Не ори! Дубина! Пупок! Говори: где лопату взять?
      - Может, кузнец скует?
      - Эй, кузнец! Где кузнец? Тащи сюда кузнеца! Слышь, кузнец, етит твою мать, где лопата? Где, говори, говорю, лопата? Что молчишь, чугун?! Котел!! Что ты там вообще делаешь? Гондон! Ендова!
      - Я-я-я-я... - дрожал корабельный кузнец, вытащенный из трюма на палубу первый раз в жизни, - я-я-я-я... корякую.
      - Корякаешь, пердило? Куй лопату! Скорее! Давай-давай-давай! Куй!
      - Эй, мужики! - послышался вдруг голос с берега. Баба, которая огребала сено, глядела на фрегат, отмахиваясь от слепней:
      - Вы чего там, лопату, что ли, ищете?
      - Ну да, лопату! - заорал боцман. o - Так здесь есть лопата.
      - Где она? Где?
      - Да эвон там - в сарае стоит.
      Глава LXXXV. Затейливая надпись
      - Не надо мне! - орал боцман. - Никаких матросов. Сам справлюсь! Догребу! Баба! Где лопата? В сарае?
      - Ага, - отвечала с берега баба.
      Боцман спрыгнул в ялик и быстро дорвал весла до берега.
      - Давай, баба, давай! Ну давай, говори, дура, где лопата?! Показывай, показывай скорей!
      - Да вон там...
      - Показывай, - орал боцман, увлекая бабу в сарай, - тут, что ли?
      - Да не тут...
      - Ага, вот она, лопата... так-так-так... слушай, а ведь хорошая лопата попалась, а?. лопата, говоришь, а я-то думаю, ну где же тут лопата? А она... вот-вот-вот... так-так-так...
      И больше мы боцмана не слышали, хотя и с немалым любопытством смотрели на сарай. Сарай, грубо говоря, не шевелился, но и баба из него, честно говоря, не выходила.
      Прошел час.
      Баба наконец вышла из сарая и, не глянув на фрегат, сказала как бы в воздух:
      - Червей копат... на рыбалку, што ль, собрался?.. Ой, - зевнула она, прям, и не знаю, какая щас рыба?.. - И она продолжала огребать сено.
      Прошло еще минут десять. Из сарая вышел боцман. Под мышкой он держал что-то черное, сильно смахивающее на матросский сундучок, облепленный навозом.
      - Ну ладно, Настя, покедова, - сказал он. - Завтра жди об это же время, вернусь. С лещами.
      - Червей-то накопал?
      - Ага, - сказал боцман. - Полный сундук.
      И он погрузился в ялик, бодро дочесал до фрегата и явился на борт.
      - Порядок, сэр! - доложил он. - Остров открыл, так что можно плыть дальше. Все путем!
      - А что в сундучке? - спросил лоцман.
      - В каком сундучке?
      - А вот в этом, который вы откопали.
      - А, в этом? А это ведь мое дело. Это мой личный сундучок, господин лоцман, я ведь не знаю, что вы держите в своем сундучке.
      - Но на остров вы поплыли без сундучка искать сокровище, и если вы его нашли - обязаны нам показать.
      - Это так, - сухо подтвердил и старпом. - Уговор был только ОТКРЫТЬ остров, а про сокровище слов не было. Сокровище надо делить на всех!
      - Сэр капитан! - вскричал боцман и обрушился на колени около сундучка. - Разве мы так договаривались?! Вы сами предложили МНЕ открыть остров и копнуть. Я открыл, копнул, а чего откопал - это мое дело. Правильно я думаю, сэр?
      Наш капитан сэр Суер-Выер прошелся по мостику. Положение его было незавидным. Сокровищ тут явно хотелось многим и даже ему самому.
      - Один мужик, - сказал он, - вышел рано утром на овсяное поле и увидел: стоит медведь и жрет овес, лапами так огребает, огребает и в рот сует. Мужик от удивления крякнул, медведь напугался и в лес убежал. И с тех пор мужик этот всем рассказывал, как медведь овес ест. Он приводил на это место всех своих сельчан и приезжих, но больше с тех пор медведя никогда в жизни не видал. Итак, боцман, сундучок - ваш, и пока я здесь капитан - никто его не отнимет. Но интересно, ЧТО в сундучке. Покажите. Я имею право глянуть, ведь я сказал, где копнуть.
      - Отымут, сэр, - нервно икал боцман. - Отымут.
      - Открывайте! Под мое слово!
      - Слушаю, сэр! Сейчас, навоз отмою! Ковпак! Воды!
      Кочегар Ковпак подал воды, сундучок окатили и сразу увидели, что вокруг замочка, верней, вокруг дырочки для ключа, вьется по золотой пластинке какая-то затейливая надпись. Что именно написано и на каком языке, было непонятно. Рядом же с надписью, уже алмазом по платине, выгравировано было что-то вроде рыбы и вроде бы кружка пивная с пеною вразлет.
      Стали открывать сундучок. Совершенно естественно, он не открывался. Ключа никакого не было. Боцман ломал стамески и отвертки, требовал зубил, подцепливал крышку зубом - все без толку.
      - Кузнец! Куй! Чугун! Лом! Перка! Коловорот!
      Ни коловороту, ни перке стенки сундучка не поддавались, потому что сделаны были из металла черного дерева особой закалки, осмолки, пропитки и воронения.
      - Надпись надо прочесть! Надпись! В ней ключ к отмычке!
      Надпись терли пемзой и морскими губками, ворсом и траурными лентами и в конце концов все-таки оттерли. Она была гравирована особой фрезью, и буковки похожи были порою не только на жучков, но и на пирожки с капустой. Звучала надпись несколько издевательски, но все-таки в ней был и некоторый смысл:
      Чем пить,
      поедая отдельных лещей.
      Купил бы ты лучше
      нательных вещей.
      Глава LXXXVI. Лещ
      Даже удивительно, до чего же обиженно надулись губы у боцмана Чугайло.
      - Кто?!? - заорал он. - Я купил? Нательных? Какой здесь ключ?!?
      - Мда-с, - сказал и Суер-Выер, - ключа в этих стишках пока не видно. А вы как думаете, старпом?
      - Пить надо меньше - вот что ясно. А будешь меньше пить - больше денег сэкономишь, и не надо тебе будет никаких сокровищ. Вот что я понял, читая эту идиотскую надпись. Все! Фор-марсовые, по вантам, товьсь!
      - Ну а вы, лоцман?
      - Видите ли, сэр, - пожал плечами лоцман, - автор этих стишков, конечно, и автор того содержимого, что в сундучке. Там, очевидно, много денег, и он предупреждает человека, который найдет сокровище, чтоб все не пропил, а купил хоть что-нибудь из обмундирования. Сундук надо открывать, но боцману - только, скажем, две доли.
      - А ты что скажешь, мой друг? - И сэр Суер-Выер понимающе глянул на меня.
      - Если вы не возражаете, сэр, интересно вначале выслушать мнение юнги. У него симпатичный ум, сэр, весьма симпатичный.
      - Господин Ю, просим.
      - Дорогой сэр! - вскричал юнга. - Я скажу вам, что эта надпись великолепные стихи! Мало того, я хотел бы прочитать еще хоть пару строк того же автора!
      - Ясно, - процедил Суер. - Юнгу выслушали, - и он снова посмотрел на меня.
      Я почувствовал себя зубром, загнанным в угол, и у меня был единственный шанс - бодаться.
      - Не понимаю, сэр, почему я? Есть еще и мичман, и другие члены экипажа. У всех у них очень развитый, резкий, острый, едкий, проницательный...
      - Хватит, хватит, - прервал Суер. - Спросим мичмана. Нам известен его острый, резкий, практичный, пахучий, безжалостный...
      - Дело темное, - сказал мичман Хренов. - Автор, видно, был рыбак и не дурак выпить. Пропил, видно, все, но в сундучке кой-что на черный день оставил. После помер, ключ потерялся. Выход один - ломать. Матросам по рублю на водку, всем по доле, капитану две, боцману - полторы.
      - Больше я никого слушать не намерен, - сказал сэр Суер-Выер и требовательнейшим образом посмотрел на меня. - Говори.
      - Капитан! Осталась мадам Френкель!
      - Мадам занята. Исполняет свой глагол. Толкуй!
      - Что значит "толкуй"?! Я не знаю, как истолковать эту надпись, я бы сразу сказал, если б знал. Думать надо, черт подери! Принесите мне леща и нательную вещь.
      Мне сразу принесли новую тельняшку, а вот копченого леща искали долго. Принесли, я говорю:
      - Подлещик. А нужен именно ЛЕЩ. Принесли другого.
      - Это, - говорю, - уже не подлещик, но еще и не ЛЕЩ. Это - ляпок.
      Наконец принесли нормального леща, кила на полторы.
      - На табличке, - поясняю экипажу, -: кружка с пеной над бортом. Не пиво ли?
      - Пиво! Пиво! - загомонил экипаж.
      - Прошу подать кружку с пеной в полгротмачты! Дали.
      Ну что ж, я надел тельняшку. Сел попросту на палубу и стал неторопливо выламывать лещевые плавники, прихлебывая из кружки.
      - В чем же смысл, - думал я, - в чем сногсшибательный смысл этого простецкого стихотворения:
      Чем пить,
      поедая отдельных лещей,
      Купил бы ты лучше
      нательных вещей.
      Глава LXXXVII. Сергей и Никанор
      Икра, хочу вам доложить, была неплохая. Икряной лещ попался, и я поначалу только с икрой и разбирался, даже горькие ее кончики, ну такие, вроде саночки детские, и те не выбросил. Ребра обсосал, а когда приступил к спинке, тут на меня стали наседать зрители.
      - Говори смысл надписи, - покрикивали некоторые, вроде Ковпака.
      Я прямо и не знал, что с ними делать, никак не давали леща дотаранить. Стал отводить удар.
      - Вы знаете мою мечту? - спросил.
      - Не знаем! -орут.
      - Так вот, я мечтаю увидеть человека, который умнее меня. Понимаете?
      - Да что такое, - орут. - Неуж такого нету?
      - Не знаю, - говорю, - может, и есть. Мечтаю увидеть и поговорить, да все никак не встречаю... вот такая мечта...
      - А Суер, - орут, - Выер?
      - А если он умнее, пускай и надпись трактует.
      - Тельняшка давно на мне, - ответил Суер, - а леща ел только ты, так что у тебя передо мной преимущество - съеденный лещ. На весах мудрости мы равны, но лещ перевешивает. Толкуй!
      - Ну что ж, друзья, - сказал я откровенно, - смысл я, признаться, понял, еще когда вы леща искали и за пивом бегали, но отказаться от леща тоже не мог. Так вот вам, смысл этого стихотворения заключается в том, что СМЫСЛА НЕТ.
      - Хреновина! Это не толкование! А как же ЛЕЩ?
      - Нету смысла. Как вы сами видели, я и ПИЛ, и ЛЕЩА ел, и НАТЕЛЬНУЮ ВЕЩЬ вы мне сами подарили, я имел все, несмотря на призыв поэта не пить, а покупать. А насчет сундучка вот что: во-первых, это не сундучок, а вроде ларец, такие ларцы делали для богатых дам минувшего времени, открыть их можно было просто ноготком. У меня нету дамского ногтя, но есть рыбья кость. Попробуем, - и я взял обсосанное и сомкнутое с хребтинкой ребрышко леща и сунул в замочную скважинку.
      Тыркнул, тыркнул - не получилось.
      - Э-э-э-э, - заэкали на меня во главе с лоцманом, - какой фрак выискался, умней него нету, косточкой, дескать.
      Я помочил кость в пиве - покарябал внутри, еще помочил, еще покорябал, и вдруг послышался звук "чок" - и полилась дивная музыка Моцарта и Беллини, прекраснейшая сюэрта, написанная для валиков на колокольчиках.
      Под бемоли сюэрты крышка стала приоткрываться, и из глубины волшебного сундучка поднялись две изысканных фигуры.
      Одна - в богатом халате, в красной феске с тюрбаном, другая - в клетчатых брюках, полосатой шляпе.
      И фигуры, кланяясь друг другу, изысканно вдруг заговорили оказывается, в сундучке был спрятан органчик. Звуки их голосов я и вынужден записать здесь в виде короткой и благонравной пьески.
      - Из дальних ли морей
      Иль синих гор
      Любезный ты вернулся, Никанор?
      - Из Турции приехал я, Сергей,
      Привез ушных
      Серебряных серьгей.
      - Где ж серьги те?
      - Да вот они в ларьце,
      Который формою похож на букву "Це".
      - О, красота!
      Диковина!
      Неуж
      Они послужат украшеньем уш?
      - Весьма послужат!
      Посмотри, мой друх,
      Какая красота для женских ух!
      Смотри, какие на серьгах замочки!
      - С такою красотой,
      Засунутою в мочки,
      Они весьма нас будут соблазнять!
      Тут Никанор поклонился, наклонился, нырнул куда-то в глубь сундучка и вынул серьгу.
      О!
      Изогнутая сдвоенным ребром василиска, выкованная из цельного куска перлоплатины, она удлиняла наш взгляд, частично выворачивая его наизнанку, потом укорачивала, а изнанку ставила ребром на подоконник.
      Великолепные алпаты,
      сапгиры и Гайдары,
      чистейшей воды ахматы
      украшали серьгу.
      Матросы завороженно смотрели на это произведение искусства, слегка ослепленные блеском особо сверкающих розенталей.
      - И это что? - спросил боцман. - Все?
      - Не знаю, - сказал я. - Может, еще чего-нибудь достанет.
      Но фигура Никанор больше ничего не доставала.
      - И это все? - обиженно спрашивал Чугайло. - Одна серьга! А где же вторая?
      - А вторая, - сказал капитан, - давно находится у вас в ухе, дорогой господин Чугайло.
      Глава LXXXVIII. Остров Едореп
      Чугайло запил.
      Туго, гнусно, занудно, простецки и матерно.
      Он прекрасно понял рассказ капитана про мужика и медведя в овсе, чудо в жизни боцмана совершилось, и больше никаких чудес он мог не ожидать. Серьга и кланяющиеся фигурки - вот и все, что уготовила ему судьба, он то и дело заводил их, слушал пьеску и пил, пил, пил. От бесконечного завода или от долгого пребывания в навозе фигурки стали сбиваться с проторенной поэтической дорожки, перевирали слова и один раз даже запели, обнявшись, "Отговорила роща золотая".
      Матросы, не получившие с фигурок ни серьги, без боцманского тычка распустились, гнали самогонку из фальшборта, жизнь на судне пошла враскосяк.
      Старпом, который жаждал сокровищ не менее других, как-то тоже опустил руки. Да и трудно было, конечно, ожидать, что под каким-то новым сараем лежит уже другой сундучок в навозе со второю серьгой специально для старпома. Так не бывает.
      Пожалуй, только лоцман Кацман пребывал в нормальном расположении духа. Нюхом чувствуя нутро муссона, он все время приводил "Лавра" к разным островам с навозными сараями, но никто не выражал желания слезть на берег и копнуть.
      - Копать под сараями никто не желает, сэр, - докладывал Кацман нашему капитану. - Но вот виднеется остров, на котором сами островитяне копают. Не желаете ли глянуть?
      Капитан поглядел в трубу. Перед нами распространялся в океане остров, на котором видны были согбенные его жители. Выставив зады и согнув спины, короткими саперными лопатками они копали землю.
      - Возможно, это и есть остров настоящих сокровищ, сэр, - предполагал Кацман. - Они решили просто перекопать остров вдоль и поперек в его поисках.
      - Давай слезем для разнообразия, - предложил мне капитан. - Пройдемся хоть по бережку, порасспросим жителей.
      С трудом раскачали мы старпома, чтоб он скомандовал нам гичку, лоцмана оставили за старшого и прибыли на остров с целью, как говорится, его открытия.
      Как только мы вышли на берег, я почувствовал необъяснимое головокружение, перебои в сердце и тяжесть на плечах. Дыханье мое затруднилось, и, не в силах стоять, я пал на колени. Капитан немедленно опустился рядом. Так и получилось, что только лишь открыв остров, мы сразу стали на колени.
      - В чем дело? - срывающимся голосом спросил меня Суер.
      - А ни в чем, - ответствовал некий островитянин, проползая в этот момент мимо нас. - Вы на острове, где небо давит. Давит и мешает жить и работать.
      Обливаясь липким потом, мы оглядели небо. Тяжелое, мутное, серое и живое, столбом стояло оно над островом и мерно, как пресс, раскачивалось вверх-вниз, вверх-вниз. Иногда давило так, что сердце останавливалось, иногда немного отпускало. До самой-самой земли оно почему-то не до-давливало, оставалась узкая щель, по которой и ползали островитяне.
      - Здесь же невозможно жить, - сказал капитан.
      - Возможно, - ответствовал некий островитянин, который почему-то от нас не отползал. - Хотя и очень, очень херово.
      - А что делают ваши сограждане?
      - Как чего делают? Репу копают.
      - Репу?
      - Ну да, репу. Картошку мы не содим, ее окучивать надо, а это без распрямления всей спины очень трудно. Так что - репу. Которые помоложе, покрепче - еще и турнепс.
      - Ну, а, к примеру, морковь?
      - Ч-ч-ч, - островитянин приложил палец к губам. - Запрещено. Цвет не тот.
      - Кто же запрещает? - спросил наивно Суер-Выер.
      - Там, - сказал островитянин и посмотрел куда-то на верх той щелочки, что оставалась между небом и землей.
      - Но ведь не репой единой жив человек, - сказал Суер. - В эту щель вполне пролезет домашнее животное, ну скажем, овца, курица.
      - Какая овца-курица? Черви дохнуть! - И он пополз дальше, волоча за собой сетку-авоську, в которой бултыхалась пара треснутых репин, обросших коростой.
      - Постой, - сказал я. - Хочешь, мы тебя увезем отсюда? А то подохнешь здесь. Слышь? Здесь рядышком есть пара-другая островов, где и картошку можно. Даже яблоки растут! Подбросим на корабле!
      - Да как же? У меня семья, дети, - и он кивнул в сторонку, где двое ребятишек весело смеялись, кидаясь друг в друга ботвой. Им было совершенно наплевать, давит небо или нет. Они даже подскакивали и колотили в небо кулачками, как в какую-то пыльную подушку.
      - Возьмем и их, - сказал я. - Так ведь, капитан?
      - Весь остров, конечно, не вывезти, - отвечал Суер, - но десяток человек возьмем. Только давайте, решайте быстрее, а то я совсем плох.
      - Ладно, - сказал репоед. - Сейчас с бабой поговорю, с братьями.
      Он отполз в средину острова, и там довольно скоро к нему наползли со всех сторон дети и братья. Они что-то там кричали, показывали на нас пальцем, один даже было вскочил, но тут же рухнул на колени.
      - И картошка! И яблоки! - доносилось до нас. Потом они так же расползлись в разные стороны, очевидно, по своим репомерным участкам.
      Приполз к нам и наш едореп.
      - Спасибо, - говорит, - не поедем. Отказываемся.
      - А что так?
      - Родину покидать не хотим. Здесь родились, здесь уж и помрем. Да и какая там она, чужая-то картошка?
      - Да ведь небо задавит.
      - Может, отпустит, а? - сказал он с надеждой. И морковь разрешат? Нет, останусь. У вас табачку-то нет?
      - Неужели при таком небе еще и курите? - спросил я.
      - А куда денешься? - отвечал наш респондент. - И курим, и пьем, если, конечно, поднесут.
      Мы оставили ему табаку, немного спирту и поползли обратно на "Лавра". За спиною слышался детский смех.
      Ребятишки придумали новую игру. Они подпрыгивали и вцеплялись в небо изо всех сил и, немного покачавшись, с хохотом падали на землю.
      Глава LXXXIX. Теплый вечерок в нашей уютной кают-компании
      Вечером в кают-компании офицеры попробовали все-таки пареной репы, которую мы с капитаном привезли с острова Едореп.
      Она была чуть горьковата, чуть сладковата, но полезный для пищеваренья, натуральный продукт. Давящее небо на самое репу вящего влиянья, как видно, особо не оказывало. Репа осталась репой.
      - Ре-па, - сказал старпом, брезгливо отодвигая поданный ему стюардом прибор.
      - Не золото, - подтвердил Суер, явно обеспокоенный душевным состоянием старшего помощника. - Мда-с. Не понимаю, с чего Чугайло запил? У него в одной серьге столько драгоценных камней, что на них можно всего "Лавра Георгиевича" закупить.
      Неосторожные слова сэра, высказанные во время поедания репы, каким-то образом доползли до боцмана. И пока мы утомленно доедали подзолистый корнеплод, боцман постучался с просьбою войти.
      - Пусть, - сказал капитан, и Чугайло с огромным лицом, одетым будто в багрово-черный комбинезон, явился перед нами.
      - Позвольте вас спросить, сэр, - начал он, поражая воздух полною таблицей перегаров. - Эта серьга стоит больших денег?
      - Возможно.
      - А могу ли я на эти деньги купить "Лавра Георгиевича"?
      - Возможно.
      - Ну так вот, я покупаю. Даю за него три камушка из серьги, вот эти две берии и борух-топаз.
      И боцман вынул из кармана носовой платок, в который были завернуты выковырянные из серьги камни.
      - Но "Лавр" не продается.
      - Как не продается? Вы сами говорили, сэр!
      - Я сказал, что вы могли бы купить, но я не хозяин фрегата, я только капитан.
      - А кто же хозяин? - И боцман посмотрел на меня. Да-а-а... Все матросы, конечно, замечали, что я занимаю
      особое положение на борту. Плавал я вольно, без цели и без погон, но стоял на довольствии как офицер, и некоторые даже думали, что я сын хозяина, сват или брат. Но хозяина я даже лично не знал, ничего о нем не слышал и только догадывался, кто это. А меня сэр Суер-Выер принял на борт просто как старого приятеля.
      - Поплаваешь, - говорил он. - Глядишь, чего-нибудь и напишешь.
      Мадам Френкель я навязал ему только с одной целью, чтоб она куталась в свое одеяло. Ну, нравилось мне это.
      Вот и все.
      Остальной экипаж в основном набирал старпом, который в этот момент и встал из-за стола.
      - Я не знаю, кто хозяин "Лавра", - медленно, закатив кадык, начал он, но я знаю, КТО хозяин НА "ЛАВРЕ"! Здесь ХОЗЯИН - Я!!! Надо мной только БОГ и КАПИТАН! Вон отсюда, скотина! - И он изо всей силы влепил боцману оплеуху своей белоснежной старпомовской перчаткой. - А если завтра не продерешь свиное рыло - вместе с бериями и серьгами - за борт! Ядро вместо якоря! В мешке или без мешка - вот единственный вопрос, который я обдумаю за ночь! И не думай, что я буду искать чугунное ядро, как ты, кнур, искал лопату!
      Старпом схватил большую берию и с треском, как тарантула, раздавил ее каблуком.
      Боцман, ловя раскорякой оставшиеся камушки, вывалился из компании нашей кают.
      - Репы старпому! - скомандовал Суер, и стюард с отвращением подал Пахомычу пареный жюльен.
      Не успел старпом притронуться к потошнице, дверь снова распахнулась, и Чугайло явился с перекошенным похмельным . фартуком на морде:
      - Сэр-сзр-сэр! Там - остров! А на нем - баба! Золотая!
      Глава ХС. Князь и Лизушка
      По пляжу кипарисового островка прогуливалась барышня в платье стиля "кринолин", в муслимовой шляпке без вуалетки, под зонтиком и без собачки.
      И шляпка, и отсутствующая собачка, и зонтик были сделаны из натуральных веществ, а вот части дамского тела блестели, как хорошо надраенное обручальное кольцо девяносто шестой пробы. Все эти ее плечи, перси, ланиты, уста и флюсы вспыхивали в тени кипарисов.
      - Латунь? - спросил для чего-то лоцман. - Или так загорела?
      Навстречу барышне выскочил из-за фикуса милейший господин в креповом смокинге. Его голова сделана была, кажись, из чистого серебра.
      Он подхватил барышню под руку, дал отсутствующей собачке пинка под зад, и они стали угощаться мороженым и фруктами, которые в изобилии оказались тут же, под тентами и в беседках. Заприметив фрегат, златолюди восхищенными знаками стали приглашать нас на берег.
      Капитан мигнул старпому, старпом - лоцману, лоцман - мне, и я поставил точку в этом непродолжительном миганье. Мы мигом кинули лодку на тали и весело покатили к острову, размахивая флажками.
      Капитан в кремовом кителе взлетел на песок, подбежал к барышне, чмокнул ручку. Она скинула книксен.
      - Ну, где вы плавали, шалунишка? - спросила она, кокетливо хлопнув капитана веером по нашивкам. - В каких краях мочили якорек?
      - Сударыня, сударыня! - заквохтал Суер-Выер - Мы чаще мочим яблоки. А это вот наш старпом, а вот и Кацман.
      - А я Лизушка, - представилась барышня, - Золотарева. А это вот князь Серебряный.
      Мы почему-то стали хохотать, обниматься с князем. Пахомыч подарил Лизушке сушеный игрек, Кацман добавил икс.
      - Как приятно, господа! - восклицал князь Серебряный. - Как приятно, что "Лавр Георгиевич" навестил нас! В мире нас знают, помнят, но навещают редко. И те, кто побывал раз, обратно не возвращаются.
      - Почему же? - спросил капитан.
      - Поймите, сэр, - пояснял князь, - мы не совсем обычные люди, мы ведь имеем злато-серебряное тело. А это очень трудно во многих смыслах.
      - В каких же смыслах? - серьезно спросил старпом.
      - Да вот взять хоть Лизушку Золотареву, ведь она же весит три тонны! хохотнул князь.
      - Лгунишка! - засмеялась и Лиза, хлопнув князя мизинчиком по устам. Не три, а две с хвостиком.
      - Две тонны чистого золота?! - потрясение спросил Пахомыч.
      - Да нет, - потупилась Лиза, - кое-какие детали серебряные.
      - Это какие же?
      - Ну, - покраснела Лизанька, - хоть вот ноготки.
      Мне показалось очень и очень симпатичным, как она покраснела. Ну совершенно золотая, и вдруг - краснеет. Приятно, красиво и как-то правильно.
      - У меня, конечно, куда меньше золота, - скромно заметил князь, - но есть все-таки кое-что и золотое! - И князь подмигнул Суеру-Выеру. - Вы меня поняли, капитан?! А? Ха-ха-ха! Из чистого золота! Поняли, что это? Ха-ха-ха!
      - Ну конечно, понял, мой дорогой друг! - воскликнул Суер. - Конечно, понял! Это - ДУША!
      И тут они с князем так стали дурачиться, что госпожа Золотарева предложила выпить шампанского. Оказывается, щичек шампанского "Новый Свет" зарыт был у них в песочке для специального охлаждения.
      Выкопали ящичек, хлопнули парой пробок.
      - Это - чудо! - восклицал Суер-Выер. - Я не раз выпивал в компании золотых людей! Но - в переносном смысле! А тут пью в прямом! Виват! Прозит! Цум воль! На здоровье!
      - А надо быть золотым и в прямом, и в переносном! - объяснял князь. - У нас так полагается. Уж если ты золотой в прямом - будь любезен, стань золотым и в переносном. Тогда про тебя можно действительно сказать - золотой человек.
      - Это - огромная редкость, - задумался сэр Суер-Выер. - На материке почти не встречаются золотые как в прямом, так и в переносном. Золотых в переносном - полно, но все они нищие до мозга костей. Только чуть разбогатеют - сразу переносное золото теряют.
      - Свинец! - сказал князь. - Это - свинец. У нас такие сразу превращаются в свинец или уж в ртуть. Ха-ха-ха! Мы их так и зовем - свины и рты.
      - Но иметь такую вот золотую жену - это же потрясающе! - воскликнул старпом. - Это же невероятное богатство!
      - Пожалуйста! - захохотал князь Серебряный. - Вот наша Лизушка - она свободна! Вперед, старпом!
      - А как же вы, князь? - смутился Пахомыч. - Я думал, что госпожа Золотарева - ваша, так сказать, герл-френд или, как там, - невеста?!
      - Я? - удивился князь. - Да я же известный ветреник! Легкомысленник!
      - Изменщик! - добавила Лизушка. - И баламут!
      - То есть как? - сказал Пахомыч и впервые за всю историю нашего плаванья открыл свои прищуренные глаза. - Я мог бы жениться на госпоже Золотаревой?
      - Ну а что такого-то? - хлопал шампанским князь Серебряный. - Это со всяким может случиться! Житейский вопрос! Попробуйте! Сделайте предложение! Смелей!
      Глава XCI. Мизинчик
      Лоцман, Суер да и я, признаться, как-то слегка удивились, что старпом обскакал нас на повороте. Не знаю уж, о чем думали мои приятели, меня же в глубине души интересовало, какие детали у госпожи серебряные. Серебро на золоте, прямо скажу, меня всегда волновало, возбуждало и поднимало. И я даже думал немного еще выпить и приступить к делу, а тут старпом, да еще с самыми серьезными намерениями. И ходит так индюком вокруг барышни, и делает английские развороты, перуанские обиходы.
      - А что вы любите на завтрак? - спрашивает. - Овсянку или яйцо?
      - Молоко с пирожным!
      - Ах! Ах! Парное или снятое?
      - Перламутровое!
      Короче, через пару минут всем стало ясно, что Лизушка Золотарева готова вступить в брак с нашим старпомом, и Пахомыч смело мог готовить брачные чертоги, о которых давно уже мечтал.
      Князь отвел нас немного в сторону, чтоб не мешать их церемониям, но я отошел не совсем, а так, наполовину.
      - А это не опасно? - осторожно спрашивал князя Суер-Выер. - Не задавит ли в объятьях в прямом смысле слова?
      - Да нет, что вы! - успокаивал князь. - Она же золотая и в постели, все понимает. Ну, для обычного человека, может, чуть прохладна поначалу, но если этот металл разогреешь - о-го-го!
      - Давайте прямо сейчас устроим помолвку! - воскликнул старпом. Он так растерялся, так заторопился, что прямо засуетился. И его, в сущности, можно было понять: и баба хорошая, видно, что добродушная, и груда золота! Черт подери! И детали серебряные потом поглядеть! И-эх! Я не то что позавидовал, но к бабам неравнодушен, особенно к золотым. Эх!
      Объявили помолвку. Шампанское! Спичи! Соусы! Анахореты в сметане! Я не удержался да и ляпнул:
      - Не пойму, что это: любовь к женщине или к золоту?
      - Конечно, к женщине, - твердо отрубил Пахомыч. - А то, что она золотая, моя судьбина.
      - Ну тогда другое дело, - сказал я. - А то я думаю, на кой старпому столько золота, если он не может им воспользоваться?
      - Как то есть? - спросил старпом.
      - Но ведь вы не сможете перевести это золото в деньги, ничего не сможете на это золото купить, даже бутылку водки.
      - Как то есть? - туго проворотил Пахомыч.
      - Ну а так. Вы можете это золото только иметь и на него глядеть. Правильно я думаю, Лизушка?
      - И ласкать, - смутилось симпатичное и доверчивое дитя.
      - Как же так? - сказал старпом. - Неужели для своего любимого мужа ты не отломишь пальчик?
      - Как то есть? - спросила теперь Лиза. - Пальчик?! Отломить?! Какой пальчик?
      - Да вот хоть мизинчик.
      - Мой мизинчик? Зачем?
      - Ну, чтоб жить по-человечески: молоко перламутровое, ананасы, костюм, брюки!
      - Боже мой! - воскликнула Лиза. - Я должна отломить пальчик, чтоб ты портки себе, старая галоша, покупал! Ах ты, дерьмо вшивое, проститутка, ведро оцинкованное!
      И она уже размахнулась, чтоб дать старпому оплеуху, но я успел крикнуть:
      - Стой, Лиза! Стой!
      Думаю, что в этот момент я спас старпому жизнь, золотая плюха прикончила бы его на месте.
      - Пойдем скорей со мной, Лиза, - нагло сказал я.
      Иди, я буду только любоваться.
      - А еще что? - спросила она капризно, вздернув губку.
      - И ласкать, деточка. Конечно, еще и ласкать.
      Глава ХСII. Золотая любовь
      И тут такое началось! Такое!
      Ну, тот, кто ласкал золотых женщин, меня поймет! Я оробел страшно, а тут еще она сорвала платье - светопреставление!
      Как быть???
      Нет, не надо!
      Ладно, я поехал на Таганку!
      Нашатыря!
      Все это, прямо скажу, происходило в каком-то замке, в который она меня утащила. Я уже потом вышел на балкон, чтоб выпить кофий, и увидел своих друзей, стоящих там вдали около шампанского.
      Хорошая, скромная девушка, ничего особенного, но золотая. И серебряные детали меня потрясли до глубины души. Дурацкая гордость, мне почему-то не хотелось показать, насколько я увлечен и потрясен ею, и небрежно так вел себя, велел налить мне водки, разрезать помидор.
      Разрезала, налила.
      Вы думаете, это все моя фантазия? Да какая там фантазия! Правда! Чистейшая! И все эти острова! И Лиза! И Су-ер! И Пахомыч, который стоял там сейчас около уже остатков шампанского! Какая же это жуткая правда! Весь пергамент правда! Весь! До единого слова.
      Я только сказал:
      - Прикройся, неловко.
      И они правда глазели снизу на все эти ее золотые и серебряные выкрутасы. И я глянул краем глаза, и снова бросил к черту кофий, рухнул на колени и потащил ее с балкона внутрь спальни.
      Спальни? Да! Это была спальня, черт меня подери!
      И опять вышли на балкон - и снова вовнутрь.
      И пошло - туда-сюда, туда-сюда. Кофий остыл. В конце концов я вяло валялся в полубудуаре, искренне сожалея, что я не бесконечен. Она так разогрелась, что просто обжигала плечиком, только грудь серебряная (небольшая) оставалась прохладной.
      - Неужели ты и вправду хочешь МЕНЯ? - говорила Лизушка. - Другим только и нравится факт, что я - золотая.
      - Ну золотая и золотая, - зевнул я. Устал, скажу вам, невероятно.
      - Ты знаешь, - рассказывала Лиза, - они так хотят золота, что один дурак даже кувалдой меня по затылку ударил. Вначале все шло хорошо, а после - бах! - кувалдой по затылку.
      И она засмеялась.
      - Но тут такой звон раздался, что не только князь Серебряный - сам золотой телец прискакал. Он сейчас уж здоровый бык - бодает направо и налево. Смеялись три дня!.. Не понимаю только, ты-то с чего меня полюбил? За что? Неужели искренне?
      - Лиза, - сказал я, - ты - золотая, а я - простой человек, дай хоть передохнуть, отдышаться.
      - Ну ладно, передохни.
      Я приоткрыл глаза и вдруг снова открыл их. глянул на Лизушку. Боже мой! Я действительно, кажется, попал! Невероятная баба! Ну, конечно, золотая, неотесанная, лексикон, дурацкие манеры. Но все это - окружение, ил. Не может быть! Так плавать вольно всю жизнь! И вдруг полюбить - кого? Золотую женщину! Из золота!
      Это же конец!
      Саморасстрел!
      - Я тебя люблю, - сказал я устало и искренне. - Просто так люблю, не за золото. - И я вдруг разрыдался отчаянно и безвозвратно.
      С кошмарной ясностью я увидел, что мы несовместимы.
      - Ты - редкий, редкий, редкий, - с упоением утешала меня Лиза. - Никто меня не ласкал так, как ты. Я люблю тебя. И только для тебя я ЭТО СДЕЛАЮ.
      - Что еще?
      - Отломлю пальчик! Мизинчик!
      И она схватила свой мизинец и отвела его назад с такой золотой силой, что он действительно мог вот-вот отломиться.
      - Стой, дура! - закричал я. - Не надо мизинца!
      - Нет, нет, отломлю! Я знаю, что ты уедешь, ускачешь, умчишься, уплывешь - возьми хоть мой мизинец!
      - Не ломай же! Умоляю! Не надо мне!
      - Да ты на этот мизинец сто лет проживешь, а мне будет только приятно, что на МОИ.
      - Не тронь мизинец! Иди ко мне!
      На некоторое время разговоры про мизинец я замял, но она снова и снова твердила:
      - Отломлю, чтоб ты стал богатым. Ясно, что на острове ты не останешься.
      - И ты думаешь, что я смогу продать твой мизинец?
      - А что такого? - спросила Лиза. - Конечно, продашь.
      В этот момент я снова сошел с ума, как давеча на острове нищих. Я кинулся на нее и стал молотить золотое и прекрасное лицо своими бедными кулаками. Я бил и бил, и только кровь лилась из моих костяшек. Потом упал у ее ног.
      - Успокоился?
      - Да, - равнодушно ответил я.
      - Ну что? Ломать мизинец или нет?
      - Что-что-что? Мизинец? Ты про это?
      - Ну да, про мой мизинец золотой. Ломать или нет?
      - Девяносто шестой пробы? - спросил я. - Хрен с ним, с мизинцем. Не жалко - ломай. Мне наплевать.
      - Ну вот и все, - облегченно вздохнула Лизушка. - Все ясно.
      - Что именно?
      - Ты - такой же, как все. Можешь и кувалдой по башке. Ладно, отломлю тебе мизинчик, все-таки ты - редкость, я таких встречала двух или трех.
      - Двух или трех?
      - Сама не помню, - улыбнулась госпожа Золотарева.
      - А мне бы хотелось точно знать, сколько вы ТАКИХ встречали! прошептал я. - Пожалуйте мне топор!
      - Какой топор?
      - Вот тот! Что там в углу стоит!
      Там, в углу замка, и вправду стоял красный топор на черном пне.
      - Зачем тебе топор?
      - Попрошу на "вы". Подставляйте свой мизинец.
      - Рубить?! Золото?
      - Ну не ломать же. Она заколебалась.
      - Послушай, - сказала она, - надо тебе сказать самое главное. Мы золотые, пока живем, а как помрем - превращаемся в обычных людей. Неживых только.
      - Эва, удивила, - сказал я. - Мы тоже, как помрем, в неживых превращаемся.
      - Но с мизинцем ничего не получится. Это я тебя испытывала. Понимаешь? Его отрубишь - он и рассыплется в прах.
      - Зато с моим получится, - ответил я, положил руку на черный пень и рубанул изо всех сил.
      Глава XCIII. Кадастр
      Совершенно не помню, каким образом доставили меня на "Лавра", только слышал в забытьи:
      - У него сильный ожог.
      - Сам так бабу раскалил.
      - А я-то думаю, кто это ему ногу отрубил?
      - А может, сифилис или инфлюэнца?
      - Да какой там ожог - пить надо меньше!
      - Еще бы - столько керосинить!
      Все эти диагнозы и толкования моего болезненного состояния дружно, в конце концов, сходились на том, что "пить надо меньше". И я, конечно, внутренне с этим соглашался и клялся себе, что, как только приду в себя, сразу брошу пить.
      Когда же я пришел в себя, я сделался неприятно удивлен следующим оригинальным обстоятельством. Дело в том, что у меня была забинтована правая нога, в то время как я точно помнил, что рубанул себя топором по левой руке. Хоть и сделал я это в состоянии аффекта, из-за безумной несовместимой любви, все-таки помнил дело точно: да, рубанул, да, по левой руке.
      - В чем дело, Чугайло? - спросил я склонившегося ко мне боцмана. - Что с моей ногой?
      - Точно не знаю, - говорил Чугайло, прикрываясь от меня фанеркой. Говорят, какая-то баба покусала. От страсти.
      - Тьфу! - плюнул я. - Черт бы вас всех побрал. А фанерка зачем?
      - Какая фанерка?
      - Да эта вот, которой ты прикрываешься.
      - А это от посылки, - пояснил Чугайло. - Это я прикрываюсь, чтоб перегаром на вас не дышать, чтоб вам не поплохело.
      - А рому нету?
      - Нету. Только самогон.
      - Ну тащи, хрен с ним.
      - А чего его таскать, он тут рядом лежит.
      - Лежит?
      - Ну да, я его положил. А то старпом, как заметит, что самогон стоит сильно ругается.
      - А на лежачий что ж?
      - А с лежачего чего возьмешь? Лежит и лежит. Нет, старпом не такой, чтоб лежачего, нет...
      В этот момент боцман неловко двинул фанеркой, и я отключился.
      Когда же я снова пришел в себя, то оказался сидящим в кают-компании и почувствовал странное ощущение. Это было ощущение, будто я произношу слово: "лавровишня".
      - Лавровишня? - переспросил меня сэр Суер-Выер.
      - Лавровишня, - подтвердил я.
      - А Кацман говорит - фиговый листок.
      - Лавровишня, - упорно твердил я.
      Потом уже я узнал, что это был спор о форме острова злато-серебряных людей. И спор этот я выиграл, признали, что остров страдает формой лавровишни. Так и записали - "страдает формой". Да вы сами почитайте. Вот окончательный
      КАДАСТР
      всех островов, открытых сэром Суером-Выером
      и другими кавалерами во время плаванья на фрегате
      "ЛАВР ГЕОРГИЕВИЧ"
      с 1955 по 1995 год
      1. ОСТРОВ ВАЛЕРЬЯН БОРИСЫЧЕЙ - формы кривого карандаша.
      2. ОСТРОВ СУХОЙ ГРУШИ - яйцеобразный с деревом посредине.
      3. ОСТРОВ НЕПОДДЕЛЬНОГО СЧАСТЬЯ -напоминает Италию без Сицилии, сапогом кверху.
      4. ОСТРОВ ПЕЧАЛЬНОГО ПИЛИГРИМА - определенной формы не имеет, более всего склоняясь очертаниями к скульптуре "Рабочий и колхозница".
      5. ОСТРОВ ТЁПЛЫХ ЩЕНКОВ - по форме напоминает двух кабанчиков вокабул, соединенных между собой хвостами.
      6. ОСТРОВ ЗАБРОШЕННЫХ МИШЕНЕЙ - в форме офицера.
      7. ОСТРОВ УНИКОРН - по форме напоминает ланиты Хариты.
      8. ОСТРОВ БОЛЬШОГО ВНА - золотое руно с вулканическим задом.
      9. ОСТРОВ ПОНИЖЕННОЙ ГЕНИАЛЬНОСТИ - действительно, лежит ниже уровня Океана, формою похож на венок сонетов.
      10. ОСТРОВ ГОЛЫХ ЖЕНЩИН - обширен как вдоль, так и поперек. Во время отлива имеет форму яйца, во время прилива - двух.
      11. ОСТРОВ СЛИЯНИЯ В ОДНО ЛИЦО - формы крюка, впоследствии утопленного капитаном.
      12. ОСТРОВ ПОСЛАННЫХ НА... - откровенный каменный фаллос работы федоскинских мастеров и палехской школы.
      13. ОСТРОВ ЛЕШИ МЕЗИНОВА - более всего похож по форме на подмосковную станцию Кучино.
      14. ОСТРОВ СЦИАПОД - чистый додекаэдр левого нажима.
      15. ОСТРОВ ОТКРЫТЫХ ДВЕРЕЙ - формы утиного крыла в полете.
      16. ОСТРОВ САМОВОСПЛАМЕНЯЮЩИХСЯ КАМНЕЙ - напоминает, грубо говоря, умывальник, но с двумя камнями на крышке.
      17. ОСТРОВ ГЕРБАРИЙ - формы серпа, раздробленного молотом.
      18. ОСТРОВ, НА КОТОРОМ НИЧЕГО НЕ БЫЛО - имеет форму формальных формирований.
      19. ОСТРОВ ВЫСОКОЙ НРА... - в форме очков, переносицу между которыми то и дело заливает водой и высокой нра...
      20. ОСТРОВ, ОБОЗНАЧЕННЫЙ НА КАРТЕ - хотя мы остров так и не увидели, точно знаем, что по форме он представляет второй слог отчества нашего старпома и звучит бодро: "ХО!"
      21. ОСТРОВ, НА КОТОРОМ ВСЁ ЕСТЬ - формы Вавилонской башни, обращенной вовнутрь земли, и это как бы такие погреба и подвалы, в которых и ВСЁ ЕСТЬ, кроме, конечно, боцмана Чугайлы.
      22. ОСТРОВ КРАТИЙ - скала в форме оскала.
      23. ОСТРОВ НИЩИХ - во-первых, изрезан фьордами, а во-вторых, нищие так его загадили, что не видно и первоначальной формы, и окончательной.
      24. ОСТРОВ ОСОБЫХ ВЕСЕЛИЙ - рассудочно-пологой формы с примесью прямоугольных октанов Рудика Руби.
      25. ОСТРОВ ЭНЕРГОПОЛ - форма его целиком зависит от названия, в случае перестановки слогов - ПОЛ-ЭНЕРГО - передняя часть острова меняется с задней местами и наоборот.
      26. ОСТРОВ ВЕДОМЫХ УЕМ - откровенный фаллос, но не каменный, как в пункте 12, а засаженный морковью.
      27. ОСТРОВ СОКРОВИЩ БОЦМАНА ЧУГАЙЛО - в форме, кстати, института востоковедения, что вряд ли.
      28. ОСТРОВ ЕДОРЕП - в форме Эйфелевой башни, которую разобрали и сложили штабелем.
      29. ОСТРОВ ЗЛАТО-СЕРЕБРЯНЫХ ЛЮДЕЙ - страдает формой лавровишни.
      - Ну вот и все, - сказал сэр Суер-Выер, обнимая меня. - Двадцать девять островов, не так уж и много, могли бы открыть еще пару.
      - Жалко, что мы так и не доплыли до Острова Истины, сэр.
      - Как то есть? Погляди-ка вперед.
      Фрегат наш, любезный сердцу "Лавр Георгиевич", приближался к некоему островку. Островку? Да нет, пожалуй, это был обширный остров. Виднелись не только деревья, но даже целые города, поля, болота и вырубки.
      - И вы думаете, сэр, что это Остров Истины?
      - Без всякого сомнения, - сказал сэр Суер-Выер.
      - Но почему?
      - А потому что - пора, брат! Пора! Старпом! Шлюпку!
      - Будем открывать? - спросил я.
      - Обязательно.
      - Извините, сэр, - сказал я, перед тем, как открыть остров, можно задать вопрос?
      - Пожалуйста.
      - Не пойму, почему мне забинтовали ногу?
      - А... дело простое. Ты так орал, что отрубил себе руку, что пришлось хоть что-нибудь забинтовать, дабы успокоить экипаж. Итак, пожалуйте, в шлюпку.
      - После вас, сэр, - сказал я.
      - Нет-нет, - сказал сэр Суер-Выер. - Истина познается в одиночестве, друг мой. Иди.
      И я спустился в шлюпку, разбинтовывая забинтованное не мною.
      Глава XCIV. Остров Истины
      Как только нос шлюпки врезался в песок - сразу и началась истина.
      - Ну как там у тебя? - крикнули с фрегата. - Есть ли там истина?
      - До хрена! - ответил я и бодро двинул в глубь острова.
      "Пойду, не оглядываясь, - вот что я про себя решил. - Оглянусь, когда пройду весь остров и увижу океан с другой стороны".
      Я шел неторопливо, разглядывая
      лица девушек и деревьев,
      перья птиц и товарные вагоны,
      хозблоки и профиль Данте.
      Довольно быстро я прошел весь остров и снова увидел океан с другой его стороны.
      "Пора оглянуться", - подумал я, но почему-то не хотелось. Заставил себя - оглянулся.
      Как я и предполагал, сзади - ничего не было, океан двигался следом, замывая - какое неприятное слово - каждый мой шаг. Конечно, я об этом догадывался и всегда слышал его шуршанье за спиной.
      Сокращался остров, уменьшался. Я убивал его своими шагами. Пройти до конца оставалось совсем немного, но - очень интересно. И хозблоки там еще виднелись,
      и профиль Данте,
      лица девушек и деревьев,
      перья птиц и товарные вагоны,
      и еще мальчик и девочка...
      Я это ясно увидел и решил закончить этот пергамент. Закончим его внезапно, как внезапно кончится когда-то и наша жизнь.
      В НАЧАЛЕ БЫЛО - СЛОВО, В КОНЦЕ ЕГО КОНЕЧНО, УЖЕ НЕ БУДЕТ.
      Глава XCV. Девяносто пятая
      Конечно, есть и другие толкования этого сложного предмета, из которых нас устроит только одно:
      В НАЧАЛЕ БЫЛО СЛОВО, И БЫЛО ОНО - БЕСКОНЕЧНО...
      ПРИЛОЖЕНИЕ
      Глава XLIX. Ненависть
      - Я что-то ненавижу, а что именно - позабыл, - обмолвился однажды лоцман Кацман.
      - Давайте, давайте, лоцман, вспоминайте, - поторопил Суер. - Мы твердо должны помнить, что ненавидим.
      Лоцман попал в ловушку. Он заюлил, заскулил. Нас это никак не удовлетворило. Чувствовалось, что корни ненависти уходят в лоцмана поглубже.
      - Не дай вам Бог, лоцман, - со значением заговорил Пахомыч, - не дай вам Бог ненавидеть то, что мы любим.
      - Что вы! Что вы! Я же с вами плыву, значит, и ненавижу то, что вы.
      - Хотелось бы знать, что именно, - настаивал старпом под одобрительным глазом капитана.
      - Ну я вон то ненавижу, вон то, - ныл Кацман, указывая пальцем на то, что болталось неподалеку.
      - Это мы действительно все ненавидим, - подтвердил Суер-Выер. - Кстати, боцман, когда вы уберете это самое, что болтается? Меня давно интересует, долго ли оно еще будет болтаться? Немедленно убрать!
      Раздавая подзатыльники и матерясь на каждом шагу, боцман кинулся исполнять приказ капитана.
      - А еще я ненавижу вон то, - показал Кацман, - вон то, что к стенке прислонено.
      - А стенку, - спросил капитан, - тоже ненавидите?
      - Что вы, сэр! Стенку я очень даже уважаю, люблю, в ней много того, что заслуживает полного... а вот то, что прислонено, сильно ненавижу!
      - Боцман! Ну вы закончили там? Отслоните прислоненное!
      - А куда после деть?
      - Это меня не касается. Сказано "отслонить" - отслоните немедленно и девайте куда хотите.
      - Эй, Ковпак! - крикнул боцман проходящему кочегару. - Ну-ка давай, это самое, помоги! Хватайся вон за тот край, да полегче, это самое, заноси левее, дубина...
      - Ну -с, лоцман, - сказал Суер, - это все?
      - Ой, что вы, кэп! Я еще ненавижу всякое, какое высовывается! Ух! - И лоцман сжал кулаки с закипающей яростью. - Высовывается и высовывается!
      Мы огляделись.
      Да, вокруг нас многое, конечно, высовывалось. Но я считаю - терпимо; противно, нет слов, но можно и не впадать в такую ярость, нервы все-таки, сосуды...
      - Э, господин Чугайло, э... - сказал капитан. - Попрошу вас все, что высовывается, загнать на место. Я не говорю уничтожить, просто загнать на место.
      - Чего куда загонять, кэп? - сказал боцман, вытирая руки об штаны. Вон то, что ль? Что высовывается?
      - Желательно.
      Боцман плюнул и чугунным своим сапогом стал заталкивать на место то, что высовывалось.
      - Все, что ль, запихнул? - раздраженно спросил он лоцмана.
      - Не все не все, вон там еще что-то торчит
      - Погодите, - сказал старпом, - это всего-навсего "торчит". Торчит, но не высовывается. То, что высовывается, это я и сам ненавижу, а то, что торчит, пускай себе торчит на здоровье.
      - Нет-нет, - закапризничал лоцман, - запихните это или сломайте!
      - Послушайте, кэп, - сказал Пахомыч, - эдак он нам все мачты переломает. Прикажите отставить!
      - Отставить! - приказал Суер, и в этот момент то, что боцман отслонил недавно от стенки, как-то крякнуло, покачнулось и медленно стало падать.
      - Поберегись! - закричал Чугайло, и тут же все, что раньше высовывалось, снова повыскакивало отовсюду, а что болталось, вылетело из-за угла, да еще на какой-то палке, и снова стало болтаться, приплясывая.
      Боцман не знал, куда кидаться. Он и падающее подхватывал, и топтал каблуком.
      - Жалко боцмана, сэр, - крякнул Пахомыч. - Какой-никакой, а все-таки боцман. Разрешите все оставить по-старому.
      - Это - мудрое решение, - согласился Суер. - Боцман, вы свободны.
      "Лавр Георгиевич" спокойно продолжил свое плаванье, но вокруг нас, к сожалению, всегда что-то болталось, высовывалось и прислонялось к стенке.
      Глава L. Ведра и альбомы (Остров Гербарий)
      Очередной остров, к которому мы подошли с пушечым салютом, остался поначалу нем.
      Он не ответил на наш салют и тихо безмолвствовал, лежа, как тюлень, в скользких волнах океана. Потом из березовой рощи выглянула какая-то бордовая харя, заросшая, как морж, тугими водорослями, крикнула: "Гербарий!" - и исчезла.
      - Разнообразие, - сказал Суер, - вот чем поражает Великий Океан!
      - Ну взять хоть бы этого гербария, - подхватил Кацман. - Ну как же это многообразно! Давайте бороздить океан и находить новое!
      - Борозджение - дело серьезное, - сказал старпом, - но наше бессмысленно. Мы ничего не ищем.
      - Эх, Старпомыч, - рассмеялся капитан, - зато многое находим! Подумаешь, ерунда: кто ищет, тот всегда найдет. Он знает, что ищет, и находит это. Для меня эта пословица устарела. Я - ничего не ищу, я только нахожу!
      - Извините, кэп, - сказал старпом, - но сейчас-то что мы нашли? Этот гербарий? Да это чушь!
      - И мы ее нашли? - спросил капитан.
      - Нашли.
      - Вот и чудесно! Мы можем проплыть мимо этого острова и оставить чушь за бортом, а можем и задуматься. Как-никак, а гербарий - это альбом засушенных растений.
      - Лично мне нравятся засушенные рыбы в стиле вяленой воблы, - сказал Кацман.
      - Интересно, нет ли на этом острове чего-нибудь подобного. Давайте маленько притормозим. Узнаем, что здесь, собственно, засушивают.
      - Эй, на острове! - крикнул Пахомыч, изрядно притормозив ручным кабельстаном.
      - Чего изволите? - высунулся все тот же бордовый лик.
      - Ну как вы тут? Засушиваете, что ли?
      - Не всегда, - послышалось в ответ, - только если уж очень мокрые.
      - А потом чего делаете?
      - В ведра складываем.
      - В какие еще ведра?
      - В эмалированные. С крышкой.
      - А не в альбомы?
      - В какие альбомы?
      - Вот хрен морской, - плюнул Пахомыч. - Ты ведь сам орал: "Гербарий! Гербарий!" Какого же черта гербарий в ведра? А? В альбомы надо!
      - Да? - удивился борджовый. - А у нас все больше в ведра.
      - Ну вот, кэп, - вздохнул старпом, вытирая плот собла *. - Изволите видеть... добороздились... гербарий хренов...
      - Да ну, - сказал Кацман, - у вас, старпом, нет подхода к людям, разговариваете пес знает как! Вопроса не можете толком поставить! Давайте-ка я поставлю!
      - Тпу! - плюнул старпом. - Ставьте, ядрена вошь!
      - Эй, милый друг! - крикнул Кацман. - Во-первых, здравствуйте, а во-вторых, вы засушиваете растения, не так ли?
      - Так-так, - согласно закивал Бордж, немного удивившись. - А как вы догадались?
      - Мы просто знаем, что такое гербарий, - с легким раздражением пояснил Кацман. - Итак, засушиваете, а потом что ж? Неужто складываете в ведра?
      - Зачем же? - удивился островитянин. - В банки! Это чтоб ведро набрать, сколько ж надо насушить? Мы вначале в банки и потом уж по вкусу добавляем.
      - Ха! - засмеялся Кацман. - Ну вот, теперь все ясно. Они засушивают укроп и зверобой, складывают в банки и потом по вкусу добавляют. Вот он, ихний гербарий!
      - Так-так! - поддакивал мордж. - Петрушку, пустырник, ромашку.
      - Ха! - смеялся лоцман. - А в ведра-то чего кладете? Грибы, что ли, солите?
      - Так-так! - поддакивал морбрдж. - Гербы.
      - Грибы, - подправил лоцман. - Кэп!
      У них - грибарий! Как называются грибы-то ваши? Сыроежки? Свинушки? Опенки?
      - Да нет, - отвечал морджовитянин. - Герб
      Синегории,
      Татароманджурии,
      Фанаберии,
      Сарайстана,
      Демонкратии,
      Страстотерпии,
      Охреновании.
      - И это все в ведра.
      - Ну конечно, в ведра удобнее.
      - А гербы откуда берете?
      - Да они растут тут повсюду, прям под кустами, а больше на пеньках.
      - Давайте высадимся, кзп, - предложил Кацман. - Наберем гербов, насолим.
      - Да стоит ли? Не будем попусту шлюпку марать. Если б это были хорошие грибы, вроде шампиньонов, с которыми мы встречались, а слишком много гербов нам не надо. Эй, любезный, ты кинь нам сюда на судно пару-тройку гербов.
      - Пожалуйста, сколь хошь накидаю, - ответил бордж и накидал нам с берега пару ведер гербов. Все больше Казахстана.
      Солить мы их не стали, а просто нанизали на суровые нитки и развесили между мачтами сушить.
      Они долго болтались под соленым морским солнцем, хорошо провялились, и мы любили, бывало, выпить портеру и закусить вяленым гербом.