Серая птица была великолепна.
      - Ястреб Амарида?
      - Да. Связанность с птицей этой породы, особенно если она первая, свидетельствует об исключительной силе.
      Джарид не ответил, он продолжал смотреть на Элайну. И вдруг их глаза встретились. Джарид почувствовал, как сердце подскочило у него в груди, и увидел, как ее глаза слегка расширились. Это длилось всего мгновение, и Джарид не понял, о чем она подумала, взглянув на него. Чуть позже вдалеке зазвучали колокола Великого Зала, Джессамин и седой маг с маленькой рыжей совой заняли место во главе процессии, и члены Ордена направились к Палате Собраний. Джарид молчал, мысленно возвращаясь к происшедшему обмену взглядами.
      Миновав лес, окружающий дом Амарида, процессия обогнула старый квартал и двинулась по главной улице. Тысячи людей шумно приветствовали магов и махали им руками. Это зрелище оторвало Джарида от размышлений, и он вместе с Баденом и другими магами начал махать и улыбаться в ответ.
      - Нас принимают лучше, чем в Тайме, не так ли? - сказал Баден, перекрывая шум толпы.
      Джарид кивнул и задал вопрос, который собирался задать несколько раньше:
      - Кто этот пожилой маг рядом с Джессамин?
      - Передур, ее помощник.
      - Я что-то уже слышал от тебя о помощниках Премудрых, но так и не понял, чем они занимаются.
      Баден усмехнулся:
      - Помощник - это довольно странная должность. Иногда он исполняет роль советника по вопросам управления, иногда - обеспечивает быт Премудрого, освобождая его досуг для более важных дел. Передур является кем-то средним. Он никогда не был особенно могущественным магом и не отличался красноречием на Собраниях, но они с Джессамин прошли посвящение почти одновременно и дружат с самого детства. Иногда, конечно, он дает ей дельные советы, но чаще - заботится о ней и следит, чтобы она не переутомлялась - с Джессамин такое бывает.
      Процессия достигла Великого Зала и обогнула его. Колокола на обеих башнях продолжали звенеть, и эхо разносилось по улицам города.
      - А что будет потом? - спросил Джарид.
      - Мы войдем в Палату Собраний и сядем за стол, который ты видел вчера. Джессамин поприветствует нас и всех, кто прибыл в Амарид, и официально откроет Собрание. Сегодяшнее заседание - открытое, будут совершены различные церемонии, и все продлится не один час. - Баден насупился. - Вот уж чего не люблю, того не люблю. Впрочем, во второй половине дня состоится первое закрытое заседание, и там будут обсуждать интересующую нас проблему.
      Некоторое время они шли молча. Но у самого входа в зал Джарид вспомнил вопрос, который возник у него еще ночью, когда они с Баденом и Транном сидели в "Гнезде". Движимый каким-то непонятным импульсом, он выпалил:
      - Баден, а что, если вы с Транном не правы?
      Магистр огляделся; вопроса Джарида не слышал никто.
      - Не правы? - мягко переспросил он. - Относительно того... кто виновен?
      - Да, - шепотом ответил Джарид. - Что, если это вообще кто-то другой?
      Магистр глубоко вздохнул и довольно долго ничего не отвечал. Его ответ напугал Джарида даже больше, чем мысль о встрече с Тероном.
      - Если это так, то в Ордене зреет заговор и в эту процессию забрались предатели.
      6
      Все еще не пришедший в себя от слов Бадена, Джарид поднялся по мраморным ступеням и переступил порог Палаты Собраний. Некоторые из старших членов Ордена, в том числе Джессамин и Передур, уже стояли у своих мест на дальнем конце огромного стола: очевидно, места строго соответствовали порядку следования в процессии. Баден подошел к стулу с правой стороны, а Джарид нашел рядом место для себя - без насеста для птицы. Следуя примеру Бадена, он молча встал рядом со стулом, глядя, как входят другие члены Ордена, и мечтая о том, чтобы голова наконец перестала кружиться. Когда все маги заняли свои места, впустили зрителей, которые заполнили свободное пространство у великолепных дверей.
      Когда наконец вошли все, кого смог вместить зал, колокола перестали звонить - невеликое облегчение, если учесть, как сильно билось сердце Джарида, - и зрители притихли. Джессамин медленно подняла посох с сияющим бледно-голубым цериллом над головой.
      - Во имя Амарида, Первого Мага и основателя нашего Ордена, - объявила она чистым, звучным голосом, - приветствую вас всех и объявляю Собрание открытым.
      Словно по сигналу, все остальные маги подняли свои цериллы. Из каждого вырвался луч света - все цвета радуги соединились в церилле Премудрой в единый ослепительно белый луч. Толпа бурно приветствовала это чудо, и, когда свет иссяк, Джессамин сказала спокойным голосом:
      - Садитесь, пожалуйста.
      Зашуршали ткань и перья, маги позволили птицам приземлиться на насесты и сели сами.
      - Мы с Передуром очень рады снова видеть всех вас, - продолжала Премудрая. - Как всегда, многие из вас проделали долгий путь, и мы ценим ваши усилия. Это Собрание происходит в трудное время. - Голос ее зазвучал внушительнее и громче. - Мы столкнулись с угрозой, которую не можем понять до конца. Люди, собравшиеся в этом зале, и на улицах города, и по всей стране, ждут от нас помощи и защиты. Давайте решим, что через два дня, когда мы покинем Палату Собраний, мы будем едины в наших стремлениях и приложим все усилия, чтобы реализовать выработанный план.
      Маги одобрительно заговорили вполголоса, некоторые кивали в знак согласия.
      - Тем не менее, прежде чем перейти к этим вопросам, обсудим еще кое-что. Кажется, Магистр Сартол хочет что-то сказать. Сартол?
      Высокий маг встал и поклонился Джессамин. Краем глаза Джарид заметил, что Элайна тоже встала.
      - Спасибо, Премудрая, - сказал Сартол. - Я имею честь представить членам нашего Ордена нового мага.
      - Расскажи о нем, - отозвалась Джессамин.
      - Это Элайна из Бризалли, - ответил Сартол, показывая на девушку-мага. - Дочь Гарета и Идалии. Филимар счел ее достойной, и это двойная честь: Филимар - один из ястребов Амарида.
      Седовласая женщина подняла обе руки и оглядела присутствующих.
      - Почтенные члены Ордена, Сартол привел к нам нового мага, Элайну. Давайте ее поприветствуем.
      В ответ все маги встали и подняли посохи. Джарид тоже встал - Баден ткнул его пальцем в бок.
      Элайна смущенно провела рукой по своим длинным волосам. Ее темные глаза возбужденно блестели.
      Джессамин улыбнулась ей:
      - Добро пожаловать, Элайна. Можете садиться. - Она повысила голос, чтобы услышали все. Премудрая немного помолчала, потом продолжила более сурово: - К сожалению, двое наших друзей пришли на Собрание без птиц. Лареса недавно потеряла Корту, Меред - Элхира. Мы выражаем им свое сочувствие и желаем найти сильных и верных спутников в ближайшем будущем.
      Снова раздался рокот одобрения, и Джарид принялся искать взглядом упомянутых магов. Он едва не пропустил то, что сказала Джессамин после:
      - Мы также приветствуем впервые пришедшего на собрание Джарида, ученика Магистра Бадена.
      Джарид почувствовал, как Баден толкает его локтем под ребра.
      - Встань! - зашипел Магистр. - Они все ждут, чтобы ты встал!
      Внезапно осознав, что происходит, Джарид вскочил, едва не перевернув стул и так напугав Анлу, что та вспорхнула и облетела комнату по кругу, прежде чем снова сесть. Джарид густо покраснел, маги и некоторые зрители захохотали. Элайна, как показалось юноше, улыбалась с легкой издевкой; Джарид покраснел еще больше. Когда он сел, Баден наклонился к нему.
      - Добро пожаловать на Собрание, - тихо сказал Магистр.
      Лицо Джарида все еще пылало, голова снова закружилась. Он посмотрел на Джессамин так, словно умолял заговорить о чем-нибудь другом и больше не привлекать внимания к нему. Но когда ее карие глаза встретили его взгляд, Премудрая одарила его улыбкой, полной такой теплоты и сочувствия, что его печаль мгновенно рассеялась. Оглядев стол, Джарид увидел, что большинство магов уже смотрят на Джессамин и только Транн печально усмехается, а Сартол подмигивает, пытаясь его приободрить.
      Как и предчувствовал Баден, Джессамин пустилась в долгие рассуждения об истории Собраний и освященных временем ритуалах, которые должны были занять следующие несколько дней. Джарид увидел, как Баден устраивается поудобнее, готовясь к долгому церемониалу, и собрался было последовать его примеру, как вдруг услышал знакомый голос, перебивающий речь Премудрой.
      - Прости мне мое вмешательство, - сказал Транн и встал; глаза Джессамин гневно сверкнули. - Не хочу проявлять неуважение к тебе и к традициям Собрания, но, как ты сама сказала, мы собрались в трудное время. Именно это и следует безотлагательно обсудить.
      Передур вскочил, его вытянутое лицо исказила ярость.
      - Даже если мы таким образом оскорбим традиции Ордена и память Первого Мага?
      - Да, Передур, даже в этом случае, - сказала молодая женщина-маг с короткими темными волосами.
      - Тогда мы уже погибли, - отозвалась женщина постарше, сидящая прямо напротив Бадена.
      Начался шумный спор, в который вступили и зрители. Баден озадаченно оглядел зал и вопросительно посмотрел в глаза Транна. Транн глубоко вздохнул и опустил голову, словно не в силах понять, как ему удалось устроить такой бедлам.
      И вдруг прозвучало слово, пронзившее воздух подобно мечу. В зале воцарилась тишина.
      - Довольно! - сказала Премудрая. - Довольно! - Казалось, она стала выше ростом, и многие отвернулись, не в силах выдержать ее ледянящий взгляд. - До чего мы дошли, если так начинаем Собрание? Что с нами стало, если мы не желаем уважать наши традиции и обряды? Возможно, Сонель права и мы уже проиграли битву!
      Некоторое время никто не решался заговорить. В дальнем конце зала народ Тобин-Сера ждал затаив дыхание. Джариду захотелось оглядеть стол, чтобы оценить реакцию других магов, но он замер, боясь любым своим движением вызвать гнев Джессамин. Уставившись в стол, он скорее почувствовал, чем увидел, что Баден встал.
      - Думаю, что ты, как, впрочем, и Сонель, знаешь, что это не так, мягко сказал он.
      Сонель едва заметно улыбнулась Магистру через стол; ее взгляд говорил о многом. Баден оперся ладонями о столешницу и заговорил громче, чтобы его услышали все.
      - Орден - это больше чем ритуалы и традиции. - сказал он. - Мы - слуги страны, а страна наша сейчас в беде. Транн, Урсель и все остальные, кто чувствует необходимость немедленно что-то предпринять, не заслуживают упрека в нетерпении. - Некоторые Магистры запротестовали, но Баден поднял руку, чтобы успокоить их. - Наши ритуалы возобновятся, когда мы будем к ним готовы. Но сейчас я согласен с Транном: надо сначала разрешить наши проблемы.
      Вспомнив, как Баден ненавидит официальную часть Собрания, Джарид едва подавил усмешку. Баден сел, и все снова пристально посмотрели на Премудрую, которая казалась теперь старой и хрупкой. Передур все еще стоял рядом с ней, глядя на молодых магов и трясясь от гнева. Она положила руку ему на плечо и тихо с ним заговорила. Вскоре он сел.
      - Думаю, ты прав, друг мой, - устало сказала Джессамин Бадену. Стальные нотки исчезли из ее голоса. - Трудно в такое время быть главой Ордена.
      Баден ничего не сказал, но второй раз за это утро поднял посох над головой, и оранжевое пламя вырвалось из церилла. К нему тут же присоединились другие цветные лучи. С сияющими глазами Премудрая медленно, почти неохотно, подняла свой посох, объединяя разрозненные лучи в единый, ослепительно белый. Из глубины зала раздался все нарастающий рев одобрения: народ Тобин-Сера любил Джессамин и не терял веры в нее.
      - Веди нас, Премудрая, - сказал Баден. - Мы решили следовать за тобой, и ты не даешь нам повода сомневаться в правильности этого выбора.
      - Я поведу вас так, как делала это всегда: выслушивая все ваши предложения и советы. Но сначала хотелось бы попросить наших гостей покинуть нас, чтобы можно было все обстоятельно обсудить.
      В толпе раздался ропот, но большинство все же потянулось к выходу. Упорствующих проводили одетые в голубое служители Великого Зала. Когда зрители ушли, Джарид повернулся к Бадену и шепотом спросил:
      - Как ты думаешь, это правильно?
      - Что именно?
      - Ну ты сам говорил, что все эти происшествия подорвали доверие к Ордену. Тебе не кажется, что, если обсуждать их за закрытыми дверями, недоверие только возрастет?
      Баден задумался.
      - Хороший вопрос. По правде говоря, я и сам-то толком не знаю, как следует поступить. В общем, закрытые заседания у нас были всегда... Но из любого правила можно сделать исключение. Да, кстати, надеюсь, ты не забыл, что скоро я испрошу разрешения для своего ученика обратиться к Собранию?
      Джарид нервно сглотнул. Разумеется, он не забыл.
      Деревянные двери громко захлопнулись, возвещая о возобновлении заседания.
      - Мне бы хотелось услышать, что вы посоветуете, - повторила Джессамин, обводя взглядом присутствующих.
      - Возможно, Премудрая Джессамин, - предложил Сартол, - следует начать с краткого обзора того, что нам известно. Хоть что-то известно абсолютно каждому, но важна полнота картины.
      - Хорошее предложение, Сартол, - согласилась Джессамин. - Передур?
      Помощник Премудрой встал и кивнул Джессамин.
      - К несчастью, - сурово начал он, - сведений у нас не так много. Нападений пока было двадцать три. Народ Тобин-Сера приписывает их магам, потому что на месте каждого происшествия находят черное перо. Первый случай имел место чуть больше года назад, следующий - через полтора месяца. С тех пор они происходят все чаще, причем по всей стране. Происшествия варьируются от мелких пакостей вроде порчи урожая и вандализма до серьезных преступлений, таких, как поджог и, как этой весной, убийство.
      Джарид понял по выражениям лиц некоторых магов, что последняя деталь потрясла их. Участники Собрания зашептались.
      - Когда имел место последний случай? - спросили с дальнего конца стола.
      - Разрушительный пожар в городке Тайма на Северной равнине, - ответил Передур. - Впрочем, это было около месяца назад; не исключено, что о чем-то мы еще не слышали.
      Баден и Джарид переглянулись. Магистр встал.
      - В это время мы были там, - сказал он.
      В зале повисла напряженная тишина.
      - Что ты сказал? - Оррис нагнулся вперед, его темные глаза сузились.
      - Мы с Джаридом прибыли в Тайму наутро после пожара. Мы шли из родного поселка Джарида в Лесу Леоры. У меня в Тайме друзья, и, если бы не они, на нас самих было бы совершено нападение. Местные жители отнеслись к нам с подозрением, даже враждебно.
      Джарид заметил, что некоторые маги переглянулись с соседями и задумчиво подняли брови. Он с ужасом осознал, что они подозревают Бадена.
      - Была ли у них причина для враждебности? - спросил Оррис язвительным тоном.
      - Их поселение и все запасы зерна погибли в пожаре, - спокойно ответил Баден, - и кто-то перерезал веревку в колодце, чтобы нельзя было залить огонь. Я понимаю их гнев.
      - Да не об этом я спрашиваю!
      - Как ты смеешь обвинять Бадена? - заорал Джарид, вскакивая и опрокидывая стул.
      - Джарид! - зашипел Баден.
      - Ученик мага Джарид, пожалуйста, сядь! - холодно приказала Джессамин. - Ты впервые на Собрании, поэтому знай: здесь могут говорить только члены Ордена.
      Джарид снова покраснел, кивнул и молча сел. Баден взглянул на него с упреком, потом взял за плечо.
      - Спасибо, - прошептал он, - но я справлюсь с Оррисом.
      Тем не менее, прежде чем Магистр смог заговорить, Джессамин обрушила свой гнев на Орриса:
      - Хотя Джарид нарушил правила поведения, надо признать, я разделяю его возмущение! Твои скрытые обвинения совершенно неуместны!
      - При всем уважении к законам, Премудрая Джессамин, - в обычном для него резком тоне начал Оррис, - то, что некогда считалось правильным, в данной ситуации выглядит проявлением слабости и наивности. - Магистры запротестовали, но Оррис гневно оглядел их и продолжил: - Все говорит о том, что среди нас затесался предатель и мучитель невинных людей. Не время для церемоний.
      - Может, это и так, Оррис, - согласился Транн. - Но Баден не сделал ничего, что могло бы вызвать подозрения. Почему, если он сжег Тайму, он сам же признает, что был там?
      Оррис провел рукой по своей жесткой бороде.
      - Хороший вопрос, - неохотно признал он. - Возможно, я поторопился с выводами.
      Магистр слегка наклонил голову, словно принимая извинения, но тон Орриса едва ли говорил о раскаянии.
      - Баден, тебе удалось что-нибудь узнать в Тайме? - спросил один из старших Магистров.
      - От местных жителей - ничего. Я многих там вылечил и попутно расспросил, но они ничего не видели и не слышали. - Он бросил быстрый взгляд на Джарида, словно готовя его. - Но предыдущей ночью Джарид видел преступника во сне.
      На мгновение воцарилась тишина, потом комната загудела от вопросов и изумленных восклицаний. Джессамин едва удалось водворить спокойствие.
      - Обещаю, что он больше не будет кричать на магов, - с иронией сказал Баден, - но позвольте ему обратиться к Собранию и описать свой сон.
      Джессамин окинула собравшихся взглядом.
      - Кто-нибудь возражает? - Ее вопрос встретила гробовая тишина. Говори, Джарид, - просто сказала она.
      Самые могущественные люди Тобин-Сера смотрели на него с нетерпением, даже не без страха. И во второй раз за этот день, в обход традиции, Джарид заговорил и пересказал свой сон о маге в капюшоне.
      Когда он закончил, кто-то с дальнего конца стола позвал его по имени. Еще не успев отозваться, он понял, что это Элайна.
      - А птица, которая тебе привиделась, есть сейчас в этом зале?
      Джарид быстро оглядел всех пернатых. Той птицы не было.
      - Нет, - сказал он.
      - А церилл? - спросил еще кто-то. - Ты видишь здесь кристалл такого же цвета?
      - Нет, - как-то обескураженно ответил Джарид.
      - Не отчаивайся, - сказал Сартол, понимающе улыбаясь. - Не все наши сны следует понимать буквально. У тебя было мощное видение, и, надеюсь, его смысл скоро прояснится.
      - Хорошо сказано, Сартол, - согласился Радомил, сидевший слева от Джарида. - Но пока что, боюсь, мы не очень-то продвинулись вперед.
      - Радомил прав, - громко сказал Оррис, вставая с места. - Пора признать, что мы не знаем, кто совершает эти преступления и почему.
      - И что ты предлагаешь, Оррис? - спросил Баден, спокойствие которого было так непохоже на кипучее нетерпение коллеги.
      Оррис замялся, разглядывая присутствующих, словно не был уверен в том, что хотел сказать.
      - Пора установить мысленную связь.
      Некоторые из старших магов закричали, протестуя, и снова воцарился хаос.
      - Не понимаю, что происходит, - сказал Джарид.
      - Это непросто объяснить. Мысленная связь - это постоянная телепатическая сеть, связывающая всех магов Ордена. Впервые ее использовали во времена Амарида после гибели Терона. Амарид боялся, что отступники вернутся, возьмут в свои руки управление Орденом и поработят народ Тобин-Сера. Он считал, что связь позволит Ордену наблюдать за всей страной. - Баден ненадолго прервался - Джессамин снова попыталась водворить тишину. Когда он продолжил, голос его упал до шепота. - Оррис хочет использовать связь в своих целях - чтобы контролировать действия всех членов Ордена.
      - А это имеет смысл? Ну, в том случае, если в Ордене есть предатель.
      Баден не успел ответить: заговорила Джессамин.
      - Придется попросить вас всех воздержаться от взаимных нападок. Это Собрание, и следует соблюдать определенные правила поведения. - Она окинула зал внимательным взглядом. - Продолжай, Оррис.
      Маг прочистил горло.
      - Я призываю восстановить мысленную связь, впервые установленную Амаридом.
      Седовласый Магистр покачал головой:
      - Упоминать имя Амарида в оправдание таких действий не стоит, и ты это знаешь, Оррис. Связь была создана для защиты страны, а не для того, чтобы маги шпионили друг за другом.
      - Подобное использование связи, - сказал еще один Магистр, - это прямое нарушение Третьего Закона Амарида.
      Джарид вопросительно посмотрел на Бадена, и тот тихо ответил:
      - Маги не должны использовать свою силу друг против друга.
      - Это же смешно, Одинан! - воскликнул один из молодых магов. - В Третьем Законе говорится и о том, что Орден должен разрешать споры между магами. Оррис предлагает лишь вариант его применения.
      - И потом, - добавил Оррис, к которому вернулась уверенность, - если учесть серьезность недавних происшествий, установление связи защитит страну. Что соответствует духу и букве Законов Амарида.
      - Но это влечет за собой огромные траты силы, которая могла бы пригодиться и для другого, - возразил Одинан.
      - Одинан прав, - согласился седой Магистр. - Именно поэтому связь некогда прервали, именно поэтому Амарида многие осуждали за ее установление. В то время маги сочли, что их предводитель слишком боится сторонников Терона. Надо сказать, я склоняюсь к подобной точке зрения. У нас нет доказательств, что виновный - член Ордена.
      - Именно поэтому нам нужна связь! - взорвался Оррис и громыхнул кулаком по столу.
      - Маг Оррис, - примирительным тоном начала Джессамин, - разве нет другого пути для достижения той же цели?
      Оррис с видимым усилием успокоился.
      - Возможно, - выдохнул он, - если мы организуем десять групп по шесть магов в каждой и разошлем их в разные части страны. Все маги будут на учете, и, если виновный не член Ордена, поблизости от места преступления всегда найдется группа, готовая быстро его расследовать.
      Некоторые из старших магов покачали головами.
      - Ты хочешь погубить наши жизни, - вздохнул седой.
      - Речь идет об угрозе для всех жителей страны! - вспылил Оррис. - Не хочу обижать тебя, Ньялль, но не забудь, что Орден был создан для защиты Тобин-Сера!
      Магистр резко встал, его глаза сверкали.
      - Не смей меня поучать, как какого-нибудь сопливого мага! Я был членом Ордена, когда ты и ходить-то еще не умел!
      - Вот именно, - вполголоса сказал Оррис. - В этом и заключается твоя проблема.
      - О чем это ты?
      - О том, Ньялль, - сказал Баден, - что, возможно, старые маги, вроде нас с тобой, слишком привыкли к покою. Мы потеряли бдительность и теперь не хотим за это расплачиваться. Ты это имел в виду, Оррис?
      Маг подумал и кивнул в знак согласия:
      - В общем, да.
      Баден глянул на Транна, и тот тоже подтвердил высказанное мнение кивком. Тогда худощавый Магистр продолжил:
      - Я склонен поддержать предложение Орриса, но с двумя поправками. Во-первых, не надо к этому привлекать некоторых стариков, чью мудрость и опыт мы так высоко ценим. (Оррис несколько неохотно склонил голову в знак одобрения.) Во-вторых, у нас с Транном есть одно предположение, и хотелось бы создать специальную группу для его проверки.
      - Какое предположение? - Зеленые глаза Сонель пристально смотрели на Бадена.
      Магистр глубоко вдохнул, словно готовясь к реакции потрясенной аудитории:
      - Мы полагаем, что всему виной Неприкаянные, которых ведет дух Терона. Мы хотим отправиться в Рощу Терона и сразиться с ним.
      Джарид ожидал, что поднимется шум, как уже было не раз. Но вместо этого воцарилась гробовая тишина, нависшая над Собранием подобно дыму далекого пожара.
      Казалось, прошла вечность, прежде чем тишину прорезал одинокий голос.
      - Почему? - спросил Сартол. - Зачем Неприкаянным нужно вредить стране и Ордену?
      Ответил Транн:
      - Мы этого не знаем, но Неприкаянные ничего не смогли бы сделать без участия Терона. Вероятно, он их возглавляет, и едва ли кто-нибудь из вас усомнится, что у него есть причина обижаться на Сынов Амарида. Больше я не знаю никого, кто смог бы совершить столько преступлений на такой огромной территории.
      - Значит, вы предполагаете, что они нашли способ изменить проклятие и перемещаться по стране, - отметил Одинан высоким скрипучим голосом.
      - Да, - признал Баден.
      - И вы хотите послать людей в Рощу Терона? Да если он бродит по всей стране, с чего бы ему было пребывать в роще?
      Баден улыбнулся:
      - Вопрос хорош. Мы действительно не знаем, где он. Но именно оттуда можно начать поиски.
      - Это так, Баден, - сказал Сартол, - но мне ли напоминать тебе, что оттуда еще никто не возвращался?
      - Я много думал об этом, - сказал Транн и заговорщически улыбнулся Бадену. - Эль Амари имеет свойство подстегивать воображение. - Тут он повернулся к Сартолу и заговорил более серьезно: - Судя по тому, что мне известно об уже имевших место экспедициях в рощу, за исключением первой, организованной Амаридом, они состояли из одного-двух человек. Учитывая силу Терона, надо подготовить достаточно большой отряд, чтобы противостоять Терону на равных. И потом, я предлагаю идти в рощу без цериллов.
      Маги запротестовали, но Баден, который так и не садился, улыбнулся и кивнул.
      - Транн прав, - сказал он. - Пожалуйста, перестаньте шуметь и послушайте. Так вот, Транн действительно прав. Терон погиб без церилла тот был разрушен при наложении проклятия. Без церилла он не может сфокусировать свою силу. Мы всегда полагали, что он так силен, что может защитить рощу и без церилла, но, возможно, он воспользовался цериллами пришельцев. Без кристаллов мы можем оказаться в большей безопасности.
      - Но если все это так, - возразил Оррис, - то как же он смог совершить многочисленные преступления?
      - Я же не говорю, что без церилла Терон лишен доступа к Волшебной Силе. Даже если он не может ее сфокусировать, его мощь безмерна. И не забывайте: он не один.
      - А почему Неприкаянные пошли за ним? - спросила Сонель.
      - Все это только предположение, - признал Баден, - но он был первым из них, и он виновен в их участи. Вероятно, он хочет отомстить за себя, а они видят в нем своего вождя или повинуются силе.
      - Этот вопрос не так важен, - сказал Сартол, - куда интереснее знать, что Баден и Транн собираются сказать Терону и чего намерены добиться, оказавшись в роще.
      - Я уже сказал, что высказываю наши с Транном предположения. Но если мы правы, тогда вот что ясно. В случае если Терон намерен уничтожить Орден, при встрече с ним надо быть готовыми к бою. И как Транн сказал нам с Джаридом, даже если Терон тут ни при чем, он может помочь нам найти виновных. Ценность нашего предложения в том, что можно не ждать, когда преступления повторятся, а предотвратить их.
      - Кого бы ты послал, Баден? - спросил Одинан.
      Баден пожал плечами:
      - Это уже пусть решает Собрание, если наше предложение будет принято. Я бы хотел участвовать, и Транн, наверное, тоже. - Он взглянул на друга и, казалось, был доволен, что тот кивнул в знак согласия.
      - И я, - сказал Сартол. - Хорошо бы еще взять Элайну, если, конечно, она не против. Она изучала древние тексты, и ее знание подробностей жизни Терона может нам пригодиться.
      - Я пойду, - спокойно согласилась Элайна.
      - Столь важная делегация непременно должна включать Премудрую и меня, - заявил Передур.
      - Правильно, - согласилась Джессамин.
      - Я бы еще порекомендовал взять Джарида, - сказал Баден.
      - Что? - воскликнул один из магов. - Ученика? Неоперившегося?
      - Неоперившегося? - смущенно повторил Джарид, поворачиваясь к Бадену.
      Баден пытался утихомирить разбушевавшихся коллег и не услышал вопроса, но ответ все же пришел - со стороны.
      - Так называют тех, кто уже проявляет силу, но еще не связал себя с птицей, - спокойно объяснил Радомил. - Уверяю тебя, в этих словах нет ничего оскорбительного!
      Джарид улыбнулся в ответ:
      - Спасибо, маг Радомил.
      - Я знаю, что участие ученика в подобных делах - вещь невиданная, признал Баден, как только шум в зале несколько утих, - но не следует забывать о сне Джарида перед сожжением Таймы. Очевидно, мой ученик пригодится в походе.
      - Если поход состоится, - запальчиво возразил Оррис. - Я против него мы лишь потеряем время и будем неоправданно рисковать. Ты сам точно не знаешь, виновен ли Терон, а еще тянешь с собой мальчишку! Не думаю, что это серьезная альтернатива моему плану.
      Некоторые молодые маги выразили одобрение, а Джарид, которого оскорбило слово "мальчишка", вскочил. Тем не менее он не успел ничего сказать: Баден незаметно, но весьма ощутимо ткнул его локтем в живот, заставив сесть на место.
      - Во-первых, Оррис, - серьезно сказал Баден, - этот, как ты утверждаешь, мальчишка однажды станет сильнее любого мага из здесь присутствующих. Я говорю так уверенно, потому что имел возможность в том убедиться. - Он помолчал, позволяя всем переварить сказанное. - Во-вторых, мы с Транном предлагаем свой план не как альтернативу какому-либо другому. Вы можете организовать отряды и ждать следующих нападений. Но если у нас получится, вам придется ждать долго.
      Баден и Оррис стояли, молча глядя друг на друга, но все остальные принялись спорить, и снова поднялся страшный шум. Джарид тем временем устремил свой взгляд к дальнему концу стола, где, как он знал, сидела Элайна. Она смотрела на него, но выражение ее тонкого лица было невозможно понять. Их взгляды встретились на несколько мгновений, потом она отвела глаза.
      Вскоре Джессамин водворила спокойствие и объявила перерыв заседания. Тут же служители в синих одеждах принесли легкие закуски - сыр, сушеные фрукты и светлое вино, но, хоть Джарид и оправился от ночной пьянки, есть он не захотел.
      Когда обсуждение возобновилось, маги уже не так горячились, но и соглашения между ними не намечалось. Джариду показалось, что они повторяют одни и те же доводы, даже не слушая друг друга, и он потерял всякий интерес к происходящему. Баден и Транн потратили большую часть дня на защиту своего плана, но Оррис и его сторонники считали, что поход в рощу войдет в противоречие с попыткой держать действия членов Ордена под контролем. Когда свет, льющийся в огромные окна, начал гаснуть, маги были не ближе к единому решению, чем утром.
      Премудрая с неохотой распустила магов до утра, официально пригласив их на ночное празднование Середины Лета и Пира Дуклеи в Доме Амарида. Утром Джарида так взволновало собрание, что он совершенно забыл о празднике, но после напоминания к нему вернулись хорошее расположение духа и аппетит. Вообще-то, ему больше нравились Осенний Пир Леоры и Весенний Пир Арика, но в Тобин-Сере все четыре главных празднества года отмечались очень весело. А в этот раз все проходило в самом Доме Амарида!