Там между двумя темными дверями - закрытой и слегка приоткрытой - на тяжелом деревянном постаменте покоился огромный кристалл - такой большой, что Джарид не смог бы обхватить его. Он был неправильной формы, но невероятно прозрачен. Джарид знал, что это церилл, но в отличие от других этот не излучал света, не имел цвета.
      - Созывающий Камень, - сказал Баден. - Амарид своим магическим воздействием настроил его таким образом, что, если его пробудить, он запульсирует и все цериллы Тобин-Сера отзовутся. Так глава Ордена может созвать всех его членов, если понадобится, - помимо ежегодного Собрания. Вообще-то, это подарок не только Ордену, но и всему Тобин-Серу: он позволит нам быстро прийти на помощь стране, если случится беда.
      - И часто его используют?
      - К счастью, нет, только в редких случаях. Последний раз, кажется, это было в тот раз, когда умер Феаргус и Магистров созывали выбирать нового Мудреца. - Баден улыбнулся и указал на дверь, рядом с которой они стояли. А теперь можешь взглянуть, кого мы тогда выбрали.
      Магистр постучался и, когда изнутри откликнулись, распахнул дверь и вошел вместе с Джаридом. Комната Верховного Мудреца, как и Палата Собраний, была довольно скромной. Просторная, круглая, освещенная такими же, как в зале, окнами; комнату украшал огромный мраморный камин; почти весь полированный деревянный пол покрывал разноцветный тканый ковер, на стенах висели три больших гобелена со сценами из жизни Амарида. Часть помещения, очевидно, представляла собой спальню и была отгорожена занавесом с таким же узором, как и на ковре. У камина стояли низкий стол из светлой древесины и несколько удобных стульев, покрытых голубой тканью, гармонирующей с гобеленами.
      На стульях сидели двое, но, как только Баден и Джарид вошли, они встали. Миниатюрная седая женщина с тонкими чертами лица и теплым выражением карих глаз, очевидно Джессамин, вышла поприветствовать их. Джарид подумал, что в молодости она была красива. Да и не только в молодости: ее не портили даже глубокие морщины на загорелом лице. Джарид не без удивления отметил про себя, что, несмотря на высокий статус, она одета в простой плащ, такой же как у Бадена. Когда она встала, белая сова, такая большая, что рядом с ней женщина казалась еще миниатюрней, опустилась ей на плечо и внимательно посмотрела на посетителей ярко-желтыми глазами.
      - Баден! - воскликнула Джессамин чистым голосом, протягивая руку.
      - Премудрая Джессамин. - Баден коснулся лбом тыльной стороны ее ладони, потом выпрямился и отпустил ее руку. - Большая честь быть принятым тобой.
      - Это для меня честь - видеть тебя. Надеюсь, путешествие было приятным?
      Баден колебался буквально мгновение, и пару месяцев назад Джарид не заметил бы этого. Но Джессамин - это Джессамин, и потом, они с Баденом знали друг друга много лет. Улыбка исчезла с ее лица, морщины обозначились резче.
      - Если ты не против, подробнее поговорим завтра. Сегодня - день встреч и единения.
      Баден кивнул:
      - Согласен. Я тут привел кое-кого и хочу представить его тебе. Это Джарид, мой ученик.
      Джарид вышел вперед:
      - Премудрая Джессамин, эта встреча - большая честь для меня.
      Когда Джессамин протянула ему руку, он в точности повторил жест Бадена.
      Улыбка вернулась на лицо Премудрой, когда она заговорила с Джаридом с обезоруживающей простотой и прямотой.
      - Добро пожаловать, Джарид. Надеюсь, тебе запомнится твое первое Собрание. Оно будет самым памятным, это точно.
      Другой человек, находившийся в комнате, тихо ждал, пока Джессамин поприветствует гостей. Теперь он подошел, чтобы познакомиться с Джаридом и поздороваться с Баденом. Это был высокий мужчина со светло-серыми глазами и густой копной черных волос, слегка тронутых проседью. Его красивое обветренное лицо озарила улыбка.
      - Неплохо выглядишь, Баден. Рад снова тебя видеть.
      - Я тоже рад, Сартол.
      Высокий маг повернулся к Джариду, все еще улыбаясь:
      - Джарид, рад познакомиться с тобой. Добро пожаловать в Амарид.
      - Спасибо, Магистр. Знакомство с вами - большая честь для меня.
      Сартол оглянулся и слегка поклонился Премудрой:
      - Спасибо, что приняла меня, Премудрая Джессамин. Мне пора идти.
      - Я всегда рада тебе, Сартол. Хорошо бы увидеться завтра.
      Сартол поднял руку, и что-то большое и темное опустилось на нее. Сова мага была такая же большая, как у Джессамин, но серо-коричневая, с перьевыми ушками над большими бесстрастными желтыми глазами. Кивнув и улыбнувшись Бадену, Сартол удалился.
      Баден посмотрел ему вслед и повернулся к Джессамин:
      - Опять пытается подольститься к тебе перед Собранием, не так ли?
      Джессамин неодобрительно покачала головой:
      - Ты несправедлив, Баден. Он порядочный человек. Не надо осуждать его просто за то, что иногда он может переусердствовать. В конце концов, если учесть все, через что он прошел, его поведение вполне объяснимо.
      - Конечно, ты права. - Он шагнул вперед, обнял Премудрую, потом снова отступил назад, оставив руки у нее на плечах. Джариду показалось, что Магистр почти в два раза выше ее. - Как ты, Джессамин? - озабоченно спросил Баден.
      - Как и следовало ожидать в такое время... - В голосе ее не было жалости к себе. - Боюсь, предстоит разрешить немало проблем; я вот ругаю себя за то, насколько я стара и слаба. - Она указала на стулья у очага. Садитесь, пожалуйста.
      Она взяла со стола хрустальный колокольчик и позвонила. Вскоре появилась девушка лет пятнадцати-шестнадцати.
      - Принеси еще чаю, милая.
      Девушка поклонилась и вышла.
      - А мы вот не думаем, что ты старая, - сказал Баден с улыбкой. - Мы ценим твои мудрость и опыт.
      Джессамин подняла бровь.
      - Так кто же тут льстец? - сухо заметила она, заставив Магистра рассмеяться. Она подвинулась поближе к Джариду. - Если он собирается сегодня раздавать комплименты, не лучше ли поговорить нам с тобой? Откуда ты родом?
      - С северо-запада, Премудрая Джессамин. Из поселка Аккалия в Лесу Леоры.
      - Я слышала о нем. Баден, а это не там, откуда... - Она прервала себя, широко улыбнулась и снова повернулась к Джариду, поблескивая живыми глазами. - Конечно, есть даже некоторое фамильное сходство. И даже не столько с тобой, Баден, сколько с Линвен. Особенно глаза. Твоя семья многие годы играла важную роль в истории Ордена, Джарид. Тебе следует этим гордиться.
      - Спасибо, Премудрая Джессамин. - Джарид про себя заметил с иронией, что историю его семьи она, похоже, знает лучше, чем он сам.
      Молодая служанка вернулась с хрустальным подносом, на котором стояли три чашки чая и маленький чайник. Потягивая сладкий травяной напиток, Баден и Джессамин обменивались новостями, в том числе и о других членах Ордена. Потом они умолкли и выразительно посмотрели друг на друга.
      - Все казалось проще, когда мы были моложе, - сказала наконец Джессамин. Губы ее улыбались, но глаза были серьезны. - Или я просто обманываю себя?
      - Да, тогда все действительно выглядело проще, - устало согласился Баден, - но не потому, что мы были моложе. С Орденом ничего подобного не случалось за целую тысячу лет. Да уж, повезло нам с тобой... - Он взглянул на Джарида. - Но нам надо собраться, Джессамин. И потом, мы не одни: бок о бок с нами будут сражаться молодые маги, и такие, как Джарид, будут бороться даже тогда, когда нас уже не будет.
      Баден встал, словно собираясь уходить, и Джарид последовал его примеру.
      Джессамин ласково взглянула на ученика:
      - Уж извини, что мы сегодня такие мрачные. Надеюсь, что у нас будет и более приятный повод для разговора.
      - Мне бы тоже хотелось этого, Премудрая Джессамин. Было очень приятно познакомиться. - Джарид помолчал немного, потом, сам не зная почему, добавил: - Я вполне согласен с тем, что сказал Магистр Баден. Хоть я и не член Ордена, я оценил глубину твоей мудрости. Ты вовсе не кажешься старой, и я с радостью последую за тобой в любое сражение.
      Закончив, он осознал, что наговорил лишнего, и густо покраснел, будучи не в силах посмотреть в глаза Премудрой.
      Но Джессамин встала и обняла его.
      - Смелые слова, - прошептала она. - Я знаю, почему Баден выбрал тебя вовсе не из родственных чувств. - Она отпустила его и повернулась к Бадену. - Рада, что ты здесь, Баден. Не могу себе представить Собрание без тебя.
      - Ты действительно сомневалась, что я приду?
      - В общем, нет. Но я знаю, что всякое может случиться. - Она сжала руку Бадена и повторила: - Я рада, что ты здесь.
      Баден и Джессамин еще немного постояли так, потом она словно бы нехотя отпустила его руку.
      - Ладно, - вздохнул Магистр, - нам надо идти. До завтра, Джессамин.
      - До завтра. Прощай, Джарид.
      На выходе из комнаты Премудрой Баден и его племянник едва не столкнулись с приземистым, крепко сколоченным магом; длинные желтоватые волосы его были собраны в пучок, борода коротко подстрижена. На плече незнакомца сидел внушительного вида светлый ястреб со спинкой ржавого цвета и умными глазами. Маг нахмурился и собрался было что-то сказать, но узнал Бадена и с немалым усилием промолчал.
      - Баден, - буркнул он, - извини за спешку - надо срочно увидеться с Премудрой. - Джарида он, похоже, вовсе не заметил.
      - Ничего, Оррис, - вежливо ответил Баден. - Рад снова тебя увидеть.
      - Я тоже. - Оррис кивнул. Он как-то безразлично посмотрел на Джарида и постучал в дверь.
      Джарид вопросительно взглянул на Бадена, и тот слегка пожал плечами и дал понять, что пора уходить. Они вышли на улицу и направились в центр города.
      - Что это за человек? - спросил Джарид.
      - Оррис? - Баден снова пожал плечами. - Не знаю. Оррис - один из предводителей небольшой группировки магов, преимущественно молодых, которые считают, что Орден погряз в самодовольстве и утратил целенаправленность. Похоже, он видит во мне и других старших магах препятствие развитию Ордена.
      - Это действительно так?
      Баден быстро взглянул на ученика, и тот решил, что рассердил Магистра. Но ответ прозвучал мягко и как-то задумчиво:
      - Я понимаю, почему некоторые видят меня в подобном свете. Впрочем, забавно: в молодости я был одним из самых радикально настроенных магов. Каждое проявление несправедливости в Тобин-Сере я расценивал как оскорбление в адрес Ордена и настаивал на увеличении роли его членов в управлении страной. Но когда я стал старше, то понял мудрость пути, избранного для нас Амаридом. Мы служим стране, потому что наша сила помогает преодолевать трудности. Но не думаю, что эта сила должна вести нас к власти.
      - Значит, - решился предположить Джарид, - Оррис в чем-то согласен с Тероном.
      Баден остановился и посмотрел на племянника:
      - Будь очень осторожен, когда упоминаешь Терона, Джарид. - Он говорил строго, но не гневно. - Сравнить мага с Тероном - значит обвинить его в нарушении Законов Амарида.
      - Я не это имел в виду.
      - Знаю, но все же будь осторожен, особенно здесь.
      Джарид кивнул, и они пошли дальше.
      - Тем не менее, - более спокойно сказал Баден, - в твоих словах есть доля правды. То, что разделило Терона и Амарида, остается и поныне предметом раздоров. Конечно, эти разногласия уже не столь открыты и едва ли смогут погубить Орден, не говоря уже о том, что Оррис с союзниками не сравнятся с Тероном в высокомерии и не зайдут так далеко в претензии на власть. Но Орден все еще не может до конца определить свою роль и положение в Тобин-Сере. Мы - третейские судьи и защитники страны, и в этом смысле наша роль является чем-то средним между служением и управлением. Как и многие старшие маги, я предпочитаю отклоняться по одну сторону от этой линии, Оррис - по другую. - Баден снова остановился, чтобы разглядеть переулок, ведущий налево. - Кажется, это здесь. Пошли.
      Наступил вечер; в переулке было темно и прохладно. Путники очутились в каменном дворе, обсаженном по периметру неровным кустарником и усыпанном битым стеклом. Воздух отдавал прокисшим элем и мочой. В глубине стояло мрачное здание, некогда, видимо, белое. Одно из окон было разбито и закрыто фанерой. Над входом висела потемневшая от времени вывеска: "Гнездо. Гостиница и таверна". Баден подошел и с ухмылкой взглянул на нее.
      - Прямо дом родной, - с тоскливой иронией в голосе отметил он.
      - Это здесь мы остановимся? - недоверчиво спросил Джарид.
      - Конечно! Правда, здесь все выглядит несколько потрепанным...
      - "Несколько" - скажешь тоже!
      - Послушай, - Магистр явно терял терпение, - комнаты здесь чистые, еда - лучшая в городе. Надеюсь, ты не хочешь ночевать сегодня в лесу?
      - Нет, Баден, - покладисто ответил Джарид и, когда маг с упреком поглядел на него, добавил: - Магистр Баден.
      Внутри "Гнездо" выглядело не так жутко - до некоторой степени. По крайней мере, противный дворовый запах сменила смесь табачного дыма, жареного мяса и кислого вина. Гостиную слабо освещали лучи вечернего солнца, пробивающиеся сквозь грязные окна, и несколько свечей в пыльном тяжелом подсвечнике. Несколько клиентов сидели у маленьких круглых столов и пили эль и вино, но большинство стульев пустовало. За длинной дубовой стойкой в глубине таверны стоял грузный человек с курчавыми каштановыми волосами, глубоко посаженными глазами и низким лбом. Закатанные почти до плеча рукава открывали волосатые ручищи; трактирщик был в фартуке. Две служанки в белых блузках с глубоким вырезом и темных юбках переговаривались вполголоса с хозяином, рядом с которым они казались совсем крошечными.
      Заметив стоящих у входа Джарида и Бадена, великан проревел:
      - Магистр! - и вышел из-за стойки поприветствовать их.
      - Привет, Маймун, - сказал Баден с несколько меньшим энтузиазмом.
      - Магистр Баден! - продолжал Маймун, не обращая на это внимания. Очень рад снова видеть тебя. Прекрасно выглядишь. Тут заходил маг Транн, и я сказал ему, что оставил для тебя комнату. А это кто такой?
      - Джарид, мой ученик.
      - Рад познакомиться, Джарид. Любого друга Магистра здесь примут с удовольствием. - Маймун снова обратился к Бадену, обнимая его за плечи медвежьей лапищей и подводя к столу у углового окна; он без умолку твердил о своих делах, запасах эля и снижении пошлины на вино городскими старшинами; о том, как с каждым годом меняется клиентура. Кроме тебя и мага Транна, разумеется, - сказал он. - Члены Ордена - совсем другое дело.
      - Разумеется, - равнодушно ответил Баден.
      Трактирщик помчался выяснять, готово ли кушанье. Вскоре одна из служанок, привлекательная миниатюрная девушка того же возраста, что и Джарид, принесла две кружки темного сладкого эля.
      - Ужин будет через полчаса, - сказала она, поглядывая на Джарида. Хотите пока что печенья с маслом?
      - Было бы неплохо. - Баден подавил улыбку.
      Когда девушка ушла, магистр так посмотрел на ученика, что тот покраснел.
      - Похоже, мне не нужна комната с двумя кроватями... Только не забывай, что открытие Собрания через час после рассвета.
      Джарид, все еще красный, пытался казаться спокойным.
      - Ну, она не в моем вкусе.
      - Да? Зато ты в ее.
      Девушка вернулась с корзинкой, наполненной разной выпечкой, а также с серебряными приборами и льняными салфетками.
      - Я принесу вам ужин, когда он будет готов. - Она пристально поглядела на Джарида, но тот смущенно отвернулся. - Если вам что-нибудь понадобится, спросите Кайли.
      - Спасибо, Кайли, - крикнул Баден ей вслед. Он снова ехидно покосился на Джарида, но тут появился Транн с кружкой пива. Маг сел рядом с ними, качая головой и ухмыляясь.
      - Если учесть, что денег мы с собой не носим, - насмешливо заметил маг, - Маймун носится с нами просто сверх всякой меры.
      Баден согласился.
      - Как ваш визит к Джессамин? - спросил Транн.
      - Отлично. Правда, мы избегали обсуждать... недавние происшествия. Она, похоже, здорово устала.
      - Да уж, два дня нет отбоя от посетителей.
      Баден кивнул:
      - Именно. Когда мы пришли, там был Сартол, а потом объявился Оррис. Уж этот-то просто поразил Джарида своей обходительностью.
      - Ага, - вставил Джарид, - это первый невежливый маг из тех, которых я видел.
      Транн рассмеялся:
      - Ну, вообще-то он мне нравится, хотя... несколько грубоват.
      - Мягко говоря, - уточнил Джарид.
      - Возможно, но некоторые его высказывания об Ордене заслуживают внимания. И среди молодых магов он весьма популярен.
      Джарид задумался. Все трое неторопливо потягивали эль. Потом Транн принялся расспрашивать о Сартоле.
      Баден пожал плечами:
      - Он был весьма дружелюбен.
      - О, Сартол всегда такой, - со смехом ответил Транн.
      Джарид посмотрел на Бадена:
      - Что-то похожее ты сказал о нем Джессамин.
      Зеленые глаза Транна расширились.
      - Правда?
      - Правда. И она меня за это побранила.
      - И что ты такого сказал?
      - Точно не помню. Кажется, сказал, что он льстец.
      Транн фыркнул, пытаясь подавить смех:
      - Мне кажется, ты совершенно прав.
      - Почему? - спросил Джарид. - Он был довольно мил.
      Баден с упреком взглянул на Транна, потом повернулся к Джариду.
      - Ты прав, - начал он. - И Джессамин тоже. Сартол - порядочный человек, и он абсолютно безобиден. Просто иногда он немного перебирает с вежливостью.
      - Ты снисходительнее меня, - вставил Транн. - Лично я ему не очень-то доверяю. Похоже, он стремится задобрить нас, чтобы, когда настанет время, мы избрали его Премудрым.
      - Возможно, но что в этом такого?
      - Хороший вопрос. Мне Сартол не слишком нравится.
      И тут вмешался Джарид:
      - Баден, Джессамин сказала, что Сартола можно понять, если учесть, через какие испытания он прошел. Что она имела в виду?
      - Вскоре после посвящения, - объяснил Баден, проводя рукой по редеющим волосам, - он вернулся домой на север Тобин-Сера. Там он брал с людей плату в нарушение Законов Амарида. Орден наказал его годичным отлучением. Надо заметить, что он принял взыскание как должное, вернул деньги и продолжил служение в тех же краях, - довольно смелое решение, надо сказать. С тех пор прошло много времени, он стал одним из самых влиятельных магов в Ордене, и многие думали, что после смерти Феаргуса его изберут Премудрым. Но была избрана более старшая - Джессамин.
      - А ты за кого голосовал?
      Баден загадочно улыбнулся:
      - Не скажу. Однако, хотя никто и не признавал в открытую, что избрание Джессамин - это в чистом виде упрек Сартолу, так оно и есть. Многие считают, что Сартол будет следующим Премудрым, но он пока не решается рискнуть.
      - Ты знал его в молодые годы? - спросил Транн.
      - Да, но не очень хорошо. Тогда я приходил на Собрания с матерью и бабушкой и как раз начинал учиться у Линвен. Мы с Сартолом виделись и, кажется, несколько раз беседовали, вот и все. - Он помолчал немного, пристально глядя в пустую кружку. - Тогда Сартол был очень горд, только что не дерзок. Но и в те времена ему хватало обаяния, чтобы стать главой молодых членов Ордена.
      Снова воцарилась тишина, и на этот раз ее прервало появление ужина и новых порций эля. Баден отметил, что еда в "Гнезде" замечательная, и не слукавил. Сочное мясо напоминало то, к какому Джарид привык у себя дома, только это была говядина, приправленная какой-то незнакомой травой. Ученик мага в жизни не пробовал ничего вкуснее.
      - Как тебе Великий Зал? - спросил Транн за едой.
      Джарид заколебался, вспоминая охватившее его там странное чувство:
      - Ну... он такой красивый, особенно хрустальные статуи.
      Глаза Транна сузились.
      - Но - что?
      - Не знаю, как и сказать. Я испытал некоторую неловкость.
      Транн одобрительно посмотрел на юношу:
      - Продолжай, Джарид.
      - Этого словами не выразишь. В общем, Амарид был человеком. Да, Первым Магом, но человеком. А здание походит на храм Арика, но куда величественней. Это как-то... неправильно.
      Транн посмотрел на Бадена с торжествующей улыбкой. Баден задумчиво почесал в голове:
      - Транн твердит мне это уже не первый год. Не думаю, что подобная мысль верна, но ее надо уважать.
      - Знаете, - решился Джарид, - больше всего меня смущает то, что имеет отношение к нашему дневному разговору. Контраст между поклонением Амариду и желанием стереть всякую память о Тероне слишком велик. Амарида превратили почти в божество, а Терона - в нарушителя всех его узаконений. Мне кажется, здесь необходимо соблюдать некоторое равновесие.
      Транн и Баден переглянулись.
      - И об этом Транн не раз говорил мне, - серьезно сказал Магистр.
      Джарид повернулся к Транну, вспомнив их первую встречу:
      - Ты сказал сегодня днем, что контраст между этими двумя судьбами может лежать в основе нынешних бед. Что ты имел в виду?
      - Прежде чем ты дашь ответ, - вмешался Баден, - я замечу, что Джариду известны мои подозрения относительно причины происходящего в Тобин-Сере. Магистр огляделся, чтоб убедиться, что их никто не услышит, и понизил голос до шепота. - Думаю, это все дело рук Терона и других Неприкаянных магов. Не уверен, но, похоже, им удалось трансформировать проклятие и позволить своим душам бродить повсюду. Еще непонятно, присоединились ли другие к Терону добровольно, или он заставил их силой, а может, хитростью. Лично я убежден, что все дело в Тероне - других объяснений я просто не нахожу.
      Транн немного помолчал, а потом глубоко вздохнул:
      - Я невольно пришел к похожим выводам. Трудно представить, чтобы кто-то еще ненавидел Орден и в то же время располагал возможностью вершить злодеяния в разных частях страны. Мне больно - не только потому, что загублено столько жизней, но и из-за того, что стало с памятью о Тероне. Я разделяю ваше мнение и думаю, что эту беду можно отвратить, найдя Терону место в истории Ордена.
      - Что можно сделать сейчас? - Джарид тщетно пытался говорить спокойно.
      Оба мага промолчали, и это молчание напугало Джарида больше, чем все их речи. Наконец заговорил Транн:
      - Надо пойти в Рощу Терона и заставить его прекратить нападения.
      - Согласен, - подтвердил Баден, - но ты понимаешь, что это значит?
      - Вполне.
      Снова маги переглянулись, и Джарид похолодел.
      - Я не понимаю, - вырвалось у него. - Я ничего не понимаю!
      Прошло некоторое время, прежде чем Транн с легкой улыбкой взглянул на Бадена:
      - Вот ты и объясни.
      Баден пристально посмотрел в глаза друга, потом повернулся к Джариду.
      - Тогда, в последнюю ночь в Прибрежных горах, - тихо начал он, рассказывая тебе историю Терона и Амарида, я кое-что пропустил. Я сказал, что дух Терона появляется без церилла, но это всего лишь предположение. Вообще-то, мы не знаем, как выглядит его дух, - за эту тысячу лет никто из входивших в Рощу Терона не возвращался.
      У Джарида пересохло во рту. Ему показалось, что сам Терон дотянулся из могилы ледяным пальцем до его сердца.
      - К-как?
      - Хочешь спросить, как они умерли? Не знаю. Я уже рассказывал тебе, как велико было могущество Терона. Как и следовало ожидать, ту рощу никто не смел посещать не одну сотню лет. Но вскоре после суда над Тероном люди из Рольде, его родной деревни, обратились к Ордену с прошением защитить их от духа Магистра. Несколько крестьян последовали за магами к роще и видели, как те вошли. Прошло несколько часов. Потом крестьяне услышали крики ужаса и отчаяния и увидели вспышки зеленого пламени. Маги так и не вернулись.
      Терон продолжал беспокоить жителей Рольде, и те снова обратились за помощью, но Амарид отказался рисковать жизнью других магов. Кто-то потребовал, чтобы сам Первый Маг сразился с Тероном, но Амарид снова отказался. Вскоре жители деревни не выдержали и покинули родные края.
      Прошли годы. Другие маги входили в рощу - кто-то из них хотел успокоить Терона, а кто-то искал славы. Но все они исчезли. Наконец все жители Леса Дуклеи - так тогда назывался Лес Теней - покинули свои дома, боясь, что Терон никогда не оставит их в покое. Эта часть страны и по сей день не населена. Так что, Джарид, как видишь, иметь дело с Тероном крайне рискованно.
      - Тогда что же нам делать?
      - А это уже вопрос к Транну - его же идея, не так ли?
      Транн улыбнулся и покорно склонил голову:
      - Что делать? Да многое, если удастся пережить одну ночь. Может, Терон пытается привлечь наше внимание, и когда он поймет, что мы слушаем, то остановится. Или потребует чего-то и, если ему это дадут, успокоится. А может, из разговора с ним удастся понять, как обезвредить Неприкаянных или взять в свои руки контроль над ними. И если выяснится, что Терон не виноват, мы сможем узнать, кто творит зло. Но опять же все это возможно, если мы выйдем из рощи живыми.
      Открытое выражение лица Транна почти заставило забыть, о чем он говорит. Почти. И все же в этот момент Джарид, словно он уже и сам был магом, почувствовал готовность следовать за Баденом и Транном куда угодно. Даже в Рощу Терона. Он ухмыльнулся и оглядел обоих магов:
      - Итак, когда отправляемся?
      Транн усмехнулся:
      - Не думаю, что пойдем все мы. Трудно представить, что другие маги согласятся взять с собой того, у кого и плаща-то нет.
      - А придется, - возразил Баден. - Он видел мага, напавшего на Тайму.
      - Что-о?
      - Той ночью, перед визитом в Тайму, Джарид видел его во сне.
      С самой их встречи Джарид заметил, что Транн относится к нему с уважением, как к равному, - поэтому они и сошлись так легко. Но теперь Транн смотрел на него даже с некоторым благоговением.
      - Пожалуйста, - мягко попросил он, - расскажи мне, как это было.
      - Рассказывать, в общем, нечего, - смущенно ответил Джарид. - Баден на следующий день сделал так, что сон повторился, но и это мало что прояснило. - Он покосился на Бадена, и тот ободряюще кивнул. - Я видел человека в орденском плаще, с большой темной птицей на плече и с красным камнем на навершии посоха. Он был в капюшоне, и я не разглядел его лица. Но он протянул мне черное перо, и, когда я взял его в руку, оно вспыхнуло и сгорело. На следующее утро выяснилось, что в Тайме был пожар и там тоже кто-то оставил черное перо.
      Транн с мрачным видом перевел взгляд с Джарида на Бадена:
      - Они всегда оставляют черные перья.
      - Джарид, - мягко сказал Баден, - может быть, я попрошу тебя рассказать это еще раз на Собрании.
      Джарид все еще был смущен.
      - Но я думал, что ученикам магов там не дают слова.
      - Обычно так оно и есть, но, думаю, в нашем случае Джессамин сделает исключение. Я хочу, чтобы ты был готов описать свой сон - так же как Транну. Хорошо?
      - Хорошо.
      - Думаешь, Джессамин рискнет послать магов в рощу? - спросил Транн у Бадена.
      - Надеюсь. Во имя Арика, надеюсь.
      Они заказали еще эля и засиделись за разговором до глубокой ночи. Теперь Баден и Транн весело вспоминали былые приключения. Алкоголь окутал Джарида, словно теплое одеяло, слова как-то слабо воспринимались. Он оглядел таверну в поисках Кайли и с некоторым сожалением обнаружил, что она сидит за другим столом, смеется и болтает с другим клиентом. Он подумал о Гиссе, своей близкой подруге и единственной девушке, за которой ухаживал. В самом деле, подумал он с улыбкой, Кайли не в его вкусе.
      Баден и Джарид приковыляли в свою маленькую темную комнату глубоко за полночь. На следующее утро Магистр легко проснулся и собрался идти, а Джарид даже не помнил, как он снял сапоги и забрался в постель. Исключительно усилиями Бадена его ученик вылез из-под одеяла, умылся и оделся. Транн встретил их во дворе "Гнезда", и они все вместе направились по улицам Амарида к дому Первого Мага, откуда стартовала процессия. У Джарида немилосердно кружилась голова, и, когда Баден предложил остановиться и позавтракать, он позеленел. В голове больно отдавался смех Бадена и Транна, и бедолага зарекся впредь пить эль Амари.
      Когда они пришли к дому Первого Мага, большинство членов процессии были уже там. Колонна магов в зеленых плащах походила на зеленую реку, огибающую дом и струящуюся между сосен и кедров. Баден и Транн кивали коллегам, то и дело останавливаясь, чтобы обменяться приветствиями и обнять старых друзей. Джарид молчал и с изумлением разглядывал мириады птиц - то маленьких, прячущихся в складках капюшонов, то огромных - больше Анлы. Одна была просто колоссальна - серая круглоголовая птица с близко посаженными желтыми глазами, даже крупнее, чем сова Сартола. Более молодые маги, как он знал, замыкали процессию, и их птиц тоже хотелось рассмотреть поближе.
      Дом Амарида, как и большинство зданий в старой части города, был сколочен из грубых бревен и изрядно потрепан временем. Джарид подумал, что таким мог быть дом любого обитателя Тобин-Сера и что это лишь подчеркивает величие основателя Ордена. Стены стенами, статуи статуями, но Амарид был сын простых работящих людей, - в более благополучные времена этот факт лишь укреплял связь между Орденом и всем Тобин-Сером.
      Джарид и Баден заняли свое место в процессии, когда Транн покинул их с той же целью. Они ждали, когда процессия направится в центр города. Из примерно шестидесяти магов Ордена Баден был двадцатым по старшинству - чуть старше Сартола и младше Радомила. Джарид, как ученик, имел право занять место рядом с ним в головной части процессии. Джарид знал, что, когда станет магом, он пойдет в конце, там же, где и вся молодежь. Как раз в той стороне он разглядел девушку примерно одного с ним возраста, с роскошными темными волосами; просторная туника и штаны не скрывали очертания ее гибкого сильного тела.
      - Кто это? - задумчиво спросил он, не замечая, что говорит вслух.
      - А, в конце процессии? Это Элайна, она недавно прошла посвящение. Что, хоть она-то в твоем вкусе? - (Джарид покраснел.) - Да, похоже на то. А ты впервые за это утро порозовел. Ну, будь я помоложе, она была бы моей, без иронии добавил Магистр. - Не только красива и умна, но и обладает большими способностями как маг. Знаешь, многие думают, что однажды она возглавит Орден.
      - Откуда они это знают? - спросил Джарид, все еще не сводя глаз с девушки.
      - Точно знать, конечно, невозможно, но догадаться - вполне. В данном случае достаточно взглянуть на первую птицу Элайны. Узнаешь?