- Думаю, мне не следовало особенно удивляться. Мы же всегда знали, что у Тобин-Сера и Лон-Сера общая история.
      - Общая древняя история, - поправил Оррис.
      Транн пожал плечами:
      - И тем не менее.
      Элайна спросила:
      - Баден, а что из себя представляет этот Брагор-Наль?
      - Он огромен. Во всем Лон-Сере только три Наля, и этот - самый большой. Это самоуправляющиеся города вроде Амарида, но намного больше и в тысячи раз многолюднее. И они полностью зависят от механических приспособлений типа тех, которые мы видели.
      Оррис прищурился:
      - О чем ты?
      - Это трудно объяснить. Многие слова их языка, которые употребил Барам, не имеют точного перевода и обозначают незнакомые нам вещи. У нас когда-то был общий язык, но за столько веков наши страны стали совсем разными. Но я понял, и Сонель с Радомилом согласились, что... что их мастерство - это не только в производстве просто оружия. У них совершенно иной уклад. Они иначе общаются, путешествуют, производят разные вещи и еду и, конечно, воюют.
      Транн провел ладонью по лицу:
      - Ты утверждаешь, что они там все делают при помощи различных приспособлений?
      - Именно. Когда я сказал, что в Лон-Сере всего три Наля, я имел в виду, что больше там толком ничего нет. Есть только Нали и горы. И все. Почти нет полей, совсем немного лесов, степей и пустынь. И в горах почти никто не живет. Все, что им нужно, они изготавливают. Ну как этих птиц.
      - Просто три города, - пробормотал Транн, словно повторяя мысли Джарида. - В стране величиной с Тобин-Сер. Представить себе невозможно.
      Несколько секунд все молчали. Джарид вслушивался в шум таверны, рассеянно жуя и пытаясь представить себе общество, в котором людей окружают необходимые для жизни предметы, ни один из которых не получают непосредственно от земли. И не мог. Каждый раз он представлял свою мать, работающую в поле, или отца, рубящего дрова за домом.
      Наконец Элайна пошевелилась, словно пробуждаясь ото сна, и посмотрела на Бадена:
      - Вы смогли уяснить, зачем они пришли и что им нужно от нас?
      - Смогли. - Магистр невесело усмехнулся. - Неудивительно, что они ищут здесь то, чего уже не могут производить сами.
      Оррис чуть склонил голову набок:
      - Но ты же только что сказал, что они могут сработать все необходимое для жизни.
      - Верно. Но законов природы они избежать не смогли: ресурсы закончились. В общем, не могу сказать, что я все понял, но, похоже, даже они не могут обойтись без каких-то простых вещей, вроде дерева и металла.
      - Так им нужна наша земля, - перебил Джарид.
      - Наша земля и все ее богатства, - подтвердил Баден. - Но еще им нужны территории. Их города перенаселены, воздух и вода безнадежно изгажены. Короче, они ищут себе новый дом. А у нас есть все, что им нужно. То, что Терон сказал об их слабостях, оказалось еще более значимым, чем мы предполагали.
      - Тогда ими движет совсем не то, что завоевателей из Аббориджа, сказал Транн. - Откуда взялась такая нелепая стратегия?
      - Похоже, дело в их внутренней политике. Барам сказал, что они действовали от имени небольшого, но растущего движения. Большинство населения Лон-Сера так же враждебно к чужакам, как и наше. Они закрыли границы и потребовали, чтобы все технологии хранились в секрете. Впрочем, как ты и говорил, Оррис, сейчас все не так строго. Да, большинство жителей Лон-Сера считает, что надо самим разбираться с этими проблемами, но все больше людей отстаивает идею внешней экспансии. Барам и его товарищи, на пример, рассматривали в качестве цели Тобин-Сер.
      Они хотели сделать нашу страну беззащитной, подорвав доверие к Ордену и разрушив его. Без магов, как мы с вами видели, наш народ не может противостоять их военной мощи.
      Джарид озадаченно помотал головой:
      - Но раз их собственный народ этого не хочет, как они могли надеяться на успех?
      - Барам об этом не говорил, но у меня есть кое-какие предположения. Похоже, в Лон-Сере происходит долгая политическая борьба между несколькими группировками. Возможно, предводители той, к которой принадлежал Барам, рассчитывали, что плоды их победы позволят им одолеть любую оппозицию. Одно дело - планировать борьбу с неизвестным противником, другое - пользоваться плодами этой борьбы.
      - Что бы они ни задумали, - заметил Транн, - угроза для Тобин-Сера сохраняется.
      - Из всего того, друг мой, что я могу сказать тебе, в этом я уверен больше всего. Проблемы Лон-Сера не решены, а Орден уже ослаблен. В общем, сейчас угроза гораздо серьезнее, чем год назад.
      Джарид кивнул:
      - Люди, которых мы с Элайной видели сегодня, не очень-то верят в Орден. Кто-то вообще обвинил нас в сговоре с чужеземцами.
      - А толпа у Великого Зала еще не разошлась, - добавил Оррис.- Не знаю, что им нужно, но меня они явно не собирались принять в распростертые объятия.
      - Так что нам делать? - спросила Элайна.
      Баден посмотрел на Орриса:
      - Как я сказал тогда на Равнине Тобина, когда мы гнались за Сартолом, я считаю, что пора принять предложение Орриса и установить мысленную связь.
      Оррис с нескрываемым любопытством поглядел на Магистра:
      - Помню. Но что заставило тебя передумать?
      - Честно говоря, я никогда не был особенно против, просто знал, что Магистры будут возражать и что путешествие в Рощу Терона окажется эффективнее. Я был не прав и сожалею о том, что противился. Может быть, из-за этого теперь будет труднее убедить Орден.
      - Думаешь, им это опять шшридется по вкусу? - спросил Джарид.- Ты ведь так много сумел узнать у пленника.
      - Боюсь, так оно и будет, - ответил Магистр, глядя на свою полупустую кружку. - Терон и Фелан правы: Орден размяк. Вообще не следовало допускать, чтобы эта история с захватчиками зашла так далеко. Фелан обвинял Джессамин, но я не уверен, что она смогла бы подвигнуть Орден к действию, даже если бы старалась еще больше. При Амариде и несколько веков назад маги считали себя обязанными защищать страну не только от хворей и мелких ссор, но и от серьезной внешней угрозы. Но наш успех в войне с Аббориджем заставил Орден считать, что угрозы, заслуживающей внимания, больше нет. В итоге мы обленились, забыли про внешние границы и угробили саму идею мысленной связи. До сих пор нас защищали история и репутация Ордена. - Он поднял глаза и пристально посмотрел на каждого. - Очевидно, этого больше недостаточно.
      - Да, будет непросто, - сказал Транн, - но я лично за установление связи. В этом наша надежда.
      - Согласен, - вставил Оррис, - но я не уверен. Одинан все еще упирается, и некоторые Магистры поддерживают его. Надо придумать альтернативные предложения. - Он печально усмехнулся: - К сожалению, ни одно из них пока не приходит мне в голову.
      Маги прыснули. Баден допил эль и заказал еще.
      - А что, - поинтересовался Джарид, - разве это не зависит хотя бы отчасти от того, кого изберут следующим Премудрым?
      Баден слегка поднял брови, показывая, что он об этом еще не задумывался.
      - Наверное.
      - И кого они выберут? - спросила Элайна.
      Кайле принесла напитки, прежде чем Магистр ответил, и, когда она ушла, Баден, Транн и Оррис погрузились в долгое обсуждение возможных кандидатур.
      Джарид выразил сожаление, что без Анлы Бадена не смогут избрать. Транн согласился, но Баден лишь рассмеялся и уверил друзей, что он вовсе не жаждет получить такую работу.
      Разговор затянулся до ночи и закончился лишь тогда, когда разошлись почти все посетители. Джарид и Элайна решили заночевать в "Гнезде". Они устало поднялись и пошли за Транном и Оррисом по деревянной лестнице.
      - Джарид, - окликнул Баден из-за стола, - можно перекинуться с тобой парой слов? - Магистр улыбнулся Элайне: - Я не задержу его надолго, обещаю.
      Она кивнула и пошла дальше по лестнице; Джарид вернулся к столу.
      - Я знаю, ты устал, - сказал Баден, - но очень хочется узнать, решили ли вы с Элайной, где поселитесь, когда покинете Амарид.
      Вопрос застал Джарида врасплох, и он ответил не сразу.
      - Ты ведь думал об этом?
      - Конечно, но мы еще ничего серьезно не обсуждали. Когда-то я собирался вернуться в Аккалию, а она - в Бризалли. Любовь все осложнила. Да. Мы теперь хотим быть вместе, а раз Сартол погиб, на севере нужны один-два мага. Вот Радомил уже не сколько лет работает один и нуждается в помощи, и... Короче, мы еще не решили. И то и другое вполне возможно. А что?
      Баден загадочно улыбнулся:
      - Да так, просто мне любопытно.
      Джарид скептически посмотрел на него, и Магистр засмеялся.
      - Ну хорошо, есть еще причина, но я открою ее чуть позже, добро?
      - Добро.
      - Это все. Иди к Элайне, а я, пожалуй, выпью еще.
      Джарид встал, и взгляд его задержался на худом лице Магистра. Баден был какой-то не такой, - на верное, потому, что Анла погибла.
      - Ты в порядке? Хочешь, останусь?
      Маг печально улыбнулся.
      - Спасибо, но, думаю, мне лучше побыть одному. А вообще-то, мне неплохо - настолько, насколько вообще возможно, если учесть все обстоятельства. Ты ведь не это хотел услышать, но иного я сказать не могу.
      - Извини, Баден.
      - Ничего. Еще раз спасибо.
      Джарид прикрыл ладонью руку Магистра и отправился к себе.
      Элайна оставила свечу, но была уже в постели. Джарид старался не шуметь; он разделся и скользнул под одеяло, но тут она проснулась и повернулась к нему.
      - Что там с Баденом? - сонно спросила она, не открывая глаз.
      - Он хотел знать, где мы собираемся поселиться.
      - И что ты сказал?
      - Что мы еще не решили.
      Она что-то одобрительно пробормотала и снова заснула.
      Джарид закрыл глаза, но вопрос Бадена еще долго не давал ему спать. Со времени путешествия в Рощу Терона он привык думать, что они с Элайной будут жить вместе и что она тоже этого хочет. Баден, видимо, тоже так считал. Но невозможность ответить на вопрос Магистра заставила его осознать, что у них с Элайной нет четкого плана. В общем, они ничего еще толком не обсуждали, лишь говорили каждый о своей родине, словно пытаясь убедить друг друга, что там лучше. Он знал, что больше всего на свете хочет быть рядом с этой женщиной, возможно, создать семью. И все же было трудно отказаться от мечты быть магом в Аккалии. Лежа в темноте, он мысленно вернулся к разговору с Баденом и Транном о том, как трудно любить товарища по Ордену. Сейчас, впрочем как и тогда, он был уверен, что это преодолимо, но проблема оказалась более острой, чем он предполагал. И он снова подумал: интересно, что имел в виду Баден? Даже когда он заснул, сон его был беспокоен.
      Лишь через несколько дней Баден объяснил, почему его так интересовали планы Элайны и Джарида. Тем временем Орден провел заседание, где почтили память Джессамин, Передура и Ньялля, и Магистры после целого дня бурных дебатов и тайного голосования выбрали на пост Премудрой Сонель. Она решила, что ее помощницей будет Тоинан, и тем смягчила гнев Одинана и старших Магистров, желавших избрать главу Ордена из своей среды. Расходясь уже ближе к вечеру, Магистры решили, что церемония провозглашения пройдет через два дня. Обычно для всего народа это был радостный и долгожданный праздник, но на этот раз часть толпы, все еще теснящейся у стен Великого Зала, пошла на штурм, очевидно желая найти и убить чужеземца, которого Орден якобы более желал спасти, чем наказать. Люди, участвовавшие в смуте, были своевременно арестованы, но этот случай успел омрачить праздник. Впервые в истории Ордена маги были вынуждены просить начальника стражи, чтобы по пути следования процессии выставили охрану.
      Утро церемонии было серым и туманным. С первыми лучами солнца начали собираться зрители, и они немедленно заметили стражей.
      Пока маги выстраивались для участия в процессии, Баден отыскал Джарида и Элайну. Они практически не виделись с того вечера в "Гнезде" - Баден был занят на заседаниях и допросах.
      Магистр явно устал и еще больше похудел, но улыбался, причем улыбался искренне.
      - Готовы? - спросил он и помахал кому-то из знакомых магов.
      - Пожалуй, - сказала Элайна. - Впрочем, после вчерашних событий настроение явно не праздничное.
      - Понимаю. Я сказал Сонель, что насчет стражников она поторопилась, но, честно говоря, ее доводы мне понятны. - Он покачал головой и пробормотал, словно обращаясь к самому себе: - Темные времена наступают.
      - Уж и не знаю, что случится сегодня, - сказал Джарид, стараясь сменить тему. - Скажи-ка лучше, что следует делать нам?
      - Да ничего, просто идите вместе с остальными. Когда-то, когда я сам еще не был магом, настоящие выборы проходили во время церемонии - Магистры обсуждали достоинства и недостатки кандидатов в присутствии народа, а потом уже тайно голосовали. Теперь результаты выборов, прошедших на закрытом заседании, объявляют задним числом.
      - Наверное, так все же лучше, - заметил Джарид. - Меньше возможность обидеть кого-нибудь.
      Баден кивнул:
      - Наверное, это так, хотя я уже трижды бывал на выборах и все проходило вполне прилично. Так вот, - глаза его посерьезнели, хотя на губах блуждала улыбка, - вы что-нибудь решили для себя?
      - Нет, - признал Джарид. - Но если ты объяснишь нам, почему это тебя так волнует, нам, наверное, будет легче ответить.
      Магистр немного подумал:
      - Ну хорошо. Когда мы сидели все вместе и обсуждали роль Ордена в сохранении безопасности Тобин-Сера, я подумал, что, даже если весь Орден не захочет действовать, остается надеяться на некоторых из его членов. Я уже говорил с Сонель о восстановлении мысленной связи. Она не против, но убеждена, что Магистры не пойдут на это, по край ней мере сейчас. А заставлять их она не хочет - непростая все-таки штука. - Он умолк и беспокойно огляделся, не слышит ли кто-нибудь. - А раз так, я хочу собрать небольшую группу магов - числом в пять, ну десять человек, и тогда мы сможем сами установить связь друг с другом и охранять западное побережье Тобин-Сера.
      - Сонель об этом знает?
      Баден отрицательно покачал головой:
      - Не думаю, что она будет против, но другие едва ли придут в восторг ну Одинан и его приятели, - и если они узнают, что ей известны наши намерения, то... бедная Сонель! Если что, я возьму все на себя.
      Элайна провела рукой по волосам:
      - И кто в этом участвует?
      - Транн, Радомил, Урсель, Оррис и я - когда найдем новых птиц. Оррис думает, что можно привлечь еще кого-то из молодежи. Я бы уже давно спросил вас, но не хотел вмешиваться в ваши планы. - Он слегка улыбнулся. - Раз Ньялль погиб и Нижний Рог остался без мага, лично я бы на вашем месте поселился там. Но, как говорится, вам решать. Однако процессия начинается, позже потолкуем. Постарайтесь получить удовольствие от церемонии.
      На самом деле большинство магов еще даже не построилось.
      Джарид и Элайна молча смотрели, как уходит Магистр. За последние три дня они не раз обсуждали свою грядущую совместную жизнь, но, окончательно решив, что будут вместе, еще не знали точно, куда отправятся. Предложение Бадена многое изменило.
      - Я давно думала: жить надо в Бризалли, - пробормотала Элайна. Впрочем, то же самое ты, наверное, думал об Аккалии, так? - Она посмотрела на него своими темными глазами, такими глубокими, что, казалось, в них можно утонуть. - Но раз мы вместе, остальное неважно.
      Он до сих пор не понимал, что она в нем нашла. Такая сильная, умная и красивая, она любила его. Да, любила. Внезапно Джарида захлестнуло ощущение полноты жизни.
      - То есть... Ты собираешься не в Бризалли?
      Она кивнула и ослепительно улыбнулась:
      - Пойдем-ка на Нижний Рог. Там, должно быть, красиво, и потом, мы нужны Бадену.
      - Я согласен. - Казалось странным, что они так долго говорили на эту тему, а решение пришло как бы само собой.
      И словно чтобы скрепить выбор, она подошла, обняла и поцеловала его. Так они и постояли обнявшись, будто позволяя решению проникнуть в самую сердцевину сознания.
      - Сообщим Бадену? - спросила Элайна.
      Он был не в силах подавить улыбку.
      Они побежали к Бадену через двор дома Первого Мага, широко улыбаясь.
      - Мы решились, - объявил Джарид. - Тронем на Нижний Рог.
      На лице его дяди было написано нескрываемое облегчение.
      - Отлично. Очень рад это слышать.
      - Но сначала зайдем в Бризалли и Аккалию - навестить родных.
      Баден кивнул:
      - Конечно. - Он оглянулся, словно мог разглядеть за городом, лесами и морями враждебную землю. Улыбка исчезла с его лица, и осталась тревога под стать сгущающимся в небе грозовым облакам. - Только надолго не задерживайтесь, хорошо?