Когда он, запыхавшись, влетел в покои царевича и посадил Милли, словно куклу, в уголок, то увидел, как кормилица Марфа меняла холодное полотенце на голове у его товарища.
      – Что же ты убег… - начала женщина, а когда увидела двух одинаковых Иванов осела на пол.
      – Нормалёк, гражданочка, - улыбнулся ей программист, - я человек заезжий, Иван Дурак, вот достану Смерть Кощея да спасу московских и рязанских девиц из плена Бессмертного, уберусь подобру-поздорову в свою Москву, вместе, кстати, с моим товарищем. Поэтому, пожалуйста, не убивайте его.
      – Ох, - зашлась Марфа, - касатики, напугали вы меня.
      Она подобрала пышные юбки сарафана и тоскливо посмотрела на, кажется, немного отошедшего от болезни Тутанхамона.
      – Он что, тоже из внешнего мира?
      – Ну… - Иван Дурак почесал в затылке, раздумывая, является ли Древний Египет фрактальной аномалией. - Вроде бы да…
      – То есть, - искоса посмотрела на него кормилица, - говори все, без утайки, откуда рогатый колдун. Видно же, что не из Шемахи он. Да и рожки, как погляжу - работа моей матушки. А подвесочка…
      Марфа крутила в руке золотой кулончик с именем парня, что он никогда не снимал.
      – Вы сначала скажите, что с ним, а потом я все объясню!
      – Да! - подтвердила Милли. - То он притворялся Юлей, то утащил меня в таинственную страну, откуда жабу свою и приволок, да царевичу впаривает. Парень он непростой, тетенька.
      Кормилица уверила Дурака, который отличался от ее любимого царевича только рубашкой, что с их колдуном теперь все в порядке, жить будет, и здоровья у него не убавится. Даже начавшую гноиться под повязкой руку Марфа обещала исцелить.
      Но для начала тайны надо было раскрывать.
      Ивану ничего не оставалось, как рассказать о своих приключениях и о том, как он попал в Лесоморье. Милли и Марфа слушали, открыв рты. Изредка девочка выкрикивала свои любимые 'Вау', когда повествование становилось особо интересным. А как программист дошел до истории про то, как однажды оказался соблазненным Анхесенпаамон, он попросил заткнуть девочке уши, и, покраснев, словно редиска, рассказал и об этом эпизоде из своей жизни.
      – Вань, - виновато заявил он после этого царевичу, - только не ревнуй, она меня не интересует как девушка, но скажу одно, это очень хороший человек.
      Царевич кивнул, а Иван вдарился в подробности, что были ему известны. Особо много расспрашивала Марфа про Эхнатона и его детей. Она словно наматывала на ус все факты, что преподносил ей программист.
      Долго ему пришлось рассказывать. Только когда царевич зажег лампады в спальне, Иван Дурак, с облегчением вздохнув, сказал:
      – Ну вот и все… пока…
      – Вау, как в кино! - запрыгала на месте Милли и принялась носиться по комнате от счастья, что захватывающий фильм закончился.
      Она случайно споткнулась и свалилась на кровать, прямо поверх Тутанхамона.
      Взрослые посмотрели на нее словно на порождение Дьявола.
      – Ыыы… - колдун потянулся и с трудом открыл глаза. - Что со мной?
      – Все в порядке, - улыбнувшись, хором ответили оба Ивана.
      Паренек, облокотившись на здоровую руку, поднялся и осмотрел себя. Рану от стрелы ему перевязали чистыми бинтами, и зафиксировали руку широким платком. Его драный полосатый халат висел на стуле рядом с зеркалом, и на нем, небезучастно, восседала Царевна-лягушка.
      – Только больше не колдуй так, - пригрозил ему пальцем царевич. - Мы тебя еле спасли. Впрочем, твоему товарищу я уже все рассказал.
      – А что случилось? - не понимал Тутанхамон.
      Пришлось устраивать для него дубль два, и устраивать ликбез об истинной магии, применять которую мужчинам запрещено под страхом смерти. Милли устроилась в постели и вскоре засопела: ребенок явно не хотел ничего слушать повторно.
      – Так вот, - Марфа положила руки на колени проснувшемуся волшебнику, - страшные вещи творятся. Ты не простой человек, мой мальчик. Более того, и колдун ты не самый заурядный.
      Лицо Тутанхамона вытянулось, когда он услышал это, но царская кормилица призвала его к спокойствию и начала рассказывать то, что знала она. Милли устало перевернулась на другой бок и, вроде бы, ничего не слушала.
      Баба Яга родилась в Лесоморье много лет назад. А в тысяча триста восьмидесятом первый раз обручилась со своим мужем. И это произошло не абы так. В том году они вдвоем успешно противостояли некому Мамаю, шамаханскому колдуну.
      – И что? - зевнул программист. - История древней Руси в изложении Лесоморцев? Давайте, Марфа, конкретно. Зачем вы нам говорите про Мамая? От чего вы так боитесь Тутанхамончика? И откуда вы все это знаете? Лучше начать с последнего вопроса.
      Это оказалось легче всего. Так Иван Дурак узнал про родственные связи кормилицы с Бабой Ягой. Детей у старухи, как выяснилось, было видимо-невидимо: по несколько человек, хороших волшебников, каждые десять лет. Если, конечно, Яга не была в разводе с Кощеем.
      – Да… мыльная опера, то есть сказка, получается, - чуть не рассмеялся программист. - А теперь про Мамая и подробнее.
      Все началось с Создателя, точнее Создательницы. Где она жила, не знала даже Марфа. Она принимала жизнь как данное, и особо не заморачивалась, на скольки черепахах держится мир, почему каждый день солнце всходит именно на востоке и о многом другом. Знала кормилица только одно, что живет Создатель в неком Лесу Судеб, куда обычному человеку хода нет.
      Заслышав знакомое название, Тутанхамон с программистом переглянулись, а Марфа поймала их взгляды.
      – Да, я помню, вы там были, и я рада, что вы не встречались с ней. Но давайте о другом…
      То, что рассказала царская кормилица, нужно было записывать на диктофон, как позже признался Иван. Создатель, насколько было ведомо Яге, слыла дамой похотливой, и очень часто брала себе в плен колдунов. Делать это было элементарно: перенапряжется парень с изначальной магией, она его тут же к себе забирает, исцеляет да замуж выходит. От каждого брака у нее всегда рождалось по одному ребенку. Чаще всего то были мальчики, могущественные волшебники. Но если этих детей отпустить в жизнь на родине отца - они все мирки разнесут, камня на камне не оставив. А в Лесу Судеб по определению нельзя было людей держать.
      Поэтому коварная Создательница делала просто: мужа своего убивала, а сына отправляла в большой мир, который сковывал магические способности ее детей.
      – И это, как вы понимаете, были далеко не заурядные люди, - заключила Марфа.
      Кто-то из них ничем не отличился в жизни и умер, как и любой обычный человек. Кто-то был гоним и кончил свои дни у лекарей или на дыбе. Но большинство сыновей Создателя перевернули мир. Например, чингизиды и Мамай.
      – Так, - понял, наконец, программист, - Чингисхан напал на Русь, потом было это… иго татарское, насколько я помню…
      Марфа кивала ему.
      – А потом, когда Мамай отправился с очередным походом на Русь…
      – Тут-то его Яга с Кощеем и взяли. Они на Куликовом поле и повстречались-то в первый раз. А Русь после татар, как понимаете, совсем иной стала… Вот вам и дитя Создателя. Но не все ее чада были злодеями.
      Например, Марфа рассказала о Петре Первом. Против него Яга с Кощеем не выступали, наоборот, помогали, и в очередной раз, кстати, поженились в дни основания Петербурга. Что поделать, жизнь их долгая, Бессмертный часто отправлялся в загул с молодухами. Тогда нервы Яги не выдерживали, и она уходила от своего благоверного.
      – Вот, оказывается, кто нашу историю вершит: не личности, не гении, а Создатель всего мира! Никогда бы не подумал! - шептал под нос Иван, пока кормилица продолжала рассказ.
      Сам Иван-царевич клевал носом, ровно как и Милли, потому что они перестали улавливать нить повествования в странных разговорах пришельцев из большого мира.
      – Так, Марфа, - хлопнул в ладоши программист, - давайте коротко и ясно, к чему вы все это нам рассказали.
      – Да к тому, касатик, - она посмотрела на Тутанхамона, - что рядом с тобой сидит, похоже, потомок Создателя. Не думаю, что он сын ее. Слишком слаба его магия, но явно он не от мирских родителей или хотя бы полукровка. Потому как ни один пришелец из большого мира не был способен на изначальную магию! Значит, ты, мой мальчик, был рожден здесь, либо твой родитель оказался изгнан из нашего мира. Но я не помню, чтобы откуда-то гнали колдунов. А это значит, что ты наследник дитя Создателя.
      – Моего отца звали Эхнатоном, может, вы его знали? - спросил он у Марфы.
      Но та лишь отрицательно покачала головой. Создательница никогда не давала имен своим детям. Она отправляла их в большой мир, подменяла ими слабых царевичей или тех, кому, она видела в своем Лесу, предстояло стать великими людьми.
      – Понимаешь, мой мальчик, - тихо сказала она, с жалостью глядя на Тутанхамона, - если бы ты, ее внук или правнук, попал бы в ее сети, то на свет появился бы тиран с неимоверной магической силой. Выдержит ли мир такое явление?
      Парень вздрогнул, а потом самопроизвольно поблагодарил колдунью, что та спасла его от незавидной участи. Но Марфа в ответ лишь отмахнулась: пустяки, дело обычное - примочка из живой воды - и силы восстановлены.
      – Ни фига себе устройство мира, - продолжал дивиться программист, - а Шаулин-то, небось, самым странным явлением считает двуглавого упыря или вурдалака с ослиным хвостом. Знаешь что, Тутен?
      Напарник весь во внимании посмотрел на него:
      – Ни слова Шаулину обо всем, что мы тут узнали. И вообще, никому ничего: были в Лесоморье, твою сестру замуж выдавали, - Анхесенпаамон квакнула в поддержку слов Ивана. - Ты впредь не пользуйся изначальной магией. Договорились?
      Тутанхамон покорно кивнул. Он не подозревал, что может статься с людьми, которые вдруг узнают, что все великие правители и ученые из их мира - всего лишь колдуны, подсунутые в историю неким гипотетическим Создателем.
      – Ну! А теперь, что там со свадьбой? - решил по-быстрому сменить тему Иван Дурак.
      Царевич подскочил на кровати с воплем: 'Ну, разобрались?' Милли тут же открыла глаза, будто и не спала она вовсе, а слушала разговоры вожатых со странной колдуньей Марфой.
      Та откланялась и, предложив услуги по изначальной магии, ушла.
      – Нет, со шмагией достаточно наигрались! - Иван Дурак нарезал круги по комнате, изредка поглядывая на лягушку. - Лично у меня чуть крыша не поехала от того, что нарассказывала эта дамочка.
      – А ведь так оно и есть, - насупившись, сказал Тутанхамон, - и ее история совпадает с тем, что поведали мне родители.
      – Ладно, забудем на время об этом, - отмахнулся программист. - Наша задача сделать так, чтобы лягушка снова стала царевной и не раньше, не позже, а аккурат на свадьбе. Ну, а когда она превратится в Аню, то с танцем, думаю, проблем не возникнет!
      Царевич не мог поспорить.
      – Так, - почесал Иван Дурак в затылке, - протестировать бы жабу.
      На него посмотрели как на последнего идиота три пары недоуменных глаз.
      – Чего вы? - не понял он. - Ну, чмокнуть лягушку и посмотреть, превратится ли она в девицу, или жабой останется. Если чуда не произойдет - срочно искать другую жабу, которая в девку конвертируется, или как там этот процесс называется.
      – Так дело не пойдет, - возмутился царевич. - Ты уже один раз тестил, как ты выражаешься, мою Анечку, больше не дам.
      Услышав это, Дурак покраснел до кончиков ушей и отвернулся. В итоге решено было положиться на Чудо. Нет, не на Милли, чье имя переводилось точно так же, а на магию снадобья, украденного у Водяного: там же про замужество написано.
      – Стойте, - пасовал царевич, - а если средство не подействует… мне что, придется на лягушке жениться?
      Три кивка были ему ответом.
 
      Наутро полцарства собралось в шикарном дворце царя Гороха. Три любимых его сына, одетые в красные кафтаны, стояли во главе стола. Феофан с Тимофеем - под руки с невестами, а Иван - с подушкой, на которой гордо восседала маленькая лягушонка. Даже дети хихикали над младшим сыном, что решил взять в жены неприглядное животное, а в толпе ходили слухи: мол, лягушка у меньшого - мастерица на все руки. И только боярин Савелий правдами и неправдами пытался оклеветать несчастное животное.
      Царь вошел в огромный зал вместе с попом, что венчал молодых царевичей. Иван и Тутанхамон стояли в первом ряду, как можно ближе к столу с яствами. Программист все время отворачивался от царя и боярина, чтобы те не заметили его сходство с царевичем и не припомнили о вчерашних вылазках по отвлечению внимания, а совсем не шамаханский рогатый колдун, которому Марфа, кстати, подарила один из детских парадных кафтанов Иванушки и белую батистовую рубаху, старался пробраться как можно ближе к своей сестрице-лягушке.
      И не заметили агенты, как Милли покинула их дружную компанию, когда поп уже венчал первую пару.
      Поцеловавшись под громкие крики 'Горько' и обнявшись, Маруся оставила своего мужа и пустилась в пляс. Ее изящные ножки в красных сапогах четко ступали на пол под такт музыки, что наигрывали на балалайках приглашенные песняры.
      – Славно танцует жена моего старшего сына, - не мог нарадоваться Горох, - кабы она была царицей…
      Когда музыка смолкла, Маруся в пояс поклонилась царю, а потом мужу, и они с Феофаном отправились за стол. Настала очередь для Тимофея с Фёклой. Но их обручальная церемония почти ничем не отличалась. Даже для танца девушка выбрала практически тот же мотив.
      И вот к попу вышел Иван-царевич, неся перед собой подушку с невестой. В толпе началось улюлюканье, смешки, свист, шептание. И только Иван Дурак и его напарник стояли, стиснув зубы и скрестив пальцы.
      – Итак, жених, поцелуйте невесту, - раздалось на весь зал, и народ зашелся в хохоте.
      Маруся с Фёклой праздновали свою победу, глядя на то, как младший царевич подносит губы к влажному тельцу своей невесты. Неужели обвенчается?
      И тут лица всех присутствующих начали вытягиваться, а Иван Дурак и Тутанхамон закрыли глаза руками - таким ослепительным был свет, объявший маленькое тельце животного.
      Царевич уронил подушку и отшатнулся. А когда марево потухло, он и сообразить не успел, как чьи-то горячие губы коснулись его щеки, и тоненький приятный голос прошептал на ухо:
      – Ванечка, я так тебя ждала!
      Он распахнул глаза и увидел, что у него на шее висит невысокая девушка с длинными черными волосами, в которые заплетены золоченые нити. А наряд ее белый с драгоценными отделками, иначе как царским, назвать было сложно.
      Она спрыгнула на пол и глазами, полными слез, впилась в лицо царевичу. Невеста шептала под нос его имя в уменьшительно-ласкательной форме. Потом она испуганно огляделась и тихо спросила:
      – Ваня, где я? Где мой брат?
      – Объявляю вас мужем и женой! - тем временем сказал священник.
      Горох сидел за столом и слова не мог вымолвить, ровно как и вся присутствующая толпа. Изредка отошедшие от шока бросали: 'Настоящая царевна!' или что-то в этом духе.
      Боярин Савелий бегал вокруг своей ненаглядной дочери и кричал что-то несуразное от зависти.
      – Так вот какая ты, царевна-лягушка, Анечка…
      – Ля-гуш-ка? - округлила она глаза.
      Царевич оглянулся, чтобы найти взглядом шамаханского колдуна, который подсунул ему такой подарок, но он не нашел в толпе невысокого рогатого парнишки и его дурака-напарника.
      – Ах так? - заорала Маруся. - Чтобы какая-то жаба была прекрасней меня?
      Она взяла кухонный нож, что лежал у ее тарелки, и решительно направилась к Ивану и его невесте.
      Анхесенпаамон кинула на ее усталый взгляд и прищелкнула пальцами. Тут же несколько цветов вылетело из вазы и, закружившись вокруг головы Маруси, опали ей под ноги. Боярская дочь, бесчувственным телом рухнула на пол.
      Савелий, озверев, кинулся на жену Ивана-царевича, но и его ждала та же участь. Публика стояла, широко открыв рты: кто-то восхищался колдовством молодой Ивановой жены, а те, кто был на стороне Савелия, презирали поганую ведьму. И только Горох не знал, к какому лагерю примкнуть: девица прекрасна - это факт, она коварная ведьма - что замечательно. Вот тебе и Царевна-лягушка.
      – Они живы, - резко сказала Анхесенпаамон, опустив руку, - но если кто-то хоть раз решит покуситься на мою персону, мне не составит труда прочитать и смертельное заклинание.
      Ее черные глаза стрельнули в сторону озверевшей Фёклы и ее Тимофея.
      – Где мой брат?
 
      – Милли!!! - дико заорали Иван и Тутанхамон, когда услышали в толпе шепот, мол какая-то девочка малолетняя решила Жар-птицу царскую водой окатить.
      Они забыли все: и о свадьбе, и о лягушке, - и бросились искать горе-ребенка.
      Для этого не требовалось никакой изначальной магии. Человек-рентген Тутанхамон быстро встал на ее след и мчался, что было сил.
      – Птица эта способна ее сжечь! - кричал ему вслед Иван.
      – Знаю! Но она пошла добывать перо, что у меня уже есть!
      – Откуда?
      – Я общипал стрелу, которой царевич ранил меня, когда он сказал…
      – А, помню, - впопыхах ответил Иван, выбегая вслед за товарищем на балкон.
      У самого края стояла золотая клетка с толстыми прутьями, в которой билась алая птица с кажущимися рваными перьями. Она дико кричала, а вокруг ее обиталища было разлито не одно ведро воды.
      Два стрельца из царской сотни держали под руки маленькую заплаканную девочку, а под ногами у нее валялось три полупотухших пера.
      – Ты что натворила? - заорал Иван, как только завидел Милли.
      – Она нашу священную птицу чуть не убила! - заявил один из стрельцов.
      – Она облила ее водой, а потом выдернула перья из хвоста! Неужели ей родители не рассказывали, как царь Иван, пра-прадед нашего Гороха, эту птицу в тридевятом государстве доставал, как он сверг с престола алчного Димитрия!
      – Это же реликвия царской династии! - страж развел руками от недоумения.
      Милли, почувствовав, что тот отпустил ее, тут же дернулась и оказалась на свободе.
      – Бежим! - только и успел крикнуть Иван Дурак, перекидывая девочку через плечо.
      Стрела одного из охранников просвистела в паре сантиметров от его виска, когда он кинулся в коридор.
      – Тутен, дорогу.
      – Я тебе не собачка, - обиделся экс-фараон, обнажая два кинжала, чтобы задержать стражу. - Кстати, ребята, а почему вы не на свадьбе?
      Вопрос выбил стрельцов из колеи, и пара секунд форы была обеспечена.
      Найти дорогу из дворца оказалось труднее, чем встать на след Милли. Планировка обиталища Гороха и его детей чем-то напоминала план дворца самого Тутанхамона, но была еще более запутанной, поэтому парень сдался, когда они снова после нескольких кругов погони по дворцу выскочили на балкон, где жила Жар-птица.
      – Копец, - готов был сдаться Иван.
      – Секир башка, - добавила Милли.
      – Хотя… - подумав, сказал программист, - стоит попробовать…
      Он опустил девочку на пол.
      За спинами беглецов слышался топот не одного десятка ног. Пока царь и его дети веселились на свадьбе, стрельцы блюли порядок во всем дворце.
      Иван залез на самый край балкона, откуда шагни и упадешь на улицы тридесятого царства с высоты многоэтажного дома. Перед парнем раскрывалась красивейшая панорама почти всего Лесоморья - расправь руки и лети, если умеешь, конечно.
      – Сивка-бурка, вещий каурка! Встань передо мной, как лист перед травой!
      – Вау, Ваня, а ты тоже колдовать умеешь? - восхищенно захлопала в ладоши Милли, когда увидела, как с неба на балкон опускается большая лошадь с густой гривой.
      – Это не магия, Милли, - хихикнул программист, - это русская народная сказка. Если лягушка превращается в царевну, если, испив из озера, мы с Тутеном стали козлами, то почему бы…
      – Стойте! Стрелять будем! - опять это треклятая стража.
      А тем временем Сивка-бурка уже здоровался с Иваном Дураком, узнал парня.
      – Ладно, песни в сторону, - крикнул парень, оседлав лошадь.
      Он перекинул сказочному коню через спину Милли, а Тутанхамон сам запрыгнул и крепко обнял Ивана Дурака за талию.
      – За смертью Кощея! - перекричал ветер Иван.
      Три стрелы пронеслось у них над головами, но Сивка-бурка не дал своих наездников в обиду. Он спрыгнул с балкона и полетел вниз быстрее ветра.
      Расталкивая стрельцов, на балкон выскочили Иван-царевич и его молодая жена. Они с горечью смотрели вниз, куда летела на всей скорости сказочная лошадка.
      Анхесенпаамон, еле сдержав слезы, крикнула им вслед:
      – Спасибо!
      Но никто ей не отозвался.
      – Будем считать, что они услышали, Аня, - обнял и поцеловал ее Иван… правда, далеко не Дурак.
 

Серия 6. Смерть Кощея