Неудача, подумал было Иван Дурак, побеседовав с соседкой Тиномори Кенске. Однако его непревзойденная интуиция подсказывала - вот он, Каратель!
      – Нам надо уйти отсюда как можно скорее, - одернул друга Тутанхамон, за что оказался удостоенным столь грозного взгляда.
      Мурашки пробежали по спине бывшего фараона. Столь надменно, гордо и с такой долей неприязни, с коей смотрел на него сейчас Иван Дурак, он сам не мог глядеть даже на презренных рабов и преступников, когда он был правителем Египта. Синие глаза напарника, ставшие от ненависти почти черными, словно бездна, нагнетали неподдельный страх.
      – Боишься, фараон? - ехидно, издеваясь над товарищем, спросил Иван.
      – Нет, - задрав нос к небу, заявил Тутанхамон, - просто рассуждаю.
      – Думать, думать, тьфу, делать надо! Или ты хочешь, чтобы Каратель уничтожил еще пару человек.
      – Ну да, - хихикнул напарник, медленно пятясь к мотоциклу, - убьет он пару человек, нас с тобой, если мы не возьмем из дома пару защитных амулетов.
      Иван брюзгливо поморщился. Он никогда не верил в магию, несмотря на то, что работал на отдел странных явлений, где по несколько раз на дню опергруппа захватывала оборотней, вампиров без регистрации или ведьм. Он принимал и тот факт, что его напарник обладает даром ясновидения и при желании может призвать и более могущественную силу, правда, не без вреда для собственного здоровья. Видел Иван и заряженные артефакты, например, цеп и крюк Тутанхамона. Только магия, запрятанная в жезлы - обычный заряд энергии, который тратится без остатка на единственную атаку. Амулеты - в их существование программист из Бобруйска не верил. И не важно, что его напарник вечерами сидел за столом и погружал разноцветные камушки в какие-то мутные жидкости и все время намекал, что ему надобно съездить на Урал, чтобы купить шкатулку с амулетами. Ведьмины штучки - вот как звал эти предметы Иван. В столь малый объем невозможно поместить ударную силу. Скорее, эти безделушки нужны просто для поднятия уверенности.
      – Без амулета я не переступлю порог этого дома, - прошептал Тутанхамон, отстегивая цепь мотоцикла, - а ты, если очень хочешь, можешь умереть во второй раз, но по-настоящему.
      – Что ты имеешь в виду? - кинулся к нему напарник и ловко уселся сзади.
      – Расскажу позже, - буркнул бывший фараон, - ради всех Богов, уезжаем отсюда побыстрее!
      Он от души нажал на газ, и мотоцикл пулей помчался прочь от дома Тиномори Кенске. Не видели агенты отдела странных явлений, что в этот момент на порог вышел невысокий полноватый мальчик с длинными черными волосами. Отодвинув челку набок, он посмотрел вслед удаляющимся и прошептал под нос:
      – Как жаль, я даже не могу узнать их имен…
      Горькая слеза прокатилась по его щеке, и мальчик картинно всхлипнул, привлекая внимание соседки, обрезающей ветки сакуры в своем саду.
 
      Пока Тутанхамон искал что-то в сумке, Иван уселся за компьютер Санджи, и, взломав пару простых паролей, погрузился в чтение базы данных об обитателях Ниххонии. Как легко контролировать всех прибывших в аномалию - подумалось программисту. Возможно, Киса прекрасно знаком со всеми выходцами из России. Но печему наместник сам не справился со столь простой миссией выставить незваных гостей и заблокировать обратный вход - сотрудник ОСЯ не понимал. Точнее, некий неподдельный страх овладевал Иваном. Припоминая, как Санджи увлекся Кией, влюбившись в эту женщину посредством фотографии ее сына, как наместник прекращал всяческие разговоры о задании, стоило намекнуть о важном деле, программист понимал, что это все произошло не просто так. Кто-то могущественный контролировал не только действия нанимателя, но и наблюдал за положением дел в Ниххонии. Ниточки запутанного дела почти распутаны - пятеро пришельцев отправлены на родину, где, как надеялся Иван, обо всех уже позаботились. Оставалось еще двое: наивная московская школьница и очень опасная личность Каратель, о котором Катя Дельская успела узнать много интересного, включая имя, место и дату рождения. Но не в подростках, подозревал программист из ОСЯ, главная беда. Великовозрастные детишки, потерявшие свое 'я' в мечте, - только вершина айсберга, только следствие.
      Причина - найти ее, хоть и опасно, но нужно. Ей был кто-то неведомый и могущественный. Это существо легко управляло разумом наместника Ниххонии, заставляя делать его то, что требуется. Меритатон - вдруг вспомнилось Ивану.
      Дочь очень сильного мага Эхнатона, она умела подчинять своей воле любого, не приходящегося ей прямым родственником. Происходившее теперь в Ниххонии очень напоминало поведение сестры Тутанхамона. Но Дурак понимал, что это невозможно! Меритатон была упокоена Анубисом и его шакалами, череп опальной царицы стал частью волшебного зелья в Лесоморье, а еще три фрагмента ее тела оказались выброшенными в разные миры. Иван прекрасно помнил ту звездную ночь под небом Лесоморья, когда они с напарником, словно персонажи героическго фэнтези, отправили мумифицированные останки через портал.
      Но тут же программиста посетила тревожная мысль: а что, если все три части тела попали в Ниххонию? Не написано же было над Лихим озером, в какую аномалию забирает мир мумифицированные останки! Но тут же Иван одернул себя - нет, Меритатон не могла воскреснуть в этом пространстве даже при всем хотении Сета или других доброжелателей.
      Части тела как трансплантанты - следующая мысль программиста. Он позволил сие допущение, но сразу же подумал о том, что сила части тела никак не может оказаться могущественнее силы целого. Получалось противоречие - маг, который устроил переселение российских подданных в Ниххонию, намного превосходит по силе Меритатон: он способен управлять мыслью без прямого взгляда на жертву. И есть один человек, на которого, кажется, колдовство не действует, прямой родственник.
      – Неужто сам Эхнатон спрятался от смерти в Ниххонской аномалии? - буркнул под нос Иван.
      – Хотел бы я увидеть отца, - напарник устроился рядом с ним, кутаясь в большое черное покрывало.
      – Ты что, вырядился в ритуальный костюм? - сощурился программист. - Еще скажи, что собираешься гулять в таком виде по Токио!
      Тутанхамон лишь пожал плечами и густо покраснел:
      – Да, полиции мой костюмчик не понравится, но иначе я не соглашусь идти в гости к Карателю. Да и тебе не советую.
      Иван недовольно усмехнулся, представив себя в набедренной повязке и металлическом нагруднике с кучей амулетов на шее. Таких нарядов даже ролевики себе не позволяли. Тут стражи порядка точно встанут в стойку, заметив столь подозрительно наряженных личностей. К тому же, одетых не совсем по погоде. Расхаживать по осеннему Токио в подобном наряде опасно для здоровья.
      – Забыл, как с превмонией валялся? - недовольно хмыкнул Иван, пытаясь сорвать с напарника плащ.
      Но тот только еще крепче прижал руки и груди и принялся объяснять, что он с тех пор закалился и холодный ветер северного мира не страшен его телу. И все равно разговор опять свелся к тому, что без защитных амулетов Тутанхамон не желает переступать порог дома Карателя.
      – От смерти они все равно не спасут, - вздохнул Иван.
      – Ошибаешься, - парировал напарник. - Не забывай, что мы во фрактальной аномалии, и тела, которые мы видим и ощущаем - это всего лишь наши аватары. Мы сможем защититься с помощью амулетов. Только поверь, да не позволит Анубис тебе раньше времени ступить в зал Суда.
      Предрассудки. Напарник программиста уже несколько месяцев жил на три тысячи лет позднее, чем положено, но до сих пор не избавился от своих языческих предрассудков. Он до сих пор поклонялся священному сантехнику, что дает воду в кран, вставал на колени перед волшебным телефоном, приносящем издалека голос человека, приносил в жертву мясо с рынка для телевизора и компьютера, через экран открывающих окно в мир… Если бы не защита Антона Шаулина, этот мальчик мог бы стать пациентом одной из психиатрических клиник: ни карьеры, ни любящей жены, ни ребенка… Нет, Тутанхамон не псих, у него просто свой взгляд на жизнь и другие верования. Маша любит его таким, какой он есть, она не заставляет его надевать пижаму, когда он, совершенно голый, залазит под одеяло и говорит: 'Тело ночью должно отдыхать от одежды'. Она помогла обустроить одну из комнат в квартире под какой-то таинственный храм, где ее любимый молится своим богам. Для остального общества Тутанхамон странен, несмотря на то, что он изо всех сил пытается выглядеть в толпе самым обыкновенным человеком, говорить как все, спокойно ступать на ленку эскалатора, терпеть гул метрополитена и многое-многое другое. Этот мальчик - очень сильный, понимал Иван. Он немало перенес за девятнадцать лет своей жизни, и ему можно позволить воспользоваться древними амулетами.
      – Ваня, - виноватый взгляд серых глаз сверлил программиста, - возьми амулет Осириса, или я отправлюсь к Карателю в одиночку.
      А вот это опасно! Если верить письму Дельской - Костя Зыков мчтал о 'Тетради Смерти'. Кто создал этот артефакт, ни Иван, ни Тутанхамон не подозревали. Возможно, эту вещь переделали из священных свитков Тота, где числились имена умерших. Но это не подтверждено. Кроме того, ничем не подтверждено: были ли в Ниххонии свои боги, которые могли сами создать подобную вещицу.
      – Зачем он пользуется ей? - тихо спросил Тутанхамон.
      – Думаю, для самоудовлетворения. Для доказательства собственного могущества! - рассуждал напарник. - Но Костя обыкновенный трус. Только не о нем нам следует думать!
      Один из сильнейших артефактов мира, Тетрадь Смерти, не может попасть в руки человека случайно. Она не продается в магазинах и просто так не валяется на улице в пакетике с надписью: 'Возьми меня'. Только боги и высшие существа способны подбросить подобный предмет тому или иному человеку. Иван листал страницы описания манги, названной в честь Тетради.
      Шинигами было скучно, и он забросил свою записную книжицу в мир людей. Амбициозный школьник Йагами Лайт нашел ее и принялся уничтожать зло во всем мире, не понимая, что сам тем временем стал корнем зла.
      – Наивный юноша, - повел носом программист, - чувствую, эта манга имела не очень веселый конец.
      – Человек не может быть Судией, да сожрет его Амт в зале Двух Истин, - бубнил за спиной агента Тутанхамон.
      – Значит, Шинигами вновь захотелось развлечься, и он подкинул свою тетрадку Косте Зыкову, мол, пусть утешится дитя, уничтожит своих врагов и станет величайшим человеком на земле.
      – Нет! - отрезал бывший фараон. - Высшие не настолько глупы, чтобы так просто подкидывать столь серьезные артефакты неразумным людям. Либо должны быть веские причины, либо желание уничтожить мир, либо…
      Тутанхамон закрыл рот рукой, осознав весь ужас той мысли, что вдруг стрелой пролетела у него в голове.
      – Либо что? - нахмурился напарник.
      – Кто-то охотится за нами, Сетовы дети! - прошептал бывший фараон.
      – И зачем кому-то понадобились два безмозглых идиота типа нас с тобой? - пожал пречами программист. - Ты подумай только, кому из высших нужны тупой хакер из Бобруйска и фараон, сбежавший из собственного дворца? Да о нас, кроме любимых девушек и Антона Викторовича никто не вспомнит!
      Хорошо, если бы сказанное Иваном оказалось правдой, но напарник думал иначе. Слишком подозрительно все происходящее. Будто неспроста утащила Нами-Чан-Амон поклонников аниме именно из Москвы. Если верить Интернету, то за границей встречаются и более ярые фанаты, кои могли бы разнести мир в считанные дни. Так нет же, затейщик всего происходящего берет первых попавшихся молодых людей. Это значит, что не в Ниххонии дело, не уничтожить японскую аномалию возжелал тот, кто привел в свой мирок семерых фанатов. Тогда чего хотел тот, кто все устроли?
      Уничтожить Санджи Киномото. Ну и сделал бы он это с легкостью. Наместник не маг, он силен только во владении катаной и обольщении женских сердец. Такого человека очень легко довести если не до ритуального самоубийства, то до того места, где его будет легче всего уничтожить. Нет, у Кисы в этой игре другая роль - ему подкинули волшебную мангу и заставили передать ее Ивану и Тутанхамону.
      – Изначально ловушка в Ниххонии расставлялась на нас, - обреченным тоном подвел итог бывший фараон, - а мы в нее легко попались, заметив неладное только в самом конце дела. Кто-то умело играл с нами в течение полутора недель.
      Если все было именно так - становилось ясно, почему никто иной, кроме Ивана и напарника не могли вернуть гостей из иного мира домой. Да и Санджи оказался блокирован очень умело. Из Древнего Египта не уследить за тем, что происходит в Ниххонии.
      – Все замечательно, Тутен, - почесал в затылке программист, - только почему-то Тетрадку Смерти подкинули Зыкову не вчера, не сегодня, а месяц назад, когда тот прибыл в аномалию.
      – Чтоб научился убивать, а потом прикончил нас!
      – Логично, а теперь еще один вопрос: помнишь, как Мари похитила Нару-куна? Зачем?
      – Запасной вариант! - сверкнул глазами бывший фараон.
      Кому-кому, а ему не раз приходилось рассматривать тактику противника, предсказывать все возможные исходы. Хетты - непростой враг. Этот хитрый народец легко расправился с королевством Митанни, откуда родом была мать бывшего фараона. Кемет - еще один лакомый кусочек, на который посягали Суппилулиума и его сын Мурсили, непревзойденный полководец. Больше всего на свете фараон боялся, что командующий хеттскими войсками направится на Кемет с боем. Дворцовые интриги, внутренняя политика, религиозная неуравновешенность в стране - вот чем приходилось заниматься юному фараону. Его отец, желавший мира во всем мире, никогда не заботился о силе армии, не учил военному делу и своих сыновей. Хоремхеб. Этот военный шакал стал единственным верным помощником молодому правителю. Только Тутанхамон все равно пытался придумать немало хитростей, как бы достичь мира с хеттами да откусить от их территории немалый кусок. А Хоремхеб и его любимый помощник, молоденький воин Рамсес, пытались осуществить задуманное правителем. Запасные варианты. Стоит встать на сторону врага и подумать, зачем ему такая стратегическая единица, как мямля Наур-кун.
      Легко найти отгадку, когда твой враг хетты. Ты его прекрасно знаешь, достаточно только подумать. А когда враг - некий могущественный маг, возможно, бог, возжелавший во что бы то ни стало заманить в ловушку Тутанхамона и его друга. Вполне вероятно, враг думал, что агенты кинутся вслед за Нару. Но так как сотрудники ОСЯ нашли себе другое занятие - воспитание Рёко и выслеживание Залесского, то враг решил перейти к другому плану и подкинул Тетрадь Смерти.
      – Тутен, опять ты все путаешь! - развел руками Иван.
      Перед программистом на столе лежало несколько египетских амулетов: серебряные анхи, предел мечтаний московских металлистов, трубочки, исписанные разными иероглифами, подвеска с выцарапанным именем, заключенным в картуш и даже модели некоторых жизненно-важных человеческих органов, высеченные из камня.
      – Тетрадка у Карателя появилась еще до нашего прибытия в Ниххонию.
      – Все элементарно, мой друг, - улыбнулся бывший фараон, - изначально планировалось, что нас уничтожит Каратель. Ему и вверили самое страшное оружие. Потом представилась возможность, и наш враг решил воспользоваться Нару. Ему не удалось. Поэтому он сейчас следит за обоими пленниками мечты. Если мы выживем после встречи с Карателем, мы тут же предстанем пред ясны очи нашего врага, в плену у которого и находится Нару-кун!
      – Наш враг - Мари! - безапелляционно заявил Иван. - Она и на Меритатон похожа, и магией пользуется.
      – Нет, - покачал головой напарник, - это верная слуга. Такие личности, как наш враг, никогда не делают ничего своими руками. Поверь мне и моему опыту. Надевай амулеты, наряжайся, и пойдем отправлять Карателя на родину.
      – Тогда нашей смерти желает Макото-сан, эта физичка, которая и отправила меня в дом к Тиномори.
      – Ваня, какой Сет тебе такие мысли нашептал? - негодовал напарник. - Эта учительница - еще одна слуга. Тем более, перед тем, как отправить тебя, она посылала туда двух других учителей, якобы для проверки. И они погибли. Возможно, чтобы отвести подозрение. Но…будь Макото-сэнсей не слугой, она давно бы добралась до нас! Враг наш находится не в Ниххонии, а в какой-то фрактальной дыре, в которую легче всего попасть именно из Ниххонии!
      Программист покорно кивнул и продолжил чтение загруженных статей из базы данных. Он стремглав пролистывал одну страницу за другой. Фотографии, факты из биографии, списки жертв, состоящие не только из двух учительниц, перечисленных соседкой, - все это запоминали агенты. И с каждым следующим именем им становилось все боязнее. Обстоятельства смерти ужасали - сброшенное с Токийской телевышки тело - это еще тихая быстрая смерть. Каратель оказался изощренным убийцей, который выворачивал руки и ноги, отрывал части тела, вскрывал мозг или просто покрывал тела жертв болезненными язвами. Будь эти тексты не статьями паталогоанатомов, а отзывами фанатов, можно было бы подумать, что все это приукрашено. Но работники моргов вряд ли врали. Следователи - тоже.
      – Ему нравится наблюдать за чужими страданиями, - заключил Тутанхамон.
      Возможно. Решил Иван, пролистывая следующие записи…
      – Слушай, Тутен, - он вдруг отодвинулся от монитора, а его пальцы словно замерли над клавиатурой. - Тиномори Кенске умер в октябре. Это значит…
      – Что кто-то живет под его именем! - догадался напарник.
      – Теперь я все понял! - хлопнул в ладоши Иван. - Сейчас наряжусь кеметским жрецом, и пойдем навещать нашего юного эмо!
 
      – Мы словно два заблудившихся ролевика, - то ли дело бубнил Иван, пока они с напарником пешком наматывали километры по серпантину, ведущему в город.
      Выглядели они на самом деле странно. Их костюмы не напоминали ни наряды самураев, ни кимоно для праздника конца лета. Закутанные в длинные черные покрывала, они медленно спускались вниз с горы. Руки парни держали на груди, чтобы накидка случайно не свалилась. Слишком холодно было вечером, чтобы ходить по улице в египетском наряде. Хорошо еще напарник согласился надеть сапоги на рифленой подошве и не стал настаивать на плетеных сандалиях. Не то, вообще, агенты имели ненулевые шансы умереть от холода, не дойдя и до дома Карателя.
      – Да успокойся ты, Ваня, зато мы не погибнем от руки самодовольного подростка, - уверял ворчавшего программиста Тутанхамон.
      – Потому что мы скончаемся от воспаления легких! - не унимался напарник. - Или попадем в тюрьму за прогулки в не подобающем виде! Мы словно ролевикииии!
      Кто такие ролевики, бывший фараон не знал, поэтому оставшуюся часть пути программисту пришлось рассказывать товарищу, что есть в России такой клан подростков, по мировоззрению практически не отличающийся от поклонников аниме, только мечтающих попасть несколько в другую аномалию.
      – Называется это место Средиземье, - говорил Иван, - я там не бывал и не желаю, но некоторым товарищам очень хочется превратиться в орка, эльфа или, не упаси боги, в горлума. Отдел странных явлений уже лет двадцать сотрудничает со Средиземьем, и они на добровольных началах высылают в большой мир обратно всех этих неудачников. А один недотепа Саурон, это у них так темного властелина зовут, так и вообще, вошел в учебники нашего отдела. Сначала, помнится, рассказывала мне Юля, в эти места отправлялся ее отец, иногда средиземцами занималась и Марго, а после того, как Питер Джексон снял фильм об этих краях, за очередной толпой эльфов-неудачников ОСЯ отправляет курсантов. Ну, тех же, кто и на оборотней да упырей охотится. Причем, что самое интересное, эти ребята толкинисты свято думают, что их не домой вернули, а привезли на Запад… Как там в Средиземье зовется место, куда в книге отправили Фродо и Гэндальфа… не помню…
      – Получается, - заключил Тутанхамон, - мы похожи на этих толкинистов?
      – А то нет, - усмехнулся программист, - только без дрынов и тазиков в качестве щитов. Хорошо еще, что мы не охотники на ведьм.
      – Это еще что такое?
      – Нууу, - протянул Иван, - подобными случаями занимается Марго.
      Следующая байка, подслушанная программистом в коридорах ОСЯ, касалась опять же молодых людей. Только этим жертвам собственной мечты уже никогда не предстояло вернуться в родной мир, так как их тела месяцами хранились в моргах, пока сотрудники ОСЯ что есть сил искали их заблудшие души по близлежащим аномалиям.
      Все началось, когда некая то ли Мария, то ли Сюзанна из Чикаго оступилась и упала с балкона. Девочка попала в сказочный мир, где стала женой эльфийского короля и научилась использовать недозволенную магию. Все было просто замечательно, пока переселенку из большого мира не нашли сотрудники американской службы по аномалиям. Душу выселили из аватара, покинуто тело похоронили, а потом несчастный эльф долго находился под наблюдением у психиатров.
      – Грустно, - протянул Тутанхамон, глядя на закатное небо.
      Этот вечер мог стать последним в его жизни, и агент прекрасно понимал близость собственной смерти. Один неверный шаг, неправильно активированный амулет, и ребенок Маш-шу будет расти без отца. Он такой же борец с пленниками мечты… Это больно, лишать человека того, чего он желает. Но так надо, потому что мечта тоже способна взять в плен и высосать из человека всю жизнь. Иван вывел напарника из грустных раздумий.
      – Так вот, после того случая многие девочки и даже мальчики, не довольные собственной жизнью, стали искать порталы для перехода по мирам. Нет, Служба по аномалиям не рассекретила своих архивов. Сама Мария или Сюзанна нашла способ донести о своем путешествии в наш мир. Лет десять назад и российская молодежь увлеклась ритуальными самоубийствами об стену, прыжками без парашюта, возлежанием на рельсах и прочими нелепыми способами ухода от реальности. Например, сейчас Марго ищет душу некой Лены, которая возомнила себя Богом в какой-то альпийской аномалии. Тело девушки до сих пор не востребовано в морге. А в это время ее душа и аватар влюбляют в себя эльфов и строят подлости оркам. Ничем не лучше нашего Карателя. Только у Кости-то есть еще шанс осознать свои ошибки и пересмотреть взгляды на жизнь. А эта утопившаяся в унитазе уже никогда не сможет исправить того, что сотворила с собой ради мечты.
      – Зато никогда мы не сможем вернуть тех, кого убил наш Каратель.
      Тоже верно. Но чтобы смертей было как можно меньше, настала пора остановить жестокого молодого человека. Иван с Тутанхамоном, закутанные в черные накидки, опустив капюшоны, стояли на пороге дома ниххонского эмо. Три стука в дверь. Испуганная соседка выглядывает из-за забора…
      Программист, бросив в ее сторону грозный взгляд из-под капюшона, прошептал, словно назгул в погоне за Фродо:
      – Кара нашла Судию!
      Женщина, стиснув зубы, поспешила спрятаться в своем доме. А в это время Тутанхамон отчаянно колотил в белую деревянную дверь.