У этого Суркова, важно семенящего позади, тоже проснулась совесть, и он, в нарушение Устава, предложил помощь. Я только матюгнулся в ответ, и он замолчал до санчасти. Может, зря я отказался: мышцы занемели, даже лицо, залитое потом, как бы окаменело. Горячей солью щипало глаза, я вот-вот мог упасть. Но не просить же Суркова вытереть лицо его шелковым платочком?
      Расхристанное тело Пашки дышало и булькало в такт моему загнанному бегу. Мы дышали пока вместе. И я ощутил его вдруг родным сыном, хоть постылая судьба лишила меня такой радости. Отчаянию потери не было предела, я что-то хрипло говорил ему, умолял не уходить... Кровавый пот и слезы смешались на моем страшном лице, а душа полыхала болью до огненных кругов в ослепленных глазах.
      НЕБО. ВОРОН
      У меня тяжкая эта картина стояла пред взором - я ведь могу видеть все, не обязательно быть рядом. Кто же еще сохранит память о Мире, живущем мгновения. Ворон - вечное понятие для людей... Я - память этого мира, в котором человек гордыней возомнил себя хозяином, вершителем судьбы. Я же вижу и знаю его завтрашний день и близкий конец - со слезами и кровью, когда он, "гений и творец", обессиленно забарахтается в своем вонючем дерьме, вспомнив Бога и умоляя дать еще денечек жизни... Но все расписано на Небесах... Бедный, жалкий человек...
      Да, они дышали в унисон. Только тот, с раздавленной плотью, что был на руках моего хозяина, жадно пил свои послед-ние глотки жизни.
      Он умрет неслышно, и благо, что сознание не вернется к нему - слишком убог последний приют для молодого тела, слишком много солнца падало в процедурный кабинет из зарешеченного окна.
      И слишком красиво будет лицо женщины-врача, что склонится над ним. То самое лицо дачницы в купальнике, что он так и не смог разглядеть в свой бинокль.
      ЗОНА. ТЕРАПЕВТ ЛЮБОВЬ
      Мне достаточно бросить один взгляд на травмированного, чтобы определить его шансы на жизнь. Когда измазанный в крови человек внес свою печальную ношу, я сразу поняла, что парнишка не жилец. Крепкий мужчина был пугающе уродлив. Едва положил парня на кушетку, и ноги подкосились, он осел рядом на колени. Да так и остался, как в церкви на молитве, перебирая дрожащими от напряжения руками грязные и вонючие майки, в которые были завернуты ноги несчастного парня. Он припер его на руках с восьмого участка, а это почти три километра.
      Я вытерла салфеткой его высокий лоб и страшное лицо, но оно опять взмокло. Сам он этого сделать не мог - руки свело судорогой.
      Так вот, я еще раз вытерла его лицо и тут догадалась, что это не пот, а слезы...
      Охранник едва вытолкал его во двор. В моей памяти остались его глаза... Глаза жили как бы отдельно от перекошенного лица - умные, спокойные, все наперед знающие. И исход парнишки он знал, но принес в надежде на чудо. Он на мгновение обернулся в дверях и с такой мольбой поймал мой взгляд, что я вся содрогнулась. Он просил сделать это чудо... И я увидела в нем огромное сердце, все исполосованное шрамами...
      На улице он поругался с прапорщиком, что его конвоировал к нам... Сорвался в разрядке нервов.
      Когда ножницами разрезали окровавленные брюки пострадавшего, нашли полный карман битого стекла. Помощник мой сказал, что это линзы бинокля.
      Бинокль... в Зоне... зачем?
      ЗОНА. ВОРОНЦОВ
      Они меня выставили сразу же из санчасти, как смог подняться на ноги. С другой стороны, зачем им мешать. Сынок, Пашка... главное, чтобы они тебя вытащили. А на это надежда слабая...
      И потопал я с прапором в Зону, и впервые вдруг оказался в ней раньше времени окончания работ. Она была непривычно пуста, и это давило на меня еще тяжелей. Во рту почему-то появился необычный горький привкус, и я стал искать курево, как одержимый, будто спасительные таблетки от сердца.
      Курево-то было вскоре найдено, но утешение не пришло.
      НЕБО. ВОРОН
      Я видел, как он бродил между газонов и клумб пустой Зоны. Видимо, даже непривычная тишина действовала на него удручающе. Он был в эти минуты как бы волен, никто им не помыкал.
      И потому я не подлетал, давая ему насладиться этим состоянием, может быть, почувствовать себя - хотя бы на недол-гий миг - прежним, каким он был до первого суда. А я знал, каким он был, я все прочел в свое время в его глазах.
      И был мой Квазимода... ох, кем он был!.. Я читал книгу его жизни, и она начиналась светло и привольно: там были красивые девушки и удача, там роились верные друзья, был любимый город - все это было. Обобранный своими же людскими законами, мой друг и хозяин превратился в Зоне в злобного, усталого угрюмца. Что может сделать для него мудрая птица, не умеющая остеречь бредущих во тьме? Я был с ними рядом, и это был уже подвиг; многие мои соплеменники копили Великие Знания о жизни, беспечно плодясь в чистых и свежих лесах, устраивая свои гнезда счастья и презрительно относясь к тем, кто внизу.
      Я же посланник Добра в эту страшную Зону, чтобы отмякли черствые сердца и зажглась ясным лучом в их душах спасительная надежда... Я уже сделал многое, меня полюбили зэки, и я вижу, как в них перегорает зло, как они тянутся ко мне, и теплеют их лица, и туманятся влагой взоры, и прорастают крылья Совести, а это путь к спасению души... Тело бренно, а она бессмертна... За души людские на Небе идет вечная битва меж Тьмой и Светом... Я воин Света... Я вещий...
      Мой удел - быть с людьми, спускаться к ним и спасать их от духов Тьмы, собирать по крупицам Знания о самой печальной их жизни. Я - санитар людских душ, самый грустный дворник Земли...
      ЗОНА. ВОРОНЦОВ
      Напугав своим окровавленным видом дневального, я бухнулся на койку в бараке и вдруг ощутил на себе замызганную, царапающую тело засохшей кровью одежду и пропитанные соляркой и бетонным раствором мокрые сапоги. Надо было смыть с себя пыль, грязь, ужас и кровь, только вот силы иссякли. Руки противно дрожали, тело бил нервный озноб.
      Гулко громыхая шагами в пустом бараке, подошел завхоз.
      - Воронцов!
      Я приподнялся, но помимо своей воли рухнул на кровать. Он понимающе оглядел мои в засохшей крови руки и тяжело выдохнул:
      - Пашка еще... живой?
      Я неопределенно пожал плечами, отвернулся, показывая, что не хочу с ним об этом говорить. Завхоз постоял и утопал прочь.
      Словно дождавшись его ухода, сразу появился в окне мой ворон.
      Ка-а-арр! - подавал он знак: я здесь, прилетел.
      - Кар, - ответил я ему. - Слышу.
      Не хотелось даже шевелиться, но я выдавил для него подобие улыбки. Это единственное существо, которое мне сейчас было нужно.
      Ворон неуклюже пролез в форточку, сел ко мне на грудь. Протезик его смешно торчал, не давая ему умоститься поудобнее.
      - Пойдем отсюда, - сказал я ему, и мы пошли.
      Летал он еще плохо, и когда за бараком я опустил его на асфальт, ворон торопливо, пугливо озираясь по сторонам, засеменил за мной.
      Смешная птица. С самомнением, со своим законом чести и трогательной дружбы. Что он, интересно, думает о нас, обо мне?
      За спортплощадкой я рухнул в тень одинокой березы. Странно, но я уже простился с Пашкой. Теперь надо завтра узнать, когда... это...
      Лежал я в траве, она нежно обвила шею и голову, ласкала меня, и душа потихоньку успокаивалась, будто смиряясь. Ворон затих, пристально глядел на меня, и почудилось, что он что-то напряженно силится выговорить, что-то открыть мне и помочь разобраться в себе самом. Я словно читал его волю...
      И в этот миг понял я, Квазимода, что все беды, смертной стаей вьющиеся вокруг, происходят из-за моей озлобленности. Ворон, может быть, уже и не взлетит никогда. Кто виноват? Я!.. Гусек умирает... Сынка Лебедушкин с отдавленной ногою, и разве нет в том и моей вины? Есть, безусловно. А я сам косой и страшный, зачем я такой людям нужен, зэк, старый козел...
      Почему люди от общения со мной страдают и бегут как от прокаженного? Уж лучше бы меня сегодня придавило, только уж сразу, одним махом, красиво и не больно, как в кино... чтоб ничего не успел вякнуть. Хлоп - и на том свете...
      ЗОНА. ДОСТОЕВСКИЙ
      Золотистым туманом, пронизанным каким-то ясным светом, обволокло его...
      И вдруг явственно услышал над собой странный голос и удивленно перевел взгляд на ворона. Он сидел на старом пне и почудился снизу высоким древним монахом-чернецом. Распушив на горле перья, что-то клекотно вещал, и лежавший в оцепенении человек постиг слова... Ворон молился за его душу с таким истовым терпением и старанием, с такой верой и надеждой спасти ее, что онемевшего человека объяло внутренним жаром... Он крепко зажмурил глаза, силясь очнуться, но еще мощнее зазвучала молитва старца-монаха, доплыли звоны колоколов, и вдруг Иван увидел себя на последнем своем Суде стоящим перед святыми ликами и самим Богом... Все внимали ему и ждали ответа... Жгучий стыд залил сознание, он стоял перед ними с обнаженной душой... ни соврать, ни отмолчаться... Кто-то громко перечислял его земные грехи... Их было много! Иван понял, что слишком много... Пришел миг искупления... Уж возликовали силы ада, уж крючья смрадные готовы были впиться в него и уволочь в геенну огненную... И тут пред Богом упала ниц женщина в черном платье с воплем покаянной молитвы... И выслушал ее Судия, и помиловал... Она вымолила... И обернулась к нему...
      - Мама!
      НЕБО. ПАШКА ГУСЬКОВ ПО КЛИЧКЕ ЧУВАШ
      Что они делают? Да они режут меня! Вот как... А почему не больно? Неужели я так серьезно ранен, что даже не чувствую боли? И жалости нет. И тела не чую... ничего не тянет к земле. Странно как...
      А теперь - холодно. Зачем меня накрыли?! Почему так темно?
      Почему так темно?! Боже, я ничего не могу сделать! Где, где же я? Но почему я все понимаю, если меня вдруг уже нет?! Валюша, Валя...
      Холодно, хо-о-лодно. Свет!
      Мама... Это ты?
      ЗОНА. МЕДВЕДЕВ
      Вот отряд мой: шестеро убийц, тринадцать насильников, тридцать пять воров, двенадцать грабителей и разбойников, четырнадцать бродяг, двое вооруженных разбойников, восемь неплательщиков алиментов, семь государственных расхитителей, четверо взяточников, столько же наркоманов, один поджигатель, один фальшивомонетчик, двое сопротивленцы представителям власти, двое подделывали документы, и только один с тяжкой статьей - дезорганизация и лагерные беспорядки - Воронцов Иван Максимович.
      Весь мир на ладони - со всеми его вековыми язвами, ведь всю свою жизнь люди поджигали, насиловали, изготовляли фальшивые деньги и грабили с помощью оружия. Многим сходило с рук, многие страны, племена и народы провозглашали грабежи официальной политикой и особо отличившимся давали награды. Если сегодня мы, в нашей стране, признали все эти деяния преступлениями, не мы ли великая страна, что защищает справедливость и порядок. Мы, а не Америка какая-нибудь, где нет этих свобод и преступники разгуливают по улицам. Ведь кто, как не преступник против человечности, - зарвавшийся капиталист, банкир, ворочающий деньгами, сенатор - "избранник народа", который проезжает на "Линкольне" мимо этого самого народа, копающегося в мусорных бачках? Преступники. И никогда не будет их в нашем лучшем из государств, избравшем путь равенства и великой человеческой свободы.
      Пусть не все пока получается, но то не вина советских людей, это наследие войны, империалистическое окружение и наше пока непонимание, что лучшего государства на свете нет и быть не может. Поймет это каждый зэк, и не будет воровства в государстве - самого страшного зла. Ведь ты украл не у человека, но у своей Родины, вскормившей тебя и вспоившей. Ты запустил руку в карман, на который трудится огромная армия честных и порядочных людей, и теперь они откажут себе в чем-то, ведь ты лишил их этого, украв три рубля, сто, тысячу... Как же донести до моих олухов такие простые истины - не воруй у себя!..
      ЗОНА. ДОСТОЕВСКИЙ
      Смерть Гуськова поставила перед майором задачу - понять, что это - дикая случайность, недосмотр или чья-то месть. Винил и себя, что разрешил свидание. Разжалобился на слезы зазнобы и просьбы осужденного. Первым в этот вечер майор вызвал Крохалева.
      - Кто мне может ответить, кто сегодня стропу монтажкой крепил? - бросил, устало рассматривая неисправимого шута.
      - Часть я, часть другие, - замялся тот. - А что? При чем тут монтажки, если бетон не высох?
      - А при том! - заорал Медведев. - Если даже без бетона поднять арматуру за монтажки, то, правильно вставленные, по технологии, они - не вырвутся! Понял?
      Тот испугался.
      - Ну... если и было... не специально ж я это сделал... Это же мой лучший кореш был!
      - Специально, не специально - человек-то погиб... - махнул рукой майор.
      Вдруг понял, как он устал за эти дни. Потер большими руками красные уже вторые сутки глаза, вздохнул тяжело и долго. Опять противно закололи иголочки в левом боку - сердце...
      - Смотрите сами. Не специально я, - гундосил зэк. - Лучше б меня прибило!
      - Не буду больше добряком, стану наказывать. Завтра сваю сам ломом раздолбишь, чтобы до конца удостовериться, почему вырвало монтажку, прозвучало как приговор. - И на бетон теперь пойдешь, хватит лодыря гонять... Доложишь звеньевому. А за смерть тебе все равно отвечать придется...
      - Перед кем? - эхом отозвался Крохалев.
      - Не знаю... Перед собой, - твердо сказал Медведев, поднял на него свои красные глаза, ненавидящие мир Крохалева, мир приблизительных ответов, приблизительной жизни и выполнения любого дела абы как. Мир, убивший молодого парня - просто так, походя.
      ЗОНА. ВОРОНЦОВ
      Еще до прихода на участок майора Крохалев стал долбить аварийную сваю в том месте, где крепилась монтажка. Никто не помогал, проходили мимо, делали вид, что не замечают его. Ну, думаю, не дай бог, если точно смухлевал, стручок дохлый, разорвут...
      Он продолбил и сразу исчез. Подхожу и вижу: ну, так и есть - монтажка не была укреплена за арматурный каркас. Вот почему он смылся... Получается, эта сука смешливая и виновата в смерти парня.
      Ну, поймали его ребята в подвале, привели. Стоит, моргает глазенками, слово вымолвить боится. А я смотрю на его прикрытые веки, там наколки с блатным гонором, над одним глазом "Они спят", над вторым "Не будить". И так хочется по этим зенкам кулаком лупануть со всей силы да спросить: "Ну что, сучонок приблатненный, проснулся? Проснулся?!"
      Хоть бей, хоть убей придурка, а кому от этого станет легче... Парню, что теперь в моргушке лежит? Плюнул я в рожу шуту гороховому и ушел.
      ЗОНА. ДОСТОЕВСКИЙ
      На Крохалева в этот день никто не глядел. Воцарилось вокруг него всеобщее молчание, этакий колпак презрения, что не пропускал ничего, кроме злых взглядов. И хотя возник этот колпак стихийно, Крохалеву было жутко от такого бойкота. Впервые его никто не пригласил к чаю. Каждый понимал, что из-за подобного разгильдяя любой из них может покалечиться или погибнуть, представляя, как сваи летят им на головы...
      Первым не выдержал тягостного молчания Бакланов:
      - Скотина. Пойду прибью его.
      Никто ему не возразил, не удержал. Бакланову жгуче захотелось вогнать сейчас в жидкий бетон вместо вибратора самого козла Крохалева, чтобы забыли навсегда об этом гнилом человеке. Воронцов понял его намерения, положил тяжелую руку на плечо, все сказал глазами - не надо. Бакланов сник под взглядом Бати, перечить ему он не смел.
      ЗОНА. КРОХАЛЕВ ПО КЛИЧКЕ КРОХА
      Сидел я на краю пропарочной камеры и думал - эх, люди, люди! Ну хорошо, сигану я сейчас в пропарочную - сгорит там мое тело... Кому от этого легче станет - вам, или Мамочке, или другу Пашке? Понимаю, виноват, как никогда еще не был. Впервые почуял себя полным дерьмом, без оправдательных причин. Человек погиб, а как же еще? Мамочка правильно сказал - ты, мол, перед собой ответишь в первую очередь. Отвечу, это без вариантов. Будет мне сниться Пашка и клясть меня. А я ничем не оправдаюсь, потому что виноват. И что люди отвернулись от меня - наказание для меня страшное: может, страшнее, чем изолятор. Что там изолятор? Вот это презрение невыносимо...
      Тут Батя подошел. Думаю: не молчи, Кваз, пни в морду сапогом, бей до смерти, все снесу, только не молчи. А он вдруг говорит: "Иди, там тебе чай оставили..."
      Пересилил я себя, пошел в каморку. Никто бы не воспротивился, зайди я туда вместе со всеми. Но как вынести их угрюмое молчание? Или приняли бы это за подхалимаж - подлизывается, прощения просит. Или за наглость: кровь на руках безвинная, а с нами садится? Не знаю...
      Ну, куда же мне деваться?!
      ЗОНА. ВОРОНЦОВ
      На следующий день на заседании совета коллектива Крохалев получил наказание и впервые с ним согласился, без всяких оговорок.
      - Виноват, - говорит, - только прошу учесть - не специально я это сделал. Наказывайте, заслужил.
      Ну а как наказать за смерть человека по халатности? Только обычным изолятором. Много это или мало? Не знаю. Если понял этот человек, что совершил, и будет теперь смотреть на жизнь и работу по-иному, тут и наказания никакого не надо. А цена всего - человеческая жизнь?
      ЗОНА. ДОСТОЕВСКИЙ
      ...Крохалев досиживал последние, десятые сутки в изоляторе. Ждал свидания с матерью. Это обязательный жареный петух или утка, а главное - деньги. Тогда он снова король, и самоощущение своей важности, утерянное после ЧП, снова вернется к нему. Ведь он не Сидор, не мужичонка какой-то, а гордый вор.
      Жизнь в Зоне не страшней, чем на воле, - просто другая. Иной от нее на запретку под автоматы прет, а по нему - лишь бы уважение было, жить можно и тут. Утешал он свою совесть, только было все одно на душе муторно. Часами мог отрешенно заниматься бессмысленным каким-нибудь делом, уводящим от паскудных дум.
      Единственный таракан камеры, выходящий вечером к крошкам, насыпанным для него, вылез сегодня на час раньше - было еще светло.
      - Обожрался ты тут, сучок... - зло сказал зэк шевелящему усами толстому насекомому и неожиданно даже для себя ловко стрельнул его щелчком, да так, что таракан пулей улетел и ударился в глазок, куда подсматривал прапорщик Сурков, который с испугу отскочил в сторону.
      ПАУЗА. ТАРАКАН (блатной)
      - Вора!!! Пахана так щелкать! Век свободки не видать, если я твою птюху не стырю. Я уже шесть лет в этой гадиловке оттрубил на хозяина. А ты, фурсик, меня так шандарахнул?! О! Чей-то глаз за стеклом... и таракан в нем бегает... А-а-а! Это дубак Сурков, тараканы в голове у них, вертухаев поганых... Надо из глазка линять в свою щель... Чуть не укокали...
      ЗОНА. ДОСТОЕВСКИЙ
      - Ты о чем? - вскинулся сосед по камере, вечно спящий Соловьев - здоровый бугай, впервые пришедший в Зону, но будто вечно здесь сидевший - бывают и такие.
      - О жизни, о чем... - мрачно сплюнул на пол Кроха. - То взлет, то, падла, падение... Вот как все устроено.
      - Таков закон ее... - зевнул Соловьев, здесь Соловей.
      - Чей... закон? - скривился Крохалев.
      - Жизни, чей. Не ты ж законы определяешь.
      - А кто? - спросил сам себя мрачный арестант.
      - Не знаю... - охотно протянул Соловьев, он любил поговорить на такие темы, верующий, что ли, был. - Жизнь - копейка, судьба - индейка.
      - Точно, копейка, - согласился Кроха, открыл рот и замер так, словно его осенило умной мыслью. - Ничего, - сказал после паузы. - Срок перезимуем, а выйдем и с судьбой сквитаемся.
      Соловьев пожал плечами, сомневаясь.
      - Не дураки теперь, - убеждал себя Кроха. - Кроликов буду разводить. И пчел. Доходное дело. А еще - дураком надо заделаться, шизоидом. Пенсия у них есть, никто не трогает, что хочешь, то и вороти.
      - Дураком... - покачал головой Соловьев. - Смеяться будут...
      Кроха смерил его презрительным взглядом.
      - Вот как раз дурак тот, кто не шизофреник и здесь парится. Вот я такой шизоид и есть.
      Соловьев не стал опровергать диагноз коллеги по камере, предпочел промолчать.
      - А ты знаешь, как признанным дураком сделаться?
      Большой Соловьев, не желавший становиться признанным дураком, осторожно пожал плечами.
      - Сначала надо взять книгу, - устраиваясь поудобнее, начал тоном маститого лектора Кроха. - Выбрать для себя подходящий диагноз, чтоб поближе к характеру своему. Потом надо домашних, родню предупредить, чтобы не трепались никому, что ты того... сдвинулся, - показал он пальцем у виска. - Сколько людей из-за языков длинных прокалывалось... - нравоучительно поднял он палец. - Вот. Ну, потом куда-то поехать надо, в министерство какое-нибудь, - здесь уже стал заливать, но простодушный Соловьев не замечал, - или в Москву, или у себя дома, в горком какой-нибудь прохилять.
      - Не пустят, - осторожно вставил Соловей.
      - Ну, я и говорю - пройти, а не войти, - разъяснял Кроха глупому. - Там надо раздеться догола...
      - Где, в райкоме?
      - Ну а где ж?! - потерял терпение врун.
      - Да как в райкоме-то? - тоже потеряв терпение, повысил голос Соловьев. Че ты буровишь?
      - Ну, в туалете... да какая разница. Кто хочет раздеться, тот сделает, рассерчал защитник признанных дураков. - Или можно выпустить поросенка или курицу там.
      - Ну?
      - Болт гну. И вертеть беса... Мети пургу, кидайся на детей кухарок...
      - На каких еще кухарок?
      - Вот дундук! Еще дедушка Ленин сказал, что Россией будут править дети кухарок. Вот они по его завету прямо от помойных ведер сиганули и крепко засели в райкомах, обкомах и самом ЦК... Варят там башли себе, а мы помои хлебаем... Усек, тундра?
      - Ага-а...
      - И то, заберут, отвезут, а ты там - в ментовке, а потом в больнице марку держи - шизик!
      Соловьев шумно вздохнул.
      - Все, если поверят, гуляй смело, занимайся кроликами, воруй, да что хошь делай. Справка! - показал он насупленному Соловьеву воображаемую бумажку. - И - неподсуден. Дурак! - торжествующе провозгласил Крохалев и сделал косые глаза. - Полгода отдохнул в дурдоме - и домой.
      - На словах-то хорошо все получается, - протянул заинтересованный Соловей. - А то как не признают?
      - Это все зависит от желания, - отвернувшись, философски изрек Кроха. За дверью послышалось мерзкое дребезжание коляски, развозящей ужин. - Че сегодня хрумкать? - нервно вскочив, крикнул Кроха в дверь.
      - Че... суп харчо, - мрачно ответили оттуда. - Хлеба краюха, че-о..
      - Пролетный день, ты забыл, что ли? - вздохнул большой Соловьев - он тут не наедался, потому и лежал, экономил энергию. - Детей кухарок бы на такую диету...
      - Точно, да ты с понятием, мужик, - похвалил Кроха, - посидят еще и они, время придет... в сучьем бараке.
      Рацион в изоляторе чередовался: один день - хлеб и вода, на второй - утром каша, в обед суп, на ужин вновь каша, и снова - вода да хлеб...
      - Если мента нет, хоть кусок хлеба урвем... - тихо сказал Кроха, подмигивая Соловьеву.
      - Кусок... - передразнил тот, - вот закурить бы, Кроха... Дядя Степа раньше был, тот давал. Теперь на пенсию ушел. Теперь, с Мамочкой, хрен что получишь...
      - А за что Мамочкой-то его прозвали?
      - Да заколебал воспитанием хуже родной матери...
      ЗОНА. СОЛОВЬЕВ
      Сказано смешно: хуже матери... Вот, бля, тюрьма!
      ЗОНА. ДОСТОЕВСКИЙ
      Медведев зэков жалел, но за провинности справедливо держал в страхе, не прощал ничего. Одним из первых его репрессивных шагов в новой должности был запрет на курение в штрафном изоляторе. Ну, нет наказания мучительнее, а именно здесь Василий Иванович преуспел - мол, для здоровья курево вредно...
      При встрече с каждым он ровным голосом допытывался, почему имярек не побрит, не подстрижен, почему не работает, почему ботинки не чищены? И так далее, и тому подобное, вплоть до того, какую полезную книгу сейчас читаешь? И главное - почему домой не пишешь? Это - на самую больную зэковскую мозоль. Пишут-то все, но и на любого в какой-то момент нападает такая хандра, что не хочется не только писать, глаза неохота на этот мир открывать... какие тут письма. Да и о чем? Деревенские ребята спрашивают в письмах об одном и том же, матери и сестры аккуратно отвечают - женился, картошку убрали, обокрали, в армию ушел, вернулся, утонул. В конце концов, чья-то чужая жизнь становится главной, потому что своей нет, она замерла. И завидки берут, и не хочется знать, что за придурковатого соседа вышла твоя первая любовь, тебя не дождавшаяся. А у тебя еще три года... Обидно и горько...
      Об этом знал Василий Иванович, но еще больше знал, что отсутствие писем для зэка - прямой путь к одиночеству, за которым может последовать любой неожиданный проступок.
      ЗОНА. ИЗОЛЯТОР. КРОХАЛЕВ
      - Ништяк, Соловей-разбойник, - покровительственно заметил Кроха. Поживешь здесь с мое, перестанешь хныкать. Я за свой срок сто шестьдесят суток в этом долбаном изоляторе отбухал. А сколько еще здесь сидеть! - ударил он ненавистную стену. - Мама ты моя... - вздохнул сокрушенно, мотая безутешно головой.
      - Ну да, а мне всего тридцать лет. И сижу второй год.
      - Наверстаешь, девственник, - успокоил его, усмехнувшись, Кроха. - Только от ШИЗО надо линять.
      - Да, если б узнал раньше о шизофрении... - расстроился Соловей. - А ты сам-то почему этот вариант не прогнал?
      - Так тоже поздно шевельнул рогом. Тут же школа нужна, подготовка. Вот пример был: один на врачебной комиссии лаять начал. Ну, вроде нормально все шло - залез под стол, ножки обнюхивает, только что заднюю лапу не поднимает. А там профессор попался, ну прямо шельма! Он тоже нырнул под стол и как замяукает! Ну, тому бы зубы ощерить да наброситься, а "дурак" растерялся, зенки-то вытаращил от удивления. Короче, выкупили его. А один тоже стал цепляться ко всем - крыса, мол, у меня в животе, вот-вот раздерет меня. Ну, вырезали ему аппендицит и "крысу" показали. Вот, достали крысу из тебя. Но все-таки спасся от расстрела. Сейчас на воле ходит...
      - Эх, воля, воля... Щас закурить бы. Аж скулы сводит. Или в тюрягу обратно, отлежаться месячишко...
      - Да, в тюрьму бы неплохо, - мечтательно потянулся Кроха. - Передачки там, новости всякие - кто на суд, кто с суда. Интересно... Ладно, завтра выхожу, ужин тебе оставлю - таков порядок. Не лопнешь? Завтра день не пролетный, поплотнее кишке будет. Сейчас в зону бомж косяком пошел... Они к зиме устраиваются где потеплее.
      - Это вроде как бродяги? - спросил тупой Соловей.
      - Вроде. Бомж - Без Определенного Места Жительства. Но им, бедолагам - как повезет, смотря в какую тюрьму угораздит. В одних пересылках клопы сожрут, уж не рад будешь, что залетел сюда. В других можно перекантоваться неплохо. А лучше всего в Москве. Столица! Там столько чердаков и подвалов. Ох и понастроила Екатерина заведений по всей России для нашего брата! - зевнув, сообщил он.
      - Екатерина, что ли, все тюрьмы построила? - сморозил очередную глупость Соловей.
      - Ну не все, конечно, так говорят, - травил Кроха. - А знаешь почему? Если сверху глядеть на старые тюрьмы, то прочтешь букву Е. Только вот прогулочные дворики перенесли с земли на крышу, чтобы полегче дышалось народу. А в Бутырке две палочки построили недавно. Получилась буква Ю. Наверное, решили Юрия Долгорукого увековечить. Да... В тюрьме хорошо... Любовь с бабами можно закрутить взглядами, записочки чиркать. Одна стерва мне обещала писать, да наколола...
      Прозвучал тут сигнал отбоя, открыли упоры, державшие пристегнутыми нары-"вертолеты". Соловей с Крохой тут же свернулись на них калачиками, погрузились в мечтательную дрему, в которой переплелись явь и сон.
      ЗОНА. ДОСТОЕВСКИЙ
      Длинный рубленый и оштукатуренный барак назывался в Зоне санчастью, а по-зэковски - больничкой. Опоясан он был высоким забором и имел во дворе сад, где росли два тополя, вяз, небольшие березки, по краям - несколько кустиков малины. В первой части барака находилась амбулатория с кабинетами врачей для приема, во второй - лаборатория да четыре стационарные палаты по десять коек. Неистребимо пахло лекарствами, гноем и парашей. Был и маленький изолятор, запираемый на ржавую погнутую решетку, - это на случай внезапного помешательства одуревшего в неволе зэка...
      Окна палат выходили во двор, выстланный аккуратными дорожками вдоль клумб и палисадника. В середине двора беседка, по краям несколько скамеек, а меж деревьями необычно густая сочная трава. В этом укромном месте можно было разлечься да скоротать в одиночестве время, уняв хоть на миг тягостный разброд души.
      БОЛЬНИЦА. ЛЕБЕДУШКИН
      В больничке рану мою промыли, забинтовали, даже гипс наложили, торчали ногти залитых кровью пальцев да вместо ноги - дура белая недвижная. Говорят, недельку проваляешься, для профилактики, вдруг там какое смещение от удара... Костыли подле койки. Тоска.
      С одной стороны, до свадьбы-то с моей Наташкой заживет. Хорошо, что хоть живой остался, видел я, как уводили мать Чуваша, как ноги ее подогнулись у вахты, и молодая жинка его тащила мать к скамейке, а у той язык уже вывалился. Вот еще одна смерть... Оклемалась - бабий век долог, это у мужика - армия, тюряга, драка какая-нибудь - и на том свете. Быстро у нашего брата с этим делом. Детки не успевают подрасти, потому как жизнь у русского мужика в родной стране такая незавидная...
      С другой стороны, и коновалам этим доверять нельзя. Главный тут лечила мне лепит горбатого к стенке, мол, на свадьбе своей чечетку отбацаю. А глаза грустные-грустные. Верить им нельзя. Только на второй день поднял свои задумчивые глаза, оглядывая рентгеновский снимок - неплохо, неплохо, говорит... Бородку свою ленинскую в клинышек поднял, если, говорит, что не так, ломать-дергать ногу будем. Без наркоза, садюги. Если, говорит, по дури не сдвинешь вновь ступню свою, за неделю заживет. Постараюсь...
      В палате лежат, кроме меня, еще четверо ахнариков. Все поохали, услышав мой рассказ про аварию и Чуваша. Повздыхали, да каждый задумался о своей бедолажной жизни, что вот так же кончиться может, под плитой, в собачьей пасти или под очередью автоматной.
      Ну, мои-то соседи тихие: два слепых - старичок Иван Иваныч Альбатрос да второй слепец, лет тридцати двух, чернявый Клестов - вылитый казак Гришка Мелихов из фильма - с тонким, с горбинкой носом, впалыми щеками, красивый парень. Альбатрос тоже еще хоть куда, в свои пятьдесят шесть - крепенький мужик, в молодости, видать, сильный был, они, слепые, все сильные, жизнь заставляет. И говорит резко и быстро, отрывисто. А Клестов - наоборот, тихонько так гутарит, будто своей слепоты стесняется.