- Что скажешь? - не выдержал капитан.
      - Ты же оперативник, думай.
      - А что тут думать... Нужен ответ Квазимоды.
      - Ну, вот и иди к нему, попроси, - улыбнулся я.
      - Он меня пошлет, - мрачно вздохнул Волков, - нужно идти тебе, Василий Иванович. Дело серьезное... он в твоем отряде, вы в приятельских отношениях...
      - Только не груби, капитан... это ты в приятельских отношениях с некоторыми осужденными... продолжать?
      - Не надо, - зло скривился Волков. - Дело очень серьезное, вам решать...
      - А чего решать? Все уже решено... - Я достал из кармана клочок свернутой бумаги и бросил перед капитаном на стол.
      Хмурый!
      Дуру не гоните! Головой паплатишься если не погасишь бунт. За твою дурь мне расплачиваться и другим. На сходняке утихомирь кодлу до мово выхода с кичи. Вы што думаете танковый полк зря при городе хавалку жрет? Кроме нас тут воевать ему не с кем. Думать нада! Башкой ответишь!
      Кваз.
      Уделал я оперативничка, он аж посерел от злости. Он сейчас понимает, что никакими угрозами, пытками и обещаниями подобное письмо ему не вырвать у Квазимоды. И особенно обидно, что пришел ко мне с козырем, а он оказался битым...
      Я попросил:
      - Передайте ответ Хмурому по цепочке, из которой изъяли его письмо. Все должно быть чисто. Понимаете?
      - Не учи ученого... - хлопнул дверью и вышел. Но письмо к Хмурому попало только через сутки...
      ЗОНА. ДОСТОЕВСКИЙ
      Давно уже у нас не было, чтобы одновременно такое большое количество преступников стало неуправляемым.
      - Сколько вышло на работу? - Баранов спрашивает у нарядчика.
      - Дежурные по котельной - восемь человек. Из цеховиков - никто.
      - Чем объясняют невыход? - зло уже спрашивает майор у топчущихся здесь трех завхозов. Вырисовывается общая картина: работать в выходные не хотим; дайте отдохнуть, не ровен час несчастный случай какой, а они стали частыми на вашем долбаном производстве; не хочется погибать, надоело.
      Пошли офицеры по баракам, а там уже кричат:
      - Кто морячка убил - ответит? Почему правды не знаем?!
      - Филин уходить не хотел, опер его заставил, а сам сдал! А теперь ему новый срок лепят!
      - За Леху Лунева кто будет отвечать?!
      - Хватит, завтра придавит на стройке!
      Офицеры тоже в крик:
      - Нырков, строй свою бригаду!
      - Сорокин, в строй давай!
      - Удодин, гони своих!
      Им отвечают:
      - Да плевать мы хотели на вас, пиночеты! Порядок наведите, люди дубарят ни за что!
      - Список отказников на вахту! - кричат офицеры. - А кто пойдет - идите, не ждите новых приглашений.
      Тут заулюлюкали зэки:
      - Кто пойдет, прибьем, паскуды! Петухами закукарекаете!
      И на плацу стали собираться со всех отрядов самые дерзкие.
      - Разойдись! - орали прапорщики, но куда уж там...
      Люди не знали, что они хотят, знали - чего не хотят.
      Тут уже прапоров матом стали посылать, полетели в них камешки, палки. Поехала буза...
      Когда Медведев прибежал в Зону, перепуганный нарядчик сообщил о том, что в промзоне начались драки.
      Посоветовал бежать в прессовый цех.
      Ворота в промзону еще не успели закрыть, и подгоняемые офицерами активисты заспешили туда на помощь контролерам.
      В цехе, куда влетел Медведев с тремя офицерами, привычно лязгали пуансоны. В глубине, у станков, слышались мат, угрозы, гром железа.
      Там, норовя схлестнуться в поединке, крутились в японском танго стравленных два молодых зэка. Глаза у обоих завязаны. Шел смертельный поединок втемную - развлекуха блатных. У каждого в руке сверкало по большому тесаку-приблуде, и кто-то азартно подначивал их к схватке, а кто-то предупреждал: "Не подходи! Убьют, кто вмешается!"
      Завидев офицеров, бросилась вся кодла врассыпную. Один же из дуэлянтов сорвал повязку с глаз, взбежал по лестнице на мостовой кран и запрыгнул в кабину.
      Кран вздрогнул и поехал. К стропам была подцеплена бадья с деталями, она со скрежетом протащилась по бетонному полу, стала подниматься, раскачиваясь и норовя сорваться.
      - Трайлер отключи! - заорал кто-то истошно.
      Но не успел дуэлянт отключить рычаг питания, как бадья со всего размаха ударила по одному из станков, по второму, полетела за убегающими от нее зэками.
      Далее взбесившийся кран избрал предметом мести офицеров, направляя на них бадью. Стараясь сохранять достоинство, они спешно ретировались в угол цеха.
      Наконец бригадир по приказу Мамочки кинулся к трайлеру, и через мгновение ожесточенный металлический зверь притих. Все так же продолжала раскачиваться зловещая бадья, будто умирающий динозавр из последних сил крутил головой. Бунтовщик, выбравшись из кабины, балансируя руками, побежал по балке, не зная, куда спрятаться, но решив - надо бежать. В руках сверкал нож. Забился в угол балки и замер там, что-то бессвязно выкрикивая. На все призывы спуститься, бросить нож отвечал матом. Оставив под ним прапорщика, Медведев с офицерами заторопились в Зону - там могло быть и похлеще...
      ЗОНА. БОЛЬНИЧКА. ЗЭК САНИТАР ДЕРГАЧ
      В этом кипише ночью будит меня сам опер Волков:
      - Вставай, дрыхало, пойдем во двор покурим.
      Я испугался, с чего бы этот зверь так ласков. Выхожу за ним в темь, на всякий случай скальпель в кармане халата... Сидит на лавочке, засмаливает сигаретку, угощает меня.
      - Сидай... Слушай мой приказ, мохнатый вор... Завтра приведут Филина из следственного изолятора, на обязательную медпроверку перед этапом.
      - Ну, и что?
      - Не нукай! А слушай и вникай... это тебе не школьниц дырявить... целочник... Спрятал тебя Медведев сюда от расправы воров, но если дернешься, брошу завтра же на съедение паханам... из больнички переведу в барак. И будет с тобой то же самое, что с Силовым, - Волков указал горящей сигаретой на пожарище морга, - тебя в первую же ночь кокнут... Понял?
      - Понял...
      - Так во-от... Заставишь этого шулера принять лекарство перед рентгеном, мол, так положено. Вот тебе пузырек, из него нальешь.
      - А что за лекарство?
      - Снотворное, - хохотнул Волков.
      - Что?! - Я все понял и вскочил. - Да вы что?! Это шутка, надеюсь?
      - Сядь, падла! - Напористый змей грубо рванул меня за рукав и уронил на скамью. - Пузырек потом в сортир выкинь. Лекарство хорошее, через десять минут ни одна экспертиза не докажет ни фига. Не бзди! Если сделаешь, через годок на химию отвалишь... а тебе еще двенадцать лет куковать. Этот карточный шулер достал всю Зону, наркотиками осужденных травит, он барыга воровского общака... его за карты все равно грохнут... не ты, так другой.
      - А ты не боишься, капитан, что я тебя сдам? - вдруг вырывается у меня.
      - Не-а!
      - Почему?
      - Потому, что ты дристун, это раз, во-вторых, тебе никто не поверит... А в-третьих, я тебе сам сейчас башку сверну и скажу, что так и было... Действуй! Это оперативное задание, понял?
      Я до утра не сомкнул глаз в трясучке и... ничего не придумал. Утром вылил в мензурку темную жидкость из пузырька, его забросил в туалет. Поставил мензурку на поднос, вместе с другими лекарствами для больных, под каждой из них бирочка с названием препарата...
      Вот пришли врачи и ведут Филина на осмотр. Перед рентгеном оттер от прапора его и сую поднос, мол, выпей вот это, так положено... Он что-то базланит, смеется, бирки читает, лапает пальцами все мензурки...
      БОЛЬНИЧКА. ФИЛИН
      В карточной игре самое главное - понимать психологию партнеров... Внимательно следить за их мимикой, глазами, руками... Шулерская школа меня часто выручала.
      Сует мне назойливо лекарство этот придурок жизни, а ручонки-то дрожат, глазки бегают, личико бледное... Я сразу врубился - Волков!
      Ну, тварь, погоди! Поменять мензурку на подносе при моей ловкости пальцев и умении отвлечь внимание - плевое дело... Тяпнул стопарь валокординчику, поморщился, страдательно посмотрел в бегающие глаза санитара, крякнул и пошел в рентген светить свою гармонь. Дергач смылся мигом, это еще больше укрепило мои подозрения. Интересно, кто же привет от кума выпьет? Или я уже психую, все кажется...
      ЗОНА. БОЛЬНИЧКА. ДЕРГАЧ
      Жду у кабинета врача, когда Филин крякнет в рентгене и шум начнется, сердце колотится, руки потеют от страха... Тут только дошло, что Волк и меня уберет с таким же успехом, как свидетеля и исполнителя... Что делать?! Побег?
      Тут пришел на работу главврач Павел Антонович. У меня в голове туман. Смотрю, остановился он рядом и бормочет:
      - Что у тебя тут налито? - читает вслух этикетки. - Спешил, что-то сердце прихватило от быстрой ходьбы...
      Хвать мензурку... и выпил!
      А я весь в своих мыслях, сижу за столиком. А он вдруг - хлоп на пол и... пена изо рта! Я к нему, врачи сбежались, мешают друг другу, орут, делают искусственное дыхание...
      А тут оборотень выходит из рентгена, и я все понял. Мензурку уже пустую в карман сунул. А Филин мимо идет, подмигнул мне и шипит:
      - Поклон оперу передай... я его тоже полечу седня!
      Но тут не до него, реанимируют Павла Антоновича. Я весь в холодном поту... Амба!
      Со всех сторон обложили... Надо делать ноги...
      НЕБО. ВОРОН
      Привлеченный большим выбросом отрицательной энергии, я тоже прилетел в Зону, нарушив свое обещание не появляться здесь до выхода из нее моего хозяина. Здесь мирно шел тихий бунт, праздник непослушания.
      Заключенные собрались по предложению офицеров в клубе, где высказывали часто матом - претензии по поводу их содержания, режима дня, запретов, что окончательно портили им жизнь.
      У офицеров хватило ума не раззадоривать рассерженных, ждущих повода к драке людей, записывать их претензии, не споря и не демонстрируя силу. Заводилой этого разговора по душам был, конечно, майор Медведев - Мамочка. Его сейчас не боялись, но ему единственному поверили: майор пообещал доложить через неделю перед активистами отрядов об исправленных недостатках.
      Этот разговор был воплощением наивысшей степени демократичности, невиданной доселе в этой Зоне. И люди приободрились, и бунт сошел на нет. Все разошлись по баракам. Крови на этот раз не пролилось. И основную роль в этом сыграло чуть запоздавшее письмо Квазимоды лидеру отрицаловки Хмурому. Боялся Кваза прибалт.
      ВОЛЯ. ДОСТОЕВСКИЙ
      Только вот за демократию эту пришлось отвечать Медведеву на полную катушку. И был он вызван к приехавшему отдохнувшему в Москве похмельному подполковнику, и вдул Мамочке за самоуправство его лучший дружочек Львов.
      И за мягкотелость Блаженного, и за излишнюю любовь к зэкам, и за дурную манеру видеть в них людей... за все получил майор Медведев в тот вечерок. Пытался Василий Иванович возразить, что было это единственно верным решением в тот злополучный день, когда Зона полыхала яростью к ним, но... разве сейчас докажешь, как там все было на самом деле...
      - Ты, Василий Иванович, Чапаевым должен быть, - негодовал Львов, - а тебя зэки Мамочкой и Блаженным прозвали! Где это видано, чтобы в советской тюрьме советского офицера так охристоматить... Мать вашу за ногу! Нюни с зэками распустили.
      Зачинщиков стали хватать по одному уже назавтра. Зэки поняли, что их обманули, но все еще верили - может быть... накажут, а потом все равно дадут им поблажки, и получится - за дело пострадали схваченные. Они, зэки, верили и ждали. Наполнили быстро изолятор замеченными вчера в дерзости, наиболее горластых заводили в одиночные камеры, делали "слоника" - надевали противогазы и перекрывали доступ воздуха.
      Снятого с крана дуэлянта били до утра, пока не стал плакать вчерашний герой навзрыд.
      Более всех лютовал капитан Волков. Только утром он вышел из изолятора после ночных пыток на свежий воздух. Правая ладонь у него была перебинтована платком, видать, поранился. В левой он, как всегда, держал свои любимые кожаные перчатки, в которых проводил экзекуцию. Любил он эти пытки, в них он отшлифовывал свои познания в карате. И если вдруг ему не удавалось в течение недели потренироваться в штрафном изоляторе, у него наступала ломка, как у наркомана, и он срочно бежал в каземат в поисках очередной жертвы. И судьба отомстила ему утром, когда он вышел из изолятора после ночных пыток на свежий воздух...
      ЗОНА. ДОСТОЕВСКИЙ
      С утра приехал воронок забирать на этап Аркашу Филина. Вывели его из изолятора. Злой он, побитый солдатиками. Но живой и веселый все равно - глаз лупастый нагло сверкает, щерится, по сторонам так глядит, будто снова хочет драпануть.
      Видно - уходит из Зоны, заряженный ненавистью, желанием воли.
      Но главное - непонятное большинству, страшное (для некоторых офицеров), дерзкое - началось, когда провели его к вахте, где уже ждал воронок - на суд да на этап Филина везти.
      Тут вдруг обратился Аркаша зычным своим высоким голосом к стоящему поодаль, поигрывающему перчаточками капитану Волкову.
      - Ну что, прощаться пришел, капитан... - громко сказал он, засмеявшись.
      Волков кивнул, пожал плечами - равнодушно.
      - Плечиками, значит, пожимаешь! - радостно выкрикнул Аркадий Филин, вор-рецидивист. - Ничего не знаю, ничего не понимаю! А кто же обещал помощь мне свою? Не вы ли, Волк?!
      Аркадия Филина несло.
      - Чего ж мне было рисковать так, анашу, таблетки, наркотики твои продавал! - зло выкрикнул Аркаша. - Ты же обещал помочь! И плечиками, значит, пожимаешь... - вздохнул тяжело. - Но ты теперь у меня на крепком кукане! Расколол я твоего сексота Дергача! Отравить меня хотел. А траванул врача!
      Капитан не терял самообладания, стараясь не встречаться глазами с разъяренным Аркашей, продолжал поигрывать перчаточками. Обернулся к вахте.
      - Чего там с машиной для осужденного? - спросил беспечно у офицера, что приехал забирать Аркашу.
      - Да пусть ребята погреются... - сказал на это дурак лейтенант, не понимая важности момента. Или просто заинтригован был происходящим...
      Волков же не утратил самообладания, обернулся, наконец угрожающе посмотрел в глаза Филина.
      - Продавал я дурь твою год, и говорил ты, помнишь, год этот за год свободы пойдет, скощу тебе? На химию, говорил, ты у меня пойдешь, без вариантов. Было?! - орал Филин.
      Волков смотрел на него не мигая.
      Вышел с вахты Шакалов, глянул удивленно, ничего не понимая.
      - Заткни его... - бросил ему через плечо оперативник, и прапорщик, крякнув, пошел на Филина, вытаскивая из-за пояса полушубка дубинку.
      ЗОНА. МЕДВЕДЕВ
      Вот это исповедь...
      После такого офицеры пулю себе в лоб пускали... Не врет же Филин, и доказать все это можно. Что ж, вот и все, бывший капитан Волков...
      Смотрю, стоит, хмурится он, ничего не говорит, растерялся.
      - Деньги-то теперь как будешь делать, капитан? Увозят Аркашу! - крикнул во весь голос Филин, видя, как к нему идет Шакалов, а следом отогревшиеся на вахте солдаты. - Ничего, найдешь такую же суку верную, какой я тебе был!
      В этот момент Шакалов и ударил Филина, и кровь хлестанула из пухлых Аркашиных губ, и он зашатался и прикрыл лицо.
      Волков отвернулся, пошел по скрипучему снегу - прямой, решительный, непоколебимый.
      - Неужто правда все это? - До сих пор не верю, хотя знаю, правда...
      - Неужто правда? - передразнил меня Львов в своем кабинете. - Ты странный человек, Василий Иванович... Да мало ли что может заключенный, который на этап да новый срок идет, накаркать на офицера. И на тебя он мог такое же брякнуть, и что - мне всему этому верить?
      Я растерялся.
      - Считаю, что заявление Филина должно быть детальным образом проверено.
      - А я так не считаю... Не считаю! Заявление... мало ли кто наорал что-то... а ты сразу - заявление.
      Еще больше я растерялся.
      - Но если все это поклеп и провокация, чего же бояться, товарищ подполковник? - повышаю голос. - Взять да проверить сказанное осужденным.
      - Ты хочешь, чтобы капитан внутренних войск оказался барыгой, который привозит в зону тонны анаши? Ты это хочешь услышать от зэка?
      - Я хочу услышать правду! - твержу свое я.
      - А я не хочу такой правды! - кричит Львов тогда. - Понял?!
      - А правда! - кричу уже я. - Она в том, что у меня есть основания подозревать капитана в связях с уголовным миром!
      Львов оглядел меня.
      - Вот бумага, пиши рапорт, ходатайство, заявление, что угодно. Про то, как мы здесь... ну, сам знаешь все, лучше своего командира... Отправляй в соответствующую инстанцию.
      - А сами мы здесь в этом не сможем разобраться?
      - В чем? В том, что Волков возглавлял банду торговцев наркотиками? Нет, в этом мы разбираться не будем, пока я еще в здравом уме и на этом месте. Все у тебя?
      Киваю - все.
      - Вот и давай, Василий Иваныч... Я думал, ты придешь с отдыха да за дело всерьез примешься, а теперь смотрю - в твоем отряде смерти да побеги... и чифирем да анашой это разбавлено... Не ожидал я, честное слово... - горько так говорит.
      Все я и понял тут до конца. На пенсию, значит, опять надо мне уходить. Много вопросов задаю. Хорошо... если вам это выгодно, пусть так. Делайте здесь, что хотите...
      - Разрешите идти?
      - Ну, иди и работай, и не забивай голову мне и себе...
      Вышел, задохнулся. Постоял, пробило воздушную пробку в груди. Надолго ли? Все, пора на покой, Василий Иванович...
      ЗЕМЛЯ
      Небо, не бери у меня этого человека. Мне не осилить одной все зло... Побольше бы мне таких сыновей.
      НЕБО
      Он еще побудет с тобой...
      Часть третья
      СКАЗАНИЕ
      Какая польза человеку, если он приобретет
      весь мир, а душе своей повредит? или какой
      выкуп даст человек за душу свою?
      Евангелие от Матфея, 16:26
      ЗЕМЛЯ
      Небо, ты удивительно ласковое, весеннее. Было бы ты всегда такое. Вот счастье...
      НЕБО
      Ты отдохнула... Теперь расцветешь и принесешь плоды. Но плод твой на сей раз будет роковым...
      ЗОНА. ДОСТОЕВСКИЙ
      Так и пришла весна...
      Остался до майских праздников в Зоне майор Медведев, пока не пришлют молодого офицера из училища да не примет у него злополучный отряд. Все чаще он брал теперь бюллетень и утерял строгость к зэкам, стал более покладистым и стареющим седым ветераном, а не вездесущим Мамочкой.
      Волков затаился, отошел от всех контактов с заключенными, напуганный выходкой Филина и крутым разговором с начальником колонии, перестал лютовать, появлялся в Зоне редко, почти прекратив дикие шмоны.
      Шакалов получил новое звание, стал еще толще, за зиму отрастил бакенбарды и завел любовницу - продавщицу зоновского ларька.
      Тихим и неслышным вышел из изолятора Лебедушкин, перестал орать блатные песни и материться, не огрызался, работая теперь, как Батя, за двоих. Сидел вечерами у постели чуть не отравленного им Поморника, что слег после злополучной кочегарки, и виновато исполнял все просьбы больного старика.
      На одно из заявлений, написанных мною от имени Грифа Слейтера и отправленное в обход администрации, через вольного шофера, пришел растерянный ответ из Международного Красного Креста. Чиновники уверяли, что уведомят американскую сторону о содержании Грифа в советском лагере. Гриф осунулся и возмужал, из лихого ковбоя превратился в угрюмого советского зэка, он лупил нерадивых и огрызался, общаясь с начальством.
      Вскоре забрали его, навезли американцы шикарной одежды, обуви, баночного пива, своих сигарет, но Гриф усмехнулся, достал из кармана пачку "Беломорканала", ловко чиркнул ногтем и вскрыл ее сбоку (чтобы не высыпался табак на работе), закурил и попросил принести чифиря... на дорожку. Категорически отказался переодеваться, так в ватнике и ушанке, с банкой чифиря в руках залез в машину, мне помахал на прощанье рукой.
      У остальных моих персонажей все осталось по-прежнему.
      Больше никто за зиму из Зоны не бежал и не умирал, напротив, неразговорчивый теперь Лебедушкин рассказал мне свое странное видение, что посетило его в ту злополучную ночь, когда убегал Аркаша. Будто к нему, идущему на смерть, вдруг слетел с небес живой Васька-ворон и не позволил сделать рокового шага в бездну.
      ЗОНА. ДОСТОЕВСКИЙ
      Не будь новичков в изготовлении кронштейнов, давно бы освободился Воронцов со своим стахановским процентом выработки - две с половиной нормы. Бригаду тянули назад неумехи, что прибывали и прибывали из Зоны, и камеры в ПКТ не пустовали никогда.
      И не потому, что много стало нарушителей, нет, произошло качественное, так сказать, и количественное изменение характера изоляции в ПКТ.
      Раньше сюда сажали за драку, потом тут перевоспитывали тяжким трудом алкоголиков, когда их стало мало, взялись бросать в ПКТ всех, кто имел по три нарушения кряду.
      Система не хотела смиряться с ненаказанными, она, как злобный монстр, рекрутировала кого ни попадя. И только набив камеры, успокаивалась: в Зоне все идет нормально.
      Это было похоже на огромную метлу-злодейку, что выметала вначале мусор покрупнее, затем - все мельче и мельче, чтобы наконец добраться до соринок и пылинок...
      ...В эти предвесенние дни пробуждения и обновления у Квазимоды заканчивался срок в ПКТ. На последней прогулке он, как обычно, остановился напротив любимой березы, сжав руками холодные прутья решетки-вольера. Ладони прилипали к металлу. Со стороны он походил на русского деревенского мужика-пахаря, который в предчувствии пробуждения земли, что даст ему урожай и радость, жадно вдыхает ее запахи, и сулят они надежды, надежды, надежды... На лучшую долю.
      Замерзшая березка стояла нагая и одинокая, черные ветви зигзагами прочерчивали стылое пространство неба, придавая хрупкому дереву женственные печальные очертания. Она готовилась в очередной раз зазеленеть, она готовилась к жизни.
      Зимнее солнце слепило глаза и совсем не грело. Но во взгляде Воронцова не было прежней мрачности и холодного безразличия. Глаза Бати искрились весенним задором - первым вестником возрождения духа...
      ЗОНА. ШАКАЛОВ
      Ну, и дурак. Тоже мне, садомазохист нашелся.
      У него брачная ночь, а он невесту - единственную, можно сказать, Богом данную, - по мордасам, по мордасам...
      Одно слово - Лебедушкин...
      ЗОНА - ВОЛЯ - НЕБО. ВОРОНЦОВУ
      Здравствуй, Иван!
      Деньги твои меня испугали. Хотела сразу их выслать назад, если бы не твоя приписка в конце, что они для Феди, что сделал ты это от души, просишь не обижать тебя и не высылать их обратно. Это остановило меня. Но больше, Иван, так не делай. Мы не бедствуем. Отец мой тоже удивлен, долго молчал, а потом защитил тебя, сказал, что если мужику так надо, не перечь. От этого он беднее не станет. А богаче точно будет.
      Федя очень доволен конструктором, теперь сидит сиднем дома и возится с ним. В школе подтянулся и все пристает ко мне. Давай, мол, съездим к дяде Ване.
      И мы решили распорядиться этими деньгами на поездку к тебе. А чтоб сильно тебя не обижать, купила я из этих денег новую школьную форму Феде. Мне даже неловко тебе сознаваться, но он задает такие вопросы, которые я затрудняюсь повторить. Спрашивает о том, почему я так долго молчала и не говорила, где его отец. Я же ему отвечаю, что это знакомый дядя, а он не верит, даже не знаю, что ему сказать.
      Теперь тайком от меня он пишет тебе письмо, и не знаю о чем. Потому, если что не так напишет, ты заранее прости его и меня.
      О могиле матери не беспокойся, тут вообще расходы не нужны. Отец сказал, что к весне он сделает ограду сам в старой кузне, нам тоже надо подновить материнскую. Наш же погост на пять деревень один, и потому все следим за ним. Церква, как всегда, стоит неприкаянная, правда, склад из нее убрали, но купол прохудился, две стены проломлены, а так ничего, красный кирпич держит стены, да кое-где еще и роспись видна.
      На работе у меня все по-старому. Вот, пожалуй, и все. На свидание к тебе думаем приехать где-то в двадцатых числах марта. Федя никогда еще не летал на самолете и не ездил на поезде. Покажу ему заодно большой город. Говорят, в ваших местах бывал Петр Первый. Хочу выслать тебе посылку, но не знаю, чего можно, а чего нельзя высылать. Отец говорит, что у вас там свои разрешения от начальства. Напиши и ответь поподробней. У меня лежит связанный шарф, можно тебе его выслать? До свидания, твой друг Надя.
      ЗОНА. ДОСТОЕВСКИЙ
      Трогал тайком письмо Квазимода, вновь и вновь перечитывал его... И казалось все прошлое кошмарным сном, и вот он наконец проснулся...
      Вскоре получил он письмо от Федюшки, и наивные вопросы мальчишки вернули все, что связывало его с прошлой, дозоновской жизнью, он стал жить только ею... Как он теперь мог читать послания типа: "Кваз? Че делать, надо козлов приструнить, хотим опомоить парочку?"
      Дальше - больше ловил себя на том Воронцов, что, окажись он сейчас в камере один, возможно, дал бы волю вымыться лицу слезами очищения и умиления после Федюшкиного письмеца. Каракули и помарки, вопросы парнишки заставляли сердце трепетать не меньше, чем думы о матери его...
      Сейчас же надо было ответить Федюшке.
      Понимал, что сказать правду - значит оборвать в мальчишке надежду. Соврать тоже нельзя: узнает, простит ли? Надо написать ему, как маленькому другу, да отвлекать его от ненужных до поры вопросов. Но больно дотошный пацан-то...
      ЗОНА. ВОРОНЦОВ
      И пришел мой последний день в ПКТ. Сидят мои мазурики, обсуждают. Завидуют, вижу.
      - А что, Кваз, не ожидал ты, что без нарушений продержишься?
      - Небось первый раз досрочно из ПКТ выходишь?
      - Клево в Зоне, там хоть киношка есть... Посылочек жди.
      - Выгорело дельце, клюнула крестьянка. Путевая баба, видно... Ну и хвигуристая на фотке... Гитара...
      - Нас не забывай...
      - Да чего вы, скоро свидимся в Зоне, не на волю же иду! - успокаиваю их. И вы там скоро будете... А лучше уже там не свидеться, выходите сразу на волю, ребя!
      - Это как - как Филин, что ли?
      - А как хотите, - не уточняю. - Весна там начинается, пора уже бросать житуху тюремную, а?
      Смеются.
      Постучали тут в стену, кружку ребята к стенке приставили, беседу начали. Пока прапор глазком не задергал.
      А это мне ребята из другой камеры добрые пожелания передавали.
      Помнят, сверчки...
      Передают:
      - Джигит две недели голодает в больничке. Совсем они его обложили, шьют ему делишки. Скоро накормят его, силой. Молоко, яйца зальют, говорят, через кишку... Дубануть не позволят... А то погоны полетят.
      - Филин Волкова сдал, а тот ходит по Зоне, хоть бы хрен ему...
      - Цензора уже арестовали, говорят, Мамочка его все-таки поймал на связях с нашими. За Джигита его взяли, скоро срок получит...
      - На Лебедушкина намерение взрыва кочегарки пытались навесить...
      Ясно. Вот дундук-то Сынка, стоило оставить его - все, все коту под хвост пустил...
      Ладно, приду в Зону, разберемся, что он там наделал.
      Закрутил я самокрутку, просвещаю ребят.
      - Джигит, - говорю, - видимо, к Кеше Ястребову в зебрятник поедет этапом, есть такой друган мой. Я с ним сидел сколь... Может, и Кеше прослабят скоро к нам сюда, в нашу образцовую колонию... Помню, как мы с ним сетки плели под картоху, а однажды заделали невод для прапора да продали за пузырь. Бугор приходит - сетки нет, и мы бухие.
      Посмеялись.
      А я себе думаю, что ж и за воспоминания у меня бестолковые, Квазимода, вместо ресторанов - тюрьмы, вместо девочек - вертухаи да зуботычины.
      - Кваз, а воры в законе есть нынче? - кто-то меня спрашивает. - Говорят, в загоне они сейчас...
      - Есть, - говорю. - В законе вор не должен иметь ни прописки, ни работы, ни жены. Только малина. Только тюрьма да гастроли. В Зоне вору нельзя работать.
      - А ты, Кваз, - разве не вор? - спрашивают.
      Усмехнулся я, сам я не раз задавал в последнее время себе этот вопрос.
      - Ну, если по тем суровым законам - уже нет. Это по нынешним: придет молодой, уже он вор, за бабки купил себе звание. Меняется все... Я, ребя, сейчас, пожалуй, уже мужик! - смеюсь. - Вот я кто. Прошляк все, в прошлом вор. А лепить на себя зря не хочу. Я теперь работяга... мужик! По натуре своей захребетником быть не могу. Для меня в работе спасение от тоски и кичи...
      - Что ж, воров уже нет, что ли?
      - Есть. На особом режиме сидят, мало их осталось. Многие поумнели... многих погасили в разборках.
      ЗОНА. ДОСТОЕВСКИЙ
      Под утро только угомонилась камера. Еле-еле добудились ее прапорщики. Иван от завтрака отказался, находясь в нетерпеливом ожидании. Уже распорядился, кому оставляет робу, кому инструмент свой, наставлял, как работать, как вести себя с дубаками...
      А когда распахнулась дверь, пожал всем руки и крикнул уже из коридора:
      - Держитесь, черти! Ваську-таракана кормите...
      В комнате обыска, где раздели донага, с криком пришлось отвоевывать журнал с Надиным фото. Пошло-поехало, порядочки...
      - Да какая взглянет на тебя! - петушился прапор, переводя взгляд с ее портрета на рожу Кваза. - Не положено журнал.
      - Сажай тогда назад. Не выхожу, - сказал твердо и печально Иван.
      - Ишь какой... сажай, - с уважением протянул прапорщик. - Ладно, иди, красавец. Привет жинке! - И бросил дорогой сердцу журнал ему под ноги...
      Стерпел Квазимода, поднял журнал, вытер бережно и положил за пазуху, стал лицом к стене.
      Вот и позвали на выход.
      И ступил Воронцов на улицу, и обжег еще ядреный утренний морозец его распахнутую грудь, и заупокойным колокольным звоном громыхнула сзади железная калитка, и все прошлое растворилось в пьяной от радости душе...
      ЗОНА. ДОСТОЕВСКИЙ
      Утром на планерке Медведев ловил на себе удивленные и недоверчивые взгляды сослуживцев - после того, как дежурный сообщил об освобождении заключенного Воронцова.
      Что ж, никто из них, наверное, не верил, что этот неуправляемый Квазимода выдержит нелегкое испытание ПКТ, и выдержит с честью, не заработав там ни одного замечания. И все посчитали этот удивительный факт заслугой его, майора Медведева, носящегося зачем-то с заключенным-дикарем...
      Ведь еще вчера бомбой замедленного действия называл Воронцова подозрительный Волков. И если согласиться с этим, то получается, что теперь у бомбы этой вынули взрыватель...
      А минером - помимо своей воли - оказался совсем и не военный специалист, а простая волжская женщина Надежда Косатушкина, слыхом не слыхавшая о всяких там запалах и взрывателях. Одни, простите, "бомбы" вокруг нее - лепехи-мины коровьи...