Пьер воспользоваться им не захотел, и мы после небольшой перебранки занялись делом.
      Я немного отстранил Пьера в сторонку, примерился и рубанул "Лучшим" со всей силой, на которую был способен. Пещера моментально подпрыгнула, а в следующее мгновение понеслась гигантскими скачками. Нас швырнуло на пол, и у меня хватило ума только на то, чтобы защитить открытые участки кожи от брызг желудочного сока.
      Но, насколько я понял, мой удар был результативным - в рваную дыру проник луч света. Теперь необходимо было немного расширить эту дверь, и я крикнул Пьеру, чтобы он мне помог.
      Я привстал на ноги, а Пьер встал на колени и уцепился за мои ноги. Положение было не очень-то удобным, но выбирать не приходилось. Рискуя каждое мгновение свалиться, я стал отчаянно работать мечом, потому что, несмотря ни на что, положение в желудке меня не устраивало.
      "Лучший" поработал на славу, кусок мяса отвалился вместе с торчащими во все стороны костями, и я вывалился наружу, моля бога не попасть под тушу раненого существа. Меня подбросило вверх, шмякнуло о землю, и на одну секунду я потерял сознание.
      Когда же я пришел в себя, то увидел фантастическую картину.
      Огромное существо вприпрыжку неслось по улице, а из его бока вылетал Пьер. Он врезался носом в землю и пропахал добрых двадцать шагов в том же положении, в каком и приземлился. Существо, поднимая тучи пыли, уносилось по улице и вскоре скрылось за домами.
      Если я немного понимаю в биологии, то ему не придется слишком долго носиться по мертвому городу. Скорее всего, оно умрет с голоду.
      Перевернув друга на спину, я невольно поморщился. Даже я не смог бы так отделать его нос. Неприятное зрелище, словно лицо причесывали металлической щеткой.
      - Я еще жив?
      Если спрашивает, значит жив.
      - Как я? - Пьера очень интересовало его самочувствие, и я поспешил его успокоить.
      - С тобой все в порядке, но в этих штанах тебе больше нельзя показываться в приличном обществе.
      Пьер Абан пришел в себя гораздо быстрее, чем я думал. Скорее всего, для него было не в диковинку пахать носом землю. Что касается штанов, то их пришлось немного укоротить.
      Точно так же, как и наши сапоги. Посмотрев друг на друга после небольшой штопки, мы долго смеялись. Мы были похожи на пионеров в коротких штанишках и полуботинках. Вообще-то я смеялся больше Пьера, потому что у меня не болел нос.
      - Ну, что теперь скажешь? - спросил я друга, когда веселость прошла и наступила пора осмысления.
      Пьер ответил, как всегда, философски:
      - Если в этом городе есть такие гиганты, то должны быть и поменьше, те, которыми он мог бы питаться.
      - Ты хочешь сказать, что нелюди кушают нелюдей? Это нереально!
      - На всех нелюдей человечины не напасешься. Ты забываешь, что это обособленная земля и нормальной пищи тут просто нет.
      Мое сердце неприятно сжалось при мысли об Илонее. Она могла встретиться здесь с кем угодно...
      - Файон, не бери всю эту чепуху в голову.
      Мы все равно найдем ее.
      Я резко повернулся к Пьеру.
      - Теперь-то я уверен, что не говорил сам с собою вслух!
      Пьер безразлично дернул плечом:
      - Мы с тобой так давно вместе, что не знать, о чем ты думаешь, просто свинство. У тебя разве не так?
      - Может быть, ты и прав, - вздохнул я и тут же Забыл обо всех своих подозрениях.
      Мы шли по этому бесконечному серому городу уже несколько долгих однообразных дней.
      По пути нам никто не попадался, и не с кем было перемолвиться словом. Время тянулось среди серости домов и сухого праха умершего города....
      Пьер давно уже бросил все попытки разговорить меня, а я устал объяснять ему, что мое настроение не годится для разговоров. Мы брели, взвинченные от вынужденного бездействия, и я который раз убеждался, как правы были волшебники Корч, когда настаивали на том, чтобы варрканы всегда действовали по-одиночке.
      Меня буквально выводила из себя маячившая впереди спина Пьера, и я был уверен, что он испытывает по отношению ко мне точно такие же чувства. Но я был рад, что вслух никто не выражает своих мыслей. Все преходяще; когда-нибудь такое положение вещей должно измениться, и тогда...
      - О Пьер, кажется, нас встречают!
      Пьер, который в это время шел за мной и был в отключке, встрепенулся, и я снова узнал в нем личного телохранителя короля: блеск в глазах, губы сжаты, ну чистый терминатор. Он встал рядом со мной и присоединился к наблюдению за встречающими.
      Если бы я не был уверен, что меня здесь никто не знает, то подумал бы, что эта встреча запланирована заранее.
      В узкой улочке, между домами, стоял отряд боболоков. Их было как минимум пятьдесят. Короткая шерсть на лицах легко рябила, и казалось, что они все время меняются. В руках короткие тупорылые мечи, а на ногах, подтверждая мои мысли об ускоренной эволюции нелюдей, просторные кожаные шаровары, заправленные в короткие сапоги.
      - Тебе не кажется, что они вооружены?
      - Пьер, я видел и не такое за Краем Света и готов спорить с тобой, что они ко всему еще и разговаривают. Ну что? Пари?
      Пьер, не глядя, хлопнул меня по подставленной руке и заранее проиграл.
      Отряд боболоков не двигался с места и даже их оружие оставалось в ножнах. Мы соскучились по работе и поэтому с радостью двинулись вперед, не забыв, конечно, о мерах безопасности. Мы двигались таким образом, чтобы между нами постоянно сохранялось одинаковое расстояние, достаточное для того, чтобы наше оружие не мешало друг другу. Ко всему прочему, наш тыл защищала полоса серебряных колючек. Они служили для того, чтобы к этим ребятам не присоединились лишние, не слишком хорошо воспитанные нелюди.
      Мы остановились, не дойдя до невозмутимого отряда шагов десять. Сплюнув сквозь зубы, я взглянул на Пьера и, обращаясь к боболокам, спросил:
      - По какому случаю праздник, ребята?
      Пьер чуть не сел на землю, когда один из боболоков сделал шаг вперед и без всякого акцента произнес:
      - Мы давно уже ждем вас, варрканы!
      Я снова взглянул на друга. Он оправился довольно быстро:
      - Я проиграл, - и, обращаясь к нелюдям: Вы что, не могли встретить нас пораньше?
      Впрочем, его вопрос остался без ответа.
      - Мы наблюдаем за вами с тех пор, как вы зашли в наши болота. Так же мы знаем, что вы уничтожили наш отряд. Мы знаем все. Вы на нашей земле, и должны подчиняться нам.
      - А может, вам....
      - Подожди, Пьер, - прервал я варркана. - Эй вы, если это ваша земля, то почему вы пропустили нас так далеко? Сказали бы пораньше, и мы бы ушли, а?
      - Вы идете, преследуя определенную цель!
      Эти ребята соображают. Но они не наделены пока той хитростью, которая свойственна только людям. Если они знают, что мы не просто любители природы, то ясно, что им известно о Шимес и Илонее. О красавчике я и не говорю. Поэтому я решил действовать напролом.
      - Если вы такие умные и все знаете, то скажите, где две женщины и мужчина, которые вошли в болото примерно два месяца назад?
      - Если ты говоришь о нашей госпоже Шимес и ее пленнице, то именно она послала нас.
      Она сказала, что люди преследуют ее, и наша задача - встретить их и проводить во дворец к повелительнице. Шимес будет нескончаемо рада видеть среди гостей праздника, который начнется сегодня, и вас, варркан Файон, и вашего друга.
      - Файон, - зашипел Пьер, - это провокация!
      Я удивленно поглядел на друга.
      - Ты где таких слов нахватался?
      - С кем поведешься, от того и наберешься! - парировал Пьер, ничуть не смущаясь сказанными словами, место которым было в далеком будущем.
      Я снова обратился к боболоку.
      - Значит, Шимес приглашает нас на праздник? В качестве гостей или в качестве закуски?
      - Ваша безопасность гарантируется!
      Мы с Пьером одновременно рассмеялись.
      Лично я никогда не думал, что мне придется выслушивать такие слова от тех, кого я преследовал и уничтожал всю свою жизнь в образе варркана. Мне гарантируют жизнь! Это надо же!
      - Ну что, Пьер, воспользуемся приглашением?
      - Гораздо надежнее, если мы немного попортим эти куски говорящего мяса. Ты им веришь?
      - Я не верю ни единому слову, но будет лучше, если мы пойдем с ними. В противном случае, нам придется искать этот чертов дворец целую вечность.
      Пьер нашел мои слова справедливыми и согласно кивнул.
      - Ладно, парни, - крикнул я. - Мы идем с вами, но есть одно условие, которое вы должны соблюдать. Мы идем следом за вами. Если кто вздумает приблизиться к нам, мы не даем никаких гарантий, - я посмотрел на Пьера и заметил, что тот уловил значение слова, - что мы будем так же приветливы, как сейчас.
      Боболоки некоторое время посовещались, очевидно, у них были несколько другие указания, но в конце концов согласились. Достаточно дисциплинированным отрядом они тронулись в путь, а мы последовали за ними на расстоянии тридцати шагов. Излишне говорить, что наши тела были готовы в любое время взорваться и дать достойный отпор кому бы то ни было.
      Пьер шел немного сзади и внимательно следил за тылом, в то время как я старательно контролировал ситуацию впереди. Мы шли довольно долго, но путь наш вел строго к конкретному месту, мы не виляли по рассыпающимся улицам, а двигались все время на восток. В принципе, теперь можно было бы и не пользоваться услугами такого большого отряда проводников: направление мы знали, могли дойти и сами.
      Но Пьер советовал не задерживаться для разборок, а как можно быстрее достигнуть дворца Шимес.
      Дворец оказался руинами старого замка.
      Некогда высокие башни давно завалились, но в целом он производил благоприятное впечатление. Отряд боболоков как-то незаметно отошел в сторону, и мы продолжали следовать за старшим. Я не знал, тот ли это боболок, который говорил с нами. Для меня они все были на одно лицо. Нелюдь как нелюдь.
      - Тебе не кажется, что для праздника в замке слишком тихо? - едва шевеля губами, спросил Пьер.
      Да. Тишина была довольно подозрительной.
      Пока я не видел никакой охраны, да и гостями не пахло. Одни мы. Хотя я не хотел выступать в роли вкусной и здоровой пищи.
      - Вы должны ждать здесь, - сказал боболок и, считая, что мы после такого приказа выполним его беспрекословно, вошел внутрь замка, оставив нас у огромной кучи сваленных в одно место каменных идолов.
      Но с гостями так не поступают. Кивком указав направление, я бросился к небольшому окну, расположенному примерно на уровне моей груди. Куда оно вело, мне было безразлично. Пьер подставил колено, и я, не теряя времени, прыгнул в комнату, куда минутой позже забрался и Пьер.
      Все происходило в полнейшем безмолвии.
      Ветер продолжал тихо петь свои песни, но ничто не выдавало нашего быстрого движения.
      Приоткрыв двери и убедившись, что рядом никого нет, мы прошмыгнули в коридор и, пробежав по нему, немного уперлись в лестницу, сплошь покрытую пылью времен.
      Пьер издал неопределенное "псс" и показал рукой на поверхность лестницы. Сердце мое забилось от предчувствий. И действительно, я увидел отпечаток человеческой ноги. Прошел только один человек. Недавно. Куда-то спешил.
      Мужчина.
      Нетрудно догадаться, что единственным мужчиной в этом замке мог быть только Милах. А там, где Милах, там и Шимес, а значит, и Илонея. Пока что мы вели в счете, но нужно было что-то делать.
      - Пьер! Наверх!
      Если нам что и поможет, то только наша быстрота и умение маскироваться. Едва касаясь ногами ступеней, мы взлетели наверх и нос к носу столкнулись с двумя оборотнями. Если кто и не ожидал встречи, так это две прозрачные твари. Наши мечи вошли в тела нелюдей одновременно, запалив два небольших костра. Пламя только разгорелось, а мы уже неслись наверх.
      Стоп! Я вскинул руку, останавливая Пьера.
      Где-то неподалеку послышались какие-то шумы, похожие на визжание молодого поросенка. Там где визг, должны быть и женщины. Я хотел было кинуться в ту сторону, но Пьер предложил весьма интересное дело. Последний раз в жизни я подсматривал в чужие окна еще в детстве, на Земле. Это было окно девчонки, которая училась со мной в одном классе. Насколько я понял бормотание Пьера, он предлагал то же самое: заглянуть в окно комнаты, откуда несся визг.
      Сказано - сделано. Свернув из коридора мы проскользнули в пустую комнату. Пьер подошел к окну и выглянул наружу.
      - Ты посмотри, что творится!
      Я подошел к нему и присоединился к обзору окрестностей и внутреннего двора замка. Он был сплошь заполнен нелюдями. И все они были вооружены.
      - Думаешь, это и есть гости? - Пьер посмотрел на меня сверху вниз.
      - Если здесь и есть гости, так это мы. Здесь есть карниз, так что можно попробовать.
      На наружной стене замка ряд окон действительно опоясывал карниз, но настолько узкий и обветшалый, что воспользоваться им могли только круглые идиоты. Наверное, мы таковыми и являлись, так как через минуту, прижимаясь лицом к выщербленной стене, уже ползли по нему.
      Миновав два окна, мы приблизились к источнику подозрительного шума. Я шел за Пьером, осторожно переступая ногами, проверяя каждый свой шаг.
      - Файон! Я вообще-то боюсь высоты, - прохрипел Пьер. Повернувшееся ко мне лицо было действительно бледно.
      - Ничего, осталось немного, и ты снова будешь гулять по ровному полу.
      Я еще хотел посоветовать Пьеру не смотреть вниз, но немного опоздал. Быстрый взгляд вниз, и варркан стал медленно отделяться от стенки.
      В этом не было бы ничего страшного, я все равно успел бы помочь ему, но в этот момент карниз под Пьером стал разваливаться, и под ногами варркана образовалась пустота.
      Мгновение повисев в воздухе, Пьер рухнул вниз. Не знаю, чтобы с ним случилось на гостеприимных каменных плитах, но сознание быстро послало приказ, моя нога дернулась и зацепилась за судорожно раскрытые ладони Пьера.
      Если быть точнее, пальцы Пьера сами нашли носок моего короткого сапога и вцепились в него с силой висящей на дереве обезьяны.
      Меня дернуло, чуть было не опрокинуло вслед за другом, но я сумел выровняться и, балансируя на одной ноге, замер. Положение было достаточно пикантным. Пьер болтался на моей ноге, а я болтался на узком карнизе.
      - Пьер, - упираясь ртом в стену, прохрипел я. - Ты не хочешь забраться обратно?
      - Тебе тяжело?
      Как у этого подлеца хватает наглости шутить?
      Тут, того и гляди, рухнем оба вниз... А это идея!
      Вообще-то я редко радуюсь хорошим идеям.
      Но эта была действительно великолепной. Однако необходимо был все рассчитать. Ошибки допускать нельзя. У меня была всего одна попытка, мозг тщательно проанализировал ситуацию и выдал решение.
      Я дернул ногой, сбрасывая с себя Пьера, услышал его удивленное восклицание, бросился в подпространство и собрал свое тело прямо за спиной уже летящего вниз варркана. Руки, выполняя приказ, замкнулись в клещи, обхватывая тело Пьера, и я снова ринулся в подпространство.
      Вообще-то я не был до конца уверен, что перенос тела Пьера удастся, но рискнул и оказался в выигрыше. Я материализовался с варрканом у карниза, поставил его на место и, уже падая, снова исчез, чтобы через секунду возникнуть на карнизе-рядом с Пьером.
      Великан стоял, хватая ртом воздух и чтото хотел сказать. По его восторженным глазам я понял, что это лишь скромная благодарность за спасение. Продышавшись и уняв дрожь, Пьер по-настоящему поблагодарил меня, но не забыл поинтересоваться:
      - Я всегда замечал в тебе что-то особенное.
      Что-то, чего нет у всех варрканов. Эта способность переноситься?! Невероятно!
      У меня не было желания обсуждать этот вопрос. После такого большого количества перемещений мое тело разрывалось на части. Энергии было затрачено столько, что ее могло хватить на целую неделю. Я лишний раз убедился, что не все знания, которые я получил, следует слишком часто использовать. У меня оставалось сил только доползти до следующего окна и, перевалившись через него, рухнуть на пол.
      И отлежаться. Хоть немного.
      - Файон, отдохнешь потом, мы уже на месте, - Пьер поманил меня пальцами к окну, из которого доносился непонятный шум.
      Отдых мне не светил, поэтому я, вздохнув, пополз к Пьеру, надеясь, что вся эта суета принесет свои плоды.
      Пьер заглянул в окно, довольно хмыкнул, и через секунду в проеме торчали только его ноги, которые вскоре тоже исчезли, а на их месте появилась довольная физиономия варркана.
      Подбадриваемый его улыбками, я добрел до стены и с помощью рук Пьера забрался внутрь.
      Насколько я понял, мы ничуть не приблизились к земле. Окно было расположено слишком высоко. Наше счастье, что под ногами оказалась каменная балка, которая пересекала огромную комнату и кончалась на ее противоположной стене. А внизу... А внизу была та, за которой мы столько дней вели погоню. Шимес!
      Она стояла посреди зала, уперев в бока свои прелестные ручки. На почтительном расстоянии стояли вооруженные боболоки и несколько других представителей нечистой силы. Чувствовалось, что Шимес пользуется здесь авторитетом.
      Спины нежитей были согнуты в поклоне, а сама Шимес производила разнос.
      - Кажется, это о нас! - шепнул Пьер и пополз по балке поближе к говорящим, напрочь забыв о том, что зверски боится высоты.
      Я остался на месте, но не потому, что не было сил двигаться. Я просто и так слышал все.
      Говорили и в самом деле о нас, и говорила преимущественно Шимес. Хотя разговором назвать это было трудно, так как поросячий визг, исходил именно от нее. Изо рта Шимес во все стороны брызгала слюна ненависти, ибо...
      - Уроды! Вы посмели упустить этих двух варрканов! Где они? Я вас спрашиваю?!
      Испуганные боболоки, а они действительно были испуганы, рухнули на колени и что-то невнятно пробормотали, чем вызвали новый приступ ярости. Пьер со своего места со значением посмотрел на меня. Было чему удивляться. Я только один раз видел, как безжалостные боболоки боятся, да и то это было в присутствии Безоры, которую нельзя не бояться. Но чтобы дрожать перед какой-то слабой женщиной?
      Это было выше моего понимания.
      Между тем Шимес немного успокоилась, сделала два шага вперед и, вскинув руку по направлению к провинившимся, произнесла мрачным голосом:
      - Ариэс! Малщидал! Вышвырните их отсюда!
      Боболоки в ужасе попятились, но какая-то неведомая сила подняла их в воздух и со страшной силой швырнула по направлению к дверям, за которыми несчастные боболоки исчезли в криках боли и страха.
      Пьер уже не смотрел на меня глазам искателя приключений. В нем чувствовалась деловая озабоченность. Да и я невольно поморщился. Было от чего волноваться. Шимес действительно получила доступ к потустороннему миру, и страх боболоков был понятен. Шимес служили духи воздуха.
      Я никогда раньше не сталкивался с ними, но некоторое представление все же имел. Вызов этих духов из чрева потустороннего мира очень опасен. Одно неправильное слово или невольная посторонняя мысль может стоить вызывающему жизни. Шимес была рисковой женщиной, если попробовала сделать это. И это у нее получилось.
      Духи воздуха, в данном случае это были небезызвестные мне по старым книгам Ариэс и Малщидал, обладали невероятной силой. Наверное, именно поэтому Создатель предусмотрительно отправил их в потусторонний мир, чтобы они не причиняли слишком много беспокойства всем остальным.
      Шимес, насладившись наказанием, повернулась к остальным нелюдям и твердым голосом известила:
      - Если вы не хотите почувствовать на себе мою карающую руку, то должны беспрекословно выполнять все мои приказы.
      - Мы повинуемся тебе, наша госпожа! - спины гордых боболоков согнулись еще сильнее.
      - Найдите мне двух варрканов! Если они не согласятся прийти добровольно, убейте их. Хотя я думаю, что для вас самих будет лучше, если вы уговорите их. Не забывайте, что один их них - ваш старый друг Файон!
      Рев неприкрытой ненависти разнесся по всему залу, и я понял, что в этой стране ни на какую любовь рассчитывать не приходится.
      Слишком много неприятностей я принес нечистой силе.
      Пьер подполз ко мне и сдавленным голос сообщил:
      - У меня есть план!
      - Отлично придумано, дружище! Кстати, в чем он заключается?
      - Я попробую отсюда убить Шимес!
      Мысль интересная, но несколько преждевременная. Пока я не знаю, где Илонея, я ни за что не допущу, чтобы Шимес была убита. Если с моей будущей женой что-то случилось, то убить ведьму должен только я. А если Илонея жива, то...
      - Ты же не хотел убивать ее так сразу?
      Пьер поморщился, как от зубной боли.
      - Тогда что ты предлагаешь?
      Что могу предложить я? У меня было толь
      ко одно предложение, и я не знал, настолько ли оно хорошо, чтобы его поддержал Пьер.
      - Мне кажется, нам стоит воспользоваться ее приглашением. Рано или поздно нелюди отыщут нас, и тогда не получится того эффекта, который мы ожидаем. Мы достаточно сильны, чтобы сражаться с этой командой. Только мне сначала нужно немного отдохнуть и набраться сил. Твое спасение - слишком энергоемкое дело.
      А после мы нанесем визит к нашей прекрасной даме. Кстати, как она тебе живьем?
      Я спросил это не потому у что меня интересовало мнение Пьера. Просто я видел, какими жадными глазами он смотрит на Шимес. Может быть, он действительно становится опасным спутником? Вряд ли. Я не имел никаких оснований не доверять Пьеру. А Шимес была действительно привлекательной женщиной, которой мог бы увлечься и не такой парень, как Пьер.
      На мой вопрос Пьер ответил со всей прямотой, на какую был способен варркан.
      - Она очень красива, и будет весьма жаль, если она умрет.
      В остальном варркан был со мной согласен, и мы, забравшись почти на середину балки, прилегли отдохнуть. Широкая каменная колонна надежно защищала нас от любопытных взглядов снизу. А единственной доступной тропинкой к нашему пристанищу являлось окно, добраться до которого непросто любому нелюдю.
      Довольно улыбаясь столь удачно выбранному месту, я закрыл глаза и погрузился в состояние столь далекое ото сна, как звезды далеки друг от друга.
      Сознание принялось бродить по закоулкам моего тела, выискивая ненужные порции энергии и направляя их в реку жизни. Занятие неблагодарное, потому что приходилось тщательно все взвешивать, прежде чем отобрать от одного места и направить в другое драгоценный сгусток энергии. Никогда не знаешь, что понадобится в следующую секунду - голова или что-то другое.
      Когда я закончил свое занятие и открыл глаза, то увидел, что Пьер свесился вниз и внимательно наблюдает за Шимес.
      В данное время она сидела в кресле и принимала многочисленные доклады поисковых групп. Я присоединился к варркану и, немного поглазев, поинтересовался:
      - Не нашли?
      - Не нашли, - ответил Пьер и усмехнулся. - Кажется, Шимес начинает нервничать.
      - Значит, полетят новые головы. Об Илонее ничего?
      - Пока нет. А вот Милах появлялся уже два раза.
      - Вот как?! - удивился я. - Ну и что же с нашим другом?
      - Похоже, он впал во временную немилость.
      Шимес обращается с ним довольно бесцеремонно. А вот, кстати, и он, собственной персоной.
      И в самом деле! В зал вошел Милах в сопровождении двух боболоков. По его виду нельзя было сказать, что он доволен своей компанией. Хмурый и недовольный всем на свете, он приблизился к импровизированному трону и склонился в учтивом полупоклоне.
      - Почему варрканы еще не найдены? - тон Шимес не предвещал Милаху ничего хорошего. Очевидно, он и сам понимал это, но держался довольно неплохо для потенциальной жертвы.
      - Поиски продолжаются, моя госпожа. Но пока никаких результатов.
      - Должны же остаться следы, или мои подданные уже потеряли способность выслеживать людей?
      - Следы обрываются в центральном коридоре. Исчезло два охранника. Я думаю, что...
      - Мне неинтересно, что думаешь ты! - прервала его Шимес, и даже с этого расстояния было видно, как краска злости разливается по лицу бывшего начальника стражи и главнокомандующего. Мне показалось, что Милаха можно было бы назвать и бывшим любовником.
      Хотя, кто его знает?
      - В данный момент, меня интересует, о чем думает Файон! - продолжала Шимес свой разнос. - Ты прекрасно понимаешь, чем грозит его приход сюда. Я не совсем уверена, что он справится со мной, а вот ты, дорогой Милах, очень сильно рискуешь. Чем быстрее ты его найдешь, тем больше шансов у тебя остаться в живых.
      Иди. И не возвращайся, пока не найдешь их.
      Милах, красный как вареный рак, развернулся и пошел к дверям. Уже у самых дверей голос Шимес заставил его остановиться.
      - Не забывай, дорогой Милах, если ты не найдешь Файона, то немедленно займешь его место.
      Милах кивнул и скрылся за дверью.
      Из всего сказанного нельзя было сделать абсолютно никаких выводов, кроме одного: Милах займет мое место при каких-то неизвестных мне обстоятельствах.
      Пьер толкнул меня в бок.
      - Не пора ли начинать?
      Я проверил еще раз свое состояние и, найдя его удовлетворительным, согласно кивнул.
      Не сговариваясь, мы оба погрузились в себя, чтобы подготовиться к встрече.
      Я довел себя до состояния, когда все мышцы беспрекословно чувствуют и мгновенно выполняют приказы, отданные сознанием. Клетки тела завибрировали, но постепенно подстроились под единый ритм и теперь представляли собой единый механизм, способный действовать в любой обстановке без сбоев и досадных накладок.
      Сознание заставило где-то в глубине души застучать маленькие барабаны, и бой их посте
      пенно становился все более оглушительным. По всему телу разлилась единая волна боевой песни варрканов.
      Я знал, что в эту минуту в душе Пьера происходит тоже самое. Немного приоткрыв заслоны, я нащупал протянутые ко мне щупальца сознания Пьера, и мы заставили звучащие в нас барабаны грохотать в такт. Для того, чтобы не общаться друг с другом посредством голоса, мы оставили тоненькую нить, посредством которой наше общение переходило на более высокий уровень мысли.
      Такой способ применялся среди варрканов очень редко, так как подразумевал бесконечную веру друг в друга. Любая мысль, пришедшая к одному, тотчас же становилась известной другому. А так как большинство варрканов были довольно-таки подозрительными личностями, то становилось понятно, почему они без особой необходимости старались избегать такого способа общения.
      Все было готово, и Пьер послал мне мысль, которая означала примерно следующее:
      - Как спускаться?
      - Прыгнем! - ответил я.
      - Высоко!
      - Не на пол, на кого-нибудь.
      - Ждем.
      Ждать пришлось недолго. Очередная поисковая группа остановилась как раз под нами и склонились перед Шимес.
      - Ничего, наша госпожа. Весь старый замок обыскан.
      Шимес нервно принялась грызть красные ногти.
      - Где Милах?
      - Охраняет пленницу!
      Наверное, в этот миг я подумал что-то нехорошее, потому что Пьер даже соизволил повернуть ко мне голову и покачать головой.
      Пусть хоть чем качает. Эти подлецы прячут гдето невинную девчонку, и я еще должен думать о них хорошо.
      - Поехали? - подумал я и прыгнул вниз, прямо на плечи стоящего подо мной боболока.
      Краем глаза я видел, что Пьер прыгнул одновременно со мной. Хороший мужик, а главное надежный.
      От удара плечи боболока подломились, и он рухнул на пол, принимая мое тело. Я бы не сказал, что приземление было удачным, но тело не реагировало на подобные мелочи, оставляя болевые ощущения на потом, или вообще успевало справиться с ними. Так или иначе, я крепко стоял на ногах и заканчивал небольшой разговор с нелюдями, которых угораздило стоять рядом с посадочной полосой двух варрканов. Вернее, это можно было назвать монологом, потому что сопротивления никакого не было. Оружие нелюдей осталось на своих местах, и, кроме меча Пьера, я не видел ничего, что могло бы нанести рану. Но Пьер прекрасно улавливал мое местоположение, и поэтому никакой опасности не существовало.
      Отправив в мир иной пятерых боболоков, я развернулся на пятке, ожидая встретить подбегающих охранников, но замер на месте. Боболоки, охранявшие Шимес, хоть и вынули свои короткие мечи, но не делали никаких попыток приблизиться к нам. А бледные упыри вообще испуганно жались к стенам.
      - Похоже, ты пользуешься среди них большей славой, чем я думал! - поймал я мысль Пьера, который тоже закончил все свои дела и теперь становился рядом. Посмотри, а Шимес, похоже, совсем не расстроена нашим визитом.
      Да, глядя на Шимес, никто не мог бы сказать, что она испугана и обеспокоена нашим появлением. Она даже не вскочила со своего места, а продолжала сидеть и, ко всему прочему, мило улыбалась.
      - Почему она улыбается?
      Мысли не способны передавать интонацию, но я был уверен, что Пьер удивлен не меньше, чем я сам.
      - Она, наверное, рехнулась от страха, - констатировал я, впрочем, не придавая своим словам никакого серьезного значения.
      - Может, поздороваемся?
      - Валяй, мне не хочется.
      Пьер сделал шаг вперед и, опершись руками на свой меч, довольно улыбнулся.
      - Не ждала нас?
      Хорошо же он здоровается. Я бы на месте Шимес послал его подальше. Но сама красавица еще шире растянула губы и, обнажая ровные белые зубки, сказала прелестным голоском:
      - Ну почему же не ждала? Очень даже ждала. Разве вам не передали моего приглашения?
      - А что такой красавице нужно от двух неотесанных мужланов?
      - Пьер, - бросил я свою мысль в мозг варркана, - во-первых, я не мужлан, а во-вторых, обрати внимание на руку Шимес.
      Пока Шимес что-то там говорила о необычайной привлекательности наших физиономий, мы с Пьером успели обсудить это колечко.
      На безымянном пальце Шимес было вполне обычное кольцо. Но на его поверхности я заметил пантакль. Он представлял из себя изображение Предвечного. Теперь все было ясно. Имея такое кольцо, можно было оказывать большое влияние на духов, укрощая их, так как сказано, что небо и земля, ангелы и демоны преклоняются перед Ним.
      - Ты знаешь, зачем мы пришли? - я уже достаточно наслушался любезностей и решил, что время заняться делами.