— А если бы я тебя Гагариным назвал? Побежал бы ракету искать. Нет здесь не монстров, ни нечистой силы. Наверное.

— А как же Дух Тьмы? Я ж его вот этими глазами видел. И ты сам говорил. .

— Сочинял. Что б веселее. А тебе привиделось.

— А колдовство?

— Обман зрения и гипноз…

— А я сам, в шкуре?

— А это… это… , — Мустафа зажевал губы и, сраженный моей железной логикой, сдался, — Ну может быть. Может быть и бродят где-то. Парочка. Сотен.

Ветер крепчал. Холодные массы воздуха обрушивались на меня со всех сторон. Бежать становилось труднее. Качало. Мустафа надрывал горло, чтобы докричаться.

— Эвон как погодка разыгралась. Того и гляди снесет напрочь. Что дальше будет?

— Идти…

— Куда?

— Вперед.

А что мне оставалось делать? Только идти. Я не знал, как далеко простирается эта ледяная пустыня. Но должен же быть конец? Или пустыне, или мне. Один из нас победит. Я не хочу умереть на чужой планете. Бесславно.

Ноги, вернее лапы подкосились, и я со всего размаху пробороздил мордой (я имею ввиду лицом) добрых полметра льда.

— Не могу больше. Я лучше умру, — прохрипел-пролаял я.

— Ага! И мне придется остаться рядом с твоим телом навсегда? — Мустафа нервничал.

— Ты вернешься обратно. Ведь ты — ангел.

— Дурень! Для того что бы вернуться я должен воспользоваться аварийным контейнером. А где он? Навек я с тобой.

Ну вот. Теперь и ангел расклеился. Заплакал. Видимо наши дела, действительно, плохи.

— Мустафа. Пока я не умер, скажи, а у вас у самих, у ангелов, разве нет собственных хранителей. Мустафа! Мустафа, черт тебя побери!

Я отложил миг смерти на несколько минут и отыскал в пелене снега фигуру Мустафы.

Он стоял под сорок пять градусов к поверхности планеты, приложив руку ко лбу.

— Я вижу… Я вижу! Спасение! Мы спасены… , — Мустафа подскочил ко мне и радостно потрепал то место, где по идее должен находиться загривок волка, — Там… Там свет! Еще немного… Поднажми. .

— Мустафа…

— Давай, работай, мой мальчик…

— Мустафа!

— Ну что, Мустафа?— ангелы весьма смешны, когда сердятся.

— Ты дотронулся до меня. Я почувствовал это.

Хранитель недоверчиво посмотрел на свои руки, на меня, на руки, осторожно прикоснулся к волчьему хвосту. И быстро оторвал ее обратно. Руку.

— Я сошел с ума. Я точно сошел с ума.

— Да брось ты, старина. Если получилось у меня, то рано или поздно должно было получиться и у тебя. Не бери в голову. Может мы слишком близки?

— А! — махнул рукой ангел, — Я и не беру. Пойдем. Там свет. Тепло. Спасение…

-… Женщины. Карты. Вино, — продолжил я, но Мустафа меня не слышал. Он мчался навстречу спасению. И я последовал за ним.

Идти далеко не пришлось. Долго только. Ветер словно взбесился. Он наваливался с такой силой, что даже аморфное тело ангела отбрасывало обратно при каждом шаге. Про меня и говорить нечего. Когтистые лапы с трудом удерживались за мельчайшие трещинки во льду.

Ангел совсем выбился из сил. В какой-то момент его, словно осенний лист сорвало с места и понесло. Спас Мустафу мой хвост. Еще раз опровергая невероятное, он уцепился за облезлый обрубок. Если бы у меня имелись силы, скинул бы не задумываясь. Но мне приходилось бросать все имеющиеся резервы на борьбу со стихией.

И когда казалось, что все напрасно и лучше отдаться на волю ветра, лоб мой уперся во что-то твердое. Я напрягся, бросил тело вперед, раздался звук разбившегося стекла, и нас с ангелом выбросило из ледяной бури.

… Мирно чирикали птички. Ласковый летний ветерок приятно обволакивал тело. Высоко в небе мирно светило нежное солнце. На щеку забралась мелкая букашка, затарахтела и, жужжа маленькими чешуйчатыми крылышками, умчалась прочь.

Мустафа лежал на спине, подложив под голову руки, закинув ногу на ногу, жевал соломинку и тихо мурлыкал что-то типа: — Зайка моя, я твой тра-ля-ля. Хорошая песенка.

— Что это? — надо заметить, что как только я покинул негостеприимную северную страну, то снова превратился в нормальное человеческое существо.

— Это, Василий, лето.

— Да я не про то. Вот это, что такое?— я показал пальцем на странное сооружение, стоящее неподалеку от нас. Огромный стеклянный купол вознесся до самого неба. А внутри его бушевала черная пурга.

Мустафа выплюнул соломинку, цокнул языком и глубокомысленно пояснил: — Науке подобные вещи неизвестны. Я лично придерживаюсь мнения, что это Северный Полюс.

Я придерживался точно такого же мнения. Интересное инженерное решение.

— Я есть хочу, — твердо сказал я.

Мустафа вскочил и неожиданно заорал:

— Мне все надоело! Ты несносный подопечный, То тебе пить давай. То жрать. То холодно, то потеешь. А обо мне ты подумал? Я, ангел шестого разряда, маюсь с тобой так, словно мне платят надбавку за сверхурочные и неоправданный риск. Все. Я ухожу. Ты мне противен.

Мустафа повернулся и, размахивая руками, двиганул в сторону близлежащего березняка.

Пусть уходит. Никуда он не денется. А ежели сбежит по настоящему, шеф разберется.

Я принял недавнее положение ангела и стал наблюдать, как его фигура уменьшается, сливаясь с зеленой травой, исчезает совсем, потом вновь появляться, и вот мой любимый ангелочек стоит напротив меня.

— Ты страшный человек, Василий. Даже не пытался меня задержать. А если бы я действительно ушел?

— Короче, Мустафа! Давай договоримся. Или ты со мной до конца. Или… У тебя есть план наших дальнейших действий.

Ангел минут пять попыхтел, затем смягчился:

— Я тут кое-чего раздобыл.

Мустафа достал записную книжку, раскрыл ее на полусогнутой странице и положил на траву прямо перед моим носом.

— Вот!

— Что-то я ничего не вижу, — книжка, как книжка. Ничего особенного.

— Просто ты не хочешь смотреть в корень.

Хранитель аккуратно разогнул лист, потом еще раз разогнул, еще и еше… Последнюю операцию он повторял до тех пор, пока на траве не разостлался огромный, размером с простыню, лист бумаги.

— Это план местности. Карта. Вот смотри.., — Мустафа опустился на колени и стал ползать по простыне тыкая пальцем в изображения, — Вот река. Вот стеклянная башня — Полюс. Вот здесь, здесь и здесь, дремучие леса. А вот посмотри сюда! Это пять городов-крепостей, которые держат в своих руках всю здешнюю область.

Я не силен в географии, но со школы кой чего осталось. К тому же регулярно смотрю Сенкевича.

— Наш план таков. Города управляются постоянно враждующими между собой королями. Расположены они почти строго по окружности. В центре этого круга — заповедные места. Богатые и необжитые. Именно из-за них постоянно ведутся войны. Что мы делаем? Первое! — Мустафа стал загибать пальцы, — Добираемся до этого места. Строим собственную крепость. Короли в бешенстве. Объявляют нам войну. Мы их всех посылаем к чертовой бабушке и слава о нас разлетается по всему миру. Любава твоя узнает о том, что появился великий воин и, поверь мне, прилетает словно миленькая. Ну как?

— А второе?— спросил я.

— Что второе? Ах, да. Дальше совсем просто. Как тебе известно, всегда верх одерживает любовь. Вы с Любавой женитесь, добро побеждает зло и мы спокойненько возвращаемся домой. Здорово, да?

Ангел сошел с ума. Определенно. Бред свихнувшегося ангела.

— У меня три вопроса.

— Валяй Васюха.

— Вопрос номер один. Пешком до этого места, судя по примерному масштабу, добираться не меньше месяца. Второй. Кто построит крепость? Из чего и чем? Третий. У тебя там случайно в книжке нет полных чертежей завода по выпуску комбайнов?

— Смешно, да?— обиделся ангел, — А я все продумал. Все разузнал. И понял. Этот мир вроде фантазии. Вот, послушай. Внимательно. Ты захотел превратиться в волка. И превратился. Точно также пожелаешь построить замок. И все такое прочее. Теперь понял.

Я вздохнул. Ну не так я представлял жизнь героя. И с Мустафой спорить без толку.

— Что я должен делать?

Ангел быстро свернул карту, вскочил и засуетился вокруг.

— Прежде всего тебе необходимо средство передвижения. Сосредоточься и пожелай… предположим… , — секундная задумчивость, — какой-нибудь небольшой транспорт. Не знаю. В конце концов ты взрослый человек.

Я еще раз вздохнул и, не смея противиться безумным речам ангела-хранителя, занялся делом. Закрыл глаза, сосредоточился и представил…

Страшной силы толчок сбил меня с ног.

Мустафа стоял с открытым ртом и смотрел безумными глазами мне за спину.

— Василий, ты не прав!

Я повернулся.

Словно под корень срубленное дерево, подмяв под себя всю местную растительность, серая, гигантская, перед нами лежала самая настоящая подводная лодка.

— Что ты навыдумывал? — ангел никак не мог придти в себя, — Ведь это же последняя, сверхсекретная разработка министерства обороны США. Она ж еще только на бумаге плавает, а ты… Убери сейчас же…

Я пожал плечами и… убрал. Вот убей меня бог, не знаю как это получилось. Просто взял, подумал, что б она исчезла к лешему и все.

Мустафа вытер вспотевший лоб.

— Ты так больше не шути со мной. Давай еще разок. Но только что-нибудь пообычнее. Лошадь, к примеру.

Ну лошадь-то я зараз. Раз, два и готово.

Голубушка мирно паслась по траве, изредка вскидывая красивую голову, поглядывая на нас.

— Ну молоток! Класс! Отличная работа.

Мустафа, одобрительно покряхтывая, обошел вокруг животного и остановился у части лошади, носящий в простонародье название — зад.

— А где хвост?

Хвост, действительно, отсутствовал.

— Сейчас, исправим.

— Не надо, не надо, — ласково остановил меня ангел, — Все хорошо. И лошадь хорошая. Без хвоста доедет. Давай, садись и прямиком вон в ту сторону.

— А как же ты?

— Догоню, не боись. Мы, ангелы, как резинки. За один конец натянешь, второй сам подскочит. Скачи, Ванюша. Скачи.

Заставлять меня не надо. С некоторых пор я стал доверять советам Мустафы. Даром, что ангел. Дурного не пожелает.

Лошадка поднялась на дыбы, весело сделала пару кругов вокруг ангела и понесла меня прочь.

Мустафа немного ошибся в расстоянии. Трястись пришлось без малого три дня. Днем я ехал, жрал, что попадалось по дороге, а ночью, забившись в укромный уголок и свернувшись калачиком, забывался сном. Странные сны приходили ко мне. Нечеловеческие. Жуткие. Я просыпался с криком, пытался вспомнить что видел и не мог. И оставшуюся ночь проводил в полудреме, вздрагивая от каждого шороха.

На исходе третьего дня сдохла лошадь. По всей видимости, занятый своими мыслями, я загнал ее. Жалко скотину. Но делать нечего. Смахнув пыль с содранных при падении колен, я побрел дальше. Идти долго не пришлось.

Несколько десятков шагов и я вышел на берег небольшого озера. Лес, полный щебета птиц и рева диких зверей подступал вплотную к воде. Чуть дальше виднелась небольшая песчаная отмель по которой разгуливал… конечно же Мустафа.

— Какие люди!— ангел вприпрыжку приблизился и долго тряс мою руку, — Научился, подлец, управлять своей какой-то там энергией, — А я уж заждался. Где, думаю. мой подопечный. Сбился с пути, или в беду попал?

— Ладно. Без нежностей. Что дальше-то делать станем, Надоело мне мотаться по свету белому.

Собственно, я врал. Никогда еще в жизни я не испытывал подобного чувства бесконечной свободы. Делай, что хочешь. Иди, куда вздумается. Красота! Немного смущала некоторая неопределенность в отношении Любавы. Но здесь, как говориться, я бессилен.

— Приводим в действие план номер два, — ангел сцепил пальцы в замок, надулся и задумался. Сейчас начнет выдавать гениальные идеи.

— Значит так!— вот, началось, — Еще раз проясню ситуацию. Здешний мир — сплошная фантазия. Да ты наверняка что-нибудь подобное читал. Тебе необходимо лишь немного пофантазировать и твои желания сбудутся. Не знаю точно, как обстоит дело с нематериальными телами, но с физическими состояниями должно получиться. Вот, например, что ты хочешь больше всего?

— Домой хочу. На ферму, — шуточки у меня такие. Но ангелы шуток не понимают.

— Тьфу на тебя. Дом тебе нужен. Крепкий и надежный.

— Как у поросенка Ниф-Нифа?

Мустафа грустно заглянул в мои глаза.

— Ну почему другим ангелам достаются люди, как люди, а мне…

— Ну хорошо, хорошо. Я пошутил. Да. Мне нужен дом. Крепкий и надежный. С дубовыми стенами и черепичной крышей. Сейчас наколдую.

— Да нет, батенька, — Мустафа затряс пальцем перед носом, — Ты уж заколдовался. Предоставь это дело мне. Ложись!

— Чего?— не понял я.

— Спокойненько ложись на травку и закрывай глаза. Я, как твой ангел-попечитель, влезу в твое сознание, перехвачу управление образным мышлением и сделаю все, как надо. Я печенками чувствую, что наш дом должен находится именно в этом месте. Начинаем.

— А это не больно?

— Ложись тебе говорят. Было б больно не заставлял. Быстренько!

Ну что с ним поделаешь? Образное мышление? Где оно у меня? И есть ли вообще? Конечно, я не такой уж далекий человек, но всему есть предел.

Тем не менее, я опустился на траву, растянулся во весь свой богатырский рост и отдался на растерзание Мустафе.

Сначала ничего не происходило. Все как обычно.

Странное тепло стало вливаться в меня. Потеплели пальцы, руки, тело и через несколько мгновений приятный огонь полностью охватил меня. Голова закружилась. Темноту сомкнутых глаз нарушили разноцветные пятна. Они плавали в ночи. соединяясь в странные образы, разрывались и вновь кружили в бешеном хороводе. А потом и это исчезло. Кажется я полностью потерял власть над телом…

-… Вставай, родименький, вставай! Дело сделано. Принимай работу.

Вслед за этими словами ангел выплеснул в лицо хорошую пригоршню воды. Ну слава богу, не заморил.

Едва вскочив с земли, я снова чуть не свалился обратно.

Мустафа не соврал. Дело сделано.

Переливаясь в лучах заходящего солнца черным пламенем, перед нами вознесся к небу дом. Какой к черту дом? Замок! Самая настоящая крепость.

— Закрой рот, салага, — Мустафа остался доволен произведенным на меня эффектом и радостно потирал руки, — Сейчас я проведу небольшую экскурсию по памятным местам.

Цепко взяв меня за руку, ангел подвел поближе.

— Господа! Вы присутствуете при открытии величественного памятника искусства и зодчества. Обратите внимание на стиль постройки. Это вам не "барокко" и даже не эпоха Возрождения. Стройные, четкие линии прослеживаются во всех, даже небольших деталях этого архитектурного комплекса. Пройдемте ближе, господа.

Я послушно поплелся за Мустафой, внимательно запоминая выплеснувшуюся из него белиберду.

— Прошу сюда. Спасибо, господа. Обратите внимание на стены. Выполненные из особо прочной стали, они обложены тройным рядом кирпичей, дабы не вызывать излишних домыслов у местных обывателей. Высота стен достигает в некоторых местах шести метров, прочность практически неограниченна.

— А…?

— Вопросы потом, господа! Посмотрите вниз. Вы видите перед собой ров, наполненный обыкновенной речной водой. Но в целях безопасности, создатели комплекса запустили в него небольших аллигаторов.., — раздался громкий всплеск и на поверхности показалась огромная туша трехметрового крокодила, –… Которые, впрочем, быстро выросли и благополучно размножаются. Пройдемте к воротам.

Мы прошли к воротам. Вернее сказать, ангел тащил меня за шкварник. Я просто ошалел, и не мог заставить тело двигаться.

— Ворота. Немного электроники, немного фантастики. Дорастете — поймете. Вот здесь кодовый замок. Вот — определитель голоса и зрачков. Наклонитесь, загляните, секундочку, зафиксировано. Это кнопка аварийного закрытия. А это… это… , — ангел задумался, уставившись на конструкцию, напоминающую автомобильный руль, — Это… неважно что. Издержки, так сказать развития технического прогресса. А теперь внутрь, господа!

Ворота тихо зашипели и откуда-то сверху донесся однотонный голос: –" Индефикация произведена. Допуск разрешен. Зона секретности третьей ступени.

— Это что? — только и смог спросить я.

— Ерунда все это. Стибрил на Байконуре. Самые лучшие охранные системы. Пошли дальше. Еще не все. Там столько всего интересного!…

За толстыми стенами, посреди заасфальтированной площадки, вперемежку с остриженными кустами и развесистыми деревьями возвышался именно сам дом. Но называть то, что я видел домом, язык не поворачивается.

Низкое, одноэтажное здание напоминало мне дачу начальника одного строительного городского треста. Собранное из бетонных панелей, оно никак не гармонировало с тем миром, в котором находилось.

— Не обращай внимания. Отделочка требует некоторых доработок. Главное, что внутри. А внутри…

— Сортир где?

-…?

— Будка туалетная, спрашиваю, где? Нужда у меня. На асфальт не привычен.

— А-а! Так бы и сказал, что толчок нужен. Это тебе не деревня. Все в доме. По высшему разряду. И толчок и джакузи и бассейн…

В пятом классе нас вывозили в город. В музей краеведческий. То, что я там видел, поразило меня на всю жизнь. Роскошь и богатство. Красота и чистота. Не деревенское чудо. Так вот. Увиденное мною в доме не шло ни в какое сравнение с музеем.

— Ты поброди пока. А я под устал.

Мустафа с разбегу плюхнулся в офигенно здоровый диван, положил ноги на спинку и, покопавшись с небольшой черной коробочкой, включил телевизор.

— Вот отсталая страна. Ни одна программа не работает. Варвары.

Впрочем, я его не слушал. Отвалив на грудь челюсть, бродил из одной комнаты в другую, не переставая удивляться великолепию дома.

Роскошная мебель, мягкие ковры, шкафы забитые чудной посудой. Какие-то черные ящики, коробочки и много прочей неизвестной ерунды.

— Там в гараже "Мерседес" на приколе. Только бензинчика нет. Не создается, — донесся голос ангела, — Ты толчок искал. Зайди ка!

Я зашел. Тишкина жизнь!

Рассказываю. Мрамор. Везде. Унитаз. Как трон. В углу бассейн. Еще унитаз. Только странный. Низкий. И полное вдохновение…

— Ну как? Нравиться?— заглянул через плечо ангел.

— Оно конечно да, но на дворе сподручнее.

Мустафа ничего не сказал, развернулся и тяжелым шагом удалился в дальнюю комнату. Деревенскую тупость мою переваривать. Я ж говорил, что ангелы не понимают шуток.

Пока бродил, да восхищался, устал порядочно. Пошатавшись еще немного по многочисленным комнатам, закуточкам и коридорчикам, я нашел помещение поскромнее, с простой раскладушкой, притащил одеяло, подушку и завалился спать.

Странный он какой-то, Мустафа. Раз деревенский, так мне прыгать от радости по этим комнатам. На кой ляд они мне сдались…

… Отвечай, вражина, в чем заключается тайна твоя? Откуда силы неведомые черпаешь? Через кого слова тайные знаешь? И куда ведут ходы твои подземные? И где штаб тайный скрывается. Отвечай, гаденыш…

Склонилось надо мной надо мной рожа буржуинская. Кривит рот, слюной словно ядом, брызжет. А не буржуинская это харя, а ненавистная Клавкина.

— Спрятаться от меня захотел? Не удастся, соколик. Любавку сыскать хочешь? Не найдешь. Погублю и тебя и ее, ненавистную. Силы тайные вызову, слова запретные, да страшные выскажу. Не жить вам. Покойники вы.

Размахивается, а в руке сабля острая, да наточенная. А на сабле той вижу свою смертушку. Радуется, улыбается. Острие в меня врезаться. Буйну голову срубает…

Бум, бум. Тело падает. Да об сыру землю ударяется.

Откуда не возьмись Любава, соловушкой появляться. Подлетает, садиться на голову срублену. И поет, плачем заливается: –" Ты бы встал с земли, на защиту мою. Без тебя богатырь, мне и жизнь не мила. Ах, вставай же вставай…

… — Вставай, лежебока, — Мустафа пинками прогонял остатки сна, — Спрятался словно мышь домашняя. Еле нашел. Гости к нам пожаловали. Слышь, стучаться. Аудиенции просят.

Где-то вдалеке послышалось вязкое — Бум-м.

— Ишь, ты, не терпится, аборигенам. Куда попер. Посмотри на себя!

Действительно. Вид у меня не то чтоб неприличный, так, словно с недельного перепоя. Раздет, разут, грязен как черт.

— Щас мы все организуем. А ребята подождут. И так уже полчаса на улице ушиваются. Погуляют еще полчасика.

— А ежели штурмом надумают?— между прочим поинтересовался я, следуя за Мустафой в (даже не знаю как толчок обозвать?) умывальню.

— Штурмом?— ангел засмеялся, — А стены под пятьсот вольт не хочешь? Да и не дураки они. Сам посуди. Вчера крепости и в помине не существовало. А сегодня — раз, и стоит. Что нормальные люди подумают?

— Колдовство?

— Верно, Василий. А какой придурок попрет на колдуна? Никакой. Так что не беспокойся. Приведешь себя в порядок и примешь людишек. Обо стальном я сам позабочусь.

Кот в сапогах. Золотая рыбка. Эк как его разнесло с заботою. Где только раньше пропадал, когда я в колхозе загибался?

Мустафа толчками загнал меня в умывальню и пинком отправил прямиком в бассейн.

Я выскочил оттуда через мгновение.

— Холодная!…

Мустафа склонился над чащей, потрогал водичку, пробормотал что-то насчет алкашей –сантехников и с радостной улыбкой обратился ко мне.

— Котел не работает, но обмыться надо. Надо, Вася, надо.

Не слушая ангела, я сполоснул лицо и прополоскал рот.

— Вот когда горячую воду пустишь, буду плескаться. А так, лучше в озере. Одежда есть?

Что меня всегда удивляло в фантастике, это то, что герой должен честным трудом и героическими подвигами зарабатывать звание героя. Там и сражения, и интриги. А у меня? Это же благодать. Ангел под боком, что захочу, все исполнит.

Открыв широкую дверь дубового шкафа, я оказался свален на пол вывалившимся бельем. Кое-как выкарабкавшись наружу, я, под неусыпным наблюдением ангела, стал разбираться.

Мустафа постарался и здесь. Разгребая кучу, я натыкался на всевозможные наряды. От набедренной повязки индейцев, до тулупа эскимосов. В самом низу были рассыпаны сотня пар носков. Причем недели три не стираных.

— Что уставился. Это все твои мысли, — Мустафе было наплевать на мой укоризненный взгляд, — Все из тебя вычерпал.

В конце концов я натянул на себя более менее свежее исподнее времен второй мировой войны, а сверху черный с капюшоном плащ. У которого на спине зияла дырка от утюга.

— Ну как? — поинтересовался я у Мустафы.

Хранитель отошел шага на два, прижмурил глаз и тщательно изучил стоящего перед ним человека, то есть меня.

— Ну… неплохо. Я бы сказал, даже символично. И как бы это выразиться… гипотетично.

Я вздохнул. И больше ничего.

— Где ходоков принимать будем?

— Известно где! В тронном зале. Я все приготовил. Только, будь любезен, накинь коронку.

На корону я не подписывался.

— Да не подписывался я на корону.

— Да ты только посмотри, красота какая. Пока ты дрых без задних ног, я по окрестностям прошвырнулся. Подхожу к озеру. Лежит. Черепаха. Как у вас на Земле. Черепаха Гена…

— Тортилла, — поправил я.

-… Ну да, Тортилла. Хотел я ее булыжником по башке, да в суп. И что ты думаешь, а?

— Она заговорила человеческим голосом, — ох устал я от Мустафы. Ох не могу.

— Откуда знаешь?— ангел воззрился на меня, но тут же забыл о собственном удивлении, — Ну да ладно. Говорит, отпусти меня. А я ей — ни хрена. Минут десять припирались. А потом вот, корону из воды вытащила. Откупилась, значит. Одевай. Вещь ценная, почти что музейная редкость.

Наверняка про все врет. Даже не покраснеет. Собственно ангелы и не умеют краснеть. Сколько я Мустафу знаю, всегда одного цвета. И не переделается. Как ходил в балахоне, так и остался. Наверно им так положено. По уставу.

Об этом я размышлял, глядя на колыхающуюся спину ангела-хранителя. Во общем то неплохой он парень. Заботиться. Старается.

— Мустафа. А что мне сделать нужно, ежели я вдруг захочу благодарность тебе записать? В личную карточку.

— Ты лучше думай что говорить гостям станешь, а лучшая благодарность — возвращение домой. Мне ничего не надо, — кристальной души ангел. Домой ему захотелось. Опять карты, разврат, а мне говно за коровами таскать? Хрен ему.

Тронный зал. Двадцать на двадцать, увешанный коврами и оружием, на окнах какие-то полосато-решетчатые занавески, (Мустафа обозвал их жалюзями), у одной из стен обыкновенное домашнее кресло с полу стертыми боковинами.

— Да не виноват я, что ты ни разу в жизни нормального трона не видел. Садись уж.

— А что мне говорить?— я плюхнулся в кресло оказавшееся на удивление уютным и мягким.

Мустафа поправил на мне одежду, и не спрашивая во второй раз разрешения, нахлобучил на макушку корону.

— Что говорить, придумаешь. Главное делай вид, что крутой. И губу подальше оттопыривай. Пойду гляну, кто пожаловал. Жди.

И исчез.

Я поерзал немного в кресле, устраиваясь поудобнее, подумал о том, что значит делать крутой вид и, так ничего путного не сообразив, принялся ждать посланцев неизведанных королевств. Как учил друг Мустафа — с нахмуренными бровями и оттопыренной нижней губой.

Корона слегка давила на череп, я взялся за выступающие рожки и насадил ее поудобнее.

В глаза ударила яркая, ослепительная молния.

А в следующее мгновение я оказался в огромнейшем зале. С многочисленных факелов стекала смола и шипя остывала в наполненных водой чашах. Я почти возлежал на огромнейшем троне с золотыми ручками. По сторонам от меня на вытяжку стояли ряды закованных в блестящие доспехи рыцари. Ни звука. Только мерное дыхание да легкий пар валил из под опущенных забрал. От трона, по мозаичному полу бежала широкая, разноцветная дорожка, исчезающая в противоположном конце зала.

Да я ничуть даже не удивился! Подумаешь, волшебная корона.

Огромная, резная дверь распахнулась, на пороге показались едва различимые очертания гостей и силуэт узнаваемого везде Мустафы. Он струился вокруг фигур прозрачным видением, невидимый ни для кого, кроме меня. На какую то секунду он отвлекся от разглядывания послов, бросил взгляд на трон, остолбенел и плашмя рухнул на пол.

Все это происходило так стремительно, что я не успевал ни удивляться, ни испугаться. Во мне жило такое чувство, что все это настоящая реальность. И иначе просто не может быть.

За долгие годы вынужденного отсутствия многое изменилось в моих владениях. Старые вассалы забыли про прежнего хозяина. Новые даже и не слышали, что живут во владениях Великого Странника. Смута и раздор тревожат некогда единое королевство. Бесконечные войны и восстания крестьян терзают царство. Темные силы претендуют на верховную власть. Поэтому я и вернулся. Меня позвали тайные силы, и вот я здесь. Чтобы навести порядок железной рукой.

— Приблизьтесь, — еле заметный взмах кистью руки.

Тени у дверей зашевелились и мелкими шашками стали приближаться.

Первым на свет вышел Рок. Главный министр Третьего Города. Внушительная, сгорбленная туша с длинными мощными лапами, выдвинутой далеко вперед мордой. Немигающие, большие глаза уткнуты в пол.

Его челядь, разномастные повизгивающие обезьяноподобные существа неосторожно выскочили вперед своего хозяина. Расправа последовала незамедлительно. Толстый кнут Рока раскидал непослушных и отбросил их на положенное расстояние от трона.

— Приношу извинения за невоспитанность своих слуг. Они будут жестоко наказаны, — небольшой поклон, глаза спрятаны, но кончик короткого хвоста подрагивает, признак скрытого страха, — Я приветствую господина на его земле. Великий Странник вернулся. Да здравствует король.

Не слишком много радости в его голосе. Я еще помню, как, (Сколько же лет прошло?) — он поднял Зимний Бунт. Только заступничество друзей спасло его от плахи. Неужели вновь все с начала? Они ни как не могут угомониться. Все им мало. Я оставил богатейшее королевство. А что сейчас? Нищета, войны…

— Здравствуй Зак. Подойди ближе, — мохнатое тело заструилось по дорожке и замерло в пяти шагах, — Главные министры городов не появляются просто так. Говори…

Дурной, неприличный тон говорить с вассалами не вставая с трона. Ничего. Слишком распоясались бывшие слуги. Надо преподать им урок. Нет более спокойного и рассудительного Странника. Только боль и гнев. Слишком много за годы, проведенные в другом мире, испытал я. Смерть. Отчаяние. Безнадежность. Но я вернулся.

Рок, не поднимая глаз сделал шаг вперед, ближайшие рыцари ожили и тяжелые копья уткнулись во вздымающуюся грудь министра.

— Не забывайся, Рок. Правила не изменились. Никто не смеет приближаться к Страннику ближе пяти шагов без страха оказаться мертвым.

— Вы все так же беспокоитесь за жизнь?— стервец. Напоминает о трех попытках убить меня. Три раза подсылали наемников. И что? Где они? Их кости давно сгнили. А я жив. Ничего. Я проглочу твой укол.

— Жизнь одна и прожить ее нужно так, что бы не было мучительно больно, за бесцельно прожитые годы, — странные слова. Чужие. Что-то с головой. Тот, далекий мир оставил много неприятных мыслей и слов. Что-то мешает думать по прежнему. Как заноза сидит в мозгах и царапает каждое вылетающее слово.

Я встряхнул головой, освобождаясь от наваждения.

— Не беспокойся о моей жизни, министр. Не для того явился. А для чего? Говори?

Рок отступил назад. Полу обернулся назад, все ли спокойно, заговорил тихим порыкивающим голосом.

— Тебя долго не было в королевстве, Великий Странник. Многие и многое изменилось за время твоего отсутствия. Жители забыли кто такой Странник. Твое имя навсегда исчезло. Я пришел по поручению пяти королей, что бы…

— Что бы сказать мне, что я низложен?