Ну….

— Вот именно, лейтенант. Не думал. Бедные земляне, погруженные во мрак. Вы только считаете себя цивилизованными, а на самом деле ваша цивилизованность не протирается дальше вашего собственного носа. Кстати, как твой нос?

Обоняет. Но хотелось бы услышать дальнейшее признание. Наверняка у Баобабовой, которую не обыскивали, в косметичке валяется включенный диктофон. Не зря же она молчит. Боится спугнуть словоохотливость преступника.

— Я устал повторять тебе, лейтенант. Я не преступник. Не преступник я. То, что я делаю, делаю для вас, землян. Это моя работа, если хочешь. Я единственное звено в ржавом механизме, которое способно сгладить то, что вытворяют эти подлецы-заговорщики против вас.

А как же уничтожение вселенной?

— И ты поверил в это? Поверил в сумасшедшего, способного уничтожить место, в котором он сам живет?

Но факты….

— Плевать на факты, — мужичок совсем расстраивается и начинает мереть шалаш шагами. Десять в одну сторону, десять в другую. — Намекаешь на труп джина?

На что же еще?

— Случайность. Досадная случайность. У меня есть свидетели. Никто не хотел убивать Исполнителя. Он сам на ледоруб налетел.

А тот, что на Джине окочурился?

— Твоя красавица правильно предположила. Старый он был. Не выдержал процесса срезания бороды. Нет в этих смертях нашей вины!

Верю, как же!

— Две тысячи лет я регулярно совершаю набеги на вашу Землю. Иногда и на Джину наведываюсь. И ничего. Никто не жаловался. До этого года. Трагические совпадения. Мой излучатель, творение великих неизвестных, сломался не ко времени. Обычно я им Исполнителей глушу. Пришлось испробовать ледоруб. Жаль, что все так получилось.

Значит, палка с набалдашником и есть излучатель. Вот гад, он же ей меня долбанул.

— Знаешь, как все это происходит? Выслеживаю Исполнителя. Обездвиживаю. И состригаю бороду. Опозоренного Исполнителя отзывают, и Земля на некоторое время живет спокойно. А ты говоришь, преступник. Обидно даже. Если бы не я, еще неизвестно, что бы эти безногие с Землей учинили. Они ж подлецы, каких вселенная не видела. Но за жизнь свою паршивую трясутся, как ты за свой нос.

Чего за него трястись. Он же вполне ничего, как и уши. У меня сейчас с пальцами проблема. Словно плоскогубцами сжимают.

— Найти очередного Исполнителя, согласного на длительную командировку на Землю трудно. Дураков все меньше становится. Тем более, что никому не хочется возвращаться с отстриженной бородой. А теперь и подавно. Говоришь, джины заявили негодяям из вашего черного правительства ноту протеста?

Я не говорю. Я думаю.

— Или найдите нас, или они наплюем на Землю вместе с вашими ископаемыми? Не наплюют, будьте уверены. Куда им без ископаемых. Ты головой-то пошевели. Должна уже отойти.

Осторожно, не веря в такое нежданное счастье, двигаю головой. Не врет, мужичек. Вертится. Как в одну, так и в другую сторону.

— Ма-ма…, — о как чудесно! Получается. Может и к логопеду идти не придется.

— Так что, лейтенант, ты нас строго не суди. Мы не злодеи и, повторюсь, не преступники. Землянам зла никогда не желали. Даже наоборот. Вот твоя красавица лысая знает.

— …мы-ла ра-му….

— А с тобой, Пономарев, мы, действительно раньше встречались. И не один раз. Да только ты этого не помнишь, по причине короткой человеческой памяти.

Мужичек подходит ближе, заглядывает в глаза. Я ради такого случая перестаю радостно вертеть головой и ворочать языком. Вглядываюсь, пытаясь разглядеть хоть одну знакомую деталь лица. Но не могу. Вот все в целом вроде знакомо, а по отдельности хоть убивайте меня, не могу узнать.

— Эх, — вздыхает мужичек. — Непутевый ты, лейтенант Пономарев. И останешься навеки непутевым. Если жив останешься.

— За-за-замочите? — когда надо, язык всегда найдет что сказать.

— Дурак. Хоть и стойкий, как одноногий оловянный дурак. Нужен ты мне. Тебя свои же и уничтожат. И тебя, и девку твою лысую. Больно много вы теперь знаете. А я вас пальцем не трону. Незачем. Напущу только в мозги туман, чтобы дорогу сюда забыли, и все. Нет памяти, нет проблемы возвращения.

— Другие придут, — говорить, это такое удовольствие!

— Не придут. Позабочусь, чтобы не пришли. Вежливо позабочусь. А на всякий случай сменю место жительства. Планета большая. Прямо сейчас и сменю. Был такой вариант развития. Уже и вещички собраны.

Мужичок кивает на баулы. Длинноногая прекращает крутить ложкой в стакане, бросается к мешкам и взваливает их на плечо. Не мертвячка, а ломовая лошадь, прямо.

— Жилище спалим, чтобы следов не оставлять. Ты бы с красавицей своей вышел на воздух свежий. А то, хе-хе, обвините меня в преднамеренном поджоге с двумя пострадавшими. Ножками подергай, пора уже. И соображай поскорей.

Чего тут соображать. Сматываться из шалаша надо. Свечки опрокинуты, пламя разгорается.

Тяжело переставляя ноги, точно робот-милиционер, рвусь к выходу. По дороге прихватываю Баобабову. Стоит дура дурой, во все глаза пялится на мужичонка невзрачного. Нашла на кого пялится.

Мир вокруг шалаша изменился. Голая каменистая равнина, без единого намека на жизнь. Ветер гоняет по поверхности мелкие камушки. Ярко пылает шалаш, постреливая в небо крошечными искрами. Нет ни холма, с которого мы впервые увидели шалаш. Ни леса, из которого вышли.

Мужичок и длинноногая укладываю на уцелевший палас вещи. Нам, оперативным сотрудникам отдела «Пи» остается только безучастно наблюдать за бегством преступников. Прапорщик Баобабова по причине ступора, в которую ее ввели злоумышленники. Я из-за остаточного явления недвижимости.

Завершив погрузку, мертвячка забирается на самый верх и пристегивается к баулам ремнями безопасности. Палас пытается подняться в воздух, но останавливается грозным окриком мужичка. Успокоив летательный аппарат, подходит к нам. Попрощаться.

— За вселенную, лейтенант, не беспокойся. Не существует еще той силы, что смогла бы ее уничтожить. А тем, кто тебя сюда послал, передай на словах вот что. Пока мы живы, не летать джинам по вашей планете. Вы, люди, замечательные существа. Только глупые. Верите всяким проходимцам. Оглянитесь, поймите настоящее и живите в радости и счастье. А мы поможем.

Мужичок улыбается, и меня в который раз пронзает дикое чувство, что я видел, ну видел же, этого человека.

— Постойте, — останавливаю мужичка. Что-то произошло со мной и я даже чувствую к мужичку странную симпатию. — У меня только один, последний вопрос.

— Молодым лейтенантам свойственно задавать последние вопросы, — обнажает крепкие зубы мужичок. — Чего уж, спрашивай.

Выдыхаю воздух, собираюсь с наглостью:

— Нам что, здесь до конца жизни торчать? Окошко на Землю заколотили, а новое где, не сказали. Нехорошо. За вселенную конечно спасибо земное. И над словами вашими относительно коалиции «джины — плохие земляне» мы тщательно подумаем. Обещаю, сообщу куда и кому следует. Приимем меры. Но для этого нам бы куда поближе к дому попасть?

— Угу, — согласно кивает мужичок. Задумывается, морща лоб. — Слова не ефрейтора, но лейтенанта. Справедливое требование. Вижу, лейтенант, умнеешь на глазах. Так и быть. Куда вас подбросить?

Прикидываю, что обо мне подумает человеческая общественность, если я появлюсь на улицах города с Баобабовой на плече. Засмеют меня, а в моем лице всю милицию. Лучше уж прямо до дому.

— Желательно в отделение, — а если откажется, плюну в лицо.

— В отделение? Похвально, лейтенант. С корабля на бал? Все бы так к работе относились.

Мужичок ковыряется в одном из баулов и вытаскивает сверток. Разворачивает. В тщательно упакованном целлофане лежит с десяток срезанных с джинов бород.

— Это то, о чем я думаю? — подозрения имеют свойство возвращаться.

— То, то, лейтенант. Годы упорной работы.

— Зачем они вам? Вы же борец за справедливость, а таскаете с собой бороды Исполнителей?

— Сомневаешься во мне? — мужичок выбирает из связки короткий седой пучок. — Предлагаешь выкинуть вещь? Зачем? Я лучше ее с пользой употреблю. И не спрашивай как. Подружка твоя лысая, видишь, знает, но молчит счастливо.

Я на Баобабову уже внимания не обращаю. Тоже мне напарник. Стоит статуя, с бронежилетом и ботфортами. Позорище.

Мужичок тем временем выдергивает из бороды волос, наматывает на пальцы и рывком разрывает. От волоса на каменистую равнину летят голубые светящиеся снежинки.

— Вот так, лейтенант, и работает это чудо природы. Легкое движение руки и через, засекай время, через три минуты начиная с этой секунды, вы переместитесь в свое родное отделение. Ваше желание принято и выполняется. А теперь пора нам. Спасибо, что потешили нас немного. А то ведь скучно три тысячи лет без развлечений жить. Прощайте. Работы много.

Мужичок забирается на палас, говорит: — «Но, родимый!». Палас задирает правый угол, демонстрирует плавный вертикальный взлет. Набрав высоту, резко срывается с места и несет мужичка с мертвячкой прочь от солнца. Последнее, что я могу разглядеть — добрая улыбка мужичка, голубые глаза на фоне синей двухнедельной щетины и перекинутая через плечо связка волшебных исполнителей желаний.

— Улетели наши медали, — почему-то улыбаюсь вслед паласу. — Слышишь, Баобабова? Не слышишь? Да прекрати лыбиться. Цирк уже улетел. А сотрудники из отдела «Пи» остались. Что теперь Садовнику скажем? Отпустили, мол, преступника, когда он был у нас в руках?

Машка четко пялится в точку, куда умчалось необычное летательное средство.

— А с другой стороны, пусть сначала ответит на обвинения дядьки. А начнет выделываться, мы в прокуратуру заявим. Отдел «Пи» угрозами не запугать. В чем-то, как мне кажется, мужик с мертвячкой правы. Я и сам чувствую, что дела на Земле идут не в том направлении. Что говоришь? Ничего? Не узнали, кто такая мертвячка? Я так думаю, это совсем не мертвячка. Наверняка андроид пластмассовый, потому и холодная, как ледышка. А может это у них гены такие наследственные. Мужик с палкой тоже жаром не пыхтел. Заметила? Главное, чтобы нас вокруг пальца не обвели. Эй, Машка?!

Ишь ты, даже веком не дернет. Жутко интересно, что ей там наговорили. А ведь по закону подлости все забудет, когда очнется.

— И все-таки, где я видел этого типа?

Высоко над головой вспыхивает молния. Ее раздвоенное жало стремительно летит к нам. Чувствую, как в меня врезается сильнейший поток огня. И только ощущаю, как мозг взрывается от желания оказаться на Земле, в кабинете отдела «Пи»….

— Почему у нас постоянно перегорают лампочки?

Щелкаю переключателем. Безрезультатно. Двигаюсь на ощупь к столу, где стоит лампа. По дороге натыкаюсь на что-то твердое. По глухому звуку определяю — бронежилет Баобабовой. Возможно с самой Баобабовой. Щелкаю кнопкой.

— Маш! Не обманул мужик!

Мы в своем кабинете. Такое ощущение, что я не был здесь целую вечность. Радуюсь, словно мальчишка.

— Маша?! Баобабова, ты как?

Баобабова пока никак. Все еще в трансе. Глаза в кучу, взгляд в далекое далеко. Поднимается только с моей помощью. Не благодарит. Не в состоянии.

— Э, дорогая, так дело не пойдет.

Робкие попытки привести прапорщика в чувство, результатов не дают. Ну и пусть таращится. Отдохнет физически и морально.

— А ведь мы давненько с тобой здесь не были, — на глаза попадается окно, за которым в ночной тишине падают белые хлопья снега. — Теперь точно от начальства влетит. Месяца три отсутствовали. Точно. Вот что с людьми чужие измерения делают.

Подтаскиваю коллегу к окну. Пусть в окошко любуется. А если кто спросит, скажу что занята умственной работой.

Без стука в кабинет врывается капитан Угробов.

Вытягиваюсь в постойке смирно. Начальство любит ругать подчиненных, когда те стоят смирно и не дергаются.

Сейчас начнется.

— Пономарев?! Вернулись? И как командировка?

А может и не начнется.

— Командировка? Э-э…. Ничего, вроде.

— Вот и хорошо. Отдохните недельку, а потом, с новыми силами, за работу. Что это с прапорщиком.

Прапорщик догадывается повернуться. Теперь странный взгляд в никуда и счастливая улыбка предназначена капитану.

Угробов теряется, смущается и краснеет.

— Ну ладно. Я так… на минутку забежал.

Угробов мнется, ухватив ручку двери. Видать, хочется на нас накинутся, но что-то мешает. Как честный подчиненный решаюсь помочь вопросом:

— А у вас какие новости, товарищ капитан? Всех бедуинов поймали?

— Странно выражаетесь, Пономарев, — грозит пальцем Угробов. — Следите за языком. Мы, сотрудники правоохранительных органов, не должны называть обидными прозвищами сбившихся с честного пути граждан. Бедуины… Ты бы еще их верблюдами назвал! Нехорошо, Пономарев. А новостей полно. Вчера, наконец, задержали гада, который в городской оранжерее ромашки обрывал. Всю оранжерею вытоптал, сволочь. Громкое дело. Но я думаю, товарищ в психушку отправится. Двинутый полностью. Натуральная мания величия.

Сердце приятно екает.

— Самое главное то! — вскрикивает капитан, вскидывая натруженные руки. — Представляешь, Пономарев. Я же машину в лотерею выиграл.

— Поздравляю, — везет же некоторым.

— Спасибо. Я, Лесик, всю жизнь о такой мечтал. Приятно, знаешь, под Новый Год хороший подарок получить.

— А уже Новый год? — в голове щелкают тумблеры, пытаясь включить последовательность цепочки. Пока вхолостую.

— Заработались, вы, ребята. Конец декабря на дворе.

— Извините, товарищ капитан. А как вы выиграли?

Щелк, щелк. Мимо.

— Сам не ожидал, — когда капитан улыбается, у него лицо плюшевого мишки. — Представляешь, три дня назад заходят ко мне двое. Он и она. И суют в руки ключи от машины. Мол, приз нашел победителя. Фантастика!

— Фантастика, — мне нужно совсем немного, чтобы завершить построение. — А как они выглядели? Ну, эти двое.

— Обычно, выглядели. Как все нормальные люди, которые вручают ключи от машины. Они, кстати, и вам подарки привезли. Сказали, что поощрительные призы за активное участие в общественной жизни общества.

Капитан Угробов лезет за пазуху и вынимает два свертка. Один сует Баобабовой. Второй мне.

— Ну, вы тут радуйтесь. А мне пора. Ждет не дождется голубушка, — капитан трясет брелком, на котором болтаются кличи от выигранного автомобиля. С праздником. И пусть все ваши желания сбудутся.

Угробов исчезает.

Дрожат руки. Сверток, основательно перемотанный скотчем, никак не желает вскрываться. Горло пересохло. Что же это такое, господи?!

Слышу тихий смех Баобабовой. Наконец-то, отошла!

Прапорщик Мария Баобабова сидит на полу и смеется игрушке. Белой длинноногой снегурочке в красной шапочке. С родинкой на щеке.

Сверток трещит, разваливается. Бумага падает под ноги.

Серебряный, Баобабовский, крест. Целый и невредимый.

И гуттаперчевый Дед Мороз. С приклеенной седой бородой и длинной палкой с золотым набалдашником.

Я вспоминаю….

2002 г. Мурманск