— До конца жизни на короткой цепи, — мстительно выговаривает Машка, которую не устраивает разделенная на три части двадцати пяти процентная добыча.

— Предлагаю вам следующее, товарищ Меченый. После проявки, закрепления и просушки направитесь на постоянное место прописки в институт имени доктора Павлова. Я договорюсь. У прапорщика Баобабовой там одно время тетка работала в медчасти. Там вам и жилплощадь устроят. Колбасу каждый день не обещаю, но голодать и бродяжничать перестанете.

— Доктора Павлова? Это тот, который нашего брата пса не любит? Не, гражданин лейтенант. Про Павлова дурные слухи ходят. В собачьем фольклоре есть три личности, при упоминании которых у любого нашего брата вся шерсть от кончика хвоста до кончика носа встает натуральным дыбом. Ваш доктор Павлов, второй доктор Бармен что-то там, и молчаливый такой, на «Гэ» называется, само не тонет, но других с кирпичом на шее топит.

— Не волнуйтесь, товарищ Меченый. Ни одна из перечисленных личностей вам не встретится. Они, как и ваш знакомый Ваня ушли от нас в места, где много сахарных косточек и реки полны молока.

— В Израиль что ли смылись?

Тяжело общаться с невидимыми клиентами. Может, издевается, а может от рождения глупый.

— Прапорщик Баобабова, пройдите с товарищем Меченым на место заныканных денег. Раскопайте, пересчитайте и сдайте в финансовую часть под расписку. А я созвонюсь с институтом. Попрошу прислать за товарищем Меченым спецтранспорт.

Перед уходом кабель под кличкой Меченый задерживается в дверях:

— Знаешь, в чем сила, гражданин лейтенант? Сила, гражданин лейтенант, в доверии. Меченый добро помнит. Зови, если что.

После ухода Меченого и Баобабовой звоню в институт и обрисовываю в общих чертах обстановку. Не с первого раза, но версию о необычайности Меченого принимают и очень радуются. Им такой материал нужен.

Включаю для общего фона телевизор и, в ожидании Марии, ворошу текущие дела.

Подъездное дело. Заявление дворника прилагается. Каждый день на стенах подъезда новые неопознанные рисунки непонятного содержания. Иногда рисунки сопровождаются надписями. Осмотр следственной группы установил повышенный радиационный и нюхательный фон. Версия от отдела «Пи» — рисунки есть попытка инопланетного разума выйти на контакт с жильцами подъезда. Предварительные рекомендации — установить инфракрасные камеры слежения за внеземными формами жизни.

Мусорное дело. Заявление гражданки Никодимовой. Систематическое исчезновение мужа с мусорным ведром. Выходит на пять минут, пропадает до утра. Служебная собака Мухтар теряет след этажом ниже проживания. Там же на площадке обнаружено мусорное ведро без пропавшего. Версия от отдела «Пи» — похищение инопланетянами. Предварительные рекомендации — при возвращении мужа просканировать внутренности и карманы на предмет инородных тел. В случае обнаружения (частички металла, кожи, волос, прочих отпечатков) изолировать объект до выяснения деталей.

Куриное дело. Заявление анонимное. У гражданки Носовой, что проживает по улице Цветочной, в холодильнике незаконно проживает страус, который, по непроверенным данным, несет золотые яйца. С полученного дохода гражданка Носова не платит налог с продаж, НДС и единый социальный налог. Оперативные мероприятия — при задержании не прописанный по данному адресу страус оказал физическое сопротивление группе захвата. Имеются раненые. Обнаружены золотые яйца в количестве трех штук Подготовлены на реализацию. Версия от отдела «Пи» — отсутствует. Яйца, они и у страуса яйца. Предварительные рекомендации — передать дело в налоговую инспекцию. Страуса поселить в актовом зале отделения. Яйца передать в Эрмитаж на всеобщее обозрение.

Сколько таких вот тонких папок скопилось на столе. После того, как в отделении появился отдел «Пи», каждый норовит спихнуть нам с Машкой неразрешимую текучку. Считают, раз состава преступления нет, то дело таинственное и неразрешимое. Держите друзья! Работайте! Ломайте головы.

А настоящего дела все нет и нет. Дело о страусе…. Смешно. Разве об этом мы мечтали? Разве этим должен заниматься отдел Подозрительной информации? Или летающие тарелки перелетались? Или инопланетные гуманоиды перевелись? Вряд ли. Не там ищем, не туда смотрим.

Складываю папки в горку и убираю на нижнюю полку шкафа. Там место как раз для такого мусора. А настоящие дела вот здесь, наверху. Только здесь всего три папки. Дело о сумасшедшем русском разведчике Бэтмене, про взорванную в последний момент секретную зону, да совершенно пустая папка. Просто так. Для объема. Бог, как и закон, любит вполне определенные числа.

Стираю пыль с предметов, которые предположительно являются продуктами внеземного происхождения. Полная бутылка пива с запаянным наглухо горлышком. Палка колбасы у которой под оберткой кусок чугунной канализационной трубы. Плюшевый медведь на цепи, пытающийся все время сбежать из кабинета. Электрочайник, передающий сигналы точного времени звездной системы Х-2000. Кувшин из которого все время доносятся сигналы бедствия. Картина изображающая черный квадрат, в который можно засунуть руку и если хорошенько поковыряться, вытащить килограмм десять картошки.

Возвращается прапорщик Баобабова. На лице грусть. В глазах капельки слез.

— Как все прошло?

— Нормально. Меченого забрали. Миллион тоже. Даже спасибо не сказали.

Марии не позавидуешь. Я ее понимаю. Раньше каждый день на линии огня. Делом настоящим занималась. А сейчас? Целыми днями сидит в кабинете, чистит бронежилет, читает плаксивые женские романы и терпит общество молодых самодовольных лейтенантов. Ей бы пару раз стрельнуть по бегущей мишени, но начальство на происшествия нас не пускает. Начальство убеждено, что от нас больше пользы здесь, в пыльном кабинете, окна которого выходят на городскую свалку.

— Бездельничаете? — капитан Угробов легок на помине.

Поглаживает сиамских котят, которых ему Машка из подвала притащила. Одно тело, две головы, два хвоста и восемь лап. Признают одного капитана. Злые, гады. Угробов ими преступников стращает. Тыкнет пару раз в морду мохнатое страшилище, народ мгновенно на разговоры колется.

— Не вижу рабочего настроения! — непонятно только, отчего капитан, каждый раз когда заходит в наш отдел, веселится и радуется. — Почему до сих пор не вывесили графика по раскрытию преступлений? Где объявленные в розыск? А это что такое?

Капитан Угробов пристально смотрит на прилепленный к стене плакат. На плакате в натуральную величину сам капитан Угробов в кобуре и с девушкой неземной красоты в купальнике на фоне вечернего моря. Внизу надпись — «Они снова рядом».

— Антураж это, — спасает меня Машка, закрывая плакат собственным телом. Еле сдерживаю вздох восхищения. Прапорщик Баобабова в бронежилете на фоне моря выглядит как самый настоящий прапорщик на фоне моря. Красиво.

Решаю поддержать коллегу.

— Наглядная агитация. Инопланетяне наших женщин очень уважают за душевную красоту.

— Дошутишься, Пономарев! — капитан грозит пальцем и оттесняет Баобабову от стены. Двухголовые гады противно шипят, выпускают когти и оставляют на ценном плакате восемь рваных борозд. Теперь капитан Угробов похож на поцарапанного капитана милиции. До жизненно важных органов когти не добрались, но картину испортили. — Значит так, гвардия. Хватит прохлаждаться. Ноги в руки и быстро в морг. Взгляните на один труп. В случае необходимости вскрытие сделаете на месте. А не как в прошлый раз. Сюда тащить не стоит. После этого быстро ко мне с докладом.

— Товарищ капитан! — вспоминаю из какого мы отдела. — Мы трупами не занимаемся. Для этого убойщики есть. А у нас после обеда намечен рейд по району. В последнее время слишком много жалоб на появление неопознанных шатающихся мужчин неопределенного возраста и места работы. Народ волнуется.

— Хорошо что вы о народе беспокоитесь, — улыбается Угробов хищной улыбкой, не предвещающей ничего хорошего для сотрудников отдела «Пи». — Но приказы, лейтенант, для того и отдаются, чтобы их немедленно выполнять. Если вам станет легче, то о вашем посещении морга меня лично просил ваш знакомый.

— Садовник? — хором спрашиваем с Машкой. Про странного человека без лица мы уже стали забывать. Не звонит, не пишет. Пришлет раз в неделю букет полевых ромашек с оборванными лепестками, вот и весь патронаж.

— Для вас, может быть и садовник, а для меня…, — двухголовая гадость от безделья вцепляется двумя пастями в указательный палец капитана. Угробов не теряется и пропихивает между пастями ствол пистолета. Между писком и проклятий слышен приказ немедленно убираться туда, куда послали.

Обходим капитана, схватившегося не на жизнь а на смерть с двухголовым гадом, по стенке. В отделении давно известно, если капитан занимается чем-то личным, лучше в его дела не лезть. Пристрелить, может и не пристрелит, но на праздники работать обязательно заставит.

По дороге сообщаем секретарше Лидочке о чрезвычайном происшествии, имеющим место быть в нашем кабинете. Лидочка тяжело вздыхает и забинтованными по локоть руками достает из-под стола чемодан-аптечку. Лидочка тоже очень любит котят.

Отделение поднимается по тревоге. Вооруженным автоматами, пистолетами и табуретками народ бежит помогать капитану. А может и двухголовому монстру. Против потока двигаться нелегко, поэтому используем черный выход.

В тесном дворике какой-то умник завалил набок большой черный и плоский блин с лампочками на трех опорах. Гремят ключи, слышатся иностранные матюги.

— Браток, подай ключ тпрррююцать на девяносто градусов! — виднеющиеся из-под блина ботинки говорят с неизвестным акцентом. Надо бы, конечно, проверить на всякий случай документы, да времени нет. Морг ждет. Подсовываю необходимый ключ и спешу за удаляющейся Баобабовой. Ножищи-то у нее вон какие! Машка один шаг, я пять. И то отстаю. По дороге прихватываю с земли необычную штуковину, похожую на домкрат. Такой блестящей, а главное необычной, штуковины у нас в коллекции еще нет.

— Смотри, что мужик подарил, — хвастаюсь в надежде, что у Машки поднимется настроение.

— Загадили двор, автолюбители хреновы, — надежда, оказывается, вещь ненадежная. У напарника сегодня плохой день. — Ни пройти, ни проехать. Лесик, выброси этот мусор в кусты и не пачкай руки.

— Выбросить всегда успеем, — Нет у Марии тонкого чувства красоты и душевного полета. Ей бы только руки кому выкрутить, да по башке садануть. Не умеет Машка видеть в обычных вещах красоты. А может, по званию не положено.

Выруливаем на улицу. После уничтожения в тайге именного джипа выдавать новую машину нашему отделу посчитали слишком расточительной роскошью. Начальник гаража, правда, пообещал собрать из запчастей какое-нибудь средство передвижения, но обещанного некоторые ждут по три, а то и более, лет.

— С чего бы Садовник мертвыми заинтересовался? — еле успеваю за напарником. Нагретый асфальт прожигает подметки, горячий воздух душит, голову пропекает сквозь фуражку. Городу не хватает дождя, холодной газировки и решения депутатами вопроса о запрещение автомобильного движения в обеденное время.

Баобабова, не замечая встречного потока, словно баржа прет вперед. Я использую образованный ею проход, не перегоняю, но и не отстаю. Затопчут. На Машку постоянно оборачиваются. Непривычно видеть на улице высокую, наголо бритую девчонку в наглухо залепленном бронежилете, на котором красуются погоны прапорщика.

— Что? — из-за высокого уровня городского шума ответ Машки не слышно. Приходится притиснуться почти вплотную, чтобы услышать.

— Появление на горизонте Садовника не сулит нам ничего хорошего. Наверняка очередная гадость.

С этим моментом я согласен. В посещение морга, вообще, ничего хорошего нет. Ни запаха, ни душевного тепла, ни надлежащего оформления.

По дороге заскакиваем на десять минут перекусить. Действие продиктованное суровой необходимостью. Не думаю, чтобы после экскурсии, которая нас ожидает, поднимется аппетит. Лучше уж загодя запастись калориями.

— Ну и цены, — возмущается Мария, зачитывая французские наименования из меню, привязанного тонкой цепочкой к столу.

Трехэтажное французское наименование оказывается на вкус и вид обыкновенной котлетой с макаронами. Котлеты не дожарены, макароны склеены. Компот, в котором легко обнаруживаются не фруктовые включения, пахнет хлоркой. В счете за обед обнаруживаем пункты за чистые салфетки, использованную электроэнергию, амортизацию мебели и небольшую сумму добровольно внесенную нами на реставрацию летнего дворца местного нового русского с неразборчивой фамилией.

— Вот где надо материал для работы собирать, — ядовито шепчет Мария, попутно тыкая раскаленным от жары стволом пистолета в морду наглого охранника, пытающегося преградить нам дорогу. Вместе со стволом Баобабова пытается затолкать в рот громилы и счет за слегка покусанный обед.

До морга добираемся измученными, голодными и злыми. Не радуют ни набежавшие на городское небо легкие облака, ни далекие еще раскаты грома. Ожидать близкий дождь хорошо сидя на лавочке в городском парке, а не спускаясь в глубокие холодные подвалы морга.

— Есть кто живой?

Холодные стены отражают вопрос, переадресовывают незнакомому посетителю, обрушиваясь на него гнетущим эхом: — «Живой?»

Какой злобный мозг придумал морги? Длинные ряды шкафов, в которых томятся в ожидании очереди на окончательную смерть человеческие оболочки? Металлические столы, хранящие на поверхности капли некогда живой крови и царапины от неудачных разрезов? Железные ящики для отходов? Столики с инструментами, больше похожими на приспособления для средневековых пыток? Неубранную кучу серого пепла в углу? План эвакуации посетителей и работников при пожаре? Кто придумал место, которое обязательно посетит каждый из рожденных и ныне живущих?

— Может я на улице подожду? — конечно, я за равноправие во всех сферах деятельности человека, но должны же быть разумные ограничения? Раз Машка прошла курс молодого патологоанатома, пускай в одиночку разбирается. А мне нужен, во-первых, свежий воздух, во-вторых, как можно больше простора, и в-третьих отсутствие всякого давления на психику.

Баобабова другого мнения. Цепляется крепко за рукав и не отпускает меня ни на шаг.

— Господа оперы!?

Из темного угла, до которого не добирается свет тусклых ламп, выходит никто иной, как наш черный благодетель, таинственный учредитель и иногда защитник сотрудников отдела «Пи» Садовник собственной персоной. Даже если учитывать, что в подвале морга достаточно прохладно, длинный утепленный плащ в летний сезон смотрится несколько нелепо. Лица, естественно, не видно. Только общие, размытые очертания. Мазки глаз, губ, носа. Под начищенными ботинками умирают вырванные с корнем лепестки ромашки. Символическая смерть в символическом месте.

— Здравствуйте, лейтенант. Добрый день Мария. Спасибо, что не заставили слишком долго себя ждать. Места здесь хоть и уютные, но слишком многолюдные. Не люблю толпы.

Смех у Садовника неприятен. Монстроидальный какой-то смех, с привкусом насилия над собой. Не понять, толи шутит, толи всерьез издевается. Молодые лейтенанты таких фруктов не любят.

— У вас к нам дело? Нам сказали, что здесь, в морге, необходимо осмотреть какой-то необычный труп.

Садовник резко, почти неуловимо смещается в сторону и также резко, одним движением, выкатывает из темноты столик на колесиках для разделки. На столике что-то лежит, закрытое от любопытных взоров сотрудников отдела «Пи» грязным, в красных разводах, покрывалом.

— Не желаете полюбопытствовать? — Садовник легким толчком подталкивает стол к нам. Приходится сделать шаг в сторону, пропуская одинокую похоронную процессию.

Тяжелый стол врезается углом в стену, покрывало немного сползает и обнажает кусок неопределенной плоти. По моргу мгновенно распространяется удушливый запах гниющего тела и материи. Опытный, согласно справкам и дипломам, патологоанатом Баобабова бездыханно валится в мои, вовремя подставленные, объятия. Рискуя потерять равновесие, прижимаю бронежилет напарника к груди, склоняюсь под тяжестью и, не удерживаюсь на ногах. Падаю на покрывало. Хватает только сил и мужества подпихнуть вперед себя бронежилет.

Баобабова приходит в сознание, видит, где находится и повторно входит в транс.

Спасает нас, как ни странно, Садовник. Крепко удерживая в кулаках лейтенантские погоны, стаскивает меня на пол. Следом сваливается тело прапорщика Баобабовой. Благодарю бога, что не трупа.

— Наберут молодежь в органы…, — ругается Садовник, приводя в чувство Машку. Его лицо так близко, что кажется, еще немного и можно будет разглядеть черты. А главное, заглянуть в глаза. Меня со школьной скамьи учили, что глаза у человека практически паспорт.

— Мы от неожиданности, — почему-то оправдываюсь я, хотя оправдываться незачем. Любой, даже видавший виды опер в подобной ситуации от неожиданности может потерять сознание.

— Кто это? — Баобабова натренированный сотрудник и приходит в сознание также быстро, как и выходит из него. Поднимается на ноги, сжимает виски и на всякий случай отходит от тележки подальше.

Садовник задумчиво покачивает головой, размышляя о чем-то своем. Мне кажется, он сам не знает ответа на вопрос Марии.

— Это? Это…. Наверно вам стоит посмотреть самим. В целях безопасности мне запрещено приближаться к этому ближе трех метров. Не спрашивайте, почему? Таковы правила.

Переглядываемся с напарником. В конце концов это наша работа, хотим мы этого или нет.

— Ладно, — нехотя соглашается Машка. — Лесик, возьми меня за руку.

Хотелось бы, чтобы снятие покрова неизвестности произошло без моего участия, но видно соавторства не избежать. Сую указательный палец в приготовленный кулак Марии. Сжимает так, что слезы выступают.

— Готов? С богом!

Машка закусывает губу, прикрывает глаза и с визгом испуганной мыши смахивает кровавый саван.

— Ну ни фига себе! — удивляюсь совсем не по-лейтенантски. — Это что за мерзость?

На железном столе, вытянув тощие руки по швам, лежит человек. Очень старый человек. Глубокими морщинами изрезана кожа. Редкие седые волосы скомканы маленькими клубками. Желтые, чуть с кариесом зубы, оскалены в потолок. Глаза прикрыты ржавыми, но на вид очень старинными монетами с изображением огнедышащего дракона.

Но чудно не это. И пугают не морщины и улыбка смерти. У человека нет ног. Вместо них — невообразимо перекрутившаяся масса из мяса, костей и кожи. От пояса и ниже. Заканчивается все коротким, мохнатым, с серебряной проседью, хвостиком.

— Вы немногие из живущих, которые сейчас видят то, что обычному человеку видеть не позволено, — мне кажется, или у Садовника в самом деле дрожит голос? — Смотрите и помните о чести, которую вам оказали наши соседи по жизни. Перед вами один из представителей дружественной к человеческой расе цивилизации. Джин обыкновенный.

— Так это что, правда настоящий джин? — Баобабова совершенно без страха тыкает пальцем в перекрученный низ странного человека. Мне странно, что она не удивилась. В отличие от меня, молодого лейтенанта.

— Самый натуральный джин, — Садовник делает шаг от тела, словно испытывает страх перед мертвым человеком. Нет, лучше сказать — существом.

— Это шутка! — непривычно твердым голосом сообщаю собственное мнение о происходящем. — Джинов не существует. Это сказки. Народные сказки, причем не российского производства. Желание получить все даром. В русском эпосе в роли безвозмездного дарителя выступают, обычно, рыбы. Из отряда щучьих, или золотоплавиковых. Иногда медведи, но это ближе к Европе, где налажено производство горшков и меда. И где живут близорукие пчелы.

— Лесик! Лесик! — Баобабова бьет меня по щекам. При каждом ударе вздрагиваю не я, а Садовник. Словно это его, а не меня колотит железная ладонь прапорщика.

Словно пелена с глаз слетает. Прапорщик Баобабова знает, что делать с обалдевшими молодыми лейтенантами.

Дергаю головой, бросаюсь к телу. Такое открытие! Такой прорыв в современной науке! Ортопеды обалдеют!

— Глаза! — кричу. — Откройте ему глаза. Первым дело зеркало души….

— Стойте, лейтенант! — бросается наперерез Садовник, ловко укрывая лицо от света. — Стойте. Без специальной подготовки и обряда нельзя открывать глаза джинам. Нет, не окаменеете. Но обычаи его народа требуют, чтобы глаза были скрыты от нашего мира.

— Да, да, конечно… Ну и дела, — трудно придти в себя от увиденного. Не зря, ох не зря Садовник позаботился о создании отдела «Пи». Есть еще работа в этом страшном мире.

Садовник терпеливо ждет, пока мы с Баобабовой закончим визуальный осмотр чудного тела. Стоит в сторонке, теребит ромашки под вздохи и ахи. Без всякого энтузиазма отвечает на глупые вопросы.

— Да. Он из параллельного мира. Да, налажен контакт. Нет, по спец заказу брюки не шьют. Хвост настоящий. Нет, дергать не стоит.

Больше всего нас с напарником интересует вопрос о причинах попадания данного тела в наш мир, в наше время и, как частность, в морг, на железный стол на колесиках. Между вопросами высказываю робкое предположение, что не является ли это появление своего рода попыткой захватить Землю. Идея на первый взгляд абсурдная, но для того и создан отдел «Пи», чтобы рассматривать все возможности и последствия.

Садовник очерчивает в воздухе предположительно защитный знак, а может у него просто затекают руки, и отвечает:

— Как мало вы знаете, лейтенант! Например, вы даже не догадываетесь, что наша земля давно порабощена инопланетным вирусом. Как вы думаете, что это?

Садовник вытаскивает из бездонного кармана бутылку водки.

— Водка! — отвечаем хором с Баобабовой. Трудно с одного взгляда не определить общенациональный продукт.

— Как вы ошибаетесь, — усмехается Садовник. — Позвольте ввести вас в курс происходящего на Земле. Оставьте джина на время в покое. Дойдет и до него очередь. Вам, как специалистам из «Пи» следует для начала ознакомится с азами. С первого взгляда жидкость в бутылке именно то, что вы сказали, — Садовник заученным движением встряхивает бутылку и в ней заворачивается знакомый по научной литературе водоворот. — Однако…. Прошу ненавидеть и не жаловать. Перед вами самый изощренный и злобный инопланетный пришелец. Организм, равного по изощренности и силе которому вряд ли сыскать во всей вселенной.

— Да ну?! — не верим мы. Садовник продолжает, не обращая особого внимания на недоверие.

— Нам многое известно об этом организме. Но еще больше, смею заверить, покрыто тайной. Данный организм прилетел на землю давным-давно из неизведанных глубин вселенной. Прилетел в те времена, когда люди только спрыгнули с деревьев и придумали как использовать палку для избиения тупых соседей по месту обитания. Организм терпеливо ждал своего часа. Ждал, пока человеческий род не подготовится физически и морально к знакомству с ним. И, как видите, дождался. Поверьте, он не так беззащитен, как кажется.

Садовник достает из-под плаща газовую горелку, включает, ловко откупоривает зубами бутылку, заносит ее над пламенем и переворачивает. Мы с Баобабовой инстинктивно подаемся вперед. Но ничего страшного не происходит.

Белая жидкость выливается на огонь, но прямо на наших глазах замирает, дергается и торопливо заползает обратно в тару.

— Не советую повторять этот опасный эксперимент на людях. Можете пострадать. Организм хорошо приспособлен к окружающей обстановке и, не раздумывая, жертвует собой ради сохранения вселенской тайны.

— Монстр! — шепчет Баобабова, не сводя глаз с организма в бутылке. Я не совсем понимаю о ком речь.

— Именно, прапорщик, — соглашается Садовник. — Очень опасная тварь. Обитает практически по всему земному шару. Ему не страшен ни мороз, ни жара. Ни повышенная влажность, ни высокое давление. Он также легко избегает механических воздействий.

Садовник, предварительно натянув на руки резиновые перчатки, выливает часть продукта на стол, хватает с инструментального стола здоровенный тесак и со всей силой рубит водку. Водка ловко уходит от рубящего удара.

Еще одна попытка. И вновь неудача.

— Его необходимо уничтожить! — кричит Машка, выхватывая пистолет.

— Бесполезно, прапорщик, — вздыхает Садовник. — Пока что никому не удавалось сделать это. Существует только один способ. Вы знаете какой. Допустить организм внутрь себя. Но в этом то и заключается парадокс. Убивая организм, мы даем ему новые силы. Он, практически, вечен. Самое интересное, что мы, люди, добровольно позволили этому монстру завоевать наш мир. Мы сами создали идеальные условия для его процветания. Когда организм попадает в человека, он полностью берет контроль над телом. Со всеми вытекающими последствиями. Оно может убить своего носителя, может стимулировать его точки наслаждения. Может, в конце концов, полностью уничтожить человеческое я, показав свое инопланетное нутро. Так что на сегодняшний день, должен заметить, не люди являются хозяевами жизни, а вот эта, безопасная на вид масса.

На последних словах Садовника жидкость в бутылке бурлит, сжимается в тугой шар и стремительно выстреливает из стеклянного плена. Кривой кляксой отскакивает от стены, даже не оставляя на ней отпечатка, и торопливо скрывается среди столов.

— Какая мерзость, — Баобабова вытирает испарину на бритой голове.

— Какой ужас, — мне тоже не по себе.

— Мерзость? Ужас? Да это только цветочки, — в доказательство справедливости слов Садовник разом обрывает лепестки на очередной ромашке. — На земле полно таких паразитов. Все они, прилетевшие из космических глубин, более или менее вписались в нашу жизнь. Некоторым мы даже рады. Что вы скажете, например, о сахаре?

Мы ничего не можем сказать о сахаре, так как оба любим сладкое.

— Кристаллическая форма жизни, — Садовник чеканит слова, как на лекции перед глупыми студентами. — С другого конца Млечного пути. Приспособление к земным условиям идеальное. Соль! Из системы Соляриса! Вселенский паразит со стажем. Вафельные батончики! Двойная планета в созвездии Весов.

— Не может быть!

— Может, господа оперы. Может. Нас окружает столько пришельцев, что иной раз становится просто страшно. Не стану зачитывать весь список. Поверьте, он огромен. Самые различные формы. Слава богу, существует естественный отбор. Великая Земля неведомыми пока механизмами осуществляет отбор, оставляя только полезных ей пришельцев. Не всегда это удается в полной мере, но жизнь продолжается. Кстати, что вы скажете о таком идеально вписавшемся в нашу жизнь пришельце, как буквы?

Мы с коллегой растеряны. Подавлены. Уничтожены.

— Обычные буквы. Занесены космическими потоками на поверхность нашей планеты десять тысяч лет назад. Идеальная приспособляемость. Невероятная адаптация. Весьма положительный с эволюционной точки зрения информационный паразит.

Садовник делает многозначительную паузу:

— Почему я вам это рассказываю? Вы должны понимать, с чем имеете дело. Человек не одинок во вселенной. Зеленые человечки, с которыми наш уважаемый лейтенант Пономарев имел честь быть знакомым, пустяки. Пузатая зеленокожая мелочь. Малочисленная космическая раса, которая только и мечтает с нами поближе познакомится. Фиг им. Земле они не интересны. Мародеры и побирушки.

— А джины интересны? — Баобабова еще сохраняет способность задавать умные вопросы.

— Перед тем как поговорить об интересующем нас предмете, давайте присядем. Подписки о неразглашении брать не стану. Сами понимаете, никто вам не поверит. Скажу больше, если у вас возникнет желание ознакомить широкую общественность с услышанными здесь фактами, то вполне вероятно вы даже не доживете до очередного обеда.

— Кто вы? — запугать нас сложно. Но дело, видать, серьезное.

Садовник присаживается на корточки и неторопливо лишает ромашку лепестков.

— Я представляю группу людей, работающих на Землю. В космическом масштабе, разумеется. Мы не подчиняемся ни одному правительству. У нас неограниченные финансовые и физические возможности.

— Как в кино? — вспоминаю недавно просмотренный фильм.

— Почти, — нехотя соглашается Садовник. — Но мы — не кино. Мы от лица Земли поддерживаем дружественные отношения с представителями других миров, в том числе и параллельных.

— Для чего вы нам все это рассказываете? Хотите зачислить в штат?

— Теоретически вы давно в штате. На добровольных началах, конечно, — поправляется Садовник, замечая, как я красноречиво шевелю перед носом Баобабовой пальцами. — С недавнего времени возникла необходимость организации структур, подобных вашему отделу «Пи». Мы подбираем людей, отличающихся от остальных людей Земли. Лейтенант Пономарев сумел разобраться с космическими преступниками. Мы заметили его. Вы, прапорщик Мария, в одиночку совершаете невозможное. Нами отмечено и это. Пока вы работаете вслепую. Но мы незримо поддерживаем вас, направляем, подсказываем.

— Но за это мы должны что-то сделать? Нечто такое, что кажется необычным? Что не входит в наши основные рабочие обязанности.

— Вы правы, лейтенант. Вот мы и подошли к основному пункту нашей беседы. Взгляните еще раз на тело.

Нам не трудно. Смотрим. После всего услышанного в подвале тело джина не кажется таким уж ужасным и нескладным.

— Мы называем их джинами. Они предпочитают именовать себя Исполнителями. Параллельная цивилизация. Постоянный представитель в человеческой цивилизации на протяжении последних двух тысяч лет. Основная миссия — за поставки ценных ископаемых выполняют весьма специфические поручения отдельных, выбираемых на конкурсной основе, правительств.

— А подробнее, если можно.

— Устройство политических и экономических событий, коренным образом меняющих ход истории. Подробнее не могу. Догадывайтесь сами.

— Потоп? Перестройка? Моника?

— Без комментариев. Одно могу отметить. Исполнители предпочитают обходиться без кровопролития. Не всегда удачно. Случаются досадные срывы.

— И тогда на Земле бушуют войны, царят голод и болезни, президенты давятся бубликами и гордые чукчи вымирают, словно мухи?

Как прекрасна Баобабова в минуты гнева. Сейчас всю обойму в лоб Садовника выпустит и не поморщится.

— Зачем же так категорично. Передергиваете прапорщик. Про бублики я от вас впервые слышу.

Вот оно как все оборачивается! В то время, как мы с Баобабовой ерундой в отделе занимаемся, на Земле черте что творится. Какие-то хвостатые Исполнители вершат по заказу засекреченных товарищей Историю? Вертят человечеством, как хотят. Вместе с джинами из параллельного мира. Хотя, пусть себе вертят. Гусары стреляются, денщики под пули не лезут. Только непонятно, мы с Машкой с какого боку припека?