Родион достал наконечник и еще раз посмотрел на цифры, которые составляли число Зверя.
      - Начальная школа, - повторил он, и на сей раз уточнил. - Для дефективных.
      Красной машины, как и ожидал Родион, на месте не было. С трудом ориентируясь в незнакомом месте, он после получасовых блужданий по лабиринтам дворов и гаражей вышел, наконец, к особняку, где коротышка припарковал синюю иномарку. Справа от ворот была прикреплена вывеска:
      "Оздоровительный центр "Руслан и Людмила". Тренажерный зал, сауна, массажный кабинет".
      Судя по вывеске, заведение начинало работу с восьми утра. Родион не собирался дожидаться открытия.
      На другой стороне улицы он заметил неоновую рекламу ночного бара и решил, что лучше подождать там.
      За столиками гуляла компания упитанных молодых людей в спортивных штанах. В углу сидели две белокурые девицы, курили длинные черные сигареты и строили глазки упитанным молодым людям. И еще один неприметный мужичок притулился за стойкой бара. Перед мужичком стояла большая чашка кофе. Родион сел рядом и заказал то же самое.
      - Коньяк обошелся бы дешевле, - вдруг произнес мужичок.
      А до этого казалось, он беспробудно спит.
      - Я не пью коньяк так рано, - ответил Родион.
      - Нож в правом кармане, - пробормотал себе под нос мужичок.
      - Что? - Родион удивленно посмотрел на него.
      Этакий стандартный гражданин неопределенного возраста. Он мог оказаться кем угодно - от инженера, больше года не получавшего зарплату, до советника президента. Смышленое личико с черными маленькими глазами под густыми бровями. Пострижен, как все, выбрит, как все. Разве что советники президента носят более роскошные костюмы, а не получающие зарплату инженеры не ходят в ночные бары.
      - У вас нож в правом кармане, - пояснил мужичок.
      - Ну и что? - фыркнул Родион. - Я всегда его таскаю. Вдруг яблоко очистить понадобится. А, кстати, как вы заметили?
      - Профессиональное, - самодовольно заявил собеседник и положил на стойку визитную карточку.
      - "Сергей Юрасов, частный детектив, розыск людей, возвращение долгов", прочитал Родион. - Ну и что? Я не потерялся и вроде бы никому ничего не должен.
      - Просто я заметил, что у вас нож, учтите это. Если собираетесь поправить здоровье в здании напротив, там могут проверить насчет оружия.
      - А я туда собираюсь?
      - Отсюда хороший вид, - частный детектив кивнул в сторону открытой на улицу двери. - Кстати, и этот бар, и оздоровительный центр принадлежат одному хозяину. Обслуживают, так сказать, местную братву. И если в баре посторонних людей еще терпят, то туда, через дорогу, просто так не пустят.
      - А вы здесь кого разыскиваете? - поинтересовался Родион.
      - В данный момент? Я веду наблюдение.
      - Наверное, вы очень хотите все мне рассказать, иначе не затеяли бы этот разговор?
      - Верно, - мужичонка кивнул. - Думаю, по одиночке нам здесь не справиться.
      - Тогда выкладывайте все подряд. Иначе на меня не рассчитывайте.
      - Придется, - детектив подождал, пока отойдет бармен, принесший кофе. - В этот дом час назад привезли женщину. Вам, как я понимаю, необходимо ее освободить. А мне необходимо переговорить с этой женщиной после того, как вы ее освободите.
      - Нет, нет, так не пойдет, - запротестовал Родион. - Мы же договорились все без утайки.
      - Разве я чего-то утаил? - искренне удивился мужичок.
      Он с упоением работал под простачка.
      - Откуда вы знаете, что я собираюсь эту женщину освободить?
      - Я вел наблюдение за ее домом и видел, как вы с ней встретились возле лифта, вместе вошли в квартиру, и как потом ее увезли.
      - Вы следили за нами из красной "шестерки"?
      - У меня цвета кастрюли и без всяких наклеек - чтобы не привлекать внимания, - ухмыльнулся частный сыщик. - Но красный автомобиль, который проезжал тут мимо час назад, я заметил.
      - И вы не таскаете с собой арбалет?
      - Арбалет? - детектив сделал большие глаза. - Да за кого вы меня принимаете? Я вообще хожу без оружия.
      - Что вы хотите от Светланы?
      - Я же сказал - только поговорить. Если точнее, задать один единственный вопрос.
      - Какой?
      - Откуда у ее мужа появилось кольцо желтого металла с красным камнем овальной формы.
      - Ее муж погиб...
      - Я об этом слышал, - кивнул мужичок.
      - И хотя при жизни я с ним встречался два раза да и то мельком, - продолжил Родион, - я не заметил у него никакого кольца. Даже обручального.
      - Это кольцо фигурирует в описи вещей, которые ей вернули.
      - Большая драгоценность, да? - спросил Родион.
      - Мне платят за то, чтобы я разыскал человека, который носил его на безымянном пальце.
      - Вот мы и подошли к главному, - вздохнул Род. - Кто этот человек? Валентин Семенович?
      - Покойный? - переспросил частный сыщик. - Муж этой женщины? Нет. Моего подопечного зовут Бруно Ковальский, живет он в собственном доме неподалеку от районного центра. Это там, куда ездила за телом своего мужа ваша знакомая. Несколько дней назад обнаружилось, что Бруно исчез. Вот меня и наняли выяснить, что случилось. Я проверял, нет ли Бруно среди неопознанных трупов, обнаруженных в последнее время в этой местности, ну и заодно заглянул в документы тех, кого опознали родственники. И наткнулся на это кольцо. У Бруно было золотое кольцо с рубином.
      К сожалению, вещи уже отдали жене. Вот почему я здесь. Другой зацепки у меня пока нет. Ковальский исчез, словно испарился.
      - Откуда вы знаете, что это то же самое кольцо? Красный камень в желтом металле - это не обязательно рубин в золоте. Может быть и какая-нибудь безделушка. Да и если рубин - он ведь не один на свете.
      - Этот - один. Старинная вещица. У меня есть фотография, я бы смог определить, тот ли это перстень или нет был среди вещей... как там звали самоубийцу? Валентин Семенович?
      - Если вы, как выразились, заглянули в документы... Это на самом деле было самоубийство?
      - Судя по заключению патологоанатома, несомненно, - кивнул Юрасов.
      - Кстати, а кто вам позволил копаться в служебных документах?
      Частный сыщик снисходительно посмотрел на него.
      - Просто так спросил, - пояснил Родион. - Было интересно, что вы ответите.
      - Я могу быть с вами откровенен только в том, что касается этой женщины. Вернее, как к ее покойному мужу попало кольцо Бруно Ковальского.
      - Ну, ваш Бруно мог его потерять, продать, а то и просто подарить.
      - Если нашел, то где, если купил, то при каких обстоятельствах, если подарили, то с какой стати, - в тон ему ответил Юрасов.
      - Тогда надо спрашивать спирита, - посоветовал Родион. - Покойник уже ничего не расскажет.
      - Пробовал, пробовал, - засмеялся мужичонка. - Врут они все, эти спириты. Блюдечко пальцем подталкивают. Вот и решил - может, жена кое-что знает о делах своего мужа? Или хотя бы догадывается, как к нему попало это кольцо.
      - Вряд ли. Он ушел из дома больше двух недель назад. Она понятия не имела, где он был, пока не узнала, что нашли труп.
      - Не скажите, - покачал головой частный сыщик, и достал из кармана немного помятый листок.
      - Что это?
      - Счет за междугородний звонок. Достал сегодня из почтового ящика вашей знакомой.
      - Надо будет оплатить, а то еще телефон отключат, - кивнул Родион.
      - И вас не интересует, куда был звонок? - удивился частный сыщик.
      - Полагаю, вашему подопечному, Бруно Ковальскому?
      - Почти угадали. Только у Бруно нет телефона. Я разве не сказал, он живет в километрах двадцати от районного центра этаким отшельником. Но когда надо позвонить в Москву, ездит на переговорный пункт в райцентр. Именно на переговорный пункт и был звонок из квартиры ваших знакомых. Но разговаривали ли они с Бруно, или с кем-то другим, я утверждать не могу. Хотел бы спросить у женщины.
      - Я тоже, - хмуро согласился Родион.
      - Но для этого надо ее освободить, верно? У вас есть план?
      - Самый примитивный, - признался Родион. - Но вообще-то я привык действовать в одиночку.
      Родион узнал у бармена, есть ли здесь приличный бурбон, и, недовольно поморщившись, заказал шотландское виски. Официант предложил ему льда, как бы компенсируя отсутствие бурбона, но Родион лишь отмахнулся.
      - Говоришь, оба заведения принадлежат одному хозяину? - сквозь зубы процедил он.
      Частный сыщик только кивнул.
      - Удобно, верно? Не надо тратиться на две бригады охраны. В случае чего, из особняка-то два шага.
      - Братва в логове бузить не станет, - кивнул мужичок, и с интересом посмотрел на Родиона. - Я здесь тоже вышибалу не заметил. В самом деле, в случае чего прибежит через дорогу.
      - Смотри, не расплескай кофе, - оскалился Род.
      - Говорят, виски сохнет быстро, - ухмыльнулся мужичок и вдруг неловко взмахнул рукой, опрокинув стоявший перед Родионом хрустальный стаканчик ему на колени.
      Звон разбитого стекла заставил всех оглянуться. Упитанные молодые люди нахмурились, девицы перестали улыбаться, а официант взял со стойки радиотелефон.
      - Ах ты засранец, - выругался Родион, и его кулак прошелся в миллиметре от подбородка частного сыщика. Со стороны это вполне сошло бы за приличный хук. И, словно удар на самом деле достиг цели, мужичок слетел с круглой высокой табуретки и, раскинув руки, приземлился прямо на столик, сервированный для юношей в спортивных штанах. Злосчастные штаны тут же приобрели цвет соусов и напитков, сметенных со стола приземлившимся индивидуумом.
      Сквозь отборный мат молодых людей и истеричные крики девушек Родион все же расслышал, как официант по рации вызывает подмогу. В ту же секунду он попал локтем в зубы одному из парней, пытавшихся перегородить ему путь к выходу, ребром ботинка повредил коленную чашечку другому и выскочил на ночную улицу. Из ворот особняка уже спешили два охранника с шоковыми дубинками в руках.
      Родион сделал рывок, опередив преследователей метров на сто, потом, как петляющий заяц, отпрыгнул в сторону и присел за припаркованной у обочины машиной.
      Через несколько секунд мимо промчался частный сыщик, а прямо следом за ним - орущая толпа, состоящая из упитанных молодых людей и двух охранников "Оздоровительного центра".
      Частный сыщик бежал молча, он не тратил попусту дыхание, так как собирался выиграть этот забег.
      Держась в тени росших вдоль обочины лип, Родион подкрался к самым воротам. Возле них стоял еще один из сторожей и напряженно прислушивался, как идет погоня. Он и не заметил, как какая-то тень скользнула к двум контейнерам для мусора, находившимся всего в нескольких метрах от ворот...
      Присев за мусорными баками, Родион достал из бумажника мелкую купюру, чиркнул зажигалкой, поджег ее. Потом опустил разгоревшийся клочок бумаги в ворох мусора. Прислушался, и когда заметил, как потрескивает разгорающийся костер, пригибаясь, побежал вдоль забора.
      Единственный оставшийся на дежурстве охранник был настолько поглощен событиями, которые, судя по доносившимся крикам, перекочевали на соседнюю улицу, что не заметил того, что происходило у него под носом. А когда заметил, было уже поздно. Пламя неудержимо вырывалось из контейнера для мусора, а удушливый дым несло прямо на охранника и подопечный ему объект.
      Родион на бегу оглянулся, увидел, что всем не до него, и подпрыгнул вверх. Его пальцы сомкнулись на грубом ребре стены. Потом он подтянулся, ухватившись за торчавшие вверх пики. Вдоль пик тянулась тонкая проволока, блестевшая в свете уличного фонаря. Крайне осторожно Родион встал во весь рост, балансируя на узком гребне. Неверное движение - и он упадет на острые пики... Приподнял одну ногу, перешагнул через проволоку. Когда, одновременно разворачиваясь, переносил через проволоку другую ногу, чуть задел ботинком острие. На мгновение потерял равновесие, взмахнув руками...
      Наконечники чугунных пик были очень острыми. Не дожидаясь, когда они воткнуться в живот, Родион прыгнул спиной назад с двухметровой стены и приземлился на все конечности. Несколько секунд так и простоял на четвереньках, поворачивая голову то в сторону ворот, то особняка. Сейчас он в самом деле смахивал на огромного настороженного ротвейлера.
      Родион не уловил никакого движения и, насколько мог судить, не привлек внимания ни со стороны охранника, в одиночку борющегося с полыхающим мусором, ни со стороны находившихся в доме людей.
      Однако он мог и ошибаться.
      Парадный вход был освещенный галогеновым фонарем. Стараясь держаться поближе к забору, Родион обежал территорию особняка по периметру, пока не оказался по другую сторону здания. Там был еще один подъезд. Достав из кармана нож и поковырявшись в замке, Родион достаточно быстро открыл его. Похоже, здесь не очень боялись взломщиков.
      Изредка пользуясь зажигалкой, чтобы ориентироваться в темноте, Родион прошел по коридору, распахивая все попадавшиеся двери, пока не оказался в спортивном зале - огонек зажигалки отразился от стальных грифов, стоек тренажеров и никелированных гантелей. Про себя отметил, что здесь пользовались "вейдеровскими" снарядами. Зал был прекрасно оборудован.
      Где-то за стенкой хлопнула дверь, и послышались шаги. Родион замер. Через мгновение темноту помещения прорезала узкая полоска света. В последний момент, перед тем, как нырнуть в черный проем напротив, Родион оглянулся и увидел, как из освещенного коридора в зал входит до боли знакомая приземистая фигура коротышки. Пока тот искал выключатель на стене, Родион спрятался в душевой кабинке. Коротышка побродил между снарядами, несколько раз гулко ударил по подвешенному боксерскому мешку. Прошел рядом... Остановился. Родион слышал его дыхание. Стоит только протянуть руку...
      Нет, двинулся дальше. Вернулся к кожаному мешку и снова стал колотить по нему. Наверное, так коротышка избавлялся от плохого настроения. А отрицательных эмоций, похоже, в нем было хоть отбавляй, он мог отбивать себе кулаками всю ночь.
      Родион вышел из укрытия. Коротышка стоял к нему спиной. Снова драться не входило в планы Рода, и хотя один раз он уже одержал верх над соперником, вряд ли это была победа ввиду явного преимущества.
      Род не был уверен, что ему снова удастся отключить противника, тем более сделать это быстро и бесшумно, чтобы кто бы то ни был, находившийся в доме, не услышал.
      И поэтому, ступая словно по камешкам через ручей, он стал красться к выходу. Чавкающие удары по мешку заглушали все вокруг, но, видимо, коротышка все же уловил краем глаза какое-то движение у себя за спиной и резко обернулся.
      Родион как раз переступал порог.
      - Эй, - окликнул коротышка. - Ты чего тут шляешься? Иди и сторожи эту сучку, сейчас твоя очередь.
      Он принял Родиона за кого-то из своей команды.
      В следующем зале, куда попал Род, был бассейн, вернее, искусственный водоем. Небольшой фонтан извергался из сложенной посередине горки из кусков гранита, а в воде плавала какая-то растительность. Гирлянда лампочек была натянута вдоль ограждения, то тут, то там стояли удобные шезлонги, а также приборы для искусственного загара.
      Гирлянда освещала только бортик и фонтан, а вода была темной. И казалось, в ней скользят неведомые тени. Родиону стало интересно, кто это там плавает в толще воды?
      Он как раз стоял у края бассейна, когда заметил, что дверь, через которую зашел, начала открываться. Значит, коротышка все-таки решил пойти следом и проверить, кого он увидел выходящим из тренажерного зала. Теперь прятаться было негде, и не раздумывая, Родион соскользнул по низкому бортику в воду.
      Вода оказалась очень теплой и пахла тухлятиной. Нырнул вниз, оттолкнувшись от края ногами. Проплыл как можно дольше под водой, расчищая руками путь среди стеблей водорослей. Наконец, у противоположной стенки медленно всплыл, а вынырнув, спрятал голову под широким листом какого-то растения, похожего на лилию. Он надеялся, что коротышка не разглядит этой выпуклости.
      Краб стал обходить бассейн вдоль бортика. Скорее всего не потому, что кого-то заметил, а захотел проверить на всякий случай.
      Родион решил, что как только коротышка пройдет над ним, стащить его в воду. От неожиданности тот мог не оказать сильного сопротивления.
      Когда их разделяло несколько метров, Родион погрузился вниз, сгруппировался у самого дна, собираясь тут же распрямиться, как пружина, и оттолкнувшись ногами, выскочить из воды по пояс...
      И вдруг сильная боль в лодыжке заставила его забарахтаться, открыть рот и проглотить не меньше литра этой отдающей тухлятиной воды. Поперхнувшись, он всплыл вверх, понимая, что теперь станет легкой добычей для коротышки. Вынырнув, он усилием воли заставил себя не отфыркиваться. Голова вновь оказалась под прикрытием листа. А когда проморгался, то увидел удаляющуюся спину.
      Но через секунду он снова чуть не закричал от боли. Тогда посмотрел в воду и увидел, как вокруг него кружат тени каких-то водных тварей. Это их он видел, когда сам стоял на бортике. Вот одна из рыбин снова рванулась к ноге и тут же отплыла, а боль и разводы крови означали, что из тела вырван очередной кусок мяса.
      У владельца оздоровительного центра отменное чувство юмора, если он запустил в бассейн каких-то хищников. Родион не исключал, что это были пираньи. Неизвестно, сколько их тут плавает, но, наверняка, запах свежей крови привлечет всех остальных. А ему вовсе не хотелось быть съеденным заживо.
      Боль от нового укуса подтолкнула к действию. Ухватившись за край, Родион выскочил из воды.
      Коротышка обернулся и вскрикнул. Он стоял на самом бортике, от неожиданности сделал шаг в сторону и полетел прямо в бассейн. И тогда Родион схватил стоявший поблизости шезлонг и запустил им в то место, где бурлила вода от упавшего тела.
      Для бедняги сегодняшний день оказался не самым удачным, Деревянная планка стукнула его по макушке, и голова исчезла, только круги на воде обозначали место, где только что барахтался человек.
      Родиону пришлось снова лезть в воду. Он не испытывал к коротышке симпатии, но не мог допустить, чтобы тот захлебнулся и пошел на прокорм прудового хозяйства.
      Теперь надо было заняться собой. Стащил рубашку, разорвал на полосы и перевязал раны, Из остатков ткани соорудил кляп для коротышки. Тот уже пришел в себя и с ужасом вращал глазами. Проверив, достаточно ли надежно тот связан, Родион двинулся дальше на поиски женщины.
      Мокрая одежда была тяжелой и липла к телу. В ботинках хлюпало. Болели укусы на ногах. И еще этот запах протухшей воды, казалось, пристал так, что не ототрешь и скипидаром. По каменной лестнице Родион поднялся на второй этаж. На последних ступеньках пригнулся и осторожно выглянул в коридор. В самом конце его сидел человек с дробовиком на коленях.
      Человек выглядел сладко посапывающим.
      Шаг за шагом Родион стал приближаться. Человек не шевелился. Наконец, Родион оказался рядом настолько, что смог протянуть руку и взяться за ствол дробовика...
      Человек открыл глаза.
      Родион рванул оружие к себе, и, перехватив дробовик как дубину, замахнулся. И тут он увидел, что в руке проснувшийся держит пистолет. Дуло смотрело Родиону в грудь.
      Звук выстрела заглушил удар прикладом. Охранник ничком вывалился из кресла, а Родион упал на него сверху.
      Он не знал, сколько пролежал без сознания. Сквозняком уже унесло ядовитый дым, но глаза почти ничего не видели, а тело отказывало повиноваться.
      Впервые в жизни в Родиона выстрелили из газового пистолета.
      Скоро на выстрел прибегут другие обитатели особняка.
      С трудом поднявшись, он толкнул дверь, которую охранял человек с дробовиком, и ввалился в маленькую комнату.
      Посередине стоял массажный стол. На столе лежала Светлана.
      Он слегка потряс ее за плечо.
      Она поморщилась, но глаз не открыла. - Очнись, вставай...
      Никакой реакции.
      - Да вставай же, - попросил Родион.
      Она не пошевелилась.
      - Слышишь, вставай! - потряс ее за плечи.
      Женщина тихо застонала, щелочки глаз на мгновение приоткрылись и исчезли снова. Родион посмотрел на столик у окна. Там лежали жгут, использованный шприц и пустые ампулы. Времени ждать, пока женщина очнется, не было. Сколько наркотика ей ввели? Светлана может прийти в себя и через несколько минут, и через несколько суток.
      Родион взял ее на руки. Безумно закружилась голова, и он почувствовал - еще немного, и выронит ее или упадет сам...
      Зажмурился и на мгновение представил: тренажерный зал, штанга на плечах... Неловкое движение, и штангу, что называется, повело. Кажется, не удержать железный гриф. Он придавит тебя к земле, да еще покалечит кого-нибудь поблизости.
      И все-таки. Какое-то невидимое усилие, незаметное для окружающих, но разорвавшееся на мгновение у тебя перед глазами чернотой, возвращает два центнера стали в исходное положение.
      Родион сделал это усилие. Он не упал. И не уронил женщину.
      Один шаг вперед, второй. Главное, не потерять равновесие, когда нога отрывается от пола. Вокруг - все сумеречно от напряжения, словно в телевизоре убавили контрастность.
      Мысленно представил весь путь. Разбил его на отрезки - чтобы пройти и забыть.
      Так он дошел до конца коридора.
      Все тело наливается болью, как бутылка кашинской водки, мутной и противной. Это здорово, когда подхватываешь на руки возлюбленную, а она обнимает тебя за шею... Сейчас же Родиону казалось, что он несет самую тяжелую ношу за всю жизнь.
      Лестница вниз. Коридор. Плечом толкает дверь. Еще раз. Безрезультатно. Словно от ледяного воздуха капли пота на лбу мгновенно испаряются.
      Ведь он взломал этот замок! Но почему же дверь не поддается?
      Кто-то успел подпереть ее снаружи.
      Сверху доносились возбужденные голоса рыскающих людей.
      Через сколько секунд они догадаются проверить черный ход?
      Родион опустил женщину на пол, а сам сел рядом.
      Она уже приходила в себя, глаза были открыты.
      И тут ему захотелось курить. Просто до чертиков захотелось. Показалось, если сейчас не возьмет сигарету, завоет, как бродячий пес на луну.
      Сунул руку в карман. Нож. В кармане лежал нож с выкидным лезвием. Родион схитрил, сказав частному сыщику, что таскает его с собой только, чтобы яблоки очистить. Однажды он срезал им пластмассовую пробку с бутылки портвейна.
      С щелчком открылось лезвие.
      - Куда? - вдруг тихо спросила женщина.
      - Я сейчас...
      Ему было как-то странно слышать собственный голос.
      - Не ходи, - попросила она. - Еле на ногах стоишь.
      - Все в порядке, - он старался, чтобы голос звучал бодро.
      - Я справлюсь. - Не ходи, - попросила Светлана чуть громче.
      - Не смей на меня кричать, - пробормотал Родион и двинулся вперед.
      С ножом в руке он прошел все здание по коридору из конца в конец, но никого не встретил. Потом он сообразил, что почему-то не слышно больше голосов. Лишь звук отъезжающих машин доносился с улицы. Удивление возросло, когда Родион открыл парадную дверь и увидел, что во дворе тоже никого нет. Он еще стоял, опираясь на бронзовую ручку, когда во двор стали въезжать автомобили с мигалкой на крыше...
      - Почему здесь! - закричал на Родиона какой-то милицейский чин, опустив стекло. - Ты чего, глухой? Всех эвакуировать!
      - Мне ничего не говорили. Я... спал, - подумав, сообщил Родион, и спрятал руку с ножом за спину.
      - Ну так теперь говорю - убирайся отсюда, - человек с погонами вылез из автомобиля.
      - С какой стати?
      - Поступил анонимный звонок, что в здании заложена бомба, - нетерпеливо пояснил офицер. - Понятно, наконец?
      - Вроде, - Родион кивнул. - Только схожу за женщиной.
      У меня там женщина внутри. Мы с ней вместе спали.
      - Ну так уводи быстрее свою подружку, - поторопил его милиционер и улыбнулся.
      Его развеселило, когда он представил, что б было, если бомба взорвалась, пока этот придурок спал с женщиной.
      - Четыре ноги неизвестно к какой жопе, - прокомментировал милицейский чин себе под нос. ...Поддерживая Светлану под руку, Родион вышел из ворот как раз, когда из фургона выводили овчарку. Овчарке предстояло унюхать бомбу. Псина вся дрожала от предвкушения.
      - Не надейся, - посоветовал ей Родион, Он мысленно аплодировал маленькому сыщику.
      На перекрестке патрульные сдерживали толпу зрителей. Просто удивительно, как люди умудрились собраться несмотря на такой неурочный час. Среди зевак наверняка были и обитатели особняка, и поэтому Родион свернул в первую попавшуюся подворотню.
      Автомобиль цвета синей кастрюли ждал на углу.
      - Я знал, что мимо не пройдете, - крикнул частный сыщик, открывая дверцу. Пока за мной гонялись, весь район изучил.
      Родион помог женщине залезть на заднее сиденье, а сам сел рядом с водителем.
      - Что-то ты долго копался, я уж решил - дело провалилось.
      - заметил мужичок, переходя на "ты".
      Решил, наверное, что сотрудничество сближает. Родион не возражал.
      - Оно чуть было не провалилось, - кивнул он. - Если бы не твоя помощь. Спасибо, я твой должник.
      - Не за что, - рассмеялся мужичок. - Теперь можно целую неделю не бегать трусцой по утрам. Норму я уже выполнил.
      - Я твой должник за идею с бомбой. - уточнил Родион. - Как раз вовремя. Мне такой ход в голову не пришел.
      - С какой еще бомбой? - не понял частный сыщик. - Ну, за этот звонок в милицию с сообщением, что в здании "Оздоровительного центра" заложена бомба.
      - То-то я смотрю, какой переполох, - мужичок покачал головой. - Только ты ошибаешься. Не звонил я никуда, и про бомбу только сейчас узнал.
      - Брось. Я же не настучу, кто устроил ложный вызов.
      - Дело твое, только я про бомбу впервые от тебя услышал, - упорствовал тот.
      - Кто же тогда звонил в милицию? - удивился Родион.
      Женщина на заднем сиденьи тихо засмеялась.
      - Ты чего? - оглянулся Род. - Ты знаешь, кто звонил?
      - Наверное, ангел-хранитель, - ответила она весело.
      - Хотел бы на него посмотреть.
      - Ангела-хранителя нельзя увидеть. Просто когда нужна помощь, он оказывается тут как тут.
      - Мог бы оказаться тут как тут пораньше, - хмуро заметил Родион. - А то мне сначала чуть не разбил голову коротышка-каратист, потом кто-то выстрелил из арбалета и, наконец, едва не сожрали пираньи.
      - Насчет каратиста я еще могу поверить, - пробормотал под нос частный сыщик.
      - Он просто набивает себе цену, - продолжала смеяться Светлана. - Ждет, когда я брошусь ему на шею.
      - Цену себе я знаю, - сердито отрезал Родион. - Но ты могла бы быть более благодарной стервой.
      - Но я же не отказываюсь броситься на шею, - возразила она. - Вот только приду в себя, приму ванну, переоденусь...
      - Да кому ты нужна одетой, - заметил Родион. - ...Слушай, я только ее расспрошу и уеду, - взмолился частный сыщик, глядя на грязный стол.
      Они сидели вдвоем на кухне у Родиона. Тот в очередной раз забыл помыть посуду. Сыщик сидел как на иголках. Он боялся в чем-нибудь извозиться.
      - Соврет, - заметил Родион. - Разве ты еще не понял, что она предпочитает врать.
      - Но телефонный звонок...
      - Если прямо сейчас начать расспрашивать, она насторожиться и сумеет выпутаться. Скажет, у нее там живет школьная подруга.
      - Что же делать?
      - Сегодня я ее не выпущу, а там - следи. Ты же профессионал, - напомнил Родион с улыбкой. - Может, она сама приведет тебя к владельцу кольца из желтого металла. А может, и к ангелу-хранителю одновременно.
      - Ты думаешь, Бруно Ковальский... - начал частный сыщик.
      - Ничего я не думаю, - отрезал Родион. - Знаю только, что ее муж не мог покончить с собой. И полагаю, что тот, кто додумался позвонить милицию с сообщением о бомбе, может и додуматься, как представить убийство самоубийством.
      - Но я видел заключение врача.
      - Угу. Видел. Хотя никто не имел права тебе его показывать. Сейчас за деньги можно все. В том числе и купить нужное заключение.
      - Бруно Ковальский не стал бы убивать... - Кто, к черту, говорит о твоем Бруно! - взорвался Родион.
      - Подожди, - попросил сыщик. - Я не сказал тебе главного. Бруно - ценная личность. Группа серьезных людей, назовем их так, вложила в него деньги.
      - Он что, артист?
      - Нет... Но оригинальная личность, можешь мне поверить. И не менее ценное вложение капитала, чем какая-нибудь певичка в прозрачных трусах.
      - Капитала, не облагаемого налогом? - уточнил Родион.
      Мужичок кивнул.
      - У Валентина Семеновича были финансовые затруднения, - задумчиво произнес Род. - И если бы он узнал, что у твоего Бруно можно разжиться деньжатами... Нет, все равно не верю, - он покачал головой.
      - Чему?
      - Допустим, Валентин Семенович поехал к Бруно, чтобы занять денег. Наделать одних долгов, чтобы вернуть другие. Но сорвалось. Что же получается, с расстройства он побежал вешаться? Я, конечно, не психолог, но Валентин Семенович из той породы, которая будет изворачиваться до последнего.
      - А если по-другому? - предположил детектив. - Если муж этой женщины убил Бруно, чтобы завладеть деньгами. Ты же говоришь, они ему позарез нужны были.
      - Потом раскаялся и повесился, - хмыкнул Род.
      - Но откуда-то у него появилось кольцо желтого металла? Бруно им очень дорожил и никогда бы не расстался добровольно. Значит, этот тип снял кольцо с трупа, а труп где-то спрятал.
      - Но потом раскаялся и повесился, - с той же интонацией повторил Родион.
      - Ладно, допустим, что мужа этой женщины тоже убили, - согласился сыщик.
      - А кто убийца?
      - Сообщник. Мотивов - хоть отбавляй. Не захотел делиться, убрал свидетеля... да мало ли...
      - Остается найти этого сообщника, - заметил Родион. - Мне кажется, он разъезжает на красной "шестерке" с наклейкой ввиде кляксы. Ты не пробовал узнать на переговорном пункте, кому был звонок? Там могли и запомнить...
      - Я ведь только давеча увидел квитанцию... Хотел сначала спросить у женщины, - напомнил сыщик.
      - Говорю же тебе - соврет.
      - Что же получается, - обиделся мужичок. - Я помогал, а ты не даешь мне ее расспросить?
      - Пусть лучше не подозревает, что мы кое о чем догадываемся. Мы ее перехитрим.