- Что это, - спросил он.
      - Бурбон, - пояснила Маша. - Я сама крепкое не пью.
      - Но ведь и вкус отвратительный...
      - Ты что, никогда не пробовал виски?
      - Извини, я... - только что выпитое приятным теплом разливалось по телу. Николай выпрямил ноги, а затем поднял их и положил на высокую табуретку. - Я не всегда все помню. Контузия. Вроде как лишние помещения в голове отсутствуют. Сохраняется только то, что необходимо, чем часто пользуешься...
      - Прямо ковбой, - Маша усмехнулась, глядя на него, - Только еще сапоги со шпорами и шляпу. Может, сигару? - она усмехнулась.
      - Лучше сигарету, - Николай покачал головой и вдруг понял, что так хорошо ему еще не было. Во всяком случае за то время, которое он мог вспомнить. Сигара слишком похожа на мужской половой орган. Впрочем, может быть американцы придерживаются другого мнения? В том смысле, что ее курить вовсе необязательно?
      НАЙС ЗНАЧИТ МИЛАШКА
      - С каких это пор ты разбрасываешь чулки на лестнице? - Ники от души веселился. Кончиками пальцев он держал черный женский чулок. - Ну-ка, колись, чем ты занималась ночью?
      - Откуда? - она удивленно раскрыла глаза.
      - Прямо на пороге лежал.
      - Так вот оно что, - Маша хлопнула себя по лбу. - Сыщик утверждал, что маньяк был без лица. Да он ведь просто натянул чулок на голову!
      - Какой еще маньяк? - Ники мгновенно стал серьезным.
      Маша рассказала про ночные события.
      * * *
      - Налей-ка мне выпить, - попросил Ники.
      - Тебе чего?
      - Ты же знаешь, - он отмахнулся.
      - Извини, кончилось... Может?..
      - Как это кончилось? - Ники возмутился. - Я же вчера привез...
      - Он все выпил, - прошептала Маша, указав пальчиком на дверь, за которой спал Николай.
      - Ну дает, - Ники развел руками. - Вылакал мое виски и теперь дрыхнет.
      - Он спас мне жизнь, - напомнила Маша.
      - Давай разберемся с этим спасением, - Ники сел на диван и закинул ноги на высокую табуретку напротив. - Чего это ты улыбаешься?
      - Сидишь, совсем как он. Он так же закинул наверх ноги, когда пил твое виски.
      - Надеюсь, на этом наше сходство кончается? - спросил Ники сухо.
      - Почему же. Я думаю, ты бы тоже бросился меня защищать.
      - Судя по твоему рассказу, он понятия не имел, что кого-то защищает.
      - Просто в этот момент я валялась за диваном, и он меня не видел, вступилась Маша.
      - А кассета?
      - Она пропала.
      - А нож?
      - Мой собственный. У меня таких на кухне - несколько штук.
      - То есть, никаких материальных подтверждений твоего рассказа?
      - Ты что, мне не веришь? Это был маньяк, я уверена.
      Маше очень нравилось слово "маньяк". Нематерное, а скользит с языка так же.
      - Почему же он тогда не прирезал вас обоих? - Ники хмыкнул.
      - Какие-то дурацкие вопросы, - Маша поджала губы.
      - Пожалуй, это ты мне рассказываешь дурацкую историю, - он не на шутку рассердился. - Сначала смотришь кассету с порнографией. Потом кто-то... Заметь, в твоей собственной квартире, хватает тебя за шею. Откуда он взялся, если кроме вас двоих здесь никого не было? Ну а напоследок выясняется, что вы вместе с этим придурком выпили литр виски.
      - Я всего лишь пригубила, - отрезала Маша. - Но не находишь ли ты странным, что Катя прятала эту кассету, а маньяк теперь ее украл?
      - Она часто снималась в порнушках?
      - Ну... Мы ведь не только на подиуме работаем или или фотографируемся на обложки журналов. Чтобы попасть на показ, надо еще пройти кастинг, то есть отбор, а в результате заработаешь сто баксов, да и то проходят единицы. А вот поучаствовать в какой-нибудь таком фильме... И заработок, и что-то вроде...
      - Что-то вроде проституции? - уточнил Ники.
      - Что-то вроде шоу-бизнеса, - отрезала Маша. - Ведь мы - женщины...
      - "ЖЕНЩИНА - ЭТО ЕСТЕСТВЕННО, КАК СОК БЕЗ КОНСЕРВАНТОВ", - произнес Николай, словно нарисовал алмазом на стекле вагона метро.
      - Вот именно, - Маша благодарно посмотрела на него.
      Она не заметила, как он вошел в комнату и теперь стоял, подпирая косяк двери.
      * * *
      - Пропала! - вдруг закричал Николай.
      - Кто там еще пропала? - вздохнул Ники.
      - Фотография! Фотография человека, которого я разыскиваю!
      - Значит, ваш ночной гость спер и ее.
      - Не может этого быть. Ведь мои шмотки лежали рядом с кроватью, а дрались мы в другой комнате.
      - Припоминаю, - несколько смущенно заметил Ники, - Прежде чем врач тебя заштопал, я вывернул все из твоих карманов.
      Должен же я был выяснить, с кем имею дело? Кое-что я положил обратно, а остальное оставил вот тут, - он полуобернулся и смутился еще больше. - На самом деле, пропала... Здесь, здесь все лежало. Кажется, там была еще лицензия и ключи...
      - Горе мне! - Николай со всего размаха вдруг сам себя стукнул по макушке и поморщился. - Горе мне, горе!
      - Слушай, я не хотел... - пробормотал Ники. - Кто же знал, что среди ночи к вам кто-то ворвется и все сопрет?
      - Да ладно, чего там, - махнул рукой Николай. - Все равно срок лицензии истекал.
      - Теперь маньяк будет охотиться за мной! - неожиданно взорвалась Маша. - А вы тут ваньку валяете.
      - С какой стати ты вбила себе в голову, что тут замешан именно маньяк? раздраженно поинтересовался Ники.
      - Как знать, как знать, - Маша загадочно покачала головой.
      - Может, теперь он переубивает всех, кто хоть как-то связан с его жертвой. С Катериной.
      - Ну, для этого должны быть веские причины, - Ники покачал головой.
      - Они у него есть, - вставил Николай.
      - Какие? - два голоса, мужской и женский, слились в один.
      - Понятия не имею, - Николай пожал плечами.
      - Он - идиот? - уточнил Ники.
      - Наверное, - вздохнула Маша.
      - Но я знаю, кто знает, - сообщил Николай. - И этот человек знает, что я знаю, что он знает, что я знаю... Или мы все только догадываемся.
      - А, может, вовсе и не идиот, - порасмыслив, сообщила Маша.
      А-А-А...ПЧХИ!
      - Здесь? - заговорщицки спросила Маша.
      - Во всяком случае, в платной справочной сообщили этот адрес. Именно по этому адресу находится телефон помощницы режиссера, с которой давеча встречался наш пинкертон, - издевательски пояснил Ники.
      - Тогда - звони, - Маша нетерпеливо топнула ногой.
      Ники надавил на кнопку звонка. Никакого результата.
      - Ее дома нет, - разочаровано сообщила Маша. - Но мы подождем, - решительно закончила она. - С этой теткой по подбору кадров необходимо встретиться. Она наверняка не все тебе сказала. Подождем, не под дождем же ждем.
      Николай одобрительно на нее посмотрел, но все же возразил:
      - Я не стал бы называть ее теткой, выглядит она просто потрясно.
      - Тоже мне, ценитель, - почему-то процедила Маша сквозь зубы и в сердцах стукнула кулаком по двери.
      Изо всей силы.
      - Я бы не советовал так ломиться в чужую квартиру, - Николай зачем-то спрятал руки за спиной.
      - Эта женщина, которая здесь живет, нам кое-что должна, - напомнил Ники.
      - Что именно?
      - Не из-за нее ли мы здесь оказались? Ведь она сообщила "пинкертону" про твою подругу. А бедняжку потом убили.
      - Можно на это и так посмотреть, - согласился Николай.
      - И поэтому, я думаю, она не станет поднимать шум, если мы в ее отсутствие обшарим квартиру, - подытожила Маша.
      - Как такое в голову прийти может! - возмутился Николай и тут же уточнил, А замок?
      - Замок ерундовенький, - пояснила Маша. - У меня еще в школе мальчишка знакомый был, он такие замки умел открывать "на раз".
      - Ты зарыла талант, - грустно сказал Ники после того, как Маша, повозившись в замочной скважине двумя шпильками, откинула с раскрасневшегося лба волосы тыльной стороной ладони, а потом толчком распахнула перед ними дверь.
      - Прошу!
      Ники вошел первым.
      Во всем коридоре было темно, но под дверью в одну из комнат пробивалась полоска света.
      - Ой, там кто-то есть, - прошептала Маша и при этом вздрогнула так, что было заметно. - Бежим...
      - С какой стати? - так же шепотом ответил Николай. - Разве не за этим мы пришли?..
      Пока спутники шептались, Ники решительно распахнул эту дверь. Именно эту...
      В кресле, спиной к ним, кто-то сидел.
      - Эй! - осторожно окликнул Николай человека, чья макушка виднелась над спинкой. - Эй-ей! Мы не грабители, мы с вами, то есть я с вами уже знаком? Помните колбаски фри?
      Макушка проигнорировала. Как будто и не было никаких колбасок.
      Ники сделал два шага вперед и остановился в нерешительности.
      - Прямо "Психоз" какой-то, - выдохнула Маша. - Хичкок.
      - Ну уж и психоз, - Николай, чувствуя на себе взгляды спутников, боязливо подошел и толкнул спинку кресла, и кресло медленно, стало поворачиваться на крутящейся подставке, пока наконец не развернулось к ним.
      Сначала сидящий был виден в профиль. Вернее, лица не разглядеть из-за завитых белокурых локонов длинного парика.
      Кресло продолжало поворачиваться, и наконец они увидели...
      Кругляш вместо лица с вышитым грубыми стежками ртом.
      Для смеха кто-то нацепил на манекен очки с нарисованными на линзах фосфорицирующими глазами.
      - Happy birthday ty you! - вдруг пропел за их спиной дверной звонок, Happy birthday ty you!
      Бах...
      Это упала в обморок Маша.
      * * *
      - Тише! - Николай поднес палец к губам.
      - Что?
      - Кажется, там звенят ключами... - он прислушивался.
      - Давай в соседнюю комнату. Спрячемся, - быстро прошептал Ники, взваливая на себя бесчувственную Машу. - Пусть эта дамочка зайдет...
      - Но мы ее до смерти напугаем.
      - Именно это я и собираюсь сделать.
      - Зачем?
      - Испуганные женщины более откровенны, - цинично заметил Ники.
      Они успели скрыться в комнате прежде, чем входная дверь отворилась.
      * * *
      - Тс-с, тихо, - прошелестел Николай, - пусть сделает еще шаг, и я отрежу ей путь к отступлению.
      Было слышно, как открылась дверь в соседнюю комнату, ту, где горел свет.
      - Да положи ты ее куда-нибудь, - прошипел Николай на Ники, который продолжал держать на руках бесчувственную Машу. - Может понадобиться и твоя помощь...
      - Сейчас, - Ники разглядел в темноте очертания дивана. - Айн момент...
      Наконец, он освободился от ноши и также бесшумно вернулся к двери. Там, приникнув к щелке, замер Николай.
      - Пусть продвинется еще на шаг, - тихонько взмолился он, наблюдая за происходящим в коридоре, - И тогда мы его возьмем. Легче чем соску у младенца.
      - Его?
      - Здоровенный мужик.
      - Как - мужик? А не хозяйка квартиры?
      - Что я, мужика от хозяйки не отличу, - обиделся Николай, продолжая наблюдение.
      * * *
      ...Маша открыла глаза. Слишком часто она стала падать в обморок. Надо будет сходить к врачу. Что-то изменилось в ее организме в последнее время...
      Она слышала как шепчутся мужчины у двери. И тут ей захотелось чихнуть. Она понимала, что шуметь нельзя, ведь они что-то задумали, но чихнуть очень хотелось.
      Волосы щекотали ей лицо.
      И спустя мгновение она вдруг поняла, что это были..
      НЕ ЕЕ ВОЛОСЫ.
      Она никогда не носила таких длинных... - А-а-а!!! - вдруг дико завопила Мария, - А-а-а!!! Пчхи!
      - Дура, - выкрикнул Николай, бросаясь вслед за метнувшимся к выходу ночным гостем. - Валерьянку пить надо!
      Но шаги мужчины уже грохотали по лестнице как минимум на два пролета ниже.
      - А-а-а!!! - не унималась Маша.
      - Ты не могла бы заткнуться, - попросил Ники, начиная терять самообладание.
      - Заткнуться?! - взревела она, - Да ты положил меня рядом с мертвой женщиной!
      КТО-ТО ВЫПАЛ ИЗ ГНЕЗДА
      - Кошмар какой, - они уже забрались в машину, но Маша продолжала стучать зубами от страха. - Ты хоть разглядел, кто это был?
      - Женщина. Та самая женщина, - неопределенно уточнил Николай.
      - Нет, я имею ввиду, за кем ты погнался?
      В ответ Николай только неопределенно хмыкнул.
      - Что ж, единственной свидетельницы, которая могла бы хоть как-то пролить свет на эту историю, у нас больше нет, - глубокомысленно заметил Ники.
      - Кошмар, - повторила Маша.
      - Но есть и хорошая новость.
      - Какая?
      - Наши самые худшие подозрения подтвердились. Кто-то принялся мочить участников той самой, злополучной поездки в Цюрих. Если, конечно, это не совпадение.
      Они уже выбрались из переулка и слились с потоком машин.
      - Это не совпадение, нет! - истерически сказала Маша. - Он охотится и за мной.
      - С какой стати. Ты же не ездила в Швейцарию.
      - Но ведь Катя была моей подругой? - растеряно уточнила она. - Что же теперь делать?
      - Ждать.
      - Чего?
      - Следующего трупа. - Ты с ума сошел!
      - Только после того, как появится еще один труп из списка, можно с уверенностью сказать, что все как-то связано с "Шоу двойников".
      - А если следующим трупом окажусь я?! - завопила нехорошим голосом Маша, становясь в этот момент похожей на безумную.
      - Я вот что скажу: почему свет клином сошелся на тебе, Машенька?
      - Вот именно, почему? - поддакнул Николай.
      - Я не знаю, почему, - Маша забилась в угол сиденья. - Честное слово, ребята.
      - А что, если она права? - вдруг сказал Николай. - Если мы вообще идем не тем путем? Двойники тут не при чем. Вы ведь, - он взглянул на Машу, - не так давно стали снимать квартиру вдвоем с Катей?
      - Можно сказать, и так.
      - Можно сказать, или так?
      - Во всяком случае, за квартиру мы не платили ни копейки.
      - Интересненькое дело. А чем же вы платили?
      Маша собралась было дать Ники пощечину, но в последний момент передумала. Все-таки он за рулем, не стоило отвлекать.
      - Эта квартира досталась нам абсолютно бесплатно, - холодно сказала она. Мы только вытирали пыль и поливали цветы в отсутствии хозяина.
      - А кто хозяин? И когда он приедет? - спросил Ники, деликатно улыбаясь.
      - Тебя это не должно волновать.
      - Почему?
      - Тебя уже не будет.
      - Как это так?
      - В том смысле, что не будет в моей жизни. Если ты уже сейчас начинаешь устраивать сцены...
      В салоне автомобиля повисла гнетущая тишина.
      - Да ладно вам, - попытался разрядить обстановку Николай.
      - Чем больше мы об этом думаем, тем больше версий. У меня есть идея, которая нас выручит.
      - Неужели? - раздраженно поинтересовался Ники.
      - Клиент, заказчик. Тот человек, который поручил мне найти... Он-то наверняка знает побольше нас с вами?
      - И ты собираешься попросить его поделиться информацией?
      - Почему бы нет.
      - Попробуй. Только я не уверен...
      - Мы предъявим ему искомую личность! - Николай звонко щелкнул пальцами.
      - А разве ты эту личность уже нашел? - поинтересовался Ники.
      - Нет. Но я ему скажу, что нашел. Я совру, - потупился он.
      - Я все поняла, - Маша оживилась и перестала злиться.
      - Мы заставим этого клиента высунуть голову из норы. Он захочет удостовериться, того ли ты нашел? Тут мы устроим якобы встречу, и навалимся все вместе, - она чуть было не захлопала в ладоши, но у нее просто не было на это сил.
      - Мы договорились, клиент позвонит мне сегодня ровно в восемь...
      - Осталось полчаса, - Маша посмотрела на часы. - Успеем доехать? Эй, Ники...
      Ники барабанил пальцами по рулю.
      - Ники, что бы ты там не думал, у меня никогда не было такого парня, как ты...
      - Такого замечательного, - льстиво уточнил Николай.
      * * *
      Если помещение, где находился офис сыщика, и прежде требовало ремонта, то теперь оно уже не подлежало восстановлению. Мебель перевернута и по большей части разломана, все стены расписаны аэрозольными баллончиками, а от телефонного аппарата в вовсе ничего не осталось. На шнуре от телефона был подвешен плюшевый медвежонок.
      - Кому-то ты досадил, - заметил Ники. - А, может, просто хулиганы?
      - Это был твой медвежонок? - участливо поинтересовалась Маша. Бедненький...
      - Только не подумайте, - сказал Николай, - все, что они написали на стенках, не соответствует истине.
      - Во всяком случае, сегодня телефонного звонка ждать не стоит, - подвел итог Ники.
      - Здесь так пахнет... - Маша зажала пальчиками нос.
      - Я и завтра здесь ждать не буду. Ноги моей здесь не будет, - запричитал Николай.
      - Да не расстраивайся так, - попытался утешить Ники.
      - Не расстраивайся? - возмутился Николай. - Это помещение мне сдало домоуправление. Если они увидят, во что тут все превратилось, заставят делать ремонт за мой счет. Нет, я не печатаю деньги. Нет, - он сделал решительный жест, - не печатаю, и все. Тут дело принципа.
      - Мы отвезем тебя домой. А где ты живешь? - поинтересовалась Маша участливым голосом, но Николай только неопределенно махнул рукой.
      - Иными словами...
      - Иными словами, я ночевал здесь, - признался Николай. - Составлял стулья, и... Очень удобно - не надо было по утрам куда-то спешить.
      - В крайнем случае можно переночевать на вокзале всего за несколько рублей, - цинично заметил Ники. Говорят, там даже санобработку бесплатно делают. Верно, Маша? - он ехидно посмотрел на нее, - отвезем теперь нашего нового знакомого на вокзал? А сами поужинаем где-нибудь в ресторане... Тебя к какому вокзалу отвезти? - спросил он у Николая.
      - Во всяком случае, он мог бы еще на одну ночь остаться у меня... - вдруг решила Маша.
      - Ты спятила? - поинтересовался Ники.
      - Не забывай, он мне спас жизнь.
      - Мне показалось, его вырубили в самом начале, - с сомнением заметил Ники.
      - Откуда ты знаешь, тебя ведь там не было? Такой грохот стоял, когда он дрались! Я посмотреть боялась, но все слышала. Не думаю, что какой-нибудь бритоголовый охранник справился лучше. И потом, он не полез ко мне под юбку, как это сделал бы иной...
      - А вот это уже плюс, - согласился Ники. - Правда, единственный плюс, смею заметить.
      - Но ты согласен, что он мог бы быть моим телохранителем?
      - Я бы не стал доверять твое тело никому, - возразил Ники. Но у Маши уже загорелись глаза.
      - Послушай, - она дотронулась до плеча Николая. - Тебе ведь понравилось у меня? Ты мог бы пока пожить...
      - Тебе просто хочется иметь мужика в качестве кошки, - заметил Ники, но Маша отмахнулась от него, как от назойливой мухи.
      - Холодильник, правда, у меня по большей части пустой...
      - Можно выдрессировать его ходить на рынок, - подсказал Ники.
      - Но я неплохо готовлю, и голодным ты не будешь, - Маша, хотя и обращалась к Николаю, с вызовом посмотрела на Ники.
      Сыщик не ответил, продолжая думать о чем-то своем.
      - Только не угощай его своим салатом из тунца, - подсказал Ники. - Иначе тебя обвинят в жестоком обращении...
      - Провидение, - вдруг сказал Николай.
      - Что? - переспросили Маша и Ники почти одновременно, может, Ники чуть раньше.
      - Я оказался в вашей компании неслучайно, и кому-то надо, чтобы я оставался среди вас. Поэтому меня и лишили, - он любовно оглядел загаженное помещение, последней обители. Но скажите, зачем? Зачем, я вас спрашиваю, - он возвысил голос до крещендо, и в этот момент стал похож на римского трибуна, - Зачем, когда в ящике стола лежит целый рулон туалетной бумаги, эти варвары нагадили посреди комнаты и подтерлись моей любимой книжкой "Колобок"?
      УЧИЛ ЛИФЧИК ШЛЯПУ
      - Ники, - спросила Маша, когда он довез их до дома, - почему ты никогда не остаешься у меня ночевать?
      - Храплю во сне, - усмехнулся он.
      - Нет, серьезно? - попросила Маша. - По-моему, сейчас как раз такой случай...
      - Ты же нашла себе телохранителя, - он продолжал язвительно улыбаться.
      - Но ты сам натолкнул меня на эту мысль.
      - Я?! - улыбаться он перестал.
      - Конечно. Как начал расписывать - мы его на вокзале бросим, он там вшей наберется, - Маша хихикнула.
      - Не знал, что у тебя доброе сердце, - серьезно заметил Ники.
      - У нее жалостливое сердце, - вставил Николай.
      - А ты помолчи, - отрезала она. - Что-то ты чересчур много рассуждаешь для телохранителя. Ники, останься, а? - попросила она.
      - Не сегодня... Я приеду утром. И смотри, - он погрозил пальцем, непонятно кому из собеседников, сел в машину и захлопнул дверцу.
      - Загадочная личность, - пробормотала Маша. - Всегда ближе к ночи куда-то спешит.
      - Одно из двух, - веско сообщил Николай, - или он оборотень, который в полночь при Луне превращается в стра-ашного волка.
      - Ну да, кино смотрела, - отмахнулась Маша. - Или Золушка, а с боем часов его "Пежо" превращается в тыкву.
      - Может быть, и так. Но я имел ввиду другую альтернативу.
      - Какую?
      - У него ночная работа.
      - Сторож, что ли? - с иронией спросила Маша. - Да у него одни золотые часы "Омега" знаешь, сколько стоят?
      - Почему, сторож? - пожал плечами. - В Москве есть масса заведений, которые работают по ночам. Казино, ночные клубы со стриптизом...
      - Может, он игрок? - предположила Маша.
      - Игрок, еще какой игрок, - поддакнул Николай.
      - Но лучше бы он оказался Золушкой, - вздохнула Маша. - Так спокойнее.
      * * *
      - Я жива, и никто меня за ночь не удавил, - сказала Маша, открывая глаза. Солнечные зайчики на потолке двигались в такт трепету листьев старого тополя, который рос под окном. Казалось, это зайчики шелестят, а не листья под ветерком.
      Тут Маша почувствовала, что пахнет горелым.
      - Пожар! - завопила она, и в чем была, кинулась на кухню. А была на ней только золотая цепочка на щиколотке.
      - Завтрак, - возразил Николай, который нарядился по этому случаю в передник.
      - Нет, пожар, - Маша топнула босой ногой по линолеуму. - Стихийное бедствие.
      - Омлет с сыром, - упорствовал Николай.
      - Ты случайно не на дровах его жарил? У меня ведь газовая плита имеется.
      - Не нравится, я сам съем, - обиделся Николай.
      - Ладно, чего уж там, - Маша посмотрела на его расстроенное лицо и смилостивилась. Потом опустила взгляд пониже, на маленький передник с медвежонком, который опоясывал его бедра. - Ого, - озадаченно сказала она. Пойду, пожалуй, что-нибудь на себя наброшу.
      * * *
      - Если вечером не злоупотреблять, по утрам голова варит совершенно по-другому, - заметила Маша.
      - Можно еще гулять перед сном, - согласился Николай, раскладывая омлет по тарелкам.
      Он сначала поджарил на сковородке взбитые до бела яйца, добавил перец и соевый соус, потом одну половинку образовавшегося круга посыпал тертым сыром и живописно расположил оливки с анчоусами, которые обнаружил в холодильнике. Правда, оливки пришлось мыть: они немного заплесневели. Затем сложил омлет пополам, так, что образовался этакий пирожок с начинкой.
      Николай считал, что если он умеет чего-нибудь в этой жизни, так это готовить омлеты.
      - Чего это там зеленое внутри? - подозрительно спросила Маша.
      - А ты попробуй. За последствия я отвечаю.
      - За свои последствия я привыкла отвечать сама, - пробормотала Маша.
      - Так что ты там про голову говорила? - напомнил Николай.
      - А-а... Я сейчас в состоянии распутать нашу историю. Ну, не распутать, но найти выход, - поправилась она. - К тебе приходил заказчик и просил найти человека по фотографии?
      Николай молча кивнул.
      - Этот человек на фотографии был запечатлен в компании знаменитостей.
      - Вот именно, запечатлен, - поддакнул Николай.
      - Но на самом деле это не знаменитости, а двойники.
      - Мы с заказчиком тоже пришли к такому выводу.
      - Все они участвовали в "Шоу двойников", - продолжала Маша, не обращая внимания на его реплики. - В том же шоу участвовала и моя погибшая подруга.
      Николай сочувственно вздохнул.
      - Похож ли был мужик на твоей фотографии на кого-нибудь знаменитого?
      - Ни капельки.
      - Какой вывод?
      - Он случайно затесался в из компанию.
      - Это напрашивается прежде всего. Но!
      - Но?
      - Та видеокассета, которую я обнаружила среди Катиных вещей, помнишь?
      - Я только мельком видел, не до того было...
      - Зато я смотрела с самого начала. Это был эпизод из "Шоу". Катя, сам знаешь, на какую знаменитость была похожа. А вот ее партнер...
      - Он ни на кого не похож. В смысле из известных.
      - А на твоего мужика на пропавшей фотографии?
      - Тоже не похож.
      - Вот!
      - Что - вот?
      - В деле фигурируют два человека, которые не двойники. Один - на общем снимке, сделанном в самолете, другой - в эпизоде фильма. И оба - не похожи ни на одну нам известную знаменитость.
      - Я догадался! - Николай стукнул кулаком по столу, отчего тот запросто мог перевернуться. - Они попросту досняли эпизод, в котором должен был участвовать тот, покалечившийся актер. Нашли ему замену...
      - Как бы не так! - Маша тоже стукнула кулачком по столу. - Зачем доснимать эпизод, если самого фильма не сняли? "Шоу"-то сорвалось, тебе режиссер говорил...
      - Тогда я ничего не понимаю, - признался Николай.
      - И сорвалось из-за актера, который - не двойник знаменитости. А досняли именно тот эпизод, в котором участвует НЕ двойник.
      - Куда ты клонишь? - вздохнул Николай.
      - Куда я клоню, я пока сама не сообразила, - Маша пожала плечами.
      - Фотография пропала - раз? - Николай загнул один палец.
      - Раз, - согласилась Маша. - Причем не просто пропала, а ворвался какой-то...
      - Женщину, которая подбирала актеров, и знала их лица, в том числе и того, что был на снимке, убили. Это два. И еще убили твою подругу, которая участвовала в этом, доснятом, свеженьком эпизоде...
      - Это три, - согласилась Маша. - Но что все это значит?
      - Во всех трех вышеперечисленных случаях участвует один и тот же человек.
      - Убийца?
      - Убийца. Но вопрос - почему? Почему он не хочет, чтобы кто-либо увидел то лицо на фотографии, и почему он боится, чтобы узнали - в доснятом эпизоде фигурирует вовсе не тот актер, который планировался заранее?
      - А откуда ты взял, что он не хочет и боится?
      - Женщину убили, потому что она, раз занималась подбором актеров, знала, кто планировался на эту роль...
      - Уж наверняка знала.
      - А твою соседку - потому что она могла подтвердить, что эпизод сняли совсем недавно, а вовсе не год назад.
      - Удивительно, как ты все поставил на свои места. Как будто сам и убивал, пошутила Маша и почувствовала себя неуютно. - Но что же теперь делать?
      - Ждать, - Николай посмотрел на свою пустую тарелку и предложил. - Может, поджарить гренки? Молоко и яйца еще остались.
      - Чего ждать?
      - Следующего трупа, - напомнил он.
      - Веселенькое дело. А если это будет мой труп? - Нет, - Николай отрицательно замотал головой. - Это будет труп того, кто снимался в новеньком эпизоде. Или того, кто снимал этот эпизод.
      - Почему?
      - У них равные шансы с твоей подругой. Оба знают то же, что и она. Вернее, знала, - уточнил Николай.
      - Просто сидеть и ждать? А не лучше ли самим попытаться найти предполагаемую жертву, и прекратить эту Варфоломеевскую ночь.
      - Какую ночь?
      - Ты прекрасно понял, что я имею ввиду.
      - Но как ты собираешься его найти? Дать объявление в газетах?
      - Нет, я собираюсь поговорить с тем, кто доснимал эпизод.
      - Ты его знаешь?
      - Не уверена.
      - ??
      - Я знаю одного парня, прекрасного специалиста... - Маша сделала вид, что смутилась. - Фильмы для взрослых... Меня ему Катя как-то рекомендовала, сама в это время была занята...
      - А... - протянул Николай. - Не думаю, что он единственный специалист по порнушке на всю Москву.
      - Не единственный, но классный. А мастер всегда узнает стиль другого. Как художник или композитор...
      - Я вот Петрова-Водкина люблю, а Чайковского нет, - зачем-то сообщил Николай, - даже с лимоном.
      - Этого все называют Колобком, - пояснила Маша.
      - Только не надо про Колобка, - взмолился Николай. - Это была моя любимая сказка, пока варвары не разгромили мой офис. "И от дедушки ушел, и от бабушки ушел..." Простенько и жизненно, как грабли, на которые рано или поздно наступишь.
      * * *
      - Дела у тебя идут так себе? - Колобок трудился, устанавливая белый зонтик.
      - С какой стати! - возмутилась Маша.
      Она сидела посреди продуваемой сквозняком студии, похожей скорее на ангар или какой-то склад. Не очень-то весело изображать из себя обнаженную, когда тело твое покрывается пупырышками от холода.
      - Иначе ты не стала бы работать со мной, - заметил Колобок.
      - У тебя снимались многие модели... - вежливо заметила Маша, и добавила, Многие начинающие фотомодели.
      - А как же. Все вы получаете козырного туза из моих рук.
      Я вроде как повитуха. - Колобок усмехнулся. - Но первый удачный контракт, и вы таки вычеркиваете мой номер из записной книжки.
      А чем я вас обидел? Нет, чем? Разве я предлагал вам что-то неприличное? Я только показал ваши достоинства и скрыл недостатки. Припудри грудь, - деловито распорядился Колобок, склонившись и заглядывая в зеркалку. - Бликует.
      - Колобок, ты помнишь "Шоу двойников", которое собирались сделать в начале года?
      - По-омню, - протянул он. - Надо было им остановиться на первом варианте, глядишь, и получилось бы.
      - Каком варианте?
      - Жесткая эротика, - Колобок шмыгнул носом. - Могло получится любопытно. Двойник, скажем, какого-то президента трахает двойника другого президента. Настолько похожи, что разницу понимаешь не сразу.
      - А если политический резонанс? - Маше нравилось произносить веские фразы.
      - Фильм был бы пиратский, - пояснил Колобок. - Резонанс они могли бы себе засунуть туда же. Вместо сигары.
      - Я бы не стала сниматься в таком фильме, - гордо заявила Маша.
      - Тебя бы никто не пригласил, - отрезал Колобок. - Но потом нашли спонсора, и тот захотел полнометражку. Этакую комедию ошибок. Замахнулся, понимаешь, на нашего Вильяма, Шекспира. Мне указали на дверь, им нужен был режиссер с именем.