- он аж задохнулся. - Ну просто замечательно, это Дэ Пэ.
      Нет, не дорожное происшествие, а деловой подход. Договорились, завтра в девять... - и он повесил трубку, мечтательно глядя в пространство.
      - Иногда ты становишься невыносимо грубым, - обиженно заметил компаньон.
      - Этот Жэ Бе - жирный боров - решил раскошелиться на целый фильм, - вместо оправдания сообщил джентльмен в красном одеянии. - Очень жирный кусок дерьма предлагает мне этот боров, - с плохо скрываемым злорадством констатировал он.
      - Какой боров? - несколько ревниво поинтересовался собеседник.
      - А, - он пренебрежительно махнула рукой. - Имел с ним пару раз общий бизнес. Культпросвет, в смысле, культурная программа для форумов, конференций. В Давосе, Париже, Вене...
      Для политиков, бизнесменов...
      - Не знал, что ты интересуешься политикой.
      - Мы там в рамках культурной программы организовывали различные шоу. Сам знаешь, для чего это делается, - он многозначительно улыбнулся. - Очень, скажу тебе, представительный тип. Может быть даже, бывший генерал, но уж никак не меньше полковника. - добавил он с улыбкой.
      - Зачем ты имеешь дело с такими опасными людьми? - спросил озабочено собеседник.
      - Деньги, бабки, баксы, пенензы, - человек в красном потер пальцами, словно между ними была зажата новенькая хрустящая купюра. - Тебе ведь не на что пожаловаться, бэби?
      - Ты меня попрекаешь?
      - Не обижайся. Мне предстоит серьезная работа.
      - Какая?
      - Завтра утром посыльный привезет фотографию. Предстоит найти парня, который очень похож на того, что на снимке. Понимаешь - шоу двойников - все персонажи похожи на известных людей. А этого предстоит разыскать - не пойми на кого похожего.
      - Очень сложно найти двойника неизвестного никому человека.
      - Почему? - удивился владелец красного халата.
      - Иногда ты бываешь очень бестолковым, - заметил собеседник. - Если человек похож на знаменитость, он сам об этом знает, и, соответственно, старается, чтобы об этом проведало как можно больше людей. И получается, кто-то знает, что другой знает, что третий знает и так далее - мол, существует просто копия Джорджа Майкла. Или Майкла Джексона. И по этой цепочке знающих людей можно разыскать двойника. А вот если кто-то похож на непонятно кого, отыскать такого - все равно что иголку в стоге сена.
      - Иногда ты бываешь очень бестолковым, это просто бесит, - отыгрался собеседник. - Клиент хочет, чтобы в шоу участвовал парень, который похож...
      - Я понял, - щербатый парень разражено мотнул головой, так что челка блестящих волос взлетела и опала, как будто край занавески. - Можно, если надо, даже загримировать первого попавшегося так, что мама не узнает.. Но зачем кому-то понадобился неизвестно на кого похожий парень, ты об этом не подумал?
      - Он что-то говорил... - человек в красном халате наморщил лоб, - Это будет, кажется, фотография спонсора. И если этот спонсор увидит на экране свое подобие, да еще в окружении знаменитых двойников, то сразу отстегнет бабки на проект... Ну, что-то вроде этого, я толком...
      - Сойдет и такое объяснение, - иронично заметил молодой человек, и лениво потянулся.
      БЛУДНЫЙ СЫНОК
      Слежку Сынок почувствовал еще в самолете. Он словно кожей ощущал слежку, как опытный водитель чувствует габариты собственного автомобиля.
      Сынок понятия не имел, кто из пассажиров наблюдает за ним. Но нехорошее предчувствие не покидало его весь рейс.
      Это вполне могла оказаться пожилая чета: он - обрюзгший, все время промокающий пот со лба мятым носовым платком, она - маленькая и нервная, словно состоящая из одних сухожилий, каждые четверть часа проверяющая содержимое дамской сумочки.
      Вряд ли. Хотя соглядатаи далеко не всегда оказываются мужчинами средних лет в длинных мятых плащах и шляпах, надвинутых на глаза.
      Или - тот толстяк, замучивший стюардессу постоянным "Цвай бир".
      Интересно, надолго ли его хватит? Когда он, наконец, стремглав кинется в туалет? Немцы - это губки. Кто еще так способен впитывать?
      Вполне вероятно, наблюдать за ним может кто-нибудь, путешествующий туристическим классом. Самолет уже набрал высоту, и пассажиры из "хвоста" периодически, вроде по ошибке, заглядывали в VIP-салон.
      Сынок попросил принести ему очередную чашечку кофе.
      Где-то прямо под ними разразилась гроза. Земли не было видно, а в плотном одеяле туч вдруг возникали вспышки, словно кто-то баловался гигантскими китайскими фейерверками.
      Сынок недолюбливал высоту, вернее, раньше он ее панически боялся, но долгими тренировками заставил себя ее просто недолюбливать. И все же он поспешил опустить шторку на иллюминаторе.
      Самолет резко качнуло. Он на мгновение ухнул вниз, и от этого у Сынка возникло странное тягучее ощущение пустоты в мошонке.
      Динамик попросил пассажиров не волноваться, занять свои места и пристегнуть ремни. Ничего страшного, погодные условия. Через несколько минут их "борт" покинет негостеприимную атмосферную зону.
      - Ой! - услышал Сынок, увидел какое-то движение в отражении иллюминатора, и тут же на него свалилась потрясающе длинноногая девушка.
      - Извините, - пробормотала она, пытаясь принять подобающее положение. Самолет так качнуло...
      - Ничего страшного, - заверил Сынок, поддерживая ее.
      - Оставайтесь на местах! - стюардесса на мгновение задержалась у их кресел, - Это ненадолго.
      - Я из другого отсека, - пробормотала девушка. - Случайно ошиблась...
      - Вы вернетесь на место, как только самолет выйдет из фронта... стюардесса несколько недоброжелательно посмотрела на Сынка. - Если только пассажир не возражает...
      - Напротив, - Сынок улыбнулся сначала стюардессе, но она уже двинулась дальше по салону, хватаясь для устойчивости за спинки кресел, а потом своей неожиданной спутнице, - Сроду не видел таких длинных ног, как у вас, - сказал он ей.
      - Сто десять сантиметров, - она улыбнулась в ответ. - Такое нечасто увидишь. Поэтому я такая неустойчивая.
      - Вы - фотомодель? - поинтересовался он вежливым тоном. - Я вас где-то видел...
      - А вы - новый русский? - словно передразнивая спросила она.
      - Немножко русский, немножко татарин, а остальное поделили хохлы, сербы, евреи и поляки. Устраивает?
      - А я - голливудская кинозвезда. Наверное, вы видели меня в фильме...
      - Вы неплохо говорите по-русски, - растеряно заметил Сынок. - Я и не знал, что вы из эмигрантов.
      В ответ девушка заливисто рассмеялась.
      - Нас тут полный салон, - заметила она, - Есть и Джулия Робертс, и Клавдия Шифер, две Памеллы Андерсон - одна из Саратова, другая из Зеленограда, Ричард Гир из Новокузнецка, Мэрилин Монро, Роберт Кеннеди, Карл Маркс, Гитлер и даже Александр Македонский.
      - Саша Македонский никак не может с вами быть, - не очень уверено возразил Сынок. - Его в Греции замочили... Официальная версия, во всяком случае...
      Девушка снова засмеялась:
      - Я про царя говорю, этих как их, древних египтян, что ли... У него еще шлем золотой сперли, - нравоучительно добавила девушка. - По это кино есть.
      - Вы можете вернуться на свое место, - стюардесса вернулась к ним.
      Вздох, словно тяжесть свалилась с плеч, прошелестел по самолету. Было еще слышно, как клацают замки расстегиваемых ремней.
      - Здесь все равно свободно, - Сынок посмотрел стюардессе прямо в глаза. Он знал, какой это оказывает эффект, хотя было неприятно испытывать это на миловидной женщине с запудренными неровностями кожи на щеках. - Надеюсь, не возражаете... И принесите нам чего-нибудь... - он вопросительно обернулся к длинноногой фотомодели.
      - Бурбон, - нарочито пренебрежительно бросила она. - И побольше содовой...
      - Два, - Сынок показал растопыренные указательный и средний пальцы, словно хотел изобразить букву "V", "victory", победа. Хотя, цинично подумал он, это может оказаться "victoria" - двухместная коляска.
      И почему, опять же подумал он, в родной транскрипции гордое женское имя Виктори, Победа, превратилось в Викторию - транспортное средство для обоих?
      - Летите в Цюрих? - поинтересовался Сынок, когда они чокнулись стаканчиками.
      - В Интерлакен, - уточнила фотомодель, - Хотя, надеюсь, приземлимся в Цюрихе.
      - Вроде - не сезон? - Сынок удивленно поднял брови. - Сам я не горнолыжник...
      - Мы едем снимать кино.
      - Ого... - протянул он.
      - "Шоу двойников" - рабочее название. Наверное, его покажут в новогоднюю ночь, поэтому работать предстоит в Швейцарии, в горах, там снег.
      - Я знаю массу других мест, где снег не тает круглый год, - заметил Сынок. - Наверное, у вас богатый спонсор?
      - Куда там! Летим туристическим классом, не то что вы. Мне надо возвращаться, - актриса уперлась ладошками в подлокотники кресла, - А то наши станут волноваться.
      - Они что, решат, вы сошли не на той остановке?
      - Угу, - она не улыбнулась его шутке.
      - У меня идея, - решительно сказал он. - Будет несправедливо, если мы здесь веселимся... ну, в какой-то степени выпиваем, а они...
      - Они экономят валюту, - подсказала собеседница.
      - Нет, я не это... Я хотел бы угостить вас всех...
      - Чисто угостить, понял? - развязанно сказала она, подняв на уровень плеч руки с растопыренными пальцами. - Это по понятиям, братан. Принимается...
      - Кто вас научил такой вульгарной пальцовке? - Сынок засмеялся.
      * * *
      Несколько рядов по ту и другую сторону от прохода занимали очень хорошенькие женщины и особи другого пола, которые были тоже очень хорошенькими, настолько, что Сынок впервые пожалел, что родился гетеросексуалом.
      Но один... В кресле возле иллюминатора... Он сначала мельком взглянул на него, потом снова, и, наконец, стал разглядывать его в упор.
      Странное ощущение... Очень похожее на то, когда самолет провалился в воздушную яму... Этот парень казался до удивительного знакомым. Словно они дружили с самого рождения. Форма носа, скул, прическа, светлые глаза... Нет, в глазах не хватало холода, на самом деле они должны были быть как лужи, схваченные первым осенним заморозком... Нет, он никогда не был знаком с этим человеком.
      Но почему...
      - Коза, ты даже на высоте восемь тысяч метров смогла подцепить парня, реплика, сказанная мелодичным низким голосом вывела Сынка из оцепенения.
      Сынок посмотрел, кто назвал длинноногую фотомодель "козой". Женщина была красива, хотя и несколько ненатуральна.
      - Этот парень всего навсего хотел нас всех угостить, - сказала его попутчица. - Может, не стоит демонстрировать на нем свое плохое настроение.
      - Ты меня не так поняла, подружка - возразила женщина.
      - Я даже специально держала ему место, - и она убрала сумочку с соседнего сиденья, - Садитесь, пожалуйста.
      Стюардесса, уже другая, привезла на столике напитки и посмотрела на Сынка с каким-то сочувствием, когда он расплачивался.
      Все очень весело выпили, а потом Сынку предложили сфотографироваться на память со "знаменитостями".
      - Почему бы и нет, - весело согласился Сынок. - Братва тащиться будет, когда им предъявлю, как импортных кинозвезд тискал.
      А еще через некоторое время он почувствовал, как ладонь длинноногой девушки скользнула в его и переплела с ним пальцы.
      - Я хочу в туалет, - шепнула она прямо в ухо. - Но ноги что-то не держат. Может, потому что такие длинные? Проводите?
      У двери "WC" она снова схватила его за руку и решительно втащила за собой внутрь.
      Дальше они не произносили ни слова, как на экране "немого" кино. Сынок только заметил, как она сняла и повесила на ручку двери трусики, на которых был нарисован "Teddy Bear", плюшевый медвежонок. Он даже исподволь дотронулся до этих трусиков, и ткань оказалась махровой на ощупь.
      СУЕТА, ВСЯ ЭТА...
      - Ал-ле, - сказал Николай в трубку. - Ага, это я оставлял заявку на двойника. У вас есть работа? Партийный съезд или детский утренник? Нет, лучше съезд, а то нынешние дети, сами знаете какие... А помасштабнее ничего? Вот в апреле этого года собирали в одном месте столько двойников... Ничего об этом не слышали?..
      На следующий день:
      - Хэллоу, йез, ит из. Ай эм Терминатор. Железный, железный... Нет, это не сексуальные услуги... Мадам, я двойник, а не... Почему - я не Терминатор, а Железный гомосек... а, Дровосек? При чем здесь пиломатериалы, кого еще пилить? Я интересуюсь серьезной работой...
      - Да, товарищ. Кому - тамбовский волк?..
      И, наконец:
      - Тоже ищите работу? Вы - тоже двойник? В смысле - двойница? Я сразу по голосу узнал. Снимались в "Шоу двойников"? Весной прошлого года в Швейцарии? Как это - представление накрылось? "Show must go on", в том смысле, что гулянка до утра... Денег на заплатили? А вы не могли бы дать адрес спонсора, может, я его уломаю на продолжение "Шоу"? В долгу не останусь. Как это - ничего не надо?
      Николай благосклонно посмотрел на свое отражение в никелированном чайнике.
      Он напал на след.
      А Электрический Чайник - самая дорогая его недвижимость. В смысле, что заплачено много.
      Чайник и собственное отражение его радовали.
      Он не выдержал, и накарябал перочинным ножиком на пластмассовой ручке чайника:
      "ЕСЛИ ТЕБЯ НЕТ В ЗЕРКАЛЕ, ПУСТЬ ЕГО ЗАНАВЕСЯТ".
      Некоторое время полюбовался сделанной работой, но тут отвлек очередной звонок:
      - Вы хотели бы провести вечер с мужчиной своей мечты? Какой мечты? С египетским фараоном? Я могу завернуться в несвежую простыню. Нет, золотых украшений на мне не будет...
      Для этого музеи надо ходить!
      МЕЛКИЙ ПАКОСТНИК
      "ДОЛГОЕ ПРЕДВКУШЕНИЕ ПРЕВРАЩАЕТСЯ В ОЖИДАНИЕ" - незаметно ни для кого написал несмывающимся маркером Николай на кожаном подлокотнике кресла.
      Даже татарочка секретарша, зорко следившая за посетителями, увидела эту надпись только вечером, по окончании рабочего дня, и, послюнявив пальчик, попыталась стереть.
      Как бы не так! Николай пользовался первоклассным маркером, им можно было даже на стекле чего-нибудь изобразить.
      - Кто же это так напакостил? - возмущалась потом секретарша вслух.
      - Танечка, вы о чем? - шеф вышел из своего кабинета, устало потирая лоб.
      Не только он сам, но деловой костюм на нем выглядел уставшим.
      - Испоганили мебель, - она указала на надпись. Между прочим, испанская кожа. - К нам постоянно приходят психи. Иногда я даже боюсь.
      - А-а, - равнодушно заметил шеф. - Шоу-бизнес, куда денешься. Талантливые люди бывают несколько экстравагантны.
      У него выдался трудный день. Прямо с самого утра как началось... Приехал на работу, а уже ждал посетитель в застиранном свитере.
      - Частный сыщик, - представился посетитель.
      - А звать-то вас как, господин сыщик? - спросил шеф.
      - Николай, - почему-то с вызовом ответил тот.
      - Хотите кофе, Николай? - вежливо поинтересовался шеф.
      - Хочу.
      - ...Не знаю, чем могу помочь, - шеф развел руками, как только отпил первый глоток кофе, а господин частный сыщик поведал ему о цели визита и положил на стол фотографию, полученную от своего клиента.
      - Что-то припоминаю, - шеф устало потер лоб, - год назад задумывался такой проект - сделать праздничное шоу, кино, фильму, - пояснил он, - в котором бы все роли играли двойники знаменитых актеров, политиков, исторических личностей. Если старые песни поют другие, почему бы и роли другим не сыграть?
      - Гениальная идея, - с готовностью подтвердил Николай.
      - Оказалось, что нет, - шеф снисходительно улыбнулся.
      - Почему?
      - Если люди внешне похожи, вовсе не означает, что они также талантливы, шеф развел руками. - Наши двойники оказались полными бездарностями. Мы понесли значительные финансовые потери и отказались от этой идеи. Удивляюсь, откуда вы про это "Шоу двойников" узнали?
      - У меня свои источники, - многозначительно заявил Николай и продолжил, - А я всегда думал, что похожие внешне, похожи и внутренне. Ведь внешность обусловлена генами, ДНК, как говорят в народе, а как свидетельствуют последние исследования, вся судьба человека заложена в этих трех буквах. То есть, пояснил он, - в ДНК заложен характер, а он определяет судьбу...
      - С удовольствием бы выслушал ваше мнение по этому вопросу, - шеф выразительно посмотрел на свои наручные часы в золотом корпусе. - Но...
      - Мне нужно найти того мужика, - Николай указал на фотографию. - Рядом с Деми Мур, извиняюсь, - почему-то добавил он в конце.
      - Этого?
      - Именно, - подтвердил Николай.
      - Но ведь этот как раз не похож ни на кого из известных мне людей. Из известных всем людей, - уточнил шеф. - Вряд ли это чей-то двойник. Вот если бы он оказался двойником, мы могли бы разыскать. А так... - и он недвусмысленно посмотрел на дверь. - Случайный человек.
      - Но ведь другая участница снимка в картотеке есть? Она-то как раз двойник. Или, вернее, двойница...
      - Может быть, - как-то устало вздохнул шеф. - Но...
      - Тысяча долларов, - вдруг сказал Николай, - И, заметьте, только на карманные расходы.
      - Вы предлагаете мне тысячу долларов? - шеф улыбнулся.
      - Нет, это мне заплатили целую тысячу долларов ЮЭсЭй только на карманные расходы, чтобы я нашел этого человека. И еще девять заплатят после, как только я его найду. Как полагаете, много ли найдется идиотов, которые согласятся платить за розыски пустяшного человека? Догадываетесь, куда я клоню?
      Шеф немного помедлил с ответом. Не потому, что не знал, что сказать, просто его удивил мимолетный взгляд собеседника, слишком сообразительный для общего впечатления об этом человеке.
      Словно как на курортной фотографии - на картоне нарисован Нептун на дельфине, а в отверстие, где голова, просунул лицо совсем не царь морей.
      - Дело серьезное, да? - наконец присвистнул шеф.
      - Я тоже так думаю.
      - Мне бы не хотелось оказаться замешанным в историю, - задумчиво произнес бизнесмен. - Мы ведь только спонсировали это шоу, ничего больше... А, знаете, у меня встречное предложение. Я предоставлю всю информацию, которой располагаю. Вы же, со своей стороны, станете меня информировать, как идет расследование. В том случае, если это может нанести ущерб фирме, я постараюсь принять необходимые меры. Вы согласны?
      - На все сто! - Николай стукнул кулаком по коленке, хотя делать этого в принципе было необязательно.
      Шеф достал визитную карточку и написал на ней номер мобильного телефона.
      - Всегда можете со мной связаться, - и пояснил. - Как только вам захочется со мной связаться. Осторожнее, не размажьте, бумага ламинированая. А теперь запишите телефон режиссера, который должен был снимать "Шоу". Я даже сам, предварительно, ему позвоню, чтобы он вас принял... или, во всяком случае, посодействовал... По рукам?
      Заметив, что Николай и в самом деле собирается скрепить договор рукопожатием, шеф отстранился и взял телефонную трубку, демонстрируя, как ему не досуг.
      СОКРАЩЕННЫЙ ВАРИАНТ
      - О. Кэ. Очень коротко, - ухоженный мужчина в красной тенниске ласково промакивал жирную шею полотенцем. - Говорите покороче, мое время стоит дорого.
      - "Шоу двойников" - как можно короче сообщил Николай.
      - А... - мужчина поморщился и принялся тем же полотенцем вытирать молочно-белые ляжки, выпиравшие из-под голубых шорт. - Помню. Год назад мне предлагали слепить что-то этакое. - Осторожнее! - прикрикнул он на Николая, заметив, что тот собирается сесть на стул, где уже лежала теннисная ракетка.
      - Я вижу, я уберу, - Николай потянулся к ракетке, но мужчина снова на него прикрикнул:
      - Не трогайте!
      - Вот, - Николай решил, что лучше постоять, и протянул фотографию, которую получил от заказчика, - Меня интересует тот, что в центре.
      - Откуда это у вас? - он брезгливо, кончиками пальцев взял снимок. - Между прочим, могу в суд подать, так как все кино-фотоматериалы "Шоу" являются ком. соб. Коммерческой собственностью...
      - Тот, что в центре, - напомнил Николай.
      - Нет, - он вернул фотографию, - не помню, - и махнул рукой, вроде как отпускает Николая на все четыре стороны.
      Заметив, что тот продолжает стоять, сварливым голосом спросил:
      - Ну, чего еще?
      - Вы не помните актеров, которых собирались снимать?
      - Актеров? - он брезгливо поморщился, - Собрали дюжину длинноногих бл., да еще нескольких козл., которые случайно оказались на кого-то там похожи. И отправили их в Цюрих, Свис, - пояснил он. - Я должен был прилететь через пару дней, да пришлось сдать билет, потому что там какая-то история вышла.
      - Какая история?
      - Кто-то попал в полицию или еще что-то... Не знаю толком. Короче, их выслали из страны... Или они сами смылись, не дожидаясь...
      - А поподробнее?
      - Ничем не могу помочь, - он развел руками. - Сейчас моя игра, - и взял со стула ракетку. - Гейм, сет.
      - Я подожду, - сказал Николай, устраиваясь на освободившемся месте.
      - Здесь Зэ Сэ Ка - закрытый спортивный клуб, - напомнил "теннисист".
      - Ну и что?
      - Я согласился с вами встретиться только потому, что мне позвонил...
      - Вот видите! - обрадовано воскликнул Николай. - Наверное, вас бы не стал просить такой человек, если бы дело было пустяшное.
      - Хорошо, - вздохнул любитель сокращений, поигрывая ракеткой в левой руке. - Всеми актерами занималась "пом"...
      - "Пом", в смысле - кто? Или куда?
      - Помреж. Помощница режиссера, - уточнил он, заметив, какое глуповатое выражение лица у Николая. - Вам надо к ней обратиться.
      - И обращусь, - с вызовом ответил Николай. - Давайте координаты.
      - Спросите у моей "реф". Референта, секретарши. Я позвоню, предупрежу. Скажете, вам нужна женщина, которая занималась подбором актеров...
      * * *
      - Ваш хозяин порекомендовал мне жэ, в смысле женщину, - начал Николай.
      - Вот как? - переспросила "реф" без тени улыбки. - Конкретную, или в принципе?
      - Конкретную. Разве он не предупредил?
      - Да, да, - она хихикнула и протянула квадратный листок бумаги розового цвета, - вот интересующий вас номер телефона.
      - И что, стоящая женщина? - поинтересовался Николай.
      - Если вам нравятся в возрасте и спортивного типа, - секретарша пожала плечами. - Вроде Олимпиады в Москве.
      - Почему бы и нет, тем более спорт и секс начинаются с одной и той же буквы, - глубокомысленно заключил Николай.
      - И никакой разницы? - она ехидно посмотрела на него.
      - Почему? Секс короче. Вашему шефу должно понравиться.
      - Неужели?
      - На одну букву. Поэтому и "теннис" пишется через два "н", а "пенис" через одно, - сообщил Николай и тут же ретировался, не дожидаясь, когда секретарша переварит его лингвистические
      наблюдения.
      КОЛБАСКА ФРИ
      Красивая, но искусственная блондинка сидела на скамейке в сквере, куда вливался Прямой переулок. Ударил резкий порыв ветра, словно гроза распахнула двери в Москву, и прежде чем упасть на землю тяжелыми каплями, устроила сквозняк. Ветер приподнял подол красной юбки и сорвал с асфальта тополиный пух, который заметался в воздухе, как ненатуральный снег в рождественской сказке.
      У мужчины, который подошел и сел рядом с ней на скамейку, тоже не было зонта.
      - Это вы мне звонили? - спросила женщина и игриво поправила челку. Наверное, лучше поговорить в машине? Где вы ее припарковали?
      - Рядом... - мужчина неопределенно махнул рукой.
      - Но там же стоянка запрещена! - встревожилась женщина. - Могут эвакуировать...
      - Мой номер в милиции знают, - самодовольно заметил Николай, не уточняя.
      - А-а... - протянула женщина многозначительно, - Так какое издание вы представляете?
      - Газету, - уверено произнес Николай.
      - Какую газету? - стала допытываться собеседница, - "Новую", "Независимую", "Общую" или, хи-хи, "Страшную"?..
      - Что-то вроде этого, - неопределенно кивнул он. - Но уж никак не страшную. У меня и в мыслях не было вас пугать.
      - Вообще-то любое интервью у сотрудников нашей фирмы должно согласовываться с отделом по связи с общественностью.
      - Мы его непременно согласуем, - заверил Николай.
      - Но ведь я не фотомодель, не визажист или фотохудожник, - возразила женщина, выглядя польщенной. - Почему именно со мной?
      - Об этих и так все знают. Меня интересует тот, кто не на виду, с одной стороны, а с другой...
      - Да, вы говорили это по телефону, - перебила женщина. - Меня заинтересовал такой подход... Только поэтому я согласилась встретиться. Ну и какой же будет первый вопрос? - она лукаво улыбнулась, - И неужели мы будем беседовать прямо тут? Правда, приходится соблюдать диету... - и, еще более кокетливо уточнила. Иногда.
      - Хотите "бубл-гум"? - запросто предложил Николай и достал из кармана упаковку.
      - Нет, - она сделала отрицательное движение головой, что Николай истолковал по-своему и засунул себе в рот сразу четыре подушечки.
      - И верно, - согласился он. - Одна моя знакомая говорила, что жевательная резинка, да еще без сахара - все равно что делать минет вибратору.
      Женщина сделала движение, собираясь встать со скамейки, но Николай удержал ее за локоть.
      - Наверное, нелегко было подбирать актеров на роли, - посочувствовал Николай. - Я вот иногда два одинаковых носка подобрать не могу, а тут - людей, похожих на героев подбирать приходится.
      Ради эксперимента он решил стать сочувствующим.
      За пятнадцать минут до встречи он даже выцарапал припасенным для такого случая стеклорезом на кафеле в общественном туалете возле метро "Смоленская":
      "ВОЗЛЮБИ ДАЛЬНЕГО, БЛИЖНИМ ТЫ И ТАК НАДОЕЛ!"
      - Для этого существует банк данных, - без энтузиазма сообщила женщина.
      Напряжение в небе наконец разрешилось тяжелыми редкими каплями дождя, оставляющими на асфальте следы ввиде клякс.
      - Мы можем вдвоем накрыться чем-нибудь и добежать куда-нибудь, - предложил Николай.
      - Куда? - отрывисто спросила женщина.
      - Немножко горячих блюд ведь не помешают?
      По выражению ее лица он понял, что - не помешают.
      * * *
      Дождь хлестал с какой-то ненавистью, как будто хотел отомстить и людям, тщетно пытающимся прикрыться складными зонтиками, и торговым павильончикам из полимерных материалов, и асфальту, который вообще был не при чем.
      - Вы хотите пить пиво или есть мороженое? - спросил Николай, когда они расположились за столиком в "Джон Булле" возле "Смоленской".
      - Тут можно заказать и мясные блюда, - заметила спутница, изучив меню.
      - Можно подумать, что деньги растут на деревьях, - невнятно пробормотал Николай, а громко добавил. - Я полагал, фотомодели питаются растительной пищей. Так пишут, во всяком случае.
      - Я не фотомодель... - кокетливо возразила женщина. - Закажите лучше чего-нибудь на ваш вкус...
      - Счас, - и Николай решил на свой вкус взять пива с креветками.
      - Ну и что вас интересует? - женщина поджала пухлые губы, после того, как услышала, какой заказ он сделал официанту. - Вы понимаете, я многого не могу вам рассказать, существуют правила.
      - Я слышал, вы работали над проектом "Шоу двойников"
      - Ах, это шоу...
      - Наверное, трудно подобрать людей, похожих на знаменитости?
      - Поиск актеров - это мой бизнес, и я не собираюсь раскрывать секреты.
      - Мне совершенно не нужны секреты, - возмутился Николай. - Я же не шпион какой-нибудь. Нет, решительно заверил он, - не шпион. А вот скажите, что, большой спрос нынче на двойников?
      Вместо ответа женщина пожала плечами.
      - Нет, все-таки интересно, - упорствовал Николай. - Кому могут понадобиться двойники? Скажем, крутые мафиози подыскивают себе двойников, чтобы те ездили вместо них в лимузинах, кушали деликатесы, а потом взорвались от двухсотграммового тротилового эквивалента? Вместо них, мафиозей? Или - от политических деятелей? Двойник вместо них нажимает кнопки при голосовании, а они сами, тем временем, с голыми девками...
      - Ко мне такие заказы не поступали, - женщина испуганно посмотрела по сторонам.
      - И голых девок тем временем, за голые ж...! Чтоб налоги все платили! воскликнул Николай, в порыве вдохновения взмахнув в воздухе кулаком. - Но какие заказы поступают-то? - спокойным голосом он снова вернулся к теме разговора.
      - Иногда - на двойников известных личностей, - в этот момент официант принес пиво, и женщина жеманно отпила глоточек. - Это прикольно. Скажем, юбиляру друзья, в виде подарка, приглашают двойника какого-нибудь очень популярного человека. Да хоть президента. Тот приезжает на лимузине, с охраной, вручает орден... Представляете, как смеются потом гости, когда выясняется обман?
      - Вопрос - смеется ли юбиляр? - уточнил Николай.
      - Двойники топ-моделей тоже неплохо идут, - женщина сделала вид, что не обратила внимания на его реплику. - Некоторые не прочь провести отпуск на Канарах в обществе знаменитости. Вернее, двойника этой знаменитости. А потом вовсю показывают друзьям совместные фотографии. Представляете, как у тех челюсть отвисает?
      В этот момент принесли креветки в кляре.
      Женщина отставила пиво и принялась за обитателей морских просторов. У нее были пухлые губы, настолько, что производители силикона могли не беспокоиться, и когда она отправляла в рот одного моллюска за другим, казалось, что моллюски должны испытывать при этом неземное блаженство.
      - Вот, - Николай достал фотографию, полученную от клиента, и положил на стол перед собеседницей. - Наверняка эти люди есть в вашем банке. Банке данных, то есть.
      - Эти? - женщина покосилась на фотографию, продолжая уплетать креветки. Случайные модели. Неудавшийся проект. Я потеряла на нем кучу времени и денег, она приподняла руку сантиметров на двадцать над столешницей, чтобы наглядно продемонстрировать, какого размера была эта "куча".
      - А нельзя ли поподробнее? - попросил Николай.
      - Поподробнее - очень долго. Вам придется раскошелиться на полный обед, заявила женщина.
      - Я закажу еще креветок, - кивнул он.
      - Там в меню были жареные колбаски с картошкой фри, - уличающим тоном сказала женщина. - И другим гарниром.
      Николай нетерпеливо побарабанил пальцами по отполированной столешнице.