- Что ты предлагаешь? - перебил Ники.
      - Нас трое. А их всего десять. Или чуть больше - Всего, - хмыкнула Маша. Или чуть больше.
      - Поиграем в прятки.
      - Он впал в детство, - Маша нашла в себе силы улыбнуться.
      - Может, кому и повезет, - Николай пожал плечами.
      Дзинь...
      Где-то зазвенело разбитое окно.
      - Началось, - вздохнул он. - Разбегаемся. Машенька, - он посмотрел на нее. - Постарайся слиться с блюдами на полу. И с крестинами не затягивай.
      - Какими крестинами? - удивился Ники.
      - Э-э, - протянул он, - дорогая душа...
      НА БАРБАДОС!
      Ники шлепнулся на четвереньки, и тут же прогрохотал выстрел. Пуля воткнулась в натюрморт, украшавший стену. Он только сморщился, когда осколки окантованного постера посыпались ему на спину.
      Помещение, где он прятался, было кабинетом того самого толстого администратора клуба. Когда-то, давно, он всего раз заходил сюда, предлагая нанять себя. Воды много утекло.
      Окон здесь не было, и кромешная тьма давала ощущение безопасности. Но боевик, распахнувший дверь, то ли услышал его дыхание, то ли шорох, а может просто относился к подозрительной породе. И несколько раз выстрелил наугад.
      При первой же вспышке вырвавшихся из ствола пороховых газов Ники бросился в ту сторону, где, как он помнил, должен был стоять диван, и спрятался за ним. Вот именно в этот момент одна из пуль ударила в постер на стене, а другая завязла в матраце.
      При очередной выстреле он вдруг увидел противника совсем рядом с собой. Приподнялся и, хотя снова стало темно, вроде как захлопнулись шторки фотоаппарата, Ники выбросил кулак в ту строну, где только что находилась голова противника. По боли в костяшках пальцев он догадался, что попал, но боевик успел снова выстрелить, правда, чуть запоздав...
      * * *
      Маленький черный пистолет в руке Николая смотрелся игрушкой. Николай даже приложил ствол к щеке, чтобы почувствовать холод металла и удостовериться, что это не пластмассовый пугач...
      Он находился на кухне, и среди блестящих кастрюль и готового к разделке мяса чувствовал себя не очень уютно.
      Шаг вперед... и по мелькнувшему отражению на никелированном баке он увидел, как к его голове стремительно приближается продолговатый предмет. Чуть отклонился в сторону, и удар вышел скользящим, но все равно очень болезненным. Пистолет отлетел в сторону, и, понимая, что он безоружен, Николай ухватился за тот предмет, которым ему только что собирались размозжить голову. Но противник тоже не выпускал его из рук, и тогда Николай со всей силы боднул его головой в челюсть.
      Противник успел подцепить его сзади под коленку, и, падая, Николай извернулся, как кошка, выброшенная из окна, чтобы приземлиться на четыре лапы. И при этом оказаться сверху.
      Борцовским приемом, встав на мостик, противник попытался перекинуть его через себя, но в драке за жизнь нет правил, и поэтому Николай решительно ударил его по незащищенной шее...
      И тут же почувствовал, как в затылок ему уперлось что-то твердое, очень похожее по ощущению на ствол огнестрельного оружия...
      "Щелк", - сказало оружие.
      - Ой! - ответил Николай, наглядно представив, как заряд размозжит ему голову.
      * * *
      Скрипнула, поворачиваясь, дверная ручка. Ники замер, и палец нежно касался спускового крючка. У него оставался один патрон.
      Теперь Ники прятался на кухне, и в воздухе очень вкусно пахло специями и жареным мясом.
      Дверь распахнулась, прижав его к стене. Свет из коридора вычертил на полу тень широкоплечей фигуры. Некоторое время человек стоял в дверном проеме, вглядываясь в темноту. Затем сделал несколько осторожных шагом, и Ники увидел его спину.
      Палец на спусковом крючке дергался, словно пойманный пескарь. Ники понимал, что может запросто единственным оставшемся в запасе выстрелом свалить противника.
      Но на звук сбегутся остальные.
      А он слышал их осторожные голоса в коридоре.
      Преодолевая страх, Ники заставил себя броситься вперед, перехватив дробовик, и изо всей силы ударил врага прикладом по затылку. В последний момент тот успел увернуться, но все же скользящий удар заставил его потерять равновесие.
      Пистолет, который тот держал в руках, отлетел в сторону, но безоруженный он, оказалось, представляет не меньшую опасность.
      Поймав дробовик, которым Ники пытался его оглушить, противник сначала попытался вырвать оружие, а потом, неожиданно поменяв тактику, боднул макушкой, твердой, как бетонный столб, прямо Ники в челюсть.
      Почувствовав солоноватый вкус разбитого рта, Ники зацепил его ботинком сзади за ногу и рванул на себя.
      Но тот успел схватить его за отвороты пиджака, и падая, потянул за собой.
      - Ух!, - выдохнул Ники, грохнувшись наземь, и прежде чем он пришел в себя, противник был уже сверху и старался пятерней выдавить ему глаза.
      Ники уперся пятками в пол и выгнувшись в пояснице, попробовал перебросить противника через себя. Они перевалились на бок, и тут он отпихнул его коленом. В тот же момент Ники почувствовал боковой удар в шею, отчего в глазах вспыхнули зеленые всполохи...
      * * *
      - Ты могла меня убить, - Николай растеряно смотрел то на Машу, испуганно сжимавшую обрез, то на Ники, распростертого на полу.
      - Что ты с ним сделал?! - Маша склонилась над Ники и, положив обрез рядом на пол, обеими ладонями дотронулась до его лица.
      Руки у нее были в крови.
      - Ошибочка вышла, - хмыкнул Николай. - Мы с ним приняли друг друга за врагов. Надо было вначале повязать белые повязки на рукав. Чтобы отличать своих.
      - Вот, блин, - наконец произнес Ники, приходя в себя, - вместо чтобы бороться за светлое будущее, мы мочим друг друга.
      - Хорошо сказано, - заметил Николай. - Если придать всему этому глубокий философский смысл. Интересно, а в этом котле человек уместится?
      - Кого ты собираешься туда засунуть? - спросила Маша.
      - Тебя.
      - Вот уж спасибо. Не знала, что тебе нравятся вареные женщины, - добавила кокетливо.
      - С чего ты взяла, что я собираюсь тобой полакомиться? - он улыбнулся. - А вот стенки у котла толстые. Нержавеющая сталь! - уточнил он таким тоном, будто произнес: "чистое золото".
      Ники, кряхтя, поднялся и тоже подошел к котлу. Засунул внутрь руку и постучал костяшками пальцев по стенке.
      - Выдержит прямое попадание, - согласился он.
      - Смотря чего, - уточнил Николай. - Попадание смотря чего.
      - Но я там задохнусь! - возмутилась Маша, заметив, что оба мужчины оценивающе смотрят на нее, словно снимают мерку.
      - Все дело в клапане, - обнадежил Николай. - Тут есть клапан для выпуска пара. Если его зафиксировать, то воздух будет поступать внутрь. Немножко воздуха, но тебе хватит.
      - Вы хотите, чтобы я там спряталась?
      - Вот именно.
      - А вы оба? Вас обоих тем временем...
      - Им нужен только я, - сообщил Ники.
      - Зачем?
      - Потому что я - единственный ключик к тому чемодану с деньгами.
      - Чемодан с деньгами - это уже какой-то образ, - заметил Николай. - В том смысле, что символ.
      - Да помолчи ты, - оборвала его Маша. - какой еще такой ключик?
      - Не говори ей, - предупредил Николай.
      - Почему?
      - МЕНЬШЕ ЗНАЕШЬ, ЛУЧШЕ СПИШЬ, - сообщил он и огляделся, где бы это можно было начертать.
      - Быстрее, - Ники прислушался к шагам в коридоре, и почти насильно подсадил Машу, чтобы она могла забраться в котел.
      - Я боюсь замкнутого пространства, - застонала она, но крышка уже захлопнулась над ее головой...
      ДОПУСТИМЫЕ ПОТЕРИ
      Дверь выбило взрывной волной, и в ощеренном проеме показался похожий на гоблина воин. Маленькие черные глазки сквозь прорези в маске просканировали помещение. Обладатель этих глазок машинально провел ладонью по лбу, словно стирая пот, хотя на голову была натянута шапочка-маска, и пот вытирать было бессмысленно.
      - Первой в дверь входит граната, - пробормотал он золотое правило.
      Обыкновенная операция по зачистке. Обладатель глаз-буравчиков только зачищать и умел делать. В том смысле, что именно это он умел делать лучше всего.
      Наступательная граната предпочтительнее в городских условиях, в этих современных "крепостях", где стенки сделаны из говна.
      Меньше риска, что случайным осколком, пробившим переборку, достанет и тебя.
      - Во, реклама, а шуму-то, - сообщил он вслух невидимому собеседнику, глядя на покореженную посуду фирмы "Цептер" и тефлоновые сковородки, пробитые насквозь. - А гундят - ковыряйте только деревянной лопаточкой...
      Внимание привлек электрический котел, корпус которого пострадал больше всего. Именно такой котел, забираясь внутрь, приходилось ему драить на "учебке". В котле варили кашу под кодовым названием "кирза". Она и пахла, как поношенные сапоги. А, может, потому и пахла, что в котел залезали в сапогах.
      * * *
      - Проверь, - раздался позади приказ, и человек в шапочке-маске оглянулся на мужчину в добротном синем костюме и в точно такой-же шапочке-маске на голове.
      - Проверь, - повторил мужчина в костюме и без оружия, - не прячется ли кто-нибудь здесь.
      - Если бы и прятался, - хмыкнул воин.
      - Все равно проверь, - приказал тот.
      Мужчина в синем костюме вызывал у воина уважение. Он был заказчиком, он оплачивал работу пушечного мяса, и мог бы отсиживаться в розовой спальне. Но нет, он разгуливал по простреливаемому зданию, как будто плевать хотел на смерть.
      - Здесь никого нет, - ударом ноги воин отбросил в сторону сваленную на полу посуду и заглянул под стол. - И здесь никого нет, - наигранно повторил он, распахивая дверцы шкафа, пробитые осколками. - И здесь никого нет, - он поднял вверх ствол автоматического оружия и, выстрелив, продырявил в нескольких местах жестяной вентиляционный короб. - Чисто.
      Мужчина в дверях указал взглядом на электрический котел.
      - И здесь, - воин поднял крышку, заглянул внутрь... и встретился взглядом с женщиной.
      Она забралась туда, подтянув коленки к груди, и с ужасом смотрела на нависшего над ней воина в маске.
      - И здесь никого нет, - спокойным голосом сообщил воин и захлопнул крышку обратно.
      Убивать мужчин - это естественно, считал он, так задумано природой, самцы должны друг друга уничтожать.
      Убивать женщин - извращение.
      Воин презирал извращенцев...
      - Так-таки никого и нет? - усмехнулся мужчина в синем костюме и шагнул вперед...
      * * *
      - Ники, - прошептал Николай, они вместе втиснулись в какой-то шкафчик, где хранился пожарный шланг и дряхлый огнетушитель, - теперь, когда мы стали так близки, кстати, убери локоть, он мне дышать мешает, так вот, теперь разъясни мне про "ключик". Про ключик к тому чемодану с бабками.
      - Представь, я оказался посреди Альп...
      - Уже представил, - вздохнул Николай.
      - С документами этого, как его, двойника, и без копейки денег. Ну, то есть, копейки были...
      - Альпийское нищенство - святое дело.
      - В общем, понищенствовал и попал в госпиталь. В больницу, с переломами всех костей...
      - Всех? И даже... - Николай округлил глаза.
      - Везунчик...
      - Смотря с какой стороны посмотреть...
      - Короче, там меня и нашел юрист.
      - Что еще за Юрист. Это какая-то бандитская кличка?
      - Мой двойник создал фирму в Лихтенштейне, и швейцарского юриста назначил распорядителем. Юрист узнал, что я... то есть, он решил, что мой двойник, попал в больницу. Ведь я пользовался документами того типа. Перепутал Юрист, понимаешь? И, принимая меня за своего клиента, говорил со мной о всяких делах. В том числе и о чемодане, который мой двойник оставил в аэропорту.
      - Чемодане с деньгами?
      - Теперь все деньги, что находились в "забытом" чемодане, лежат на депозитарии в банке Цюриха. Стоит только предъявить свои права и забрать их в любой момент.
      - Ты же не собираешься их прикарманить, - приторно заботливо поинтересовался Николай. - Это было бы равносильно самоубийству.
      - Вот именно. Я ведь понимаю, что эти деньги принадлежат мафии.
      - Красиво звучит - "ДЕНЬГИ МАФИИ, И ТОЛЬКО МАФИИ".
      - Вроде как - "НЕ ВЛЕЗАЙ. УБЬЕТ", - подтвердил Ники. - И как только хозяин денег прознает, что у меня есть шанс их заполучить, меня убьют.
      - А Интерпол? Ты бы мог обратиться в Интерпол, - с энтузиазмом предложил Николай.
      - У меня в детстве черепаха была, ее Интерполом звали. Любила забираться под диван. Между полом и диваном, догадался, почему там прозвали?
      - Значит...
      - Я кое-что придумал. У меня было время подумать... Понимаешь, багаж записан на мое имя. В том смысле, что на имя двойника. Но ведь теперь я - вместо него. И он мне принадлежит, по швейцарскому закону, только мне, живому или мертвому. Тогда я составил завещание... - и он поманил пальцем Николая, собираясь сообщить ему что-то по секрету.
      - Ну? - Николай с опаской приблизил ухо к его губам.
      Ники долго шептал, и один раз закашлялся.
      - То есть, все достанется твоему наследнику?! - вдруг воскликнул Николай.
      - Моему генетическому наследнику, - Ники самодовольно улыбнулся. - Я зарегистрировал свое ДНК, соблюдя все формальности.
      - Иными словами, ты не стал брать чемодан с валютой, а решил оставить его в наследство какому-нибудь родственнику?
      - У меня нет родственников. Ни единого.
      - Тогда...
      - Есть только двойник.
      - Но... У него ведь другое ДНК. Если, конечно, вы не близнецы, - тут он засмеялся.
      - Не-ет, - протянул Ники, - Мы даже не однофамильцы.
      - Тогда...
      - Все дело в разнице технического оснащения.
      - А конкретнее?
      - Как опознают труп? - Смутно, но представляю. Родственники там, фото на документах...
      - Вот именно! - Ники щелкнул пальцами. - Мне нужно было только разыскать двойника... - он замялся, - живого или мертвого. Лучше, конечно, мертвого. Установить, так сказать, факт смерти человека, чьими документами я пользуюсь, и кто, по документам, является владельцем денег...
      - Нет документа, нет и человека, как справедливо утверждал писатель Булгаков, а я осмелюсь возразить - если есть документ, под него всегда можно подобрать человека, или то, что осталось... - Николай глубокомысленно потер лоб, - Бандиты, у которых "завис" чемодан с баксами, оказались бы с носом. Им некого стало бы разыскивать в связи с кончиной курьера. А потом, через какое-то время, ты бы тихонечко заявился в Цюрих, сдал мочу на анализ и доказал бы, что являешься ближайшим родственником погибшего владельца багажа. Скорее всего близнецом. Ну и хитрец!
      - Ну почему обязательно - мочу? - обиделся Ники.
      - Но для этого надо было разыскать двойника, то есть, настоящего владельца чемодана. И для этого понадобилось нанять тупого сыщика вроде меня? Такой глупый сыщик, как я, нашел бы похожего человека... Тебе ведь подошел бы любой человек, главное, чтобы его труп обнаружили в квартире... В квартире, которая принадлежит двойнику? Вернее, подлиннику, ты ведь всего навсего копия, Ники? Ксерокс. Тут уж ментам голову ломать не пришлось бы. Есть труп по месту жительства. Ясное дело, труп принадлежит тому же, чье и жительство. Тебе ведь подошел бы любой труп, верно. Даже не похожий? Можно было бы устроить пожар... Или, в крайнем случае, отрезать голову. А голову спрятать... Теперь я понял! - он хлопнул себя по лбу, который перед этим массировал, - Похожая история приключилась с Берлиозом!
      - Каким еще берлиозом?
      - Не композитором.
      - Ты какую-то чушь молотишь...
      - Тебе бы даже подошел мой труп, верно? Телосложение у нас похоже, даже очень похоже, а, значит, такое же телосложение у искомого двойника-подлиника? Ты нанял меня, чтобы я, во-первых, "засветился", а во-вторых... Ты когда-нибудь убивал людей, Ники?
      - Да я волоса на твоей голове не тронул! - заорал Ники, и его голос вернулся ввиде эхо из опустевших коридоров здания. - На кой ты мне сдался! И не нанимал я тебя. Я просто ждал, когда появится двойник. А он не мог не появиться. Ведь ему нужен был мой труп так же, как мне - его.
      - А ему - зачем? - удивился Николай.
      - Нам обоим позарезу надо исчезнуть. А, при сложившихся обстоятельствах, один может исчезнуть только в том случае, если обнаружится труп другого.
      - Связаны единой цепью, - нравоучительно заметил Николай.
      * * *
      - Неужели в котле никого нет? - иронично спросил человек в синем костюме и шагнул вперед. - Ну-ка, посмотрим.
      Воин в маске с прорезями для глаз сделал шаг в сторону, пропуская. Клиент всегда прав.
      Маша никогда не прыгала с парашютом. Но, наверное, ощущение, которое она сейчас испытывала, было сродни.
      - Неужели, - сказала она, поднявшись из стального котла, - вы убьете женщину... Будущую мать, между прочим...
      - Я - нет, - коротко ответил воин.
      - Все приходится делать самому, - вздохнул мужчина в синем костюме и отобрал у воина автоматическое оружие.
      Тот отдал его, не сопротивляясь.
      "Синий" поднял оружие, уперев локоть в ладонь левой руки. Прежде чем нажать на спусковой крючок, он зажмурился...
      * * *
      - Ты войдешь в историю знаешь, как кто? - спросил Николай, - Ты войдешь в историю как обладатель хромосомы стоимостью в миллион долларов. Или в чемодане было больше?
      - Не знаю, никогда не видел, и тем более не пересчитывал, - сухо ответил Ники, брезгливо стряхивая пыль с ботинка.
      - А вдруг у тебя появится наследник? Родственник?
      - Какой еще родственник? - он встрепенулся. - Я в детдоме вырос. Один я, понимаешь?
      - У том смысле, что уникальный? - уточнил Николай. - Разочарую. Одна известная нам обоим особа в последнее время не пользуется противозачаточными средствами...
      Тишину здания прорезала автоматная очередь. Стреляли откуда-то со стороны кухни.
      А там пряталась Маша.
      Она и кричала, так громко, как кричать могла только она.
      - Оставайся здесь, - коротко приказал Николай, и язвительно добавил. Стоит тебя поберечь, раз ты такой уникальный. Оставайся! - прикрикнул он. - Это моя работа, я ведь ее телохранитель, не забыл?
      АДСКАЯ КУХНЯ
      Кап-кап...
      Две тяжелые капли упали Николаю на затылок. Машинально он провел рукой по волосам и увидел, что на ладони - кровь.
      Поднял глаза и встретился с взглядом. Человек в синем костюме лежал на решетке лестницы, прямо над ним. Одну руку он прижимал к животу, а в другой держал пистолет. Пистолет был направлен на Николая.
      - Вот это встреча, - хрипло сказал человек, вернее тот, кто был им до того, как его практически надвое разрезала автоматная очередь. - Долгожданная, если не соврать, встреча... Сынок.
      Николай прислушался к голосу, а потом кивнул:
      - Узнаю...
      - А я тебя, Сынок, не сразу узнал. Когда пришел под видом сыщика на фирму...
      - Почему - под видом? Именно так я и зарабатываю теперь на жизнь. После того, как мне физиономию по кускам собрали, в шоумены уже не податься... А что приключилось с тобой, шоумен?
      - Шальная пуля. Всегда боялся шальных пуль. Такая пуля - вроде тебя, намекнул он туманно. - Летит не пойми куда, а на самом деле точно знает свою цель.
      - Похоже, тут была не одна пуля, - глядя на него заметил Николай и добавил, просительно. - Ты не мог бы целиться в другое место? Так, ради эксперимента?
      - Меня подстрелил мой же человек, - признался умирающий. - Не выдержали нервы. Нас с тобой, помнишь, могли сто раз убить в той гребаной пустыне. И после... А теперь, когда всего добился - нарваться на кретина, которому сам же заплатил... - казалось, эта мысль доставляет ему больше мучений, чем разорванные внутренности.
      - Я думал, ты погиб, когда вертолет разбился, - пояснил Николай.
      - Вертолет упал... а я выжил... И понял, что ни вертолет, ни груз искать не станут. Помнишь тот наш разговор, перед полетом?
      - Смутно, - признался Николай.
      - Мне надоело быть курьером, - сообщил тяжелораненый. - Там был один мешок, из багажного отделения, весом килограммов пятьдесят... Я тащил его на хребте по гребаной пустыне, а ведь мог тащить пятьдесят литров воды.
      - Учитывая удельный вес, то да, - согласился Николай.
      - Это был мой приз.
      - Нельзя, нельзя, - делано запричитал Николай. - Нельзя воровать бандероли, пусть даже с контрабандным товаром.
      - Ты - придурок, - вздохнул умирающий. - На те деньги, что я выручил, удалось раскрутиться. Может, из меня и не вышло великого продюсера, но кое-что... И если бы... - он вдруг захрипел, но через некоторое время снова смог говорить, - Если бы я не увидел твое фото на загранпаспорте...
      - А что такого было в моем фото?
      - Я тебя узнал... А ты должен был везти большие "бабки".
      - Но ведь эти деньги и так предназначались тебе?! - удивился Николай, - как оплата за видеосъемку сомнительного содержания но с несомненными личностями...
      - На эту пленку был еще один покупатель... И к тому же я не хотел ввязываться в большую политику - это опасно. Второй покупатель, та самая "несомненная личность", просто уничтожил бы видеозапись, тогда когда Хозяин собирался ее использовать...
      - И ты решил, будет лучше, если деньги "исчезнут". Нет денег, нет сделки? Но при этом самому не остаться в накладе? А чтобы никто не догадался - создать мне дабл, двойника, по-человечески выражаясь?
      - Ты и так все знаешь теперь, что говорить? Когда дело провалилось, я вынужден был убирать свидетелей... БАГ не простил бы, если узнал, что я решил сделать из него дурака.
      - Убирать свидетелей? - переспросил Николай. - Убивать. Одна буква меняется, а столько смысла!
      - Какая теперь разница?
      - Скажи, кого легче было убивать - мужчин или женщин?
      - Ты - просто сукин сын, - ответил он.
      - Почему?
      - Я подыхаю, видишь? Мог бы сказать мне что-нибудь хорошее на прощанье.
      - Нет. Разве что - наши врачи достигли немыслимых успехов по лечению стреляных ран, - приободрил его Николай. - Тут дело в опыте.
      - Брось. Даже если я выкарабкаюсь, неужели ты думаешь, БАГ, Хозяин оставит меня в живых?
      - Не оставит. В живых, - вздохнул Николай.
      - Вот, возьми, - Мартын аккуратно положил рядом с собой пистолет, а потом достал той же рукой из-за пазухи и швырнул на ячеистый пролет лестницы вязаную шапочку-маску с прорезью для глаз. - Надень.
      Другую руку он продолжал прижимать к животу.
      - Зачем?
      - Подарок. Мы ведь когда-то были с тобой три года - вот так... Ближе, чем братья...
      - Большое спасибо. Когда настанет зима, обязательно буду носить.
      - Прекрати, - вздохнул Мартын. - Это тебе пропуск. Пойми, никто из боевиков до конца операции маски не снимет, никому не надо, чтобы его могли опознать. Тебя никто не тронет, пока на голове будет эта маска. Надевай, - приказал Мартын. Таких всего тринадцать штук. Эксклюзивный головной убор.
      - Я буду часто вспоминать о тебе, Мартын, - сказал Николай. - Постараюсь вспоминать только хорошее, - уточнил.
      - Проваливай, - прохрипел тот. - Нет, подожди. Только скажи. Эти деньги... Этот чемодан... Они уже никому не достанутся?
      - Никому, - успокоил его Николай, глядя с грустью. - А то - смотри. Хозяин не отступится. Как только кто-нибудь попытается забрать их из банка...
      - Хозяин - это уже не твоя проблема, - ответил Николай.
      - Но ты ведь не собираешься его шлепнуть? Учти, в случае его смерти существует бессрочный контракт... Тебя из-под земли достанут...
      - Да не волнуйся ты так, - весело подмигнул Николай. - Вредно для печени.
      - Проваливай, - хрипло повторил умирающий человек, - я и так еле держу в кулаке эту гребаную гранату. - и он, все той же рукой, что кинул шапочку, достал гранату и зубами выдернул колечко. - Эй! - окликнул он Николая, когда тот уже скрылся в проеме двери. - Не забудь, при следующей встрече прихвати приличного пойла и крепких сигарет... Теперь твоя очередь.
      Но Николай ничего не услышал из-за прогремевшего взрыва.
      * * *
      - Успокойся, - воин в маске движением запястья припечатал ладонь к женской щеке, - не пори истерику. Я не убиваю женщин.
      - Ты... ты застрелил его, - стуча зубами от пережитого спросила Маша.
      У нее все еще перед глазами - человек в синем костюме поднимает оружие, прицеливается... Она видит как он вдруг зажмурил холодные беспощадные глаза...
      И в этот момент похожий на гоблина боевик, который стоял позади и наблюдал за всем происходящим сквозь щелочки-прорези в маске, вдруг резко вскинул правую руку.
      В то же мгновение грудь мужчины в костюме вздулась и опала, а на белой рубашке проступила кровь. Маша выпрыгнула из адского котла, в котором прежде пряталась, и кинулась вверх по железной ячеистой лестнице, ведущей вверх и неизвестно куда. Мужчина в синем костюме попытался взобраться следом за ней, цепляясь за поручни, но воин в маске выстрелил снова, и тот упал.
      - Успокойся, - теперь говорил ей воин, и хлестал по щекам. - Я не убиваю женщин. Хотя у меня была масса возможностей.
      ЕСЛИ ТЫ НЕЗАМЕНИМЫЙ, СУНЬ ПАЛЕЦ В ВОДУ
      (Посмотри, осталась ли там дырка?)
      - Что с ней? - несколько равнодушно поинтересовался Ники, как только сыщик вернулся.
      - Похоже, захватили в плен.
      - В плен? - Ники скривил рот. - Вряд ли они берут пленных. Им нужен только я. Я! - вдруг заорал он так, что было слышно во всем здании. - Им нужен я! А Машка... Машка им не нужна. Они не успокоятся, пока не найдут меня, - говоря "они", Ники имел ввиду шарящих по клубу боевиков. - Им нужен только я, повторил. - "Ключик" - от чемодана. В том смысле, что "Золотой Ключик".
      - Должен разочаровать, - делано вздохнул Николай. - У ключика может появиться дубликат... Человек, конечно, не дубликат, но, в твоем случае, если ДНК наполовину совпадет...
      - Опять началась какая-то чушь, - заметил Ники.
      - Вовсе не чушь... - Николай поманил его пальцем и, когда тот приблизился, что-то прошептал ему на ухо, хотя никто не подслушивал.
      - Господи, - рот у Ники стал похож на букву "О". - У нее от меня... Мой ребенок?
      - Твоя хромосома, - уточнил Николай. - Ребенком он еще не стал, но все шансы есть. И, по завещанию, все деньги достанутся ему.
      - Но ее же... их же.. Они убьют и ее из-за этих проклятых денег, убьют...
      - Кроме нас с тобой об этом ни единая душа не знает... - напомнил Николай. - И если вовремя вмешаться.
      - Как вмешаться? - Ники вцепился сам себе в волосы и в этот момент он стал похож на безумного. - А мы... А я... Я даже из этого здания не могу выбраться... Я сам пойду к ним...
      - Такой уникальный?
      - Пусть пуля в лоб...
      - НЕ ДУМАЙ О СМЕРТИ, И ТОГДА СМЕРТЬ НЕ БУДЕТ ДУМАТЬ О ТЕБЕ, - с особым чувством произнес Николай. - Думать о смерти, все равно что обливаться холодной водой по утрам. Зима-то наступит в отведенные ей сроки.
      - Я иду. Только попробуй остановить меня.
      - Ба! - вдруг воскликнул Николай, делая удивленное лицо и тыкая пальцем куда-то за спиной Ники.
      - Я знаю этот фокус, - произнес Ники и машинально все-таки обернулся.
      В следующий момент Николай ударил его что есть силы по затылку.
      * * *
      - Они, они, - уличающе тыкал в сторону Маши толстый администратор, и в этот момент был похож на упыря, - Именно эта особа была вместе с "Бронежилетом" и другим, очень вредным, - почему-то отметил он. - Настолько вредным, что он руку порезал нашему человеку.
      - Заткнулся бы, жирный козел, - вдруг громко сказал один из толпившихся рядом обезоруженных охранников клуба.
      У сказавшего правая кисть была замотана окровавленной тряпкой.
      - Да ты... Да тебя... - подпрыгнул к нему толстяк. - Я тебя уволю...
      - Заметано, - кивнул охранник.
      - Нам нужны двое мужчин, - боевик в шапочке-маске с прорезями для глаз тяжело положил руку на плечо толстяка, и у того от страха подкосились ноги. - О женщине разговора не было.
      - Да и заказчик куда-то запропастился, - вставил боевик, похожий на гоблина. - Так что уточнить, нужна ли ему баба - не у кого...
      Идите, мадам, - человек в маске снял руку с ее плеча и указал в сторону джипа, - Когда все закончится, мы подбросим вас до города. Большего обещать не могу... Мы же не бандиты какие-нибудь.
      * * *
      - Бам, бам, бара-бам, - вдруг загрохотало где-то в глубине здания.
      - Что это? - одновременно вздрогнули все, кто находился поблизости.
      Эти "все" были в масках и с оружием в руках.
      - Какой-то придурок колотит по днищу кастрюли, - сообщил спустя некоторое время один из них, заглядывая в помещение, где находилась кухня.
      * * *
      Николай посмотрел на оглушенного Ники, и даже отступил чуть в сторону, словно художник, оценивающий произведенный им на холсте эффект.
      Пошарил у него в карманах, выудив бумажник.
      Потом достал из кармана вязаную шапочку-маску, и натянул ее на голову лежавшего на полу Ники.
      - Теперь у нас вид приятный и аккуратный, - подвел он итог и двинулся по коридору, пока не вернулся обратно на кухню.
      Взрывом гранат здесь разнесло все, что можно. Ячеистая лестница, которая вела куда-то наверх, теперь лежала поперек, образуя диагональ помещения.
      От мужчины в синем костюме, который подорвал себя, не осталось практически ничего. Но все же Николаю удалось разыскать полу его пиджака и засунуть туда бумажник, который он выудил у Ники.
      Еще немного усилий, и из груды посуды была найдена почти целая кастрюля, половник, и нечто, бывшее когда-то шумовкой.
      Перевернув кастрюлю вверх дном и взяв в руки два вышеозначенных предмета, Николай взмахнул руками, как дирижер, которому предстоит дирижировать, а затем ударами по кастрюле произвел звуки:
      - Бам-бара-бам...
      - Всегда мечтал научиться синкопу, - произнес он, колотя по днищу.
      * * *
      В полном молчании люди в масках созерцали безумного ударника.
      - М-да, - наконец шепнул один из них вроде как себе под нос.
      - Не шалю, никого не трогаю, - насупившись, произнес Николай, - и еще считаю долгом предупредить, что нельзя стрелять в тапера, он играет, как умеет.