- Тебя станут искать. Наверняка, когда обнаружат труп Колобка, сопоставят, что ты была последней, кто его видел живым. Вернее, одной из последних.
      - Ну и что? У него за день бывает по несколько моделей.
      - Но не у всех у них предварительно убивают подругу.
      - Что ты хочешь этим сказать?
      - Представь себя на месте того, кто расследует... Вы что-то не поделили с подругой. Ты ее убила. Колобок об этом знал лишнее, ты убила и его. Нет, пойми, это только версия, но когда за два-три дня убивают людей из одного круга, и во всех случаях общим связующим звеном является один и тот же человек... Пойми, я просто прогнозирую, какой ход мыслей может быть у...
      - И что же мы не поделили? - очень тихо спросила Маша.
      - Мало ли? Карьеру - она ведь была удачливее тебя, хоть вы и похожи... Любовника... Нет, я-то тут не при чем, - спохватился он. - Но следователю может и такое прийти в голову. Или, скажем, одна из вас узнала про другую что-то такое...
      - Хватит! - рявкнула Маша.
      - Это не я говорю, - напомнил Ники. - Это моими устами...
      - Я скроюсь. Я согласна, я скроюсь.
      - Где?
      - А вот этого тебе знать не стоит. Отвези просто на Савеловский вокзал.
      - Ты мне не доверяешь?
      - Нет, доверяю - сказала она с какой-то нежностью. - Я боюсь, что скоро начну тебя подозревать.
      * * *
      - Никогда не представляла, что мужики бывают такими тяжелыми, - Маша была готова плакать. - И откуда ты взялся на мою голову?!
      - Тут где-то был маленький, с крылышками, - Николай пытался ее оттолкнуть. - Ты его спугнула. Мы разговор еще не закончили.
      - Угомонись, - она снова, пятясь, потащила его волоком по мокрой траве, Если ты всю ночь проваляешься здесь, наверняка заработаешь воспаление легких. Уже роса выпала.
      Черная, с подпалинами цвета красного дерева собаченция бегала вокруг них, смущенная, что ничем не может помочь.
      - С такими цветными крылышками, - жалобно причитал Николай. - И с остроконечной шляпой на голове.
      - Ясное дело, на голове, - Маша одной рукой смахнула со лба прилипшую челку. - Где же ей еще быть, шляпе-то?
      Теперь оставалось преодолеть самое трудное - ступеньки. Целых пять ступенек.
      - Может, попробуешь встать? - безнадежным голосом предложила она.
      - Две тысячи восемь бойцов Ты поведешь за собой Когда корабль мертвецов Выбросит на берег прибой...
      Затянул вдруг Николай песню с непонятно откуда взявшимися словами, но звучавшую в его исполнении довольно свирепо. Собака залаяла, подпрыгивая передними ногами.
      - Я так и знала, - вздохнула Маша, и, схватив его за шиворот, стала втаскивать дальше на ступеньки.
      Николай не сопротивлялся, но и ни коим образом ей не помогал, причем сохранял при этим выражение лица достаточно гордое и независимое.
      - Наконец-то, - Маша отпустила воротник, и Николай блаженно растянулся на полу ярко освещенной террасы. Собака снова принялась его вылизывать, целясь прямо в губы.
      - Муся, отвали, - прикрикнула на нее Маша. - Еще глистов подцепишь.
      Николай открыл глаза и с укоризной посмотрел на девушку.
      - Где ты так надрался, а? - поинтересовалась она. - И как ты меня разыскал?
      - Маленький, в шляпе, - пробормотал он. - С крылышками. Он очень стеснительный, не выносит посторонних. Знаешь, звуки имеют цвет, - сообщил, прислушиваясь к телевизору в комнате. Может быть даже - вкус. Вот эта музыка солененькая.
      - Да ты... - проверяя возникшее подозрение, Маша склонилась над ним и, стянув пиджак с одного плеча, расстегнула рукав рубашки. - Ты же наширялся до кончиков ногтей!
      - Есть еще сладкая, горькая, кислая музыка, - продолжал Николай. - Но я предпочитаю солененькую.
      - Это у тебя просто собачьи слюни на губах, - цинично заметила Маша.
      - Десять негритят пошли купаться в море, - вдруг сообщил Николай. - И ни один из них не умел плавать.
      - Не продолжай, я знаю эту историю.
      - Они вообще-то очень живучие, - продолжал он странно изменившимся голосом, Маше даже показалось, что это говорит совсем другой человек. - Мы приехали в деревушку Каско дель Бурро, когда солнце зацепилось за верхушки деревьев. Еще немного - и наступит полная темнота. В темноте надо оставаться на открытом пространстве, а где его там было взять, если на десятки километров вокруг одни орхидеи и скорпионы. Женщины умирали молча, а мужчины молили о пощаде. Ведь должно быть наоборот? Самыми стойкими оказались дети. Я просто инструктор, мое дело наблюдать... Это была чужая война. Я мог положить всех в спину из "маннлихера", когда они рубили им смуглые шеи и вспарывали впалые животы. Почему я этого не сделал? Гореть мне теперь в аду, пусть мне гореть теперь в аду... Я никогда не увижу прекрасный город, где золотые шпили сторожевых башен оставляют след в облаках...
      Речь его становилась все бессмысленней, лицо побледнело, и на коже выступили огромные капли пота, как смола на свежесрубленном сосновом пеньке.
      Потом тело начали корчить судороги.
      - Я не могу тебе помочь! - в истерике крикнула Маша.
      Собака смотрела на них огромными карими полными ужаса глазами.
      СОВА ВОВСЕ НЕ ТО, ЧЕМ КАЖЕТСЯ НОЧЬЮ
      Маша сидела на нем верхом и лупила по щекам.
      - Не засыпай, слышишь! - кричала она Николаю, - Не отключайся.
      - Х-холодно, - проговорил он сквозь стучавшие зубы. - Прекрати. Больно.
      - Это мне больно, - она снова врезала по щеке, заметив, что он закрывает глаза. - Прямо как ладонь ошпарила.
      - Прекрати, - наконец, он поймал ее руку, занесенную для очередной пощечины. - И вообще, слезь с меня. Ты тяжелая.
      - Наконец-то, - Маша вздохнула. - Сможешь сам встать и перебраться на диван?
      - Попробую.
      - На твоем месте я бы больше не экспериментировала с дозой. Еще немного, и ты мог бы - тю-тю, - она помахала рукой, словно прощаясь.
      - Мужики, которые этим угостили, не спрашивали моего мнения.
      - Хочешь сказать, кто-то накачал тебя наркотиками? Зачем?
      - Да слезь ты с меня!
      - Первый мужчина, который меня об этом сам попросил, - она нашла в себе силы засмеяться. - Рассказывай, что с тобой случилось? У тебя сердце как, ничего? Чашку крепкого кофе выдержит?
      - Какие-то люди - не видел их лиц... Сначала прижигали кожу, а потом решили попробовать наркотики, чтобы развязать язык.
      - Тебя пытали? - глаза у Маши округлились.
      - Расстегни рубашку, - попросил он.
      - Боже мой, - Маша отшатнулась, увидев следы ожогов. - Надо чем-то смазать...
      - Мне холодно, - жалобно простонал Николай.
      Его и в самом деле била крупная дрожь.
      - Но... - Маша стащила с дивана покрывало и набросила сверху.
      - Холодно, - простонал Николай.
      Лицо его приобретало синеватый оттенок.
      - Сейчас, - она бросилась вглубь коттеджа и вернулась с одеялом и подушкой. Все это она навалила сверху на Николая, но его трясло так, что позвякивали друг о друга бокалы в серванте.
      - Не знаю, не знаю, что делать, - Маша металась по даче. - где-то должен быть обогреватель...
      - Есть одно верное средство, - вдруг сообщил Николай из под груды наваленных на него теплых вещей. - Если человек не может согреться сам... Любая медсестра знает этот способ...
      - Но я же не медсестра, - Маша растеряно остановилась посреди комнаты.
      - Чисто в медицинских целях, - глухо сообщил Николай. - Вроде тех пощечин, которые ты мне влепила.
      - Тогда... я выключу свет, - она почувствовала, что теперь уже сама стучит зубами. - Но ты все равно закрой глаза.
      Второпях она стянула узкие джинсы, потому что ей показалось, что они будут только мешать. Хоть и в темноте, высунув из-под одеяла голову, Николай разглядел, что нижнего белья под брюками не оказалось. Он мог бы предложить ей носить значок с надписью:
      "МЕЖДУ МНОЙ И МОИМИ ДЖИНСАМИ НИЧЕГО ЛИЧНОГО"
      Маша отбросила одежду в сторону и направилась, осторожно ступая босыми ступнями по крашеным доскам пола, к мужчине, и опустилась рядом с ним на колени.
      - Что я делаю, а? - пробормотала она и тут же почувствовала, как горячая твердая ладонь сжала ее бедро.
      - Так мы не договаривались, - слабо запротестовала.
      Руки принялись гладить ее, казалось, это был целый десяток рук. С внешней поверхности бедра ладони переместились внутрь, она почувствовала, и вот уже пришлось собрать всю волю, чтобы не застонать от возбуждения. Она продолжала сидеть на коленях, чуть откинувшись назад и опираясь на руки. Она чувствовала себя сфинксом с телом зверя и женщины одновременно.
      Мужчина на мгновение оставил ее в покое и быстро разделся сам. Потом снова приблизился и нежно провел пальцем по рубчику, оставленном на животе ремнем джинсов.
      Теперь он сидел напротив нее, практически в такой же позе, только если Маша опиралась позади ладонями об пол, его руки были заняты ее телом.
      - Это безумие, - прошептала она. - Наконец-то догадалась, - ответил он изменившимся голосом.
      Обхватив ее за плечи, он притянул к себе, и Маша обвила руками его шею. В лунном свете, пробивавшимся сквозь стеклышки террасы, их тела, одно гибкое, женственное, словно древний сосуд-амфора, другое - мускулистое, покрытое шрамами - вдруг стали похожи на сцепившихся в смертельной схватке хищных зверей.
      Маша удивилась, какими нежными и одновременно торопливым он оказался.
      - Нет! - вдруг крикнула она, оттолкнув партнера. - Я не могу.
      Лицо у Николая стало как у обиженного ребенка.
      - Пойми, - она обеими руками притянула голову мужчины к себе, и, хотя кроме них двоих никого не было, начала шептать ему на ухо, касаясь горячими губами.
      - Ни фига себе, - сказал Николай громко. - Этого, пожалуй, никто не предвидел. А уж Ники - тем более.
      - Мне двадцать лет, - сказала Маша громко. - И я хочу ребенка. Инстинкт? А мне - наплевать.
      - А если бы раньше ты познакомилась со мной, а не с Ники?
      - спросил Николай.
      - Чего об этом говорить? - Маша пожала голыми плечами. - Тем более, вы одного поля ягодки.
      - Ну, ягодка у нас ты, - Николай делано засмеялся.
      - Еще какая, - она улыбнулась в ответ. - Не злись на меня, ладно? Так получилось.
      - Я не могу на тебя злиться. Ты мне нравишься. А я тебе?
      - Да, - твердо ответила она и отвернулась, чтобы не видеть в это мгновение его лицо, потому что хоть электрический свет и был погашен, но даже отражения Луны казалось чересчур. - И учти, ты заставил меня ответить на этот вопрос.
      - У меня такое ощущение, - вздохнул Николай, - что в этой жизни кто-то живет вместо меня.
      Маша продолжала обнимать его, когда он, согревшись, уже уснул, свернувшись калачиком. Потом она выбралась из под одеял и, перешагнув через смущенную собаку, отправилась в летний душ.
      Там она долго плескалась, что-то напевая.
      * * *
      - Что это?
      Спавшая до этого на полу собака в темноте подняла голову.
      Маша заметила это и затаила дыхание, чтобы ничего не мешало прислушиваться. Наконец, и до нее дошло.
      Кто-то стоял под самым окном.
      Человек старался вести себя как можно тише, только один раз под подошвами ботинок скрипнул песок.
      Николай остался там, на террасе. Между ними - две двери. Собака - рядом. Но она только называется ротвейлером, а по сути - взбаломошное существо, в жизни ни на кого не покусившееся.
      А человек в темноте стоит прямо под открытым настежь окном. Если бы не занавеска, она разглядела бы его макушку.
      Николай наплел, что его похитили какие-то люди. Может, это как раз один из тех самых бандитов? Но с какой же целью они привезли Николая сюда? И какое место она, Маша, занимает в их злодейской комбинации?
      Кто там стоит? Случайный прохожий? Бандит? Маньяк? А может, Николай вовсе не спит сейчас на террасе, это он затаился там, под окном?
      Маша толком ничего не знает об этом парне. Он - странный. То, вроде, какой-то полудурок, то, кажется совсем не тем, за кого себя выдает. А если и вправду он замешан в каком-то убийстве?..
      Стоп.
      С какой стати его кто-то похитил, а потом отпустил, и не где-нибудь, а бросил прямо на ее дачном участке? Учитывая - о том, что Маша здесь, не знал никто?
      Значит, ее проследили.
      Маша чувствовала, как от страха мерзнет и потеет одновременно под тоненьким одеялом. Особенно пальцы на ногах, они казались онемевшими.
      Человек за окном никак себя не обнаруживал.
      А что, если завтра найдут уже мертвое тело, которое прежде называлось Марией? Как будет выглядеть место преступления? Дверь не взломана, более того, она сама затащила Николая внутрь. Собака? Да после того, что произошло, Муська считает его за своего! И как любой ротвейлер, это у них в крови, настолько доверяет своим, насколько же подозрительно относится к незнакомым. Теперь, чтобы Николай не стал бы делать, она разве что забьется под стол...
      И тогда уже следователю придется ломать голову, вычислять, кто из близких людей сделал это.
      Убийца втерся к ней в доверие, проник в дом и убьет ее также, как сделал это с другими...
      - Нет! - закричала Маша, вскакивая с кровати.
      Собака залаяла.
      Маша подскочила к окну и потянулась к занавеске, готовая вцепиться в лицо врагу тонкими пальцами с остро отточенными маникюршей коготками.
      Она даже представила, как в этот момент ногти начнут ломаться, и вишневый лак соберется мелкими морщинками в местах сгибов.
      - Нет! - заорала она совершенно истерично, отдернув занавеску и... увидела Ники.
      Дальше Маша упала в обморок.
      УЧАСТЬ ХИТРЕЦА
      Николай сидел на диване, рядом с ним по-хозяйски расположилась псина, и он почесывал ее между ушей. Глаза у собаки были с поволокой от наслаждения.
      - Я в ярости, я в бешенстве! - Маша стояла посреди террасы. - Ники, ты напугал меня до смерти.
      - Я просто решил проверить, все ли у тебя в порядке, - просто ответил Ники.
      - Но как ты меня нашел? Мы же расстались на вокзале.
      - Я поехал в соседнем вагоне. Проследить за тобой было все равно, что отобрать соску у младенца, - снисходительно пояснил он. - Не знал, что у тебя есть дача. Ты - богатая невеста.
      - Нет... - немного смутилась она. - Эта дача... В общем мужик, который жил в нашей квартире, то есть, в чьей квартире я сейчас живу, - поправилась она, оставил ключи от дачи. Я случайно в ящике обнаружила. Там же и документы на землю, все как полагается, и адрес указан. Раз адрес я знаю, и ключи есть, то почему бы не воспользоваться? В чрезвычайной ситуации. А вчера как раз такая ситуация...
      - А не кажется ли тебе странным, что кто-то оставил в полное распоряжение и квартиру с полной мебелировкой, и дачу...
      - Среди мужиков встречаются довольно широкие натуры, - с вызовом сообщила она. - Хотя и редко...
      - А за год, который вы с Катей там жили, хозяин ни разу не объявился, ведь так?
      - За всем этим кроется какая-то тайна, - громко прошептал Николай, сонно хлопая ресницами. - Может быть даже - любовная интрижка.
      ИНТРИЖКА, КАК ОТРЫЖКА. СТЫДНО, НО ОБЛЕГЧАЕТ Глубокомысленно предположил Николай.
      - Я бы с удовольствием дал ему в челюсть, - раздраженно признался Ники. Чтобы не лез со своими комментариями.
      - Мене? А за шо? - Николай даже чуть подался вперед, ожидая ответа.
      - Было бы за что, вообще убил, - попытался отшутиться он.
      - Может и есть, - Николай продолжал строить глупую физиономию. - Красивая, обольстительная женщина, за которой, вы, кстати, приударяете, оказывается в уединении с мало знакомым мужчиной, то есть со мной, - Николай смотрел на собеседника с каким-то детским удивлением. - И вы даже ухом не повели, когда узнали. И принялись выяснять, кому принадлежит недвижимость. А вот кому принадлежала движимость этой ночью, не удосужились спросить.
      Маша пожалела, что врезала ему так мало оплеух, когда приводила ночью в чувство.
      - Хочешь сказать, я должен воспринимать тебя как соперника? - Ники чуть поднял левую бровь. - Ну что ж, - он повернулся к Маше, картинно нахмурился и произнес хорошо поставленным голосом. - Как себя вел этой ночью наш зайчонок, наш братец Зуй.
      - Я братец Вуй, то есть Волк, и очень голодный, - потупившись, сообщил Николай.
      - Я с ума сойду, - Маша схватилась руками за голову. - Уже целых два идиота!
      - А где же в это время находился братец Хомяк? - продолжал Ники, не обращая на нее внимания, - В норке под ракитовым кустом?
      - Замолчите!
      Мужчины посмотрели на нее, словно только что заметили.
      - Мне кажется, я нахожусь в компании двух идиотов. Двух идиотов-близнецов, - уточнила Маша. - И у меня такое ощущение, что в этом есть какая-то моя заслуга. Как будто это была я, кто не сделала вовремя аборт.
      - Вся жизнь мужчины зависит от женщины. Вернее, от определенной ее части, прозвучало бы довольно пошло, если бы Николай не произносил это с таким серьезно-сосредоточенным выражением лица.
      - В этом нет ничего удивительного, - поучительным голосом пояснил ему Ники. - Один слепой гомер по фамилии Грек, или, может, наоборот, описал подобный случай. Церцера, например, превращала мужчин в свиней. То же самое проделывают сегодня миллиард ее наследниц.
      - Ты забыл добавить, что с Одиссеем этот номер не прошел. Хотя я сейчас ничего не имею против свиной отбивной. И Одиссей был бы в этом со мной солидарен.
      - Улисс, как называли его впоследствии...
      - Или иначе, Хитрец...
      - Хитрец вернулся домой и увидел, что его жена спит с кем попало...
      - Во всяком случае, так об этом судачили люди. А может, у всех тех проходимцев были серьезные намерения?..
      - Но женихи сожрали все его запасы и еще перебили гору посуды. Вот этого уже простить нельзя.
      - Несомненно, это подлинное свинство. И поэтому он перестрелял всех.
      - А после взвалил на плечо лопату и был таков.
      - Не лопату, а весло.
      - Вот и я думаю, при чем здесь лопата?
      - Чисто древнегреческая шутка.
      - Но только собака, заметь, только собака, - Ники театрально протянул вперед руку, - узнала Одиссея, когда он вернулся домой в лохмотьях нищего. Только собака...
      - Для этого и нужны собаки, - согласился Николай. - Чтобы узнавать. И чтобы их щекотали за ухом, - он ласково потрепал псину, и она, вздохнув, положила голову ему на колени. - У каждого есть своя собака. Человек может даже об этом не подозревать, но собака есть. Только она - самый надежный свидетель, что ты существовал. В натуре. Ведь и паспорт не всюду за собой протащишь, да и внешность подвержена определенным изменениям. Я подозреваю, что и после смерти первой тебя встречает твоя собака. Надо же, чтобы кто-нибудь тебя признал? И, учти, только собака пойдет рядом с тобой ничего не спрашивая взамен, в ад или похуже, короче, куда бы тебе ни было уготовано. Тот, кто любит, должен разделять участь того, кого любит. Поэтому не надо говорить - откинул копыта, или - сыграл в ящик. Надо - он встретился со своей собакой.
      ДАВАЙТЕ РАЗБЕРЕМСЯ
      - Давайте разберемся, - предложил Ники. - Иначе мы скоро все спятим. Или опять кого-то убьют. Надо выяснить, где правда, а где - ложь.
      - Что-то вроде игры в правдивые ответы?
      - Что-то вроде.
      - Кто - первый? - спросил Николай.
      - Бросим монетку?
      - Ага.
      - Вот, смотри, - Ники полез в карман и достал пятак еще советских времен. Если "орел" - начинаю я.
      - Ясное дело.
      Ники подбросил монетку, поймал в кулак и, разжав ладонь, показал:
      - "Орел".
      - Классная работа, - согласился Николай. - Главное, что не заметно, где две монеты срастили в одну. А "орел" получился с обоих сторон.
      - Ношу на счастье, - ухмыльнулся Ники. - Твоя очередь.
      - Люди, которые меня пытали, говорили о каком-то чемодане, набитом баксами, который чей-то сынок вез в Цюрих. А потом пропал вместе с деньгами.
      - Чей-то сынок?
      - Может, "Сынок" - это кличка? - предположила Маша. - Но уже лучше, раз в деле замешаны мафия и деньги. Значит, это не маньяк, который убивает кого в голову придет.
      - И эти люди подозревают, что одновременно с Сынком в Цюрих прилетел его двойник. Он-то, двойник, и забрал чемодан из отеля, или где тот его оставил.
      - Оригинально, - заметил Ники.
      - Еще как! Поэтому, и - "Шоу двойников"! Кому проще всего подыскать двойника - людям, которые профессионально этим занимаются.
      - Значит - продюсерша, Алена? - спросила Маша. - Она ведь подыскивала двойников для этого "Шоу".
      - Нет, - покачал головой Николай. - Тогда получается, что она сама себя убила, чтобы ликвидировать свидетеля, а это по меньшей мере странно.
      - Но кто же, если не она? - растеряно сказала Маша.
      - Двойник! - вдруг выпалил Ники. - Все просто, - он вскочил с дивана и в возбуждении прошелся по террасе. - Двойник этого, как его, Сынка забирает чемодан с деньгами. Но отдавать не хочет. И если всю комбинацию знала помреж, двойнику просто необходимо ее убрать.
      - Чтобы задумать комбинацию, надо знать, что Сынок повезет деньги, предположил Николай. - А она знала?
      - Не исключено, - Ники несколько смущенно пожал плечами. - Случайно. Вдруг.
      - Вдруг бывает только пук, - со знанием дела сообщил Николай.
      - Тут мы будем гадать на кофейной гуще, - вмешалась Маша.
      - О чемодане с деньгами мог знать еще один человек, а может - еще десять.
      - Включая Сынка, - подсказал Николай. - Он-то наверняка знал, что везет.
      - Но зачем ему понадобился двойник?
      - Чтобы убить, - Николай подмигнул обоим собеседникам по очереди.
      - Что за глупая идея?
      - А вдруг он решил сам украсть деньги, но знал - его станут искать и рано или поздно его найдут. Как нельзя кстати оставить где-нибудь труп, похожий на себя.
      - Значит, Сынок? - спросила Маша.
      - Как один из возможных подозреваемых.
      - Но и Сынка мы разыскать не в состоянии.
      - Не скажи, - Николай покачал головой. - Как раз его разыскать можно.
      - Каким образом?
      - Для этого придется, наконец, честно ответить на один вопрос. Кидай монетку, теперь ее очередь.
      - Он женщины нельзя требовать честных ответов, - кокетливо сказала Маша. Это нетактично.
      - Парни, что меня схватили на выходе из твоей квартиры, были уверены, что заполучили Сынка. Потому что, по их сведениям, он должен был там находиться, по этому адресу, то есть. Со временем, правда, не сказать, что для меня это время прошло приятно и полезно, - уточнил он, - но они поняли свое заблуждение... и привезли меня сюда, на дачу, которая, заметь, принадлежит одному и тому же человеку, что и квартира.
      - Куда ты клонишь? - тихо спросила Маша.
      - Я клоню туда, что владелец и той, и другой недвижимости - Сынок. И человеку в белых брюках известны его адреса.
      - Но...
      Она чуть откашлялась:
      - С какой стати?
      - А сыщик иногда говорит толковые вещи, - Ники покачал головой. - Похоже, тот, кто его нанял, не так уж и ошибся в выборе. Я начинаю верить в успех.
      - Я расскажу, откуда у нас появилась эта квартира, - Маша избегала смотреть на собеседников. - Но... Но только после завтрака. Мне надо с мыслями собраться.
      - О, у нас будет завтрак? - обрадовался Николай. - А то у меня уже задница с голодухи трусы жевать начала.
      - Ты, кажется, говорила, что прекрасно готовишь, - напомнил Ники, - когда заманивала этого парня в телохранители?
      - О, сегодня я превзойду саму себя.
      И она предложила им кофе, яйца всмятку и белый хлеб с маслом, посыпанный сверху толченым перцем.
      СОВРЕМЕННЫЕ НАРОДНЫЕ СКАЗКИ
      - Можете верить, можете - нет, - начала Маша. - Но квартира ко всей этой истории не имеет ни малейшего отношения. Ключи от нее Кате дал один солидный бизнесмен. А она предложила мне пожить вместе, чтобы одной не скучно. Или не страшно, - задумчиво добавила она.
      - Насколько солидный? - вставил Николай.
      - Он финансировал различные проекты, в которых и я, и Катя участвовали.
      - И "Шоу двойников" - тоже?
      - И "Шоу". Но ни к какому Сынку, и тем более стриптизеру, который покалечился, этот бизнесмен не имеет отношения. Его даже не было в то время в Швейцарии.
      - Ничего не значит, - Ники покачал головой. - Он мог знать, что Сынок везет деньги, и поэтому захотел, чтобы в "Шоу" участвовал двойник...
      - А двойника подбирала помреж. За это ее и убили, - подсказал Николай.
      - С тобой хорошо дерьмо кушать, - разозлился Ники, - все время вперед забегаешь.
      - Молчу, молчу, - Николай поднял вверх руки, словно собираясь сдаваться.
      - Дальше все выглядит просто - в какой-то момент двойник подменил Сынка. И завладел деньгами.
      - И вещами тоже! В том числе и ключами от квартиры и документами. Молчу, молчу, - вспомнил Николай, встретившись со взглядом Ники.
      - Невероятная история, - продолжала Маша. - Ну, допустим. кто-то убил помощницу режиссера, так как она могла догадываться про этот фокус с двойниками. Но зачем он убил оператора? И Катю? И не в обиду будет сказано, но такого профессионала, - ядовито произнесла она, - как наш сыщик, не то что мафия, общество защиты канареек от кошек, и то не наймет. А вот он жив, его никто не убивал.
      - Уф, - вздохнул Ники, выслушав.
      - Насчет оператора и девушки из кабаре могу объяснить. - доверчиво сообщил Николай. - И за себя тоже отвечу. Нет, лучше я начну с того, кто меня нанял. Как бы там ни было, но Сынка не замочили. Теперь я в этом уверен. Во всякой, самой продуманной операции встречаются проколы. Остался он жив, вот и все. Ну что тут поделаешь, - Николай развел руками. - А раз живой, самый резон разобраться, кто его подставил. Но не самому же - вот и нанял меня. Одновременно, уж не знаю, каким образом, дал знать людям, чьи деньги он вез, что имела место "подстава". В том смысле, что двойник.
      - Сынок должен быть похож на того самого двойника, которого я видела на видеокассете? - уточнила Маша. - Той самой кассете, которую похитил человек без лица...
      - Не без лица, а с чулком на голове, - поправил Ники.
      - Не в этом дело, - отмахнулась Маша. - У Кати, на животе, в том эпизоде шрам от аппендицита.
      - Ну и что? - как-то хором спросили мужчины. - Это даже эротично, - добавил Николай.
      - Катька попала в больницу с этим самым аппендицитом уже после того, как провалились съемки в Швейцарии.
      Николай изумленно открыл рот, а Ники предположил:
      - Можно допустить, что тот, кто придумал комбинацию с двойником, решил срочно доснять недостающие эпизоды в "Шоу", где играл бы совсем другой человек, а не злополучный двойник? Не двойник Сынка, а кто-то на него совершенно непохожий. И эти кадры стали бы его оправданием. Мол, не было никакого двойника, а наш актер вовсе не похож на вашего Сынка! - закончил Ники.
      - И этого беднягу, что снялся вместе с Катей, наверняка убили первым, просто мы об этом не знаем. А меня уже тошнит от трупов, - Маша на самом деле выглядела так, что ее сейчас вырвет.
      - Он - жив. Может быть всех нас переживет, - уверено сказал Николай.
      - Почему ты так решил?
      - Он - единственное доказательство, я же сказал. Вот только доказательство чего? Поставим себя на место преступника, хитреца, который решил обмануть хозяина денег...
      - Мне и на моем месте выше крыши, - заметила Маша.
      - Ему надо оправдаться перед хозяином. Вот, говорит он хозяину, вот - наше "Шоу". Тут есть двойники разных знаменитых людей, но никто не похож на вашего Сынка. А этот? - спрашивает хозяин и тыкает пальцем в партнера, которого доснимали позже.
      Но, заметьте, хозяин не знает, что позже, он только догадывается, что этот ни на кого не похож из знаменитых. Потенциальный двойник Сынка. Но и на Сынка не похож. Головоломка. "Ах, этот! - восклицает наш преступник. - Можете с ним поговорить. Сам все расскажет. И как в Цюрих летал, и как снимался". Занавес. Хитрец вне подозрений. Он сговорился с этим псевдодвойником, он сговорился только с ним одним, и тот подтвердит, будто бы участвовал в вашем гребаном шоу на фоне Швейцарских Альп. А потом, когда дело будет закрыто, хитрец уберет и его.
      - Я готова тебя расцеловать, - призналась Маша. - Мне нравится, когда так рассудительно говорят. Осталось только найти этого "псевдо", и выколотить из него правду. Мальчики, вы умеете выколачивать правду?
      - У-у-у... - грозно сообщил Николай.
      - Осталось - найти, - угрюмо заметил Ники.
      - Что мы знаем про него? - уточнила Маша.
      - Ничего. На сей раз - ничего.
      - Ошибаешься, - возразил Ники. - Мы знаем, как его зовут.
      - Откуда?
      - Как звали актера, который должен был сниматься в Шоу? Того самого, двойника Сынка?
      - А... Мне помреж назвала его сценический псевдоним - "Мистер Бронежилет"... А вот по паспорту - не знаю.
      - Так вот и парня, которого нам надо найти, зовут также. И на сцене, и по паспорту.
      - А почему их должны обзывать одинаково?
      - А как иначе доказать, что этот парень якобы летал вместе во всеми в Швейцарию...
      - Ну, конечно! Документы на оформление виз, список группы и все такое прочее! - Маша захлопала в ладоши. - У "псевдодвойника" должны быть те же самые документы, что и у настоящего двойника! И тогда комар носа...
      - Думаю, среди стриптизеров Москвы не так уж много найдется "Мистеров Бронежилетов", так что искать долго не придется... - задумчиво произнес Николай.
      - В Москву, в Москву, - подхватила Маша. - Возвращаемся. Я поеду вместе с вами.
      - А собаку, что бросим здесь? - уточнил Николай. - Кстати, откуда она взялась? Кто ее кормит?
      - Соседская, наверное, приблудилась, - Маша небрежно махнула рукой.
      - Тогда надо вернуть ее соседям, - серьезно сказал Николай. - Может, они ее ищут. Я отведу, - предложил он.
      - Любопытно, - как бы себе под нос пробормотал Ники, когда Николай вместе с собакой вышел. - А откуда он знает, к каким именно соседям надо отвести пса?
      - Я и сама понятия не имею, чья это псина. Но ты не знаешь собак, снисходительно заметила Маша, - Собаки сами дорогу покажут.
      ВАЛЬС ВСЛЕПУЮ
      - Надо разобраться с твоим похищением, - решил Ники, как только они проехали пост милиции у кольцевой дороги. - Потому что если с твоим похищением липа, то и...