Андрей Костин
      Счастливчик с планеты Голубая
      - Беги, Счастливчик! Только ты сможешь дойти до базы... а иначе нам крышка, - сказал командир группы, поправил на Счастливчике сумку с донесением и похлопал его по спине.
      Счастливчик молча повернулся и пошел. А пять человек, группа исследовательского поиска, прильнув к иллюминаторам, долго смотрели ему вслед. Каждый понимал, что теперь их жизнь зависит только от Счастливчика. Только он сможет пробежать десять километров по зыбучим пескам этой планеты до основной базы, и тогда их спасут прежде, чем кончится кислород. На свои силы рассчитывать уже не приходилось - вездеход лежал на спине, беспомощный, как перевернутая черепаха. Коварные дюны Голубой планеты... Это была планета загадок, планета Городов, так называли их по аналогии с земными. Кто их построил и зачем - голубые пески цепко хранили тайну. И, как сейчас, уже не отпускали проникнувших в нее. Хотя все, конечно, понимали, что это просто авария. Нелепая случайность...
      Ноги увязали в песке, отказывались подчиняться. Мучила жажда. Карабкаясь по отлогим склонам, срываясь и катясь вниз, он мог прорвать оболочку скафандра, а если он погибнет, тем, кто остался в вездеходе, крышка. Счастливчик почувствовал это, еще когда машина перевернулась, и навигатор, падая, разбил аппарат связи. При этом он разбил и голову, и если Счастливчик не успеет - навигатор умрет первым.
      Он шел по следу, оставленному вездеходом, - его был единственный ориентир. Но Счастливчик помнил, что потом этот след сделает большой круг в обход Города. Тут идти за вездеходом уже не придется - это слишком долго. Путь Счастливчика лежал через Город, к которому днем на вездеходе не решилась приблизиться их экспедиция. Они только запускали зонды. А теперь он должен будет его пройти один ночью. Но сейчас кто-то должен это сделать, а он на то и Счастливчик.
      Шаг, еще шаг... Сокращается расстояние между Счастливчиком и Городом, удлиняется между ним и оставшимся вездеходом. Солнце клонится к закату, и все теснее прижимается к нему незваный спутник - страх. Вот уже вдали показался Город. Тени от его серебристых стен становились все длиннее и тянулись к Счастливчику, словно готовясь обнять его. Уже стали различимы острые ребра строений, узловатые переплетения труб. Мертвый Город.
      Колея вездехода свернула вправо - дальше надо было идти напрямик. На мгновение Счастливчик остановился, словно собираясь с духом, прежде чем броситься в ледяную воду, оглянулся... и ступил на целину. Шаг, еще шаг... Вьется цепочка следов, все дальше и дальше спасительная колея, все ближе и ближе ужас Города. А солнце садилось...
      Счастливчик пытался уйти от обволакивающих словно слизь ощущений. Ему захотелось вспомнить лицо самого близкого на этой планете человека - Иржи Дворжика - повара с базы. Но почему-то всплыло лицо Исследователя - он, и не знал толком, как его звали. Прилетел тот недавно и пробыл недолго, прежде чем уйти сюда, в Город. Это был неистовый человек, этот Исследователь. Город притягивал его как магнит. Он плохо спал по ночам, почти не ел. Его понимали - все первое время проходили через это. Но у других здравый рассудок брал верх, а этот решил идти. Рано утром он осторожно прошел по коридору в гараж, взял вездеход и уехал. Счастливчик все слышал, но знал - его не остановить...
      Машину Исследователя нашли в километре от Города. Она была пуста...
      ...Стемнело мгновенно - будто свет выключили. Только от стен Города исходило легкое сияние. Перед Счастливчиком была улица - прямая как стрела. Она обрывалась где-то в центре. Счастливчик чувствовал, как Город подкрадывается к нему, стараясь проникнуть внутрь. И он побежал, побежал, не чувствуя ног, а страх все больше и больше сковывал его движения.
      Вдруг ему послышалось - сзади кто-то идет... волки?.. Но он их никогда не боялся. Может, только атавистический страх, унаследованный с молоком матери. Нет, это не волки... какие могут быть... Это человек... идет по пятам... Но откуда здесь, в этой безжизненной пустыне, человек... без скафандра?! Почему его шаги напоминают старого собачника из двора, где он вырос. Тот бил своих подопечных палкой... Мозг Счастливчика отказывался признавать реальность всего происходящего. И все же он не выдержал и оглянулся. Улица была пуста. Несколько мгновений он так и простоял, вглядываясь в темноту. Сзади кто-то дотронулся до его затылка...
      Это был Исследователь. Весь иссохший, со страшным оскалом на сморщенном лице. Такой, каким нашли год назад одного геолога рядом с Городом. Тот почему-то сам разорвал на себе скафандр. Его лицо потом много ночей снилось Счастливчику. Исследователь отступил на шаг и поманил худым пальцем за собой. Счастливчик взвыл и бросился вперед, во шаги не отставали, и вот он уже слышит дыхание...
      И тогда он снова вспомнил о своем самом близком друге - Иржи... Если бы они сейчас были вдвоем, они бы выкарабкались.
      Счастливчик выскочил в центр Города и почувствовал, что сзади уже никого нет. Он остановился и отдышался. Вокруг стояла такая тишина, что закладывало уши.
      Безумно захотелось домой, на Землю, где нет пустых городов, где свет фонарей по ночам и шепот шагов живых людей. Он чувствовал, что уже почти не в силах одолеть следующую улицу, с ее призраками, страхом, смертью. Тревожно оглянулся - никого. Но Счастливчику казалось: стоит переступить границу центра - и он снова попадет в объятия Города. Может, остановиться, остаться, так и стоять, прислушиваясь к ударам собственного сердца? Ведь рано или поздно найдут... Иржи никогда о нем не забудет. Но что-то настойчиво толкало его вперед... И команда: "Беги, Счастливчик!.. Только ты сможешь дойти до базы... а иначе нам крышка". И он побежал...
      Боль поднималась откуда-то снизу, постепенно сжимала мохнатой костлявой лапкой сердце, разрывала легкие. Затем возникло чувство, словно кто-то пытается пальцами выдавить глаза. Теперь уже каждый шаг давался с трудом. Казалось, у него переломаны все кости, и острыми краями они впиваются в тело. Счастливчик уже не мог отличить прошлого от настоящего - все смешалось в один свалявшийся комок. Ему виделось, что он рождается на свет сгорбленным, облезшим и старым, и умирает, так и не успев открыть глаза. Словно не воздух, а свинец вливался в горло, сжигая и оголяя десны. Он готов был зубами разорвать скафандр - смерть пришла бы мгновенно. Но снова в памяти всплыло лицо командира. "...Только ты... дойти... крышка..."
      Город кончился внезапно. Счастливчик упал на еще раскаленный дневным солнцем песок и застыл неподвижно. Боль прекратилась, и только сердце еще рвалось в груди. Сил встать и идти не было. Волны апатии захлестывали его, поднимали и несли, высасывая душу, как высасывают мозг из кости. Внутри было все так пусто и бессильно, что он не мог даже пошевелиться. А то, если бы были силы, он бы разорвал скафандр...
      ...Счастливчик вздрогнул, словно судорога пробежала по телу, встал и пошел. Что-то далеко спрятанное внутри толкало его. Какой-то приказ... он уже не помнил какой...
      За несколько метров до шлюза базы силы покинули его, и он полз, скуля, словно щенок, потом стал царапать стенки люка. Внутри услышали, и вскоре он почувствовал, как Иржи, старый добрый Иржи, взял его на руки, кто-то отстегивал сумку. Все заволокло туманом...
      Когда Счастливчик пришел в себя, до него, как сквозь ватную пелену, доносился голос командира группы - значит, их успели спасти...
      - ...Тайна Города, - докладывал командир, - окно в неизвестное. Хранилище эмоций. Каждая улица - отдельная эмоция: боль, радость, страх, любовь. Много нам неизвестных. Все они слишком сильны для землян... Проецирует эмоциональную работу мозга. Это подтвердилось датчиками при зондировании Города. При прямом контакте - смертельно для человека... Есть гипотеза...
      - Какая? - это был голос начальника базы.
      - Цивилизация может развиваться по многим направлениям. Если наше техническое, то нельзя исключать возможность, так сказать, интеллектуального. Например, мы уже открыли фактор психологического воздействия на различные биологические процессы. Может, для тех, кто строил Города, наши гипноз и телепатия - все равно что каменный топор для нас. А Города - что-то вроде аккумуляторных батарей или библиотек... Но изучать их безопаснее издали...
      Счастливчик не понимал, да и не хотел понимать все это.
      - Почему же Счастливчик ушел живым из Города? - спросил начальник базы.
      Услышав свое имя, он вздрогнул.
      - Невысокая эмоциональность, отсутствие интеллекта, - донесся чей-то чужой голос.
      - Не надо, - вдруг как-то горько сказал командир. - Не надо так. Счастливчик спас всем нам жизнь...
      Все замолчали, а он не понял, почему такая тишина, захотел встать, но ноги подломились, он упал, и из-под века выкатилась слеза...
      А люди вокруг так и стояли и смотрели себе под ноги, только Иржи, старый добрый Иржи, повар с базы, обнимал его и, всхлипывая, говорил:
      - Счастливчик, зачем тебя сюда занесло... бедный ты мой земной пес...