Григорий КОШЕЧКИН
      НОЧНОЕ ПРОИСШЕСТВИЕ
      Повесть
      Занимался рассвет. Сквозь листву деревьев, окружавших здание управления внутренних дел, кое-где начинали проглядывать пятна сереющего неба. Неожиданно на подоконнике за шторой включился динамик:
      - Следователь Максимов, инспектор уголовного розыска Сошников, эксперт-криминалист Платов, проводник служебной собаки Губин, срочно на выезд.
      Послышалось хлопанье дверей. Следователь резко поднялся, глянул на часы - четыре сорок шесть, сдернул с вешалки плащ, подхватил следственный портфель и, надев фуражку, заспешил в зал ответственного дежурного. В затемненном коридоре его догнал Володя Сошников. Дальше они вместе почти бежали. Вслед за ними в оперативном зале появился с увесистым служебным чемоданом Платов. Возле дверей он близоруко сощурился под стеклами очков и вопросительно уставился на дежурного. Майор Воронов на секунду оторвался от микрофона селектора, жестом показал в сторону стоявших вдоль стены стульев и опять продолжал передачу.
      "...Сегодня, двадцать четвертого августа тысяча девятьсот восемьдесят второго года, в четыре часа сорок минут трое неизвестных преступников совершили разбойное нападение на кассу монтажного управления No 6 треста Облстроймеханизация, расположенную в доме шестьдесят семь по улице Заозерной, территория второго отделения милиции. Сторож ранен.
      Один из нападавших: мужчина среднего роста, плотного телосложения, одет в кожаную куртку.
      Прошу принять меры к розыску и задержанию преступников. При задержании соблюдать осторожность, нападавшие имеют огнестрельное оружие".
      Закончив передачу, ответственный дежурный поставил микрофон на пульт с тревожно мигавшими красными глазками сигнальных лампочек. Его рука быстро забегала по блокноту.
      - Владимир Сергеевич, от кого поступило первое сообщение? поинтересовался Максимов.
      - От сторожа с соседнего склада. Он, видимо, единственный свидетель. Там зона отдыха и в лесу остатки деревни, домов шесть. Ждут сноса...
      - М-да, не густо, - отозвался Сошников.
      Воронов не оставил его реплику без внимания. Вырвав листок из блокнота, он протянул его оперативнику.
      - Держи, тезка, адрес этой конторы. Хоть разбейся, а дай что-нибудь погуще. Начальник уголовного розыска района уже на месте. Ждет вас... Михаил Иванович, - Воронов взялся за радиотрубку заверещавшей "пальмы", прошу быть на связи. Мой позывной "Сосна".
      Максимов взял под козырек. Вся группа торопливо пошла к выходу.
      Дробно громыхнули дверцы. Неуклюжий "уазик", накренившись на повороте, выехал со двора управления и, набирая скорость, помчался по улицам замершего в предрассветной дымке города, окатываемый каскадами красно-голубых искр вращавшихся маячков. Началась городская окраина. Автомобиль проскочил вдоль длинной заводской ограды, выехал к дамбе, перегородившей водохранилище. Хорошая дорога сменилась разбитым асфальтом. Пришлось снижать скорость. Вскоре в серой пелене возникли деревянные покосившиеся домишки. Поворачивая прожектор-искатель, Сошников осветил табличку на углу ближайшего дома. "Ул. Заозерная". Где-то здесь. Внезапно впереди показались люди. Они размахивали руками, показывая в сторону трехэтажного корпуса за решетчатым бетонным забором. Дом 67. Водитель вырулил на площадку перед ним и затормозил возле подъезда. Среди встречавших Максимов узнал капитана Сазонова, начальника отдела районного уголовного розыска. Всегда невозмутимый, сейчас он был заметно взволнован.
      - Здравствуй, Михаил Иванович, - капитан невесело улыбнулся, давненько такого не было. - Следя хмурым взглядом за выпрыгивающими из машины Сошниковым и Платовым, он продолжил: - Вкратце что произошло... Зарплату всегда привозили в трест. А тут из-за ремонта решили выдать на местах. Деньги получили все рабочие, кроме одной механизированной колонны, оставшейся для выполнения срочных работ на комбинате. Это человек около двухсот. Завтра у них, вернее уже сегодня, пуск первой очереди. Видят, рабочих нет - решили выдать утром после ночной смены. Я вызвал кассиршу, благо живет в трех остановках, спросил, почему остатки денег не отвезли в центральную кассу? Ведь у нее помещение даже не оборудовано охранной сигнализацией. Думала, говорит, один раз не страшно. Понадеялась на Тихова, сторожа. А старик, видно, сидел-сидел да и пошел к соседу, караулит тарный склад за забором...
      - Когда они заметили преступников? - перебил Сазонова Сошников.
      Капитан насупился.
      - Пойдем у него спросим.
      В дежурке, кроме женщины неопределенных лет, кассирши, находился высокий старик в новой телогрейке и яловых сапогах.
      - Платон Фомич, расскажи, - у Сазонова аж глаза сузились от подступившей злости, - ...как с Тиховым проворонили... Эх, сторожа!
      - Дмитрий Сергеевич, кабы все знато, а то ведь...
      - "Знато, знато"! - сорвался Сазонов. - Вы для того и поставлены... добро охранять, а его нелегкая к тебе понесла. Что он у тебя забыл?
      - Да мы всего минут пять поговорили да в обрат к нему подались... Еще к дежурке не подошли, вдруг будто звякнуло. Ионыч прислушался, а потом подхватился и к тракторам. Вижу, от дома тень мелькнула к дыре в заборе, а за ней парень бежит с чемоданом, в кожаной куртке, здоровый... с них ростом. - Фомич ткнул пальцем в сторону Сошникова. - Ионыч кричать, а из-за угла как жахнут, он и ковырнулся. Я тоже упал. Лежу рядом, кличу его. Слышу, хрипит он. Ну, думаю, дело неладно. Вскочил и к себе побег, скорей звонить, к телефону. Потом "скорая". Когда забирали, Ионыч еще жив был.
      - Платон Фомич правильно говорит, - сумрачно поддержал Сазонов старика. - В траве, недалеко от тропинки, гильза лежит, судя по размеру, от пистолета Макарова.
      - Какая сумма находилась в кассе? - поинтересовался Максимов у кассирши.
      Женщина вздрогнула.
      - Подумать страшно. Вчера закрыла, - всхлипнула она, - сорок восемь тысяч триста рублей. Ой! Что же теперь будет? - Из ее груди вырвался жалобный стон. - А может, они не взяли денег? - умоляюще обратилась она к Максимову, угадав в нем старшего среди других сотрудников. - Ведь два года назад забрался один... тоже за деньгами, да только дверь у сейфа ободрал.
      Сазонов досадно поморщился.
      - Деньги следовало сдать в трест, тогда бы и гадать не пришлось, ковырнули сейф или нет.
      - Товарищ капитан, - обратился к Сазонову Сошников, - в комнате кассира вы были?
      - Нет. Дошел до дверей, вижу, сейф взломан. Решил вас ждать.
      В разговор вмешался Тарас Макарович Платов:
      - Место проникновения преступников в здание установлено?
      - Да. Влезли через окно раздевалки на первом этаже.
      - Ну что ж, начнем осмотр? - Максимов приготовил планшет. - Ты, Володя, постарайся найти свидетелей да попробуй установить номера похищенных денежных купюр.
      Сазонов оказался прав. С торца здания, обращенного к лесу, чернело пустотой выбитое окно. Судя по всему, преступники через него и ушли. Остальные окна и двери были целы. Зажав в кулаке собранный кольцами поводок, Федя подвел Расулу к разбитому окну.
      - След, след! - тихо произнес он.
      Овчарка сделала попытку положить лапы на подоконник, но, подчиняясь хозяину, стала обнюхивать лежавшие на земле осколки. Внезапно собака ощетинилась и, не поднимая морды, рванулась вдоль стены. Натянувшийся повод увлек Губина за собой. Следом бросились еще двое сотрудников. Расула обогнула дом, плавными прыжками пересекла двор и выскочила в дыру в заборе. Осмотр начали от окна в раздевалке. Платов дотошно, с лупой в руках, обследовал каждый осколок. Наконец эксперт поднялся с корточек.
      - Я полагаю, - словно процеживая слова, произнес он и посмотрел на Максимова, - стекло выдавливалось ладонью или плечом. На осколках ни одного папиллярного узора.
      На втором этаже сразу бросилась в глаза приоткрытая дверь кассы. На косяке виднелась глубокая вдавленная борозда, оставленная ломиком. Из расщепленной дверной обвязки торчали два врезных замка с покореженными массивными ригелями. Максимов осторожно мыском ботинка толкнул дверь. Кассирша через его плечо заглянула в комнату.
      Повсюду валялись обгоревшие кассовые книги, бланки и ордера строгой отчетности, а двойная дверь сейфа зияла отверстием.
      Максимов узнал стальной уникум. Давно ему не приходилось встречаться с подобными шедеврами. Перед ним был сейф, изготовленный еще в конце прошлого века, со сложным скрытым замком с секретом. Таких сейфов сейчас остались единицы. Литой ажурный рисунок стальной двери содержал сотни переплетающихся элементов в виде античных женских головок и замысловатых цветков, один из которых служил кнопкой контрольного замка. Не нажав ее, невозможно узнать, где находится замочная скважина. Не утруждая себя ее поисками, преступники прожгли переднюю стенку двери, а внутреннюю стенку вырезали автогеном, а частью высверлили, припорошив все вокруг глинистым заполнителем полых пазух.
      Обследовав стенки сейфа, Тарас Макарович обратился к кассирше, сидевшей возле двери:
      - Будьте добры, покажите ваши ладошки.
      Взяв сначала одну руку, потом другую, эксперт как хиромант внимательно разглядывал ладони, тер подушечки пальцев, близко, словно обнюхивал, поднося их к лицу.
      - Михаил Иванович, пальцевых следов посторонних я не нашел, произнес Тарас Макарович, отпуская руки кассирши.
      Натренированным взглядом Максимов изучал разрез на двери сейфа и вскоре обнаружил торчавший из металла предмет. Орудуя пассатижами, Платов извлек из отверстия маленький обломок сверла.
      Сотрудники вышли во двор.
      - Товарищ майор! - услышал следователь. К нему подбежал Губин. Расула проработала след до кустов у дороги и дальше не повела.
      "А не использовался ли автомобиль? - подумал Максимов. - Унести на себе сварочный аппарат, пусть даже портативный, не так-то легко. И потом, с деньгами нужно скрыться до начала поисков. В их проведении сразу после поступления сообщения о налете на кассу они, конечно, не сомневались".
      - Ты не обратил внимания на кусты?
      - Довольно густые, и в них неширокий проход. Помяты здорово.
      - Надо взглянуть, проводи нас.
      Разойдясь по сторонам от тропы, все пошли, обшаривая жухлую траву. Паренек, понятой, заметив что-то, наклонился и протянул следователю маленький бумажный комок. Это оказался смятый листок перекидного календаря за 26 декабря 1982 года, перепачканный в солидоле.
      - Похоже, в нем были завернуты сверла, - произнес эксперт, разглядывая масляные помарки с налипшими серыми частичками металлической пыли.
      Место, куда привела Расула, использовалось для стоянки автомобиля. На земле, среди поломанных веток, слабо просматривалась колея, а около нее, на березовом пне, красноватая притертость. Судя по всему, шофер в темноте наскочил на незамеченный пенек.
      Через полчаса появился Володя Сошников. По его виду нетрудно было догадаться, что поиски были безрезультатными.
      - В доме шестьдесят три познакомился с Сальковым. В четвертом часу, проходя мимо ворот, он видел типа в белой водолазке и серой кепке и попросил у него прикурить. Тот протянул сигарету, и Сальков заметил на тыльной стороне ладони наколку - эдакая бабочка, а между большим и указательным пальцами имя "Таня" или "Саня". Парень все время стрелял глазами во двор, где ремонтировали бульдозер... Потолковал с рабочими. Некоторые видели, но за своего не признали.
      - Автомобили возле управления не появлялись?
      - Сальков из машины внимания не обратил, а вот Кондратов, слесарь из мастерской, сам меня разыскал, божится, что в шестнадцать часов за воротами стоял четыреста двенадцатый "Москвич" синего цвета.
      - Кто на нем приезжал?
      - Не узнал. Про "Москвич" вообще один Кондратов говорит.
      - Он шофера или пассажиров мог бы опознать?
      - Нет.
      - Ну что ж, - Максимов досадливо нахмурился, - будем искать "Москвич", а заодно и автомобиль красного цвета. Другого ничего не остается.
      Володя протянул следователю записку с фамилиями и адресами свидетелей.
      - Вы двигайте. Я еще побуду, надо кое с кем поговорить.
      Вместе с Володей оставался и Сазонов. Ему предстояло доставить развороченный сейф в экспертно-криминалистический отдел. Максимов поднял трубку рации. Следственно-оперативная группа еще не вернулась с выезда, а в отделениях милиции уже приняли информацию "Сосны".
      "Телетайпограмма No 31/5
      В дополнение к нашему НР-31/4 от 24 августа 1982 года сообщаю. Преступники, совершившие разбойное нападение на кассу монтажного управления, могут иметь в своем распоряжении автомобиль "Москвич-412" синего цвета либо легковой автомобиль неустановленной марки красного цвета с горизонтальным повреждением окраски на боковой части кузова. В совершении нападения подозревается: мужчина 25 - 30 лет, рост 180 сантиметров, худощавого телосложения, сутулый, одет в белую водолазку и серую кепку.
      Особые приметы: имеет татуировки - между большим и указательным пальцами слово "Таня" или "Саня", на тыльной стороне ладони "бабочка". Примите меры к розыску и задержанию преступников".
      * * *
      Расставшись с Максимовым, Сошников направился в кабинет к управляющему. Не старый, но уже тронутый сединой, тот сидел за столом, нервно крутя в руках карандаш. Инспектор уголовного розыска представился.
      - Колокольцев Игорь Петрович, - ответил, поднявшись, управляющий и, обменявшись вялым рукопожатием, предложил сесть.
      Говорили около двух часов. В конце беседы Сошников спросил:
      - Кто, по вашему мнению, мог совершить нападение на кассу? Кого вы подозреваете?
      - Никого. Со мной работают люди, на которых я боюсь бросить и тень подозрения. Вы только поймите меня правильно. Большинство - это кадровые рабочие, которых я знаю не один год. Есть же и такие, как говорится, у нас без году неделя. Их я знаю недостаточно. Но предположить, что кто-то из них так дерзко украл деньги? - Колокольцев, не соглашаясь, покачал головой. - Не допускаю и мысли, не имею права. Кстати, мне сказали, что в управлении болтался какой-то чужак. Разве он не мог быть грабителем?
      Сошников, вспомнив о парне с наколками, насторожился.
      - Вам о нем что-нибудь известно?
      - Мне нет, а вот мой секретарь его видела.
      Колокольцев нажал кнопку. В кабинет вошла женщина с лицом, усыпанным веснушками.
      - Екатерина Матвеевна, товарищ интересуется тем незнакомцем, о котором вы мне говорили.
      - Игорь Петрович, - торопливо выпалила секретарь, - я, как узнала о краже, сразу вспомнила: видела одну темную личность! Постойте... во сколько это было? Ну да, вчера, в четвертом часу, деньги еще не выдавали. Иду за водой, хотела цветы полить. Смотрю, у кассы стоит подозрительный мужчина и озирается. Думаю: "Не к нам ли субподрядчик какой?" Вижу, заметил меня и отвернулся, уткнулся в объявление на стене. "Вы по какому поводу?" - спрашиваю. Отвечает нехотя, будто одолжение делает: "К вам с Южного Урала в командировку приехал". - "Заходите ко мне, - приглашаю его, - я только воды налью". Кувшин подставила под кран, а у самой вертится на уме: странный командированный, заявился без звонка, попробуй такого в гостиницу пристрой. Ведь заранее надо. Иду обратно, а его уж и след простыл. Я к окну, глядь, а он на улице возле ворот топчется...
      - Хочу добавить, - перебил секретаршу управляющий, - мы никого не ждали в командировку. Такие вопросы всегда заранее согласовываются. Да и вообще, у нас с Южным Уралом производственных связей нет.
      - Бы не вспомните, во что командированный был одет? - поинтересовался Сошников у Екатерины Матвеевны.
      - Такой представительный, в коричневом костюме и голубой рубашке с ришелье. В руках портфель. На вид ему лет сорок пять. Да вот в лицо не разглядела, он все норовил отвернуться от меня...
      Так в поле зрения милиции попал еще один подозреваемый.
      "Телетайпограмма No 31/6
      В дополнение к нашему НР-31/4 от 24 августа 1982 года, начальникам городских и районных отделов внутренних дел.
      Принятыми мерами установлено, что за несколько часов до нападения возле кассы монтажного управления No 6 был замечен неизвестный, отрекомендовавшийся лицом, приехавшим в командировку с Южного Урала.
      Его приметы: мужчина 45 лет, рост 170 сантиметров, телосложение плотное. Одет: костюм коричневый, голубая рубашка с выделкой. В руках держал черный портфель.
      Предполагая участие данного лица в совершении разбойного нападения, прошу принять меры к его розыску и задержанию, для чего безотлагательно проверить по территориальности все подведомственные общежития и гостиницы, а также взять под наблюдение железнодорожный и автобусный вокзалы, аэропорт, кафе, рестораны и другие организации культурно-бытового сектора, где он может появиться".
      На следующие сутки после нападения, в три часа дня, пошла ориентировка, в которой сообщались номера некоторых купюр, похищенных при разбойном нападении. Управление уголовного розыска требовало установить контроль за поступлением денег от населения во все торговые точки обслуживаемых территорий и проведения инструктажа кассиров и других лиц, занимающихся приемом и инкассацией денежных сумм.
      Сразу по возвращении Платов унес вещественные доказательства к себе в экспертно-криминалистический отдел, а Максимов поднялся в дежурную часть управления, к Воронову. Увидев следователя, Владимир Сергеевич поспешно воскликнул:
      - Михаил Иванович, тебе пакет из больницы! Хирург пулю прислал. Сторож помещен в реанимацию.
      Воронов протянул запечатанный конверт Максимову.
      - И еще... - Ответственный дежурный приблизился к пульту, порылся в ворохе лежавших документов и выдернул длинный лист, напоминавший свиток. Есть подозрение в использовании преступниками машины, угнанной от завода стеклоизделий... Вот она, - нашел он нужную строку, - "Жигули-2101", красного цвета, номер 68-69 РУЭ. Угонщик пока не задержан.
      Платов снял очки, помассировал переносицу и, опять поместив их на прежнее место, загадочно посмотрел на следователя.
      - Ты знаешь, что обнаружено в масляных пятнах на календарном листке?
      - И не догадываюсь, - оторвался от бумаг Максимов.
      - Микрочастицы карбида вольфрама не совсем обычной марки: ТЗС.
      - Что это такое?
      - Незаменимая вещь в литейном производстве.
      - Гм, преступники имеют отношение к металлургам?
      - Не исключаю. У пекарей карбида вольфрама нет.
      - А красная притертость на пне?
      - Химики исследования уже заканчивают, - Тарас Макарович похлопал следователя по плечу, - тебе все немедленно подавай.
      - Что в этом особенного? - полушуткой Ответил Максимов. - Чем быстрей, тем лучше. Что древние римляне рекли по этому поводу? Дающий быстро - дает вдвое. Кстати, Сазонов сейф привез?
      - Приволок. Ну и машина, я тебе скажу! - Эксперт восторженно зацокал языком. - Мы еле нашли кнопку секретного замка. Вот сделано! Ладно, на держи.
      Оставив заключение экспертизы, Платов вышел из кабинета. Михаил Иванович задумчиво отложил авторучку в сторону. "Еще задача. Где преступники могли подцепить карбид вольфрама? В первую очередь это, конечно, металлургический завод, затем комбинат по изготовлению металлокерамики. На каждом из них многотысячные коллективы. И где-то, в одном из сотен кабинетов, лежал на столе календарь без листка за 26 декабря".
      * * *
      На следующий день, придя в управление, Михаил Иванович встретился с Сошниковым.
      - Что показывают свидетели с Заозерной? - спросил следователь оперативника.
      - К сожалению, ни Колокольцев, ни его секретарь, да и остальные толком ничего не знают. Но я попробовал полученные от них обрывки информации домыслить, соединить фрагменты, кажущиеся случайными, воедино...
      - И что получил?
      - Вполне осязаемую картину причастности к преступлению кого-то из своих, монтажников.
      - Но это всего лишь твое предположение...
      - Оно достаточно веское. Посуди сам, - Сошников пытливо взглянул в лицо следователю. - Распоряжение о выдаче зарплаты по организациям поступило из треста неожиданно для всех в четырнадцать тридцать, через полчаса объявили об этом рабочим. А спустя сорок минут возле монтажного управления и около кассы заметили неизвестных...
      - Маленький интервал во времени между принятием решения об изменении места выдачи денег и появлением посторонних, по-твоему, и является признаком причастности кого-то из своих?
      - Верно. - Сошников согласно тряхнул чубом и тут же спросил: - Что дала поездка на металлургический завод?
      - Главный инженер сообщил, что найденный нами карбид вольфрама, между прочим, в обиходе у них он называется просто вольфрамом, есть только на заводе и применяется при отливке заготовок для буров нефтяников.
      Прикрываясь блокнотом от бившего в окно солнца, Сошников поинтересовался:
      - Кто к нему имеет доступ?
      - Вся литейка, но вход туда по пропускам.
      - Сколько работающих в цехе?
      - Около восьмисот.
      Инспектор от удивления присвистнул.
      - Найти одного-двух человек из такого количества?
      - Сложно, но другого выхода нет.
      Не теряя времени, майор выехал к монтажникам, где Сазонов разыскивал электродрель и обломок сверла, Владимир же направился на металлургический завод.
      Литейный цех встретил Сошникова грохотом формовочных машин и гулом мощных вентиляторов. Мостовой кран протащил над головой большую бадью к стоявшим у ворот железнодорожным платформам. Инспектор медленно шел среди сложенных болванок, разыскивая выход на верхние этажи, где находилась администрация.
      Начальник цеха его ждал.
      - Чем могу служить? - спросил он. - Мне сказали, что вас интересует технология литья стали. Любознательность, так сказать, не по профилю.
      Владимир помолчал, раздумывая, как объяснить свой приход, не особенно расшифровывая его цель.
      - Видите ли, мы изъяли вольфрам марки ТЗС в месте, не имеющем отношения к вашему заводу.
      - Неужели украли? Вот не думал! - изумился он. - Ведь вольфрам применяется только при изготовлении высокопрочных сталей.
      - Вы поможете проследить цепочку движения вольфрама к печам?
      - Конечно, от самого склада.
      - Кроме того, я хотел бы осмотреть все настольные календари, находящиеся в цехе.
      Брови начальника цеха удивленно полезли вверх.
      - Насколько я разбираюсь в металлургии, календари не имеют никакого отношения к технологии литья стали. Впрочем, если нужно, начните с моего.
      Календарь оказался гознаковский, с розовой сеткой. Инспектора такие не интересовали. Пролистав для видимости странички, Сошников опустил его на стол.
      Начальник цеха снял с вешалки халат.
      - Давайте сначала заглянем в отделы, а затем в конторки мастеров. Их восемь, прямо в цехе.
      Сошников согласился. Они обходили помещения одно за другим: планово-диспетчерское и технологическое бюро, кабинеты механика и энергетика цеха, бюро подготовки, зашли в отдел кадров и в бухгалтерию. Вот и в цехе осмотрены почти все календари у мастеров смен. И чем меньше оставалось календарей, тем тщательнее офицер милиции перелистывал каждый новый. Наконец последний в литейном отделении. Не показывая своего разочарования, Сошников вернул его владельцу. Все семьдесят восемь календарей имели листок за 26 декабря.
      - Много ли еще календарей на заводе?
      Начальник цеха воззрился на Сошникова, посчитав его за шутника.
      - Не меньше четырех тысяч, наверняка. В одном заводоуправлении сотни, не считая десятков цехов и вспомогательных служб.
      Перспектива проверки этой бумажной махины обескураживала. Успокаивая себя, инспектор решил руководствоваться простейшей логической конструкцией: "Раз имеется листок за 26 декабря 1982 года, значит, должен быть и календарь, в котором он отсутствует". Расставшись с начальником цеха, спешившим на совещание, Сошников в сопровождении мастера литейного отделения побывал у индукционных печей. Затем тот показал шихтовое отделение и в углу шесть металлических бочек с карбидом вольфрама. Четыре из них топорщились вырубленными днищами.
      - Где вскрываются бочки?
      - Здесь, в процессе приготовления шихты для печей.
      - Как они сюда доставляются?
      - Железнодорожными платформами со склада.
      И Сошников вместе с мастером пошел на склад, видневшийся вдали. В нем оказалось несколько штабелей бочек с уже знакомой маркировкой.
      "А не мог ли преступник, имея доступ в шихтовое отделение, воспользоваться складским календарем?" - подумал инспектор и, не откладывая, проверил догадку. Но и здесь его ждала неудача.
      На обратном пути в цех Сошников заметил в стороне кирпичный домик.
      - Что в нем? - спросил он у мастера.
      - Бригада стропальщиков, обслуживают литейку.
      Пропустив тепловоз, обдавший их запахом разогретой солярки, они направились к ним. Бригадир сидел за столом, разложив перед собой простыни нарядов и заполняя их карандашом.
      - Здравствуй, Микалута, принимай гостей, - произнес литейщик.
      - Сидайте, - бригадир не торопясь начал сворачивать разложенные пустографки. Под ними Сошников увидел еще один календарь.
      - Разрешите? - попросил он Микалуту.
      - Пожалуйста, - непонимающе ответил бригадир, - возьмите.
      Перелистав его, Владимир быстро отыскал листок за 25 декабря. За ним следовало двадцать седьмое число. Листа за 26 декабря не было. Куда исчез недостающий листок, бригадир не знал.
      Пока Сошников составлял протокол изъятия, Микалута рассказал, что грузчики, их четырнадцать человек вместе с ним, круглосуточно в три смены то доставляют к печам шихту, то вывозят готовую продукцию. В ночь на двадцать четвертое августа работали шестеро, остальные отдыхали. Люди в бригаде разные, а так кто чем дышит, разве угадаешь?
      В отделе кадров транспортного цеха инспектор ознакомился с трудовыми книжками и личными карточками с фотографиями грузчиков бригады Микалуты.
      * * *
      В комнате, предоставленной администрацией Максимову, появился капитан Сазонов.
      - Пока ничего хорошего, - произнес он, подсаживаясь напротив. Электродрели в комплекте, а сверл - море. В кладовке одного поломанного инструмента несколько ящиков.
      - Считаешь поиски пустой затеей?
      Сазонов помолчал, полез в карман за сигаретами. И решил:
      - Пошарим еще. Может, найдем.
      Максимов дождался, когда Екатерина Матвеевна принесет штатное расписание, и приступил к допросам. Час шел за часом. Свидетели, сменяя друг друга, чередой проходили перед Михаилом Ивановичем. Все, как могли, старались помочь следователю, высказывали догадки, не скрывали подозрений. Под вечер к Максимову опять зашел Сазонов. Весь перепачканный в мелу, он устало привалился к подоконнику.
      - Не обнаружили, - хмуро выдавил начальник уголовного розыска.
      Говорить не хотелось. Каждый понимал: преступники могли выкинуть обломок сверла где угодно, но отсутствие его в мастерской серьезно колебало версию о причастности к разбойному нападению "своего", из монтажного управления.
      Внезапно дверь с грохотом распахнулась, в комнату ворвался запыхавшийся сержант, шофер дежурной части УВД.
      - Товарищ майор, я за вами! - закричал он возбужденно. - В продовольственном магазине у автовокзала задержали парня, сбывавшего краденые деньги. Опергруппа на месте.
      Сердце Максимова радостно екнуло. Сдерживая волнение, он торопливо сложил в портфель документы. Неужели взяли? Не верилось, что преступник, на розыск которого затрачено столько сил, попался так обыденно и просто. Не сговариваясь, они с Сазоновым выбежали из кабинета и, прыгая через ступени, ринулись вниз к автомобилю.
      * * *
      Нужный сотрудникам магазин обращал на себя внимание неоновой рекламой, неутомимо бежавшей в вечерней вышине вдоль всего карниза дома. Из торговых залов выходили последние покупатели. Винный отдел уже закрыли, и Максимов через зеркальные стекла витрин разглядел несколько человек в милицейской форме и среди них эксперта Платова и незнакомого младшего лейтенанта. Женщина в белом халате открыла дверь. С появлением Максимова среди возбужденных продавцов воцарилась тишина.
      - Где задержанный? - отрывисто бросил следователь младшему лейтенанту.
      - Участковый инспектор Холмов, - офицер приложил руку к козырьку. Осечка вышла. Сбежал.
      - От вас? - Неожиданность ответа бросила Максимова в жар.
      - Нет, - огорченно сказал младший лейтенант. - У нас бы не вывернулся. Я подлетел с нарядом через три минуты после звонка, а его и след простыл. Зворыкина! - крикнул он невзрачной полной женщине, стоявшей у кассы. - Подойдите сюда. Расскажите, как все случилось.
      Кассирша приблизилась к следователю. Дрожащими руками она теребила марлю, то и дело прикладывая ее к глазам. Женщина все еще не могла прийти в себя от нервного потрясения. Подбадривая Зворыкину, Михаил Иванович взял ее за локоть.
      - Успокойтесь, ничего страшного не произошло.
      На лице кассирши появилась вымученная улыбка.
      - Да, не произошло... У меня до сих пор поджилки трясутся.
      - Когда появился этот человек?
      - Перед закрытием. Покупателей тьма, идут и идут. Один протягивает деньги, слышу: "Пять бутылок "Экстры". Пробила ему чеки, и словно кто подтолкнул меня. Вспомнила про записку с номерами. Наш участковый еще перед открытием магазина принес и говорит: "Елизавета Ивановна, эти деньги жулик сбывает. Заметишь - дай знать". Смотрю, а номер пятерки у меня в списке. Я и обомлела. В себя-то пришла, вижу, парень отходит. По чекам узнала, у него их целая лента. И к продавцу, видно, загодя очередь занял... - Елизавета Ивановна перевела дыхание. - Кабину захлопнула, бегу к заведующей. Она на меня машет, отстань. Деньги в мешок складывает, к инкассации готовится. Я ей кричу: "Вор объявился!", а она не поймет никак...
      - Чего не пойму? Не так ты сказала, - перебила ее заведующая. Прибежала как сумасшедшая и орешь: "Звони в милицию, я бандита поймала, водку покупает на краденые деньги". И бежать обратно. Я, товарищ следователь, звоню в наше отделение, приезжайте, так, мол, и так... поймали. А она, оказывается, только еще собирается его ловить...
      - Вот, вот, правильно, - согласно закивала Елизавета Ивановна. - Бегу обратно, а он уж в вещмешок бутылки прячет. "Эх, - думаю, - была не была!" Подбежала к нему сзади и в последнюю бутылку вцепилась изо всех сил. Наступаю на него: "Отдай сдачу!" А сама от страха трясусь. Ох и натерпелась! Он бутылку вырвать старается и со зверскими глазами шипит: "Сдачу тебе? Выдам полностью и не очухаешься!" И лезет в карман. Я глаза закрыла - будь что будет. Чувствую, двинул меня. Лечу вместе с бутылкой, хрясть ее об стену. Только брызги полетели...