Мы с Чижом с возрастающим интересом смотрели, как разноцветные жидкости бегают по зигзагообразным трубочкам, то сливаясь, то вновь расходясь в разные стороны. В результате из небольшого краника в подставленный магом стакан вытекло немного странной жижи совершенно неидентифицируемого цвета.
      — Пейте, — властно приказал Елифей, сунув мне под нос классический граненый стакан.
      Пахла эта гадость, как выяснилось, преотвратнейше.
      — Не отравлюсь? — на всякий случай уточнил я.
      Маг демонстративно проигнорировал мой вопрос, стоя над духом, как в детстве любила стоять мама, ожидая пока непутевый сын выпьет противную микстуру.
      — Хорошо, хорошо, — вздохнул я и с некоторым опасением сделал первый глоток.
      Черт! На вкус еще хуже, чем на запах! Ладно, раз уж начал, так допью...
      Как следует выдохнув, я залихватски опрокинул вонючую стопку, и с трудом сдержал рвотные позывы.
      Гадость-то какая!
      — Отлично, — удовлетворенно произнес Елифей и вернулся на свое место.
      Рядом с закрытым ноутбуком появился огромный стеклянный шар. Он плавно выехал на движущемся постаменте прямо из поверхности стола.
      — И шар есть, — обрадовался Чиж.
      По мне, так это был самое обычное украшение, какие продаются на каждом углу, и я решительно не понимал, почему круглая стекляшка привела моего друга в такой восторг. Если уж ты такой великий маг, то почему бы монитором не пользоваться? А что? Сразу все будущее в 3-D графике продемонстрировать — вот тогда я действительно поверю в предсказателей.
      По шару побежали зеленые молнии, все больше и больше… и вот он уже замерцал равномерным зеленым светом.
      Интересно, почему именно этот цвет, а не какой-нибудь синий или белый? Наверняка всю атрибутику, цвет освещения и спецэффекты какие-нибудь специальные стилисты разрабатывали. Для наиболее сильного воздействия на посетителей.
      — Приложите руки к шару, — велел Елифей.
      Чиж послушно потянулся вперед.
      — Да не ты, болван, он, — раздраженно прикрикнул на него маг. — Вы заплатили только за одного!
      Я с некоторой опаской коснулся шара, все еще помня, какими гадостями может обернуться участие в странных ритуалах. Но ничего особенного не произошло, шар был удивительно холодным и… мягким? Как стекло может быть мягким?!
      Пока я пытался разобраться со своими ощущениями, Елифей заговорил:
      — Вас что-то тяготит, я чувствую это очень отчетливо. Возможно, это девушка?
      Я невольно вздрогнул.
      — Да, это девушка, я вижу ее. Она вас очень волнует, но что-то стоит между вами… Вы должны первым пойти на сближение и тогда все будет хорошо.
      Советы он мне еще давать будет, колдун доморощенный.
      — Вас гнетет ничем необъяснимая тоска, — продолжал Елифей. — Вы не знаете, чем она вызвана, но я могу подсказать, как с этим бороться. Займитесь тем, что вам действительно нравится и вскоре жизнь расцветет всеми красками.
      Я с трудом сдержал смешок.
      Вот прохвост, наговорил всяких глупостей, но ни одного конкретного факта, кроме существования девушки. Но это предсказать нетрудно, у большинства молодых людей есть девушки, и почти у всех с ними проблемы.
      — Есть еще кое-что, — неожиданно резко сказал маг. — Вам необходимо остерегаться собак.
      Некоторое время он неподвижно сидел, глядя в шар, а потом резко встал с кресла и хлопнул в ладоши. Свет ламп из бледно-красного перешел в ярко-белый, на некоторое время ослепив нас.
      — Я все сказал, — величественно произнес Елифей.
      Мы немного помолчали, приходя в себя.
      — Что, совсем все? — тупо спросил Чиж. — И за это я заплатил…
      — Выход там, — перебил его маг, указав на дверь.
      Ишь ты, какой вредный тип.
      Как ни странно, Чиж даже не стал с ним спорить и послушно покинул комнату, прихватив с собой и меня.
      — Ты чего? — запоздало удивился я, уже оказавшись в лифте.
      — Да пошел он… — далее следовало очень точное описание маршрута, — буду я еще с ним спорить. Вдруг проклятье какое-нибудь наложит, урод.
      Неужели он поверил во всю эту показуху?!
      — Чиж, да это же самый настоящий мошенник, — рассмеялся я. — Он ничего конкретного не сказал, так, чушь всякую. А вся эта бутафория специально подобрана для того, чтобы людей дурачить. Мебель, красноватые лампы, самогонный аппарат, всевозможные гадости на полках, стеклянный шар — это тонко рассчитанное психологическое воздействие. Даже его одежда, поведение и голос наверняка разработаны профессиональными стилистами и режиссерами.
      — Не знаю, что там с бутафорией, — буркнул Чиж, — но уж конкретику настоящие предсказатели и не должны говорить. Вспомни того же Нострадамуса, пока не исполнится — и не поймешь, что он имел в виду.
      — Бред, — уверенно заявил я. — Просто этот мужик актер хороший.
      Мой друг некоторое время молчал, а когда лифт доехал до первого этажа неожиданно спросил:
      — Так мне может того… вернуться и высказать ему все, что я о нем думаю?
      — Забудь. — Я вытолкнул его из лифта. — Время еще на всяких мошенников тратить.
      Тем более, вдруг он все же действительно что-то умеет? Хотя, вероятность очень мала… «Берегись собак» — надо же такое ляпнуть. Нет, глупость это, конечно же.
      — Значит, деньги на мошенников тратить можно, а время — нет, так что ли? — заспорил Чиж.
      — Именно так, — уверенно подтвердил я. — Короче, где там живет твой третий колдун? Отмучаемся быстренько, и рванем домой, ужинать.
      Я старался ничем не выдать своего волнения, но в голове всю дорогу билась мысль «а вдруг это именно тот Константин?!».
 
      Константин обитал в маленьком домике возле метро Электрозаводская. Весь офис мага состоял из узенького коридорчика да небольшой комнатки. Никакой секретаршей там даже и не пахло — ее просто некуда было бы посадить, зато пахло чем-то еще... причем весьма неприятно пахло, я бы даже сказал, воняло.
      Сам маг встретил нас еще в прихожей. Увы и ах, к моему разочарованию, это оказался не Колдун.
      Низенький толстячок с бегающими глазками, как мне показалось, слегка нервничал. Торопливо пожав нам руки и представившись, он юркнул в комнатку и оттуда крикнул:
      — Проходите!
      Удивительно, как с огромным пузом и короткими ножками можно так быстро двигаться? Ему бы еще полысеть немного, и вылитый Денни Де Вито получился бы, только немного потолстевший.
      — Я вам звонил, — не очень уверенно сказал Чиж, входя в маленькую комнатку вслед за толстяком.
      Судя по брезгливому выражению лица, мой друг уже не был уверен в том, что правильно сделал, позвонив именно Константину.
      Конечно, Чиж сам говорил, что настоящий маг не слишком заботится материальными благами, но не настолько же! Ободранные обои, мусор на полу, да еще эта мерзкая вонь, будто здесь кто-то умер, причем явно очень давно. Кстати говоря, если маги совсем не заботятся о материальных благах, то почему берут за свои услуги деньги? Неувязочка выходит.
      Константин указал нам на два не внушающих никакого доверия стула.
      — Присаживайтесь.
      — Спасибо, мы постоим, — брезгливо поморщился мой друг.
      — У нас сейчас ремонт, — виновато пояснил маг.
      Интересно, у кого это у нас? И почему я не вижу никаких строительных материалов? Везде раскидан мусор, как будто эта комната уже довольно долгое время служила помойкой.
      — Я проведу вам полную диагностику, — многозначительно проговорил Константин, окинув нас обоих победным взглядом.
      — Э нет, — не согласился Чиж. — Мы договаривались на одного клиента.
      — Всё в одну цену, — на всякий случай пояснил толстяк.
      — Не важно, — гордо отмахнулся Чиж. — Я в этом балагане не участвую.
      Нет, каков нахал?! Меня, значит, притащил, а сам в балагане не участвует!
      Где-то в глубине души вновь начало зарождаться едкое раздражение и руки сами собой сжались в кулаки.
      — Участвуешь, участвуешь, — прошипел я.
      Резко подступившая злость немного отпустила, и я тут же постарался свести все к шутке:
      — Не все ж мне свинкой подопытной быть и всякие гадости пить.
      — А я чего? А я ничего, — стушевался Чиж. — Давай, Константин, колдуй!
      Вдох. Выдох. Нет, если так пойдет дальше, то я скоро точно начну на людей бросаться по любому поводу. Нервы, это все они…
      — Сейчас, сейчас, — толстяк суетливо забегал по комнатушке, потом вдруг резко остановился и посмотрел на нас таким взглядом...
      Думаю, если бы я был вампиром, то приблизительно также смотрел бы на свои жертвы. Но толстяк не вампир. Правда, что-то мне подсказывает, что он ничуть не лучше.
      — Смотрите мне в глаза, — неожиданно властно проговорил Константин.
      Кто бы мог подумать, что суетливый коротышка может так преобразиться — его голос стал жестким, а в глазах появился стальной блеск.
      — Садитесь на стулья.
      Черт с тобой, сяду. Ты смотри, и Чиж сел, даже спорить не стал. На него это совсем не похоже.
      — Вам здесь очень нравится.
      Я бы так не сказал. Что тут может нравиться-то?
      — На сеансе магии вы узнали очень много нового. Я поразил вас своими удивительными способностями, и вы решили отдать мне все свои деньги.
      Ага, разбежался!
      Справа от меня зашуршал бумажками Чиж.
      — Ты чего?! — изумился я.
      Мой друг с совершенно отсутствующим взглядом выгребал все содержимое карманов.
      Ого, неужели он всегда столько денег с собой носит?
      — Смотри в глаза! — вновь приказал мне Константин.
      Удивительно. Чиж выбрал троих колдунов из тысяч, и среди них оказался самый настоящий гипнотизер!
      Немного отступившая злость разгорелась с новой силой. Губы сами собой раздвинулись в кривую ухмылку.
      — Спешу и падаю, — злорадно хмыкнул я. — Гипнотизер хренов, по шее хочешь получить?
      Как было выявлено в лабораторных условиях, я не подвержен гипнозу. То есть, вообще никаким его видам, даже спровоцированным всевозможными химикатами. Не повезло толстяку, что он нарвался именно на меня.
      — Смотри мне в глаза! — уже не так уверенно пробормотал маг.
      Я медленно встал со стула, разминая кулаки.
      — Ну-ка брось свои штучки.
      — Сидеть! — взвизгнул толстяк.
      Я без размаха ударил Константина в глаз, мигом посадив на пятую точку.
      — Ой, — удивленно вскрикнул он.
      — Не дергайся, — предупредил я гипнотизера и добавил ногой под дых.
      Нужно держать себя в руках…
      Вдох. Выдох.
      Хотя очень хочется попинать урода…
      Чиж медленно поднялся со стула и помотал головой.
      — Что это со мной?
      — Даже и не знаю, как тебе объяснить, — хмыкнул я, не сводя взгляда с толстяка.
      Тот сидел на полу и даже не делал попыток подняться. Похоже, он был в легком шоке или просто не мог отойти от удара. Возможно, я был первым человеком, не поддавшимся его влиянию.
      — Слушай, — голос Чижа звучал как-то неуверенно, — а я узнал очень много нового. Константин поразил меня своими удивительными способностями.
      — Только все свои деньги ему не отдавай, — с сарказмом сказал я, мельком посмотрев в его сторону.
      Мой друг удивленно уставился на весьма немаленькую стопку бумажек в своих руках.
      — А как ты догадался?
      — Ты не поверишь, но мы только что имели удовольствие познакомиться с самым настоящим гипнотизером, — пояснил я другу. — А ты даже смог ощутить на себе всю полноту его способностей.
      Константин смотрел на нас затравленным взглядом и даже не пытался подняться с пола. Похоже, он не привык получать такой серьезный отпор и находился в легком шоке.
      — Ничего себе, — восхитился Чиж. — Ты уверен? А мне показалось… хотя… вполне вероятно…
      Он окончательно сбился с мысли и замолчал.
      — Лучше не вставай, — на всякий случай предупредил я гипнотизера.
      — Странно как-то, в голове черти что творится, — поморщился Чиж. — Как будто сам с собой не согласен, да еще и споришь… шизофрения, однозначно.
      — Просто конфликтуют твои мысли и вложенные вот этим умником, — я не удержался и пнул толстяка. — Ну что, Константин, где ж ты научился своим фокусам?
      Толстяк взглянул на меня исподлобья и буркнул:
      — Не ваше дело. Если есть претензии — вызывайте милицию, а вам я ни слова не скажу.
      — Уродец, — в сердцах ругнулся Чиж. — Чуть все деньги из меня не вытряс, а теперь еще сцены устраивает. Если бы не ты…
      Он удивленно посмотрел на меня.
      — Слушай, а на тебя-то его штучки не подействовали?
      — Нет, — отмахнулся я. — Не подвержен я гипнозу, так уж получилось.
      Теперь уже выругался сидящий на полу толстяк.
      — И что нам с ним делать? — спросил меня друг. — Просто отдать в милицию — он их загипнотизирует так, что нас с тобой самих арестуют.
      Еще бы. Таких, как этот Константин простой милиции сдавать никак нельзя. Я вообще не понимаю, почему он занимается простым вымогательством, когда мог бы… ну, не знаю, «уговорить» какого-нибудь бизнесмена переписать на себя парочку фирм, или еще что-нибудь. То ли у мужика слабое воображение, то ли он научился этим своим штучкам недавно и еще не успел осознать всю прелесть возможностей гипноза. В любом случае, с ним должны разбираться настоящие профессионалы, а не обычные милиционеры.
      — Не беспокойся, — заверил я друга. — У меня есть знакомые, специализирующиеся именно на таких неординарных случаях.
      Я достал мобильник и набрал телефон Сергея Ивановича.
      — Здравствуйте.
      — Виктор, тебе чего? — недовольно спросил глава Агентства. — Я сейчас немного занят.
      — Я тут наткнулся на практикующего гипнотизера, вам это интересно?
      — Что за глупый вопрос, конечно интересно! — тут же ответил он. — Как ты вообще к нему попал?
      — Случайно, — честно ответил я. — Вы уж пришлите сюда кого-нибудь, чтобы они были в курсе, как с такими работать.
      Интересно, он попросит адрес продиктовать, или воспользуется маячком в часах?
      — Все будет. Жди.
      Надо же, значит, он меня не обманул и в часах действительно есть маячок. Забавно.
      Чиж и толстяк смотрели на меня подозрительными взглядами.
      — Сейчас приедут специалисты, — пояснил я другу.
      — Что за специалисты? — с трудом сдерживая любопытство, спросил Чиж. — И как они сюда приедут, если ты им адреса не сказал.
      — Джи-пи-эс, — с готовностью пояснил я. — У меня дядя в ФСБ работает, у них там есть специальная служба для отлова таких вот мошенников.
      — А, — понимающе кивнул Чиж. — ФСБ — сила, их гипнозом не возьмешь.
      Толстяк на полу занервничал.
      — Ребят, может, отпустите меня, а? Я вам деньги заплачу.
      — Ты смотри, как заговорил, — восхитился я. — И сколько предлагаешь?
      Толстяк глубоко задумался, видимо, подсчитывая наворованное.
      — Все равно не отпустим, — уверенно заявил Чиж. — Денег не хватит, чтобы расплатиться за жесткое изнасилование моего многострадального мозга.
      Услышав заявление моего друга, толстяк не выдержал и попробовал убежать. Проворно вскочив на ноги, он попытался оттолкнуть меня с дороги и выскочить в дверной проем, но встретил солнечным сплетением мое колено, и рухнул обратно на пол. И вновь я не удержался и добавил еще один удар по ребрам.
      — Шустрый какой, — восхитился Чиж и придержал меня за плечо. — Зверь, ты его не бей сильно, а то сдавать ФСБ будет некого.
      С трудом удержавшись от того, чтобы не сбросить руку друга, я рыкнул:
      — Сам нарвался.
      Больше попыток подняться с пола Константин не предпринимал, а нам с Чижом было говорить особо не о чем. Во всяком случае, при этом типе. А через десять минут приехали люди из Агентства. В коридоре зазвучали громкие чеканные шаги, и в дверном проеме возник…
      — Здравия желаю!
      Сухенький старичок в потертой военной форме цвета хаки браво отдал честь. Его абсолютно седые длинные волосы ниспадали на плечи, сильно контрастируя с военной выправкой и точными, выверенными движениями, а глаза… Не знаю, могут ли человеческие глаза быть сухими, но именно такими они и были. Иной характеристики я придумать просто не смог.
      — И вам не кашлять, — автоматически ответил я.
      — Штатские, — тут же поморщился старик. — Ты что ли Виктор Светлов будешь?
      Я кивнул.
      — Повезло тебе, что нас в городе тогда не было, — неожиданно хищно ухмыльнулся он. — От нас не побегаешь.
      К чему это он, интересно? Тоже мне, Рэмбо в отставке.
      — Вы точно из ФСБ? — впервые подал голос Чиж.
      Похоже, его тоже поразил внешний вид специалиста по гипнотизерам.
      — И из него тоже, — отмахнулся старик. — Этого толстого я забираю. — Он резко обернулся и посмотрел на нас тяжелым взглядом: — Вы нигде не были и ничего не видели.
      Чиж как всегда не смог сдержать свое любопытство:
      — Но подождите…
      — Кр-ру-угом! — неожиданно рявкнул старик. — На выход ша-агом марш!
      К моему немалому удивлению, Чиж послушно затопал к выходу, да и я сам неожиданно для себя, опомнился уже в дверном проеме. Что делать, пришлось оставить свежезахваченного гипнотизера представителю Агентства.
      Возле выхода из здания стояла черная волга с правительственными номерами, на которой, по всей видимости, и приехал боевитый старичок.
      — Все по полному разряду, — хмыкнул Чиж.
      Когда мы поравнялись с машиной, затемненное стекло в двери водителя удивительно проворно опустилось вниз. Из окна на нас посмотрел молодой человек, приблизительно нашего возраста, заросший щетиной и вообще имеющий весьма неопрятный вид. Поймав мой взгляд, он неожиданно подмигнул, причем сделал это с такой скоростью, что я уловил движение с огромным трудом.
      Нервный тик у парня что ли?
      Он отсалютовал мне двумя пальцами.
      Я по инерции сделал несколько шагов, и резко остановился.
      Неужели это… нет, не может быть! У него на пальце красный перстень с узором в виде глаза!
      Я медленно обернулся, но водитель вновь поднял стекло, и я увидел лишь свое искривленное отражение.
      — Ты чего? — обернулся Чиж.
      — Нет, ничего, — я помотал головой. — Показалось…
      Наверняка обман зрения. Как после прощания с Лидой в каждой блондинке мне мерещилось ее лицо, также и с перстнями — очень часто я ловил себя на том, что рассматриваю руки людей. И нередко мне мерещились те самые, кровавые узоры на их кольцах, перстнях…
      — Странный у них водитель, — заметил я, когда мы отошли на достаточное расстояние.
      — Да ладно, — вяло ответил мой друг. — Я-то думал, приедет кто-то вроде Малдера и Скалли из секретных материалов, а приперся какой-то раритет времен КГБ на потертой волге. Не интересно.
      Спорить с ним я не стал, но про себя решил несколько иначе. Как раз мне они показались какими-то странными, что старик, что водитель. Еще эта фраза по поводу того, что мне «повезло тогда». Видимо, когда была вся эта канитель с сектантами, и Агентство ловило меня по всей Москве. Мол, если бы таинственные «они» были в городе, то мне бы не поздоровилось. Что за «они» такие? И еще есть маленькая, очень маленькая вероятность того, что я действительно видел перстень с красным глазом.
      — Все, погнали домой, — предложил Чиж, проведя рукой по лицу. — Мда… что-то я устал… не выспался что ли? Материала я уже набрал на несколько статей, вот только достала меня вся эта магическая фигня, сил нет.
      Да уж, тут не статья, а целый фантастический рассказ получится.
      — Идея твоя была, — напомнил я. — Надо же было выбрать таких экзотических представителей: шизанутая девушка, дорогущий мошенник, да еще и настоящий гипнотизер.
      Чиж устало вздохнул и помассировал виски.
      — Зато сколько приключений.
      Похоже, от нашего похода по магам я получил гораздо больше положительных эмоций, чем мой обычно жизнерадостный друг. Мне все это показалось довольно забавным, даже гипнотизер, чуть не выманивший у Чижа все деньги. Или дело не в этом? Сколько времени мы с ним провели вместе? Часа три-четыре? Похоже, на Чижа мой феномен подействовал раньше времени, значит, возвращаться домой нам лучше отдельно. Нужно только придумать какой-нибудь подходящий предлог…
 

Глава 4