Виктор Косенков
      Псевдобожественная трагедия,
      или
      Маленькая пьеса со странным финалом
      "Все покажется легко.
      За спиной мелькнет крыло." гр-па Пикник.
      Мистер Тамбурин обнаружился, как всегда, за голографической рекламой Колы, что на углу Петровской и Проспекта. Там темно, призрачный свет голограммы оттеняет этот закуток и вместе с тем дает достаточно света, чтобы проконтролировать честность сделки. Впрочем, на Тамбурина мне обижаться еще не приходилось. Даже наоборот. Он был также всегда честен, как и всегда грязен. Может быть, поэтому он и сидит постоянно в этом своем "голографическом офисе" и не высовывается наружу без особой нужды. Только за "пожрать" и за товаром.
      - Здоров будь, Алекс. Как двигаются руки? - Тамбурин как всегда дословно переводит приветствия с разных языков. На сей раз выпало что-то прибалтийское.
      - Вполне прилично, - я осторожно продрался через кучу мусора, пустых пластиковых стаканчиков и таких же пустых бутылок.
      - За стандартом пришел? Или просто поболтать?
      - Болтать еще с ним... За стандартом. - По стене пробежал таракан. Крупный и коричневый. - Ты тут скоро гнить начнешь.
      - Гнить? Я? Уже начал. Представляешь, на днях поцарапался о какой-то гвоздь. И до сих пор не заживает.
      - А где поцарапался?
      - А, где-то в Центральном. Шел к подруге...
      - Дубина... Я имею ввиду, где поцарапано. Рана где?
      - А я откуда знаю, что ты имеешь ввиду!? Здесь, - и Тамбурин ткнул грязным пальцем себе под лопатку и повернулся ко мне спиной.
      - Что ты ко мне своей задницей повернулся? Снимай хламиду.
      Тамбурин хмыкнул, но робу снял. Под ней оказалась на удивление чистая и дорогая рубашка.
      - Задирай, тупица.
      Под лопаткой виднелась нездорового вида царапина, покрытая по краям корочкой засохшего гноя. Смотрелось паршиво. Пахло еще хуже.
      - Что-нибудь делаешь? - Спросил я, когда он оделся.
      - Делаю. Анаболики.
      - Кретин. Тебе специалист нужен. Не хочешь по нормальному, сходи к друидам.
      - Угу. Надо очень потом вдруг обнаружить, что вторая почка у меня случайно заменена на автомат. Причем даже не желтый, а какой-нибудь из Краснодара. Это тебе с друидами легко общается, а меня они живо на запчасти разберут.
      - Ну и сгниешь по самые яйца. Почку ему жалко.
      - Пошел ты. - Тамбурин беззаботно хлопнул по стене ладонью и расплющил таракана в жидковатую лепеху.- Ползают тут всякие... А потом инспектора появляются.
      - Этот был обычный, - сказал я, глядя, как лепешка с торчащими в разные стороны лапками отваливается от стены.
      - А поди разбери когда он обычный, а когда у него вместо усов - детекторы висят.
      - Уже было?
      - Было. - Тамбурин заулыбался. - Только я ведь тоже не чайник. У меня каждый клиент в базе по ДНК висит. А база через деку на ДНК-детектор завязана.
      - Так хрен ли ты его тут не держишь? - спросил я и понял, что попал пальцем в небо, потому что Тамбурин загукал и начал брызгаться слюной. Это означало смех.
      - Гыы.. Не держу.. Хорошая шутка. Ладно. Я тебе общую схему сказал, а детали тебя не касаются. Короче, если сюда не мой клиент сунется, его будет ждать сюрприз.
      - Угу... - Идея с базой по ДНК мне нравилась все меньше и меньше, не люблю, когда на меня в посторонних источниках данные имеются. - Ладно, давай к делу. Лимит твоего времени на болтовню исчерпан.
      - Ну к делу, так к делу. Будет тебе дело. Рассчитываться чем будешь? Только зелень не предлагай. После того, как япошки штатникам задницу надрали, их портреты президентов не котируются. - Тамбурин произнес эту фразу с явным удловлетворением. Кто-то у него погиб во время оккупации, кто не знаю, но штатовцев Тамбурин ненавидит люто.
      - Я в курсе. Однако, как ты помнишь, Индия надрала задницу япошкам. Так что хочешь йены, хочешь рупии. А, может ты, местные примешь?
      - Приму. Без энтузиазма, но приму. Кстати, индусы не добрались бы до Токио, если бы некая страна не продала им геотермальную ядерную бомбу. Японцев Тамбурин просто обожает. Даже провел в Японии три года. Связи налаживал.
      - Астровидью?
      - Какую, на хер, астровидью!? Это была нормальная геотермалка! Между всем прочим в Токио они так и не вошли, там на один квадратный сантиметр по нескольку тысяч рентген было ко времени капитуляции.
      - Да, с бомбой у нас лихо вышло. Зато Сибирь получили обратно. Ну так как? Рубли ты сегодня принимаешь?
      - Я их всегда принимаю. Но без восторга.
      - Плевал я на твои восторги.
      - Как всегда. - Тамбурин достал словно бы из неоткуда черный пакетик. - Будет, что надо, забегай.
      - Забегу-забегу. Береги себя, Тамбурин.
      - И ты не кашляй, Алекс.
      На фига Тамбурину деньги? Он с таким же успехом мог бы жить и на помойке.
      Покидая эту подворотню, я прошел сквозь часть голограммы. Кажется я понял, где Табурин прячет ДНК-детектор. Сообразительный. Но базой его надо будет заняться. Не нужен ему мой код. Совсем не нужен. Я потому к нему и хожу, что анонимность моя гарантирована.
      На улице было туманно и прохладно. Едкий и пыльный туман забивался под веки, и я надел консервы. Подождал пока струйки биологического раствора перестанут мешать зрению и направился к ближайшему входу в подземку. Ночь все плотнее вступала в свои права.
      Сам с собой испуганно: Снова ночь. Темный туман. Призраки света. Люди Летучими голландцами проплывают мимо. Днем было не лучше. Но днем было светло. Сыро. Противно. Туман забивается в поры кожи. Что же они... Что же Я сделал? Или чего Я не сделал? Бежать. Бежать! Куда? Тогда стоять, на месте! Зачем? Но ведь что-то же надо! Что? Раньше так не было, раньше так не было, ты ведь помнишь!? Помню. И ты ничего не сделаешь? Сделаю. Ну тогда делай! Делай! Беги, стой, плачь, кричи, молись. Хотя кому Ты можешь молиться? Себе...
      Кишка поезда исчезла в туннеле утягивая за собой различный мусор, накопленный неисчислимыми пассажирами подземки. Бумажные свертки, газеты, какие-то тряпки - все признаки человеческого существования неслись по воздуху, подхваченные пыльным вихрем. В воздухе стояла свойственная только городским подземкам вонь. Смесь гари, озона, человеческих испарений, парфюмерии. Не нравится? Иди по верху, дыши чистым смогом, пыльным туманом. Или разъезжай по городу в личном роллере с внутренним генератором воздушной смеси. У человека всегда есть выбор.
      Алекс опоздал к поезду. Створки дверей грохнули прямо у него перед носом. "Наплевать, - подумал он - подожду". Отойдя к ближайшей решетчатой колонне, Алекс огляделся. На перроне было пусто. Для ночных гуляк еще рано, для дневных работяг уже слишком поздно. Впрочем для ночных работяг тоже. Садиться на скамью Алекс не стал, сидение было основательно заблевано. До поезда оставалось еще около трех минут. Впрочем он может и опоздать. Это же подземка, а не рикша. Пройдясь по перрону, Алекс полюбовался на искусно нарисованные на стене женские половые органы. Неизвестный график использовал голографическую краску, и изображение выглядело невозможно реальным. Краска была свежая. Со временем изображение потускнеет, а вскоре и совсем исчезнет - испарятся голографены.
      Под темным лестничным переходом кого-то шумно трахали. Может быть, сам неизвестный художник или художница.
      Все как обычно. Город, после разрушения старой столицы взявший на себя сомнительный ее титул, жил свой жизнью, продвигаясь во времени от минуты к минуте, от года к году не меняясь.
      Поезд, похоже, опаздывал. Автоматика сбоила. В системах подземки лазили начинающие хакеры и опробывали свои навыки, часто полученные под гипнозом или наложенной памятью. Какой-то такой парнишка три года назад стал причиной серьезной катастрофы, испытывая на прочность систему защиты подземки, чайник-хакер перестарался и вызвал к жизни такие процессы, остановить которые он был не в состоянии. В результате три поезда прибыли на одни и те же пути одновременно. Перрон был сметен начисто, количество жертв зашкалило, и правительство объявило это происшествие террористической акцией. Потом в городе патрули долго останавливали каждого встречного-поперечного. Спрашивали документы. Кого-то даже посадили. Объявили траур. Парнишка, узнав о том, что он натворил, - задушил леской своего учителя, застрелился сам и мало кто знал, что этот маленький студентишка, ставший пеплом в городском крематории, и есть тот самый мифичесий террорист-одиночка, угробивший не одну сотню людей в метрополитене.
      Впрочем это происшествие нисколько не улучшило качества компьютерной защиты подземки. Организация была государственная, а значит нечья.
      Поезда все не было. В неофициальном руководстве по пользованию метрополитеном говорилось, что если поезд запаздывает более чем на две минуты, рекомендуется покинуть помещение станции и выйти на улицу. До критического срока было еще далеко, и Алекс снова прогулялся по перрону.
      Последний, буквально оглушающий, аккорд подлестничной страсти оборвался на самой своей высокой ноте и в темноте зашевелились. Что-то шумно упало и послышался смех, потом нечто округлое с жестяным звуком покатилось по наклонной.
      - Твою мать! - с чувством сказал кто-то.
      - Сам дурак, - было ответом.
      Снова послышалась возня. Осознав, что пялится в темноту подлестничного пространства уже слишком долго, Алекс начал медленно отходить в сторону.
      - Прекрасный образчик современного искусства! - сказал некто за его спиной. - Вы так не считаете?
      Чувствуя себя последним идиотом, Алекс обернулся.
      У настенной картинки стоял среднего роста господин в клетчатом костюме неопределенного, но очень дорогого цвета. Галстук был завязан хитрым узлом и заколот алмазной шпилькой. В таком костюме не в подземке по углам отираться, а на личном роллере ездить...
      - Это вы мне? - робости, которую испытывает большая часть общества при общении с так называемыми "повелителями жизни", Алекс не чувствовал. Он слишком хорошо знал эту породу людей.
      - Вам-вам! Больше здесь никого нет и еще минуты две не будет точно. Посмотрите, как прорисовано! А? Какая сила жизни вложена в каждый мазок кисти! - похоже неизвестному действительно нравилась голограмма.
      - Кисти здесь не было, - скучным голосом произнес Алекс. - Он баллончиком рисовал.
      - Баллончиком!? - Неизвестный был поражен - Баллончиком!!? Это же просто гениально! Это восхитительно! Это невероятно!
      Сила его восхищения была так велика, что Алекс стал немного сомневаться в собственных чувствах по поводу настенной анатомической живописи голографической краской. Может быть, действительно... Да ну, бред! Женские половые органы в формате один к пяти и ничего особенного.
      - Да... Сила! Я повешу это у себя дома. Да! Обязательно! Как натурально написано? Я проверял!
      - Незнакомец повернулся к Алексу с выражением откровения на лице, Честное слово.
      - Верю, - сказал Алекс, разглядывая за спиной незнакомца полуголую девицу в нелепой юбке кислотно-зеленого цвета. Девица пускала в воздух дым, вдыхая его, Алекс не поверил глазам, из кальяна. Маленького, но натурального кальяна. "Сюр, - припомнил Алекс полузабытое слово. - Полный!"
      - Да, да. Люблю старые вещи. Привык, - незнакомец проследил за взглядом Алекса. - Вы кажется тоже?
      - Что?
      - Я говорю, старые вещи любите.
      - Старые вещи?
      - Да. Они надежнее. Механизм более прост, а значит более совершенен. Очень надежно в использовании.
      Почему-то на ум Алексу пришло, что у него дома в ящике стола лежит старый, еще механический револьвер. Вышедший из употребления задолго до последней войны. Механика в нем действительно была простая и наредкость надежная. По крайней мере, отказов не случалось.
      - Что вы имеете ввиду? - Незнакомец нравился Алексу все меньше и меньше.
      - Что имею ввиду? Да очень просто. Вот сейчас два поезда в этой подземке, напичканные электроникой, сложными механизмами, всякими там логическими цепями и прочими сложностями, несутся по туннелям на магнитной подушке и несут в себе кучу насмерть перепуганного народа. Они проскочили уже две станции на полном скаку, а вы знаете, что происходит на станции, когда мимо проскакивает поезд на скорости 500 километров в час? О! Зрелище апокалиптическое. Воздушная волна впереди, плющащая о стены, и огромная засасывающая воронка позади. А внизу контакты... Да. - Незнакомец удовлетворенно засмеялся, черты его неуловимо менялись. Что-то происходило с лицом, что-то неуловимое для глаза. - Эти два поезда не столкнутся лишь по нелепой случайности. Просто, по глупости оператора, который совсем обезумел от ужаса в комнате управления. Эти два поезда даже успешно затормозят, где-то неподалеку, и прибудут прямо сюда. Очень тихо и медленно. Правда, нагружены они будут одними полуспекшимися трупами, потому что термоизоляция самоотключилась. Автоматика... Ну парочка временно живых, конечно, будет.
      В туннеле послышался шум. Что-то двигалось там, периодически задевая о стены изоляторами и падая на магнитную поверхность. Алекс начал продвигаться по направлению к двери.
      - Д-да. Вам лучше идти, - сказал незнакомец сверкающим ртом, из которого торчали крупные острые зубы. - У нас с моей милашкой кое-какие дела с некоторыми из пассажиров. Милая!
      Незнакомец длинным ногтем, нет, пожалуй - когтем, поманил девицу, стоявшую у стены. Девица изогнулась и прыгнула к незнакомцу, встав при этом на четвереньки. Затем оба посмотрели на Алекса. Девица не изменила облика, она осталась человеком, и это было еще страшнее.
      - Иди. Я зайду к тебе, потом, - сказали голубого цвета губы.
      А потом кулак ужаса вышиб Алекса из подземки, как волна углекислого газа вышибает пробку из бутылки. Последнее, что осталось в его зрительной памяти, это поезд, который тихонько, словно ягненок, идущий к жертвенному камню, выполз из туннеля, и незнакомец, открывающий двери обгоревшего вагона здоровенной лапищей, на которой все еще болтаются остатки клетчатого костюма.
      Сам с собой: Почему я тут оказался? Почему? Я не могу ответить на этот вопрос. Было время - я знал все. Я знал все правильные ответы на все вопросы. Я даже знал правильные вопросы, а это намного сложнее, чем заглянуть в конец учебника. Мне было подвластно все мироздание. И я... Я жил. Они строили мне храмы и умирали с моим именем на устах. Почему же вышло так, что меня забыли? Поток слабел, слабел... Кто может ответить, почему?
      Спокойно: Я могу. Удивленно: Кто? Напряженно: Я. Раздраженно: Ах это Ты... Ты, должно быть, торжествуешь? Зло: Нет. Мне досталось не меньше твоего.
      Недоуменно: Но ведь вокруг все твое, теперь.
      Исчезая: Не мое...
      Исчезая вместе с ним: Странно.
      Поставив сторожа на дверь и вентиляционные решетки, Алекс забрался в обжигающую ванну. Легко тряслись руки. Черный пластиковый пакетик лежал рядом, но Алекс не торопился его вскрывать. До наступления момента, когда неодолимая Жажда скрутит его в тугой узел, оставалось еще время, а впадать в нереальность Алексу сейчас не хотелось. Постоянно прокручивая в голове виденное, он уже не мог понять, что послужило причиной столь сильной волны ужаса, который охватил Алекса. Ну встретился в подземке с маньякомтеррористом, ну и что? Обычный представитель городского дна. Оборотень, инплантымодификаторы позволяют и не такое со своим телом проделывать. Сам Алекс ничем не лучше. Но что-то было в этом больном незнакомце и его подруге. Что-то! Вот оно - главное слово! Главная ошибка, вызывающая крах системы современного мира! Что-то. Невозможно опознать, невозможно представить, невозможно понять. Не должно быть, но есть! Нет, конечно, невозможно знать все! Но любая система, программа, оружие, производственный комплекс, новое изобретение или что-либо, созданное человеком, носит на себе печать. Печать человеческих рук, разума, воли, любви, наконец. Эта печать опознается в глубинах человеческого сознания сразу. Но этот человек... Незнакомец... Существо в подземке было несовместимо с самим понятием человеческого и одновременно настолько своим, домашне-интимным, что это отторгалось сознанием.
      Алекс не был атеистом. Атеистов вообще не было. Само это понятие стерлось в веках, прожитых человечеством, как стерлось понятие Веры в Богов и понятие самого Бога. Алекс не верил. Это было нормально. Но непробиваемый лед его отрицания сегодня был взломан жестким ударом снизу. Со дна. Из невообразимых глубин человеческих суеверий, давно уже задохнувшихся подо льдом законов, правил, инструкций и чистого реализма. Задохнувшихся, умерших и начавших гнить, но от этого ставших еще более дикими, страшными и беспощадными. Все это осознавалось лишь частично. Краешек знания - для полного ответа слишком мало. Но что-то еще не давало Алексу покоя... Что-то еще... Страх. Тот ужас, который гнал его от станции до своей нынешней квартиры. Его не должно было быть физически. Совсем. Очень давно Алекс пошел к друидам. И друиды выставили в его сознании блоки. С тех пор страх превратился в настороженность, а когда ситуация становилась действительно опасной - страх обострял точность, быстроту реакции, способность обьективно оценивать ситуацию, но не управлял организмом. Это было очень важно, и Алекс много выложил за эту операцию. И не только денег. Скрючившись в постепенно остывающей воде, Алекс дрожал, как осиновый лист. По телу маршировали легионы маленьких мурашек. Голова кружилась, но зрение оставалось кристально чистым, и от этого тошнило еще сильнее. Тяжелая муть поселилась где-то внизу живота, а член вдруг стал огромным и неестественно изогнутым. И Жажда подняла из холодной воды свою уродливую голову...
      С нечленораздельным криком Алекс подхватил с края ванны черный пакетик и дрожа от того, что может просыпаться хоть крупинка, высыпал в рот серебристо-серый порошок. Куда-а-а... подева-а-алис-с-сь... наст... Песня...
      И звуки рассыпались бестолковым бисером по белому кафелю нереальности. Потеки настоящего загадили неоновый свет. Стало совсем тепло.
      Звук входного визора неприятен. Он так настроен, быть неприятным, чтобы хозяин дома побыстрее подошел к визору и разобрался с пришедшим к нему гостем. Или не гостем, тогда вдвойне разобрался. В квартире Алекса визор зазвучал между тремя и четырьмя часами ночи. Алекс проспал день и пошел на второй круг в ночь, когда в его сны грубо вломился визор. Шлепая боыми ногами по полу, Алекс включил экран. И натолкнулся на лучезарную улыбку давешнего незнакомца.
      - Здравствуйте, Алекс! - сказал тот, непринужденно стряхивая с плеча пиджака какую-то пылинку. - Я вдруг вспомнил, что обещал зайти к вам.
      "На визоре нет обратной связи. Он не может меня видеть,"- подумал Алекс, поднимая руку. "И все же видит!" - Алекс нажимал на кнопку дистанционного открывания замка.
      "Какой обязательный человек, обещал и зашел." - бормотал про себя Алекс, раскладывая по углам камеры с инфракрасными прицелами типа "свои-чужие" и излучателями широкого спектра поражения.
      "Даже интересно," - рассуждал Алекс, приводя себя в состояние боевой готовности и наливая кофе в две кружки, свою и гостевую, предварительно смазав последнюю сывороткой правды.
      "Ни хрена это не поможет!" - мысленно подвел итоги Алекс, открывая входную дверь и пропуская гостя в квартиру.
      - Очень у вас тут мило, - сказал гость непринужденно. - Очень так уютно. Только холодно както.
      - Да. Мне так нравится. - Алексу действительно нравилась чуть прохладная атмосфера в жилище. Да и была в квартире пара мест, где теплый воздух был бы только вреден.
      - Хорошо. Очень хорошо. - непонятно почему сказал гость и затем спросил, - Вы не возражаете если я покурю. Привычка.
      - Нет, не возражаю. Проходите в комнату.
      - О. Да, конечно. Большое спасибо... - Алекс понял, что гость сменил манеру поведения с уверенно-нагловатой на рассеянно-придурковатую. И то, как легко и без запинки он это проделал, внушило Алексу некоторое подобие уважения к незнакомцу.
      Пройдя в комнату, гость развалился в кресле и закурил. Густой запах распространился по комнате, и Алекс по отсутствию реакций у своих инплантов понял, что к табачному дыму не примешано ничего отравляюще-гипнотического.
      Алекс поставил на столик поднос с дымящимися чашками и пояснил:
      - Кофе.
      - Эээ... Да. Очень приятно. Спасибо, - внешний вид гостя выражал некоторую форму растерянности.
      - Смените.
      - Что? - не понял гость.
      - Манеру поведения. Меня раздражают рассеянные люди.
      - Хм. Откровенно, - сказал гость и закинул ногу на ногу. - Нравится. Пепельница есть? У меня скоро пепел упадет.
      - Пепельницы нет. Она вам так нужна?
      - Да, вы правы не нужна. Но мусорить мне бы не хотелось, - и гость аккуратно слизнул столбик пепла с сигары. Длинным красным и раздвоенным языком. Алекс не отреагировал.
      - Как мне вас называть? - спросил он. Алексу уже начала надоедать эта игра.
      - Как хотите. Что тебе в имени?
      - Тогда я буду звать вас - Урод, - произнес Алекс.
      - Хм. Да, как вам будет удобно, Алекс. Это слово ничем не хуже любого другого.
      - Чем обязан такому визиту?
      Урод усмехнулся.
      - Вы очень торопливы. Все люди такие. Все время спешат, мчатся... Но с другой стороны таков мир, в котором мы живем. Общество диктует правила индивидуму. Если, конечно, тот вовремя не поднялся над правилами... Да. Итак, вы хотите знать причину моего визита. Моя причина это вы. Точнее род ваших занятий. После этой фразы наступила небольшая пауза, Урод затянулся и выпустил огромный клуб дыма, почти полностью скрывшись в нем. С потолка, на тоненькой ниточке, вниз спустился маленький паучок. Спустился и повис возлу левого уха Урода. Взрывчатки, которой был начинен паучок, как раз хватит на то, чтобы разнести голову любому существу в радиусе метра.
      - А чем, по вашим сведениям, я занимаюсь? - спросил Алекс.
      - Ну, в данный момент вы решаете, убивать меня или не убивать, - ответил Урод и пощекотал мизинцем висящего рядом с ним "паучка". - Симпатичная игрушка. Мда. Однако от моей смерти вы не выиграете ничего. Даже если сумеете меня убить. А вот наше сотрудничество может принести вполне достойные плоды. Вполне. Вы облегчите жизнь мне, а я, в свою очередь, заметно облегчу жизнь вам. Алекс молчал. Вся ситуация ему совсем не нравилась. Ему не нравилось, что на встречу Урод пришел один, без телохранителя, который просто положен такой персоне. Не нравилось, что Урод знает все шаги Алекса на два порядка вперед. Не нравилось, что Урод потихоньку диктует ему свои правила игры. Не нравилось, что паучок висит у уха Урода и ничего не делает, хотя команда на взрыв была подана уже давно. Не нравилось... Ну в общем много чего не нравилось Алексу, и больше всего то, что от него ждут ответа, зная заранее, каким он будет.
      - Условия? - тихо спросил Алекс.
      - Условия... Ну, скажем, такие. Вы выполняете работу. Один объект, ну, может быть, два. И получаете плату. Любую. Абсолютно любую. Ну, в разумных пределах, конечно. Я надеюсь, что не услышу от такого разумного человека предложений типа повернуть время вспять, изменить историю или очистить атмосферу Земли. Это слишком трудоемко. Хотя... Ну, говоря образно, ваше желание должно укладываться в рамки физических законов, принятых на Земле. Вам понятно?
      - Бред.
      - Хм... Почему же бред? Вы мне не верите? - спросил Урод и нагнувшись, исподлобья, посмотрел Алексу в лицо. При этом губы гостя заискивающе улыбнулись, обнажив хорошие, крепкие и, что характерно, - человеческие зубы. Это не было гипнозом, просто Алекс понял, что верит.
      - Кого?
      - Согласен... - протянул гость, внезапно перейдя на "ты". - Это хорошо, что ты согласен. Это хорошо... Я скажу тебе, кто будет обьектом. Ты получишь точные инструкции. Настолько точные, насколько это возможно в данных обстоятельствах.
      Сказав это, Урод положил на столик неведомо откуда взявшуюся папку.
      - Когда ты выполнишь задание, я узнаю об этом. Я приду. Временных границ я не ставлю, но лучше сделать все быстро. Видишь ли, я опасаюсь, что время пребывания объекта в пределах твоей и моей досягаемости ограничено. Так что постарайся. Если тебе что-нибудь будет нужно, я тоже найду тебя, - сказав все это, Урод вдруг стал каким-то обыденно-усталым человеком.
      - А теперь я пойду, - сказал он и потянулся. - Спать хочется.
      И вышел, оставив Алекса разбирать документы.
      Сам с собой: Желтый свет. Больной желтый свет. Ты уже давно тут обретаешься?
      Равнодушно: Нет. Перебрался буквально месяц назад.
      Удивленно: Месяц. Ты измеряешь время... Равнодушно: Да. И поверь мне, ты тоже скоро станешь этим заниматься. Тут больше нечего делать. А время... Мы с тобой его недооценили. Оно надолго переживет нас, (смеется). Правда, глупо звучит?
      Глухо, руки прижаты к лицу: Ну почему, смешно? Дети переживают отцов. Насмешливо: Это относится только к тебе. Ты у нас... Гхм. Папаша. Можешь на улицу выйти, посмотришь, чем детишки занимаются!
      Устало: Не нужно приниматься за старое. Ты ведь и сам помнишь, как все начиналось.
      Серьезно: Помню. Прости. Они действительно были необходимы нам. Но... Ладно. Не стоит. Они и сейчас нужны нам... Почти обреченно: Вот только мы не нужны им.
      Все улицы похожи друг на друга днем, смог, пыль, люди, но ночью каждая улица обретает словно самостоятельность. Ночью даже самый захудалый переулок становится Местом. Со своей историей, традициями и порядками. Некоторые улицы ночью веселы и крикливы, как перепившие шлюхи, а некоторые похожи на притаившихся зверей - пойдешь и сгинешь бесследно где-то посередине. Алекс шел как раз по такой улице. Темной, освещение полностью подавлено, и страшной. Впрочем, Алекс на такой вырос. Его не пугали ни "халаты", торговцы органами, ни перебравшие наркоманы, выделывающие коленца на тротуаре, ни мелкие наемники, поодиночке переходившие ему улицу. Все это было своим, родным и знакомым. Алекс сам был таким же. Он в тяжелые годы приторговывал органами, вырезанными у своих жертв, а то и у просто случайных прохожих, он употреблял наркотики, потому что Жажда была сильнее его воли и он был наемником, но не начинающим, а специалистом, профессионалом. И сегодня он шел к другому профессионалу. Дверь в его подвал была загорожена. Большим человеком. Странно. Раньше такого не было.
      - Здравствуй, приятель. - сказал Алекс - Ковбой дома?
      - Иди своей дорогой, парень. Нету его дома. Гуляет. Свежим воздухом дышит. И ты поди, подыши, - голос амбала оказался чуть ли нее по юношески ломающимся. Видимо он сознавал этот свой недостаток и старался говорить тише и сипловато.
      - Ага. Сейчас и пойду, - отозвался Алекс в дружелюбной манере. - Вот только мне забрать у него кое-что надо. Я даже знаю, где лежит, возле зеркала в ванной. Черная такая коробочка. Может, ты сходишь? А я постерегу тут.
      - У меня ключей нет, - ответил громила, демонстративно разминая кисти рук. - Может, пойдешь куда-нибудь еще?
      - Нет, пожалуй. Мне все-таки забрать ту штуку нужно... Вот. - Алекс отошел на шаг назад. - Может сам отойдешь?
      Громила ответить не успел. За дверью что-то грохнуло, и закрашенные изнутри стекла подвала озарились ярким светом. Громила развернулся, вышиб дверь и метнулся внутрь, но вдруг замер на пороге, вспомнив про Алекса. Развернуться он не успел. Только успел упасть с отбитыми почками и переломанным кадыком. Два удара, правой по почкам и внешней стороной ребра левой ладони по горлу, и амбалу стало вдруг все "сугубо фиолетово", как выражался Тамбурин.
      Алекс уже был внутри. Помещение, наполненное густым дымом, было ярко освещено. Потолочные лампы были лишены плафонов и заливали все великолепие подвала резким светом. В углу валялся явно мертвый человек, точная копия охранника, которого вырубил Алекс. Вместо правой руки у человека была культя с рваными краями, видимо результат взрыва. Кто-то шумно кашлял, дым был довольно едким. В глубине помещения полузадушенно трепыхались и раздавались тяжелые мокрые удары. Алекс пошел на звук.
      Ковбой лежал на столе, служившем ему кухонным. Рядом стоял худой мужик и сосредоточенно лупил Ковбоя плоской доской по лицу. С каждым ударом от лица летели брызги, и Ковбой начинал дергаться.
      - Эй, Чудик. Бить человека по лицу нехорошо.
      - А? - Худой развернулся, ошалело взглянул на Алекса и крикнул в глубь помещения. - Гриша, козел, кто тут шляется, твою мать!?
      - Я с Гришей уже познакомился. Очень он плох. Кашлял сильно. Ты бы Ковбоя отпустил... Мне он нужен очень.
      Худой не стал тратить время на разговоры, его левая рука метнула в Алекса доску, а правая метнулась к поясу, где висел пистолет, старая модель, находящаяся на вооружении у правительственных сил поддержания порядка. Все это Алекс восстановил в памяти потом, после того, как он поймал доску, сделал два молниеносных шага вперед и раскроил этой же доской голову худому. "Плохо сработал, - подумал Алекс, глядя на то, как Ковбой выдувает кровавые пузыри ртом. - Надо было раньше сюда заявиться."
      Лечить Ковбоя легко. Неизвестно, знали ли это налетчики, но когда-то давно Ковбой провел несколько операций по увеличению уровня собственных регенеративных способностей. Собаке с ее заживляемостью было до Ковбоя далеко. На нем все заживало буквально в течение нескольких часов. Правда, заживало не косметически... Поэтому при взгляде на сумасшедшее сплетение уродливых шрамов на месте лица Ковбоя становилось не по себе. Хуже было со сломанными руками. Тут требовалось несколько спокойных дней, а таким сроком Ковбой, видимо, не располагал.
      - Что так рвануло? - спросил Алекс, наблюдая, как маленький Ковбой, неуклюже сжав перебинтованными руками стакан, глотает спиртное.
      - Сейф. Я не думал, что они его вскроют. А вскрыли... Ну защита и сработала.
      - Защита?
      - Ага. Там, если не подождать две минуты после открывания всех замков, детонирует взрывчатка...
      - Что за взрывчатка?
      - Да я формулу-то не помню. Сам сварганил. И к задней стенке прилепил. Коды я им давать не хотел, думал пришьют, когда узнают.
      - А кто они такие?
      - Да я почем знаю. У меня клиентов знаешь сколько?! Значит какой-то клиент того... Попался. Ну и про меня натрепал. Сука.
      - Кому натрепал-то?
      - Кому? В этом -то все и дело! Конторе натрепал.