Я то терял Либера в этой мешанине тел, то снова находил. То поднимал винтовку, то снова ее опускал, не решаясь вмешаться.
      Я видел, как Либер взвился в воздух почти на полтора метра, и в место, где он только что стоял, вонзились сразу пять клинков. Два других он отбил в падении. Я видел, как один из Мастеров оттолкнулся от земли и, опираясь на собственный меч, перевернулся в воздухе и наотмашь рубанул то место, где только что находился Либер.
      Я увидел, как один из черных плащей вдруг обмяк и словно переломившись посередине стал оседать на пол.
      Оставшиеся продолжали свой нечеловеческий бой. Невозможный по всем людским законам.
      Время было тут совершенно неуместно и, словно сознавая эту свою неуместность, оно куда-то ушло. Спряталось от еще непролитой крови бывших хозяев мира. Старое и хитрое время...
      Пока оно уходило, один из Мастеров отвлекся, провожая Время взглядом, и в тот же миг белое пламя выкинуло у него из груди длинный тонкий язык. И еще один плащ осел на пол.
      И снова незаметные глазу движения, снова пляска чудовищного ансамбля. Прыжки, выпады, удары и словно бы незаметные касания клинков. Танцевальное соревнование? Кто устанет первым?
      Вот один встал. Замер на полушаге... С его головы сползал капюшон... Я увидел его бледное лицо, большие манящие глаза... и тонкую полоску, перечеркивающую его лицо сверху вниз. Замерший продолжил движение, распадаясь на ходу.
      И вот уже пятеро продолжают свои танцы без него.
      Когда четыре клинка скрестились почти в одной точке, я понял, что это завораживающее и страшное одновременно зрелище кончилось. Не будет больше прыжков, не будет больше смертоносных выпадов. Не будет. Либер проиграл.
      Был призрачный шанс спастись, кинуться вглубь склада и спрятаться. Вылезти через окно. Был шанс спастись.
      Пока оставшиеся в живых Мастера добьют Либера.
      Почему винтовка в моих руках вдруг выстрелила? Я ведь не хотел... Почему? Либер мне запретил вмешиваться. Так почему же тяжелая разрывная пуля, начиненная одному Либеру известно какой дрянью, вдруг выскочила, как чертик из табакерки, и голова Мастера взорвалась разноцветным фонтаном? Я так и не узнал на это ответ... Потому что сверху, из-под потолка обрушилось вниз что-то большое, изменяющееся на лету. И вот еще один Мастер прижат к полу, раздавлен и его меч выпал из рук, жалобно загремев по полу. Марта сократила мышцы и взлетела к потолку, словно бы ее и не было, унося с собой убитого ею вампира.
      Либер хрипя осел на пол. Его плащ перестал быть непроницаемой завесой тьмы. Он стал просто той рваной дерюгой, которую он всегда носил... Как же я раньше не заметил?..
      На меня смотрели две пары глаз. Больших глаз, чуть светящихся в темноте капюшонов. Призывно смотрели и чуть удивленно... Я хотел подойти к ним, прижаться больной и горячей кожей губ к этим глазам... Откинуться... Я очень хотел... И я даже сделал шаг вперед. С трудом, как будто я долго шел без воды, по "горячей" дороге и вот теперь вижу целую канистру... Чистой воды. Еще шаг.
      И хрип, перешедший в крик, заставил меня скрутиться, заставил мои мышцы сжаться, вдавить металл курка. Грохнул выстрел, но ствол, направленный в пол, просто выбил бетонную крошку.
      Винтовка выпала у меня из рук, но что-то метнулось снизу вверх и белой искрой пробило череп ближайшего ко мне Мастера.
      Либер откинулся на спину, захлебываясь хрипом. Горлом у него шла кровь. На этот последний бросок он потратил все силы.
      Снова появилось время.
      И словно отреагировав на его появление, оставшийся в живых Мастер потерял ко мне всякий интерес. И я сполз на пол. Меня била дрожь... Я еще видел, как Мастер присел на корточки рядом с Либером. И я даже слышал, как он сказал:
      - Я не могу добить тебя, Либер. Закон запрещает последнему оставшемуся в живых рисковать собой.
      - Закон? - пробулькал Либер.
      - Закон. Наш закон. Новый Закон. Нельзя без Закона. Я не могу убить всех вас... Хотя и очень хочу этого. Но без Закона живут только в хаосе... Все другие живут по правилам. Неважно выдуманным или доставшимся в наследство. А значит я не могу убить вас всех, не подвергаясь риску... Я чувствую, что это ничья... До встречи Либер. Закон повеливает мне удалиться.
      Либер ничего не сказал.
      И я едва заметил, как странно изменившееся тело вампира мелькнуло в дверном проеме.
      Я плохо помню все, что было потом.
      Просто когда я очнулся то понял, что сижу на полу и на коленях у меня голова Либера, а в руках винтовка. И кто-то воет рядом...
      Оглянувшись, я понял, что это Марта.
      Огромный многоногий оборотень сидел рядом со мной и жалобно поскуливал, изредка бросая взгляды то на своего хозяина, то на меня.
      - Марта... - прошептал я. - Он выживет... так эта тварь сказала...
      Мой голос дернулся. На коленях тяжело дышал Либер.
      Внезапно он дернулся. Окрыл мутные с пленкой глаза... Его тело напряглось. Он силился что-то сказать... Я склонился над ним и услышал:
      - Не опускается мгла,
      чтобы не смог я прийти
      и чтобы ты не смогла...
      Мне страшно захотелось заплакать.
      - Все равно я приду - и пусть скорпионом впивается зной.
      Сказки говорят, что организм вампира достаточно силен. Его невозможно убить простой пулей.
      Все равно ты придешь,
      хоть бы губы сжигал тебе дождь соляной.
      Он быстро регенерирует. Стремительно восстанавливает небольшие повреждения.
      Не подымается мгла,
      Чтобы не смог я прийти
      Чтобы ты не смогла
      Я знаю, что вампир умерет, разорванный на куски своими сородичами, которые набросились на него, опьянев от запаха крови.
      Я приду, бросив жабам изглоданный мой огнецвет.
      Кто-то сказал, что вампир - пришелец из иного мира. Он может быть убит оружием того мира. Например, разубленный пополам. Наверное это правда.
      Ты придешь, лабиринтами ночи, где выхода нет.
      Либер был наполовину вампир. Наполовину человек.
      Не опускается мгла,
      не подымается мгла,
      чтобы я без тебя умирал,
      чтобы ты без меня умерла.
      В этом есть свои плюсы и свои минусы.
      Я незнаю, будет ли он жить. Я, забывший свое имя, просто сижу возле скулящего оборотня и на коленях у меня раненый человек.
      08.09.1999