Виктор Косенков
      Дальше - тишина?
      "- Нам не выйти отсюда. Выпи выклевали нам глаза." Гарсиа Маркес.
      Объект был параноиком. Совсем тронутым на собственной безопастности. Впрочем не без оснований. Вероятно эта кошка знала, чье мясо слопала, и теперь явно не собиралась за это отвечать. Алекс стоял перед окном заброшенной квартиры и наблюдал в крошечный цифровой бинокль за тем, как человек готовится войти в дверь собственного дома, где располагалась его квартира. Обстоятельно так готовится. Наблюдая это, Алекс не мог не восхититься, с каким изяществом и непосредственностью производятся все необходимые действия. Осмотр людей, находящихся на улице, как бы бегло, просто-напросто оглянувшись, но очень цепко, с фотографической точностью. Слегка замешкался, что-то ища в кармане, и моментально выделил субъектов, находящихся в опасной близости, и тех, кто может в течение нескольких секунд начать движение и войти в опасную зону. Зону, необходимую для нападения. Объект четко знал то расстояние, на котором атака может быть уже неотражаемой. Знал и сознательно избегал такого сближения с незнакомыми людьми. Даже на улице, в толчее, объект ухитрялся так лавировать между телами, что не возникало никакой возможности сблизиться с ним вплотную и воспользоваться каким-либо средством из арсенала Андрея. Объект был параноиком.
      Алекс еще некоторое время понаблюдал, как Объект вынимает левой рукой электронные ключи и, вставив их не глядя, набирает код. При этом не вынимая правую руку из широкого кармана плаща. Дверь распахивается... Алекс на секунду напрягся. Момент может быть благоприятный... Видимо Объект разделял его мнение и, аккуратно придерживая дверь левой рукой, вошел в подъезд, держа краем глаза людей за спиной. Дверь быстро захлопывается, и Алекс за миг до закрытия видит, как в полутьме лестницы вспыхивает лучик лазерного наведения на оружии Объекта. Алекс знал, что, войдя в подъезд, Объект достает из широкого правого кармана плаща крупнокалиберный пистолет с лазерным наведением и разного рода примочками на манер системы ведения цели и глушителя "Аноним". Хороший пистолет. Алекс знал это, потому что два дня назад валялся на лестнице дома Объекта в якобы пьяном виде. Явление обычное и довольно распространенное в этом районе. Алкоголики, променявшие уже некоторые свои органы, в прямом смысле, на синтетический алкоголь, наркоманы, бродяги - все эти отбросы громадного города - забирались периодически в подъезды для ночевки, несмотря ни на какие замки и двери. Потом за ними приходили специальные отряды сил правопорядка, и бродяги исчезали. Совсем. Что впрочем нисколько не снижало количества проникновений и не остужало стремления бродяг проникнуть в помещение. Ночевать на улице было гораздо страшнее. Так что найти несколько тел на лестничном пролете у стены, завернутых в грязные тряпки и разорванный пластик, было делом обычным. Вот и Алекс лежал так у стены... Этот трюк он повторял уже несколько раз с разными степенями успеха. Несколько раз такой прием приводил даже к удачному завершению задания. Однако в этот раз успехом даже не пахло. Объект вел себя на лестнице, как хищник на охоте. И Алекс долго не смел пошевелиться, ощущая на себе жгучую точку лазерного прицела и словно слыша легкое трепетание в электронных потрохах устройства ведения цели... Только когда хлопнула дверь, убийца смог встать и вдохнуть свободно. Алекс вспомнил этот вдох, и мурашки пробежали холодными лапками по его спине. Тогда, на лестнице, явственно пахло квази. Свежим... Именно тогда Алекс понял, что имеет дело с параноиком. Глотать квази просто так, чтобы пройти лестницу... А ведь квази это не просто наркотик, это такая штука... Даже думать об этом не хотелось. Вероятно потому, что дома у Алекса лежала не одна ампула натуральной боевой квазы. И прибегать к ней кроме как в очень исключительном случае ему не хотелось. Может быть, это и есть как раз тот случай? Сюжетец - параноик-жертва и убийца-наемник охотятся друг за другом, наглотавшись боевых наркотических смесей...
      Алекс засунул бинокль в футляр и отошел к трехногому столу из голубого пластика. На удивление чистый цвет покрытия резко контрастировал с царящими вокруг цветами запустения и разрушения. Черный, коричневый, серый... Грязь, отбросы, испражнения - все атрибуты заброшенного помещения. Дом, терпеливо ожидающий взрывников. На столе аккуратно лежали документы и маленький компьютер с голографическим интерфейсом. Алекс ввел первую карточку. Над поверхностью монитора мелькнуло световое пятно и возникло голографическое изображение лица клиента. Не молодой, но и не старый мужчина. Лет так сорока. Чуть раскосые темные глаза. Память о японской оккупации. Не генетическое, конечно, наверняка операция. Тогда многие делали пластические операции такого плана. Чуть желтили кожу, чуть зауживали разрез глаз... Волосы черные, легкие залысины. Внешность, впрочем, Алекс помнил и так. Основные детали досье были перенесены во вживленную частично электронную память Алекса, изображение в том числе. Имя из памяти было специально удалено. Алекс терпеть не мог уничтожать людей с именами. Объект он и есть Объект... Впрочем на этот раз имя ему понадобится. И Алекс запросил имя.
      Лицо сменилось изображением всего тела Объекта. Особые приметы. Общие физические данные. Затем пошли строки психологического анализа личности. Склонности, привычки. Досье было полным. Очень полным, но, к сожалению, не отражало сути. Ни одна строчка в досье не указывала на то, что Объект помешан на собственной безопасности и готов глотать квази только для того, чтобы подняться по лестнице. Алекс сделал приблизительный подсчет. Получилось, что только на его памяти Объект глотает квазу уже около двух недель. Ежедневно. Что там медицина говорит о побочных явлениях? Похоже пришла пора обратиться к специалисту. И только выйдя на улицу Алекс задумался над тем, где и каким образом Объект ухитряется закупать такое количество квази. Штуки дорогой и запрещенной всеми конвенциями. Эти невзрачные голубенькие ампулки не станет продавать ни один торговец с нормальной головой... А ненормальный? Таких не так уж и много в городе...
      Сколько Алекс помнил Сержанта, он всегда был таким. Словно законсервировался на определенном возрасте и на одном состоянии. Сержант был худым, высоким и вечно раздраженным. Алекс однажды поймал себя на мысли, что не может вспомнить имени сержанта. Для Алекса он всегда был просто Сержантом.
      Во время войны с югом, Сержант был приписан к медицинской части, которая обслуживала специальный отряд, в котором воевал Алекс. Штопать раны и лечить дизентерию в этой медчасти тоже умели, но основным их занятием было исследовать и контролировать воздействие квази-наркотиков на организм солдат. Неизвестно, что там Сержанту не показалось, но по окончании военных действий он долго раздувал шумиху вокруг квазы, пытался опубликовать какие-то разоблачительные материалы, избежал трех покушений и в конце-концов осел в столице, всеми забытый и разочаровавшийся в жизни, правительстве и правде вообще. Мужик он был хороший, вечно злящийся, но как-то необъяснимо добрый. А самым главным его достоинством было то, что он обладал невероятным количеством знаний по медицинской части и постоянно владел самой последней информацией по лекарствам и наркотиками. Правда, эти знания не могли бы его вытащить из той ситуации, в которую он попал, когда по его следу была выпущена целая тройка наемников от совершенно разных организций. Было неясно, в курсе ли Сержант о роли его, Алекса, в этой истории.
      - Здравия желаю, Сержант! - Алекс легко щелкнул каблуками.
      - Здравия? Какое к черту здравие? Я подохну скоро, никто не заметит, а ты тут про чтото еще говоришь... Про меня вспоминают только для... Да нет, про что я говорю! Про меня совсем никогда не вспоминают. Вот только ты иногда заскочишь за какойнибудь ерундой... Чего требуется-то? Только не говори, что зашел проведать ветерана.
      - Информация, как всегда, - Алекс привычно приготовился.
      - Ну еще бы... Хоть бы кто-нибудь из вас, засранцев молодых, что-нибудь принес в благодарность! Нет, все бы вам хапать... И Сержант пошел в другую комнату. Чем-то там щелкал, переключал что-то... Алекс ждал. Этот ритуал повторялся каждый раз. Все как всегда. Пока Сержанта не было Алекс выложил на стол пачку синтезированного белка и две бутылки синтопива. Сержант по прежнему пил это жуткое пойло, а белок ему был необходим для печени, разорванной под Джакартой. Под стол, на груду всякой ерунды Алекс положил пакет с деньгами. Это было частью молчаливого соглашения между Сержантом и Алексом. Сержант не мог принять деньги впрямую, но без них он бы оказался на улице. На нелегальном положении и в его возрасте очень трудно найти работу...
      - Итак, - сказал Сержант, возвращаясь в комнату и отодвигая в сторону хлам на столе. - Чего надо? Новые комбинации, свойства м-травы или живые точки торговли? Какая гадость тебе еще нужна?
      - Да вот, решил вам напомнить старые дела. Свойства трав-мутантов мне пока ни к чему...
      - Старые дела? - Сержант насторожился, Алекс знал, что есть одно старое дело, которого Сержант не любит касаться.
      - Да, Сержант, очень старые и мне, поверь, неприятно напоминать тебе об этом, но мне надо. Очень. Сержант тихонько раскачивался в кресле. Слегка поморщившись он сказал:
      - Ну давай. Скажи это.
      - Прости, Сержант, что я трево...
      - Мать твою! - Алекс ощутил себя снова на плацу. Так Сержант кричал только там. - Твою мать! Ты что, паскудник, думаешь!? А? Ты думаешь можно копаться у меня в прошлом, в этом сраном прошлом и при этом еще и вести себя так, словно ты пытаешься дать отворот шестнадцатилетней девице, которая втрескалась в тебя по молодой дуре!? Если тебя интересует все то дерьмо, из-за которого я сюда угодил, то имею смелость сказать это нормально! Без всяких "Извини, Сержант, что пришлось пнуть тебя сапогом в твою старческую задницу!" Сержант переменил позу и уже спокойно спросил:
      - Что конкретно из документации по квази тебя интересует?
      - Последствия. Противопоказания. Предрасположенность. Побочные эффекты. Время их проявления. И возможные средства устранения этих эффектов.
      - Мило. Очень мило, - Сержант встал и прошелся по комнате. - Ты требуешь информацию, из-за которой я фактически сейчас с тобой и разговариваю. Если бы не она, я был бы на пенсии и жил где-нибудь в Сибири. Орешки щелкал на чистом воздухе, а не дышал бы пылью. На кой черт тебе эта документация?
      - Я отвечу позже.
      - Ладно. Тогда слушай, как ты знаешь, непосредственно документов я не даю, так что запоминай, что сможешь. Квази - полное название квази-лизергиновая кислота. Квази, потому что это совсем не ЛСД и действие напоминает только отчасти. На исходе восьмидесятых наши... То есть военные химики смогли достичь успеха в деле синтезирования наркотических веществ с заданными параметрами и действием на психику человека, на основе уже известных средств. При создании квази были использованы, помимо ЛСД, различного рода психотропные вещества и новый препарат, известный в определенных кругах, как наскапин. Наскапин - это совершенно новое вещество, побочный продукт лабораторий военно-космического комплекса. Так вот, квази создавалось с целью дать возможность нашим солдатам увеличить скорость реакции, увеличить физические параметры и добиться эффекта "шестого чувства". Ты наверное обратил внимание, что под квазой ты физически чувствуешь, с какой стороны можно ожидать следующую атаку, ее интенсивность и так далее вплоть до возможного численного состава атакующих? Этот эффект являлся самым неустойчивым, и поэтому часто не работал. Поставленный результат был достигнут, но в процессе полевых испытаний был выявлен еще один. Не учтенный заранее эффект. Название его очень точно отражает действие - эффект "замедленного времени". Анализ показал, что увеличение скорости реакции не имеет к этому никакого отношения. Этот эффект не имеет отношения ни к одному из исходных веществ и приписывается возможно действию наскапина. Эффект ты наверное наблюдал, следы от пуль можно заметить в воздухе. Сержант на мгновение замер, словно прокручивая что-то в памяти, а затем продолжил с военной четкостью:
      - Противопоказаний нет. Предрасположенностей нет. Как бытовой наркотик к применению не пригоден, абсолютно. Теперь о побочных эффектах. При полевых испытаниях было отмечено, что у солдат, постоянно принимающих квази, вырабатывается привыкание у препарату и он не оказывает на них соответствующего действия. Увеличение доз приводило только к смерти испытуемых. Влияние препарата постепенно восстанавливалось через несколько месяцев воздержания. Однако с течением времени эффект "замедленного времени" начинал играть с солдатами странные шутки. Они словно начинали постоянно жить в этом состоянии. Точнее не совсем так... Их сознание жило в этом "замедленном времени", а вот тело... Постоянный прием приводил к тому, что скорость реакции снижалась до уровня ниже того, который был у испытуемых до принятия квази, наблюдалось "усыхание" мышечной ткани, в том числе и мышечной ткани сердца. Вырабатывался параноидальный психоз, основанный на мании преследования. Все чаще и чаще с солдатами случались приступы беспричинного страха, паники. На последующих стадиях организм переставал усваивать кальций и у пациентов начинались проблемы со скелетом и костными тканями.
      - Ты хочешь сказать, что у них ломались кости?
      - Это слишком просто сказано. Их можно было переломить, словно зубочистку. Когда вскрылись все эти факты, я и ряд моих коллег попытались закрыть проект. Нам было объяснено, что правительство не заинтересовано в этом и в проект "Квази" вложены большие деньги. Также стало известно, что на базе этого проекта планируется еще ряд подобных проектов с использованием, естественно, человеческого материала. Нам было предложено продолжить исследования и заняться изучением способов по увеличению временного промежутка между началом приема квази и фактической смертью солдата. Фактически это был единственный случай в моей армейской практике, когда я нарушил присягу и воспротивился приказу. Дальнейшее ты знаешь. Вопросы.
      Алекс немного помолчал, прежде чем спросить:
      - Чего можно ожидать от человека, который более двух недель, это минимум, принимает квази ежедневно.
      - Через месяц это будет овощ. А еще через месяц он не сможет встать с постели, не сломав себе ноги. Если при этом продолжать прием, то через несколько дней его кости сами переломятся под действием собственного веса. Ну если, конечно, до этого не остановится сердце. Впрочем для него все это не будет иметь значения. Он к тому времени будет, с точки зрения разумности, не умней пивной банки.
      - А сейчас? Две - три недели.
      - Он на максимуме своих способностей. На пике. Он только-только вошел в состояние постоянного "замедленного времени", но скорость реакции не притупилась. Двое таких подопытных решили исход операции под Константинополем. Их было всего двое при поддержке трех групп спецназа, но город был взят.
      - На Константинополь сбросили бомбу, - сказал Алекс.
      - Да, - невозмутимо ответил Сержант. - Потом. Через несколько минут после доклада об успешном завершении операции. Бомбардировщик висел в воздухе с самого начала операции. Дотянуть до аэродрома у него не хватило топлива.
      - То есть...
      - То есть квази-солдат слишком ценное и секретное оружие, что бы обнародовать его в самой середине войны.
      Сержант замолчал. Алекс задумчиво тер подбородок, осторожно прислушиваясь к собственному организму. Что-то было не так. Близится ломка? Возможно. Алекс посмотрел на часы. Да, время идти.
      - Спасибо, Сержант. Мне пора.
      - Ты обещал ответить, зачем тебе это?
      Алекс поморщился и ответил:
      - Такой человек в городе, Сержант.
      И не глядя на вытянувшееся лицо Сержанта, Алекс вышел за дверь.
      Выходя их дома на пропитанный пылью воздух улицы, Алекс мысленно задался вопросом : какое же звание, по-настоящему, носил Сержант. Простой вояка не мог иметь такого доступа к ТАКОЙ информации. И с простого Сержанта те двое наемников просто так бы не слезли... Ответов на риторические вопросы Алекс не искал никогда.
      Он нырнул в освещенный желтым грязным светом провал подземки и вскоре был дома. Легкий холодок квартиры встретил его и вежливо проводил до дверей наркотического сна. Алекс уронил использованную облатку от таблеток и ласково пожелал холоду спокойной ночи. Дальнейшее почему-то смазалось.
      Объект сидел в ресторане. В очень хорошем ресторане. И что характерно, сидел уже давно. Потягивая что-то из пузатого бокала и лениво притрагиваясь к чему-то на тарелке. Он несколько раз небрежным жестом подзывал официанта и что-то у него спрашивал. Потом так же небрежно махнув рукой отпускал его и продолжал ждать. Для стороннего наблюдателя это был обыкновенный человек, который тихо и самоуглубленно наслаждается жизнью с полным на то правом. Но Алекс издали наблюдал за ним уже давно и понял - Объект нервничал. Кого-то ждал и нервничал. В ленивых жестах чувствовалась напряженность, сдержанная нервная дрожь. Алекс иногда, отвлекаясь от цели, смотрел на дверь. Именно оттуда ожидался кто-то, кто заставлял Объект нервничать. Никого. Алекс осторожно начал разворачивать кусок пластикатовой ткани, лежащий рядом. Любимый ресторан Объекта находился в привилегированной, или старой части города. Тут еще сохранились дома старых, а то и старинных построек. Эти дома, основательно перестроенные изнутри, все-таки имели еще чердаки и чердачные окна. Чистая фикция, конечно, и места на этих чердаках совсем чуть, но Алексу хватило. Главным было то, что ресторан просматривался с этого места, как на ладони. Идеальное место для дистанционного разрешения проблемы. Не высший пилотаж, конечно, но что делать?
      Из-под складок пластиката показалась миниатюрная винтовка, оснащенная оптической системой наведения с устройством ведения цели. Промахнуться из такой винотвки было невозможно. Ну или почти невозможно. После фиксации цели она самостоятельно удерживала мишень в зоне поражения. Совсем не высший пилотаж. Алекс даже поморщился, ощутив, как удобно рукоять легла в ладонь, но стрелять без гарантии в данном случае было бы совсем неправильно. Уж проще было бы просто взорвать весь ресторан. Если бы Алекс был террористом, он бы так и поступил, но Алекс террористом не был.
      Прицел словно стал продолжением глаза. Винтовка слегка изменила вес, когда Алекс снял ее с предохранителя и активировал систему поиска цели. Алекс легко нашел Объекта и замер, держа его в прицеле и привычно входя в то особенное состояние перед началом операции. Ожидание, готовность в любой момент рвануться с места в карьер и наслаждение теми минутами покоя, что еще остались. Клиент сидел спокойно и Алекс задействовал систему ведения цели. Оптика на миг затуманилась, а затем слегка выделила контуры Объекта тонкой красной нитью. Все. Сейчас... К столику подошел официант, Алекс задержал палец на спусковом крючке. Объект встал, сделал два шага в сторону, и официант оказался на линии стрельбы. Контуры Объекта в оптике окрасились желтым. Через некотрое время к столику подошел еще один человек и сел напротив Объекта. Официант отошел, а Алекс в оптику винтовки изучал второго пришедшего. Невысокий, широкоплечий, коротко стрижен. В глаза бросалась явно военная выправка. Одет строго, но не без лоска. О чем пошел разговор, понятно не было. Алекс только увидел, как маленький сверточек перекочевал из ладони Объекта в ладонь пришедшего. "Хватит. Меня это не касается," - подумал Алекс и вернулся к Объекту.
      Объект нервничал еще сильнее, чем до прихода военного. Объект озирался. Объект осматривал вокруг каждый метр. Плевать. И Алекс мягко потянул на себя курок. Потянул и за десятую долю секунды до выстрела, когда боек, плавно скользя, уже вонзался в капсуль, Алекс увидел, как Объект повернулся к нему и словно глянул в оптику винтовки. Его лицо моментально застыло в памяти. Затем Объект дернулся, схватил за шею военного, дернул его на себя, словно хотел поцеловать и... И прозвучал выстрел. Пуля рванулась, вспарывая воздух, выбила стекло и, рассыпая вокруг себя мельчайшие осколки, взорвалсь в голове военного, которого Объект подставил на свое место. Алекс снова и снова нажимал на курок, но Объект с невероятной скоростью унесся вглубь ресторана и скрылся за кухонной дверью. Дыры от пуль отмечали его следы. Прибор ведения цели не сплоховал. Просто мишень двигалась чуть быстрее выпущенных пуль.
      В ресторане царила паника. Военный с расплесканной головой лежал на столе, заливая все вокруг своей кровью. Звенела сигнализация, а грязный уличный воздух заползал в ресторан, смешиваясь с криками ужаса, запахом крови и страха. Эта операция была провалена. Пора было позаботиться о собственной безопасности. Но Алекс почему-то медлил, неуверенно поглаживая винтовку. Он анализировал лицо Объекта за мгновение до выстрела. Объект улыбался в прицел винтовки. Улыбался, глядя в глаза Алекса.
      Дома Алекс проверил условия контракта. Довольно выгодные. Большие деньги, точные данные. Сам заказ на убийство пришел по обычным каналам. Алекс никогда не интересовался тем, кто его нанимает. Не имел такой вредной привычки. Хотя при желании можно было бы узнать практически все о нанимателе. Сидя дома, Алекс решал, стоит ли пускать в ход тонкий механизм информационной машины. Такая акция всегда могла повлечь за собой самые непредвиденные последствия. Однако бывали ситуации, когда выполнить заказ без дополнительной информации было невозможно. Видимо сейчас была именно такая ситуация. Условия контрактов Алекса всегда включали в себя один пункт, он имел право отказаться от выполнения работы в любой момент. Пришел ли этот момент? Для того, чтобы определить это, Алексу нужна была информация. Человек, который в течение уже очень долгого времени может без всякого вреда глотать квази, может быть очень сложной мишенью, а люди, которые могут снабжать его таким количеством очень дорогого и очень редкого наркотика, могут быть очень неприятными людьми, и Алексу, даже при его отношении к смерти, очень не хотелось становиться у них поперек дороги. Роль песчинки между жерновами его ну никак не удовлетворяла.
      Еще раз взвесив все за и против, он поднял трубку телефона, старого, почти раритетного и надежного, как нож. Он нравился Алексу своей простотой и тем, что не давал ни видеоизображения, ни возможности прослушивать разговоры в комнате при выключенном аппарате. Все его схемы были изучены, возможные пути для проникновения чужих ушей были отрезаны. Надежная, простая техника, которая до сих пор способна соединять людей между собой.
      Звонок, слова волнами потревоженных электронов понеслись по проводам, где-то на просторах электронных пустынь мутировали, вышли в атмосферу... В невероятно далекой стратосфере спутник поймал волны сигнала, съел их и, переварив, выплюнул в сторону адресата... Снова провода, снова мутации.. И зашевелились шестеренки сложного и соединенного в самых невероятных местах человеческого механизма. Информаторы... Это слово у Алекса всегда ассоциировалось со словом муравейник. Маленькие, маленькие муравьи бегут по его норам, каждый знает что-то одно, передает другим... Информация обрастает словами, словно снежный ком. Теперь нужно только ждать.
      На экране монитора много маленьких точечек. Для каждой точечки не существует ничего кроме ее самой. Она светится или нет, повинуясь собственным желаниям. Маленькая точечка думает, что самостоятельна, и действует только руководствуясь своими настроениями и желаниями. Она совершенно не имеет понятия об электрических полях, которые воздействуют на нее, не имеет понятия о различных электронных устройствах, которые управляют полями... Маленькая точечка счастлива, потому что не знает ничего о том, как и кем управляется ее мир.
      Алекс смотрел на пустой экран и думал о том, как приятно быть маленькой точечкой, делать свою работу и не знать... Ничего не знать, кроме того, как зажечься и как потухнуть. Замечательно! Есть только одна проблема, если ты не маленькая точечка, то уже никогда ею не станешь. Информация, которую Алекс только что стер с этого самого экрана, была мягко говоря не утешающей. Говоря прямо, это была не та информация, которую бы Алекс хотел видеть по этому делу... Да и вообще по любому делу. Ощутимо нарастало какое-то незнакомое чувство... Алекс внимательно прислушался к своему организму и с удивлением понял, что это паника. Никогда не было...
      Впрочем повод был и был более чем достаточным. Попасть в поле зрения якудза... Даже если учесть бедственное послевоенное положение Японии, это была одна из крупнейших организаций теневого мира. Попадать в поле зрения этой организации явно не стоило. Даже если якудза являются твоими заказчиками. Между прочим неизвестно, что хуже? Быть жертвой якудза или выполнять для них работу. Выполнять за них... Алекс встал. Нервно прошелся по комнате. Выполнять за них... За каким дьяволом якудза, в распоряжении которых армии наемных убийц, тысячи камикадзе, сотни профессиональных ночных воинов, обращают внимание на какого-то убийцу из России... Профессионализм? Алекс даже улыбнулся такому самомнению. Он не питал иллюзий по поводу своих профессиональных качеств. Он был хорош, но на службе у якудза есть не один киллер (Алекс поморщился, он не любил это слово. Убийца звучит правдивее), который превосходит Алекса на пять порядков. Тогда почему?
      С малых лет находясь на улице, Алекс уяснил себе простой закон - хочешь выжить, научись думать. Думать быстро, но правильно. Для этого нужна информация. Чем же им так насолил Объект? В обычное время Алекс не задавался подобными вопросами, не его дело лезть в жизнь клиента, но сейчас... Сейчас вопрос стоял чуть иначе, сейчас Алекс должен был обезопасить самого себя, а уж потом подумать о клиенте.
      Он достал из тайника пачку денег, кое что из оборудования и дозу кокаина. День мог быть долгим.
      Дверь, ведущая в дом, вызывала довольно смешанные чувства. Одновременно отвращение и странное чувство скрытого удовольствия. Старая, или искусно замаскированная под древность, полуразвалившаяся, облеванная и загаженная тысячами бездомных, пьяных и умирающих, с позеленевшими кнопками кодового замка, именно кодового, а не распространенного ныне замка с код-картой, эта дверь вела в такого же страшного вида дом, с выбитыми окнами и нежилыми квартирами. Войти сюда можно было только преодолевая неосознанный страх, желание развернуться и пойти куда-нибудь подальше. Куда-нибудь в другой квартал, где разноцветные огни голографической рекламмы заменяют солнце и луну и где ходят туристы и одетые во что-то дорогое люди. Наверное Алексу хватило бы денег выбраться из этого квартала в светлый, циничный и сытый мир дорогих кварталов. Более того, Алексу хватило бы денег еще несколько лет вести в таких кварталах развеселую жизнь... Но что-то останавливало его, заставляло входить в такие двери, потреблять вспененный кокаин, отшвыривать с дороги обнаглевших бродяг в темных подворотнях и с особым удовольствием резать, именно резать, руками, уличных торговцев органами, мясников. Что-то темное, грязное вставало в его и без того нечистой душе в такие моменты и он понимал, что живет там, где должен, и занимается тем, чем должен. Не из-за каких-то там принципов, морали или веры, не из-за денег, которых у него и без того достаточно, а просто потому, что это доставляет глубокое внутреннее удовлетворение... Убивать ради убийства, смерть ради смерти. И неважно, кто умирает от твоей руки - богач или дворовый мясник, важно чувствовать! Чувствовать то, что стало признаком этого мира, чувствовать уход жизни. Такой неуловимый, но неизмеримо приятный... В больном мире живут больные люди. И богатый и бедный одинаково больны. Из них медленно уходит жизнь. Сочится словно песок сквозь пальцы. Уходит куда-то в другие галактики, к иным мирам и к иным расам. Куда нам бежать из умирающего мира? Нам некуда идти, мы слепы и не видим куда идем... Что там дальше?
      Алекс встряхнулся, привычно огляделся и набрал код. Краешком зрения он заметил маленького седенького человечка, который усиленно потрошил мусоросборник на другой стороне улицы. Кажется этот человечек уже мелькал, попадался в поле зрения Алекса... Или нет? В памяти ничего не вспыхнуло, перестроенная память не выдала ни одного сходного образа... Дверь открылась, и Алекс вошел. Осторожно поднимаясь по замусоренной и скользкой лестнице, он обошел маленький генератор, что стоял, ничуть не скрываясь, на лестничной площадке первого этажа. Именно этот генераторчик и создавал перед дверью то невыносимое для неподготовленного человека чувство страха и отвращения, которое гнало его подальше от этих дверей, квартала и вызывало желание поскорее забыть о том, что человек когда-то оказался перед этой дверью, словно это было что-то грязное и постыдное. Старенький эмоциональный генератор, слишком слабенький, чтобы быть засеченным патрулем технического надзора, но достаточно хорошо справляющийся со своими обязанностями. Хозяин этого помещения не любил посторонних. Случайному гостю хватало внешнего антуража и небольшой эмоциональной помойки, а для более настойчивых и тем не менее нежелательных посетителей существовали другие "примочки". Первую из них Алекс обошел почти наощупь, чего делать, кстати, совсем не следовало. Маленькие, не больше фаланги пальца, червячки на остатках какой-то еды. Довольно многочисленные и ко всему прочему смертельно опасные, они имели неприятную привычку при прикосновении в мгновение ока прорастать длинными ядовитыми иглами. Это была забавная модификация военного шпионского жучка по прозвищу "Навозник". Военный образец был действительно замаскирован под таракана или какого-либо другого жучка и был начинен микрофонами, передающимими чипами и вот такими "милыми игрушками". В червяков "Навозник" был модифицирован искусственно, прямо в этом доме. Это были мелочи, на которые не стоило обращать внимания и Алекс не обратил. В принципе Алекс знал расположение ловушек на лестнице, но всегда опасался, зная хозяина, чего-то новенького или какого-либо переноса ловушек с места на место. Поэтому шел осторожно, рассчитывая каждый шаг, проверяя всеми доступными ему методами следующую ступеньку, часть стены, потолок и перила. Владелец дома действительно не любил посторонних и, постепенно улучшая систему охраны, превратил свой дом в крепость.
      - Желтомордая обезьяна! - выругался Алекс, когда обнаружил у себя под ногой старенькую, можно сказать древнюю противопехотную мину. В последний момент его искуственные рецепторы почуяли неясную опасность, исходящую снизу, что заставило Алекса замереть и присмотреться к мусору под ногами.