—Теперь о другом вопросе, — продолжил он, — уже ни для кого не секрет факт существование некогда сверхсекретного имперского корабля «призрак». Также уже не секрет, что в королевстве размещается база этих призраков. Имею честь доложить вам, господа, что эта база находится под моим полным контролем. В ходе проведенной операции, нам удалось заставить капитулировать весь гарнизон базы. Часть экипажей и технического персонала базы перешла на нашу сторону. Это касается только матросского и рядового состава, но, за редким исключением, не командного состава всех рангов. Те, кто стал под наши знамена, зачислены в королевский флот. Всем остальным нашим королем были даны гарантии личной безопасности. Сейчас эти десятки тысяч верных Савонароле и империи людей находятся на Опете под арестом. Вскоре королевский флот пополнится собственными призраками. Сейчас производится добор экипажей и персонала базы, набор командного состава. Теперь мы будем сражаться с империей её же методами и средствами.

В зале наступила полная тишина, все размышляли над только что прозвучавшим сообщением. Нарушив ее, Шкумат обратился к Кагеру:

—Ваше величество, я прошу разрешения передать слово инженер-адмиралу Торцеву.

Виктор утвердительно кивнул. С Торцевым он не был знаком и видел его в живую впервые, хотя знал о нем многое. Его присутствие здесь было предварительно согласовано со Шкуматом и доклад Торцева предназначался, прежде всего, для остальных. Виктор знал этого человека по файлам досье, это был гений в своей области, выдающийся конструктор. Инженер-адмирал возглавлял секретное конструкторское бюро А-7 на Сарагоне. Он был разработчиком основного современного имперского крейсера класса «Аспет», и скоростного эскадренного миноносца класса «Онем». Его КБ занималось модернизацией устаревших типов звездолетов и разработкой новых.

Торцев был хорошо упитанным человеком, но подвижным и энергичным. Его коллеги и подчиненные знали его, как всегда бодрого и неутомимого руководителя, ученого, исследователя.

—Ваше величество, уважаемые господа, — начал он, — хочу сообщить вам о результатах работ, проведенных моим КБ. Нами были всесторонне изучены переданные генерал-полковником Шкуматом файлы технической документации призраков, мы ознакомились в живую с образцами этого удивительного корабля. Не буду вдаваться в подробности, скажу только, что его разработчики применили ряд революционных решений, которые мы, после соответствующего анализа и испытаний, будем внедрять в наше кораблестроение. Мы столкнулись с некоторыми неразрешимыми трудностями, разрешить которые на данном этапе мы не в состоянии. Дело в том, что для ремонта и эксплуатации доставшихся королевству призраков имеется необходимый запас агрегатов, блоков электронной начинки, некоторых модулей корабля. Также в нашем распоряжении необходимое для производства текущего ремонта и спецоборудование, и специальные ремонтные доки для восстановления кораблей после аварий или боевых повреждений. В целом, обеспечить нормальное выполнение боевых задач нашими призраками мы можем. Но вот преступить к постройке собственных кораблей мы не в силах. Технологии изготовления многих узлов и начинки, естественно, оберегаются империей, как зеница ока и даже еще строже. Держатся в секрете также и данные о разработчиках, о верфях, строящих призраки. Их невозможно повторить. На нашу собственную разработку уйдет, по разным подсчетам, от пяти до девяти лет, причем, нет уверенности, что опетские призраки не будут хуже имперских. Но, одно несомненно, скоро каждый сходящий со стапелей корабль, будет модернизирован с учетом некоторых решений, использованных в призраках. Это значительно повысит эффективность боевого применения, повысит живучесть. Смею вас заверить, уважаемые господа, что новые классы кораблей будут значительно превосходить аналоги как реального врага, так и вероятного противника. Остается только непонятным, почему по аналогичному пути не пошла Империя Нишитуры. Но тут, видимо, коллегия эфоров полагает, что наличие большого количества призраков и их налаженное производство обеспечит успех в любой войне. Благодарю за внимание.

—Благодарю, адмирал, присаживайтесь, — произнес Кагер, потом набрал сообщение и ввел личный код Шкумата. На мониторе генерала появилась надпись: «ИЗЫСКАТЬ ПУТИ ДЛЯ СОБСТВЕННОГО ПРОИЗВОДСТВА. ДОСТАТЬ ДОКУМЕНТАЦИЮ ИЛИ РАЗРАБОТЧИКА, ИЛИ ТО И ДРУГОЕ (ЗАЙМИСЬ ЭТИМ, АНТОН)».

Сообщение Торцева произвело впечатление на членов сегодняшнего консилариума, но только не на Кагера. Он жаждал иметь собственные призраки. Много призраков.

—Хорошо, с этим мы разобрались, — слова Виктора были едва слышны ему самому. Он посмотрел на начальника главного тылового управления генерал-полковника Капника. Тот почувствовал взгляд монарха и приготовился к не очень приятным для себя вопросам.

— Поступают сигналы, генерал, что тыловые службы не всегда обеспечивают действующую армию и флот всем необходимым. Подчас солдаты испытывают недостаток элементарного: горячей еды и амуниции. Не всегда на должном уровне ведется снабжение боеприпасами. Следует навести порядок в тыловых службах, войска и флот не должны испытывать лишние неудобства, тем более, когда этого можно избежать.

—Да, сир, — было заметно, как щеки Капника слегка тронул румянец.

—Вы что-то хотели сказать, генерал?

—Да, ваше величество, — главный военный интендант встал, — Жалобы на тыловые службы не всегда справедливы, ваше величество. — Да, иногда существует неразбериха, иногда тыловики проявляют некомпетентность. Я разбираюсь с каждым конкретным случаем и наказываю виновных. Но не стоит забывать, какой урон наносят призраки. Из девяносто восьми тяжелых транспортов класса «Астра Инкогнита», мы сегодня имеем шестьдесят один. Более двух миллионов тонн продовольствия, боеприпасов, ценных материалов либо погибли в ядерном пламени, либо дрейфуют с останками транспортов в межзвездном пространстве.

—Садитесь, генерал. Вы сами сказали, что идет война, а потери на войне неизбежны. Сказанное мной не касается вас лично, я знаю вас только с лучшей стороны, как профессионала в своем деле. Но факты остаются фактами. Тыловые службы должны действовать более оперативно. Сделайте все возможное, генерал. Я жду результатов.

—Есть, сир.

—Теперь я хочу услышать, как обстоят дела у вас, барон, — перевел внимание Кагер на начальника главного инженерного управления инженер-генерал-полковника Катицену, второго и последнего из присутствующих, кто был нишидом, не считая короля.

—Сир, — начал поднявшийся Катицена, — в настоящий момент в крепости Дорд XI пребывает комиссия главного инженерного управления. Наши офицеры проверяют функционирование фортификационных сооружений в условиях боевых действий, функционирование противоядерной защиты, степень надежности всех систем и коммуникаций. Собираемые данные будут учтены, изучены, на их основе будет производиться доработка и модернизация других крепостей, включая Черный Бриллиант. На этой неделе завершились проводимые в системе ХАА-VIII-12 успешные испытания новых противоядерных генераторов. В ближайшее время они пойдут в серийное производство в различных модификациях. Новые генераторы будут поставляться в войска противоядерной защиты, устанавливаться на звездолетах и в крепостях. Через пять недель мы будем иметь полностью налаженное производство. У меня все, ваше величество.

—Желательно, чтобы первая партия генераторов поступила в войска как можно раньше. И еще, поработайте над вопросом быстровозводимых ремонтных баз. Ваши соображения по этим двум вопросам я жду на следующем консилариуме. Присаживайтесь.

Кагер встретился взглядом с адмиралом Каутским и утвердительно кивнул на немой вопрос.

—За текущий месяц от Новоземной Империи мы получили сто два боевых корабля, ваше величество. Как и прежде, каждый третий либо устаревший, либо прошедший капитальный ремонт. Наше управление уже высказало свое мнение и генштаб с ним согласился, что эту часть боевых единиц благоразумно передать для охраны наших внутренних коммуникаций. Остальная часть поставляемых звездолетов полностью соответствует нашим требованиям и направляется в действующие флота. Мы внимательно рассмотрели предложение генштаба, что касается корабельного вооружения, и нашли его отвечающим нашим сегодняшним реалиям. Напомню, что речь идет о предложении получать новоземные корабли без вооружения, то есть, чтобы сходящие со стапелей единицы направлялись к нам без установки новоземного вооружения. Принимая помощь в таком виде, мы будем иметь много дополнительных выгод. Как известно, наши и новоземные стандарты разнятся, мы не можем себе позволить производство новоземных боеприпасов и узлов для ремонта систем вооружения. Второй момент, укомплектация поставляемых кораблей недостаточна, за один — два похода истрачивается боезапас. Все это может негативно сказаться в дальнейшем, в случае перебоя с поставками боеприпасов, а также комплектующих для ремонта. Корабли превратятся в бесполезный хлам. Что касается начинки и материальной части, проблем нет. Наши пилоты, навигаторы, инженерно-эксплуатационные и ремонтные команды с легкостью осваивают новоземные звездолеты. Исходя из этого, ваше величество, я прошу довести до сведения наших союзников наши предложения.

—Военный атташе Новоземной Империи будет поставлен в известность и получит просьбу на организацию переговоров с аналогичным военным ведомством новоземлян, — ответил Виктор и обратился к министру иностранных дел Куристу:

—Обсудите с адмиралом Каутским этот вопрос и незамедлительно начните переговоры. Надеюсь, наши союзники с пониманием отнесутся к нашим пожеланиям.

—Слушаюсь, ваше величество, — ответил Курист.

—Теперь, ваше величество, — продолжил Каутский, — я бы хотел довести до вашего сведения и до сведения консилариума об угрожающем положении с недостатком средних танков в войсках. Пока что, на сегодняшний момент мы обладаем достаточным их количеством, но тенденции могут привести к катастрофе. В королевстве достаточно производится тяжелых танков «Эрвант» и легких танков СР-56, у нас пока достаточно и танков КФ-8 и КФ-10, производимых в империи. Темпы прироста производства говорят, что мы полностью можем обеспечить себя этими типами танков и заменить выбывающие единицы имперского образца. В дальнейшем, у нас появится возможность создавать крупные танковые формирования. Но совсем другое положение со средними танками КФ-24 и М-1-152, которые в королевстве не производятся.

—А что с новоземными единицами? — задал вопрос король. — Их количество не достаточно?

Каутский глянул на дисплей своего компьютера, тон сказанных им далее слов, выдал скрываемую им безысходность.

—В этом месяце мы получили почти три сотни средних танков «Пума» и «Комет», этого крайне не достаточно. Не утешает и то, что по своим тактико-техническим характеристикам они уступают танкам Империи Нишитуры. Кроме того, все конструкторские бюро сейчас загружены и мы не можем начать разработку собственного образца.

Наступила напряженная пауза, Каутский ждал, что скажет монарх, Кагер же некоторое время сидел неподвижно с отсутствующим видом.

—Передайте решение этой проблемы разработчикам СР-56, — наконец нарушил затянувшуюся паузу Кагер, — пускай преступают немедленно. А те разработки, которыми они сейчас заняты... решайте сами, адмирал. Верю, вы найдете наилучшее решение.

—Слушаюсь, ваше величество.

—И еще, адмирал, наш собственный танк должен превосходить имперский.

—Разумеется, ваше величество.

—Ну, вот и хорошо. Как там испытание атмосферной авиации, все еще продолжается? Надеюсь, «Опетские Киберсистемы» блестяще справляются с вашим заказом.

—Испытания завершены, ваше величество. По ходу был сделан ряд доработок, и должен вам доложить, что «Опетские Киберсистемы» действительно блестяще выполнили заказ. Комиссией управления и лично мной принято решение о принятии на вооружение атмосферных бомбардировщиков КА-310 и АР-21, экраноплана огневой поддержки КА-400, атмосферного истребителя С-15. Через три месяца мы получим первые партии новой техники.

—Три месяца, говорите. Даю вам срок до начала шестого месяца, адмирал. Благодарю, присаживайтесь... Ролан, — обратился Кагер к управляющему «О.К.» Аранго, — вы слышали, два месяца. Война поджимает сроки. Организуйте работу так, чтобы вложиться в два месяца.

—Слушаюсь, ваше величество.

—Вице-адмирал, — обратился Кагер к главному инспектору генерального штаба Котомике Ятабе, — обрисуйте вкратце результаты вашей проверки по планетарным войскам и флотам.

Вице-адмирал Ятабе обладал цепким взглядом и жестким характером, в его манере держаться прослеживалась независимость и резкость. При его небольшом росте и кажущейся хрупкости, он обладал хорошо тренированным телом и несгибаемым характером. Виктор знал, что этот офицер являл образец идеального сочетания горячей, бьющей ключом энергии и холодного, прагматического расчета. Начинал карьеру Ятабе в дивизии космических истребителей, дослужившись до командира полка и авианосца. Потом был переведен в Академию Флота на Владивостоке III, где преподавал двенадцать лет, еще два года он являлся заместителем начальника Опетской Академии Генерального Штаба по учебному процессу, после чего был переведен в генштаб на должность главного инспектора. Когда Ятабе начал доклад, годами выработанное искусство риторики заставило присутствующих впитывать каждое его слово.

—Сир, последние три недели проводилась инспекция во всех планетарных войсках и во всех флотах королевства. В частях и соединениях идет нормальный учебный процесс, интенсивно проводятся тактические учения, как крупными силами, так и на уровне батальона, роты или отдельного корабля. Во всех корпусных, армейских штабах и на флоте в штабах флотов и соединений проводились штабные игры, сейчас подводятся итоги. Идет освоение новой техники, обучаются новобранцы, проходят подготовку призванные резервисты. Рапорты моих офицеров отображают адекватность требований генштаба и исполнение их во всех резервных частях и соединениях Вооруженных Сил. Хотя, о стопроцентной адекватности говорить нельзя. Имеются случаи несвоевременного обеспечения войск, находящихся в резерве, комплектующими, боеприпасами и прочим.

Кагер, не обещающим ничего доброго взглядом, уставился на начальника главного тылового управления Капника и произнес:

—Генерал...

—Слушаюсь, ваше величество, я возьму под особый контроль обеспечение резервов.

Виктор скрыл свое раздражение, тем, что его перебили и сново дал слово Ятабе. Тот продолжил:

—В первом штурмовом флоте адмирала Кудинова недостаточно уделяется внимание на отработку аварийно-спасательных работ. Что касается проведения маневров и боевых стрельб, флот показывает очень высокие результаты. Превосходно организовано взаимодействие между соединениями, службами, отдельными кораблями. Далее, сир, по указанию маршала Роуца, я лично пребывал с инспекционной поездкой в крепости Орбол VI, проведенное мной расследование вскрыло случаи грубого нарушения дисциплины несения боевого дежурства, халатного отношения к своим обязанностям некоторых офицеров. То же самое отмечается и в пятьдесят втором корпусе, дислоцированном близ крепости. Мои личные выводы таковы: командующий гарнизоном Орбола VI генерал-полковник Слипухин некомпетентен и, мягко говоря, безалаберен как командир. Я проверил его досье. Еще полгода назад он командовал бригадой, потом его повысили до генерал-лейтенанта, недавно произвели в генерал-полковники.

—Кто произвел повышения?

—Вы, сир.

Кагер зло улыбнулся.

—Я разберусь. Продолжайте.

—Слипухин пытался скрыть факты о нарушениях в гарнизоне. То же самое относится и к командующему пятьдесят второго корпуса генерал-лейтенанту Мокрому. Особенно возмутительным, на мой взгляд, является прямое противодействие моему расследованию начальника контрразведки гарнизона полковника Бериса. Он всячески саботировал мою работу, взломал мой компьютер и похитил файлы с добытыми мною доказательствами его халатности к соблюдению элементарных требований безопасности.

—Адмирал, — перебил Ятабе Шкумат, — у вас остались доказательства против Бериса?

—Ничего существенного.

—Так, так. Очень интересно, — задумчиво произнес Шкумат и подумал, что зарвавшийся Берис настолько обнаглел, что осмелился противодействовать работе инспектора открыто и по-хамски. Лучше бы он устроил Ятабе несчастный случай, для Бериса же лучше. Но не понятно, то ли он побоялся, то ли не додумался. Если последнее, то он просто чертов кретин. В любом случае Берис уже не жилец на этом свете.

Ятабе понял, что шеф спецслужб крайне возмущен, что в ближайшее время будет проведено тайное расследование и весь гнев богов обрушится на зарвавшегося полковника Бериса.

—Продолжайте, — услышал Ятабе голос короля.

—Собственно, это все, сир. Имена и конкретные материалы содержатся в моем рапорте.

—Хорошо, передайте его маршалу Опета Сгибневу.

—Есть, сир.

—А вы, Георгий Александрович, дайте ход расследованию, пусть прокуроры пороют. Все виновные должны быть наказаны, а Слипухин и Мокрый немедленно арестованы и преданы трибуналу.

—Слушаюсь, ваше величество.

—Теперь, что касается вас, Петр Семенович, — обратился Кагер к командующему войсками противокосмической обороны маршалу Петренко, — я рассмотрел ваши предложения о передаче коммерческих спутников под ваше руководство. Что касается орбитальных станций защиты, вы получите требуемые единицы в нужном количестве.

—И каково ваше решение по спутникам, сир?

—Мой представитель обсудил ваше предложение с владельцами спутников и мы пришли к единому знаменателю. А именно, на все спутники будут допущены специалисты для установки необходимого оборудования, в случае прямой необходимости, они переходят в ваше полное распоряжение. Надеюсь, такое решение для вас приемлемо?

—Более чем, ваше величество. Теперь разрешите мне лично ответить на ваш запрос об усилении противокосмической обороне.

—Слушаю.

—В целом, войска ПКО успешно справляются с возложенными на них задачами. Но мною утверждены дополнительные меры усиления. В частности, во всех населенных системах, на необитаемых внешних планетах начато строительство станций дальнего обнаружения и перехвата, которые будут содержать небольшие гарнизоны.

—Имеются какие-нибудь трудности?

—Пока нет, ваше величество. Министерство финансов выказало понимание наших нужд и перечислило необходимые на СДОПы средства.

—Хорошо, Петр Семенович, будем считать этот вопрос решенным. Присаживайтесь. Теперь, господин Аранго. Меня интересуют экономические показатели «Опетских Киберсистем».

Управляющий «О.К.» Ролан Аранго встал и показательно откашлялся. Обычно он переправлял отчеты о деятельности компании Кагеру лично по глобальной межзвездной сети. Но в последние две недели правитель оказался слишком занят другими проблемами и поэтому решил пригласить Аранго на консилариум, чтобы от него лично услышать о деятельности компании и о ситуации в системе Сарагон.

—Ваше Величество, дела «Опетских Киберсистем» идут вверх. За последний месяц прирост производства составил 9,2% против 8,9% в прошлом месяце. Найдены новые рынки сбыта в Новоземной Империи, в Объединенных Мирах Намора, Федеративном Скоплении Арбела, Таиф. По прогнозам наших специалистов по маркетингу, импорт компании можно будет увеличить в десятки раз. Наша высокотехнологическая продукция и передовые технологии имеют постоянно возрастающий спрос. Теперь о военной продукции. В этом месяце прирост составил 22%. Разрабатываются новые виды вооружений, ведутся работы по модернизации. В результате предложенных вами принципов перестройки системы управления компанией, введения безостановочного трехсменного производства, строительства дополнительных мощностей, теперь временные затраты на изготовление одной боевой единицы значительно, я бы сказал — существенно, сократился.

У Аранго в руке появился силовой диск со специальной защитой. Он подошел к Кагеру и передал его. Виктор взял диск и поместил в дисковод, введя личный код доступа. На дисплее появилось сообщение от управляющего секретными верфями и заводами системы Сарагон Торнье. Виктор просмотрел файлы, где сообщалось о текущих делах на Сарагоне, потом дошел до файла, где Торнье докладывал, что через четыре месяца начнутся испытания двух новых видов вооружения — проекты «Брандер» и «Факел». Кагер регулярно следил за ходом работ и испытаниями, эти проекты находились под его особым контролем. Под названием «Брандер» скрывалась разработка ракеты с неограниченной дальностью действия, с расщепляющейся боеголовкой мощностью в десять мегатонн. По сути, это был тот же звездолет, обладающий высоким интеллектом, могущий производить классификацию целей, избирать выгодную позицию, выжидать, проводить разведку и вести информационный обмен со своими «сородичами». Проект «Факел» обозначал принципиально новый корабль для уничтожения системных узлов обороны и борьбы с мощными бронированными звездолетами врага.

После просмотра, правитель отключил компьютер, поблагодарил Аранго и принялся слушать доклады Рязанцева и Дурасова — глав орболской и шеролской судостроительных промышленных групп.

Более получаса промышленники говорили о форсированных темпах строительства новых кораблей всех типов, о строительстве новых заводов, о привлечении рабочей силы. Прозвучавшая в выступлении цифра повергла в приятный шок многих членов консилариума, темпы производства были столь стремительны, что на процесс постройки крупного боевого звездолета-крейсера требовалось всего сорок четыре дня. Небывалый срок, невиданный во всей галактике! В завершении, генеральный директор шеролской судостроительной промышленной группы попросил выделить дополнительные средства.

—Господин Ургейм, — обратился Кагер к министру финансов, — надо бы изыскать необходимые суммы.

Ургейм встал и устало помассировал виски.

—Ваше величество, боюсь, что в казне возникнет дыра. В данный момент деньги взять просто неоткуда. Для каждого кредита казны строго прописана статья расхода.

—И все же постарайтесь, господин Ургейм. Через неделю я жду вас здесь с соображениями по этому поводу.

—Слушаюсь, сир.

—Ролан, я еще не полный банкрот? — улыбнулся Кагер.

Аранго понял вопрос короля и своего боса.

—Ваш личный доход в «Опетских Киберсистемах» сейчас чуть больше восьмидесяти миллионов имперских кредитов.

—Не густо, но хоть что-то. Перечислите их на Шерол.

—Как, все?

—Ну, пару сотен тысяч надо оставить, не голодать же мне, — пошутил Виктор. Его шутку тактично поддержали веселым смехом.

—Кстати, господин Ургейм, думаю пришло время подумать над выпуском своей собственной валюты. Займитесь этим вопросом, подумайте об обеспечении. Опетские деньги должны быть стабильны, не допускайте инфляции... еще одно пожелание: курс желательно выше других валют, особенно имперских кредитов.

—Слушаюсь, ваше величество.

—Это ваша стихия и я всецело полагаюсь на вас.

—Благодарю за доверие, ваше величество. Все будет исполнено наилучшим образом.

—Не подведите меня.

После последних слов короля, Ургейм почувствовал холодный ветерок по спине. Сев в свое кресло, он подумал, что ему предстоит очень непростое и рискованное дело. Опетскому Королевству требовались средства, выпуск собственной валюты несказанно развяжет многие проблемы. Но с другой стороны, крупные массы денег, которые нельзя допустить обесценить, к которым нужно завоевать доверие на внутреннем и внешнем рынках и масса других сопутствующих проблем. Ургейм понял, что на ближайшие месяцы ему обеспечена дикая головная боль.

Далее шел доклад министра промышленности Куреного. Почти три четверти часа речь шла о завершении преобразования и перенацеливания части производственных мощностей всех акционерных и частных компаний на военные нужды. Теперь каждый завод и фабрика, каждый комбинат и производственный модуль на безжизненной планете имеет минимум один цех по изготовлению военной продукции. Самые крупные компании за свой счет ведут строительство новых цехов, иногда и заводов, и уже ждут размещения заказов.

—Благодарю вас, господин министр, — наблюдая, как Куреной садится, Кагер обратился к Каутскому: — А вы, адмирал, примите эту информацию к сведению. Я жду своевременных решений и оперативного их исполнения.

—Так точно, сир.

—Хорошо. Следующий вопрос к вам, господин Курист. Я знаю, что накануне вы вели переговоры с полпредом нововоземлян. К сожалению, я не имел возможности ознакомиться с вашим отчетом. Я его прочитаю попозже, но сейчас меня интересует вот какой момент: согласны ли наши союзники с нашим предложением об оплате поставляемых вооружений и грузов?

—Новоземная делегация выразила свое согласие, ваше величество, — ответил министр иностранных дел. — Подписана договоренность что тридцать процентов поставок будут погашаться продукцией «Опетских Киберсистем». Остальное — в валюте Империи Нишитуры.

—Что ж, это приятная новость, господин Курист. Результаты приемлемы. А каковы итоги переговоров с эмиссарами некоторых звездных держав?

—Безрезультатны, ваше величество, за исключением Объединенных Миров Намара. Похоже, ОМН идет на сближение, по многим вопросам найден общий язык. Мой прогноз, в ближайшие месяцы, может пол года, мы обменяемся посольствами.

—Это вторая приятная новость от вас, господин Курист. Предоставьте мне подробный отчет переговоров с ОМН.

—Я это сделаю сразу же по окончанию консилариума, сир.

—У меня есть одно пожелание. Что вы думаете о Подгорном?

—Мне известно, что у него хороший контакт с императором Анатолием и его советником Цараповым. Я думаю, посольская служба ему подойдет, сир.

—Рад, что мы имеем общие взгляды, господин Курист.

Кагер поймал настороженный взгляд министра транспорта, несмотря на всю серьезность затрагиваемых тем, министр выглядел комично.

—Господин Бгог, я получил запрос из генштаба, в котором предполагается передать часть торгового и пассажирского флота на нужды Военно-Космических Сил.

—Но ваше величество! Это нанесет урон нашей торговле, экспорту, импорту и миграции...

—Господин Бгог, речь не идет о навечном изъятии, тем более в таких масштабах, которые несут опасность подрыва экономики. Эта мера временная и передать требуется порядка семи процентов больших транспортов и лайнеров. Кроме того, пассажирские перевозки сейчас и так предельно сокращены из-за опасности атак рейдеров.

—Если вопрос ставится так, ваше величество, я готов обсудить его с военными.

—Благодарю за понимание, господин министр.

С заключительным докладом выступил министр пропаганды. Он коротко обрисовал положение вещей, о ведении пропаганды, о высоком моральном духе масс, о достигнутых успехах, о мерах по привлечению специалистов, в результате чего население Опетского Королевства преобразовывается в монолитный этнический сплав, и о том, что нишиды перестали покидать королевство и все больше проникаются настроениями и идеями других народов.

Кагер похвалил министра, после заключительного слова объявил о закрытии консилариума.

Когда все стали покидать зал, к правителю подошел министр иностранных дел, и передал обещанный отчет, после чего достал из внутреннего кармана своего официального дипломатического платья старомодную голооткрытку и вручил королю. Виктор с удивлением открыл послание, в нем узорными старонишидскими буквами было написано поздравление с коронацией от сына и дочери маршала Канадинса.

—Вы удивили меня до глубины души, господин Курист, — Виктор улыбнулся, — это уже третья приятная новость от вас за сегодня.

—Не стоит, ваше величество, я лишь исполнил просьбу.

—Вы их лично видели?

—Нет, что вы. Это передали в новоземном посольстве. А еще я узнал, что Канадинсы получили визу в нашем посольстве в Новоземной Империи. Теперь летят в Опет.

—Когда они прибудут в Санктор, немедленно доставьте их в Алартон.

—Конечно, ваше величество.

Курист выдержал прямой взгляд Кагера, холодный и бесстрастный, как обычно, но не теперь. Сейчас в его глазах играл какой-то огонек, словно все его существо светилось изнутри, после того, как министр услышал слово «спасибо», он понял, как много брат и сестра Канадинсы значат для короля.

В центральном Санкторском космопорте, у трапа лайнера, Кая и Алису Канадинсов поджидал правительственный гравитолет. Встретивший их служащий министерства иностранных дел, доставил королевских гостей прямо в Алартон. В замке их встретил дворцовый распорядитель и провел в королевские покои, в обеденный зал, где был сервирован стол на три персоны и ждали своего часа холодные блюда и изысканные вина. Канадинсы с интересом рассматривали интерьер зала. Здесь царили спокойные умиротворяющие цвета и скромная спартанская обстановка.

Дверь, в которую они вошли, отворилась. Вошел Кагер.

—Ваше величество! — в один голос поприветствовали гости и слегка поклонились.

Кагер ответил кивком, его улыбка озарила зал. Лишь только нишидская сдержанность и недавно приобретенное положение остановили его горячее искреннее желание обнять сына и дочь своего покойного друга. В этот момент он готов был послать подальше те рамки, которые его сковывали, вынуждая вести себя как монарха. Канадинсы почувствовали настроение Кагера и были не менее рады встрече.

—Надеюсь, вы успели проголодаться? — показал Виктор на стол.

—У меня просто дикий аппетит, последний раз мы ели восемь часов назад, — вздохнула Алиса.

—Прошу за стол.

Кагер и Канадинсы заняли свои места за небольшим столом, расстояние между ними было столь малым, что создавалась тесная дружеская атмосфера. Но она несколько нарушилась вторжением дворецкого, который принялся насыпать пищу, подавать закуски, приправы и добавку. Ели почти в молчании. Разобравшись с обедом, Кагер освободил прислугу и, откупорив бутылку уредонского полусухого вина многолетней выдержки, сам разлил его по бокалам.

—Великолепный букет, — продегустировал Кай, — давненько я такого не пробовал.

—Одно из лучших в моих запасах, — похвастался Кагер и пригубил. — Расскажите же, что с вами произошло. Я вчера узнал, что вы вне пределов Империи Нишитуры и с тех пор меня не покидает удивление, как вам удалось избежать загребущей руки БН.

Подробно, но опуская излишние детали, Кай Канадинс рассказал королю историю своего и сестры бегства. Рассказ перемежался с опустошением первой бутылки, за которой, весьма скоро, последовала новая.