Мэк пропустил очередной удар в челюсть, досадуя, что чрезмерно сегодня выпил. Через секунду он вновь завладел обстановкой, и, уклонившись от повторного удара, подсек громилу и разбил ему нос.

В это время у двери пытались пробиться еще двое боевиков. Хаяд с мрачной решимостью встал у них на пути и задержал на несколько минут. Прорвавшиеся громилы были раскиданы, словно они были игрушками, остервеневшим Хатаном. Вик, потеряв два зуба, отправил своего «оппонента» в глубокий нокаут.

В игровой зал вбежали несколько охранников с импульсными пистолетами и взяли оставшихся стоять легионеров под прицел. Из-за их спин вышла Фиона и властно потребовала:

— Что здесь произошло?

Легионеры оглядели учиненный погром и как один пожали плечами.

— Фиона, ты командуешь охраной? — спросил Мэк и вытер кровь с разбитой губы.

Она перевела строгий взгляд на него.

— Я хозяйка «Юманиты».

Наступила небольшая пауза.

— В таком случае примите наши извинения, мадам, — сказал Мэк. — Позвольте мне все объяснить.

— Давай.

— Драка началась из-за того, что мой друг выиграл в карты очень солидную сумму.

— Не слушайте его, мадам! — прокричал вылезший из-под стола босс громил и принялся вытирать пот носовым платком.

— Заткнись, Лезандер! — рявкнула Фиона и, повернувшись к Мэку, сказала: — Продолжай.

— Мой друг выиграл у этого Лезандера приличную сумму. Лезандер же принялся угрожать и спустил с цепи своих молодчиков. Ну, тут и остальные наши подключились, грех же пропустить возможность получить в морду.

— Это правда? — спросила хозяйка заведения у Лезандера.

— Врет. Этот солдат настоящий шулер, он мошенничал...

— Он выиграл у тебя крупную сумму?

— Да, но путем мошенничества.

— Сколько?

— Семьдесят восемь тысяч.

— И ты напустил на него своих телохранителей?

— Как я еще мог вернуть обманом взятое у меня?

— Понятно. Вот что я скажу тебе, Лезандер. УБИРАЙСЯ!

На мгновение Лезандер застыл, но потом дрожащим голосом потребовал:

— Мои деньги. Их должны вернуть мне!

— Ты их проиграл. Не умеешь играть — не садись за стол. Убирайся!

Лезандер подобрал свою шляпу и пошел к выходу.

— Ты об этом пожалеешь, Фиона, — бросил он на последок.

Мадам дала знак охране и та задержала его.

— Еще раз это скажешь, и жалеть придется тебе. Проваливай.

— А вы пройдемте со мной, — обратилась она к легионерам.

Хозяйка заведения завела их в свой кабинет, не уступивший бы в роскоши офисам крупнейших межзвездных компаний.

— Теперь послушайте вы меня. Ущерб, причиненный дракой, я взыщу с вас. С Лезандера я содрать не могу, его босс будет очень этим недоволен. Разбитая мебель — это ерунда. Но какой-то кретин долбаный рассадил мне виртуальный игровой автомат самого последнего поколения. Сейчас он стоит сорок две тысячи. Вам придется заплатить за него с тех денег, что проиграл Лезандер. Остальное ваше. Хочу предупредить вас, будьте осторожны на улице, он захочет отомстить.

— А если он вам задумает отомстить? — спросил Шедан.

— Поплатится головой. Моими услугами пользуются многие группировки. «Юманита» находится на нейтральной территории. Если кто-то позарится на мое заведение или захочет причинить вред, начнется война. А сейчас мир, все территории поделены, сферы влияния распределены, все довольны. Кто захочет это все потерять? И еще, Лезандер мелковат даже для Одюнга.

— Благодарим вас, мадам, — Мэк улыбнулся, — можем ли мы воспользоваться туалетом, чтобы привести себя в порядок?

— Да, конечно. Вы знаете, где он находится.

Умываясь и смывая кровь, легионеры посовещались и обсудили свое положение. В итоге, Мэк был направлен к Фионе, чтобы выразить общие пожелания.

Вновь войдя в кабинет хозяйки, он застал ее за работой с компьютером.

— Прошу прощения, Фиона, мы с ребятами поговорили и решили вам оставить все деньги.

Фиона отложила работу и уставилась на Мэка.

— Странно, вы мне показались абсолютно нормальными. Впервые вижу, чтобы люди добровольно отказывались от такой суммы. Я так понимаю, деньги Лезандера — это не все, что получил сегодня твой предприимчивый друг? Наверняка он не с мелочью сел играть с ним. Между прочим, такса киллера за устранение обидчика намного, намного меньше. Как видишь, человеческая жизнь намного дешевле той суммы, что вы вздумали мне подарить.

Мэк позволил себе улыбнуться.

— Так будет лучше для всех. Нам эти деньги ни к чему. Нас ждет война. Да и в случае обнаружения их начальством мы не сочиним правдоподобной сказочки.

— И конечно, вы не допускали и мысли о дезертирстве? С такими деньгами, тем более с вашим талантом их зарабатывать, можно где угодно схорониться и очень прилично жить.

Мэк расстегнул рукав мундира и закатил его повыше, обнажив светящуюся наколку с хатгальским номером.

— С этим с Алфена не улетишь. А оставаться здесь — БН рано или поздно вычислит и сцапает. Проблема в том, что наколка сделана специальным составом, который невозможно вывести в ближайшие двадцать лет.

— Ну что ж, дело ваше.

Мэк выложил тридцать шесть тысяч — то, что осталось от денег Лезандера и добавил небрежно сложенную пачку банкнот в двадцать тысяч — то, что Шедан приобрел до игры с Лезандером.

— И еще, — Мэк достал из кармана переданные ему Шеданом золотые часы, — это тоже я отдаю тебе, Фиона.

Хозяйка взяла часы и едва сдержала вздох. Вещица в ее руках стоила целого состояния, помимо корпуса и браслета из золота очень высокой пробы, она имела бриллианты и сложнейшую дорогостоящую микроэлектронику, которая могла работать веками без погрешностей. На вид часики выглядели, как реликт — циферблат и стрелки.

— Думаю, спрашивать, где ты их взял, бесполезно.

— Отчего же. Они с руки одного нишида. Думаю, эти часики очень приметны и светить ими не стоит.

— Я найду им применение, не беспокойся.

Фиона встала из-за стола и подошла к Мэку.

— Я дам вам гравитолет.

В ее глазах засветился огонь. Подойдя еще ближе, она взяла голову Мэка в свои руки и впилась в его губы страстным поцелуем.

— Знай... — переведя дыхание сказала Фиона, — если судьба вновь закинет тебя на Алфен, заходи... Я буду очень рада.

Полицейский следователь пребывал в плохом настроении. Надо же было этому случиться именно в его смену и именно на его участке! Главный менеджер алфенской строительной компании «СВК — Алфен» решил заехать после банкета к своей любовнице на окраину Одюнга, в построенный им для нее особняк. Как на зло, он сел в гравитакси, а не в свой шикарный «Пегас», как на зло, он не взял охрану, как на зло ему встретились черные легионеры, которые избили и ограбили его.

Менеджер требовал найти грабителей и предать правосудию. Он постоянно влезал в ход следствия и пригрозил, что у него отличные связи, чтобы навсегда похоронить следователя где-нибудь у черта за пазухой и поставить крест на его карьере. Менеджер был нишидом, а нишиды могут сделать все, они могут выполнить свои обещания и ничего им не докажешь. Найти виновных было изначально невозможно. Для этого понадобилось бы выходить на них по линии БН и производить опознание среди пятидесяти тысяч легионеров.

Теперь же это было невозможно вдвойне: 50 черный легион находился на полминуты к Ирбидоре. На полпути к смерти.

ГЛАВА 12

— Ваше превосходительство, — прозвучал через интерком приятный голос секретарши, — к вам пришел генерал Шкумат. Просил передать, что дело весьма срочное.

— Пригласите его, — ответил Кагер.

Он встал из-за стола и подошел к окну. Впрочем, это было ненастоящее окно, в кабинете графа-текронта не было окон вообще, их заменяли большие мониторы, передающие изображение фиксируемое наружными видеодатчиками, какое можно было бы увидеть из замка Алартон.

Дверь опознала и впустила генерала. Весь его вид выдавал усталость и озабоченность, но при этом он не забывал о своей выправке и сохранял сосредоточенность.

— Плохие новости, Антон? — понял Кагер по его виду. — К чему такая срочность?

— Плохие, ваше превосходительство. Я получил приказ лично от Савонаролы. Он отстраняет меня от руководства опетским разведкорпусом. Вместе со мной отстранены еще сорок шесть офицеров и генералов: все начальники управлений и отделов, их заместители и другие работники.

Кагер немного помолчал. Целая лавина мыслей обрушилась на него в одно мгновение.

— Ну вот и началось, — еле слышно проговорил он, — похоже, центр решил взять инициативу в свои руки.

— В приказе также говорится, что через четыре стандартных дня прибудет военный транспорт с назначенным эфором разведки старшими офицерами и генералами. Транспорт «Спиранис» класса «Ранген». К этому времени мы должны подготовить все текущие дела к передаче и составить отчеты. «Спиранис» должен отвезти отстраненных на Нишитуру.

— Что ж, — граф-текронт бросил последний взгляд на воспроизводимый пейзаж и отошел от окна, — будем ждать этот транспортник. Когда прибудут люди Савонаролы, арестуешь их. С этого момента мы входим в открытое противостояние со всей империей.

Наступила небольшая пауза. Каждый обдумывал сложившееся положение.

— Антон, в твоей конторе есть люди в которых ты не уверен?

Шеф разведывательного корпуса задумался.

— Это сложный вопрос, ваше превосходительство. В моем деле доверять нельзя никому. Потенциально каждый может оказаться предателем. Но оснований опасаться удара в спину у меня нет. Я очень хорошо знаю своих заместителей и начальников управлений, сам их подбирал, знаю каждого офицера на ключевой должности и заочно знаком по досье почти с каждым своим агентом и оперативником.

Такой ответ Кагера вполне удовлетворил. Он сделал жест, чтобы генерал присел, и сам последовал за ним.

— Может по стаканчику?

— Боюсь, вынужден отказаться, ваше превосходительство. Сейчас мне нужна светлая голова.

— Ты прав.

Без всякого перехода граф-текронт спросил:

— Как продвигается работа по переданным новоземлянами материалам?

— Это настоящая бомба замедленного действия. Все материалы тщательно изучаются и анализируются. По всей видимости мы столкнулись с очень серьезной проблемой, хотя на территории Империи Нишитуры она себя не проявила. Пока не проявила.

— У тебя есть предположения?

Генерал нахмурился.

— Пока только на уровне гипотез.

— Какая самая правдоподобная?

Шкумат посмотрел в глаза Кагеру и выдохнул:

— Ассакины.

Кагер опустил голову и откинулся на спинку кресла, сложив руки на груди. У него были опасения на этот счет, как жаль, что Шкумат их подтвердил. Через несколько секунд он спросил:

— Все-таки ассакины значит? Ладно, Антон, выкладывай свои предположения.

— Повторяю, это только гипотеза, ваше превосходительство. Начну с того, что с той войны прошло более сорока лет, а ни в одном источнике ничего нет о войне спецслужб. Складывается такое впечатление, что ни разведка, ни контрразведка в войне не участвовали, а жили своей обособленной жизнью. Но этого быть не может в принципе. Остались только живые свидетели, но все они давно в отставке, те из них, кто коротает старость в нашем секторе, уже привлекаются мной, возвращаются на действительную службу. Я считаю, что ассакины не отказались от идеи покорения и завоевания... или уничтожения человечества. Все эти десятилетия в обжитом человеческом космосе действует их шпионская сеть, причем, довольно успешно и искусно. Я много о чем думал и пришел к выводу, что последнее событие с Х-фактором, как его назвали новоземляне, это следствие активизации их деятельности. Думаю, готовится нечто очень серьезное.

— Новое вторжение?

— Скорее всего.

Кагер нажал на кнопку встроенную в панель стола. Автоматика регенератора воздуха заработала в форсированном режиме, что, однако, никак не сказалось на шумовом фоне. Оборудование работало абсолютно беззвучно, а в кабинет стали поступать потоки свежего воздуха.

— Отсутствие информации по твоему профилю о прошлой войне, что ты об этом думаешь?

— Отсутствие информации, — повторил генерал и позволил себе сыронизировать, — скорее ужасающее наличие полного отсутствия какой бы то ни было информации. Думаю, тут ответ может быть один, ваше превосходительство. Это специально спланированная хорошо подготовленная диверсия.

— Но это не должно было остаться незамеченным. Это значит, что в имперской разведке или контрразведке есть внедренный ассакин или кто-то работающий на них. А это весомый козырь в их руках.

Шкумат устало вздохнул и озабоченно произнес:

— Я пришел к тому же выводу, ваше превосходительство. Они о нас знают очень многое, практически все. Мы о них почти ничего. Нам приходится начинать все сначала.

Генерал замолчал и, немного погодя, добавил:

— Это значит, что они на шаг или на два впереди нас.

— Ты уже предпринял еще какие-нибудь меры по этому поводу?

— Да, я начал формирование спецотдела «Т», специализация которого будет направлена на Х-фактор, и все, что связано с ассакинами.

— Думаю, я кое-чем смогу тебе помочь, Антон. Как я тебе уже говорил раньше, у моего отца собрана очень обширная библиотека. В ней хранится крупный банк данных, в котором должна содержаться информация об ассакинах. Банк данных обособлен и не имеет выхода ни к каким сетям, плюс, обладает надежной защитой. Так вот, я сегодня пороюсь в нем, если найду что-нибудь интересное, передам тебе. Посмотришь сам.

— Ваш отец был героем войны. В его библиотеке должно содержаться очень много интересного. Любая информация об ассакинах просто бесценна.

Кагер кивнул и попрощался:

— А теперь ступай, у нас обоих накопилось много неотложных дел.

После того, как шеф разведкорпуса удалился, граф-текронт решил увидеться с маршалом Сгибневым — начальником штаба группировки опетского сектора. Кагер хорошо знал этого человека. Сгибневу подходил к концу восьмой десяток, он начал службу еще при отце Виктора, задолго до ассакинской войны. К началу вторжения чужаков, он командовал бригадой крейсеров, проявил высокий уровень профессионализма, дерзость, отвагу и талант военачальника. К концу войны он уже командовал штурмовым флотом. При освоении опетского сектора, покойный Валерий Кагер установил свои порядки и то, что Сгибнев не был нишидом, не являлось помехой для его карьеры.

Кагер хотел было связаться напрямую, с помощью установленной в его кабинете аппаратуры, с крепостью Черный Бриллиант, в недрах которой располагался штаб опетской группировки, но, прикинув, что какой-нибудь слишком ретивый бээнец может перехватить сигнал, он передумал. Не стоит раньше времени давать иволовцам повода для размышлений. Вместо этого Кагер вызвал по интеркому секретаршу.

— Шила, вызови мне маршала Сгибнева. Пусть прибудет немедленно.

— Да, ваше превосходительство.

Вызов пошел по обычному каналу. Пускай все идет так как всегда.

Ждать пришлось не долго. Дорога от Черного Бриллианта отняла у маршала около двадцати минут.

В кабинет вошел бодрый поджарый человек с проницательным умным лицом. Держался он как всегда уверенно и сдержанно. Прямая спина и расправленные плечи показывали четкую военную выправку, впитанную им еще в начале службы и за долгие годы ставшую его натурой.

— Ваше превосходительство, — поприветствовал Сгибнев.

— Проходите, Георгий Александрович, присаживайтесь.

Маршал присел в предложенное кресло. Взгляд Кагера невольно попал и задержался на четырех высших наградах империи — золотых крестах Нишитуры. По соседству с ними находилась орденская планка. Граф-текронт глубоко уважал этого человека, как уважал его и его отец.

— Я вас пригласил в связи с изменившейся обстановкой. Дело принимает иной оборот, настал час действовать.

— Крысы из центра почуяли запах жаренного?

— Почуяли. И теперь пытаются исправить положение. Первым сделал ход Савонарола. В очень скором времени за ним последует Ивола и другие, включая Навукера.

Лицо Сгибнева оставалось спокойным, никаких эмоций. Лишь полная сосредоточенность.

— Я вас слушаю, ваше превосходительство.

— Георгий Александрович, я бы хотел узнать вашу оценку нынешнего положения в армии и флоте нашего сектора на данный момент. Добились ли мы поставленных целей? Готовы ли флот и войска воспринять наши идеи?

— В целом, да, ваше превосходительство. Рядовой и унтер-офицерский состав полностью наш. Значительная часть командующего состава тоже.

— Какие вы намерены предпринять меры против вероятных саботажей и напрасного кровопролития?

— После объявления часа «Ч», предусмотрены аресты некоторых маршалов, генералов и адмиралов, а также части, хоть и не значительной, старшего офицерского состава. План этих мер уже разработан, все ненадежные и явно проимперски настроенные элементы выявлены. Девяносто восемь процентов из них — нишиды. Я уверен, ваше превосходительство, что все будет сработано четко и никаких неприятных неожиданностей не последует.

— Как вы намерены поступить с будущими арестованными?

Во взгляде маршала почувствовалась жесткость.

— Расстреливать я их не собираюсь. Кого — в тюрьму, кого — под домашний арест.

— Приемлимо, — ответил Кагер.

Маршал кивнул и продолжил:

— Настоящая проблема не в установлении полного контроля в войсках и флоте, а в другом — блокировании частей БН.

— Об этом я как раз и хотел задать вопрос, но вы меня опередили.

Сгибнев продолжил:

— Наш сектор не в значительной мере представлен силами Безопасности Нишитуры. 4-й корпус БН находится на ОрболеVI, там же базируется 40-я эскадра БН, в состав которой входят двадцать боевых кораблей. Среди них несколько крейсеров, остальные фрегаты, эсминцы, корветы. ДордXI имеет 111-ю пехотную дивизию БН, отдельный дивизион эсминцев и вспомогательные суда. Владивосток III — 152-я пехотная дивизия БН, также дивизион эсминцев и прочие корабли. Наконец Опет: дивизион крейсеров, всего четыре, 91-я пехотная дивизия БН и 8-я танковая дивизия БН. Особую сложность представляет эта танковая дивизия. На её вооружении новейшие сверхтяжелые танки «Эрвант».

Кагер прекрасно знал, что это за танки. «Эрвант» был создан в его компании «Опетские Киберсистемы» в отдельном конструкторском бюро, специализирующемся на бронетехнике. Танк был настоящим монстром, машиной войны с большой буквы. В высоту он достигал десяти метров, восемнадцати в длину и десяти с половиной в ширину. Такие габариты, казалось бы, должны были сделать из него превосходную, удобную мишень. Но главный конструктор «Эрванта» был гением. Он создал сверхпрочную броню, мощное вооружение, состоящее из плазменной пушки, ультрозвуковых мазеров, ракетных установок класса «поверхность-поверхность» и «поверхность-воздух», которые могли скрываться за броней. Танк также имел противоракеты, в том числе и «Орнеры», стоящие на вооружении во флоте. И это еще не все, у этого монстра имелись «Шивы» — флотские ракеты с боеголовками мощностью в десять килотонн и модифицированная версия «Саргамака» с пятидесятикилотонной боеголовкой. Таким образом «Эрвант» мог сражаться с кораблями! Для добавления к описанию следует добавить многорежимный гравипривод и экипаж из десяти человек.

«Эрвант» массово производился в опетском секторе и поставлялся в его группировку. Но монополии не было, эти танки выпускались также и на другом конце Империи Нишитуры по лицензии «Опетских Киберсистем».

— Но я уверен, — сказал Сгибнев, — что мы справимся со всем этим. И даже без крови. Еще остаются бесчисленные отделы БН на каждой планете.

— Об этом я позабочусь сам, — «вернее Шкумат позаботится», -подумал Кагер, — Георгий Александрович, через четыре дня прибудет транспорт «Спиранес» класса «Ранген». К его прибытию система обороны Черного Бриллианта и Алартона должна быть приведена в полную боевую готовность.

— Понял, ваше превосходительство. Будет сделано быстро и скрытно.

— И еще, именно в этот день я ожидаю сюрпризов от Иволы. Поэтому нам необходимо нанести превентивный удар. Как только «Спиранис» сядет в космодроме, это послужит сигналом к блокированию частей БН.

Сгибнев кивнул.

— Вот, собственно и все, — закончил Кагер, — не смею вас больше задерживать. И…удачи, она нам всем скоро станет крайне необходима.

Гравилифт прибыл на минус четвертый уровень, где находилась библиотека. Доступ сюда имел только сам граф-текронт Кагер. Иных путей доступа, кроме как гравилифт, этот уровень не имел. При попадании сюда, любой возможный шпион сличался с психоиндивидуальными и физиологическими характеристиками графа-текронта и уничтожался специальным защитным полем. Имелся и второй уровень защиты — дублирующий. В случае выхода из строя защитного поля или его блокирования, в ход пускались скорострельные лазеры, вмонтированные в стенные панели и надежно экранированные от возможного сканирования. Пока что ни одного случая проникновения не было. Но времена меняются и теперь уже возможно все. Управлял системой защиты центральный компьютер библиотеки.

Виктор вышел из гравилифта, очутившись в просторном восьмигранном зале, и сразу попал в разряд мишени. От обуви до волос его окутала прозрачная и в то же время дымчатая вуаль специального поля, почти физически осязаемого. Он медленно пошел к противоположной стене, в это время компьютер его идентифицировал. Вуаль исчезла. Подойдя к стене, он нажал ладонью на выступ, который тут же засветился слабым мерцающим светом и облучил кисть хозяина Алартона. И эта ступень опознания была пройдена. В совершенно монолитной стене образовалась узкая длинная дверь и отъехала в сторону. Кагер вошел внутрь.

Первое помещение представляло собой обычный четырехгранник комнаты, где на стеллажах находились древние печатные и рукописные книги на всех мертвых ныне языках. Обстановка здесь была уютная, но скромная: удобная мебель, роболестницы для стеллажей, несколько скульптур. Под ногами, выложенный мелкой мозаикой из цветного стекла и черного опетского мрамора, пол. Из этой комнаты вели проходы к еще пяти таким же комнатам — близнецам. Но целью посещения комнаты Виктором был центральный компьютер с его банком данных, который находился в седьмом помещении, оборудованном совершенно по иному. Была еще восьмая — самая просторная, с шикарным убранством и всеми удобствами. Это была комната отдыха, спальня и место тайных интимных встреч. Её специально задумал отец Виктора, когда не хотел огласки своих любовных похождений. Он назвал её «Гнездом». Иногда молодой Кагер задумывался над тем, что, возможно, здесь его отец встречался с его матерью, которую он не знал.

Граф-текронт вошел в помещение главного компьютера. Здесь царила аккуратно и компактно расположенная аппаратура: пульт СССвязи, всевозможные электронные приборы и оборудование, голопроекторы, виртуальные модули проецирования и другое. Сам главный компьютер стоял в центре, рядом с ним располагалось кресло с телеметрическим псевдонейро-трансмитерами и виртуальным шлемом над головой.

Кагер сел в кресло и активизировал компьютер. Возникло пестрое трехмерное изображение герба рода Кагеров, после него появилась надпись: «ВВЕДИТЕ КОД ДОСТУПА». Виктор ввел код и дал запрос. В воздухе, на уровне его лица, яркими буквами появился ответ, что эти файлы заблокированы и для их раскрытия необходимо воспользоваться виртуальным шлемом. Виктор одел шлем и оказался в другом месте.

Берег моря. Рядом высились величественные скалы, у которых кружили стаи шустрых пернатых. Морской бриз освежал лицо, в нос ударил соленый морской запах. Небо было безоблачно с голубым оттенком, солнца нигде не было видно, Виктор осмотрелся, стоял день, но без светила. Волны степенно накатывали на береговые камни, оставляя на них пену и каких-то земноводных представителей фауны.

Появилось ощущение, что кто-то рядом. Когда он обернулся, то увидел перед собой отца. Валерий Кагер стоял одетый в сандалии и тогу — древнюю одежду эллинов и римлян, принадлежащую временам до эпохи космических путешествий.

— Здравствуй, сын, — тепло произнес отец и улыбнулся.

— Здравствуй, папа, — Виктор был смущен. Он заново переживал давно притупившиеся чувства. Радость и боль в одночасье пронзили его сердце.

Они обнялись, долго простояв так. Молодой Кагер почувствовал реальное ощущение соприкосновения с человеческой плотью. Разжимать объятия не хотелось. Но Виктор сделал это и вгляделся в лицо своего отца. Оно было немного моложе, чем то, что он запомнил в последние дни жизни старшего Кагера.

— Превосходная программа, правда? — спросил отец.

Виктор смог лишь кивнуть.

— Я знал, что у меня получится, что мы увидимся после моей смерти. Когда я составлял эту программу, я, конечно, очень хотел хотя бы виртуально тебя увидеть после смерти. Но вопреки себе, я поместил её, как блок перед информацией об ассакинах. И если мы встретились, значит сбылись мои худшие ожидания.

Валерий Кагер помолчал, глядя сыну в глаза.

— Что ж, Виктор, ты должен продолжить мое дело, стать заслоном на пути чужаков. Человечество должно выжить, оно стоит того. И помни, я всегда с тобой.

— Спасибо, отец.

— Не стоит, сынок. Раз мы сейчас разговариваем, значит произошло недоброе — новое вторжение.

— Пока еще нет, папа.

— Значит произойдет.

— Да, многое говорит об этом. Мне нужна информация по чужакам. Данные исчезли по всей империи.

— Исчезли? Какой сейчас год?

— Двадцатый.

— Сорок три года прошло. Это невероятно!

— Отец, я не говорю, что нет никакой информации вообще. Все, что касается боевых действий, осталось: сражения, соотношения сил, резервы, командующие — все, что представляет интерес, как история. Остались сведения по военной структуре врагов, вооружению и так далее. Кроме того, живы многие поколения, что участвовали в войне.

— Что же тебя беспокоит?

— Разведка. Полное отсутствие данных об их методах, приемах, проводившихся операциях. Отсутствие опыта. Нашей контрразведке не за что даже ухватиться.

— Понял. Савонарола до сих пор эфор?

— Да.

— Я всегда был высокого мнения о его деловых качествах, но, похоже, он погряз в интригах и забыл о самом важном. Что ж, Виктор, в моем банке ты отыщешь все, что тебе потребуется. Но хочу предупредить, не жди слишком многого. Во-первых, я боевой офицер, а не контрразведчик. Самая секретная информация стало быть уничтожена, во-вторых, и во время войны было много неясного. Я имею в виду, что до появления ассакинов о них ничего не знали, и после их изгнания не было никаких контактов. Посылаемые разведчики забирались очень далеко. И никаких следов. Но были и такие, что не возвращались.

Старший Кагер взял сына за плечи и произнес:

— Если бы я был жив, мне бы жаль было так скоро расставаться, но также я бы понимал, что тебя ждут более важные дела, поэтому я прощаюсь. Удачи, она тебе пригодится.

— Спасибо, отец.

Виктор снял виртуальный шлем и снова очутился в реальности, жалея, что миг встречи с отцом был так недолог.

Следующие несколько часов были поглощены обработкой массы новой информации. Первое, что поставило графа-текронта в тупик — это отсутствие единого облика чужаков. Ассакины подразделялись на несколько биологических видов, некоторые из которых были антропоидные, другие словно чудовища из кошмарных снов. Были и рептилоиды, и нечто, напоминающее гигантских бронированных пауков. Всего около двадцати видов. Похоже, они достигли высокого уровня генной инженерии. И все биологические виды были разумны! А сейчас принято считать, что настоящие ассакины — это антропоиды, остальные виды, впрочем, теперь были известны лишь еще два из них, считались боевыми биороботами. Антропоиды. Ха! Видно, людям так удобнее, когда сильный и коварный враг похож на них самих. Была еще одна классификация, которая не зависела от вида: это так называемые властелины, медиумы и исполнители. Похоже, это была социально-кастовая система их общества. Сколько-нибудь глубокие данные о представителях каст отсутствовали. Было известно, что цепочка: властелин — медиум — исполнитель использовалась ассакинами в разведке и при выполнении диверсионных операций. Кагер обнаружил много и других интересных данных, за исследованием которых он провел несколько часов. По окончанию же работы в его мыслях сложился определенный вывод: ассакины — это какая-то вселенская чума, которая, чтобы продолжить жить, вынуждена уничтожать все живое. И поэтому, они никогда не остановятся. При первом знакомстве человечество победило, но что случится, когда они предпримут новое нашествие? Ведь все говорит о том, что первое вторжение-это попытка покорить человечество одним стремительным натиском силами авангарда. Поэтому исход ясен: либо мы, либо они. Другого не дано.

Виктор сбросил на силовой диск все отобранные им файлы. Эту информацию он передаст Шкумату. Шефу разведкорпуса она будет ой как кстати.

По истечению назначенного срока прибыл «Спиранис». Транспортный корабль плавно опустился в центральный космопорт Санктора. По обе стороны от спущенного трапа выстроились солдаты опетского разведкорпуса в парадных мундирах. Из только что прибывших на площадку служебных гравитолетов вышли Шкумат и три его заместителя. С появлением старшего из офицеров, присланных Савонаролой, на трапе, почетный эскорт взял «под ружье». Несколько десятков офицеров сошли с трапа и построились в четыре шеренги. Из их группы выделился плотно сбитый высокий генерал и подошел к Шкумату.

Щелкнув каблуками, Шкумат принял строевую стойку и отдал честь.

— Начальник опетского разведкорпуса генерал-лейтенант Шкумат, — представился он.

Человек Савонаролы пропустил мимо ушей наглое заявление уже низложенного генерала и, соблюдая форму устава, отдал честь и представился:

— Прибывший на должность руководителя опетского разведывательного корпуса генерал-лейтенант Каллакс.

Оба генерала смерили друг друга оценивающим взглядом.

— Генерал Каллакс, — заявил Шкумат, — вы арестованы.

Едва прозвучали эти слова, как солдаты почетного эскорта сняли стэнксы с предохранителей и окружили прибывших офицеров.